"There is no peace among the stars, only an eternity of carnage and slaughter and the laughter of thirsting gods."

Hmmm.

Un sospiro esasperato fuggì dalle sue labbra nel momento in cui percepì un cosmo estraneo agitarsi nelle vicinanze. Lo sbuffo di aria tiepida si condensò in una nuvoletta di vapore, tagliata improvvisamente dalla chiusura dell'elmo.
Era già di malumore per non aver ancora trovato ciò che voleva, dopo estenuanti ricerche e incommensurabili perdite di tempo e aveva la netta sensazione che la giornata stesse per peggiorare non di poco. O forse...?
Si mise comodo sedendosi su una roccia ai margini della baia. L'attesa, quantomeno, fu molto più breve del previsto: passarono forse un paio di minuti prima che la figura si facesse vedere. La traccia cosmica era inequivocabile, perciò non vi fu sorpresa nel vedere davanti a sé l'armatura di Oricalco di un Primarca. Stava diventando un vizio, ormai. Prima o poi sarebbe arrivato a colui che gli interessava davvero.
La presenza della donna era ammantata da qualcosa di molto particolare, un disturbo che si estendeva attraverso diversi livelli di percezione. Un ammasso di energia psionica sembrava seguire i suoi spostamenti. Non sembrava il principio di un attacco, anzi era più simile a ciò che lui stesso aveva tentato un paio di volte per celare la sua identità; si trattava di un'emanazione passiva, adatta a ingannare le menti prive di difesa alcuna, ma in quel caso - e soprattutto su qualcuno come lui - non avrebbe sortito alcun effetto.
La Primarca avrebbe visto un lampo di divertimento attraversare i suoi occhi, se non fossero stati celati dalla Kintaral.

Potrei rispondere a tono con un bell'appellativo tagliente o qualcosa del genere, ma la mia dialettica è sprecata con voialtri.

Si alzò lentamente, quasi assaporando il momento.
Ci mise qualche istante di troppo a notare le ombre e i riflessi dell'emanazione cosmica dell'altra. Diede colpa alla sua assuefazione, alla pura abitudine legata a quel genere di percezione e di presenza. Più si concentrava sullo strano fenomeno, più si rendeva conto della sua assoluta ilarità.
In quel momento si convinse che si sarebbe preso qualche minuto per divertirsi come infondo meritava.
Non perse altro tempo. Lasciò fluire il suo, di potere, principalmente la parte legata all'ordine e al controllo. Fu rapido e fugace come un'increspatura di luce sull'acqua. Per un solo istante diversi segmenti spezzati furono riconoscibili attraverso il plasma nero, nutrendone la fiamma e brillando di una sfumatura dorata; linee semplici e semplici intrecci, che andarono a intersecarsi in corrispondenza della sua fronte, imprimendosi al di sopra dei sigilli incisi nel metallo nero.
La fastidiosa interferenza mentale fu ridotta al silenzio, esclusa dalle frequenze dei suoi pensieri, che si fecero al contrario più chiari e nitidi permettendogli di analizzare al meglio ogni cosa intorno a sé.
Non che servisse una capacità cognitiva superiore per accorgersi del fatto che la Primarca si stesse trattenendo a stento.
Il gelo e l'improvviso appesantirsi dell'aria non mancarono di farsi notare immediatamente. Ghiaccio che avanzava su ghiaccio, la condensa biancastra del suo fiato filtrato tra le placche ai lati dell'elmo...
Al contrario di quanto si aspettasse, l'atlantidea gli stava platealmente sbattendo in faccia le caratteristiche del suo potere senza realmente agire.

Pensavo che mi avresti attaccato immediatamente. Te ne ho dato occasione. E prenderti quel tipo di vantaggio ti avrebbe fatto comodo, sai?

Provocazione. Il primo passo e il più superficiale per mettere alla prova l'avversario. Secondo i precetti filosofici dell'Ordine, il combattimento iniziava prima ancora di alzare la guardia, molto prima di scagliare colpi e di riceverne. Fu deliberatamente sgradevole, ma ormai aveva deciso di divertirsi fino in fondo. Era curioso di vedere cosa sarebbe riuscito a ricavare da quello scontro, dato che non aveva alcuna intenzione di andarsene.

La Primarca, però, poteva davvero contare su un vantaggio, stando a quella piccola quanto rivelatoria minaccia. Si trovavano su un terreno che la favoriva in tutto e per tutto. A tutti gli effetti era circondato. Non sapeva in che estensione, ma era chiaro che la donna potesse quantomeno controllare temperatura e concentrazione dell'acqua. L'Alchimista non avrebbe aspettato di cadere in trappola. Doveva prendere controllo della situazione. Odiava l'idea che qualcun altro potesse decidere letteralmente il buono o il cattivo tempo al posto suo.

Mi chiami apostata. Invece tu per me sei solo allenamento.

Il suo cosmo raggiunse un picco, fluendo ancora più liberamente grazie alla Chiave legata alla sua mente. La distanza tra loro fu modificata in maniera artificiosa, allungata a dismisura. La turbolenza generata dalla sola energia creò un minuscolo collasso spaziale sufficiente a deformare la dimensione in cui si trovavano. Mentre il cosmo si espandeva in maniera esplosiva per abbracciare entrambi, il tessuto dimensionale veniva squarciato e ricucito in continuazione, in un processo troppo complesso e rapido da poter essere descritto. Un occhio poco avvezzo avrebbe notato semplicemente un gigantesco squarcio informe divorare l'intera area al fine di precipitarla in un luogo del tutto differente dalla gelida costa oceanica.
Spazio al di fuori dello spazio, il punto di arrivo si sarebbe potuto localizzare in una delle fasce esterne del Sottosopra. Aveva scelto un piano in cui ossa e metallo e carne e cenere avevano preso il posto dell'acqua e della roccia, dove l'oceano non era più qualcosa di liquido, ma una forma di vita che respirava e si dilatava al ritmo della risacca gonfiando minuscole sacche epiteliali, come un gigantesco polmone. Il cielo privo di nuvole, stelle o satelliti pareva un'accozzaglia di colori inafferrabili che non riuscivano a mischiarsi tra loro, collidendo in confini tanto netti da far male agli occhi.
Il passaggio non sarebbe stato gentile. Il suo scopo non era solo quello di tagliare fuori l'avversario dalla confortevole realtà del Multiverso, volendo invece imprimere nel trasferimento moti abbastanza violenti da disperdere l'aria gelida e destabilizzare la posizione della regina.

