Dream Stranding

Erano trascorse ormai settimane dal suo risveglio nel centro del Sottosopra.
Il suo corpo si stava riprendendo velocemente, grazie alle sue nuove capacità. Ormai gran parte dei tessuti erano stati ripristinati. Aveva dato precedenza alle funzioni fisiche e all'integrità dei diversi apparati, per poi spostarsi sulle caratteristiche estetiche.
Il viso, prima sfigurato dal plasma del suo antico maestro, stava tornando ad avere un aspetto riconoscibile. I capelli iniziavano a ricrescere in maniera uniforme e non più a ciuffi sparsi, mentre le labbra erano tornate ad avere un contorno definito e non più un profilo irregolare di carne bruciata. Gli innesti di pelle artificiale su petto e collo erano stati sostituiti da nuove cellule epiteliali e praticamente ogni danno della muscolatura superficiale era stato riassorbito.
Restava solo quel braccio ancora per metà estraneo, la cui complessità richiedeva uno sforzo costante e un lavoro certosino. Poco male. Col tempo avrebbe sistemato anche quello.
E sarebbe tornato in forma. L'immobilità del suo corpo si era prolungata per sette o otto mesi e, sebbene Maria e Rei fossero stati più che abili nel mantenerlo in vita e in relativa salute, di fatto aveva passato in coma più di metà dell'ultimo anno, almeno secondo i suoi calcoli. Ovviamente, a livello metabolico era stato un disastro.

Aveva trascorso gli ultimi giorni a esplorare le sue possibilità al di fuori del multiverso da lui amministrato, tentando di comprendere l'estensione dei compiti che avrebbe avuto in quell'altro, quello che era sempre stato la sua casa.

Death Queen Island, l'antica culla dei Cavalieri Neri, era esattamente come se l'aspettava, unendo le vecchie storie sentite ad Atene con il nostalgico quadretto dipinto a tinte vivide dal suo predecessore nei suoi appunti.
Aveva deciso di non fare dell'isola la sua nuova base, non ancora: c'erano molte cose da sistemare, prima di prendere ufficialmente posto nel Consiglio.

Prima di tutto aveva bisogno di collaboratori. Pur non essendo mai stato un genio del lavoro di squadra, sapeva perfettamente di avere limiti, sia come essere umano, sia come nuovo membro di un ordine così antico ed eterogeneo.
Gli serviva qualcuno di cui fidarsi.

Era stato molto fortunato a incontrare per puro caso Lucy, una donna dal particolare genio militare e tattico, una vera e propria condottiera. Ancora più fortunata era stata la coincidenza che aveva fatto incrociare le loro strade proprio mentre lei si trovava in disperato pericolo.

Il secondo elemento si presentò ancora prima che lui si impegnasse attivamente a cercarlo.
Alyssa, questo era il suo nome, l'aveva colpito dal primo istante, mostrando una forma particolare di controllo della realtà tramite tecniche molto simili alla geometria. Era venuta a cercarlo la seconda volta che aveva messo piede sull'isola, forse percependo qualcosa che gli altri non potevano vedere.

La terza aveva richiesto più tempo e valutazione, ma grazie alle altre due, Lawrence era riuscito a reclutare un'altra giovane donna straordinariamente dotata. Una giovane combattente, di nome Sarah, che nascondeva una forza e un'abilità fuori dal comune.

In pochissimo tempo aveva organizzato un trio dai poteri eterogenei ed estremamente utili. Non era stato difficile, in fin dei conti: a parte Lucy, le altre due ragazze avevano già sperimentato ampiamente la rigida struttura meritocratica che reggeva l'isola e gli abitanti. Avevano accolto di buon grado la possibilità di lavorare alle dirette dipendenze di uno dei Dodici, che rappresentava in sostanza la strada più veloce e sicura per elevarsi dalla bassa qualità della vita che accomunava tutti i civili esterni all'Ordine.

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La struttura mastodontica della Lacrima di Athena era una delle meraviglie artificiali più straordinarie che avesse mai visto.
Se all'esterno era poco più che una gigantesca sfera coperta di rune, l'interno rivelava spazi incredibilmente ampi, che non sembravano in alcun modo congruenti alle sue previsioni.

Pur non amando l'eccessivo uso di decorazioni, dovette convenire sul fatto che ogni ambiente fosse perfettamente bilanciato nella sua eleganza. Oro e argento erano mischiati in linee allungate e fini, dando a ogni parte di quella macchina sorprendente l'aspetto di un palazzo reale.
Il contrasto col resto dell'Isola - almeno per quanto avesse potuto osservare fino a quel momento - era quasi comico. Anche senza conoscerne l'origine, anche senza riconoscere i glifi e la lingua, si sarebbe accorto subito di come quel tipo di estetica fosse perfettamente congruente con lo stile proprio della nobiltà lemuriana.

L'aspetto, tuttavia, era la parte meno interessante. Tutta la Lacrima era permeata da una forma di energia grezza, praticamente neutra.
Viva, come gli suggeriva una parte delle sue percezioni.

