conflitti e confidenze

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Da che era diventata saint a tutti gli effetti, Erika aveva fatto svariate ronde e turni di guardia nei dintorni del Santuario per garantire la sicurezza e l’incolumità dei civili. Non si era mai allontanata troppo dai confini del Grande Tempio, un po’ per mancanza di esperienza e un po’ anche per mancanza di una valida motivazione per farlo. Nonostante l’accortezza che metteva nello svolgere il suo dovere di saint, non filava sempre tutto liscio e c’erano sempre problemi.
Uno di questi, in particolare, aveva un nome e un cognome: Ethan Robins. Unico figlio di Leah e Jack Whitemill, la famigliola era arrivata nel 2013, in fuga da una Edinburgo devastata dai Corrotti e dalla distruzione, lei ormai al termine di una gravidanza tanto attesa e desiderata. Dopo qualche mese era nato Ethan e il padre, volendo fare qualcosa per garantire sicurezza e protezione alla sua neonata famiglia, decise di arruolarsi come soldato semplice nelle file dell’esercito del Santuario. Purtroppo, dopo qualche anno di servizio, Jack fu dichiarato disperso in azione in una spedizione che aveva come scopo la messa in sicurezza di alcuni profughi bloccati nella piccola città di Psatha. A undici anni, in piena crisi puberale e cresciuto col mito del padre morto nel tentativo di aiutare gente in difficoltà, Ethan era diventato ingestibile per la madre: ormai i vicini avevano perso il conto delle volte in cui soldati o saint si erano presentati all’uscio di casa Whitemill per riportare il ragazzino dopo averlo scoperto a cercare di uscire dalla zona protetta del Grande Tempio - come riuscisse ogni volta a trovare una breccia nella sicurezza, era quasi un mistero.
Nonostante i continui rimproveri, il ragazzino non voleva proprio saperne di starsene tranquillo: l’unico suo obiettivo era riuscire a ritrovare il padre perduto e riunire la sua famiglia. In quelle poche volte che Erika aveva involontariamente assistito al confronto fra madre e figlio sulla questione, non aveva potuto non empatizzare per il piccolo Ethan. Capiva perfettamente il desiderio del piccolo di ritrovare il padre, provava lo stesso pensando a suo fratello ma avevano due età, due caratteri e soprattutto due esperienze diverse. Erika aveva vissuto sulla propria pelle gli orrori dell’Armageddon, sapeva benissimo che avventurarsi era estremamente pericoloso se non si era in grado di difendersi, o meglio, non si era dotati di un cosmo come lo erano i Saint. Aveva cercato, a suo modo, di aiutare il piccolo a capire la pericolosità delle sue azioni, distraendolo con delle attività nei campi e, nel tempo libero, giocando con lui e aiutandolo con i compiti di scuola. I suoi sforzi parevano aver dato anche i loro frutti: il piccolo era più tranquillo, sembrava aver finalmente accettato la situazione e i tentativi di fuga da casa per uscire a cercare il padre si erano ridotti notevolmente, fin quasi a cessare completamente… Per lo meno, finché la madre di Erika non era morta e la ragazza, in reazione, aveva cominciato ad addestrarsi per poi diventare a tutti gli effetti una Saint di Athena. L’assenza della giovane aveva lasciato un grande vuoto nella vita di Ethan che ormai la considerava una sorta di sorella maggiore. Il ragazzino aveva ricominciato coi suoi colpi di testa, preoccupando la madre e tutti quelli che avevano a cuore la sua incolumità.
Era una sera di pioggia quando era stata proprio Erika a intercettare l’ennesima fuga del ragazzino, questa volta organizzata in modo più elaborato del solito. Era stata la catena di difesa ad avvertirla della presenza del bambino, muovendosi nervosamente sul terreno fino a formare la scritta “Ethan” seguita da quella di attacco che puntava con una certa urgenza proprio nella direzione in cui il piccolo si trovava. Si era precipitata verso il punto indicato e lo aveva trovato nascosto dentro un tronco d’albero nel tentativo di sfuggire a un corrotto, paralizzato dalla paura ma, tutto sommato, incolume. Si era occupata del Corrotto e si era poi avvicinata al ragazzino, notando per la prima volta l’enorme zaino che portava sulle spalle. Aveva cercato di capire cosa gli fosse passato in mente quella volta e, fra i singhiozzi, Ethan le aveva risposto, dandole un’informazione molto curiosa.
