[TRAMA] Another time, Another place

Il moto relativo degli universi tangenti si stava facendo più rapido. Era un perpetuo ciclo, un'alternanza tra ordine ed entropia che spingeva il sistema in un senso o nell'altro.
La grande preoccupazione che lo affliggeva era nulla in confronto a quegli spostamenti massivi, tanto che l'atto di immergersi in quelle meccaniche riusciva a donargli un po' di pace.
Si trattava di un'illusione, ovviamente. Procrastinazione. I suoi pensieri scomparivano in relazione all'immensità di un costrutto degli Dei Antichi, ma continuavano a esistere appena sotto la superficie. E lo stesso si poteva dire per quel vincolo, un sigillo che manteneva una sorta di equilibrio laddove di equilibrato non c'era nulla. Il moto sistematico serviva solo a rimandare in maniera indefinita e indefinibile il completo disfacimento, definendo in pratica tutto quel Multiverso fallimentare come una bomba a orologeria con un timer illeggibile.

Era tutto a un passo dal compimento; il momento peggiore, in cui l'attesa è una partita a dadi col caso: da una parte è solo tempo che scorre lentamente (troppo lentamente) e dall'altra è la consapevolezza che ogni secondo trascorso possa essere una potenziale minaccia al compimento del progetto.
Ovviamente la sua distanza fisica era una questione puramente formale. Al lato pratico era come se si trovasse nella stanza accanto, a una chiamata di dist-

La marea di sigilli che dividevano gli oceani della sua mente fu percorsa da una scarica di energia pura. Tornarono ad allinearsi nella maniera più corretta. Strano che fosse accaduto lì, con così tante distrazioni.
Sembrava quasi che la sua psiche stesse diventando troppo difficile da trattenere, perfino dai vincoli che si era autoimposto tempo prima.
Sentiva la barriera stridere e, per quanto solida, iniziava a scorgere dei momentanei cedimenti. Per lo più si trattava di cose da nulla, come quella appena avvenuta, soprattutto dipendenti da collegamenti inconsci o richiami sensoriali, ma anche la semplice associazione di idee e il ripescaggio randomico di pensieri e concetti iniziava a diventare sempre più frequente.
Il muro stava cedendo.

Un sorriso amaro gli si disegnò in volto. Un'altra preoccupazione da aggiungere al mucchio.
Mettere mano a quei sigilli gli sarebbe costato molto, in termini di tempo ed energie, senza contare che si sarebbe dovuto rendere vulnerabile e qualcosa era sempre in agguato. Era la natura delle cose, infondo: lui poteva vedere i mostri sotto il letto, ma i mostri potevano vedere lui.

Tornò a concentrarsi sulla questione corrente, l'incognita che gli stava davanti. Tutto pur di scrollarsi di dosso quel malessere.
La creatura sembrava prostrata. Era difficile dirlo a causa del corpo deforme, a dire il vero. Non che la posizione fosse particolarmente volontaria: sottili linee di luce brillavano attraverso la penombra, costringendo Rhan-Tegoth -o almeno quella sua infinitesima parte- alla totale immobilità. Un improbabile guardiano li osservava dall'alto, ruotando sul suo asse a velocità regolare e ipnotica, spargendo una serie di dissonanti cacofonie attraverso l'atmosfera irregolare del planetoide.



La gabbia in cui aveva rinchiuso il prigioniero era estremamente complessa e aveva richiesto giorni per essere perfezionata. Giorni insonni, ovviamente. Non che avesse mai dormito un granché negli ultimi anni. Aveva deciso di prioritizzare la messa in sicurezza, piuttosto che pentirsene in un secondo momento.
L'aveva nascosto in uno dei mondi intermedi del Sottosopra, ugualmente lontano dal nucleo e dalle dimensioni adiacenti al Multiverso, a centinaia di milioni di universi di distanza da qualunque fosse l'obiettivo originale della setta che l'aveva evocato in Alaska. Limitato e vincolato in una successione di sigilli sferici e strati iper-densi di realtà concentrata, l'abominio lo fissava senza battere le palpebre. Forse non le aveva nemmeno.
Le poche caratteristiche distinguibili dalla massa di tessuto che lo componeva gli risultavano ripugnanti, malgrado fosse abituato a simili mostruosità. Aveva qualcosa di vagamente antropomorfo, come se in un ultimo atto di auto-conservazione avesse tentato di imitare entro qualche misura l'aspetto dei suoi servi... o dell'uomo che aveva interrotto il rituale. Di certo era riuscito a carpirne il linguaggio, se non altro.
Qualunque fosse il motivo, però, nulla avrebbe mai potuto nascondere la sua natura caotica.

Di tutte le formule codificate nel Necronomicon, soltanto un piccolo numero sfuggiva ancora alla sua piena comprensione, senza dubbio grazie alla sua precedente istruzione.
Aveva fatto in modo di sperimentarne il più possibile, avendo una cavia così comodamente remissiva a sua totale disposizione.
Poche ore prima aveva iniziato a intessere una complicata trama volta a paralizzarne la mente, col solo obiettivo di potervi entrare a forza e osservare dall'interno la conoscenza contenuta. Proprio durante l'esecuzione del rituale più adatto si era quasi fatalmente distratto, rischiando di interrompere il processo, ma alla fine le ultime stille di cosmo finirono di scorrere e la chiave venne completata. Tenendo il Libro Nero tra le mani pose su sé stesso un sigillo opposto, in grado di aumentare enormemente l'efficacia e la stabilità della sua psiche.
Senza perdere altro tempo diede inizio all'assalto.

Il primo impatto fu nauseante, una matassa di scariche psioniche disordinate che non riuscivano a trovare senso logico all'interno di una gigantesca gabbia di colori e ombre allungate. Era semplice e complesso al tempo stesso. Non si era mai spinto così tanto in profondità, né aveva desiderato farlo in un primo momento. Come al solito, però, il profondo desiderio di scoprire qualcosa in più aveva finito per trascinarlo in una situazione bizzarra.
Era estremamente fastidioso come processo, ma tentò di resistere al meglio per carpire almeno qualche sfumatura in più.

Sopra di lui, decine di metri al di sopra della gabbia, il nucleo di Chóros vibrò infastidito. Anche Lawrence percepì qualcosa, tanto che si ritrasse in parte dal suo studio e alzò lo sguardo a osservare il corpo cristallino-metallico.
C'era qualcosa di sbagliato -di più sbagliato rispetto a tutto il resto- nella sensazione che l'aveva attraversato.
Il controllo gli stava sfuggendo. Era solo una vaga impressione, finché non provò a sondare le innumerevoli dimensioni del Sottosopra, guidato da una pura intuizione.
Il dubbio si dissolse all'istante. Aveva toccato una sorta di nervo scoperto. Zone buie. Punti immobili nello schema di movimento.
Il controllo non gli stava sfuggendo: non l'aveva e basta.
Fu in quel momento che Rhan-Tegoth decise di emettere un suono flebile.
Tornando a focalizzarsi sui suoi pensieri, l'Alchimista Supremo scorse una linea ordinata. Bizzarro, come se l'essere si stesse adeguando al suo modo di pensare quel tanto che bastava per comunicare in maniera fluente.

