«2.000 Years»

«2.000 Years»
1

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Mi concentro sulla traccia cosmica dell'Alchimista dei Gemelli. Raggiungerlo non sarà un problema con le mie capacità spaziali. Dovrò solo desiderare di essere da lui.
Il mondo scompare dietro di me in un istante. Sono tornato.

Inseguo il suo cosmo nello spazio, e ancora prima di ricomparire su questo piano materiale mi accorgo di essere dove non dovrei.
I miei poteri mi danno una comprensione assoluta dello spazio: quando mi teletrasporto so dove sto andando, e non potrei confondere questo luogo con nessun altro. È stata la mia casa per tutta la mia vita, la conosco come conosco me stesso.
L'Isola. Il mio primo istinto, prima ancora che io riesca a comprendere ciò che vedo, è quello di fuggire. L'isola è stata completamente annichilita dai dorati, e non è un luogo sicuro per un Alchimista Supremo: figuriamoci per due. A meno che Gemelli non sia un traditore, un illusione o un mutaforma, e che mi abbia attirato qui per concludere il lavoro, proprio adesso che sono riuscito a ritornare in vita.
Il mio cosmo vibra, pronto ad assecondare i miei istinti più umani: fuggire o lottare.

Eppure. Eppure l'Isola non è un mucchio di detriti e cenere.
Eppure non sento il cosmo dei dorati, anzi. Quello più preponderante è quello dei Gemelli, ma non è l'unico. Vicino ne sento altri, energie oscure simili alla mia, e poi sento sussurri d'orium. Sbatto un paio di volte gli occhi per comprendere ciò che sto guardando. Sono all'aperto, lo capisco dall'aria che respiro e dai timidi raggi del sole che si fanno strada tra le infrastrutture metalliche da cui siamo circondati.
La prima cosa che mi ricorda, colpa forse delle mie passate alchimie sul corpo, è un cuore umano. Mi sembra di essere in un arteria di metallo, collegata a un centro di potere che non riesco a comprendere. Attorno a noi ci sono altre infinite vie di pietra e acciaio, tutte collegate a quella sfera, al centro di esse.
Guardo verso l'alto, verso quell'artefatto che capisco essere frutto di un'alchimia incredibilmente complessa. Gemelli è lì vicino.
Non capisco. Non esisteva niente del genere, sull'Isola. Guardo lui e la gigantesca sfera a bocca aperta.

Non ho abbastanza elementi per fare ipotesi.
Liriya mi direbbe che per iniziare una ricerca bisogna avere una base solida e una teoria da smentire. Io non ho né l'una né l'altra.
«Siamo... sull'Isola?» Chiedo all'uomo a pochi passi da me. La voce, ancora una volta, esce distorta, spiacevole, gracchiante. Certo che lo siamo, mi rispondo. Non posso sbagliare, non avrebbe senso. D'istinto, senza rifletterci, sparisco da dove mi trovo. Ricompaio un chilometro più in alto, per poter vedere tutta l'Isola in un solo sguardo. Mi trattengo in aria con il mio potere mentale.
L'isola è ancora quella che conoscevo, la riconosco dalla sua forma. Ma non è uguale a prima, non è come prima l'attacco dei dorati e non è nemmeno in macerie. Sono riusciti... a ricostruire?
L'architettura non è quella che ricordo. Il vulcano è sempre lì, imponente e minaccioso, così come degli edifici che sorgono ai suoi piedi. Ma il castello nero non si trova dove dovrebbe, e ha una pianta completamente diversa. Tutto è più squadrato, irregolare.
Dall'alto vedo che ci sono molti altri individui, sull'isola. Vedo i loro segni ovunque; sento i loro odori, le loro voci, le luci nelle case. Gli abitanti non si limitano a Gemelli e alle altre fonti cosmiche che ho riconosciuto.

Il mio piano... ha funzionato? Meglio di quanto sperassi, per di più.
Contavo di dover ricostruire tutto con le mie stesse mani, e non ho mai pensato di poter tornare sull'Isola. Sarebbe stato troppo pericoloso.
Mi teletrasporto di nuovo dov'ero, questa volta ancora più vicino a Gemelli. Continuo a restare in piedi a mezz'aria con la psicocinesi, visto che non sento le gambe e da queste continuano a uscire scintille. Ancora una volta guardo quell'uomo con un sopracciglio alzato, ma il mio cosmo non è più una minaccia per lui. Continuo a prestare attenzione, ma il pericolo non sembra immediato.
«Come avete fatto a riprendervi l'Isola? I dorati non vi hanno ancora scoperto?» Gli chiedo. Le fonti cosmiche che ho sentito non sono sufficienti a respingere un altro attacco, se dovesse verificarsi. Mi sembra un suicidio solo l'idea di rimanere qua. Lo guardo ancora meglio. Ancora una volta la mia mente pulsa, come se fosse addestrata a temerlo. Reggo lo sguardo.
«Sei un allievo di Darth Xagos? Ci sono altri Alchimisti oltre a noi?» Ho solo domande, nessuna risposta. E l'ultima che ho fatto è quella più importante. Il cuore mi sprofonda nel petto mentre lo chiedo, la voce trema ancora di più. Penso a Talia.
Lui può dirmi se è sopravvissuta.

