Death Queen Triple Gambit

Il cielo era grigio, di quel grigio che si può vedere solo in certe giornate di primavera o d'autunno. Il mare ne rifletteva il colore spento, spogliandosi dal suo blu profondo in favore di un aspetto decisamente più malsano, mentre il vento sembrava non voler soffiare, quasi a mantenere forzatamente l'atmosfera di cupa calma.
Risalendo la collina sopra Candia, l'Alchimista meditava di spostare le nuvole quel tanto che sarebbe bastato per godere del panorama sotto una luce più piacevole. Si era concesso una lenta passeggiata più lunga del necessario, un momento per riflettere sui prossimi passi da compiere e sui rischi che le macchinazioni avrebbero comportato di lì a poco. La Kintaral riluceva cupa, un taglio di nero assoluto nell'aria polverosa dell'isola.
Guadagnava lentamente altezza. Dal punto in cui si trovava la città non era già più visibile, nascosta dalla fitta macchia. La vegetazione stava riprendendo possesso degli spazi sottratti dalla colonizzazione umana, comprese le strade e i parcheggi, dove l'asfalto e la terra battuta erano stati ricoperti da erbacce e arbusti bassi. In uno spiazzo piuttosto grande erano ancora abbandonati tre autobus turistici dai colori sgargianti, ormai appena riconoscibili come tali sotto lo strato di sporcizia e ruggine.
Su tutta Creta non era rimasta nemmeno un'anima che non fosse corrotta. Non si stupì troppo, non dopo un decennio di apocalissi e mostri affamati, in una prigione circondata dall'acqua. Per quanto grande, quell'isola si era trasformata in una trappola. Se qualcuno era sopravvissuto alla prima ondata di morte, probabilmente era fuggito verso il continente alla prima occasione, sfruttando le poche imbarcazioni sopravvissute ai diversi maremoti. E altrettanto probabilmente, sul continente non aveva trovato sorte migliore, data la situazione ancora disastrosa della Grecia.

Si chiedeva quanto tempo ci volesse affinché la sua presenza fosse notata, ma era ancora più curioso di scoprire chi l'avrebbe notata per primo. Aveva scelto un'esca abbastanza appariscente da far gola a ben più di un pesce. O per meglio dire, sperava che la sua presenza potesse infastidire diversi individui di un certo peso.
Aveva speso tempo e risorse per preparare quel momento. Lawrence provava una divertente sensazione: si sentiva sia la mano che muove i pezzi sulla scacchiera, sia uno di quei pezzi che venivano mossi dalle sue stesse dita. Magari un cavallo, pensava. Un pezzo dai movimenti erratici, strani da prevedere. Il suo piano non era soltanto suo. Era il piano del Daleth.
Gli piaceva sovvertire le regole. La prima mossa va solitamente ai bianchi, è risaputo, ma era stato lui a iniziare il gioco con un pedone nero. L'aveva spostato avanti di due caselle, direttamente sul confine del territorio nemico. Poteva essere un pezzo da poco conto, agli occhi dei bianchi, ma era utile ad attirare l'attenzione e iniziare a leggere il gioco altrui, verificando la risposta a un possibile attacco frontale. Poi, visto e misurato il primo passo dei bianchi, tutto si era mosso di conseguenza.

I suoi piedi imboccarono un breve sentiero dissestato. L'area un tempo aperta ai visitatori era piuttosto limitata, rispetto alla pianta effettiva del grande palazzo di Cnosso. Udì una serie di schiocchi e movimenti rapidi provenire dalla collina vicina. Si voltò appena, mantenendo alta l'attenzione su quel singolo punto, limitandosi a proseguire.
La difficoltà per lui consisteva nel giocare in partenza con meno pezzi. Non che fosse un problema: si trattava soprattutto di ottimizzare le mosse e semplificare le strategie. E magari usare qualche trucchetto, come esporre un pezzo importante affinché l'avversario si concentrasse proprio su quello, ignorando il resto. Una scommessa ad alto rischio.
Con un suono orribile, le creature del vuoto siderale si accalcarono attraverso una minuscola apertura, allargandola con artigli e fauci finché lo squarcio non fu abbastanza grande da vomitare una piccola frazione della loro immensa massa collettiva nella piccola valletta.

Annientali, - disse con tono neutro - non voglio distrazioni.

I corpi rotolarono uno sull'altro mantenendo una sorta di coesione, spostandosi in modo straordinariamente silenzioso, che male si sposava sia con la massa effettiva, sia con l'apparente mancanza di coordinazione tra le singole parti che lo componevano.
Mentre lo osservava allontanarsi, finalmente raggiunse il centro del parco, la vera meta turistica di Creta, dove una serie di maldestri e criticati interventi archeologici avevano permesso di scorgere un'ombra della meraviglia architettonica della struttura al tempo del suo completamento. Anche nella mattinata uggiosa, il rosso utilizzato per dipingere le colonne era caldo e brillante, almeno nei punti in cui era rimasto dopo così tanti anni di incuria. I segni dell'abbandono erano più che lampanti: oltre ai ciuffi di erba secca più o meno onnipresenti, le coperture utilizzate per proteggere le rovine dalla furia degli elementi erano ormai in pezzi e totalmente inutili. Brandelli di plastica e plexiglass si mischiavano alle pietre squadrate dell'epoca minoica e le poche pitture murarie restaurate erano irrimediabilmente rovinate.
Al contrario di quanto credeva, quella vista riuscì a far riaffiorare la stessa meraviglia che provava da ragazzo alla presenza di reperti dalla storia tanto antica, per quanto l'emozione fosse in parte mitigata dalla sua fredda consapevolezza riguardo alla vera storia dell'umanità.
L'aria fu riempita da una serie di suoni ributtanti. Carne dilaniata, ossa spezzate, urla disumane di dolore.

Un'altra scacchiera. Stessi pezzi. Sorrise, forse scioccamente o forse nella piena consapevolezza di quanto stesse macchinando. Aveva trovato il modo di giocare diverse partite nello stesso momento, malgrado la mancanza di pezzi, malgrado la difficoltà di seguire tre, quattro, mille strategie insieme, dovendone calcolare le mosse e le contromosse.
Era lui stesso il pezzo della scommessa. Dal suo punto di vista la cosa divertente era conoscere solo il rischio, essendo all'oscuro del possibile guadagno. Aveva deciso di fidarsi, lasciando l'organizzazione del vero piano a Pleonexía, mentre a lui restava l'eccitante compito di ostentare la sua presenza a due passi dal Grande Tempio, come già aveva fatto a Smirne. Questa volta, però, sperava di imbattersi in qualcuno di più... esaltante di una bambina che ha appena messo le mani su un'armatura d'oro.
Dopotutto non era un caso che, dopo averne sentito il nome da alcuni preziosi alleati, stesse calpestando i rimasugli del regno di Minosse.