Cercano il Black Orium, padrone.

Chóros fu percorso da un gemito profondo, che si trasformò diffondendosi attraverso il corpo colossale.
Era la verità, quindi. Chi meglio di esso poteva saperlo?
Un moto di rabbia lo riempì. Le mani presero a tremargli.
Non poteva essere. Non DOVEVA essere.
Completò la connessione con il Grande Antico, sincronizzandosi con le onde che componevano il suo intelletto, abbandonando del tutto quella con Rhan.

Dimmi dove. Subito.

La sua armatura crepitò materializzandosi, allineando le incisioni della superficie e ardendo insieme al cosmo che lo circondava, sempre più ampio e vorticante.
Strinse i pugni facendo scricchiolare le giunture dei guanti. Era già abbastanza grave che non si fosse accorto prima dell'intrusione.
Non avrebbe permesso a nessuno di violare ulteriormente il suo dominio.

Il suo legame cosmico col Necronomicon fu percorso a ritroso da un moto di rabbia, specchio del suo stesso stato d'animo.
Un ticchettio ritmico iniziò a risuonargli attraverso l'encefalo, rimbombando su talmente tanti piani da confondersi e diventare un rullo di tamburi. Prima di accorgersene aveva iniziato a tremare, incapace di reprimere la frustrazione.
Un momento di deboleza, una distrazione. L'eco del suo ordine continuava a passare da una coscienza all'altra, diventando ogni volta più forte e vorace, cancellando qualsiasi altro pensiero.

3Alchemist { PR 109 bpm

BP 139/82 mmHg

SpO₂ 97%

RR 24 rpm }

Le letture dei suoi parametri comparvero in un angolo della sua coscienza, senza invadere totalmente i normali processi cognitivi, segno che la calibrazione del segnale del cluster era già a livelli ottimali. Certo, nessuno aveva chiesto al sistema di elaborare alcun dato, ma il pensiero lo impegnò abbastanza da permettergli un certo grado di controllo, lasciando lentamente fluire la rabbia.
Non gli restava altro: sembrava che quel sentimento fosse radicato a fondo dentro di lui e guadagnasse sempre più terreno, mentre l'elaborazione degli altri stati d'animo veniva bloccata e ri-diretta dal Muro in un meccanismo di costante auto-stabilizzazione.
Tutto il resto tendeva a scivolare via, lasciandosi dietro soltanto un grumo d'ira che doveva in qualche modo mettere a frutto.

1Human { minor psychological distress detected }

Si, ne sono vagamente conscio. Basta così.

Lo pensò stringendo i denti, ma poteva quasi sentire i battiti normalizzarsi. La frequenza dei segnali diminuì rapidamente.
Era bastato davvero poco a scatenare quelle micro-reazioni. Troppo poco. La sua stessa mancanza di controllo l'aveva quasi stordito e non poteva fare a meno di chiedersi quanto facilmente sarebbe potuto arrivare al limite, senza più la capacità di trattenersi.
Abbastanza peculiare: con tutte le blasfeme presenze che strisciavano attorno e attraverso di lui in ogni piano dimensionale, il suo vero nemico sembrava essere proprio quel tanto agognato briciolo di sanità mentale che lo teneva legato alla sua natura.
Perfino la rabbia, però, era gestita in maniera particolare dalla sua psiche. Si, le mani gli tremavano ancora. Si, sentiva pulsare la tempia. Eppure i suoi pensieri fluivano perfetti e distaccati.
Freddi.

Non c'è tempo per questo, ora.

Erano trascorsi pochi attimi.
L'essere strisciante gli aveva dato la risposta che si stava aspettando.
Le altre menti si collegarono alla sua in un solo sistema intricato, dandogli accesso a uno spettro infinitamente più ampio di percezioni.
Tutte quelle creature possedevano un nucleo da qualche parte in quel multiverso ed erano legate a esso in modo quasi indissolubile. Alcune avevano un corpo limitato e definito, un'essenza fisica immensa, magari, ma misurabile. Altre invece si estendevano oltre i limiti della comprensione. Erano nati insieme a quella realtà o l'avevano infiltrata su così tanti piani da diventare simili a metastasi, arrivando perciò a coprire una tale estensione da inglobare più strati dimensionali, divenendo per definizione immisurabili.
Era proprio di questi enormi esseri che si sarebbe servito per ampliare il suo sguardo oltre i limiti intrinseci delle sue capacità umane.
Si mise in ascolto, lasciando che i sussurri dei mostri riverberassero più a lungo del solito, cercando di coglierne le sfumature. Non era un processo preciso; anzi era strettamente dipendente dalle impressioni, sensazioni e interpretazioni, ciascuna filtrata da una psiche che non aveva nulla di diretto o semplice. Faticava ad ammetterlo, ma la tendenza di Rhan-Tegoth a comunicare in un modo prettamente umano gli era risultata quasi piacevole.
Esplorò una sequenza impressionante di dati, aiutato in parte dalla mente sintetica di Chóros, con cui aveva maggiore affinità e che si trovava in quel piano ridotto a una forma più gestibile.
Riuscì a scorgerlo con maggiore chiarezza dopo una manciata di minuti. Non era un vero disturbo. Sembrava più un fastidioso vuoto, un'assenza di segnale o, peggio, un'interferenza. Di qualsiasi cosa si trattasse, era pericolosa. Subdola perfino.
Sperava che non si trattasse dell'avanguardia di una più vasta invasione. Non era pronto per quello. Sperava quasi che si trattasse di un errore, ma la sensazione era troppo specifica e gli avvertimenti delle creature troppo precisi per credere che non ci fosse nessun pericolo.

2Warrior { target acquired - loading countermeasures }

Per un lunghissimo momento si pentì di aver creato quel tipo di connessione diretta, tra tutte le possibilità esistenti. Di fatto, era solo una voce in più nella sua testa.
In tutta risposta, misurando quella che doveva essere una nuova variazione dei segni vitali, l'I.A. decise saggiamente di mostrargli eventuali novità tramite cues visivi.
Quantomeno stava imparando.