Non eri ancora stato qui?

Alyssa era di fianco a lui, intenta a esaminare i particolari di un glifo molto complesso. Anche lui lo riconobbe per ciò che era in realtà: una parte di un sigillo oltremodo complesso, che probabilmente faceva da circuito di controllo per l'intero artefatto.

No. Ho tenuto il meglio per ultimo, e direi che ne è valsa la pena.

Hanno lottato qui. E anche nel vulcano.

Come sempre, Lucy si era dimostrata attenta a ogni dettaglio. Law apprezzava molto quella sua dote, così simile al suo stesso modo di pensare, ma più votato all'azione che alla riflessione.

Dal rapporto lasciato da Rei, lui e i suoi compagni si sono trovati a combattere i primi Alchimisti in una successione di battaglie assurde. Qui sono avvenuti alcuni tra gli scontri più pericolosi. Ma la struttura sembra in grado di compiere una lenta auto-riparazione.

I loro passi erano lenti e misurati.
Il ragazzo osservava avidamente ogni angolo della struttura, soffermandosi sugli ideogrammi intrecciati alle linee di contenimento. Il suo occhio allenato riuscì a distinguere parole, comandi e numeri. Circuiti, o meglio, la risposta di un tempo antico e illuminato all'idea di circuito della fine del ventesimo secolo.
Senza una conoscenza profonda di quella lingua, sarebbe sicuramente stato impossibile discernere funzioni e scopi di ogni sezione. Ancora una volta doveva ringraziare quel libro.
Scienza e arte, fuse in un armonioso risultato. Un gioiello unico nel suo splendore, che era al contempo un'arma di distruzione planetaria. Buffo che Athena, dall'alto della sua saggezza divina, avesse permesso la costruzione non di una, ma di ben dodici di quelle cose.

Mph.

Non poté fare a meno di trattenere il suono.
I suoi occhi trovarono finalmente la testimonianza scritta che cercava.

Vileeon, Erynell, Neshaals, Yawgmoth, Mal'al, Roweena, Milyros, Shaula, Giral, Nupraptor, Terhol, Aserlynn.

I nomi dei primi. L'origine della ribellione contro la tirannia degli dei. Uomini, solo uomini, con un sogno infinitamente più grande di loro.

Oculus, Akeros, Furoris, Nihilus, Ignus, Ataraxia, Amyros, Traya, Morthari, Deleus, Iberus, Venerya.

I nomi che quegli uomini avevano scelto per dar forza alla loro lotta, per distaccarsi dalle loro radici e costruire un nuovo mondo. Ma il nuovo mondo non era mai arrivato. Il loro stesso sogno li aveva intrappolati, aveva fatto arenare le loro speranze, insieme a quell'isola. Alla fine anche loro avevano trovato la fine, in un modo o nell'altro, senza riuscire a raggiungere l'ideale che li aveva mossi in principio. E perfino quelle idee, quegli obiettivi, alla fine erano andati persi.
I Cavalieri Neri erano divenuti l'ombra di loro stessi, condannati dall'ignoranza nei confronti delle loro stesse origini e intrappolati in una falsa concezione. L'evoluzione non era mai avvenuta.

Lawrence si chiese chi avrebbe incontrato, di lì a poco. Gli altri Alchimisti Supremi appartenevano ancora al passato fallimentare narratogli da Rei, oppure il conflitto contro i predecessori aveva aperto loro gli occhi?

Impiegarono parecchi minuti per seguire le giuste sezioni e arrivare quindi nel centro della Lacrima, dove il nucleo di energia vitale pulsava lievemente, proiettando un potere incalcolabile.
Il ragazzo si concesse un lungo momento per ammirare la fine composizione che rendeva quel luogo così particolare. Perfino le sue sensazioni, a quella vista, erano difficili da razionalizzare.

Inizieremo da qui.

Espanse la sua coscienza e il cosmo, prima ridotto al minimo indispensabile per muovere la pesante armatura nera. Ignorando il gigantesco polo di energia accanto a lui, proiettò la sua presenza su tutta Death Queen Island, riverberando attraverso la Lacrima. Un chiaro richiamo, che avrebbe condotto in quella stessa sala tutti i Black Saints in grado di percepirlo.

Voi aspettatemi alla base.

Sei sicuro?

Certo. - rispose senza pensarci troppo, spalancando un portale che le portasse a destinazione.

Devo fare un po' di presentazioni.

L'attesa fu straordinariamente breve. Cosmi enormi si precipitarono sulla sua posizione, insieme ad altri che avevano verosimilmente aspettato fuori dalla Lacrima.

Efficienti.