Sfruttando proprio la traslazione e l'eventuale disorientamento, le formule del Necronomicon presero a pulsare, rendendo i glifi sull'armatura simili a fenditure incandescenti. L'ancora di evocazione - il sigillo che manteneva stabile il rituale di evocazione - si pose tra le spalle di Hybris, mentre una sovrapposizione di ulteriori linee cosmiche diede vita a un fiorire di sigilli tridimensionali che subito si riempirono della traccia caotica del Grande Antico legato a essi, assumendone la forma. Le sezioni sferiche del corpo della creatura Dákryon si espansero aggregandosi in un unica massa bruciante e traslucida, sfere più piccole dalle dimensioni variabili che formavano un aggregato privo di logica.
Occhi annegati nel tessuto connettivo e nelle fibre nervose, o forse planetoidi legati da gas siderali: molte cose poteva suggerire allo sguardo umano quell'aberrazione, ma nulla di concreto, nulla di afferrabile, se non il disarmante terrore dell'ignoto.



Il mostro ancora in formazione si avvolse subito del suo insidioso potere, scagliandosi a velocità folle direttamente contro l'atlantidea per investirla in pieno senza esitazione e senza finezza alcuna in un attacco suicida. Le vampate biancastre che avvolgevano l'informità si illuminarono di scintille di platino, minuscoli sigilli in formazione che si aggregavano in maniera disordinata a quel cosmo capace di divorare il cosmo estraneo. Al contatto col nemico il corpo solido avrebbe impattato con forza, liberando un tripudio di energia per cercare di disperdere il potere della Primarca, mentre i sigilli si sarebbero comportati come spugne, limitando ulteriormente il suo cosmo abissale e i suoi movimenti.

Un esperimento.
Per renderla impotente.
Per studiarla.
Per giocare con lei.
Per scoprire cosa si celava dietro i riflessi più profondi del suo ghiaccio.

La Primarca l'avrebbe davvero fatto divertire.
Aveva visto giusto, attraverso i riflessi distorti del ghiaccio. Un ghigno si accese sul volto dell'uomo, al solo pensiero. Ah, la grande Atlantide, sempre pronta a condannare eresie che è la prima a compiere. Forse si era sbagliato un tempo, denigrando la disumanità di Varuna. Forse era davvero bene che il cuore malato dell'Impero ostentasse così apertamente il suo marciume.

In quel luogo, però, Atlantide non c'era. C'erano solo una donna con la sua regalia e un uomo vestito di nero. Nessuno spettatore, nessuna politica. Solo violenza. E tutto ciò che lui ne avrebbe ricavato, ovviamente: dati sui movimenti e sulla potenza, dati sugli stili di combattimento, dati sulla quantità e la qualità del cosmo, valutazioni psicologiche e strategiche. E quella era certo l'arena perfetta per uno scontro simile, un palcoscenico creato apposta per due attori del loro calibro. L'aria si mosse come fiato di un essere gigantesco, quasi viva; la terra stessa sembrava essere sul punto di mettersi a respirare per giustificare tale innaturalezza. Nessun orrore avrebbe abbracciato meglio un evento simile. Si sarebbe messo a ridere per la perfezione poetica della combinazione di caso e scelte che li aveva fatti incontrare, se ne avesse avuto tempo.

Un nuovo comando attraversò il suo cosmo. Docile e rapido, il suo desiderio si concretizzò nella realtà componendo un nuovo sigillo della Chiave, uno che si sarebbe legato al suo corpo facendone un baluardo ancora più difficile da abbattere. Le linee vennero assorbite fino alla sua pelle, lasciando diversi segni lucenti sulla superficie dell'armatura.
La creatura amorfa riempiva lo spazio tra loro. Dubitava che la Primarca potesse anche solo vederlo dietro a quella massa enorme. Il solo fatto di poter agire tramite i corpi fittizi delle sue evocazioni, esponendosi solo in parte, lo poneva in una posizione molto vantaggiosa, in ambito strategico. Per arrivare a lui, la donna doveva passare sopra Dákryon... o attraverso di esso, ovviamente.
Quando la pseudo-materia di cui era composto venne tranciata, un senso di odio e impotenza schiumò dalla coscienza del Grande Antico. Non l'aveva difeso. Sarebbe stato uno spreco del suo cosmo e della sua attenzione. La sola presenza fisica e concreta della creatura stessa, essendo composta da un tipo particolare di geometria, era già uno scudo ben più che efficace.

Le parole della donna, lo spettacolo di luci e tutto il resto lo lasciò indifferente. Dopo tutto ciò che aveva visto, non sarebbe certo stata un'immagine sbiadita di qualche essere dimenticato a impressionarlo.
Avrebbe reagito, sì, coi fatti. Semplici parole potevano diventare un'arma formidabile, ma ormai aveva imparato a dosare la sua diplomazia soltanto in modi e quantità che gli fossero effettivamente di una vaga utilità. E ragionare con un atlantideo urlante non era utile a nessuno.