«... Ho sentito il vecchio Jan che parlava con Vincenzo, l’altro giorno. Dicevano di aver sentito da alcuni soldati che c’è qualcuno a Larissa che ha informazioni molto importanti… Magari poteva anche aiutarmi a ritrovare il mio papà…»
Erika aveva bonariamente alzato gli occhi al cielo, intenerita dall’ingenuità infantile e dalla determinazione di quella piccola peste. Dopo averlo consolato e cercato di calmarlo, Erika lo aveva, ovviamente, rimproverato fermamente. Jan e Vincenzo di cose ne dicevano, a volte anche troppe e molto volte ben poco attendibili, non c’era nulla per cui essere troppo entusiasti o allarmati. Le informazioni, di quei tempi, erano più che altro nozioni che o arrivavano troppo tardi o che si rivelavano, presto o tardi, pure fuffa. Nonostante questa consapevolezza, Erika non riusciva a fare a meno di pensarci: una persona a Larissa che aveva informazioni… E se avesse saputo qualcosa sebbene di poco conto, prezioso? Magari informazioni riguardo insediamenti di superstiti in altri paesi? Non riusciva proprio a smettere di sperare di sapere qualcosa in più sul mondo esterno, magari proprio sulla sua terra natale… Magari proprio su suo fratello Aiden. Poteva essere una pista come poteva non esserlo. Di una cosa però era certa: non poteva ignorare quell’episodio, doveva in qualche modo tentare, o il rimorso le avrebbe mangiato il fegato per i mesi a venire.

Era partita così alla volta di Larissa, in Tessaglia, con il pretesto di una perlustrazione. Sulla mappa la città distava 352 chilometri, a piedi ci sarebbero voluti tre giorni. Grazie al suo cosmo, ci erano volute soltanto poche ore - una o due di troppo visto il suo impeccabilissimo senso dell'orientamento -, facendo delle tappe per riposarsi e riprendere fiato.
Arrivata a destinazione, si era fermata per qualche minuto ad ammirare il meraviglioso panorama che la Tessaglia le stava regalando. Nonostante le montagne fossero più verdi, lussureggianti come aveva visto nei depliant della crociera intrapresa ormai 12 anni prima, la natura, ora selvaggia e incontaminata per l’assenza dell’uomo e il decadimento delle infrastrutture, conservava un antico e solenne fascino, quasi magico.
L’antica città di Larissa, a differenza, era esattamente come l’aveva immaginata: un tempo probabilmente prospera e piena di vita, ora era solo l’ennesimo luogo deserto, scenario di desolazione e abbandono dove si respirava nient’altro che morte e decadimento. Nel silenzio e nella solitudine, accadde qualcosa di completamente insperato e imprevisto. Una voce maschile la chiamò da lontano, facendole un cenno con la mano. Paradossalmente, chi stava cercando venne da lei senza tanti complimenti. L’aveva notata subito, vestita di tutto punto con la cloth era difficile non farlo, del resto. L’uomo si avvicinò senza pensarci troppo, i modi incredibilmente viscidi ed vergognosamente lusinghieri tant’è che Erika rabbrividì a disagio per quelle attenzioni. L’uomo parve non notarlo così preso dal raccontarle le sue preziose “informazioni”.
Dopo pochi - che le erano parsi interminabili - minuti, Erika comprese che quel bizzarro individuo non poteva esserle di alcuna utilità: non era che un fanatico, fissato con una certa “Gold Throat” che “di recente si era unita alle schiere dei Giganti” e l’unico motivo per cui aveva messo in giro la voce che avesse informazioni utili e fondamentali era attirarla dalle sue parti per conoscerla ed esprimerle tutta la sua ammirazione.
Erika inarcò un sopracciglio all’ennesima, assurda e completamente fuori luogo dimostrazione di ammirazione per questa sconosciuta, il suo stato d’animo vacillava fra l’incredulo e lo scocciato. Aveva fatto tutta quella strada per nulla, per fan che cercava di entrare in contatto con il suo idolo. Si massaggiò le tempie, stanca di stare a sentire quegli sproloqui, così stanca che si mise a ridacchiare nervosamente.
«Senti, mi spiace ma non la benché minima idea di chi sia questo Gold Throat, non l’ho mai sentito nominare e, onestamente, non sono interessata… E poi, non è sicuro qui, potrebbero apparire dei Corrotti da un momento all’altro e per un umano privo di cosmo è troppo pericoloso...» gli disse, cercando in tutti i modi di non dare a vedere il suo fastidio e di essere il più diplomatica possibile. Tentativo che fallì miseramente quando l’uomo le propose, se possibile più viscido di prima, di accompagnarlo e proteggerlo.
L’essere stata completamente ignorata e aver ricevuto attenzioni indesiderate, al limite della dignità e della decenza umana fu l’ultima goccia. Lo sguardo chiaro si fece tagliente e la ragazza gli afferrò malamente il braccio che l’uomo aveva allungato verso di lei, andando a sfiorarle il seno. Un brivido la colse lungo la schiena e in tutta risposta, con un rapido movimento, Erika gli piegò il polso e portò il braccio dell’uomo dietro la sua schiena, mettendo in leva la spalla. Tutto accadde così velocemente che l’uomo non riuscì a reagire in tempo e si sentì distintamente il rumore sordo delle ossa che scrocchiavano.