Tre cavalieri neri, tre armature simili alla sua.
Una sequela di domande dirette dal primo arrivato, commenti sprezzanti dagli altri.
Non si sforzò neppure di sondare le loro menti. Era chiaro che tipo di individui avesse di fronte.
La situazione, dopotutto, poteva essere largamente fraintesa: un cosmo sconosciuto - sebbene dalla traccia sicuramente inconfondibile, per i compagni del suo predecessore - in grado di farsi strada fino a quel luogo senza forzarne l'accesso.
Forse avevano pensato che fosse in atto un'altra massiccia invasione, come quella avvenuta tempo prima? I rapporti dettagliati di Rei gli avevano rivelato così tanto, rispetto a quegli avvenimenti, da farlo riflettere a lungo su quanto dovesse essere stato difficile sentirsi assediati nella loro stessa casa, da forze tanto brutali.

Law aprì la parte frontale dell'elmo, rivelando il volto ancora segnato da qualche cicatrice in via di assorbimento sul lato sinistro, dove era stato colpito più duramente dal Photon Burst del Re Santo.

Cosa sia successo di preciso a Rei non so dirtelo. Di fatto, non l'ho mai incontrato.
Posso solo dirvi che, per ragioni troppo complesse da discutere ora come ora, ha deciso di abbandonare l'Ordine, lasciando il suo posto a me, il che dovrebbe rispondere anche alla tua terza domanda.
Il mio nome, per quanto non ci veda questa grande importanza al momento, è Lawrence.

L'appellativo col quale si era presentato l'altro, "Darth Anarygon", lo fece riflettere su ciò che aveva da poco letto. A quanto pareva, quella generazione di Cavalieri Neri aveva adottato il costume dei primi dodici, dandosi una nuova identità, un nome che rispecchiasse il suo status.
Lui stesso aveva cercato di nascondersi dietro a un nuovo nome. Himeros, "ardente", come Conley o Conleth, che significava "fuoco sacro".
No, quel nome era troppo legato alla sua debolezza, a un momento del suo passato che avrebbe sempre rimpianto per la stagnazione e l'inutilità nella quale stava affondando.
Solo in quel momento si ricordò di una cosa, una parola che aveva captato a contatto con la mente del sicario della Grado. Lo pensava in continuazione, come un mantra, probabilmente per proteggere i suoi pensieri da intrusioni esterne: "p.o.i. Hybris va eliminato". Soppesò quel singolo elemento, assaporandone il significato. La tracotanza, lo spregio nel confronto dell'ordine divino. Sorrise. Si, infondo si trattava solamente di un gioco.

Se però cercate un nome da incidere sul trono vuoto nella sala del Consiglio, allora potete chiamarmi Hybris.

Non sapeva quale fosse il motivo, ma una sorta di feroce sensazione prese a bruciargli in petto. Credeva che si sarebbe trovato in difficoltà in una simile situazione, dovendo mediare con uomini più potenti ed esperti di lui, ma incredibilmente si sentiva quasi esaltato.

Sono qui per adempiere all'ultima, anzi a dire il vero all'unica richiesta del mio predecessore.
So che siete già a conoscenza degli antichi progetti da lui ritrovati, relativi alla costruzione di una base mobile. Sono qui per questo.
I piani, per come sono stati concepiti, riguardano quasi esclusivamente la Lacrima e poco più: una struttura sferica di rivestimento in grado di proteggere questa gigantesca costruzione. I disegni che avete visto anche voi sono relativi proprio a questo.
In pratica, si tratta di una piccola stazione orbitale predisposta all'attacco.

Interessante, senza dubbio... ma ormai obsoleto.
Non da un punto di vista tecnologico, sia chiaro: è dell'idea che sto parlando.
Far innalzare la Lacrima in cielo è un retaggio di guerra, senza dubbio pensato per unire il potere di più artefatti simili spostandoli con agio e molto velocemente. Una simile macchina sarebbe utile, ma funzionale soltanto al combattimento.
E in questo momento, soprattutto con Atlantide che diventa ogni giorno più aggressiva e arrogante - per non contare le restanti potenze in gioco - a noi serve qualcosa di lievemente diverso, a mio giudizio.

Per questo motivo ho deciso di apportare qualche piccola modifica.

Tese la mano nel vuoto in un movimento fluido, raggiungendo con le dita una piega dello spazio, dalla quale recuperò un oggettino nero e oro dalla forma di un piccolo tetraedro.
Fece scorrere una minuscola quantità di cosmo attraverso di esso, attivandone i circuiti di orium nero, che subito proiettarono una serie di immagini tridimensionali. Arrivare a quel punto di perfezione grafica dei dati conservati era stato piuttosto facile, una volta esplorato il meccanismo degli holocron, unendo la sua maestria sulla mente a un'emanazione energetica codificata direttamente nel minerale caotico.

Le immagini mostrate erano quelle dell'isola, riprodotta in scala, con tutti gli elementi più riconoscibili: il vulcano, il castello, il villaggio e le alte mura nere al largo.

Ho pensato che sarebbe stato più interessante agire sull'interezza di Death Queen Island. Dai miei calcoli dovrebbe essere possibile, ma ovviamente si tratta ancora di congetture al momento attuale.
In questo modo non avremmo solo un'arma orbitale, ma una base difendibile, al di fuori da qualunque disputa territoriale e lontana dalle sciocche pretese di regnanti o servi.