Fino a quel momento aveva mantenuto una postura neutra, limitandosi a fronteggiare apertamente la donna con ostentata calma. Lui stesso aveva sperimentato quanto fosse terribile subire attacchi da un individuo impassibile e sapeva quanto vantaggio psicologico potesse donargli quel semplice dettaglio. Poteva permetterselo, con i poteri che si era guadagnato un brandello di sanità mentale alla volta.
Percependo l'entità dell'attacco su ciò che rimaneva del corpo del mostro, tuttavia, preferì giocare d'istinto. La creatura, troppo vicina al centro di quella strana esplosione, era stata ridotta a un cumulo di tessuti privi di consistenza che si stavano rapidamente disgregando nel nulla.
Spostò il peso sulla gamba sinistra, mentre la destra sfiorava il terreno innaturalmente liscio in un semicerchio perfetto, posizionandosi in una guardia laterale. Bacino e torso seguirono lo stesso movimento in modo da offrire la minore superficie possibile al colpo in arrivo. Le braccia si mossero di conseguenza aggrappandosi al nulla per strappare i vettori dello spazio dalla loro sede. Il movimento fu fluido e armonioso, in contrasto netto con la distorsione dimensionale che sciolse i colori e li ricompose secondo schemi incoerenti.

- man's reach exceeds his grasp -

L'attacco della Primarca raggiunse la deformazione con una forza ancora notevole. Parte di esso si fece strada fino alle giunture tra le placche che proteggevano gambe e braccia e collo, bruciando la pelle sottostante per l'estremo gelo. Non fu solo questione di impatto: gomito e il ginocchio sinistro, più esposti rispetto al resto del corpo, si stavano irrigidendo. La Geometria riusciva a filtrare parte dell'intenso dolore che ne derivava, ma non si trattava di qualcosa di facilmente ignorabile.
L'energia mentale di cui erano imbevuti i raggi stridette contro le sue difese e contro il sigillo che fortificava la sua psiche, limitando i danni all'estrema periferia nervosa dei due punti più colpiti, aggiungendo un'irritante disestesia alla sensazione di rigidità.

Ma era solo il colpo di coda, una scommessa necessaria, un errore calcolato. L'immensa quantità di energia che era riuscito a deviare dal percorso naturale stava vorticando rabbiosamente tra i suoi palmi, a stento trattenuta in un equilibrio dinamico. La mano destra guidò il movimento e la sinistra seguì. I palmi si spalancarono verso la Primarca, liberando una buona parte del suo stesso colpo contro di lei. Il cosmo si aprì a ventaglio sotto la spinta della deformazione dimensionale, disperdendosi su un'area ampia davanti all'Alchimista. Non un colpo diretto, ma un fascio caotico generato da quei minuscoli raggi di cosmo gelato e psioni che doveva servire a provocare il maggiore disturbo possibile martellando il terreno, l'aria e l'avversaria per non lasciarle spazio di manovra alcuno, mentre preparava la sua reale offensiva.

Una scintilla cosmica si accese sulla conformazione del sigillo di Neshaals posto sulla sua schiena. Con un rumore raccapricciante l'essenza caotica riprese forma concreta nel punto in cui era appena stata disintegrata, ribollendo a contatto con la materia. Gli strati incoerentemente sovrapposti di tessuti si gonfiarono in un moto ameboide, innalzando l'intera struttura in un solo istante come un'onda anomala mentre ancora gli strali ghiacciati si disperdevano.
L'aria vibrava, mossa non solo dal corpo del mostro, ma dai blocchi di spazio grezzo che la creatura stessa stava usando per muoversi in quel modo così strano. Arrivata alla massima estensione, la massa piombò verso il basso. Non per gravità, non per ritorno elastico. Il peso di Dákryon venne aumentato a dismisura da quelle stesse maglie dimensionali che aveva manipolato per spostarsi. Sulla superficie e negli interstizi il suo peculiare cosmo si infiammò generando sfrigolii biancastri attraverso l'atmosfera e scie multicolori quando raggiunse forzatamente la velocità della luce allo scopo schiantarsi direttamente sul Kraken e schiacciarla dall'alto, divorando al contempo ogni oncia della sua fastidiosa emanazione cosmica.

Una formica schiacciata da uno stivale in fiamme.

Rovina e smarrimento. Non esisteva altro in quel multiverso. Niente, tra i gas dai mille colori che non si potevano chiamare veramente "atmosfera"; niente tra le stelle che continuavano a bruciare malgrado il crollo della struttura di regole naturali.
Loro due erano estranei a quella realtà, lei più di lui.
Lui era un errore, un bug vantaggioso del sistema che fungeva da collegamento tra due modi di esistere e di pensare diametralmente opposti.
Lui si trovava lì perché lo desiderava. Era lì perché in quel luogo tanto pericoloso, in qualche modo, per qualche miracolo, lui era più forte.
E anche lei si trovava lì perché lo desiderava lui.
Le forze che la Primarca aveva messo in moto per difendersi gli parvero eccessive, quasi fuori misura. Senza un'estensione cosmica tanto furiosa, un simile sforzo sarebbe stato al limite del controproducente. La decisione di strappare la donna dalla costa gelida dove si erano incontrati sembrò ancora più saggia in quel momento, così come limitare il più possibile le sue energie.

I piedi si staccarono dal suolo tremante, poggiando su un piano di spazio solido concreto quanto il terreno stesso, in maniera da non farsi distrarre dal sisma o dal ghiaccio in espansione.
Percepì nuovamente il dolore e il disagio della creatura nel momento di contatto col ghiaccio, una fittizia disperazione legata a una vita altrettanto fittizia. Una debolezza che una forma di vita caotica originariamente grande quanto mezza galassia non avrebbe dovuto provare. Nulla più di un semplice esercizio di istintivo attaccamento al proprio stato fisico e all'integrità, un probabile refuso del legame mentale diretto tra antico e l'io umano di Lawrence o la conseguenza del ritrovarsi contenuto in un simulacro tanto piccolo e fragile.
L'Alchimista sentì la creatura aggrapparsi all'ancora del suo sigillo di evocazione, ma lasciò che il legame svanisse. Aveva già indebolito a sufficienza l'atlantidea e non era più vantaggioso mantenere in campo Dákryon, i cui poteri erano ormai noti al nemico.
Il sigillo posto tra le sue spalle si sciolse e nello stesso momento un altro venne intrecciato: qualcosa di più concreto, una cristallizzazione del suo cosmo che si incise su tutti i piani che attraversavano il corpo, fondendosi a esso. Un'altra Chiave, atta a magnificare la sua pura forza fisica. I muscoli reagirono con un brivido al cambiamento.

