Armageddon: Ghiaccio e Sangue

Gaz. Ancora lui, una presenza che ormai stava diventando una costante nella vita del Celebrante di Odino... come anche Lelouch, del quale non aveva più notizie da tempo. Ma quando uno dei due tornava ad affacciarsi nella sua esistenza, si scatenava puntualmente un cataclisma di proporzioni non indifferenti, ed anche stavolta la tradizione si manteneva: la minaccia da affrontare era qualcosa che viaggiava su scala mondiale, in tutti i luoghi contemporaneamente e che partiva dalla stessa razza umana. Insomma, la classica gatta da pelare. Ma almeno stavolta il regno del Nord non era totalmente impreparato.

Già, perchè dopo lo scampato Ragnarok era stato deciso di rinforzare le difese della città; non si poteva mai sapere quale minaccia avrebbe potuto raggiungere i ghiacci eterni, e la risposta era arrivata sin troppo presto. La città era stata precedentemente fortificata, anche con l'aiut degli altri guerrieri del nord: le mura principali e varie zone di terreno erano state trattate periodicamente con pece e resina degli alberi asgardiani... facilmente infiammabili dunque, e aumentavano considerevolmente le capacità di difesa contro i nemici "normali". Erano stati preparati anche diversi pozzi di pece e buche con spuntoni di ametista... neanche a dirlo, la preparazione di tutto questo era stata affidata ai cavalieri di Merak e di Megres, i più adatti a definire quelle strategie. Anche l'equipaggiamento delle truppe era stato preparato a dovere, la grande cura degli asgardiani nell'arte della guerra aveva giocato un ruolo fondamentale; le armi erano già pronte, i guerrieri che le avrebbero usate anche di più. Ogni genere di proiettile poteva all'occorrenza diventare un dardo infuocato, persino le baliste e le catapulte erano già posizionate per fungere da supporto e colpire eventuali nemici, anche volanti. Sulle mura era presente una porzione della fanteria. Il grosso dell'esercito che comprendeva anche la cavalleria si trovava a terra, pronto a contrattaccare una eventuale irruzione delle forze nemiche.

Quando il messaggio di Gaz giunse, Siegfried non rimase con le mani in mano. Mandò subito gli altri cavalieri insieme ad alcune truppe per richiamare gli abitanti del regno entro le mura del castello prima che fosse troppo tardi. Poco dopo arrivarono messaggi dalle zone più periferiche del regno: un esercito si stava muovendo, ed era diretto verso il cuore della nazione. Da allora i preparativi erano iniziati e tutto si era svolto con ordine e rapidità, fino a quel momento; lo stesso Celebrante, fino a poche ore prima, aveva provveduto ad impregnare con il suo stesso cosmo l'intera area antistante le mura, in previsione di dover utilizzare una bella sorpresa contro il nemico: se con quella mossa aveva sorpreso addirittura Daya della Vergine, poteva riuscirci con chiuque. L'aria iniziava ad odorare di sangue.

Siegfried si guardò intorno, mentre le prime file dell'esercito comiciavano a comparire all'orizzonte: avevano circa un'ora, prima dell'inizio della battaglia. Gli altri cavalieri, presenze silenziose, si stavano dirigendo ai propri posti. Due di loro erano scherati a protezione delle mura laterali; altri due avrebbero coperto loro le spalle, spostandosi da un fronte all'altro. Lui era il comandante in capo, e a lui toccava presiedere il cancello principale: proprio alle sue spalle c'era la ragazza, la cetra già in mano e stretta forse con troppa foga. Si preparava anche lei alla lotta, ma per alcuni di quei cavalieri era forse la prima battaglia. Forse qualcuno non sarebbe sopravvissuto, data l'inesperienza e la gioventù; ma Asgard poteva essere ben difesa, e anche la stessa natura giocava a favore dei guerrieri del Nord data la posizione del castello: i dirupi laterali potevano essere sfruttati a dovere. Senza voltarsi, il Celebrante inspirò profondamente e si rivolse alla ragazza.

Nessuna paura, se il tuo braccio sarà saldo nessun nemico potrà sconfiggerti. E non sei sola.

Nessun discorso aulico in quel momento: non ancora, almeno. Siegfried sfiorò con la mano destra l'amuleto del Valhalla, poi con la stessa mano anche l'elsa della spada Valmhur, provando a raggiungerla con il pensiero.

Se hai ancora voglia di darmi dello stupido in futuro, pare che anche stavolta dovrai darmi una mano, amica mia...

La spada lì per lì non rispose; rimaneva comunque una delle armi più terrificanti che lui conoscesse. E sperava che sarebbe intervenuta ancora una volta, per Asgard, anche se questo significava che Siegfried si sarebbe logorato i nervi ancora una volta.