«Senti, hai le informazioni che dici di avere? Se non sai nulla, ti conviene andartene da qui, è pericoloso…» ribadì fredda, nervosa per essere stata trattata con così poco rispetto. L’uomo, da tanto spavaldo e arrogante che era, si mise a piagnucolare come un bambino, chiedendo ripetutamente scusa e implorando la ragazza di lasciarlo andare. Dal canto suo, Erika non si fece pregare a lungo: senza aggiungere nulla, mollò la presa e lo lasciò andare.
«Ma tu pensa che razza di gente…» sbuffò, rabbrividendo per il contatto indesiderato. Odiava profondamente ricorrere alla violenza in una situazione del genere ma quando la gente si prendeva certe libertà, non c’era altro modo per fargliela capire.
Sospirò sconsolata e socchiuse gli occhi, cercando di calmarsi. Nel silenzio della natura, improvvisamente, Erika percepì una presenza cosmica che mai prima aveva avvertito. Era strana, diversa da quelle che aveva percepito al Santuario, era quasi certa che non appartenesse a un Saint. Incuriosita da quella percezione, si addentrò fra le rovine giungendo fino a quello che un tempo era sicuramente stato il punto nevralgico della città. Il teatro era al centro esatto della città ed Erika non potè non rimanere a bocca aperta entrando nella struttura: sebbene fosse piuttosto decadente, quel luogo aveva un fascino straordinario. Non potè non immaginare le tribune piene di gente, tutta intenta ad assistere allo spettacolo: sul palco gli attori si muovevano armoniosi, intrecciando trame e relazioni complesse e intriganti, in grado di magnetizzare ogni attenzione sui corpi travestiti con pittoreschi costumi e bizzarre maschere. Una figura in particolare catturò il suo sguardo, l’unica che realmente esisteva in quel momento. Una donna dai capelli biondi sedeva tranquilla all’ombra del teatro, sembrava incredibilmente rilassata, come se stesse sognando anche lei ad occhi aperti. Il cosmo che aveva percepito proveniva senza dubbio da lei, che fosse la famosa Gold Throat, la stessa persona che quel farabutto stava cercando di incontrare?
Erika esitò qualche istante, studiando la situazione. Non le sembrava ostile, anzi, la sensazione che percepiva dal cosmo era piuttosto placida, come se stesse indugiando nei ricordi di tempi migliori, tempi di pace e di serenità. Si avvicinò, facendosi coraggio, mentre gli anelli delle catene tintinnavano cristallini nell’aria con i passi della giovane saint. Arrivò a qualche metro dalla donna, dove si fermò osservandola meglio.
«Salve, tu sei Gold Throat, per caso?» le chiese cortesemente, facendole intendere di non avere cattive intenzioni. Le avevano detto i rapporti coi Giganti e i Titani erano abbastanza cortesi sebbene tendessero più che altro alla neutralità, in ogni caso era sempre meglio essere cauti.




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Osservò con attenzione la donna, cercando di carpire la sua reazione. Vide sorpresa nel suo sguardo, fattosi quasi ansioso all’improvviso, come se avesse paura di essere stata scoperta, messa a nudo. Erika corrugò la fronte, sinceramente preoccupata per la risposta emotiva che aveva letto nel comportamento della sconosciuta. Che avesse detto qualcosa di male? Le sue intenzioni erano delle più sincere, non voleva assolutamente allarmarla, o peggio, risultare ostile nei suoi confronti, eppure ebbe la forte impressione di essere stata fraintesa, confermata poi dalle seguenti parole della donna.
«Un soprannome interessante» replicò lei, senza interrompere il contatto visivo, cosa che nemmeno Erika fece. Aveva tutta l’intenzione di farle capire che non rappresentava un pericolo per lei e che si era spinta fino a quel luogo alla ricerca di informazioni.
Più che interessante, avrei detto… Pittoresco. rifletté, inarcando appena un sopracciglio, ma tenne per sé quella riflessione.
«Ma non quanto la persona che lo porta, presumo. Che venti ti hanno portato qui, lontana dal Santuario?»
Sorrise appena, per nulla meravigliata dall’iniziale affermazione della donna, confermata successivamente dalla sua domanda. Di certo, non vi era nulla di strano, né tanto meno interessante nell’incontrare un santo di Athena sul suolo greco. I sacri guerrieri erano costantemente mandati in ricognizione, per assicurare protezione e sicurezza alle genti nella loro terra natia e, in futuro possibilmente, cercare di liberarla definitivamente dalla Corruzione. Lei, tuttavia, era lì per altri motivi, personali, forse agli occhi della donna più interessanti se le sue intuizioni si fossero rivelate corrette.
«Mi è giunta voce che da queste parti vi fosse qualcuno che poteva avere delle informazioni potenzialmente preziose per me… Ma non è stato così, sfortunatamente.» ammise limpidamente, cercando di fare capire alla donna che non aveva motivo di temerla e che voleva essere sincera con lei.