Voleva tentare un approccio diverso e anche la donna pareva dello stesso avviso.
L'arma dalle ombre scarlatte sibilò nell'aria greve del Sottosopra spaccando la terra sotto la pressione del cosmo di lei.
Ma non erano i detriti ciò che l'Alchimista stava osservando, bensì le minuscole, irrisorie deformazioni dello spazio generate da spostamenti a velocità luminali. Increspature in un codice pulito, vibrazioni nella composizione geometrica. E i microscopici errori divennero vortici, i vortici onde anomale spinte a ingigantirsi dal suo controllo dimensionale.
Vide l'immagine della lama e dell'impugnatura rompersi in mille sfaccettature di mille direzioni, il fendente riflettersi in complessi frattali, come se fosse infinitamente lontano e come se gli passasse attraverso allo stesso tempo. E lui, da osservatore, era completamente esterno a qualsiasi interazione con l'estensione di spazio in cui tutto ciò avveniva. Era semplicemente scivolato su un piano che il sacro furore della regina non poteva raggiungere.

- apice della Forma I -
movimento senza movimento

Non era stata una passeggiata. Trasferimenti di quel tipo richiedevano non solo una grande concentrazione, ma anche una discreta quantità di energia. Non avrebbe potuto riprodurre quel particolare trucco con la stessa efficienza senza esaurire del tutto le forze e cadere a terra consumato dal suo stesso potere.
Quando emerse dalla tasca dimensionale non era solo. I frammenti della piccola dimensione svanirono nell'aria malsana, spinti dall'esplosione di membra causata dal richiamo forzato di una delle più spaventose tra le creature che lo servivano.
In nuovo Sigillo di Neshaals, sempre protetto dalle placche dello schienale della Kintaral, stava dando forma a un'altra massa enorme, un insieme di arti di ogni tipo e corpi deformi intrecciati l'uno con l'altro; code, tentacoli, zampe e mani a perdita d'occhio. I colori persero di significato, assorbiti dal brulicare di tante parti casuali di corpi troppo diversi, le cui tinte si mischiavano in un nero opaco, tanto che per una frazione di secondo la luce parve affievolirsi.
Senza esitazione, l'orrore sciamò verso la Primarca aprendosi come un'unica, gigantesca mano adunca per poi richiudersi su di lei, le appendici prensili estroflesse verso la sua figura. Non per colpirla, ma per afferrarla. Per tenerla stretta e immobilizzarla. La moltitudine scivolava su sé stessa, corpo su corpo, in una grottesca ripetizione di suoni umidi, cercando di completare una manovra di accerchiamento in tutte le direzioni per contenere la nemica a ogni costo.

- principi della Forma VI -
dominio invasivo di forze esterne

Come una scossa elettrica, un bagliore attraversò quella formazione da incubo. Non era solo con la forza che quell'essere sperava di trattenere l'Atlantidea. Proprio come aveva appreso dal suo padrone, infatti, l'abominio si fece tramite di una serie di linee, che si sarebbero intrecciate nei punti in cui fosse riuscito a ghermire la sua preda, allo scopo di limitarne ulteriormente i movimenti e il flusso cosmico. Solo allora si sarebbe rivelata la formula completa, la vera estensione di un sigillo differente dagli altri usati fino a quel momento: una delle Chiavi dei Limiti, un vincolo creato per interagire a livelli profondi coi meccanismi alla base dell'azione cosmica positiva su un corpo; nello specifico la Chiave che intacca e ottunde sopportazione e resilienza.

[ Κλείς Ἄκρων ]

Alzò la mano destra, evitando di sforzare la sinistra indolenzita dal gelo. Le nocche si illuminarono d'oro, dove piccole figure piane roteavano caricandosi di cosmo e psioni allo stato grezzo. La parte non ordinata del suo cosmo fluì rabbiosa lungo il braccio, bruciando del nero che la contraddistingueva.
Impresse nel movimento del braccio tutta l'accelerazione data dalla rotazione del busto. Era lontano, ma questo marginale dettaglio non poteva certo fermare qualcuno come lui. Il pugno si estese nel vuoto e penetrò a fondo in un portale. Il varco di uscita si sarebbe aperto direttamente sulle parti del marasma caotico più vicine alla regina. L'armatura quasi scricchiolò quando strinse le dita all'ultimo istante, scaricando tutta la forza nell'ultimo quarto di torsione del polso.
Il bersaglio? Lo sterno della sua nemica. Poteva mirare alla testa, ma preferiva che la donna rimanesse cosciente il più a lungo possibile, per sperimentare tutte le strategie che gli affollavano la testa in un momento tanto esaltante, senza contare che un colpo al torace sarebbe stato per lei molto più difficile da evitare in quel frangente, se l'Antico avesse mantenuto la presa.

- evoluzione della Forma II -
intento assoluto, pura potenza

Era un singolo colpo, forse lontano dal suo stile marziale normalmente più complesso, e avrebbe sfruttato il pieno delle sue capacità fisiche e cosmiche, sostenuto da tutte le formule incise nel suo corpo fino a quel momento. L'impatto derivante avrebbe scaricato la potenza esplosiva del suo cosmo e della sua mente, per ledere parimenti la struttura muscolo-scheletrica e gli organi interni, insieme al sistema nervoso periferico.