«2.000 Years»
2

Isola della Regina Nera

La testa mi fa male, è come se la la mia mente dovesse spaccarsi.
Mi costringo a mantenermi lucido, ad ascoltare le parole dell'Alchimista che mi trovo davanti. Gli lascio anche sondare la mia mente, ma continuo a mantenere la distanza e a far bruciare il mio cosmo.
«...duemila anni fa?» Il mio cosmo divampa più forte. Quelle parole spezzano l'illusione che ho continuato a costruirmi fin dal momento del mio risveglio. Troppe cose non tornavano.
Segnali e prove che ho ignorato fino a questo momento. Un mio pari che non mi riconosce e che non è in fuga, l'Isola ricostruita e ripopolata. E poi il mio corpo, con delle strane gambe meccaniche e dei ricordi di una vita troppo distante dalla mia, lampi di un mondo incomprensibile.
Più di tutto, il fatto che i dorati hanno permesso il mio risveglio, nonostante il mio cosmo e l'armatura si siano manifestati fin troppo vicini alla loro area d'influenza.
Duemila anni. Un tempo incomprensibile. Io, in vita, ne ho vissuti cinquanta: un'infinità di giornate, di tramonti e di albe. Nell'arco della mia vita ho amato, sono diventato potente, ho visto il mio Ordine crollare, ho visto dittatori ascendere e cadere e ho visto la nascita di un'impero.

In una sola vita niente è rimasto lo stesso.
E adesso come posso rimettere insieme i pezzi, quando di vite ne sono passate così tante? Alzo lo sguardo verso l'Alchimista Supremo davanti a me. Sento il suo cosmo ribollire, minacciandomi. Non so cosa voglia, non so se vuole scoprire qualcosa da me con più violenza, ma non ho tempo per lui. Non adesso.
«Non ci credo.» Dico, secco. La mia stessa voce mi sembra lontana, come se uscisse da una caverna, ed è piena di rabbia, tristezza e rassegnazione.
Dal suo punto di vista non ha senso mentirmi. Eppure... eppure mi aggrappo alla speranza che sia un nemico, un ingannatore, perché l'alternativa sarebbe peggiore. Se fosse vero sarebbe insostenibile.
La verità non è che non ci credo. La verità è che non voglio crederci. Semplicemente non lo accetto. Penso ai luoghi con cui, in vita, ho stretto un legame. Se sono cambiati, come l'Isola, lo capirei subito.
Ho bisogno di quella conferma e di vedere con i miei occhi che cosa è diventato del mondo. Forse si sbaglia, mi ripeto. Forse, se uso abbastanza il mio cosmo, anche Talia potrebbe trovarmi.
Penso alla provincia romana in cui ho affinato per la prima volta la mia alchimia del corpo, durante i miei primi anni da Alchimista, quando non ero ancora un allievo di Liriya. Al tempo ero ancora inesperto, ma pieno di vita.

Tolosa – Aquitania

L'Isola scompare dietro di me, e lo spostamento mi salva anche dall'emanazione ostile dei Gemelli.
So che, se volesse, potrebbe seguirmi, ma adesso non è lui il nemico. Ricordo bene Tolosa. Al tempo era una città in rapida espansione, diventata una provincia romana da pochi anni, e prosperava grazie al commercio e alle vicine miniere d'oro e d'argento. Nonostante fosse una provincia godeva di ampie libertà.
Il mio compito, la mia Nwitajak, era quella di influenzare la politica monetaria locale, ottenendo per l'Isola parte delle loro ricche risorse. Sono stati anni divertenti; indossavo sempre nuovi volti, raramente dormivo nello stesso letto e ancora più raramente mi ricordavo come ci fossi finito.
Mi rendo subito conto che Tolosa non è più. Ricompaio in un'ampia piazza e subito mi sale alle narici un'odore che questo corpo riconosce, ma a cui io non so dare un nome. Gli edifici in mattoni rosa attorno a me sono in larga parte distrutti, e non riconosco nessun segno di vita nella piazza.
Tolosa è stata colpita da qualcosa di peggio di una guerra. A terra non c'è sangue, ma un liquido nero come la pece. Non appena lo calpesto con le gambe danneggiate che indosso inizio a vedere del movimento con la mia visione periferica.