«Chi diceva di averne, era solo un vile e schifoso verme che cercava solo un attimo di gloria, a discapito di chi sperava solo di ritrovare qualcosa di prezioso…» continuò e i lineamenti dolci si distorsero in una smorfia di puro disprezzo ripensando all’uomo incontrato pochi minuti prima. L’espressione si rilassò quasi subito, cercando di non dare una cattiva impressione alla propria interlocutrice. Tornò a rivolgersi a lei, candidamente curiosa.
«Sono arrivata fin qui dopo aver percepito un cosmo… E ho trovato te ma vedo che non indossi le sacre vestigia di Athena…» esordì, glissando sulla parte che il fantomatico “Gold Throat” era da poco entrato a far parte delle schiere dei Giganti e lasciando che la donna cogliesse la domanda implicita nelle sue affermazioni.
«Io mi chiamo Erika e non sono venuta qui per cercare Gold Throat, onestamente non avevo mai sentito quel nome prima di oggi.» continuò, sistemandosi distrattamente i capelli in viso e alzando appena le spalle, rilassandosi definitivamente.
«E tu? Come ti chiami? Come mai da queste parti? Non mi è mai capitato di incontrare qualcuno dotato di cosmo che non abbia giurato fedeltà ad Athena.» concluse, sorridendo e allungando verso di lei la mano destra in segno di saluto.




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«Mi chiamo Nadia e sì, sono io Gold Throat. Devo ringraziarti per aver intercettato quello che avrebbe potuto essere un fanatico un po' troppo zelante nel seguire le mie tracce.»
Erika sgranò gli occhi, sorpresa di averci effettivamente preso, per poi sorridere alla donna. La stretta le lasciò una bella impressione di Nadia: sembrava una persona decisa, che sapeva il fatto suo, aveva un bel presentimento nei suoi confronti.
Nonostante quel piacevole e incontro, tuttavia, Erika non poté fare a meno di pensare al principale motivo per cui aveva deciso di avventurarsi così lontana dal luogo che ormai aveva imparato a considerare casa. Alla fine, non era riuscita a trovare nessuna informazione su suo fratello o su cosa fosse succedendo in Irlanda dopo l’avvento dell’Armageddon.
Aiden… sospirò, abbassando lo sguardo e lanciando uno sguardo alla bisaccia che pendeva sul suo fianco destro. Non si era portata dietro molto in quella spedizione, giusto il necessario: acqua, qualche barretta energetica per scongiurare la fame nel caso si fosse presentata, un kit di primo soccorso e il cellulare che le aveva regalato suo fratello. Era più forte di lei, non riusciva proprio a separarsene, nonostante sapesse che senza una linea telefonica attiva o una rete internet, era completamente inutile per ciò che voleva farne. La mano libera andò a sfiorare la borsa, in particolare la cerniera della tasca anteriore dove il vecchio Iphone 5s era stato riposto alla sua partenza, spento. Socchiuse gli occhi per qualche istante, riportando alla mente il momento in cui il fratello glielo aveva affidato, all’ingresso della zona dei controlli di sicurezza dell’Aeroporto Internazionale di Dublino.
La scena era alquanto confusa, i colori del ricordo erano sfocati e mischiati fra loro creando mille sfumature, come fossero rimasti annacquati dalle lacrime che le avevano riempito gli occhi in quegli istanti. Quell’addio, forse, era stata la cosa più triste che le era mai capitata, per lo meno prima dell’Armageddon: Erika aveva vissuto una vita piuttosto semplice, tranquilla, senza particolari problematiche se non quelle sorte per le grosse differenze di carattere fra suo padre e suo fratello quando questi era divenuto ormai adulto. Un dramma che aveva portato a uno scisma piuttosto deleterio fra gli O’Shea. Sebbene le immagini fossero confuse, i contorni indefiniti, Erika non poteva dimenticare la sensazione provata allora: aveva sentito la terra mancargli improvvisamente da sotto i piedi e tutto era come rallentato all’improvviso. Le ultime parole di Aiden, udite con le sue stesse orecchie, erano arrivate ovattate, la sua mente era altrove, persa nei meandri dei ricordi felici trascorsi con la sua famiglia. Non ricordava nulla delle parole dette dal fratello se non quelle legate al cellulare che le aveva posto fra le mani, la promessa di rispondere sempre ad ogni sua chiamata, ad ogni suo messaggio. Il suo sguardo si era abbassato sul dispositivo, l’ultima sensazione che aveva avuto della presenza fisica di suo fratello era stata la carezza che le aveva dato sul capo, scompigliandole giocosamente i capelli. Quando aveva alzato lo sguardo per rimproverare il fratello, questi le dava già la schiena, il trench scuro delineava la sua figura che si faceva sempre più lontana, più piccola, finché non sparì completamente fra la folla e il caos della barriera predisposta per i controlli di sicurezza.