Prima del freddo sentì il dolore. Niente di preciso. Privo di causa fisica. L'ondata si infranse contro le barriere che aveva posto nella sua mente e attraverso il suo fisico, un artificio che non poteva eliminare lo stress nervoso, ma aiutava ad attenuarlo.
Poi arrivò la pressione. Le ossa che scricchiolavano e le articolazioni che venivano schiacciate. Prima che il peso del suo colpo finisse di scaricarsi contro lo sterno della Primarca, la morsa gelida l'aveva già abbracciato quasi per intero.
Uno spuntone scivolò tra la placca pettorale e lo spallaccio sinistro, perforando la maglia più sottile della Kintaral e lacerando pelle e tessuti fino a raggiungere l'omero, frantumandone la testa. Qualcosa di simile avvenne anche a livello del ginocchio opposto, ma a quel punto l'aveva assalito il repentino cambio di temperatura. Interi lembi di pelle a livello di arti e busto si incollarono al metallo dell'armatura, strappandosi. Uno schiocco secco provenne dalla tibia sinistra e dal polso destro.
A quel punto i suoi nocicettori erano già impazziti. La modulazione dei sigilli, la carne esposta, il freddo intenso e le membra fratturate giocavano in uno strano equilibrio, danzando attraverso un sistema nervoso che - nonostante tutto - iniziava a soffrirne.

Il portale collassò, la connessione fu interrotta e i due tornarono separati, senza più lo spazio a connetterli.

La creatura informe cadeva a pezzi, priva di peso e sostanza. Le correnti illogiche del Sottosopra ne trascinavano i frammenti come scintille di un incendio, luci fugaci che andavano a estinguersi chissà dove.
Il battito accelerò. Il sangue iniziò a correre rapidamente nelle arterie. Di riflesso, il cosmo dell'Alchimista Supremo si innalzò violento, denso di linee luminose che condensavano una serie di microscopici sigilli. Innescò una reazione a catena, polverizzando il ghiaccio che lo bloccava, comprese le stalattiti che gli ferivano la carne, col minor sforzo possibile. Un sospiro inudibile di dolore e fatica attraversò le labbra dell'uomo. Il dolore e la fatica della lotta che ormai associava al brivido proibito di liberare la sua forza, di sfogare tutta la follia dei Multiversi attraverso le sue mani e i suoi poteri.

Ah, quanto era liberatorio.

Un riflesso di mercurio balenò attraverso l'Oricalco Nero. Una presenza sfuggente, strisciante, tanto piccola da potersi arrampicare nello spazio tra la corazza e il corpo. Nascosto alla vista, il frammento di Grande Antico estese pseudopodi e tentacoli fino a fonderli coi tessuti del padrone. Il loro cosmo si mischiò, facendo brillare anche gli occhi dell'umano di quello strano riflesso osceno. Ma lo sguardo di Lawrence era celato dall'elmo, dove soltanto i sei occhi vestigiali della maschera erano pienamente visibili.
Sapeva di avere un ampio margine, ma non per questo poteva permettersi di sprecare troppe energie: ordinò alla creatura di chiudere al meglio le ferite causate dalle punte di ghiaccio, rallentare le principali emorragie e saldare le fratture al meglio. Non consentì alla guarigione di fare il suo corso. Avrebbe richiesto troppo tempo e stressare eccessivamente il suo corpo per ottenere un pieno recupero non era... efficiente. Non con la stanchezza che stava iniziando a farsi sentire.

Si librò un un unico movimento a decine di metri di altezza.
Il suo posto era lì, al di sopra di qualsiasi servo degli dei. E lei, che già cadeva in ginocchio, avrebbe dovuto faticare per raggiungerlo.
In una differente situazione, forse avrebbe tentato di sopprimere anche l'anima della Regina. Sarebbe stato interessante abbatterla sotto ogni aspetto dell'essere, riducendola a un malfunzionante guscio vuoto, tanto per studiare la sua reazione.
La lieve mancanza di lucidità, tuttavia, non giocò a favore della scelta più pietosa. Non avrebbe dato alla donna la possibilità di spegnersi lentamente, un pezzo di spirito alla volta. No. La sua soluzione era più immediata. Più brutale.

Il ruggito della creatura riverberò nell'aria pesante ancora prima che la sua forma si concretizzasse pienamente. Fu un suono profondo, impossibile da descrivere nella cacofonia che risultava appena oltre la superficie. Era il suono dell'atmosfera che viene consumata, il suono del nucleo di un pianeta che si sgretola.
La formula del Sigillo di Neshaals si completò e venne impressa sulla sua schiena dell'Alchimista, sotto al riparo della corazza. Le tenebre colorate di quel luogo sperduto lasciarono spazio alla forma dell'orrore, quasi ritirandosi... o al contrario abbracciandone il corpo scheletrico, delineandone il profilo filiforme di ciò che doveva essere una colonna vertebrale. Le code asimmetriche e i tentacoli del cranio fluttuavano lentamente, incuranti della gravità o del loro stesso peso.
Il padrone non aveva posto limite al suo corpo, che fu limitato nella sua manifestazione solo dai sigilli che lo componevano. Esso si levò alto, superando anche la posizione del Cavaliere Nero pur mantenendosi saldo a terra. Nulla a che vedere con la grandiosità del suo vero corpo, di quella forma ancora più terribile e inconcepibile, ma comunque un colosso in confronto ai piccoli umani.

Il Grande Antico attinse al potere dimensionale di Black Gemini. La loro volontà congiunta era puro intento di soppressione. Il piano dimensionale venne saturato da tale volontà, arrivando a piegarsi verso la Primarca. Lo spazio reagì tremando, quasi impaurito. I vettori della Realtà si tesero come corde invisibili e i margini più esterni alla loro influenza si ripiegarono in quell'unico punto allo scopo di schiacciare il nemico al suolo.
Volevano impedire che quel ginocchio venisse alzato da terra. Volevano costringere il corpo della regina a subire la loro ira senza poterli fronteggiare con fierezza o spavalderia. Senza poterli nemmeno guardare negli occhi. I sigilli che continuavano ad agire su di lei e la continua privazione di energia subita avrebbero giocato enormemente a loro favore, in quel frangente.