Una casa.

Quasi rispondendo alle sue parole, la massa dell'isola olografica si separò dal mare, sollevandosi nel cielo, circondata da un grande anello rotante.



Non vi mentirò: sarà un'impresa. Al momento le risorse materiali o umane in nostro possesso, sempre secondo le mie stime, non sono sufficienti per completare il progetto. Dovremo svolgere dei preparativi, capire come muoverci, coordinarci. Ognuno di noi dovrà avere il suo compito, per migliorare le probabilità di successo.

Ma è possibile.

La sua voce si abbassò improvvisamente, sottolineando il cambio di tono con una lunga pausa. Stava per mettere le carte in tavola, come preventivato fin dall'inizio.

Scoprirete però che la mia competenza e i miei poteri saranno fondamentali ai fini di completare il progetto.
Quindi ditemi, Alchimisti: per raggiungere questo obiettivo, sarete disposti ad affidarvi a me?

Lasciò agli altri il tempo di elaborare le sue parole, vivere le loro emozioni nel modo più naturale possibile.
Nel mentre espanse le sue percezioni quel tanto che bastava per captare i pensieri più pressanti ed evidenti, senza tuttavia invadere la coscienza dei suoi interlocutori in maniera diretta.
Il sussurro di Dákryon lo attraversò come un brivido. In quell'occasione gli avrebbe fatto comodo anche il suo potere. L'empatia, in politica, avrebbe di certo aiutato a smuovere le giuste acque.

Forse mi sono espresso male. Per come la vedo io, "affidarsi a me" non deve comportare necessariamente fiducia da parte vostra. Io non mi fido di voi. Come potrei? Ci conosciamo da una manciata di secondi.
Sono solo convinto del fatto che la reciproca necessità sia sufficiente a unirci, in questo caso. Io ho un compito da portare a termine e voi... voi avete un disperato bisogno di rivoluzione. Di un nuovo inizio. Le sorti di questo Ordine sono così assurdamente altalenanti che il solo studiarne la storia mi ha dato il mal di testa.

Spostò leggermente lo sguardo su quello che pareva il più nervoso e rude dei tre.

Non aver paura di parlare chiaramente, fratello. - disse in un sordido accento americano, che malgrado le sue origini non faceva minimamente parte di lui. - Le minacce è meglio farle a voce alta, in modo che tutti le sentano. E tra l'altro, non ho capito il tuo nome.

Come dicevo, non importa che vi fidiate o meno.
Per quanto riguarda le visite guidate nel Sottosopra, sei il benvenuto. Tuttavia, se volessi nasconderti qualcosa in quel luogo, potrei farlo senza alcuna fatica. Nemmeno io ne conosco la reale estensione, senza considerare che - se lo volessi - controllandone il centro potrei occultare interi universi con un battito di ciglia e tu non lo sapresti mai.
E Rei non è più nel Sottosopra. Non per quanto ne so io, almeno. Non vedeva l'ora di andarsene e sarebbe davvero poco sensato se fosse rimasto.
Se vuoi scoprire qualcosa su di me, invece, ti accontento subito. Magari vi aiuterà a farvi la giusta idea.

Aprì le braccia e sollevò il mento, un gesto che sarebbe parso strano in qualunque contesto. Le rune si illuminarono di colpo, mentre le placche dell'armatura nera si mossero e si separarono, esponendo tutta la parte superiore del corpo alla loro vista.
Le cicatrici, per quanto in via di riassorbimento, erano ancora più che vistose.
Il braccio mostrava una netta linea di intersezione dove i tessuti erano stati attaccati forzatamente a circa metà dell'omero e il colore della pelle variava da un centimetro all'altro.
Un grosso segno a V dalla linea frastagliata tagliava il petto in orizzontale e un altro segno perpendicolare risaliva dal collo verso la mascella. I fori lasciati dall'assassino mascherato erano sparsi per tutta la superficie del corpo. Quelli che in un primo istante erano parsi come fori di un ago erano degenerati in piaghe, forse a causa del veleno, e avevano violentemente dilatato il tempo necessario alla completa guarigione. Estrarre il cosmo nocivo dai tessuti non era certo uno scherzo, non al suo livello.

Dubito fortemente che possiate trovare informazioni o segreti sulla mia identità. A meno che non abbiate stretti contatti confidenziali col Grande Tempio o la Fondazione Grado, ovviamente. Sono gli unici ad avere qualche conoscenza utile e - per buona misura - entrambe queste organizzazioni hanno cercato di uccidermi. Non mi vergogno ad ammettere che ci siano quasi riusciti. Ma ora sono qui.
Ci sono molte cose che ci accomunano. Conosco la storia di Mal'al, uno dei fondatori, e di come voi l'abbiate sconfitto. Io ho dovuto affrontare il mio antico maestro Aleksander, suo fratello. E questi sono i segni della mia battaglia. Una battaglia che ho condotto contro la stupidità e l'ottuso rigore di un culto.
Se davvero la fiducia per voi è così importante, allora fidatevi di queste cicatrici e non delle mie parole.