«Tuttavia,» Erika ebbe un sussultò e riaprì gli occhi, spalancandoli completamente. La voce di Nadia la riportò al presente, suo malgrado. Cercò di scacciare via la malinconia e la tristezza dal suo volto, cercando di concentrarsi sul presente: aveva già perso troppi anni a rimuginare sul passato, a cercarlo nei messaggi che aveva continuato a mandare al numero del fratello, una volta riuscita finalmente a ricaricare il telefono con l’energia elettrica fornita dal campo profughi. Non aveva mai ricevuto alcuna risposta, erano semplicemente rimasti lì, pallidi pixel su display, echi di un dramma infinito e condiviso da molte persone insieme a lei nei mesi, anni a venire.
«Sembra che sia stata una deviazione fortuita del destino. Anche io, come ormai hai intuito, ero qui per incontrare un informatore. E a quanto pare, abbiamo incrociato i nostri cammini a causa di un impostore comune.»
Erika lanciò uno sguardo interrogativo alla donna, confusa su quelle parole. Nadia cercava informazioni? Per quale motivo? Forse anche lei aveva perduto qualcuno di caro come era successo a lei?
«Ma questo porta a un quesito interessante,» Erika, sempre più intrigata dalla misteriosa figura di Nadia, la seguì attenta, scrutando ogni suo movimento come meglio poteva. Fece, inconsciamente qualche passo verso di lei, fermandosi proprio di fronte alla donna quando questa si rimise a sedere. Intuì l’invito ma era prima curiosa di sapere il resto, prima di accettarlo.
«Cosa potrebbe mai voler sapere un Santo di Atena come te, da Gold Throat?»
Erika corrugò la fronte. Era un santo di Athena, era venuta in quei luoghi principalmente per svolgere il suo dovere in quanto tale ma, quasi inconsciamente, quel motivo era passato irrimediabilmente in secondo piano nel momento in cui aveva messo piede fra le rovine di Larissa, sapendo di poter trovare finalmente ciò che cercava da anni. Di questo, un po’, Erika se ne era vergognata: proteggere i deboli e salvare gli innocenti, donando loro sicurezza e libertà era la vocazione di ogni cavaliere ma come poteva portare avanti il suo sacro compito se prima non riusciva nemmeno a ritrovare e portare in salvo chi per lei era più importante? Aveva visto Aiden nei molti visi ma non era riuscito a trovarlo, non ancora, e la cosa era per lei devastante, insuperabile. Doveva sapere per capire e per poter andare avanti in completa serenità. Aver trovato la sua via nelle stelle, a quanto pare, non era stato sufficiente, non del tutto per lo meno.
«Chi è che ha bisogno di Gold Throat: il Santo di Atena o Erika?»
Senza risponderle, Erika prese posto sulla colonna vicino a Nadia e per qualche istante non riuscì a non staccare il viso dal terreno, dai propri piedi. Prese dei respiri profondi e poi prese fuori l’Iphone dalla bisaccia, rigirandoselo fra le mani, titubante. Non aveva idea di cosa si occupasse Nadia, Gold Throat, si sentiva un po’ una stupida ad ammettere quella sua ignoranza. Lei era giunta fin lì sapendo di avere la possibilità di trovare informazioni, non Gold Throat. Dirlo forse l’avrebbe fatta sembrare stupida agli occhi di Nadia, meno interessante ma bluffare e rischiare di fare una gaffe ancora più grande sarebbe stato sicuramente peggio. Prese coraggio, un respiro profondo e poi si rivolse a lei, guardandola negli occhi con afflizione.
«... Come Santo di Athena, sarei qui solo ed esclusivamente per capire se vi fosse qualche sopravvissuto, qualcuno che potesse aver bisogno di aiuto. Non ero alla ricerca di Gold Throat,» esordì, il tono era fermo e deciso, «In quanto Erika, mi sono spinta fin qui alla ricerca di informazioni su cosa fosse successo al di fuori della Grecia. Sono nata in Irlanda e non vedo casa mia da molti anni ormai.» continuò, facendosi più leggera, intima quasi. Seguirono lunghi secondi di silenzio, in cui il respiro di Erika si fece frammentato e le lacrime pizzicarono le lunghe ciglia scure.
«... Ma a quanto pare è stato tutto inutile. Era solo un ciarlatano, avrei dovuto capirlo subito… Sono stata così ingenua a credere di trovare ciò che cercavo.» disse, quasi rabbiosa. Non ce l’aveva con Nadia, assolutamente, solo con sé stessa.
«Mi spiace ma non so bene cosa tu faccia, Nadia… Non avevo mai sentito nominare Gold Throat prima di incontrare quel brutto…» si morse le labbra, soffocando un insulto e battendo il pugno sulla roccia della colonna.