° chi vive in ginocchio...°

La preda a terra poteva ancora dibattersi. Ci speravano, quasi. Si sarebbe rivelato tutto troppo noioso se fosse finita così.
L'appendice simile a un arto sul lato sinistro dell'essere si mosse, avvolta da un'emanazione dai colori vividi ma indefinibili. Rosso e nero e bianco e una miriade di sfumature di rabbia e odio, euforia e gioia allo stato puro. Caos. Il caos che divora energia e materia allo stesso modo e la rende nulla. Un movimento a velocità luminale, privo di attrito con l'aria, che veniva annichilita dall'avanzare di quella cosa. Le dita si chiusero, pronte all'impatto. Poi anche l'altro arto si alzò. Una pioggia di cataclismi, quelli che un umano avrebbe definito una raffica di pugni o in qualche altro modo parimenti banale.

°...muore in ginocchio °

Ogni impatto avrebbe liberato un'onda di compressione dimensionale, al fine di spingere la donna sempre più in basso, di schiacciarla con tutta la potenza di un corpo gigantesco scaricata ripetutamente in un unico punto.
I sigilli sul corpo di Lawrence stridettero, dovendo sostenere il fardello della fatica e dello stress che quell'attacco stava richiedendo come prezzo sul suo fisico. Forse se ne sarebbe preoccupato di più se fosse stato perfettamente lucido. La sua attenzione sembrava catturata da altro.
Gli strali di anticosmo si innalzavano attorno al mostro generando fasci di particelle scombinate, moti casuali e meravigliosi.
Uno spettacolo degno del prezzo del biglietto.

I suoni si stavano mischiando al riverbero continuo, un'eco prodotta dalla scarsa valenza delle leggi dell'acustica in quella sezione del Sottosopra. Urti, schianti, le continue vibrazioni degli impatti si sommavano uno all'altro diventando quasi visibili, trasudando dalle barriere che dividono i sensi.

L'Alchimista Supremo osservava dall'alto quel cataclisma. Il dispendio cosmico stava pesando sul suo corpo. Era immobile, sospeso sullo scenario di distruzione. Il Grande Antico aveva colpito e colpito ancora, fino quasi a consumare le sue stesse estremità, annullando a ogni contatto una quantità enorme di materia. Il terreno di scontro, ormai irriconoscibile, era martoriato da ampi crateri e spaccature e appariva ancora più alieno e assurdo. La polvere che non era stata divorata dall'Anticosmo si alzava in rapide folate, brillando nell'inspiegabile luce che animava il piano dimensionale. Le membra scheletriche della creatura tagliavano le volute di fumo come palazzi nella nebbia, facendola sembrare ancora più misteriosa e inconoscibile, circondata dall'aura di profondo disgusto fisiologico dato dalla sua stessa natura.

L'aria si era fatta tagliente, a stento respirabile.
La temperatura dell'intera area stava iniziando a diventare problematica, crollando di secondo in secondo provocandogli ulteriore disaglio sugli arti danneggiati. Vedeva il ghiaccio fiorire in ogni direzione cristallizzando l'atmosfera... ma il ghiaccio da solo non poteva nascondere a una mente preparata e attenta come la sua l'arrivo di un assalto psichico diretto.
Malgrado gli attacchi subiti, la sua mente preparata e sostenuta dalla geometria non poteva essere ingannata con tanta facilità. Non poteva ignorare un assalto diretto tanto plateale, a prescindere di quanto invasiva alla vista fosse l'azione del gelo.

Dapprima reagì quasi svogliatamente, schermandosi con un fascio di pura energia mentale, finché non si accorse che l'attacco cercava di influenzare i suoi sensi, il suo modo di percepire distanza, profondità e direzione. Un'alterazione semplice da applicare, ma altrettanto da sbrogliare.
Ciò che riuscì a filtrare generò uno sfasamento sufficiente a rallentarlo. Quando percepii la grandezza e la pericolosità dell'attacco successivo, tuttavia, si appoggiò alla Geometria e richiamò ancora più potere. Era pronto, fin dal primo istante, da quando la regina aveva ostentato le sue facoltà psichiche sulla spiaggia. Non a caso la sua prima mossa era stata quella di rinforzare i propri processi cognitivi con l'apposita Chiave.
Il suo potere iniziò a intrecciarsi ancora più saldamente intorno al disegno che gli consentiva di mantenere la lucidità perfino in quel momento in cui ogni riferimento sembrava crollare. Non sarebbe stata un'illusione a piegarlo.
Fece esplodere il cosmo, richiamandolo in un punto particolare.

Diverse linee lucenti si ruppero, una formula venne spezzata.
La dimensione reagì con un'impercettibile vibrazione, una variazione che la Primarca non avrebbe probabilmente nemmeno notato nel mezzo del combattimento. I colori vividi subirono un'impennata di saturazione e iniziarono a muoversi in maniera erratica, scivolando l'uno nell'altro. Il peso del Caos si fece più opprimente. Chiunque altro avrebbe pensato che fosse normale, ma lui sapeva bene quanto potesse essere spaventoso assistere a un tale cambiamento. Spaventoso e affascinante, certo.

Il Sigillo di Neshaals generò un'ondata di energia che attraversò il suo corpo con violenza. Prima che tutta quell'energia caotica finisse per ferirlo, l'Alchimista la dirottò nel flusso mentale che aveva posto a difesa, ingigantendolo, facendosi circondare da una tempesta psionica.
Non fu un modo molto elegante di contrastare un attacco. Al contrario, era qualcosa di elementare, di semplice quanto l'attacco stesso. Non andò ad affrontare l'illusione per scioglierla, né si preoccupò di scardinare tutta l'immagine partendo da una pennellata storta o da un dettaglio fuori posto. Banalmente, non avrebbe permesso al suo sistema nervoso di cadere in trappola. Non ci sarebbe stata alcuna finta gemella né alcuna spada: l'avrebbe annientata. Era un gesto istintivo, grezzo, come l'atto di alzare la guardia per intercettare un colpo fisico.