Mi alzo in aria con la psicocinesi, per poter guardare dall'alto come ho fatto con l'Isola.
Esseri striscianti colpiscono, un istante dopo, il posto in cui mi trovavo. Non sono umani e non sono bestie. Iniziano a raccogliersi sotto di me, qualcuno di loro balza verso l'alto per afferrarmi, ma nessuno riesce a raggiungermi.
Brulicano e emettono dei versi gutturali, famelici. Non ho mai visto niente del genere, nemmeno quando assumevo forme mostruose con la mia alchimia del corpo. Dall'alto vedo che questi... esseri sono ovunque, e che la distruzione di Tolosa non è limitata solo al suo centro. Riconosco il fiume Garonna, che attraversa la città, e riconosco i Pirenei in lontananza, all'orizzonte. Non ho sbagliato luogo, ma nonostante la distruzione gli edifici mi sono irriconoscibili.
Stringo i denti e mi porto una mano alla nuca che ha ricominciato a pulsare. Senza che riesca a impedirlo vedo immagini di decine e decine di mostri come quelli ai miei piedi, e li vedo venire distrutti davanti a me... da me stesso. Ecco perché quell'Alchimista mi ha chiamato soldato: perché questo corpo lo era, prima che io ne prendessi il controllo. E, per tutta la sua vita, ha portato la morte a queste aberrazioni.
Tolosa è perduta. Non ha più senso che io rimanga qui.

Brigantium – Galizia

Ricompaio in Galizia, il luogo dove io e Talia abbiamo capito di condividere più che una semplice attrazione fisica.
Una terra martoriata dalle ribellioni e dalle conquiste dei Cesari. Il luogo perfetto dove tendere un'imboscata ai santi, che vigilavano da lontano sull'andamento delle vicende umane. Oggi di quegli avamposti non è rimasto nulla.
Ancora una volta non resta che una città in macerie, con grandi edifici irregolari fatti a pezzi. Dove ora c'è una città che si estende per chilometri prima c'era solo un villaggio fortificato. La sorvolo dall'alto e fin da subito noto che qualche segno di vita c'è ancora. Il mio cuore inizia a battere più forte.
Era ovvio che l'umanità non fosse estinta, l'ho vista sull'Isola, ma in qualche modo riesce a sopravvivere anche qui fuori. Vedo del fumo che si alza dai falò, e a differenza del silenzio carico di morte di Tolosa sento i rumori della vita. Probabilmente questa città isolata è stata più semplice da difendere. O forse gli uomini, qui, sono resistenti come lo erano al tempo, quando venivano reclutati in gran numero come ausiliari delle legioni romane.

Ripenso a Talia. Duemila anni.
Non può essere, abbiamo vissuto insieme così poco. Ricordo ancora l'euforia che abbiamo provato quando siamo riusciti ad attirare qui un santo d'argento e a prendere la sua vita. Io ero già un allievo di Liriya, mentre lei si faceva notare per la velocità e la precisione con cui portava a termine i suoi incarichi.
«Non sei male, per un uomo della tua età.» Mi aveva detto, con un sorriso sporco di sangue, mentre io col mio cosmo guarivo entrambi dalle nostre ferite.
«E tu non sei male, per essere una novellina.» E avevo sorriso di rimando, anche se parlare e muovere un muscolo faceva male da morire. Avevamo già condiviso un letto, ma combattere insieme era stato diverso - più intenso. Ci aveva costretto a entrare in sintonia, a dipendere l'uno dall'altra per sopravvivere.
Da quel giorno in poi siamo rimasti sempre insieme, nonostante tutto. Avevo studiato anche un modo per superare la morte: potevamo beffare il destino e ricongiungerci ancora una volta. Ma lei non mi ha seguito. Non ha potuto o non ha voluto.
Mi fermo in aria, continuare a volare sulla città sta diventando sempre più faticoso. Non sono abbastanza concentrato e le immagini che si sovrappongono nella mia testa non mi danno tregua. Questo corpo si sente stanco, soffre e vuole solo dormire, ma ora sono io al comando.
C'è un ultimo posto in cui devo essere.

Roma

Di Roma è rimasto solo un guscio vuoto. Puro apparire senza più vita.
Si è preservata meglio delle altre città - aderisce di più al mio ricordo - ma è solo questo, un ricordo. Roma ha continuato a crescere, è diventata preda di una fame bulimica e si è estesa fino a perdere sé stessa.
Lo vedo dall'alto nonostante la pioggia che batte. Vedo che si estende fino all'orizzonte, oltre l'orizzonte, ma è ora incontrollata, priva di un disegno. Dov'è la grandezza, dov'è l'impero? In duemila anni non è caduto solo il mio Ordine, ma anche Roma lo ha fatto.
Il fato degli uomini è l'immagine un po' triste, un po' ironica di una statua che rimane in piedi con attorno solo la devastazione. È il monumento alla vita di un uomo che non può più essere celebrato da nessuno, perché nessuno di vivo è rimasto a Roma.
Il marmo dura più del nostro impero più grande, eppure viene eroso dalla pioggia e alla fine si sgretola anche lui.
Siamo polvere. Non era questo il mondo a cui volevo tornare. Ho perso tutto. Il mio cosmo si estende, entrando in sintonia ancora di più con il mio potere da Alchimista Supremo. Per un attimo il mondo attorno a me si ferma. Le gocce smettono di cadere, l'aria vibra carica di attesa.
Rilascio l'impulso psicocinetico in un solo istante. La terra sotto di me si solleva, la statua rimasta in piedi si spacca, e i detriti degli edifici diventano polvere.
La pioggia ricomincia a cadere.