Il salto fu istantaneo. Era il suo dominio, infondo. Gli era bastato entrare in contatto con il centro di tutto, le rovine della Chiave, per seguire l'immobilità, il punto che non poteva identificare nell'oceano oscuro in costante movimento, in cui ogni molecola d'acqua era un intero universo.
Tegoth e gli altri esseri al suo servizio erano giunti a un risultato univoco.
Ecco gli invasori. O i ribelli. O gli sciocchi.
Avrebbe capito se si fosse trattato di forme di vita inferiori, sottosviluppati ammassi di materia malamente differenziata che si agitano nella loro stessa sozzura. Avrebbe perfino accettato di avere a che fare con una sotto-cultura nata chissà come nei convoluti anfratti di una dimensione dimenticata. Sarebbe sceso a patti con diverse possibili situazioni, ma quella in particolare non rientrava nel range di ciò che possa definirsi "gestibile".
Erano chiaramente esseri caotici, almeno per forma e natura. Frammenti di vita disarmonica, nata da un'aggregazione fortunata di particelle, forse, oppure deformata dalle forze misteriose di quel multiverso.

Poi notò quanto bizzarra sembrasse la loro coesione. Si muovevano in ranghi.
Poteva sembrare una sciocchezza, un dettaglio trascurabile, ma gli unici orrori che aveva visto muoversi in quel modo erano quelli che lui stesso controllava. E chi meglio di lui poteva accorgersi della differenza? Chi meglio di lui, che aveva scorto i disegni del più perfetto ordine concepibile ed era stato gettato nelle profondità del più ostentato disordine?
A quanto pareva non era ancora stato notato. Il potere dei nemici non era fuori portata. Avrebbe potuto facilmente prevalere su uno, forse su un paio di loro, prima di ingaggiare uno scontro aperto con tutti gli altri. A quel punto, una volta esaurito l'effetto sorpresa avrebbe potuto utilizzare i segreti insiti nei Sigilli di Neshaals per ottenere istantaneamente il massimo della potenza grezza disponibile per colpire il resto del gruppo e infine gestire le creature rimanenti.
Per quanto non amasse troppo avere seconde opinioni, provò a testare l'elasticità organizzativa e strategica dell'I.A. con una valutazione dei possibili esiti.

2Warrior { positive - suppression protocol - success rate 93% }
1Human { positive - self preservation - success rate 85% }
3Alchemist { negative - unacquired data }

Non diede troppo peso al risultato in sé. Era solo un test di funzionalità in fin dei conti. Il responso negativo era praticamente parte della programmazione, una variabile di simulazione del dubbio tipico della natura umana. Eppure lo stupiva il fatto che fosse proprio 3Alchemist a sconsigliare l'attacco.

Il pensiero passò da vaga constatazione a concetto martellante. Una parvenza di ordine nel Caos. Praticamente ogni proposito di annientamento era stato cancellato da quella nuova informazione.
Più ci rifletteva e più si rendeva conto che la soluzione più semplice potesse non essere la migliore, almeno in quella situazione. Oh, la buona, vecchia vena di curiosità veniva a salvarlo dall'ignoranza del massacro, nonostante tutto.
Voleva vedere, desiderava capire cosa stesse accadendo, chi o cosa stesse tirando le fila. Nel migliore dei casi, forse sarebbe riuscito a comprendere i piani dei suoi avversari e risalire alla fonte, per evitare che simili scempi perdurassero nel tempo.
Si sarebbe limitato a seguirli, monitorando la zona con attenzione in cerca della sorgente delle interferenze. In caso si fosse rivelata una perdita di tempo, tuttavia, avrebbe semplicemente proceduto a individuare il soggetto più debole del gruppo, attaccandolo mentalmente a piena potenza col supporto della cacofonia di Chóros, per aprire la sua psiche come un frutto marcio ed estrarre da essa tutte le informazioni possibili, prima di passare all'azione.

I minuti passavano con una lentezza esasperante.
Non si trattava di un'attesa, ma di un vero e proprio stillicidio. La processione avanzava lenta in quello che si sarebbe potuto definire un silenzio forzato. Le comunicazioni tra le creature avvenivano, ma sembravano trasmesse su una frequenza illeggibile. O disturbata. Era molto simile all'interferenza che aveva avvertito in primo luogo, la traccia che l'aveva condotto fino a quell'angolo sperduto della Realtà.

Gli stessi mostri non sembravano godere di chissà quale salute o integrità. Feriti, deficitari, rovinati. Forse si erano ridotti così svolgendo i loro compiti, o forse c'era una ragione pratica per simili mutilazioni.
Questo, Lawrence non sapeva dirlo. Poteva solo tentare di osservarne i movimenti ancora e ancora.
Era uno spettacolo quantomeno deprimente. Davano proprio l'impressione di essere poco più che burattini.

E dove sono i fili?

Malgrado la sua attenzione e la situazione di completa calma che li circondava, il sistema di controllo che guidava gli abomini continuava a sfuggirgli. La risposta si trovava lì, a portata, oltre la facciata di quello spettacolino inusuale.
Eppure non traspariva niente. Sarebbe bastata una direttiva chiara, un ordine, una qualunque parvenza di controllo diretto, ma tutto ciò che poteva capire osservando i suoi bersagli era totalmente inutile.

Non riuscì a trattenere un sospiro stizzito.
La sua mente aveva preso a divagare. Si collegò più volte con l'I.A. per verificare l'avanzamento dei lavori, dando indicazioni e correggendo alcuni frammenti di programma che non lo soddisfacevano del tutto, eliminando dispendi di energia e dati. Passò in lista i programmi dei giorni successivi, preparò un elenco di punti critici da sciogliere e prese a passare in rassegna l'indice di integrità dei moduli di memoria recuperati nelle ultime settimane da alcuni server abbandonati sparsi per tutto il pianeta.
Tra un'emissione di rumore bianco e l'altra si concentrò sulle faccende in sospeso, compresi i successivi passi del progetto. Tutto, pur di distrarsi dal tedio e dalla frustrazione che lo stava inesorabilmente divorando.
O meglio, a un certo livello sentiva di dover dare un senso a quell'attesa infruttuosa, al tempo passato a languire nella noia per la sola speranza di giungere a un qualche tipo di soluzione che non implicasse l'istantanea eliminazione dell'intero gruppo.
Si ricordò quanto odiasse quell'approccio inutile. Non aveva forse dei sottoposti, scelti e allenati precisamente per evitare di sprecare il suo tempo così dannatamente prezioso?

Cosa inutile, quando ti ostini a infilare il naso in cose che nessun altro potrebbe mai controllare.

No, lui non era mai stato il tipo da aspettare con pazienza che gli venissero semplicemente fornite delle risposte. Ci aveva provato quella volta, spinto dalla prudenza, ma poteva capire l'inutilità della sua cocciutaggine in una simile situazione.
La sua natura gli imponeva di scavare fino a consumarsi le dita e le mani, al solo scopo di conoscere e capire. Quanto dolore aveva già sopportato a causa di questo suo modo di fare? Eppure era lì senza nemmeno un graffio, senza nemmeno una cicatrice a testimoniare le torture, i combattimenti, il dolore. E abbastanza potente per trovare qualcuna di quelle famose risposte con la forza, se necessario.