«Io sto solo cercando di ritrovare la mia famiglia, mio fratello… Aiden…» disse, infine, mentre le lacrime cominciarono a rigarle il viso. «Mi sono ripromessa di ritrovarlo… E come santo, di aiutare chiunque potesse essere nella mia stessa situazione.» continuò, mostrandole la schermata dei messaggi che aveva mandato al fratello ormai dieci anni prima. Aveva continuato a scrivergli per due anni e non aveva mai ricevuto alcuna risposta.




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Sveglia, sveglia, dormigliona!
Ma ancora?! Testona, stai eseguendo l’accordo sbagliato! Te l’ho detto anche prima ma, proprio non vuoi capire, eh?
Non ti preoccupare, Rika… Non hai saltato un allenamento e ti sei sempre impegnata tanto, vedrai che riuscirai a superare la selezione per la squadra di equitazione! Ne sono sicuro!
Con questo potrai contattarmi ogni volta che vorrai, risponderò sempre. È una promessa.

Nei pensieri di Erika risuonavano come echi lontani parole pronunciate da Aiden in diversi momenti della sua vita. Le erano tornate in mente all’improvviso, captando qualche parola sparsa qui e là sullo schermo mentre scrollava la chat messaggistica condivisa col fratello. Quanti anni aveva passato a fissare quello schermo, quell’ultimo messaggio inviato, sperando che nell’angolino in basso a destra spuntasse una seconda spunta e che si colorassero di blu? Nemmeno lei ne aveva un’idea precisa.
Rivedere quei messaggi, dopo così tanto tempo, era strano ma ancora più strano era l’aver mostrato a Nadia, una completa sconosciuta, quei messaggi. Non li aveva mai fatti vedere nemmeno a sua madre ma aveva un presentimento a riguardo. Non riusciva a spiegarselo ma sentiva che poteva fidarsi di Nadia, come se avesse letto qualcosa nei suoi occhi e nelle sue parole che la rendevano incredibilmente affine e profondamente legate.
Il tocco di Nadia fu inaspettato e riuscì a farle staccare lo sguardo ancora bagnato di lacrime dal display, portandolo sul viso della donna con l’espressione che si fece vagamente interrogativa. Nonostante tutto, però, percepì complicità, un conforto e un sostegno così genuino che era impossibile per Erika da ignorare. Si asciugò in fretta le gote e annuì appena, come a ringraziare della sua vicinanza in quel momento. Osservò sempre con curiosità il gesto che seguì, il silenzioso invito a porgerle quello che era il suo tesoro più grande. Erika esitò in un primo momento: non si era mai separata dal vecchio telefono prima d’ora, né l’aveva mai fatto toccare a nessun’altro.
«Permettimi di aiutarti.» Vi era una determinazione nei suoi occhi che la colpirono, a tal punto che la sua mano si mosse spontaneamente verso quella di Nadia.
«Utilizzerò la mia agenzia per indagare la situazione in Irlanda. Non posso prometterti che troveremo tuo fratello, o che le notizie saranno positive, ma ti prometto che faremo tutto il possibile per darti qualche risposta.»
... La sua agenzia? corrugò appena la fronte, confusa da quell’affermazione. Esisteva ancora qualche segno di civiltà al di fuori del Santuario? Il mondo non era tutto ridotto a macerie e morte?
Forse Aiden è ancora là fuori da qualche parte e potrebbe stare bene… pensò, piena di speranza e di fiducia. C’era ancora possibilità di poterlo ritrovare…
«Sarò il tuo unico punto di contatto. Questo deve rimanere tra noi per proteggere la sicurezza di tutti, compresa la mia famiglia.»
La serietà nelle sue parole la fecero tornare coi piedi per terra e assunse a sua volta un’espressione posata, attenta a ciò che le stava per dire e, soprattutto, cosa lei avrebbe affermato in seguito. Non erano solo Nadia ed Erika, entrambe rappresentavano un’intera casta per via delle vestigia a cui si erano legate. Nemmeno lei voleva mettere a repentaglio la sicurezza del Santuario, né tantomeno agire in modo che le sue iniziative potessero avere effetti deleteri. Era un accordo innocente del resto, Erika era un semplice cavaliere di bronzo senza nessuna particolare rilevanza nella gerarchia, era sicura che nessuno avrebbe avuto da ridire e che nulla sarebbe andato storto.
«Ed io sarò il tuo, soltanto Erika e nessun’altro. Non devi preoccuparti, saprò essere discreta. Anche per proteggere la mia famiglia. È una promessa.» annuì decisa, parlando sinceramente.
«Consideralo un favore reciproco per il rischio che hai corso venendo qui e per aver gestito quella situazione con l'impostore. È il minimo che posso fare per ringraziarti.»
