Dream Stranding

Dream Stranding

I toni sembravano essersi distesi, almeno per il momento e Nemesis non sembrava aver più nulla da aggiungere che non fosse superfluo o una stupida ripetizione di ciò che era stato detto fino ad allora. Poteva però ottimizzare i tempi, si disse.
Si appoggiò il più dritta possibile contro lo schienale della sedia mentre Lawrence si lanciava in un altro dei suoi infiniti dialoghi che Estelle non aveva davvero voglia di sorbirsi. Fu solo un secondo, un microscopico spasmo che attraversò il suo corpo prima di abbandonarsi, forse un poco più scomposta, sul suo scranno.

La luce artificiale e il silenzio dell'archivio accolsero la sua proiezione astrale pochi secondi più tardi. Non era certa su come agire, né sicura che ci fosse effettivamente qualcosa. Fluttuò leggera aggirandosi tra gli scompartimenti, sfiorando con la mano eterea gli astucci bianchi stipati nelle infinite nicchie che riempivano la sala. Il lavoro che aveva iniziato Candice era stato notevole e minuzioso: molte indicazioni erano state trascritte in lingua moderna e apposte nelle diverse teche, ma molti documenti rimanevano sconosciuti e non ancora catalogati. Si fece un appunto mentale di proseguire quel lavoro, appena avrebbe avuto tempo. Rimase nell'archivio per una decina di minuti, sollevandosi silenziosa e priva di peso, immagazzinando una quantità semplicemente anormale di titoli, nomi e dati, ma senza trovare niente che potesse anche solo vagamente corrispondere al periodo in cui le lacrime erano state create. L'arrivo di Arturus confermò i suoi timori: cordiale come sempre, le disse che non esistevano documenti simili, e che nemmeno lui stesso poteva essere di aiuto in qualche modo.

...almeno non ho sprecato troppo tempo.

Fu il suo unico pensiero, prima di ringraziarlo e svanire con un piccolo 'pop' che riecheggiò tra le pareti della sala. Riprese possesso del suo corpo nell'esatto istante in cui Isaac stava facendo il suo nome, emettendo quello che poteva apparire come un sussulto. Si schiarì appena la voce, facendogli un cenno di assenso.

Per ottimizzare i tempi sono già stata in archivio. Purtroppo dovremo procedere per tentativi e sperare di capire il funzionamento da soli: non esistono documenti di sorta su questo artefatto e nemmeno Arturus può aiutarci. A tal proposito, suggerisco di redigere uno scritto o registrare un holocron a lavoro ultimato, per puro scrupolo.

Si fermò per un attimo, quasi soppesando quello che doveva dire

Non ho ricordi precisi sulla lacrima, sulla sua costruzione o utilizzo alternativo alla distruzione totale. Eppure nello scontro con Ataraxia...c'è stata una reminiscenza. Controllo cosmico. Forse...potremmo iniziare a pensarlo come un Magnum Opus. Entrarvi in contatto con i nostri poteri e studiarne la struttura intrinseca. Adattarci al suo nucleo, come una simbiosi. Non è molto, ma potrebbe essere un inizio.

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Dream Stranding


Si portò piano una mano al mento prima di alzarsi dallo scranno e avvicinarsi alla struttura metallica, sfiorandola appena, soppesandola in silenzio. Sapevano che grazie ad essa l'isola prosperava, tuttavia non avevano avuto mai l'occasione di osservarla da vicino, capirne l'esatto funzionamento. In verità, le informazioni su quella creazione erano quasi nulle.

Credo che l'unico modo per capirne il controllo sia operare dall'interno. - disse ad Anarygon dopo diversi minuti di silenzio.

Non ebbe bisogno di guardarlo per sentire il suo sguardo su di lei, a metà tra il perplesso e il dubbioso ma prima che aprisse bocca lo interruppe

Posso operare tramite proiezione astrale. Entrare dentro la struttura stessa e scoprire cosa c'è oltre l'esoscheletro metallico; c'è una buona possibilità che non sia solo un ammasso di cavi, anzi...conoscendola, Ataraxia avrà creato qualcosa di superiore. Sì, lo so che è un azzardo ma al momento è l'unica soluzione plausibile. E no, preferirei tu restassi qui fuori.

Non era arroganza, non era nemmeno mancanza di fiducia nei confronti di Isaac: in parte era il suo modus operandi, lavorare per lo più da sola per essere veloce e responsabile solo per sé stessa, con tutte le conseguenze del caso. Ma era anche semplice logistica: la lacrima era una creazione della prima alchimista della Vergine, alchimista di cui lei ora ne portava in qualche modo l'eredità. Altri cosmi, altri poteri avrebbero potuto interferire con qualsiasi cosa si celasse là dentro, rendendola forse instabile. Anarygon sembrò intuirlo. Il terzo motivo, forse quello più umano, era che non avrebbe permesso a nessun altro di entrare là dentro con lei, tanto meno al capo del nuovo ordine che con fatica stava cercando di rinascere, di tornare a splendere.

