Segreti di Pietra

Quando sei qui con m-Quando sei qui con me, con me
con meQuando sei qui con me ~

Sotto un cielo annerito dalle ceneri di un mondo un tempo fiorente, i resti di una città che conosceva il significato della bellezza giacevano in rovina. Edifici sventrati, le cui strutture sembravano piangere lacrime di polvere, formavano un macabro labirinto di disperazione. Questo villaggio, già abbandonato e spettrale prima dell’Armageddon, si trasformò sotto la lente della distruzione globale in un palcoscenico drammaticamente bello e inquietante.

Craco si ergeva su una vetta solitaria, con le sue rovine che si affacciavano su una valle desertica. La sua posizione elevata e isolata lo rendeva visibile per chilometri in ogni direzione, una silhouette inquietante contro un cielo perpetuamente grigio. Dopo l'apocalisse, il silenzio di Craco era ancora più pronunciato, i suoi edifici crollati e le strade vuote erano testimonianze mute di una catastrofe tanto umana quanto divina.

E tra le ombre di questa distopia, un campo disseminato di corpi attirava l'attenzione, un monumento silenzioso all'apice della distruzione umana: una giovane donna, i suoi capelli un tempo dorati ora opachi, la mano tesa come se nella sua ultima istanza avesse cercato di afferrare un'ultima speranza svanita nel nulla. Accanto a lei, il piccolo corpo di un bambino, avvolto in un abbraccio che non ha potuto proteggerlo dal destino che si è abbattuto su di loro.

Quando sei qui con me
Questa stanza non ha più pareti,
Ma alberi ~ La melodia continuava a fluire da una radiolina nascosta chissà dove, come se le parole cercassero di trasformare la desolazione in un ricordo di intimità e protezione. I corpi sembravano quasi rispondere al richiamo della canzone, evocando l'immagine di un tempo in cui queste rovine erano case piene di vita e risate, prima che il cielo fosse oscurato dalla Corruzione.

Più in là, un gruppo di corpi intrecciati in quello che sembra un abbraccio collettivo, come se in un ultimo disperato tentativo di umanità avessero cercato consolazione l'uno nell'altro mentre il mondo intorno a loro crollava.

Infinite finestre mostrano tutte la stessa luna,
ma più bella, da qui ~ La canzone proseguiva, offrendo una visione di unità e condivisione persino nella morte, una luna testimone silenziosa di questo legame ininterrotto.

Nadia intanto si avvicinava, osservando la scena con profondo rispetto e terrore. La sua Adamas, sino a quel momento simbolo di forza e gloria, ora portava il peso del lutto per le vite perdute. Sussurrò una preghiera per i caduti, invocando Crono perché vegliasse su loro, mentre la canzone giungeva al suo ritornello, "il cielo in una stanza," come a ribadire che, nonostante la vastità della distruzione, esisteva ancora un luogo, seppur metaforico, dove cielo e terra si incontravano e dove l'amore, in qualche modo, sopravviveva.

Questi corpi, questi frammenti di vite un tempo piene di speranza, diventarono il fulcro di una narrazione più ampia, una testimonianza della fragilità umana di fronte a forze incomprensibili. Ma la radiolina, con la sua melodia incessante, sottolineava anche la resilienza dello spirito umano, la sua inarrestabile ricerca di bellezza anche nelle rovine. La canzone diventava quasi un ponte tra il mondo che è stato e quello che poteva ancora essere, un filo di voce che legava insieme i cuori spezzati.

Man mano che il Gigante esplorava ulteriormente la desolazione, scoprì altri corpi, ognuno raccontando la propria storia silenziosa di vita e perdita. C’era un uomo anziano, il viso segnato dal tempo e dalle battaglie, le mani ancora strette attorno a una fotografia sbiadita e quasi irrimediabile. È un ricordo tangibile del mondo che è stato, un frammento di gioia intrappolato in un istante.