Era davvero lusingata dalle parole di Nadia, tant’è che l’imbarazzo non tardò a manifestarsi. Le gote della ragazza si tinsero di rosso e le labbra si piegarono in un timido sorriso.
«Non ho fatto nulla di ché, davvero. E sono io che ti devo ringraziare davvero tanto per l’aiuto che mi stai dando, è davvero prezioso.» replicò, grattandosi la nuca con la mano libera.
«Anzi, sono contenta di averti risparmiato l’incontro con quel tizio, non era per nulla piacevole come persona e non te lo saresti meritato… Immagino che se ti sei precipitata pure tu fino a qui, contavi molto sulla veridicità di quelle informazioni.» continuò, forse più sciolta e spontanea di prima. Non c’era il santo di Andromeda di fronte a Nadia, soltanto Erika O’Shea.
La sera scese improvvisamente, così veloce era passato il tempo di quella giornata che Erika a malapena se n’era capacitata. Il tempo passava in fretta in buona compagnia ma non pensava così in fretta. Si guardò attorno, osservando il cielo notturno in cui le stelle risplendevano placide, come ad apprezzare l’incontro fra la santa di Andromeda e Grazione. Mai si sarebbe aspettata di trovare un’amica, una sorta di sorella maggiore fuori dal Santuario.
Sorrise con dolcezza e chinò il capo in segno di gratitudine per tutto ciò che Nadia stava facendo e avrebbe fatto per lei, per Aiden.
«Non so davvero come ringraziarti, Nadia.» le disse, porgendole di nuovo la mano. Un moto di affetto le nacque dal cuore: era come se la piccola Erika, quella che aveva tanto aspettato un’occasione come quella, volesse esprimere a sua volta quanto fosse grata per quella possibilità, quell’aiuto. Avrebbe voluto abbracciarla ma non sapeva bene come avrebbe potuto reagire la donna.
«Anche se non trovassi nulla su Aiden, non farti problemi a cercarmi, mi raccomando. Mi farebbe un sacco piacere rivederti e passare di nuovo del tempo assieme… Magari potresti mostrarmi di cosa è in grado di fare un gigante. Sarei molto curiosa di misurarmi con te, in futuro.» aggiunse, lanciandole uno sguardo d’intesa, pieno di una sana rivalità. Non aveva mai visto combattere un gigante prima di allora e provare a farlo sarebbe stato sicuramente un’esperienza molto interessante.



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«Sono io che devo ringraziarti. Incontri come il nostro sono rari e preziosi. Mi hai ricordato che ci sono ancora anime coraggiose e onorevoli là fuori.»
Erika si sentì profondamente lusingata dalle parole di Nadia. Eppure, il viso della giovane saint non riuscì a non tradire l’imbarazzo che, contemporaneamente, esse avevano provocato in lei: lo gote tornarono a tingersi di scarlatto, essendo Erika del tutto incapace di godersi appieno un complimento senza non riuscire a sentirsi pienamente meritevole di tale. Quel pensiero intrusivo era sempre lì e non riusciva a trattenerlo: del resto, nella realtà dei fatti, Erika riteneva di non aver fatto nulla di particolarmente utile o importante.
«Non mi sarei mai aspettata di trovare un’amica fuori dalle mura del Santuario, è stata davvero una sorpresa molto bella e gradita.» ammise, cercando di sviare il centro del discorso dai complimenti che Nadia le avevo rivolto.
L’abbraccio la prese alla sprovvista sebbene fosse stata lei in un primo momento a prendere in considerazione la cosa. Non fu del tutto strano o innaturale, da parte di Erika, ricambiarlo con lo stesso calore e lo stesso trasporto. La strinse forte, come se Nadia in quel momento, con le sue parole e la sua disponibilità, fosse stata l’unica sua speranza di salvezza in mezzo a un mare in burrasca, di un ritorno, seppur minimo, a una realtà che aveva creduto a lungo perduta. Sentiva che c’era molto di più in quell’abbraccio di un semplice modo di suggellare la loro neonata amicizia.
«Non so perché, ma sento che devo farlo. In tempi come questi, un abbraccio può significare più di mille parole.» confessò la donna ed il cuore di Erika perse un battito nel percepire il calore e l’affetto fraterno di quelle parole. Che anche Nadia avesse perso qualcuno di importante nell’Armageddon? Da come le aveva parlato prima, dell’importanza di salvaguardare la sua famiglia, forse non si riferiva solo al suo ruolo come membro dei Titani, forse le loro esperienze non erano del tutto dissimili. Annuì con gli occhi appena lucidi, commossa dalla dolcezza di quella, che ormai, non era più una completa sconosciuta.
L’atmosfera si fece poi più leggera, nel momento in cui Nadia accettò il suo invito a un duello.
«E una volta che tutto questo sarà risolto, ti concederò l’onore di uno scontro amichevole. Senza esclusione di colpi, naturalmente, con l’unica regola di non uccidersi. Sarà un buon modo per testare le nostre abilità e forse imparare l’una dall’altra.»