Che Odino ci aiuti... disse tra sè e sè.

L'avanguardia si avvicinava sempre più velocemente alle mura della città, seguita da una sorta di nebbia che la sovrastava nelle retrovie. Il Celebrante non aveva mai visto nulla del genere: aveva combattuto contro orchi, drow, demoni. Ma non aveva mai visto un numero così impressionante di avversari, e tutti insieme. Si chiese quanti di quegli umani corrotti un tempo fossero stati asgardiani; magari ognuno di loro aveva ancora qualche conoscente, o parte della famiglia, in vita e ignara di cosa stesse accadendo. Da buon stratega quale si era rivelato essere durante il Ragnarok, Siegfried immaginò facilmente anche che le prime file fossero la "carne da macello" per gli avversari: unità deboli, in grado di creare scompiglio ma sacrificabili, che costituivano forse la metà di un esercito senza fine.

L'onda nera che si avvicinava inesorabilmente era formata da varie creature, di certo superiori ai normali esseri umani; vi erano anche vari esseri volanti, simili a delle mante, che avrebbero potuto creare problemi ai difensori. Ma ad Asgard il tiro con l'arco e l'uso di balestre erano pratiche molto comuni, di certo i soldati avrebbero sfruttato il lato "piatto" per prendere la mira e colpire. Siegfried si voltò verso uno degli ufficiali:

Dì agli arcieri di tenersi pronti, quelle bestie non devono avere la possibilità di scendere in picchiata su di noi. Che i proiettili si accendano per quando arriveranno a 500 metri dalle mura, non voglio sorprese e che l'accoglienza sia delle più calorose!

Non si vedevano mezzi di assalto nell'orda, quindi le forze avrebbero cercato di attaccare le mura e più direttamente il cancello, ma non avrebbero avuto vita facile; gli altri cavalieri avevano disposto le loro trappole con accuratezza... come lui, d'altra parte. Doveva solo scegliere il momento migliore per farla scattare, e quel momento probabilmente sarebbe stato solamente quando anche quella sorta di nebbia sarebbe arrivata al campo di battaglia: Siegfried lo sapeva, se lo sentiva. Il grosso delle forze era proprio lì, lui avrebbe concentrato il massimo della propria forza in quel momento, sperando che anche Valmhur, che fino a quel momento rimaneva silenziosa nel fodero, avrebbe contribuito alla salvezza del regno del Nord. Il guerriero alzò il braccio destro, i proiettili furono tutti quanti accesi, l'adrenalina scorreva a torrenti dentro le vene di tutti i soldati, l'odore del sangue iniziava ad essere percepito prima ancora di essere sparso. Pochiattimi, meno di un minuto, il cosmo del guerriero iniziò a bruciare mentre sentiva anche i suoi compagni dar vita a nuova energia cosmica alle sue spalle. Compagni, non sottoposti. Poche sensazioni si avvicendarono nella mente del cavaliere. Guerra. Sangue. Orrore. Ma tutto fu scacciato dall'ultima di queste, che permeò la sua determinazione. Metallo. Poi un solo urlo, che sovrastò il suono dei corni dell'esercito asgardiano:

ODIIIIIINOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!!!!!!!!!!!!

L'impatto con le mura fu devastante, molti degli avversari morirono schiacciati tra l'urto e le fila retrostanti che schiacciavano i cadaveri dei compagni. Un attacco frontale, privo di ogni senso logico. Bene.

Il cosmo del celebrante iniziò a divampare con vigore, mentre i volanti si apprestavano ad avvicinarsi alle mura: in parte li avrebbe spazzati via lui col primo attacco, gli altri sarebbero state facili vittime degli arcieri. L'energia si concentrò nei pugni del guerriero.

Un giorno di sangue, per la gloria di Asgard! OCCHI DEL DRAGO, COLPITE NEL SEGNO!!!

Le sfere di energia lasciarono le braccia del Celebrante, fendendo l'aria che fino a pochi attimi prima era totalmente immobile fino ad andare a colpire dall'alto un gran numero di creature. Il suo attacco era molto forte, sì, ma il nemico puntava sul numero; tuttavia gli occhi del drago avevano un ulteriore scopo, quello di disturbare, sia con l'esplosione dell'impatto che con lo spostamento d'aria causato dal colpo, di scombussolare il volo di quelle strane mante. Riuscire in quell'intento significava fornire una facile preda agli arcieri, che non si fecero pregare per scoccare frecce e dardi colpendo così buona parte di quelle creature che cercavano di mantenere il controllo in aria. Anche le catapulte stavano contribuendo alla causa, schiacciando vari avversari con i proiettili fiammeggianti. Siegfried guardò verso il basso: per il momento i cancelli reggevano, per buttarli giù sarebbe servito come minimo un ariete di grandi dimensioni, e che avrebbe avuto vita molto breve se fosse comparso.