Anche se non ci sei tu, io guardo in alto
e vedo il cielo in una stanza ~ La canzone risuona, evocando la presenza di chi è assente, la forza dei ricordi che sopravvivono al disastro.

Ogni scoperta, ogni corpo ritrovato, diventò un capitolo di una storia più grande che parlava non solo di distruzione, ma anche di amore, di legami indissolubili che persistono oltre la fine. Nadia, testimone di questa tragedia, si sentì onorata di essere custode di queste storie, di portare avanti il ricordo di queste vite così come l’eco della canzone attraversava il silenzio.

E poi, quasi nascosta tra le rovine, fu scoperta la fonte di quella melodia incessante. La piccola radiolina, coperta di polvere ma ancora intatta, il suo schermo illuminato un faro di resistenza contro l’oscurità. Nadia, le dita tremanti ancora intorno alla piccola radiolina, fece scivolare il dito sull'interruttore, soffocando l'ultima nota, che si dissipò nell'aria come un sospiro. Un peso opprimente si era adagiato sul suo cuore, alimentato dalla vista dei corpi sparsi tra le rovine di Craco e dal pensiero lancinante che forse, solo forse, avrebbe potuto salvarli se solo fosse arrivata prima. Non sapeva se quelle vite si erano spente prima che il suo viaggio avesse inizio, o se il destino avesse sigillato il loro fato mentre lei lottava contro il tempo e la distanza.

Il silenzio che seguì fu un contrasto agghiacciante alla melodia che fino a un attimo prima aveva riempito l'aria. Fu in quel silenzio che il dolore e il rimorso crebbero dentro di lei, un tumulto emotivo che cercava una via d'uscita. Senza preavviso, il suo cosmo lucente prese fuoco, un'esplosione di energia che non conosceva limiti né controllo, un urlo silenzioso di disperazione che cercava disperatamente di sfidare l'immutabilità della morte.

Il cosmo di Nadia esplose attorno a lei, un tumulto di luce e potenza che fece quasi tremare le fondamenta stesse di Craco. Era come se l'intero universo rispondesse al suo dolore, le sue energie distorte che riecheggiavano tra le rovine in un crescendo devastante, simile al fragore di innumerevoli bombe. Le rovine antiche e il cielo stesso sembrarono fermarsi, testimoni di un dolore troppo grande per essere contenuto in un singolo cuore.

Infine, l'intensità dell'esplosione si attenuò, lasciando Nadia avvolta in un velo di silenzio più profondo di prima. La sua forza la abbandonò, e con essa ogni barriera che aveva eretto contro il dolore. Si accasciò tra le pietre fredde, il corpo scosso da singhiozzi, mentre le lacrime solcavano il suo viso, unica testimonianza del tumulto che aveva appena scosso il luogo. Piangeva per coloro che non aveva potuto salvare, per la speranza che sembrava così irraggiungibile, e per il peso di un destino che le era stato affidato, un fardello troppo pesante per essere portato da sola.

In quel momento di completa vulnerabilità, Nadia non era più solo una guerriera, ma un simbolo di ogni cuore spezzato dalla perdita, di ogni anima che aveva gridato contro l'iniquità del destino. Da dodici, dannati anni. La sua lotta, il suo dolore, e la sua resilienza divennero la melodia silenziosa di Craco, un inno alla forza che risiede nel profondo della disperazione.