«Non vedo l’ora. Ci conto davvero tanto.» replicò, facendosi improvvisamente più combattiva e determinata.
Le sarebbe piaciuto continuare a parlare, a scambiarsi esperienze, informazioni e opinioni su tutto quello che stava accadendo nel mondo ma la notte era scesa improvvisamente e il silenzio della desolazione era stato rotto dal bagliore delle stelle nel cielo notturno.
«Desideri un passaggio rapido verso il Santuario? Posso assicurarti che sarà più veloce e sicuro di qualsiasi altro mezzo tu possa trovare in questa zona.»
Erika rimase spiazzata da quella proposta, principalmente perchè nei dintorni non aveva visto nessun mezzo di trasporto. In effetti, non ci aveva pensato prima ma, come aveva fatto effettivamente Nadia a viaggiare fino a quei luoghi? Era pur vero che col cosmo si potevano raggiungere velocità impensabili ai limiti umani ma la donna non aveva nemmeno indosso un’armatura o qualcosa che potesse somigliare a una sacra vestigia.
Annuì, seppure incerta di quello che le stava venendo offerto: la curiosità era più forte del ragionevole dubbio, in fin dei conti. Seguì i passi della donna che la portarono lontano dal luogo del loro incontro, Erika era confusa da quella scelta ma non aveva motivo di dubitare di Nadia: le aveva offerto un passaggio per il Santuario e sapeva che non l’avrebbe abbandonata lì nel mezzo del nulla.
Forse ha parcheggiato il fuoristrada da un’altra parte… Starà andando a recuperarlo. pensò, immaginando il motivo del suo improvviso allontanamento. Mai e poi mai avrebbe immaginato ciò che sarebbe successo di lì a poco.
Un’ombra improvvisa e inaspettata la inghiottì da dietro le sue spalle ed Erika si voltò di scatto tenendo la guardia alta, pronta a qualsiasi cosa. Le mani le caddero lungo i fianchi quando riconobbe l’autore dell’improvvisa oscurità: Nadia, ora di qualche decina di metri più alta e grande, stava in piedi di fronte a lei. La mascella le cadde ed Erika rimase sbalordita da quella peculiare forma.
«N-Nadia?!» balbettò sbalordita e anche un po’ intimorita, osservando con un riverente interesse la donna che allungava un braccio verso di lei, invitandola a salire sulla sua mastodontica figura. Osservò la pelle della donna estasiata: brillava di luce propria, come se il cosmo della donna venisse irradiato da essa. Si sistemò sulla schiena, appena dietro il collo e cercò di aggrapparsi alla donna come meglio poté nel momento in cui partì a razzo nel cieo.
Dopo un iniziale spavento, Erika si ritrovò a osservare il mondo dall’alto ripensando all’ultima occasione in cui aveva avuto modo di farlo. Prima di allora aveva volato soltanto un’altra volta, quando era salita sull’aereo insieme a sua madre e suo padre per raggiungere il porto di Atene per imbarcarsi sulla nave da crociera che li avrebbe portati in giro per il mar Egeo, in una vacanza che sarebbe dovuta essere indimenticabile. E alla fine lo era stata senza dubbio, ma per motivi ben diversi da quelli immaginati.
Il viaggio la lasciò senza fiato: ricordava vagamente la notte in cui aveva volato per la prima volta, la cosa che le era rimasta più impressa era come il mondo sotto di sé fosse delineato quasi esclusivamente dalla presenza luminosa delle città e dei centri abitati. Ora, libero da tutto l’inquinamento luminoso del mondo ormai ridotto al minimo dei suoi termini, era fantastico notare tutte le formazioni naturali che lo caratterizzavano.
A cavalcioni del gigante, Erika non poté fare a meno di mettersi a canticchiare una melodia che credeva di aver dimenticato da tempo.

Reach the stars
Fly a fantasy
Dream a dream
And what you see will be

Ricordava ancora quando, da piccola, Aiden le aveva fatto vedere “La Storia Infinita”. Tutto dell’esperienza che stava vivendo, sapeva di quella fantasia sebbene fosse strano viverla sulla propria pelle. Era un’esperienza così surreale che Erika, nel momento in cui Nadia la lasciò nuovamente a terra, credeva fosse stato tutto un bellissimo e impossibile sogno. Eppure, quando si congedò dalla donna, rinnovando di nuovo la sua gratitudine e la sua riconoscenza, muovendo i primi passi verso il Grande Tempio, ormai divenuto a tutti gli effetti la sua casa, realizzò che era stato tutto reale quando percepì un’ultima volta la scia cosmica di Nadia prima di sparire completamente.
Non vedeva l’ora di poter raccontare tutto ad Aiden, una volta che Nadia l’avrebbe aiutata a ritrovarlo.



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