Prima che decidesse anche solo il piano di attacco più adatto, il suo corpo stava accumulando una grande quantità di cosmo, come se non aspettasse altro.
L'emanazione energetica si fece visibile e ampia. Si divise in fasci ordinati, assottigliandosi fino ad avvolgerlo con la precisione tipica del suo controllo cosmico. Le geometrie create dalle numerose intersezioni brillarono nella penombra e lo avvolsero. Percepì chiaramente la differenza, sia nel fluire del suo cosmo, sia nella chiarezza dei suoi pensieri. Come sganciare una zavorra.
Fu sufficiente l'accenno di un pensiero affinché un'altra geometria si concretizzasse nel cielo al di sopra delle creature menomate. Le linee si tesero appena sotto la strabordante presenza cosmica che stava dall'altra parte. A un solo frammento fu concesso il passaggio: un frammento simile alla corolla di un fiore metallico appartenente a qualche mondo alieno.
La singola nota che rilasciò squarciando lo spazio per concretizzarsi in quel luogo sperduto si distorse in modi voluttuosi, quasi osceni. Andò oltre qualsiasi rumore, oltre le interferenze o i sussurri, oltre il crepitio dell'atmosfera. Esplose in un susseguirsi di suoni strazianti, legati in un'unica successione di comandi attraverso la Realtà, che si sarebbero tradotti in un solo, semplice imperativo di immobilità.
Quella finestra, lo shock mentale causato dalla cacofonia di Chóros gli avrebbe dato una possibilità di accesso. Iniziò a sondare i pensieri degli esseri senza più trattenersi. Ormai non importava più la segretezza né la sorpresa e avrebbe avuto maggiore libertà nel semplice atto di violare l'integrità strutturale dei sistemi nervosi dei bersagli. La sua ricerca era grezza, poco specifica. In quel caso sapeva di dover trovare più informazioni possibili, piuttosto che dati precisi e mirati.

Nel mentre, non sarebbe certo stato ad aspettare che gli esseri decidessero di liberarsi e di attaccarlo.
L'aria vibrò, trascinata a forza da una potenza considerevole, mentre il cosmo che la comandava si incanalava attraverso il sigillo alle sue spalle, permettendogli di gestirlo con maggiore efficienza.
La struttura dimensionale si deformò a un cenno della sua mano, piegando la luce e la materia, creando una grande gabbia sferica allo scopo di rinchiudervi l'intero gruppo.
Una gabbia che si contrasse più e più volte iniziando a ridurre il suo volume interno. Le pareti vennero presto invase dalla Geometria, che le avrebbe rese molto più concrete e difficili da sfondare. Continuò a contrarre la sfera in maniera graduale, ma non lenta.
Non sperava certo di distruggerli tutti in un solo colpo, ma probabilmente un simile trucco li avrebbe impegnati a sufficienza per permettere alla sua sonda mentale di fare breccia e penetrare i segreti che le creature continuavano a celargli per la sua somma irritazione. Anche il dolore avrebbe fatto la sua parte.

Se poi fossero anche morti schiacciati, avrebbe avuto soltanto meno lavoro da fare in un secondo momento.

Il brivido dell'azione, lo scorrere del cosmo attraverso il suo corpo cancellò istantaneamente la lunga attesa.

Riuscì subito a captare qualcosa.
Prima forme e colori, poi frammenti. Era un miscuglio di idee e ricordi imprecisi e per di più gli sembrava di vederlo attraverso un vetro sporco. Dubitava che gli esseri avessero chissà quali capacità mentali atte a ostacolarlo, perciò doveva trattarsi di altro, qualcosa di esterno.
Erano protetti. Schermati. Non poteva carpire direttamente le informazioni che gli mancavano.
Aggirando il blocco riuscì a trovare un punto comune tra le menti più deboli, una rete di eventi per lo più nascosti, dimenticati o irrilevanti che puntavano a un solo centro.

Una mappa.

Non poteva leggerne la complessiva estensione, ma non era affatto necessario: conosceva il suo dominio e ne sapeva riconoscere una rappresentazione. O meglio, la rappresentazione di uno dei miliardi di piani o semipiani che componevano la struttura dimensionale di quella particolare area.
Si chiese se il blocco mentale e le strane macchie nere e immobili nella sua percezione fossero frutto dello stesso potere, magari qualcosa di specifico in grado di bloccare l'influenza del Necronomicon. In quel caso estremo il margine d'intervento sarebbe stato praticamente nullo, una seccatura incommensurabile che sperava di evitarsi.

La mappa indicava con scioccante precisione un punto relativamente vicino alla loro posizione, un motivo in più per chiudere lo scontro in atto il prima possibile.
Non fu troppo sorpreso dalla reazione delle creature. Ottimismo a parte sapeva di non poterle gestire tutte insieme con tale facilità.
Gli abomini che era riuscito a catturare nella sua alterazione spaziale vennero stritolati l'uno contro l'altro diventando presto una strana melma informe, i corpi così pressati da non riconoscere più la fine di uno e l'inizio dell'altro.
Caddero a terra con una serie di tonfi nauseanti, mentre i superstiti organizzavano un attacco.
La vibrazione lo raggiunse prima che potesse organizzare una difesa efficace.
Il suo cosmo si innalzò rapido, forte solo della presenza dei sigilli sul suo corpo e sull'armatura, che ne facilitavano lo scorrere.

3Alchemist { unusual activity detected }

Ma non mi dire.

Le carcasse maciullate dal suo attacco stavano in qualche modo reagendo, oltre quella pressione sonora che continuava a tenerlo fastidiosamente occupato facendogli scoppiare la testa per il troppo rumore. Le grida non si interrompevano. Stavano coprendo il tempo necessario ai corpi per riorganizzarsi in un nuovo organismo gigantesco.

Vale a dire un gigantesco spreco di tempo ed energie.

I ruggiti dell'essere si modularono al ritmo del resto dei suoi compagni in quello che sembrava terribilmente un richiamo. Non poteva certo gestire un intero esercito con limiti di tempo così serrati, non se voleva impedire che qualche abominio sfuggisse al suo controllo per avanzare verso il punto segnato sulla mappa.
Quasi intuendo il suo pensiero, la creatura più grossa si lanciò su di lui in una carica furiosa.
Un attacco così deliberatamente organizzato che sembrava di aver a che fare con dei corrotti, piuttosto che con creature appartenenti all'indeterminazione e al disordine.
Gli ordini impartiti o qualche tipo di controllo attivo li aveva chiaramente instradati e obbligati a compiere determinate scelte strategiche per ottenere l'obiettivo a tutti i costi, ma iniziava a pensare che forse la cosa più temibile fosse proprio il concetto di qualcuno abbastanza forte o sapiente da esercitare una simile influenza.
Mentre i timpani rischiavano di lacerarsi, arrivò a chiedersi se ci fosse una correlazione tra la recente crisi provocata dai cultisti di Rhan-Tegoth.
Purtroppo - o per fortuna - non aveva tempo per perdersi in elucubrazioni e sospetti.
Con una nuova ondata di cosmo sospinse appena alcuni strati di spazio, fino a ricavarsi uno spazio in cui le onde sonore venissero ostacolate da densità miste e irregolari, in modo da disperderle... mentre si preparava all'impatto.

