A voice from the the outer world

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L’antica Isso, in seguito poi nota come Kinet Höyük, era una distesa di sabbia e macerie, pallida testimonianza dell’antico splendore, quando ancora re ed eroi ne calpestavano il suolo. Ricordava ancora quando, a scuola, durante le lezioni di storia della signorina O’Brien, aveva sentito parlare di quei luoghi: le montagne rocciose, dai versanti scoscesi e le vette morbide, modellate dal vento e dalla pioggia circondavano l’esercito macedone che si prestava ad affrontare il loro nemico più grande. Erano in svantaggio numerico e sembrava non ci fosse via di scampo per Alessandro Magno, in quei luoghi avrebbe probabilmente visto frenare la sua rapida ed esponenziale espansione verso Oriente per la prima volta. Tuttavia, il giovane re sfruttò al meglio il terreno di battaglia e, contro ogni pronostico, riuscì nel suo intento, sorprendendo tutti e cambiando per sempre la storia con la sua impresa.
Le sembrò quasi di vederli, i guerrieri macedoni, quando la giovane santa di Andromeda mise piede in quella che un tempo doveva essere la piazza cittadina, che ancora conservava - nonostante il precarissimo stato di conservazione - alcune architetture antiche.
Una parte di sé, quella più ingenua e infantile, faceva sì che la mente indugiasse sulle fantasie riguardo l’aspetto del luogo nei suoi antichi tempi di gloria, la parte più razionale e matura non faceva altro che cercare di reprimere la prima, di allontanarsi da quella dissociazione, di gridare pericolo.
Purtroppo, il tempo in cui il mondo si presentava ai suoi occhi di bambina come un luogo pieno di meraviglia era brutalmente finito, l’ingenuità e l’innocenza erano state totalmente trafitte dagli orrori della guerra e della distruzione totale.
Erika era ben consapevole della cosa, da molto tempo ormai, ma, in cuor suo, sentiva che il Destino fosse in debito con lei, ladro di affetti e di speranze. Era già riuscita a riprendere in mano la sua vita, scegliendo la via della lotta al fianco della dea Athena, ma sentiva che non era abbastanza. Tuttavia, sapeva bene che volere, pretendere troppo, specie da entità o forze più grandi di lei, alla fine, l’avrebbe portata solo a rimanere con un pugno di mosche in mano. Doveva avere fede, doveva credere fermamente che tutto si sarebbe sistemato, presto o tardi, tutto sarebbe andato per il verso giusto e sarebbe stata fatta giustizia.
Uno scricchiolio catturò improvvisamente la sua attenzione ed Erika si voltò, guardandosi intorno in allerta. Fece correre lo sguardo nervosamente dalla sua destra verso la sinistra, non si sentiva per niente al sicuro. In quel luogo c’era qualcosa di strano. Era stata mandata a investigare su episodi piuttosto strani che si stavano verificando in quella zona da qualche tempo ormai. Secondo i rapporti, la gente del posto si comportava in modo davvero bizzarro: i loro sguardi erano vuoti, smarriti nei meandri della loro mente, come se questa fosse stata soggiogata da una forza più grande, e le loro labbra si muovevano incessantemente, ripetendo un’unica frase:

Lode a Shai Hulud.

Poteva essere davvero di tutto, un nuovo culto, un’isteria di massa provocata dalla fame e dalla paura per l’avanzata della Corruzione e degli dei del Chaos… Ma da che aveva messo piede in quella città fantasma, oltre a non aver trovato nessun indigeno del luogo, aveva percepito distintamente un cosmo permeare la zona. Si avvicinò al punto dove pensava provenisse quel rumore sinistro e notò che, proprio al centro della piazza, vi era un fosso… O meglio, ciò che ne rimaneva. Avanzò cautamente, mantenendo alta l’attenzione e restando pronta a reagire a qualsiasi cosa sarebbe successa.




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Lode a Shai Hulud. Lode a Shai Hulud. Lode a Shai Hulud.