Non mi convince.
Ma come hai detto, conoscendo Ataraxia, solo sfruttando i suoi stessi poteri potremo venirne a capo, e conoscendo te, sarebbe solo uno spreco di tempo ed energie tentare di farti cambiare idea.
Va’, e torna qui con uno schema di funzionamento: da lì in poi so già come regalarci almeno dei comandi basilari funzionanti.

Annuì, prima di prendere nuovamente posto sul suo scranno, inspirare profondamente e staccare la propria anima dal corpo. Fluttuando leggera, si avvicinò quindi alla Lacrima, poggiandovi con delicatezza la mano sinistra, trapassandola senza incontrare difficoltà, poi il braccio ed infine tutto il corpo.
La prima cosa che avvertì fu una strana sensazione di freddo e bagnato, come se fosse passata attraverso una cortina d'acqua. Tutto attorno a lei era il bianco più candido e accecante, immersa in una luce tanto pura quanto fastidiosa. La replica eterea della propria armatura si dissolse, sbriciolandosi e disperdendosi nell'ambiente lasciandola nuda e leggera in quel mare accecante e immobile.
Poi venne il dolore, terribile e reale nonostante la proiezione eterea.

Qualcosa penetrava da sotto le sue unghie, si faceva strada nella carne, nei tessuti, nelle vene. insidiandosi dolorosamente in lei. Nonostante la proiezione eterea il dolore era reale, gli impulsi che bombardavano la sua mente forse anche più amplificati del normale. Provò a muoversi ma il corpo non rispondeva, irrigidendosi sempre di più fino a tremare senza controllo. Il dolore avanzava, irradiandosi sotto la pelle: lo sentiva quasi come camminare, avanzare inesorabile millimetro dopo millimetro portando con sé spasmi sempre più violenti. Spalancò la bocca senza emettere un suono: stava avanzando nella sua gola, impedendole di gridare, di rantolare, di respirare. Risaliva imperterrito su per il naso, oltre gli occhi, dentro il cervello.



Il dolore esplose raggiungendo il picco massimo. Registrò diverse sensazioni di agonia, senza sapere se fossero reali o meno. Avvertiva la cute sollevarsi dal suo corpo, come se scorticata; si sentiva come impalata su qualcosa che esisteva ma che allo stesso tempo non riusciva ad identificare; la sua pelle bruciava, aprendosi in vesciche e ulcere, percepiva ogni osso del suo corpo incrinarsi e spezzarsi aggiungendo ulteriore sofferenza alla tortura che stava sopportando. Eppure non sarebbe morta.

Un pensiero remoto e fugace, una consapevolezza istintiva mentre immagini confuse e parole sconnesse vorticavano tutt'attorno a lei. Aveva sperimentato la fine svariate volte, ma l'interno della lacrime era diverso, alieno. Non poteva morire, non importava quanto dolore, quanta sofferenza; anche oltre il limite, la vita avrebbe prevalso. Chiuse gli occhi, rilassandosi completamente lasciando fluire il proprio cosmo.
La cosa dentro di lei si irrigidì, crescendo sempre di più, dislocando ogni osso, spezzando ogni legamento, stirando ogni fibra muscolare oltre il limite. Avvertì il proprio torace strapparsi in due, il calore del sangue e delle interiora indugiare un istante sulle cosce, scendere lungo le gambe prima che queste venissero tranciate in più punti, disperdendosi nel bianco.
Estelle venne fatta a pezzi, separata, smembrata.
E più il dolore aumentava e più la donna si rendeva conto che ognuno dei propri pezzi era ancora vivo, più ricettivo che mai.

La vedeva ora, vedeva la vera struttura interna della lacrima. Estelle impiegò forse un minuto più del necessario a comprendere ciò che i suoi occhi riuscivano a vedere: il bianco aveva lentamente fatto posto ad un rosso cupo, fibre muscolari irrorate di linfa vitale che si diramavano intersecandosi alle pareti metalliche che costituivano l'involucro dell'artefatto. Notò solo allora che ogni parte di lei era collegata al circuito vitale della lacrima stessa, attraversata da fili dorati che risplendevano come metallo semifuso. Forse erano proprio quelli ad essersi insinuati in lei e averla divelta poco prima.
Non era importante, si disse quale momento più tardi. Bruciò il proprio cosmo più intensamente, mentre delicati fili color rosa pallido si intersecavano con la ragnatela dorata che come ora l'alchimista poteva notare si estendeva per tutta la lacrima. Riavvicinò i propri pezzi, i fili di cosmo sembrarono agire come una connessione, un collante. I fili dorati ebbero un fremito prima di disporsi con lei, dentro di lei, fuori di lei: il dolore diminuì, dandole un breve istante di respiro, mentre le fibre biometalliche andarono a comporre parte del suo scheletro; altre la avvolsero, creando una sorta di culla, un esoscheletro e un sostegno che era un tutt'uno con la donna.