Ripetè l'attacco, cercando di colpire il massimo numero di avversari possibile e continuare a disturbare il volo delle creature fluttuanti, poi si guardò intorno: tutti gli altri erano impegnati nella lotta, e nel campo di battaglia comparivano ora fiamme, ora cristalli di ametista, ora ghiaccio. La musica del nord permeava l'aria alle sue spalle. Dovevano farcela.

Ma la nebbia sembrava continuare ad avvicinarsi, e con essa ciò che al suo interno vi era celato.

La battaglia infuriava alla base delle mura; per il momento l'orda era rimasta chiusa fuori dalle mura, le difese tenevano bene e quelle poche creature che erano riuscite a superare le difese per via aerea erano state rapidamente abbattute. Ma l'esercito nemico aveva ancora due punti di forza: sembrava non dar peso alle proprie perdite, non risentendo morlamente degli effetti della battaglia; e sembrava non finire mai. La bruma si era avvicinata ulteriormente, qualunque cosa stesse nascondendo di lì a poco si sarebbe mostrata e gli asgardiani avrebbero dovuto giocare tutte le loro carte a favore.

La situazione era diversa dalla guerra contro Genlon al fianco di Eilistraee... quella volta Siegfried si trovava in un mondo lontano e doveva solo badare a difendere la propria vita, mentre distruggeva tutti gli avversari che gli capitavano a tiro; adesso, invece, aveva dietro di sè tutto il fiero popolo di Asgard, pronto a morire. Ma non si doveva arrivare a tanto, non quel giorno. Troppe vite erano state spazzate via, troppo sangue era stato versato.

Una rapida occhiata intorno e vide che i volanti si erano ritirati, ma le forze di terra iniziavano a concentrarsi verso i grandi portali della città. Le contromosse erano abbastanza semplici, ma bisognava invertire l'andamento della battaglia o non se li sarebbero più levati di dosso. D'altra parte era impossibile sperare di vincere quella guerra per sfinimento da parte di chi attaccava.

I cancelli! NON PERDIAMO I CANCELLI!!!

Si scambiò uno sguardo con Frederich, in quel momento a due metri da lui.

Rinforza il portone con l'ametista, dentro e fuori, e vedi di puntellarlo. E che gli arcieri si tengano pronti, quei mostri volanti potrebbero riapparire da un momento all'altro. VAI!!!

In quell'ordine si poteva avvertire chiaramente l'incitamento a non abbassare la guardia e a continuare dando il massimo come fino a quel momento. Tutti gli asgardiani si stavano impegnando superbamente, ma il Celebrante temeva che avrebbero dovuto superare i propri limiti in modo impensabile. Decise allora di dar un segno agli avversari, sperando di alzare il morale agli altri guerrieri. Arrivò vicino al bordo delle mura e fece vibrare di rabbia il proprio cosmo: avrebbe voluto che anche Urzla, Daya, Lelouch, Stephàne e magari anche Gazka fossero lì con lui a dargli man forte, ma doveva farcela da solo con i suoi guerrieri. E con estrema violenza, attaccò.

Possa il cuore sorreggere il mio braccio fino alla fine! HEAVEN'S... STOOOOOOOORRMMM!!!

I raggi di luce all'inizio si dispersero su tutta l'area antistante le mura, per poi gradualmente convergere verso la zona più centrale dove i nemici si andavano ad accalcare. Siegfried stava mettendo tutto se stesso in quell'attacco, ma sapeva bene che la partita era ancora tutta da giocare... ed Asgard se la sarebbe giocata fino all'ultimo.

Dopo l'attacco rilassò i muscoli, riprendendo fiato. Non guardò se e quanto il suo attacco fosse stato efficace ma si concentrò, invocando con la mente l'aiuto dell'unico alleato che in quel momento avrebbe potuto aiutarlo a reggere le sorti della battaglia e che, se avesse risposto, lo avrebbe naturalmente trattato come una pezza da piedi.

Oh, divina luce che anima gli spiriti guerrieri, lama distruttrice di ogni forma di oscurità, spirito d'infinita saggezza!!! L'umile Celebrante chiede il tuo aiuto, tu che fosti forgiata nella celeste Asgard e brandita dallo stesso dio Odino... i regni terreni hanno nuovamente bisogno della tua unica e grande protezione, o invincibile! POTENTE VALMHUR, VIENI IN NOSTRO AIUTO!!!

Siegfried non riusciva a capire se la cosa più fastidiosa era farsi insultare dallo spirito della spada, o dover fare ogni volta un'operazione di lecchinaggio. Ma a quel punto o la va o la spacca, le sue reticenze non valevano il suo popolo.