Aveva momentaneamente abbassato la guardia, concedendosi un breve lasso di tempo per esplorare i propri sentimenti più profondi. Nonostante le circostanze straordinarie, lei non aveva perso del tutto la sua essenza originaria; la sua alleanza con l'entità Grazione si manifestava più come una simbiosi equilibrata e bilaterale, in cui entrambe le entità mantenevano un rispetto scrupoloso per i rispettivi spazi vitali. Tuttavia, nell'ampio spettro delle possibilità che Nadia aveva considerato, non aveva mai immaginato di dover affrontare la contingenza più oscura e fastidiosa: l'apparizione di uno Spectre. Un messaggero dell'oltretomba, un demone ancestrale impegnato nell'esercizio del male più spietato, con l'obiettivo di raccogliere anime inermi e di popolare regni infernali contorti, rappresentando così l'antitesi più completa e profonda di ciò che Nadia e la sua illustre stirpe di dominatori della Realtà si proponevano di essere.
Nadia aveva interrotto il proprio pianto e messo da parte le emozioni umane non appena aveva percepito l'aura sinistra della creatura, un'aura che portava con sé un odore di morte e che provocava una reazione viscerale in ogni parte del suo essere; ogni fibra del suo corpo vibrava in risposta, irritata e disturbata da quella presenza nefasta. Se avesse prestato più attenzione ai consigli di Grazione, ascoltandoli fino in fondo e senza riserve, non avrebbe potuto evitare che Craco fosse annientata in un battibaleno, consumata da lampi di luce accecante e da fiamme divoranti, e il tutto in preda ad una rabbia accecante.

Invece, trovandosi immobile, era paralizzata non dalla paura, ma da un profondo stupore. Questo sentimento si intensificò quando la Bestia, contro ogni aspettativa, aprì la bocca per parlare. Con una voce che sembrava comprendere la frustrazione e il dolore acuto di Nadia — un dolore dovuto a tragedie per le quali, senza dubbio e il più delle volte, aveva avuto una parte di responsabilità — la creatura mostrò una forma di compassione inaspettata. LUI, dall'alto della sua esistenza immortale e malvagia, sembrava cercare un'improbabile sintonia empatica con la Gigante, in un contesto dove, realisticamente, aveva solo vantaggi da guadagnare.

« SSS k k a a mmmm ooo l l ooo xx xx » Un'espressione enigmatica e oscura, del tutto inaccessibile per coloro privi di ascendenze titaniche, eppure pronunciata con una tale intonazione da suonare decisamente sprezzante e chiaramente percepibile come un insulto. Indipendentemente dalle circostanze che avevano portato alla nascita di quello Spectre, questi non aveva il diritto, anzi, non avrebbe dovuto nemmeno concepire l'idea di comprendere quel genere di sofferenza. Che avesse sperimentato o meno tale dolore, in qualsiasi forma, tempo o modo, semplicemente non ne possedeva il diritto.

Così, senza aggiungere altre parole, al suo il Minotauro attenderà Nadia, si era già dissolta tra le onde increspate causate dalla rifrazione della luce, utilizzando il potere del suo cosmo per rendere chiaro che attendere o meno non avrebbe inciso sul risultato. La donna non era intenzionata a sprecare ulteriore tempo; l'ambiente di moria generale offriva il palcoscenico ideale per un confronto diretto e senza alcuna restrizione. Proprio in virtù di questo scenario, Nadia rifletté su quanto potesse essere vantaggioso che il suo avversario fosse proprio uno Spectre. Era pronta a liberarsi di ogni tensione, scaricando la sua furia e il dolore accumulato — emozioni profondamente personali, inalienabili e non condivisibili. Non con quella Creatura.

Sfruttando la sua invisibilità quasi perfetta, avrebbe poi lanciato un assalto fulmineo verso di lui, attivando i propulsori integrati nella sua Adamas per raggiungere la massima velocità possibile. Mentre si muoveva, avrebbe avvolto il proprio corpo in un'intensa luminescenza, abbagliante al punto da danneggiare la vista del nemico, garantendo così un vantaggio decisivo. Appena avvicinatasi abbastanza, con i piedi saldamente ancorati al suolo e una forza considerevole a sostenere il suo impatto, avrebbe concentrato il cosmo e la luce solidificata nei suoi pugni per sferrare un colpo devastante, il [QUANTUM HEXENHAMMER], diretto al petto del Minotauro. Questo attacco, carico di tutta la potenza che la Gigante poteva convogliare in un istante così effimero, mirava a essere letale. Il Minotauro era destinato alla distruzione, ma la donna era consapevole di non poterlo sottovalutare e si preparava a non agire alla cieca nei momenti iniziali dell'incontro.