Il gigantesco orrore gli piombò addosso con una forza esagerata, costringendolo a opporsi direttamente a essa per non essere sbalzato via come una bambola di pezza. Strinse i denti e scaricò improvvisamente la tensione spaziale per generare una cannonata di contraccolpo per ridurre lo slancio del nemico.
L'urto lo spinse comunque diversi metri più indietro. L'impatto fu sufficiente a incrinargli almeno due costole al di sotto del pettorale, ma mentre rotolava a terra riuscì a comporre sul suo stesso corpo uno dei sigilli blasfemi legati al Necronomicon e al suo dominio, lasciando svanire l'essere di Orium.

Le linee si piegarono e si aprirono, vomitando alterazioni spaziali e correnti gravitazionali. Dai gorghi oscuri, dai pennacchi delle nebulose spente si fece avanti un artiglio, poi l'arto scheletrico, il capo simile a pietra e le lunghe protuberanze cerebrali.
Ékleipsis ruggì uscendo dall'abisso in tutta la sua enorme stazza, infiammando all'istante l'atmosfera con la sua sola presenza e ponendosi tra Law e l'ammasso caotico, frenandone l'ulteriore avanzata.

L'Alchimista non perse tempo, raggiungendo subito lo strato simile a ossidiana che copriva il cranio della sua creatura.
La sincronia tra i loro movimenti era perfetta, dettata da un legame diretto tra le loro menti. Il cosmo di entrambi si innalzò fino a sfiorare il limite del loro potere.
Le fiamme nere e le fiamme cremisi si assottigliarono, aprendosi in un caleidoscopio di segmenti di puro cosmo che brillava di un intenso susseguirsi di colori diversi ad altissima saturazione, mentre lo spazio strideva disgustato da una commistione di forze tanto diverse tra loro.
I sigilli provocarono un moto di collasso in tutta l'area ricoperta dalla loro estensione, in modo che nulla potesse sperare di allontanarsi con facilità.
La costante sfida all'ordine provocò una tale attrazione sulle strutture della Realtà da infrangere i confini di quella dimensione, aprendo la via verso i collassi instabili di materia indifferenziata nel centro del Sottosopra.
Nello stesso momento, l'enorme quantità di energia mentale iniziò a distribuirsi lungo le direttrici del disegno geometrico, mischiandosi all'anticosmo che urlava per essere liberato.

E così avvenne. Un unico collasso che portò a infiniti altri. Tale era il potere del Signore di quel Multiverso: ordine e disordine, controllo e furia cieca, uomo e orrore.

- Forma VI -
[ Κόσμον Δημιουργια ]

Lo spazio reagì a quell'offesa con un boato tremendo, quasi totalmente divorato dall'espansione stessa della tecnica.
Era un colpo potente e insidioso, che lasciava davvero poco al caso. L'aveva lanciato a una potenza tale da lasciarlo per un momento senza fiato, cercando allo stesso tempo di coprire la massima estensione possibile per togliersi subito dai piedi almeno le creature più veloci.
E ci era riuscito in qualche misura.
Vide la loro materia sfaldarsi, perdendo i legami atomici a causa della natura dell'anticosmo che aveva utilizzato. Non apparteneva ormai né all'ordine né al disordine: era semplicemente nulla. Le mostruosità caddero una dopo l'altra, tranne la bestia più grossa.
Li separava solo una distesa di resti amorfi, pezzi di corpi che avevano resistito, che tentavano di perdurare, di ritardare la morte. Il sangue acido ancora fluttuava seguendo strani vettori, disegnando i contorni delle ferite dimensionali in fase di rimarginazione.

Law non ebbe nemmeno tempo di chiedersi se provasse pietà per loro. L'essere calò su di lui con una velocità spaventosa, prima ancora che l'ultimo brandello di carne deviata cadesse a terra. Stava accumulando una quantità di energia preoccupante, tanta da non poterla sicuramente gestire in quello stato. Non era un attacco normale, quanto piuttosto una folle mossa suicida.
Il corpo di Ékleipsis lo avvolse totalmente ripiegandosi su sé stesso in posizione fetale, mentre il cosmo nero e i sigilli dorati si chiusero come un bozzolo su entrambi alla minima sensazione di pericolo, intrecciandosi in tanti strati che il suo cervello rinunciò a contarli.
Non appena percepì l'impatto, rilasciò una densa bordata di energia tramite i sigilli più esterni, facendo collassare parte dello scudo allo scopo di opporre all'esplosione una forza simile, invece di una difesa passiva.
La potenza delle due deflagrazioni che entravano in contatto sbalzò lui e la sua evocazione di diverse centinaia di metri. Non poteva essere preciso ovviamente, ma aveva tentato di deflettere il colpo quel tanto che bastava per finire nella giusta direzione.

Si schiantarono contro una parete quasi verticale. Le strutture rigide del corpo della creatura riverberarono in maniera sinistra e lo stesso fece l'armatura, per assorbire l'urto. Lawrence si concesse una manciata di secondi per respirare con calma, guardando il colossale essere svanire, la materia richiamata dallo stesso sigillo che ancorava la sua presenza su quel piano. Strinse i denti e si portò in un gesto istintivo la mano guantata verso il pettorale dell'armatura. Sembrava che le coste incrinate si fossero rotte del tutto.

2Warrior { armor: intact }
1Human { pulmonary edema: avoided }
3Alchemist { no pneumothorax signs detected }

Si si, va bene. Silenzio.

Mentre l'input svaniva dalla sua mente e lui maturava il pensiero di spedire il mainframe in un buco nero, il suo cosmo tornò a bruciare richiamando un frammento di Epistrophḗ, che strisciò rapido a contatto con la pelle per affondare i suoi pseudopodi attraverso il derma fino alle strutture capillari, fondendo il flusso sanguigno al suo e iniziando il processo di simbiosi.
Malgrado la quantità di sangue scambiata con la creatura fosse infima, fu sufficiente a far scorrere attraverso il suo corpo la sensazione e il sapore di un cosmo quasi totalmente privo di regole. Era come assimilare dati privi di forma. Le sue cellule furono costrette a cedere all'invasione, lasciando che il miracolo - o la blasfemia - si compisse in tutto il suo strano potenziale benefico. Le sclere mostrarono un lieve cambiamento di colore, dato da un'infiltrazione simile a mercurio proveniente dai capillari dell'occhio.
Non percependo un altro attacco imminente, Lawrence decise di prendersi tutto il tempo necessario alla guarigione, senza esagerare nella fretta o nell'improvviso spreco di energie, in modo da ridurre al minimo lo stress per l'organismo.
Lentamente gli intercostali e gli addominali iniziarono una selettiva trazione che riportò le ossa in sede e un'ulteriore picco di attività cellulare saldò le fratture senza creare alcuna sbavatura né callo osseo. Il processo di riassorbimento dell'emorragia e dei traumi ai tessuti molli fu relativamente più rapido rispetto al resto, ultimando la guarigione e mettendo fine alla simbiosi.
Gli occhi tornarono alla consueta colorazione e il dolore scomparve del tutto.