Non alzo lo sguardo verso l'Alchimista Supremo dei Gemelli.
Resto a guardare la devastazione sotto di me; le gocce d'acqua mi scorrono sulla fronte, sulle guance, e poi cadono dal mento. Rimango in silenzio per un istante. Percepisco la sua impazienza, ma vorrei solo urlare e continuare a far esplodere il mio cosmo, per radere al suolo ciò che resta di Roma. Eppure non servirebbe a niente. Sarebbe un atto vuoto, vuoto come è il mondo in cui sono ritornato. Un fato peggiore della morte. Sono così stanco.
«Risponderò alle tue domande. Non hai bisogno di tirarmi fuori la verità.» La mia voce è come me, come Roma: svuotata. Priva di emozioni e di spirito combattivo.
«Nonostante questo nuovo corpo, io non indosso maschere.» Lo guardo, eppure mi sembra così distante. La verità è che lo è. Indossa una Kintaral, fa parte dell'Ordine Nero: ma il suo Ordine è uguale al mio? Cos'è cambiato, in duemila anni? Quale abisso ci separa, ed è troppo profondo e ampio per essere attraversato?
«Ma prima mostrami quello che è successo ai Sith'ari in questi duemila anni. E poi quello che ha reso così il mondo.» La mia voce è stanca e spezzata come lo sono io. Le mie parole sono una domanda, un ordine e una supplica insieme.
So che l'Alchimista Supremo dei Gemelli può invadere la mia mente, mostrandomi illusioni e menzogne caotiche. Eppure io gli sto chiedendo la verità. Ho bisogno di vedere e di capire. O non sarò mai pronto ad accettare tutto questo.

«2.000 Years»
3

Le risposte dovranno aspettare.
A quanto pare, prima, dovrò chiarire io a questo mondo i perché del mio ritorno. Sospiro piano. Ascolto con attenzione l'alchimista dei Gemelli mentre lo guardo evocare una creatura caotica, che usa per disperdere gli stessi orrori che ho visto a Tolosa.
L'umanità si è già abituata a questa realtà: da quanti anni la stanno vivendo? Decine o centinaia? Immagino che avrò risposta quando sarò di nuovo sull'Isola e potrò consultare l'Archivio Nero.
Reggo lo sguardo del Sith'ari: è l'unico membro rimasto del Daleth, ma le sue parole mi fanno intuire che prima di lui - e dopo di noi - ce ne sono stati altri. Sono i primi passi del nuovo Ordine Nero, oppure è un morto che cammina in attesa dell'ultimo respiro?
«Quindi eri solo, e adesso io sono il tuo unico compagno.» Dico, secco, una constatazione del cambiamento che il mio risveglio significa per lui. Ancora una volta percepisco il solco che ci divide.
«Che ironia.» Le parole però non si riflettono nel mio tono di voce o nella mia faccia, che non sorride. Ho vissuto tutta la mia vita con un Daleth completo, dovendo aspettare a lungo perché venisse il mio turno. E poi le fila del Concilio si sono assottigliate sempre di più: prima le sparizioni, poi la guerra intestina, infine i dorati.

Fino a questo momento.
Quando l'unico membro rimasto è davanti a me, ed è un uomo che non può capirmi davvero e che io non capirò mai fino in fondo.
La pioggia continua a cadere su di me, risvegliando delle sensazioni tattili che questo corpo ha già conosciuto ma che una parte di me prova per la prima volta. Sento il freddo sulla pelle e mi passo una mano sugli occhi per schermarli dal vento. I lampi illuminano per un secondo le nostre figure e la devastazione sotto di noi.
Per un attimo il rumore della pioggia sovrasta ogni cosa, gli angoli della mia vista sfumano e io devo impormi di ritornare lucido.
«Ti chiedo un attimo. Faccio fatica a pensare.» Mentre parlo creo una piccola barriera psicocinetica sopra di noi. Fermerà la pioggia dal caderci addosso, lasciandola defluire ai nostri lati. Potremmo tornare sull'Isola, ma adesso il vento è piacevole e respirare a pieni polmoni mi aiuta a calmare il dolore.
Capisco che la domanda del Sith'ari sulla mia assimilazione di questo corpo è frutto della sua curiosità, ma io non ho risposte. Per quello che ne so è la prima volta che avviene un'alchimia del genere, ed è ancora troppo presto per valutare se è stata un successo o meno. Io stesso sarò il soggetto del mio studio.

Un lento accumularsi di errori di riproduzione
Una corruzione graduale delle informazioni
Una storia, che cambia poco a poco a ogni racconto
Come il materiale genetico, che muta e si evolve
Come la mia mente, la copia di un modello deteriorato?