Finita la sua piccola, scenografica presentazione a favore del pubblico, lasciò che Black Gemini tornasse a rivestirlo interamente, lasciando scoperto solo il volto, in modo da non interrompere il contatto visivo.

Seguì con calma Anarygon nella sala del consiglio, prendendo tempo, permettendo alle sue parole di sedimentarsi e attecchire. Gli altri Alchimisti non erano certo la platea più facile o permissiva che avesse affrontato, ma aveva ancora un paio di punti interessanti da discutere per rendersi il più accattivante possibile ai loro occhi.

Veniamo alla pratica ora. Prima di procedere voglio parlare con voi a proposito di alcune cosette molto specifiche. Vi prego di ascoltarmi fino in fondo prima di rispondere, in modo che comprendiate l'interezza di ciò che sto di proporvi.

Prima di tutto: ho avuto modo di parlare con alcuni dei civili e dei soldati. Sono venuto a conoscenza di ciò che è stato fatto in questi anni, constatando un pauroso calo di attività nell'ultimo periodo. Ovviamente non è una situazione sostenibile: abbiamo bisogno di più uomini e i metodi di reclutamento impiegati da alcuni di voi non sono per nulla efficienti. Ho saputo di selezioni brutali applicate alle comunità di sopravvissuti incontrate. Devo forse spiegarvi io come e perché l'atto di macellare esseri umani senza dar loro alcuna possibilità non sia un metodo di reclutamento efficiente? Non c'è niente di più urgente, ora come ora, di rimpolpare i nostri ranghi. Anche chi non dispone di un grande potenziale cosmico può essere addestrato. O potenziato. Dovreste sapere meglio di me che, talvolta, un uomo comune dotato della giusta motivazione... o magari di un'arma da fuoco... potrebbe ribaltare una situazione altrimenti disperata.
Oltretutto non abbiamo bisogno solo di soldati, ma anche medici, ingegneri, operai, scienziati, botanici, agricoltori e infinite altre aree di competenza che non possono essere dimenticate. Banalmente, non possiamo tralasciare donne e bambini. Si tratta di sopravvivenza, dopotutto.
Per questo motivo, chiedo che mi venga affidata la responsabilità di ogni singola missione di recupero civili. Al momento, grazie ai miei poteri, non mi servono altri uomini né mezzi oltre a quelli che già possiedo per portare a termine le operazioni, perciò per voi si tratterà soltanto di lasciarmi fare in piena libertà.

Non sapeva ancora se quei tre fossero animali intelligenti e pensanti oppure burattini votati a chissà quale causa, ma perfino un folle gli avrebbe dato ragione. Quello che cambiava era solo il processo mentale.

Secondo: a me è stato affidato il sapere necessario per compiere l'impresa di trasformare questo scoglio in una fortezza inattaccabile, perciò mi farò carico anche di ogni aspetto organizzativo e - nel limite delle mie possibilità e competenze - anche pratico al fine di riuscirci.
Mi affiderò a voi per tutto ciò che comporta i vostri campi di influenza e gli incarichi più importanti, ma è fondamentale che sia io a dirigere questi lavori e portarli a termine. Per voi, anche in questo caso, si tratta di uno scarico di responsabilità. Non abbiate paura: decideremo di volta in volta quali siano i passi da compiere, dopo che vi avrò illustrato nei dettagli ciò di cui abbiamo bisogno.
Ah, per inciso - disse interrompendo il discorso ricordandosi quel particolare commento - si tratterebbe di un'isola volante, non di una palla.

Terzo: una volta completata l'opera, avremo a disposizione non solo una nuova base, pensata per il nuovo mondo che forgeremo, ma anche una formidabile arma, il cui potenziale dipenderà unicamente dalla nostra fantasia nell'utilizzo del pieno potenziale della Lacrima.
Ma noi, che guardiamo al futuro, non dobbiamo dimenticarci gli insegnamenti del passato. Il genio di Ataraxia ci ha donato le Lacrime, ma è stata la sua stessa follia a distruggere ogni cosa, compresa la nostra forza come ordine. Non possiamo permettere che la pazzia di un unico elemento faccia crollare tutto come un castello di carte, perciò ogni singola decisione riguardante l'uso della nostra futura base, che sia un atto di guerra o un colpo di testa di uno di noi andrà messo al vaglio e non si procederà se non con una decisione UNANIME del Consiglio.

Era fondamentale mettere le mani avanti. Prepararsi. Mettere le cose nella giusta luce.
Quel tipo di condizione non poteva essere ignorata, non quando stava per concedere a degli sconosciuti un tale potere.