L'unica cosa invariata era quella pulsazione aritmica che non voleva calmarsi in nessun modo.

Bizzarro.

Normalmente la connessione fisiologica con Epistrophḗ garantiva anche un reset totale dei livelli neurologici e ormonali, eppure quella volta sembrava non aver funzionato.
Abbassò lo sguardo, osservando il dorso della mano e le dita. Un leggero tremore gli attraversava tutto l'arto. Era fisicamente integro. Non aveva rilevato particolari alterazioni chimiche durante il processo di guarigione.
Cercò di ragionare, riflettendo su quale potesse essere la causa di un così piccolo e trascurabile...
Ma poteva pensare solo all'assurdità dell'invasione, alla terribile frustrazione di aver perso il controllo di un frammento del suo dominio. Più tentava di sfuggire a quel pensiero, a quell'emozione brutale e più finiva col venirne assoggettato.
C'era qualcosa di sbagliato. Aveva preso delle precauzioni affinché cose del genere non si verificassero. Il suo potere era basato sul controllo, un controllo che non voleva perdere. Non in questo modo.
Il tremore si faceva più violento a ogni istante.

Tentò di concentrarsi su altro. Il suo obiettivo, una strada da seguire, un focus qualsiasi al di fuori di sé.
Si, la strada. La strada giusta. Aveva deviato nella direzione presa da creature, la stessa indicata dalla mappa. Era l'unico modo per non allontanarsi, per evitare ulteriori intralci e difendere il suo possedimento.
Scattò in piedi senza nemmeno pensarci. Non poteva essere già tutto finito. Il piano di attacco, la minaccia, l'interferenza...
Doveva andare avanti, vedere con i suoi occhi.
Iniziò a muoversi spinto da un'impressione, una sollecitazione molto vaga dei suoi sensi. C'era una via. Era scomoda e dissestata. Soltanto un ulteriore scorcio di quel mondo dimenticato, ma era il sentiero che l'avrebbe condotto a qualche tipo di risposta.

Sentiva il bisogno di trovare il responsabile, la mente dietro a tutto.
Non tanto per stabilire responsabilità o punizioni, ma per avere un bersaglio, qualcuno su cui sfogare tutta quella tremenda rabbia che lo stava divorando cancellando ogni altra cosa.
Iniziò a pensare a possibili sospetti, ma praticamente non aveva alcuna informazione precisa per identificarlo. Poteva solo fare supposizioni, ma più tempo passava e più i nomi si facevano vaghi e ipotetici.
Non importava. Non sarebbe stato un altro sciocco fallimento.
Non era importante.
Per niente.
Si trattava solo di un modo per direzionare tutta la frustrazione. Poco importava chi o cosa fosse.

Il suolo collassò, schiantandosi sotto la pressione del suo cosmo. Ogni passo formava un piccolo cratere sotto i suoi piedi.
Era quasi all'apertura di un piccolo passaggio tra due enormi lastre di roccia, quando notò nell'ombra uno degli esseri richiamati dall'abominio più grande. Era riuscito a sfuggire, forse facendosi scudo con i suoi simili. In quel momento non rappresentava niente più che un microbo. Con un gesto e una rapida contrazione cinetica fu ridotto a una poltiglia scura. Quasi non lo degnò di uno sguardo.
Un altro sigillo si impresse sul suo corpo, avvolgendo braccia e gambe di ulteriori linee dorate. La sua forza esplose non appena vide con la coda dell'occhio un'altra ombra. Trapassò l'essere con tutto il braccio, affondando nella carne fino quasi alla spalla. Non aveva idea di cosa fosse o da quanto fosse lì. Non sapeva se lo stessero inseguendo o se tentassero di nascondersi per evitare lo scontro. Oppure ancora se lo stessero aspettando.
Si ricoprì interamente di sangue ancora prima di accorgersene. Non aveva limiti né freni.
Non gli importava niente.

L'apertura venne forzata e la pietra si sgretolò e compresse fino a lasciarlo passare agevolmente. Era un ostacolo fisico privo di qualsiasi valore e non poteva certo fermarlo. O contenerlo.
Iniziava a percepire qualcosa di diverso in quel luogo particolare.
E poi lo vide: un nero che non era nero.
Prima erano solo scaglie, frammenti di abisso incastonati nella normale materia, come parti incomplete o deviate di un codice altrimenti perfettamente funzionante. Poi quel colore divenne predominante, aprendosi in uno spazio molto più ampio di quanto si aspettasse.
Chóros si affacciò sulla sua psiche, bypassando le limitazioni imposte all'I.A. per portare la voce di Rhan-Tegoth dal profondo della sua prigione.

Questo è uno dei depositi che cercavamo, padrone.

Gli occhi dell'Alchimista seguirono gli angoli e le superfici dei cristalli con gli occhi, cercando come sempre fa un occhio umano tutte le regole e le simmetrie. Analizzò le ripetizioni, i pattern apparenti e la disposizione delle formazioni più massicce, ipnotizzato dalla finezza quasi studiata di quel luogo, astraendosi completamente dalla rabbia bruciante che lo stava sconvolgendo fino a un istante prima.
Dalla base dei cristalli maggiori originavano almeno tre linee con andamenti spiraliformi identici che si aprivano ulteriormente generando però un nuovo disegno che non si integrava col precedente, andando a sovrapporvisi senza alterarlo.
Era uno spettacolo di piani impossibili e angoli privi di senso, un amalgama delle più complesse rappresentazioni geometriche fisiche che avesse mai visto. Terribilmente affascinante.

Per un lungo momento pensò a quanto sarebbe stato bizzarro combinare due diverse geometrie non-euclidee. Voleva sperimentare, imparare, apprendere un nuovo modo di vedere i suoi stessi poteri e il retaggio che li componeva. Era sicuro di poterne ricavare qualcosa di prezioso e l'Orium stesso sembrava desideroso di tanta attenzione, di un contatto...

Si bloccò totalmente con le dita alzate a pochi millimetri dal nero, quel nero così complesso che i suoi occhi potevano svelare come miliardi di altri concetti, odori, sapori, sensazioni che non fossero nemmeno lontanamente conciliabili con "nero". Fermo, immobile, combattendo il bisogno di esplorare quelle nuove possibilità per prestare attenzione ai rumori provenienti dall'esterno.