Non posso accedere liberamente alle informazioni di cui parla.
«Purtroppo non è così semplice. Ho preso il controllo di un nuovo corpo, ma le cose non sono andate esattamente come volevo. Dovevo risvegliami prima, non certo dopo duemila anni, e l'assimilazione doveva essere perfetta.» La cosa più terribile è che non ho modo, attualmente, di verificare che i ricordi che possiedo siano integri. Io credo siano tutti reali, che nulla di valore sia andato perso: ma è davvero così? O l'alchimia ha riempito i vuoti non con qualcosa di vero, ma di verosimile?
«È un'alchimia molto complessa, e non ero nelle condizioni di portarla avanti indisturbato. Sono stato costretto a improvvisare.» Sono troppo stanco per spiegare oltre, ma se si è conservata la memoria di ciò che è accaduto all'Ordine saprà di cosa parlo. Ho passato gli ultimi mesi della mia vita in fuga, e il mio primo istinto è rimasto lo stesso. È il motivo per cui ancora fatico a credere che nessuno ci stia attaccando.
«La sovrapposizione tramite l'orium è diventata un'invasione ostile, e ora non so più dove finisca il soldato e dove inizi io. L'orium l'ha divorato invece di innestarsi in modo controllato.» Dovrei chiedergli anche perché questo corpo ha una scheggia d'orium nel cervello, così come in futuro mi informerò sul valore di questo stesso soldato. Ma la verità è che per ora preferisco non pensare alla personalità che ho trascritto - non per pietà, ma per paura che possa tornare alla luce.

Ho girato intorno alla questione abbastanza. Ma spero che ora il Sith'ari che ho davanti sia persuaso della mia identità. Solo un suo pari avrebbe potuto portare a termine un'alchimia del genere.
«Non ho il controllo di ciò che ha lasciato indietro. Vedo solo flash, immagini confuse, e ricordi che per me non significano nulla.» Forse, col tempo, riuscirò a capirle, ma prima dovrò comprendere a fondo il contesto in cui mi muovo. Per ora mi accontenterò di questo corpo danneggiato. Avrò il tempo di aggiustare queste strane gambe metalliche e di rimuovere in sicurezza le schegge di orium nella mia testa.
Il tempo, in questo nuovo mondo, sarà l'unica risorsa che non mi mancherà. Ma prima dovrò informarmi su chi - a parte gli strani orrori diffusi sulla terra - sono i nostri nemici. Mi impongo di non pensare ai dorati. Stringo i pugni.
«Ma ho iniziato dalla fine. Faccio davvero fatica a mettere in fila i pensieri.» Alzo la mano e la porto alla tempia, per massaggiarla piano. Il palmo di questo soldato è secco e calloso - è spiacevole.
Non ho dimenticato le parole del Sith'ari. Il suo ordine di dirgli come ho ottenuto la mia Kintaral. Lascio cadere la sua maleducazione. La risposta del resto è semplice, e io non ho intenzione di celarla. Ho smesso di nascondermi.

La mia risposta è secca, una constatazione dell'ovvio che non ammette repliche.
«Questa è la mia Kintaral. Ho superato una Nyâshajak per ottenerla.» È effettivamente la prima volta che indosso la Kintaral, ma ne possedevo già i poteri e ora è mia di diritto. Faccio parte del Daleth, adesso. Posso davvero cambiare le cose - sempre che in questo mondo sia ancora possibile agire.
«Sono stato allievo di Darth Liriya, la più grande Alchimista dai tempi dei primi dodici Sith'ari. E, prima che il nostro Ordine crollasse, sono diventato il suo erede. Puoi chiamarmi Pleonexía.» Mentre parlo mi chiedo come si sia conservato il ricordo di Liriya. L'ho conosciuta meglio di chiunque altro, a eccezione forse di Alisma. Ne ho ammirato la curiosità, la saggezza, il potere. Ne ho detestato il distacco, l'immobilità, l'ascetismo. Mi chiedo quale di questi aspetti sia vivo nell'attuale generazione di alchimisti. Sono suoi figli o lo sono di Icterius? Oppure la loro guida è stata un'altra?
Non so dire se abbiano imparato dai nostri errori. Davanti a me c'è un unico Sith'ari superstite: se ce ne sono stati altri perché non sono più in vita? Spero non per un'altra guerra intestina. Ma non ho elementi per escluderlo.
«Se sei stato solo fino a questo momento, se l'Ordine si regge a malapena in piedi, dopo duemila anni...» E sospiro piano, lasciandomi accarezzare dal vento.
«È anche colpa mia.» Pensavo che pronunciare queste parole mi avrebbe liberato di un peso, ma non mi sento meglio.

Le cose sono sempre state fuori dal mio controllo, se non per quella piccola parte di me che pensa che una parola, un'azione nel momento giusto avrebbero potuto fare la differenza. E la verità è che quella parte di me mi serve per non impazzire, mi serve per credere di essere sempre stato libero di agire.
È ciò a cui mi aggrapperò anche in questa vita. Non lascerò più nulla di intentato. Se c'è qualcosa che posso fare per il Daleth lo farò: sarò l'erede sia di Liriya sia di Icterius. Ma prima devo capire questo mondo.
«Credevo di aver fatto il possibile, ma io, come Liriya e come Icterius e come la mia intera generazione, ho fallito. Ma non cerco né scuse né assoluzioni.» Non voglio che il Sith'ari davanti a me fraintenda. Non sto cercando perdono: sto cercando di essere un esempio. Un monito. Lo stesso motivo per cui ho scelto il mio nome - Pleonexía. Non è un vanto, ma una condanna.
Ho di nuovo la mia vita - ma serve davvero a qualcosa? Ho riottenuto la cosa più preziosa, ma nel farlo ho perduto tutto il resto.
«Il fato è un gran bastardo. Credevo di poter tornare in tempo per ricostruire l'Ordine, e invece la mia punizione è un mondo di molto peggiore del mio.» Ancora una volta non ho nemmeno le forze per sorridere amaro del mio destino.