Parte dell'assalto - nient'altro che un mucchio di onde mentali ormai prive di scopo - riuscì a spezzare le sue misure aspecifiche, insinuandosi attraverso inervi fino a provocare potenti scosse attraverso tutto il suo essere. La vista vacillò, così come avrebbe fatto l'equilibrio se si fosse trovato coi piedi a terra.
Per un momento perse il contatto con i sensi. I circuiti creati dalle diverse formule si fecero più sottili, ma riuscivano ancora a ridurre il carico somatico dei danni, permettendogli di reagire.

In quel momento, sotto il caleidoscopio impazzito del cielo, smise di trattenersi. Si lasciò andare. Il cuore prese a contrarsi scosso dall'eccitazione.

batti più forte

Le linee dorate che attraversavano il suo cosmo si fusero con la sua armatura, rinforzando ulteriormente le strutture delle Chiavi. Il plasma nero tuonava, ancora più profondo e privo di sfumature, tanto che la sua emanazione sembrava bidimensionale, senza profondità.

di più

Le dita della mano artigliarono il pettorale della Kintaral mentre l'emanazione si innalzava ancora e ancora. Il sangue pulsava prepotente attraverso le arterie, infiammando le ferite e iniziando a colare da quelle ancora aperte. Scariche statiche solcarono il cielo, attraversando costrutti simili a nuvole che si sbriciolarono al passaggio dell'energia.

dammi più potere




﴾ katharsis ﴿

Raggiunse l'apice. La massima estensione di ciò che gli era concesso esprimere. Una quantità folle, inebriante di cosmo che lo circondava e permeava ogni cellula. Il suo corpo smise di tremare. Ah, stava tremando? I muscoli si rilassarono mentre il dolore calava, più sopportabile. La fatica sembrava improvvisamente molto meno debilitante. Riempì i polmoni. Anche i suoi pensieri si erano fatti meno meccanici.
All'inizio voleva divertirsi e sperimentare le sue capacità. Ora non ci pensava nemmeno. Voleva solo fare in modo che la donna imparasse la lezione.
Di tutti i piani che aveva ideato non ne scelse nessuno. Avrebbe potuto usare altri sigilli, incatenarla senza lasciarle via di scampo. Avrebbe potuto aprire un portale per farla sprofondare chissà dove. Avrebbe potuto far sì che i sigilli sul corpo di lei detonassero a distanza zero.
Eppure non usò nessuna complessa strategia, nessun raffinato colpo da maestro. Forse non ne aveva voglia, o forse non era abbastanza lucido.

Le mani della creatura colossale scattarono verso terra, gli artigli tesi e il numero asimmetrico di dita pronte a chiudersi sulla vittima. Un gesto animalesco. A causa dell'enorme dimensione l'avrebbe raccolta insieme al terreno e alle macerie, senza discriminare troppo. Sarebbe stato soltanto meno piacevole per lei. Il mostro richiamò le dimensioni, trazionando lo spazio verso il centro dei palmi per non lasciarsela sfuggire. La stanchezza, le ferite e i numerosi vincoli già impressi sulla Primarca, che ne sopprimevano il cosmo e la mobilità avrebbero fatto il resto. Era una preda facile, ormai.
La voleva vicina per non sprecare energie. Avrebbe potuto fare anche qualcosa di più plateale, proprio come piaceva a lui, divorando tutto in un'apocalisse di tinte danzanti e ombre sfuggenti. Avrebbe potuto. Sì.
E invece diede il suo cosmo al Grande Antico, permettendogli di liberare tutta la potenza di cui era capace, limitandola a un'area relativamente contenuta per concentrare l'intera tecnica sulla regina.

La dimensione si squarciò in maniera ancora più esagerata attorno agli arti della creatura, i fasci tumultuosi di particelle si mescolarono alle scintille di Anticosmo e alla carica psionica del Necronomicon. Un mondo... no... infiniti mondi si aprirono attraverso ogni squarcio e ciascuno di essi era orrendo, morto, privo di speranza. Sensazioni e Realtà diverse si mischiarono a una velocità nauseante fino a esplodere in un parossismo chiastico, liberando un'ondata di distruzione terribilmente e stranamente ordinata contro l'avversario.

L'estasi del potere di Black Gemini.

Forma VI
[ Κόσμον Δημιουργια ]

° non hai alcun potere su di me °

Le chiacchiere della regina, ormai arrancante, lo stavano stufando. Era chiaro che non avesse più nulla da mostrargli. L'ultimo delirante sforzo si colorò di un grande cosmo dalla forma orribile, non dissimile dalle ombre che aveva scorto ai margini dei Multiversi mentre tentavano di grattare le barriere tra i piani.
Fu una manifestazione tanto palese che per poco non causò uno scoppio di ilarità decisamente pericoloso nell'Alchimista. Mai prima di quel momento l'ipocrisia della civiltà atlantidea era arrivata a mostrarsi così sfacciatamente ai suoi occhi.
Nel momento in cui l'effetto della Catarsi venne meno, si sentì improvvisamente appesantito. Era in affanno, sangue e sudore si mischiavano sulla sua pelle, al riparo della Kintaral. Rinforzò ulteriormente il sigillo autoimposto che gli consentiva di ignorare una piccola parte di dolore e spossatezza. Non ebbe sollievo da quell'atto; avrebbe solo impedito al sigillo di spezzarsi, assicurando che la sua figura si mostrasse fiera e imbattibile agli occhi del nemico.
Soprattutto di un nemico del genere.