Questo è ciò che chiedo. Anzi, è ciò che pretendo. Non ritengo utile discutere alcun patteggiamento, dato che ogni punto è pienamente ragionevole e assolutamente non impegnativo da mantenere, per voi.
Tuttavia non sono né stupido né ingenuo. Conosco, anche se non per esperienza personale, i meccanismi interni che regolano quest'Ordine e mi rendo conto che le mie pretese vadano un po'... incoraggiate.
Fortunatamente per me, io possiedo qualcosa che praticamente nessun altro potrebbe offrirvi: sicurezza. Questa è, diciamo, l'unica "garanzia" che vi posso offrire. Sempre che mi "lasciate fare".
E no, non parlo di una scappatoia, ma di un vero e proprio rifugio in caso di secondo outbreak della Corruzione. Noi tutti sappiamo quanto pericolosa sia questa piaga. Nessun luogo nel Multiverso è al sicuro da essa. Il mondo materiale e perfino i piani e i semipiani spirituali sono alla sua mercé, anzi, molti sono già stati attaccati e disgregati, portando un disequilibrio nella composizione della realtà.

Da quello che so conoscete più o meno bene il mio Sottosopra. Per la sua stessa natura caotica non può essere infettato dalla Corruzione, che si basa sullo schema di vita della nostra realtà attuale. Ci siete già stati per un motivo o per l'altro... ma forse non sapete che soltanto io - o qualcuno che possieda particolari artefatti creati da un dio antico - posso accedervi liberamente senza perdermi nella sua infinita estensione. E io posso disporre di quel multiverso come più desidero, perfino gestendone una parte perché sia relativamente priva di pericoli o rischi per la salute mentale di chi la abita.
La mia offerta è questa: una tasca dimensionale sicura, a vostra piena disposizione per proteggere voi, i vostri uomini e i vostri affetti in caso questa realtà divenga invivibile, se tutti noi dovessimo fallire nel compito di contenere l'insensatezza generata da Ponto.
E così accontentiamo anche l'impulso turistico dello Zio Sam, qui.

Cosa ne pensate? Abbiamo un accordo?

Un senso di profonda stanchezza si affacciò ai margini della sua coscienza.
Tentò di prendere tempo con un lunghissimo sospiro a occhi chiusi, mentre le sezioni dell'armatura si rinsaldavano nella loro sede.
Visto il mancato successo di un approccio più vis-à-vis, si concesse di accomodarsi su quello che pareva essere di diritto il suo trono.

Era dannatamente scomodo, esattamente come quella situazione in tutta la sua precarietà.

La sua frustrazione lo portò a rifugiarsi in piccoli gesti di conforto umano, massaggiandosi la radice del naso e la fronte per pochi secondi, prima di prendere un altro lungo respiro.
Doveva dormire di più. Soddisfare tutti i suoi compiti era seriamente estenuante, soprattutto dovendo anche perdere gran parte del suo tempo per perfezionare i progetti e gli effettivi adattamenti tecnologici del caso.

Dunque.

Sorvolerò sulla leggera dose di insensatezza che mi è giunta alle orecchie.
Mi pare di aver specificato come il Santuario e la Grado vogliano entrambe la mia testa. Sono stato al servizio del Grande Tempio, è vero, ma a quanto pare ciò è avvenuto solo perché sono stati i Saint a salvarmi quando non avevo ancora risvegliato il cosmo e non - per puro esempio - voi.
E lasciatemi aggiungere che è una storiella divertente perché mi trovavo per caso proprio qui nel Pacifico. Ma ancora una volta, lasciamo correre. Magari parleremo della mia carriera nella concorrenza in un momento più consono.
Anatexis. Non ti ho mostrato il mio petto nudo perché volevo che osservassi i miei capezzoli, ma perché speravo che le mie cicatrici vi dimostrassero come i miei rapporti con le suddette parti siano conclusi. Tentativi di assassinio a parte.
E no, non mi serve protezione, dato che possiedo già le chiavi del luogo ironicamente più sicuro dell'intero creato.
Sperando che almeno questo punto sia chiaro, lasciati dire che probabilmente uno con la tua traccia cosmica può andare ben oltre i 1000 °C.

Per la terza volta si assicurò di respirare con tutta la calma di cui era capace, prima di incrociare le braccia e appoggiarsi al freddo schienale del trono.

Devo dire che apprezzo la tua foga, però. È molto stimolante. Dovremmo tutti prendere esempio dal tuo entusiasmo.

Ora a te, Nemesis. Fraitendi una cosa fondamentale, per quanto mi riguarda: non mi sto prendendo nessun merito. Questa non è una mia idea originale. Io l'ho solo... sviluppata per farla aderire a tempi più moderni.
Le mie pretese sono quanto di più normale si possa chiedere considerando che tra noi, come hai sottolineato anche tu, il rapporto è di pura collaborazione.

Oh. Un'altra cosa. - disse poi rivolto a tutti.

Avete più o meno approvato o almeno giudicato sensate le mie richieste per poi dirmi che non avrei dovuto nemmeno porle per iniziare? Che vuol dire?