Abbasso lo sguardo. L'evocazione del mio pari sta tenendo lontane altre di quelle creature. Nel farlo solleva i detriti e sparge il loro sangue simile alla pece.
Incuriosito allungo un impulso mentale verso una di quelle mostruosità, sottraendola ai poteri dell'altro alchimista. La faccio ricomparire davanti a me, tenendola ferma con la mia psicocinesi. Da quest'essere non sento provenire cosmo, eppure non è solo materia organica inerte. In qualche modo ha anche abbastanza forza per ribellarsi al mio potere: riesce comunque a muovere piano gli artigli verso di me.
Inclino la testa, incuriosito e disgustato insieme. Non mi stupisce che l'umanità stia venendo sopraffatta da questi orrori. Un essere privo di consapevolezza cosmica verrebbe dilaniato in pochi istanti. Aumento il mio impulso mentale e l'essere si accartoccia sotto il suo stesso peso, senza spillare nemmeno una goccia di sangue denso. Lo lascio cadere a terra, morto.
«Mi chiedo se sia troppo tardi per costruire qualsiasi cosa.» Dico tra me, a voce abbastanza alta perché lo senta anche l'uomo. Quell'abominio mi ha lasciato una strana sensazione di disagio addosso. Allungo lo sguardo verso il Sith'ari. Provo a fargli un'altra domanda, perché ciò che ho visto fino a questo momento è terribile.
«Tu per cosa vivi, Darth...?» Il come sopravvivere è interessante, ma secondario. Che cos'è rimasto, all'umanità, in quest'epoca buia?

«2.000 Years»
4

Poco più di duemila anni sono passati dalla mia scomparsa.
Un tempo insondabile, enorme, eppure non è quello ciò che mi impressiona. Darth Hybris mi rivela che sono bastate una manciata di ore per portare l'intera civiltà al collasso, cancellando, di fatto, ogni progresso che l'umanità poteva aver fatto dalla mia scomparsa in poi.
Poi Hybris mi parla dei suoi ideali. Io lo ascolto con attenzione, e riconosco in lui i segni di una dottrina che, nonostante il tempo, non si è ancora persa del tutto. Nonostante la distruzione riesce comunque a intravedere la possibilità di una catarsi. Una Opera in bianco su scala planetaria. D'istinto mi porto la mano al mento, per strofinarmi la barba, dimenticandomi che su questo viso non c'è.
«Mi informerò su questa corruzione.» Dico, alla fine, mentre continuo a sondare dall'alto gli sforzi delle creature evocate da Hybris per trattenere questa piaga. Immagino che ci siano studi da effettuare sulle proprietà biologiche di queste creature, analisi mediche, esami sulla loro coscienza. Tutte cose che spero di non dover iniziare da zero, ma che siano già state raccolte dagli Alchimisti che mi hanno preceduto in questa nuova vita. Se sono organiche, se sono... vita, ci deve essere un modo per debellarle.

Se ci fosse un Sith'ari della Vergine sarebbe più semplice.
Ma sto già correndo, fantasticando, spinto dalla curiosità di immaginare una via di uscita. Hanno avuto undici anni per sistemare le cose, per studiare questi abomini e per trovare una cura. Avrò modo di conoscere i loro tentativi e i loro fallimenti.
«Spero siate riusciti a ricostruire un archivio, così che possa documentarmi sulle sue cause, caratteristiche e punti deboli.» Sono sempre stato uno studioso, e questa variabile è riuscita a sconvolgermi molto più del mio ritorno dopo due millenni.
«Dovrò recuperare molte cose. Penso che avremo modo di parlare ancora, una volta che avrò fatto la giusta esperienza di questo mondo.» Sospiro. Mi devo concentrare per non ripensare alla nostra Isola devastata dai dorati: quanta conoscenza abbiamo perduto, quel giorno. È improbabile che sia sopravvissuto persino l'archivio di Liriya, così segreto e ampio da attirare le gelosie di tutti gli altri Alchimisti. Nemmeno io ho mai potuto sondare le profondità delle informazioni che possedeva sull'antica Lemuria.
Eppure Hybris sembra in qualche modo consapevole delle antiche vie, quindi qualcosa deve essersi conservato. Degli Holocron, delle ricerche... qualsiasi cosa.
Anche raccogliere informazioni su ciò che è avvenuto al mondo, negli ultimi duemila anni, non sarà semplice.