La straordinaria scenografia organizzata dalla Primarca per quell'ultimo colpo diede tempo al Grande Antico ancora posto tra loro di canalizzare il potere distruttivo di cui era dotato all'interno di una rete fittissima di sigilli. La barriera intessuta tramite quella folle pratica non assomigliava in nessun modo alla Geometria. Le linee vibravano e modificavano le loro connessioni di continuo, come se la struttura fosse allo stesso tempo troppo stabile per cedere e troppo instabile per fissarsi nello spazio.
Il cosmo della donna esplose. Una prova notevole, dato che l'esplosione gelida riuscì a infrangere le solide regole dei sigilli e l'estrema distruzione dell'Anticosmo, passando perfino attraverso il corpo della creatura che alla fine cedette con un grido insopportabile, frantumandosi e tornando a essere puri filamenti di cosmo ormai senza forma né scopo, che si spensero nell'atmosfera multicolore.
Ciò che rimase del colpo del Kraken lo raggiunse e mise alla prova la sua compostezza. Il dolore subito dai precedenti colpi tornò ad afferrarlo e le vaste aree di pelle mancante bruciarono come nel più violento degli incendi sotto l'aggressione di altro ghiaccio, che ormai si era accumulato in tutta l'area, malgrado la tempesta dimensionale ne avesse annichilita una parte.

Si impose di non venir spazzato via, di rimanere saldo in quel preciso punto dello spazio, uno scoglio in mezzo al mare.
Sciolse la formula che ancorava la creatura nel piano materiale. I danni che aveva subito erano ingenti, ma erano abbastanza sopportabili da rimandare le cure per qualche secondo ancora.
Si avvicinò, colmando finalmente la distanza che aveva posto tra loro fin dall'inizio. Il cosmo lo avvolgeva tuonante, ancora in tempesta, pronto a deflagrare per porre fine agli sforzi della donna in qualsiasi istante. Allo stesso tempo tentò di normalizzare il respiro e rilassare i muscoli, contratti per l'atroce sfregare della carne viva all'interno dell'armatura. Cercava di ridurre lo stress complessivo sul suo corpo, mantenendosi allo stesso tempo abbastanza attento da reagire in caso di nuove sorprese.
Con una minuscola frazione del suo potere fece brillare i segni e i simboli che correvano lungo tutta l'armatura. Le tre paia di occhi sulla maschera si illuminarono come tizzoni ardenti di follia ammantata d'oro.
Aprì appena le braccia, i palmi delle mani verso l'alto, assumendo una posizione che potesse richiamare sia solennità che minaccia diretta, il mento che guardava leggermente in alto. La gola e il petto sembravano esposti, vulnerabili a un attacco, ma anche quella era una costruzione, come tutto il resto. Dimostrarsi superiore, infallibile, indistruttibile, inattaccabile, faceva parte di tutti gli insegnamenti avevano caratterizzato una gran parte delle dottrine dell'Ordine. Lui non condivideva tutti questi insegnamenti, ma ne comprendeva l'importanza strategica e psicologica in quella che, a tutti gli effetti, anche nell'epoca moderna continuava a essere una guerra senza quartiere.
Spezzare il nemico nel corpo e nella volontà. Vincere non solo grazie alla propria forza, ma frantumando la forza dell'avversario. Schiacciare le già fallaci speranze dei servi delle divinità, mettendoli di fronte ai loro sciocchi e patetici limiti. Zartok Qo.

Evitò di piombare a terra. Non scese al suo livello. Continuavo a guardarla dall'alto verso il basso. Sia per scelta, sia per affermazione di dominio. Ogni dettaglio era perfettamente calibrato, senza lasciare nulla al caso.
Non usò la sua voce: per quanto distorta dalla celata dell'elmo, non sarebbe risultata abbastanza minacciosa. E forse le piaghe, le ustioni che aveva in gola non avrebbero aiutato una conversazione efficace. Usò la sua nuda mente, espandendola attraverso il disastro di quelle terre dimenticate.
Era una regina che stava combattendo, quindi scelse di esprimersi come si sarebbe espresso un monarca all'apice del suo sdegno per la plebe che aveva di fronte.





Lasciò che le sue parole risuonassero nel nulla, in pieno silenzio, trasportate soltanto dall'estensione della sua psiche. E quell'affermazione era vera per lui, che stava lì, sospeso, davanti alla donna in ginocchio. Ma era vera per tutti gli Alchimisti, per l'intero Ordine, che da quel momento si sarebbe elevato tanto in alto da non poter più essere ignorato.

° Pensi davvero che, tra tutti gli orrori che tentano di afferrarmi da dietro il Velo in ogni istante, sarà proprio Kraken, schiavo di Atlantide, ad avere la meglio sulla mia anima? °

Una vibrazione divertita si levò attraverso diversi piani e semipiani.

° L'unica speranza che il tuo animaletto abbia mai avuto di divorarmi l'hai appena sprecata tu pochi istanti fa, dimostrandoti terribilmente inadeguata a reggere il suo guinzaglio. °

Poteva ucciderla. L'idea lo sfiorò per un secondo. O avrebbe potuto chiuderla per sempre in quel punto sperduto del Sottosopra, evitando così che un altro stupido imperialista assurgesse al trono sotto Poseidone. Ma infondo lei poteva anche tornargli utile. Forse avrebbe potuto attirare allo scoperto il suo vero nemico, se fosse tornata a casa più morta che viva, ridotta a brandelli da un uomo in nero.

Mettiamola così, bambina.

La dimensione si squarciò seguendo il rimbombo psionico delle sue parole. Attraverso strati e strati di distorsioni, il profilo della Cordigliera Artica si faceva sempre più netto.

da questo momento in poi
ogni tuo respiro
ogni sogno e ogni incubo
ogni secondo del resto della tua vita

Il sole brillava riflettendosi sui ghiacciai e sulle acque placide della baia, finché lo squarcio fu totale e la pressione dello spazio-tempo agitò il mare sotto, sopra e tutto attorno a loro. Il campo di battaglia, il crogiolo di forme impossibili si infranse e ripiombò sulla spiaggia. Darth Hybris era rimasto nel suo dominio.

sarà il regalo di un Eresiarca