Chiuse il pugno provocando fiammate scure e scintille. La voce che uscì dalle sue labbra era fredda, ma tradiva la tempesta che rischiava di esplodere.

Quanti di voi devo uccidere ancora?

Gli esseri si avvicinavano rapidamente. Ora sarebbe stato lui la forza assediata.
Lo spazio nel giacimento era ampio, ma preferì tenersi a distanza in ogni caso per non dover prestare attenzione all'integrità della struttura.
La scelta tattica era basilare: combattimento in terreno neutro. Rifiutò di chiedere opinioni in merito, non sentendone alcun bisogno. Il suo lavoro sull'I.A. andava rapidamente calibrato per non ledere eccessivamente il suo autocontrollo e la sua pazienza, ma certamente non era quello il momento più adatto.

Più i secondi passavano, però, e più tutti quei ragionamenti venivano meno.

Non passò molto tempo prima che il suo corpo tornasse a sentire la scarica di adrenalina.
Sentiva i muscoli tendersi, il sangue spinto da battiti sempre più accelerati per irrorarli e sostenere lo sforzo.

Era diversa dalla solita eccitazione che precedeva uno scontro. Più lasciava che scorresse e più andava a insinuarsi nella parte più profonda di sé, rischiando di fargli perdere il controllo con una facilità estrema. La rabbia bruciava e allo stesso modo anche il suo cosmo che esplose senza controllo, abbracciandolo completamente.
Era proprio la rabbia a dargli forza, con quel cosmo nero così legato sia ai pregi che ai difetti della natura umana stessa, quasi ne fosse la rappresentazione più pura.

E lui, proprio lui, l'uomo che aveva fatto del concetto di "controllo" un mantra tale da plasmare ciò che era stato il suo destino, stava godendo di quell'attimo di libertà.
Assaporava con gusto la sensazione di leggerezza, il fatto stesso di essere sciolto da qualunque vincolo. Si beava della gioia inebriante del potere che si manifestava tramite lui, intorno a lui. La interiorizzava. La incideva a forza nel cervello per non abbandonarla mai, per ricordarsi di quanto fosse potenzialmente in grado di fare qualsiasi cosa con la giusta spinta.
Eppure il momento di euforia svanì presto, al crescere dell'ira dentro al suo petto.

Chiuse gli occhi, incapace di trattenersi oltre. I suoi bersagli erano arrivati davanti a lui, palesandosi nel peggio dei due mondi. Era difficile capire quali fossero le peggiori perversioni della forma fisica tra i due schieramenti. O meglio, tra i due ammassi di creature, dato che i corrotti non avevano bisogno di uno schieramento per agire con coordinazione e gli esseri del Caos avevano semplicemente abbandonato ogni parvenza di ordine.
Ruggivano, scattavano, strisciavano in un assordante ordalia di masse corporee prive di grazia o senso, emanando energia come braci ardenti... ma molto più oscura e dimenticata.

2▌▌██▬███ { ▀▀▀▄╥▌▌▀▬▬██████ }

Non erano un problema. Non contavano nulla.
Lo attaccarono tutti insieme, perché anche le bestie selvagge prive di strategia sapevano di avere una speranza solo muovendo la loro forza combinata. Erano una minaccia indistinta, un grumo di carne malata con istinti violenti.
Gli artigli snudati, i denti simili a lame sbeccate, le grida disumane non fecero altro che catalizzare ancora di più dentro di lui il bisogno di vederli maciullati, di schiacciarli, di devastare ogni atomo dei loro corpi per il solo, stupido atto di mettere piede nel suo dominio.
La fiamma del suo cosmo si fece incendio, espandendosi attraverso le sottili pareti della Realtà, infiltrandosi come un cancro tra le dimensioni. E lì iniziò a forzare, a scardinare i singoli elementi dell'opera di Urano e Gea per fonderli, ribaltarli, strapparli. Una lunga ferita si aprì di fronte e attorno a lui, una ferita nello spazio che era formata da innumerevoli altre ferite.
Oh, aveva ben poco di elevato o preciso quel singolo movimento.
Esso veniva semplicemente dalla sua pura volontà di prendere qualsiasi cosa quei mostri volessero usare contro di lui e rivoltarla su loro stessi. Ripagarli con la loro stessa moneta. Come era giusto. Che soffrissero per le loro stesse azioni. Quale contrappasso più indicato? Quale punizione più esemplare?
quale migliore appagamento per il suo ego in un simile momento?
Il puro peso dell'orda si sarebbe schiantato su sé stesso, trascinato in una spirale di urti e grida e carne dilaniata. Solo la natura corrosiva di matrice caotica riuscì a destabilizzare il processo. Un fascio denso creato dall'energia di diversi mostri riuscì a passare oltre, divorando il sottile sfasamento e scaricandosi sulla sua guardia. Strali luminosi passarono oltre strisciando sulle braccia e sul petto come una subdola fiammata, bruciando istantaneamente la pelle scoperta del collo e dei bicipiti. Il pettorale e i bracciali sembrarono vagamente intaccati, ma ci sarebbe voluto ben altro per indebolirne la struttura.

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Il dolore catalizzò ancora di più la rabbia già ben oltre il limite. Più il suo respiro si faceva affannoso, più perdeva il controllo e più il suo cosmo sembrava agire in maniera indipendente dal suo pensiero, abbracciando un'area ancora più ampia.
Aprì le braccia, le dita tese ad afferrare qualcosa di inesistente. O a volerlo imbrigliare.
I pugni si chiusero insieme e il cosmo nero si concentrò di colpo, raggiungendo la conformazione di una delle Chiavi del primo Black Gemini.
Il buio calò opprimente sul campo di battaglia, saturando ogni angolo.
No, non "buio". Materia, nel suo stato più grezzo. Atomi, molecole, cellule provenienti dalle intercapedini stesse del Sottosopra che si univano rapidamente a formare un conglomerato organico enorme, privo di logica nella sua massa.
Si pose tra lui e i suoi bersagli, utilizzando la sua sola presenza fisica per soverchiarli in numero e dimensioni. Lawrence indietreggiò appena, lasciando campo libero all'aberrazione dello spazio profondo perché potesse combattere liberamente. Estese anche a esso i propri sigilli, che si arrampicarono sulle concrezioni nere e opache dei corpo che lo costituivano, prima di perdersi nella sua deviata biologia. Attraverso il loro contatto mentale poteva sentire i muscoli gonfiarsi e adattarsi alla forza in aumento, ma allo stesso modo la sua rabbia fu quella della creatura. Aprendo i milioni di bocche in un solo ringhio profondo, simile a una valanga, Orgasmós si scatenò. Ogni sua estremità avrebbe attaccato in una raffica di colpi impressionanti portati tramite la contorsione delle sue strane membra, senza badare al bersaglio, senza trattenere il suo potere. Ogni impatto avrebbe generato un micro-scompenso spaziale, una spinta grezza, priva di specifiche direzioni o attenzione: potenti scoppi cinetici dai vettori casuali, che avevano il solo scopo di aumentare i danni provocati da quella valanga oscura.