Le sue orecchie erano costantemente ferite da quella nenia, quelle parole erano ormai impresse nella sua mente, marchiate a fuoco nei suoi pensieri. Nonostante tutto l’impegno che ci stesse mettendo nel ignorare quell’inquietante litania, a tratti tetra, Erika non riusciva a non pensare a quel nome. Cauta e solerte, continuò ad avanzare verso il limitare della piazza con al centro il pozzo la cui vista, notò solo allora, era oscurata da una fitta nube oscura. Sembrava una tempesta di sabbia ma il vento portava un odore così acre e forte che dubitava fosse della semplice foschia. Storse il naso e portò una mano davanti alla bocca, coprendola frettolosamente. Tossì forte cercando di ricacciare indietro i conati di vomito.

Lisan Al Gaib, nostro messia, noi ti preghiamo e ti doniamo il nostro corpo, in cambio della nostra liberazione dalle tentazioni della vita terrena.

Avanzò ancora e finalmente scorse delle figure umane nella piazza cittadina. Nessuno parve notare la sua presenza, le genti continuavano imperterrite a intonare cori di lode. Scrutò i loro volti e notò immediatamente lo sguardo vuoto, adorante. Lo sguardo della santa di Andromeda si posò in particolare su una giovane donna dal volto scavato dalla fame che teneva per mano una bambina, presumibilmente la figlia, anch’essa visibilmente deperita. Lo sguardo di quest’ultima spento, privo di ogni volontà, la colpì duramente.

Mostraci la via per raggiungere la salvezza!

L’attenzione di Erika fu catturata all’improvviso da un lampo di luce proveniente dal centro della piazza, poco lontano dalle rovine del fosso. Lingue di fuoco illuminarono come un fulmine nella notte più oscura l’aere. Erika osservò inorridita e sconvolta la scena che le si presentò davanti: un uomo aveva appena appiccato fuoco ai propri indumenti e aveva cominciato a dimenarsi in preda al dolore causato dal calore insopportabile del fuoco che era divampato con violenza.

Mostraci la via, Lisan Al Gaib!