Parto da una posizione di svantaggio, ma in fondo anche la mia presenza in questo mondo è una variabile che non era stata preventivata.
«Quanto a me. Avrai modo di conoscermi dalle mie azioni, più che dalle mie parole.» Ho un'altra possibilità. Sarò il guardiano di questo Daleth, mi renderò così potente da impedire a chiunque di usarlo come fosse un gioco.
«Non permetterò che l'Ordine cada di nuovo.» Siamo rimasti due Sith'ari: uno dei punti più bui della nostra storia. Ma l'Isola è di nuovo nelle nostre mani, e con la Corruzione forse non dovremo preoccuparci di altre minacce immediate. Se Hybris ha fiducia, non ho motivo di non averne anche io.
«Sarò sincero con te, perché non sopporto più i giochi, né gli inganni.» In ogni caso troppo ci separa per pensare di poterlo ammansire a parole. Preferisco la brutale verità, perché è il linguaggio più comprensibile al mondo.
«Io non sono né Liriya, né Icterius. Non mi interessa un vacuo potere sul Concilio, e allo stesso tempo non permetterò ai Sith'ari di azzannarsi a vicenda. Non di nuovo.» Le mie parole sono secche, la mia voce ferma. Non sono tornato per sedere sul trono più alto del concilio, ma ciò non vuol dire che percorrerò la via ascetica di Liriya senza curarmi di esso. Non sarò l'unico a imparare dai miei errori: tutti loro, anche i nuovi Alchimisti Supremi, dovranno farlo.

Mi ha chiesto cosa sono.
Mi viene quasi da sorridere, perché percepisco la sua diffidenza. Ma sono stanco, confuso, e non ho ancora avuto modo di studiare me stesso alla ricerca di quelle risposte. Hybris si dovrà accontentare di una risposta parziale, basata solo su ciò che sento in questo momento.
«Il nostro ordine è sempre stato guidato da due impulsi, come dici: l'ascensione dell'io e l'accrescimento dell'umanità.» Due volontà che raramente si manifestano nello stesso modo in un individuo. Spesso l'equilibrio si ritrova solo nella collaborazione di diversi Alchimisti, nonostante l'ideale sarebbe un unico uomo che racchiude in sé entrambi i mondi.
«Da una parte l'eresia di Nihilus, tremenda se lasciata senza freni, eppure affascinante. Dall'altra l'ideale di Amyros nel creare un Impero Nero.» La mia generazione ha teso, e poi è caduta, nel primo modello - senza nemmeno raggiungere quella spaventosa perfezione. Un'accrescimento dell'io di cui si sono macchiati tutti, in modo diverso. Respiro a fondo, allungando la mano per toccare la pioggia scrosciante con la punta delle dita. Posso davvero pensare che è una sensazione che mi era mancata? Né la mia mente né il mio corpo percepiscono un distacco.
«Il sé, oppure il tutto.» Due ideali che, uniti, creano la perfezione a cui tende l'Ordine.

Un sogno per cui siamo disposti a morire: molti di noi l'hanno fatto.
«Non ti mentirò, Hybris. A me interessa solo la mia ascensione.» Ogni azione che ho compiuto l'ho fatta perché non era ancora arrivato il mio momento, perché mi rifiutavo di morire così debole, così lontano dalla perfezione. Mi fermo per un istante, per guardare Hybris e sondare la reazione sul suo viso alle mie parole.
«Ma dopo tutto quello che ho visto ho capito che nessun individuo può raggiungerla da solo. Abbiamo bisogno di guide, compagni, alleati.» Aggiungo, dopo un lungo istante di silenzio riempito dalla pioggia.
«Più di tutto, abbiamo bisogno che il Daleth torni allo splendore che nemmeno io, in vita, ho mai visto.» Intendo davvero le mie parole. Il mio potere è lo stesso del Daleth: non c'è differenza. È probabile io non sarò mai rivolto verso il resto dell'umanità come credo sia Hybris, ma anche questo, in fondo, è equilibrio.
«Mi sono creato una seconda opportunità. Questa volta non permetterò a nessuno di ostacolare il mio obiettivo. Non ai dorati, non alle divinità, e nemmeno a un Daleth che ha perso la via.» Il mio piano aveva poche possibilità di successo, eppure è riuscito, anche se molto, troppo tardi. Ho una nuova vita per prendere la situazione in mano, ho un Daleth ancora da formare, da vigilare nei suoi futuri componenti.

Hybris dice che le file di tutti gli eserciti si assottigliano sempre di più.
Lascerò ad altri la diffusione della verità, l'umanità intera non mi interessa. Sto pensando a qualcosa di molto più specifico, forse ugualmente difficile da realizzare, ma che potrebbe portarci dei risultati immediati.
«Visto che siamo rimasti solo noi due, mi affiancherò a te nella ricostruzione. Diffondere la verità è secondario; al momento mi sembra che l'Ordine abbia bisogno di individui di potere e talento. Consapevoli del cosmo.» Se la Corruzione è un nemico così formidabile, è probabile che al mondo si siano sviluppati più individui capaci di resistervi. Intendo trovarli e allevarli.
«Mi occuperò di questo.» Porterò nuovi soldati al Daleth: macchine da guerra, oppure potenziali Alchimisti.
«E Hybris, visto che mi hai chiesto cosa sono. Sono un monito di quanto sia vicino il fallimento, per tutti noi.» Guardo di nuovo il Sith'ari davanti a me. L'ordine potrebbe cadere in qualsiasi momento, se anche noi due, soli, non impariamo il prima possibile a collaborare.
«Vigilerò sui Sith'ari. Mi assicurerò che nessuno pensi di poter superare un limite divorando gli altri.» Non lascerò percorrere a nessuno la strada di Icterius, ma nemmeno quella di Liriya - o la mia. Intendo diventare abbastanza potente da potermene assicurare.
«Questa volta sarà diverso.» È una promessa.