Fauce contro fauce. Artiglio contro artiglio. Esercito contro esercito.

La creatura non aveva grazia alcuna. Come avrebbe potuto, con un corpo simile?
Per quanto sembrasse creato appositamente per ferire e uccidere, quel corpo serviva soprattutto a saturare, a riempire uno spazio vuoto, conquistandolo. Utilizzare quella massa per combattere avrebbe avuto un che di inebriante in quasi qualsiasi altra situazione. Invece anche quella nuova esperienza, la sensazione di una forma fisica di molto superiore alle necessità della logica umana, la saturazione dei sensi a partire dal tatto, la complessità dell'impalcatura cosmica che consentiva al suo cercello di gestire un numero così alto di individualità... niente aveva veramente valore al di fuori del momento presente, della carne straziata che cadeva sotto i suoi loro colpi.

Non era più questione di semplice rabbia, difesa del territorio o roba simile.
Era diventata una battaglia per il suo ego, come se fosse in gioco la legittimità del suo potere.

E quelle cose erano ostacoli da rimuovere. Le loro stupide alleanze non avevano senso di esistere ai suoi occhi, erano un bieco insulto alla sua autorità. Una ribellione. Un furto. Un sopruso.
Non poteva perdonare niente del genere. Non voleva.
Ogni brano di carne che riduceva a pezzi aumentava la sua ira invece di calmarla. Non osava fermarsi. Non poteva dar tregua agli invasori. Nemmeno volendo ci sarebbe riuscito. Doveva arrivare fino in fondo.

Ma era inutile. Non c'era fine nemmeno dall'altra parte.
Quel pensiero lo distrasse. Un pensiero fisso che iniziava a farsi strada in maniera sempre più invadente.

non riuscirai a fermarli

Estraneo.

non così Lawrence

Non era qualcosa che in quel momento potesse formulare da solo e per sé stesso. Ne capiva a stento il senso, occupato com'era a esercitare una violenza estrema a ogni soggetto biologico che investiva col suo cosmo.
Eppure era assolutamente vero. Il nemico era relativamente fragile se preso singolarmente, ma in numeri totalmente schiaccianti. Individualità prive di limiti fisici per loro stessa natura, che potevano sopportare danni devastanti essendone appena rallentati, uniti in un fronte comune.

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Un segnale di pericolo. Fluttuazioni che i suoi sensi avevano già captato.
Sentì una vibrazione attraversare l'intero planetoide mentre l'assalto di Orgasmós perdeva di intensità, vedendo parte dei suoi attacchi perdersi in distorsioni pericolosamente simili a quelle che aveva appena provocato tramite esso.
La sua creatura venne fatta immediatamente a pezzi dalle correnti dimensionali, disperdendosi nel nulla.
Lawrence si sentì trascinare da un'onda, spinto e strattonato dalle minuscole variazioni del continuum aperte davanti a lui. Pur senza riflettere ne aveva inghiottite diverse in varchi più grandi. Altre le aveva chiuse a forza, sigillando squarcio per squarcio, ma alla fine aveva ceduto alla pressione, abbandonando qualunque aspetto non fondamentale della difesa.

Il suo corpo fu lanciato un'altra volta centinaia di metri più indietro, piombando contro la parete del giacimento e attraversandola come se fosse un foglio di carta. Si schiantò con un suono metallico tra le formazioni di cristalli.
Un dolore lancinante gli attraversò la spalla, dove una delle innumerevoli punte aguzze era scivolata tra le placche sovrapposte del pettorale e gli spallacci. In un momento di lucidità malata si accorse che riusciva a muovere solo le prime dita. Danno ai nervi.
In un angolo della sua mente lo stesso concetto fu sottolineato secondo le tre prospettive uniche dei mainframe, messaggi troppo distanti e concitati per prestare attenzione. Altre afferenze dolorose risalirono dalla coscia e arrivarono fino alla schiena, finendo per coprire qualsiasi altra parvenza di pensiero cosciente per un lungo, lunghissimo istante.


Traslò verso l'alto in un movimento rettilineo totalmente innaturale.
L'Orium nella sua carne aveva lasciato ferite profonde. Pulsanti. Il sangue che colava da esse fu trascinato nel movimento senza riuscire a seguirne la logica fisica; le singole molecole si allungarono nello spazio tra i cristalli e il suo corpo a velocità luminale e gli atomi persero totalmente coesione, in una violenta danza di luminosità appena accennate.

Non esisteva più, quel sangue. Era stato divorato dalle leggi degli architetti dela realtà, tornato a far parte di un'improbabile magia di mattoni fondamentali.
Anche il dolore era svanito, come il sangue. Esisteva solo il dolore che lui avrebbe provocato a quei mostri.
Il suo movimento non fu fluido: malgrado si muovesse in linea retta, esso appariva spezzato ai limiti dell'incoerenza. Le creature avanzavano in moti disordinati. Ovviamente non avevano altro modo per farlo. Non comprendevano. Non erano soggette a un ordine maggiore. Erano solo - e nel senso più ampio del termine - carne.
Non fece altro che ammantarsi completamente di quei poteri che lo sostenevano, trasformandoli in un guscio, una massa di spazio ed energia altamente instabile, accumuli su accumuli di cosmo sotto forme diversissime che erano tenute insieme soltanto dalla sua volontà.
Non percepì il primo impatto. Non avvertì contraccolpo. Nessun suono lo avvertì della prima implosione. Ormai sentiva solo un costante fischio basso. E i battiti del suo stesso cuore.
Il suo equilibrio fu compromesso da quel primo ostacolo, ma fu uno scompenso momentaneo e irrisorio. Un prezzo infimo per ciò che aveva scatenato dall'altra parte.
Il secondo impatto, quasi contemporaneo, lo fece fermare per un istante. Un ostacolo più resistente del previsto. Una dose maggiore di potere, un flusso più devastante di cosmo. Andò oltre, spingendo i muscoli ulteriormente oltre il limite, divorando la sua stessa energia per continuare. Ancora. Ancora. Ancora.

Il sangue lo stava ricoprendo. Non se ne curava. Ogni impatto scatenava una compressione, un'implosione e un rovinoso rilascio di tutta l'energia trattenuta.
Malgrado la geometria continuasse a sostenerlo, a facilitare lo scorrere di quel fiume in piena, l'acqua stava finendo. Non come il sangue. No, quello sembrava non finire mai. Era sempre di più.

E il suo cosmo esplose.