La donna si mosse meccanicamente verso il pozzo come un burattino mosso da fili invisibili, la bambina che teneva per mano la seguì obbediente, senza dire nulla né fare alcuna domanda alla madre. Gli occhi di entrambe erano fisse sulla figura infuocata che si distorceva nella luce. Sui loro volti non vi era nessuna espressione sorpresa o inorridita da tale macabro spettacolo, solo profonda comprensione e una strana, insolita impazienza. Continuarono a pregare imperterrite, come se lo spettacolo a cui stavano assistendo fosse del tutto normale. Nel momento in cui l’uomo di fuoco si gettò nel pozzo, l’ennesimo coro di voci in preghiera si innalzò, più forte e deciso di prima, invocando liberazione e rivelazione divina.
Erika rimase a bocca aperta di fronte alla scena che seguì: la giovane donna avanzò, la determinazione nella sua voce era così tanta che la santa di Andromeda era sicura di essere riuscita a distinguere la sua voce fra le molte presenti sulla scena di quello che ormai era quasi certa essere a tutti gli effetti un efferato rito sacrilego. Si fermò giusto per sollevare la figlia e prenderla in braccio, appoggiandosela con indicibile grazia sul fianco destro. La piccola si aggrappò al corpo della madre, lasciandosi andare dolcemente alla sua stretta. Erika rabbrividì nel vederla avvicinarsi al pozzo, nel punto in cui l’uomo si era precedentemente dato fuoco.
... No, non… pensò, scuotendo la testa sgomenta. Non riusciva a muovere un singolo muscolo, era come paralizzata dal terrore di ciò che stava per succedere. Non voleva crederci, nulla di quello che stava vedendo stava accadendo sul serio.
Ti prego, non farlo… pregò silenziosamente la donna, pregando Athena e qualsiasi altro dio del Creato di fermarla, di impedirle di perpetrare quel terribile atto.
Nel momento in cui vide le figure di madre e figlia danzare nelle fiamme ardenti, Erika si sbloccò, come se il calore di quel fuoco avesse raggiunto i suoi arti pietrificati dal gelido orrore che stava provando nell’assistere a tutto quello. Avanzò a sua volta, trascinando pesantemente le gambe fino a farsi largo fra la folla di fedeli. Gli occhi chiari erano fissi su quello che doveva essere il volto della bambina, la cui pelle ora era colata a tal punto che poteva scorgere i tessuti muscolari nella carne viva. Gli occhi azzurri - della stessa sfumatura di quelli della santa di Andromeda - si posarono su di Erika e questa rabbrividì. Distolse immediatamente lo sguardo, incapace di sostenere tale scena: quella visione e l’odore di pelle bruciata le provocò un altro conato di vomito che le spezzò il respiro. Sentì le ginocchia cedere e si ritrovò riversa a terra, con la saliva che, mischiandosi alle lacrime, le colava dalle labbra.
Una voce, terribile e spaventosamente eccitata, risuonò, zittendo tutti gli altri suoni. Un riflesso violaceo e un cosmo che sapeva di morte e crudeltà catturarono immeditamente la sua attenzione e, improvvisamente, un odio viscerale pervase le sue membra. Era uno specter, uno dei malvagi servi di Hades, il malvagio dio dell’oltretomba e uno dei più acerrimi nemici di Athena.
«Il mio desiderio è stato esaudito. Unisciti e festeggia insieme a noi, in modo tale da mostrar loro la verità del Thawid!»
Bastardo! riuscì solo a pensare prima che il suo corpo si mosse, come mosso da un innato istinto omicida: era di fronte a qualcosa di ben più peggiore dei mostri che aveva incontrato fuori dal Santuario.
«Questa folle e insensata carneficina finisce qui e ora!» gridò, la rabbia le fece vibrare intensamente le corde vocali, mentre con l’ausilio del proprio cosmo cercò di evocare una folata di vento che indirizzò, suo malgrado, contro la ragazza in fiamme. Col vento che soffiava sul fuoco, voleva cercare di far innalzare ancora di più le fiamme in modo da ostruire il più possibile la vista che lo spectre, dall’alto del suo trono, aveva su di lei in modo da trarne un vantaggio.
Non riuscì tuttavia a non indugiare per qualche istante con lo sguardo pieno di pentimento sul corpo dilaniato dalle ustioni e dalle escoriazioni della povera donna; la bambina, fortunatamente, aveva ormai spirato, aveva smesso di soffrire.
Erika si sarebbe poi spostata con uno scatto verso la sua sinistra e, nuovamente grazie al potere del proprio cosmo, avrebbe tentato di evocare un tornado di vento elettrico con cui avrebbe cercato di intrappolarlo e fargli danno attraverso le scariche elettriche provenienti dalle sue violente raffiche. Successivamente, avrebbe apportato un secondo attacco, più forte e micidiale: avrebbe lanciato entrambe le catene verso il punto in cui si trovava lo spectre per tentare di colpirlo brutalmente in più punti vitali, senza alcuna pietà.
«La pagherai cara per quello che hai fatto, per tutte le vite innocenti che hai strappato con l’inganno!» avrebbe urlato piena di rabbia nel momento in cui avrebbe attaccato con la catena il nemico.