« 2.000 Years»
5

Afferro il cristallo di orium nativo, specchiandomi per qualche secondo nella sua superficie frastagliata.
Al netto delle incomprensioni e della sfiducia, Hybris ha iniziato a collaborare. Bene, penso. Lui ha bisogno di un orium più controllabile, mentre io dell'esatto opposto. Devo poter accedere alla fonte di questo minerale, finire di studiarlo, cosa che non ho potuto fare nella mia precedente vita.
«L'orium è un materiale instabile. Questo è decisamente più caotico anche della versione che noi Ariete controlliamo.» Gli rispondo, chiudendo il cristallo in una teca quadrata del mio orium sintetico. Inizierò con lo studiare questo, ma so che presto non mi basterà.
«Ti aiuterò con una versione addomesticata, più adatta ai tuoi scopi. In cambio, quando mi sarò ripreso, desidero poter accedere al Sottomondo, per poter studiare più da vicino... questo.» Sollevo la teca d'orium. La mia, come la sua, non è una richiesta, ma quasi una transazione. Una collaborazione che avvantaggia entrambi.
«È una ricerca che ho lasciato in sospeso nell'ultima vita. Gradirei concluderla.» So che, se è un uomo di scienza, può comprendere la frustrazione. Comprendere i segreti di questo minerale tanto importante per l'Ordine è un dovere, l'ultimo compito che Liriya mi ha lasciato.

Sposto lo sguardo sulle mie strane gambe metalliche.
Scuoto piano la testa. Sono gravemente danneggiate, ma la sensazione di dolore che proviene da essa è relativa.
«Ecco cosa sono.» Dico. Questo corpo, come immaginavo, non ha davvero alcun valore.
«Per adesso restano. Sono un memento.» La verità è che è questo corpo è solo un contenitore della mia coscienza, non ho intenzione di preservarlo o di fargli riacquisire un'integrità. Non è il corpo che ho scelto per me, ma è quello che mi è capitato in sorte. Un Alchimista Supremo nel corpo di un soldato sacrificabile: un'ironia crudele che intendo addossarmi, perché anche questo simbolismo per me ha un valore.
«Inoltre, non è detto che la mia alchimia sia conclusa: questo corpo potrebbe essere transitorio.» Dovrà passare del tempo e dovrò valutare i danni sulla mia coscienza e sui miei ricordi, ma non è improbabile che io decida di replicare la mia alchimia. Potrei farlo per cercare un corpo migliore, più prestante, oppure perché questo viene danneggiato al punto da non poter essere ristabilito.
Liriya mi ha mostrato che un corpo può diventare una prigione. Non intendo attaccarmi eccessivamente al mio, perché prima o poi dovrò disfarmi anche di queste catene fisiche. Ho perso tutto. In questa vita rifiuterò ogni legame.

Allungo lo sguardo verso di lui.
Inizio a essere stanco, molto stanco. Ma prima intendo chiarire un ultimo punto, adesso che la confusione sta passando e sto riacquisendo lucidità.
«Hybris, un'ultima cosa.» Ho detto che non avrei permesso incomprensioni nel Daleth, ed è qualcosa che vale anche per me stesso.
«Adesso sai chi sono, e sai che siamo alleati. Mi aspetto quindi collaborazione e fiducia. Comprendo che la tua condizione di solitudine porti al sospetto.» Se ha scelto di avermi come alleato dovrà trattarmi da tale, così come lo farò io. Dimenticherò ciò che è accaduto, ma intendo assicurarmi che non ricapiti.
«Ma la prossima volta che rovisterai nella mia testa saprò che hai scelto di essere un nemico.» Il mio è un avvertimento: non accetterò insulti del genere. Dovranno bastargli le mie parole e la mia promessa di non indossare maschere.
«Sono certo non arriveremo a tanto.» Aggiungo, e confido nel suo buon senso per capire che non esagero. Una mancanza di rispetto del genere nei confronti di un Sith'ari potrebbe dar vita a una Kaggath, e io non mi tirerei indietro. Aspetto un paio di secondi, perché Hybris comprenda e scelga se accettare le mie parole.
«Ora desidero tornare sull'Isola e prendere alloggio nel Castello.» Concludo. Sono stanco. Ho bisogno di riflettere, di riprendermi e di restare da solo.
Sono pronto a tornare sull'Isola.