Avvertiva il proprio cuore, i suoi battiti un tutt'uno con quelli della lacrima e viceversa.
Una sfera dal bagliore tenue come quello della luna brillò nel centro dell'artefatto, un nucleo sospeso non più grande del palmo della sua mano. Si avvicinò leggera, sinuosa, scomponendosi e ricomponendosi passo dopo passo. Non incontrò una vera e propria resistenza nei movimenti, piuttosto le sembrava di essere immersa in una sacca di liquido amniotico, sebbene nessun liquido fosse realmente presente. Giunta al centro i suoi occhi osservarono con curiosità ciò che si trovava davanti: una sorta di piedistallo dalla forma simile ad un fiore di loto dai colori cangianti, il cui stelo formato da fasci di fibre muscolari si allungava sinuoso verso il basso; posto nel centro vi era un bulbo oculare lattiginoso, con venature grigiastre e l'iride argentata dalla quale dipartivano sottili filamenti luminosi. Di tanto in tanto dall'occhio era secreta una lacrima dorata che andava a formare un nuovo filo all'interno della struttura stessa. Non sembrava stare mai fermo, veloci movimenti dell'iride puntavano in direzioni apparentemente casuali della lacrima. Eppure le contrazioni della pupilla e i riflessi appena accennati sulla retina indicavano che l'occhio vedeva ogni cosa che accadeva sull'isola, processando ogni frazione di secondo migliaia e migliaia di informazioni.



See the beauty through pain.

Sapeva istintivamente cosa fare. Sospirò, avvicinando la mano alla sfera, portandola sopra di essa ma senza toccarla direttamente; lasciò che il tepore dell'occhio le irradiasse il palmo, concentrandosi, aggrappandosi a quella sensazione gentile e delicata che accarezzava la sua pelle. filamenti cosmici si diramarono dalle dita affusolate, intersecandosi con quelli generati dall'occhio, connettendosi ad esso. Un enorme picco cosmico precedette di un istante la scarica di dolore che attraversò il corpo di Estelle, facendola tremare senza controllo. L'agonia riprese, più straziante che mai, portandola ancora una volta oltre il limite che qualsiasi essere umano normale potesse essere in grado di esperire e di immaginare. Urlò con quanto fiato aveva in gola, spalancando gli occhi mentre il suo cervello veniva bombardato di immagini, visioni, dati, protocolli e codici. Nella spirale di tortura vide chiaramente l'intera rete dorata che interconnetteva la lacrima, distinse ogni forma, ogni sezione, ogni organo di quell'artefatto di vita. I fili collegavano il nucleo, cuore e cervello della lacrima, ad un organo più grande che a sua volta permetteva il monitoraggio e sviluppo di singole parti dell'Isola Nera. L'isola era un essere vivente a sua volta.
Lacrime nere iniziarono a solcarle il viso, bruciandole l'epitelio come se fossero acidi, privandola del suo colorito naturale per lasciar spazio al bianco più puro e innaturale possibile. Avvertì il sangue scorrere mentre sul suo corpo venivano marchiati, incisi profondamente sulla sua pelle i circuiti della Lacrima stessa. Come accaduto non troppo tempo prima, Estelle strinse i denti, bruciando il proprio cosmo e lasciando che l'azione del suo potere di Vita le permettesse di non soccombere.

Non seppe dire con esattezza quanto tempo occupò l'intero processo e cosa si percepisse all'esterno della lacrima ma quando rientrò nel suo corpo fisico le prime cose che avvertirono furono un'infinita stanchezza e un freddo fastidioso. Avvertiva gocce di sudore imperlarle la fronte mentre respirando a fatica e tremando come in preda alla febbre cercava di rimettersi composta sul suo scranno. Le girava la testa e si sentiva debole, tuttavia era fondamentale che resistesse ancora per qualche ora. Non avrebbe perso tempo a spiegare cosa fosse accaduto, non era qualcosa che gli altri avrebbero capito in fondo. Si appoggiò al tavolo facendo leva sulle braccia per tirarsi in piedi con fatica mentre le prime gocce di sangue iniziavano a colare da sotto l'armatura, appena visibili sul lucido pavimento nero.
Un secco rumore come di un osso che veniva spezzato e la maschera che fino ad allora aveva celato il suo volto si aprì, rivelando un viso cereo sul quale spiccavano venature scure e due occhi dalla sclera nero pece. Sorrideva, Estelle, un sorriso appena accennato, soddisfatto e sinistro allo stesso tempo. Alzò appena lo sguardo, fino ad incontrare quello di Isaac

Ce l'ho.

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