Le questioni legate all'unanimità vi piacciono, quindi passiamo oltre.

I progetti: vedi Anagyron... non mi pare di aver detto che voglio fare tutto da solo. Non posso, di fatto.
Quello che voglio dire è molto semplicemente che non intendo consegnare questi progetti in mano a qualcuno per poi voltarmi e fare solo la mia parte. Non lo ritengo né giusto né responsabile. Voglio avere il controllo di ciò che verrà fatto, siano modifiche, restauri o lavori ex novo. Non voglio che il mio sforzo venga vanificato da qualche droide ottuso che salda il cavo sbagliato. E questo credo che Virgo l'abbia capito.
Questo è il mio lavoro. Il mio contributo.
Osservatelo, studiatelo, interiorizzatelo finché volete. Il progetto in sé non ha segreti. Non ha backdoors.
Quello che chiedo - giustificandolo - l'ho già espresso e fare richieste in futuro sarebbe semplicemente inutile, dato che vi basterebbe negarmele malgrado la "paternità" dei piani. Oltre a questo ti chiederei di ricordare che non sono tenuto a compiacere nessuno all'infuori di me stesso col mio atteggiamento. Io non punto a piacervi, né a farvi una faccina dolce.
Saranno i risultati che otterrò a parlare per me e nient'altro.
E se vuoi semplicemente tenermi d'occhio, Anatexis, stai sbagliando di grosso: mi serve un assistente con una buona dose di forza bruta e tu mi aiuterai attivamente. Tutti voi mi aiuterete. Ci aiuteremo. Ciascuno di noi avrà il suo compito specifico. C'è moltissimo da fare e dobbiamo decidere come muoverci. Ovviamente, avrei dei suggerimenti basati sulle nostre competenze personali, ma ne parleremo dopo.

Vi ho detto che mi sarei occupato io dei civili. Posso farlo. Ne ho il potere. E tra tutte le cose che occupano le mie ore di veglia è quella senza dubbio meno tediosa e dispendiosa in termini di concentrazione, energie e tempo. Ma la cosa che vorrei fosse sottolineata, qui e ora, è l'assoluta e indiscussa utilità che queste vite possiedono per la nostra causa.
L'evoluzione non è un processo che si possa portare a termine in giorni o mesi. Questa gente è letteralmente il futuro dell'Ordine.
Tutti loro, senza distinzione. Chi non combatte può essere dirottato su altre occupazioni. Possono autosostentarsi. Possono vivere al sicuro e nel frattempo aiutare nella ricostruzione.

Eppure mi devo ancora giustificare? Devo ribadire cose che pensavo di aver espresso già con sufficiente chiarezza? Cosa c'è di sbagliato nel pormi a voi in questo modo? Nel porre pretese che non solo trovate ragionevoli, ma addirittura condividete? Qui non si tratta di diffidenza o di dubbio: sembra quasi che questa mia iniziativa vi intimorisca.
Né tantomeno capisco di cosa vi lamentiate. Sono qui da pochi minuti, è vero, e possiedo questa armatura e il mio titolo da un paio di mesi per essere generoso, eppure sono qui tra voi con la proposta più rivoluzionaria negli secoli della vostra storia. Una proposta che ci costerà molto lavoro, ma è praticamente già pronta per essere attuata.
Inoltre non sono qui per parlare delle vostre eventuali mancanze, dato che non sono la vostra coscienza. Al contrario, interpretate le mie parole come suggerimenti per il futuro, per bocca di chi ha avuto la dubbia fortuna di sperimentare diversi punti di vista prima di prendere possesso di un'armatura nera.

Abbassò il tono di voce, che si era progressivamente alzato con l'aumentare del brusio empatico che continuava a ronzargli in testa. Non lo apprezzavano, sai che sorpresa. Non era mai stato il ragazzo popolare.

Ma, almeno di solito, era abbastanza intelligente da farsi strada in maniera efficiente anche tra coloro che non capivano le sue motivazioni o il suo punto di vista. Bastava avere pazienza. Molta pazienza.
Provò ancora una volta a entrare in sintonia con le aspettative dell'Ordine, esplicitando la sua visione personale nel modo più chiaro e definitivo possibile.

Io non ho scelto quest'Ordine. Io ho solo accettato una responsabilità legata al mio ruolo, che è qualcosa di cui solo io posso occuparmi al momento. Al contrario, è stato quest'ordine a scegliere me. O almeno un suo componente. Ciò implica che io non debba per forza sottostare al vostro individuale e particolareggiato modo di vedere le cose, né ciascuno di voi al mio.
Tuttavia, dovendo collaborare, rendetevi conto che io vi sto solo offrendo una via d'uscita da questo perenne loop di inutilità.
Perché mi è perfettamente chiaro cosa vi passa per la testa, anche senza sfruttare le mie capacità: avete paura.
Anagyron ha paura di rimanere bloccato, di stagnare, di non andare avanti in nessun modo. Anatexis ha paura di non fare abbastanza, di cadere nell'indeterminazione. E tu, Nemesis, hai paura che la tua parola e la tua posizione vengano messe in dubbio. Hai paura di perdere ciò che hai conquistato.
E anche io ho paura. Ho paura che voi non riusciate a capire, ho paura che vi aggrappiate ai vostri modi di vedere il mondo e che diventiate ancora più incapaci di vedere oltre, di esplorare nuove soluzioni. Ho paura che l'evoluzione dell'uomo che tanto decantiamo si fermi con noi.