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«Queste persone non vengono sacrificate contro la loro volontà. Ognuno di loro ha scelto questo cammino per trovare la pace e un mondo migliore. Qui, possono realizzare i loro sogni più puri. Qui, sorelle e fratelli separati dalla vita possono finalmente abbracciarsi e vivere in una comunione che il mondo terreno spesso nega. Qui, si liberano dal male che insozza questo mondo.»
Le parole del Verme risuonarono nelle sue orecchie, il tono superbo e megalomane con cui venivano pronunciate le facevano ribollire sempre più il sangue di rabbia e di disgusto per quell’essere. Ciò che la irritava di più era la placida calma con quale lo Spettro le stava spiegava, o meglio, stava giustificando tutta quella crudeltà e quella violenza contro delle anime spaventate e indifese.
Gli occhi della ragazza si erano ridotte a due fessure sottili e taglienti, le pozze turchesi parevano ribollire, come una placida distesa di acqua che veniva attraversata da una potentissima e inaspettata scarica elettrica.
«Ti invito a vedere con i tuoi occhi, non solo a giudicare con il cuore prevenuto. Unisciti a me, osserva da vicino e poi decidi se il cammino che offro è veramente oscuro come credi.» disse l’abominio, prima che questo mosse i suoi infernali tentacoli per parare il suo attacco. Digrignò i denti quando vide che l’avversario era riuscito a neutralizzare quella che era stata la sua principale offensiva, ossia l’aggressione diretta della catena.
«Non ho intenzione di prendere parte a questo massacro, ho giurato di proteggere gli indifesi e i bisognosi. Tu non fai altro che ingannarli, promettendo loro la salvezza e la liberazione da ogni sofferenza e donandogli nient’altro che una morte ignobile e meschina.» sputò con fredda rabbia contro Shai, restando allerta sulle sue prossime mosse.
«Nella morte non vi è nulla, se non la fine di tutto. Non ci sono sogni, non ci sono desideri né speranze nel sonno eterno. Solo vivendo e proteggendo la vita, si può sperare, un giorno, di essere felici e di realizzarsi, di trovare la propria strada!» affermò e si preparò all’attacco nemico.
Vide indistintamente i tentacoli precipitarsi verso il terreno, infilandosi sotto di esso e percepì chiaramente la forza cosmica che lo Specter infuse nei suoi arti. Era prorompente, sembrava come se dovesse distruggere ogni chicco di sabbia che si trovasse sotto i suoi piedi. Più veloce che potè, nel momento in cui cominciò a sentire la terra tremare, individuò un punto a cui poter reggersi e allungò la catena di difesa verso una colonna a poca distanza da dove si trovava per fissarla intorno ad essa. L’altra catena, invece, si infilò a sua volta nel terreno allungandosi a dismisura, sparendo dalla vista dei due combattenti.
Grazie a questa contromisura, Erika riuscì ad evitare di essere sbalzata ma il vero attacco, come avrebbe scoperto di lì a poco, doveva ancora realizzarsi. I tentacoli riemersero improvvisamente dal suolo, proprio sotto i suoi piedi. Riuscì in qualche modo a non farsi bloccare totalmente da loro, facendo un piccolo scatto verso sinistra. Proprio quando era sicura di avere evitato il peggio, il sordo suono di ossa che si spezzavano le ferì le orecchie e un dolore lancinante si irradiò dal suo stinco sinistro. Erika lanciò un grido di pura sofferenza, la voce cristallina e angosciosa allo stesso tempo risuonò nell’aria polverosa e intrisa di elettricità che avvolgeva la piazza.
Nonostante il momento di confusione e agitazione, qualcosa riportò Erika a un’improvvisa lucidità. Improvvisamente, nella sua mente si materializzarono le figure della madre e della bambina, arse vive poco prima dell’inizio della battaglia. Malgrado il dolore che indubbiamente avevano provato in quei terribili momenti, non avevano dato segni di cedimento, troppo convinte dalle false speranze del messia oscuro che le aveva soggiogate. Un odio improvviso si fece largo dentro di lei nel ricordare quell’istante. Socchiuse le labbra mentre riprendeva il contatto visivo col suo nemico. Non cedette, si morse il labbro, sopportando il dolore per continuare a reggersi in piedi, e con un gesto della mano guidò la catena di attacco fuori dal terreno, proprio dietro le spalle Specter. La catena avrebbe sibilato, rapida e silenziosa, fino ad avvolgersi intorno al collo di Worm. Una volta riuscita ad agganciarlo saldamente, la catena avrebbe stretto la sua morsa, stritolando a sua volta le carni di Shai Hulud cercando di strozzarlo. L’elettricità di cui era intrisa avrebbe, conseguentemente, fatto il suo, mandando potenti scosse elettriche che avrebbero cercato di friggere quel maledetto verme - di nome e di fatto - senza alcuna pietà.
Nel mentre, Erika avrebbe tentato di liberarsi dalla morsa del tentacolo usando il proprio cosmo grezzo per sciogliere la presa, approfittando dell'eventuale distrazione data dal proprio attacco andato a segno.


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