Ho imparato più cose sulla vera Storia nelle ultime settimane di quante ne abbia interiorizzate nel resto della mia vita. Ho potuto studiare le vicende che hanno portato alla nascita dell'Ordine.
Ho compreso le differenze che dividevano i membri fondatori e i sogni che li accomunavano. E, per quanto posso vedere, la situazione non è cambiata molto.
Se desiderate evolvervi non potete opporvi al cambiamento, ma non dovete nemmeno voltare le spalle al passato.
E la soluzione è lì: la fondazione di una civiltà nuova e migliore, costruita sulla base della consapevolezza del passato e tendente al futuro.

Lasciate che vi racconti una cosa. Pochi giorni fa ho trovato un ragazzino che viveva come un selvaggio nella foresta, non ricordo in quale buco post-apocalittico, visto che in ogni caso ho già portato a compimento diverse missioni di recupero. Questo ragazzino è assolutamente inabile al combattimento. Troppo debole nel fisico e nella mente, ma soprattutto nel cosmo, che pur risvegliato per istinto di sopravvivenza si è bloccato a uno stadio praticamente embrionale. Sarebbe un esemplare "inutile" in termini evolutivi, pergli standard attuali del reclutamento secondo questo consiglio, non fosse per la sua unica dote: la capacità di controllare un tipo molto specifico di vegetazione. Non riesce ad avvicinarsi nemmeno alla metà della velocità del suono, ma sembra Jack con la pianta magica di fagioli.

Capite la sciocchezza della cosa? La banalità? La semplicità? Stiamo parlando di raggiungere la piena indipendenza basata solo sul controllo cosmico individuale.
I miei progetti per l'Isola puntano proprio a questo, ma su larga scala. Potenzialmente su LARGHISSIMA scala. L'impiego di risorse cosmiche umane e sintetiche allo stesso tempo. Non solo un nucleo cosmico per caricare fucili al plasma o robetta simile. Non solo droidi dal potenziale energetico illimitato. Si tratta di strumenti utili, si, ma limitati a sé stessi.

Questa - disse sollevando ancora l'archivio olografico tetraedrico - è utopia.

Questa è la base di una società che vive secondo le immani possibilità tramandate da Lemuria e Atlantide, ma conscia degli errori della Storia.

Se questa introduzione può dirsi finita, passerei a ciò che ho accennato prima, vale a dire ai compiti che devono essere per forza divisi a seconda del nostro ambito di dominio.
Anatexis avrà un lavoraccio da fare nelle fondamenta dell'Isola. Si tratterà soprattutto di fare in modo che il vulcano non ci esploda addosso, ma comunque non mi pare poco.
Anarygon e Nemesis, voi due avete senza dubbio i poteri più indicati per interagire con la Lacrima, cosa fondamentale per consentirci di sfruttarne liberamente l'energia. Soprattutto, però, direi che la cosa più urgente sia riprogrammarla per avere accesso a tutte le sue sottofunzioni, prima tra tutte la possibilità di sintetizzare cosmo artificiale negli esseri umani. Che io sappia, qui sotto da qualche parte c'è una specie di bomba inesplosa a livelli cosmici divini che aveva una funzione simile, ma che è inutilizzabile ormai da anni. Ce ne libereremo in qualche modo, dato che preferirei non avere incognite di questa portata nascoste nello scantinato.
Il mio compito qui, il mio secondo contributo, è fornirvi quello che vi manca e che non potreste ottenere senza la mia competenza.

Sorrise, picchiettando con l'indice sulla tempia.

Un cervello.
Un organo di controllo assoluto che possa agire in multitasking su tutto ciò che diventerà Death Queen Island. A meno che, ovviamente, non preferiate provare a usare Windows Vista per gestire il più grande progetto ingegneristico più ambizioso dai tempi delle grandi civiltà.
E non parlo di qualcosa di grezzo come l'AI che muove gli attuali sistemi meccanici e gli automi.
Parlo di una coscienza sintetica pari a quella che ci consente di controllare queste armature. Di fatto l'idea viene proprio da quel principio, sviluppato da Furoris insieme alle competenze di lavorazione di Oculus e Amyros. Lo pseudo-holocron che vi ho mostrato rappresenta il prototipo di una piccolissima parte di tale sistema, giusto per dimostrarvi che non perdo il mio tempo solo in chiacchiere.

Ora ho il vostro interesse?