Nell'arena satura di energia cosmica, il conflitto tra Nadia e Asterione stava per raggiungere un climax di forza brutale. Nonostante la robusta barriera di cosmo grezzo eretta da Asterione per difendersi, il pugno di Nadia lo colpì con una ferocia inaspettata. La forza dell'impatto era talmente potente che, nonostante la difesa, Asterione arretrò di parecchi metri, lasciando dietro di sé una scia di energia vibrante che si disperdeva nell'aria come cenere. Sbalordito ma non sconfitto, lo Spectre reagì con prontezza quasi soprannaturale. Alzò le mani con fluidità e precisione, disegnando nel vuoto due archi di energia cosmica che si intrecciarono a formare una X scintillante. Questa struttura non solo simboleggiava la sua risoluta determinazione a resistere, ma fungeva anche da preludio a un contrattacco imminente.

Nel vedere il suo avversario muoversi, Nadia, dovendo elaborare rapidamente una strategia, plasmò immediatamente un prisma di luce difensivo. Il suo scudo brillava di un'intensità che rifletteva la sua fiducia nella sua robustezza. Così, mentre Asterione lanciava il suo primo assalto, Nadia, in un misto di coraggio e forse eccessiva sicurezza, credette fermamente di poter sopportare il colpo con la sua barriera.

UHG! Tuttavia, quando l'energia scagliata da Asterione colpì il prisma, l'impatto si rivelò straordinariamente più devastante di quanto Nadia avesse anticipato. La collisione tra le due forze liberò un'onda d'urto che si propagò con un boato assordante, facendo tremare il terreno sotto di loro. La reazione fu tanto violenta che persino Nadia, abituata a confronti di tale intensità, ne rimase sbalordita.

Asterione, non ancora soddisfatto e deciso a capitalizzare il momento di sorpresa, alzò le braccia con un gesto teatrale. Da questa posizione elevata, evocò un gigantesco fascio di energia cosmica, di proporzioni quasi bibliche. Questa colonna di pura potenza si stagliava nel cielo come un pilastro di luce e oscurità intrecciate, promettendo di essere non solo un esibizione di forza pura ma anche un presagio di ulteriori devastazioni.
Nadia, fissando l'immensa manifestazione di potere di Asterione, capì che la battaglia stava per entrare in una fase ancora più feroce e imprevedibile, segnando un punto di svolta decisivo nel loro confronto cosmico.

Cosa diamine... Con il cuore che batteva all'impazzata, osservava la mole imponente del fascio di energia cosmica evocato dal demone. Era chiaro che ogni via di fuga era preclusa; l'immensa colonna di energia avvolgeva l'arena con la sua presenza opprimente, tagliando fuori ogni possibile scampo. In quel momento di realizzazione, Nadia sapeva che l'unica risposta possibile era rafforzare la sua difesa. Concentrandosi intensamente, infuse ulteriore cosmo nel suo prisma di luce già crepato dall'attacco precedente. Le crepe iniziarono a risplendere più vivacemente mentre l'energia cosmica si accumulava, rafforzando la struttura in maniera visibile. Il prisma, sebbene segnato da fenditure di luce che ne evidenziavano la fragilità, ora vibrava con una forza rinnovata, pronto a sfidare il potere devastante dell'avversario.

~ N.W.T. - neural wave transmission, durata trasmissione delle informazioni: 0,01 secondi.

[grace.1] RAGAZZA
[nadiareed] RICEVUTO.

Non aveva mai percepito il Gigante così, terribilmente agitato.
Così, l'attimo prima che il secondo colossale colpo di Asterione potesse abbattersi su di lei, Nadia attivò la sua trasformazione in Gigante. La sua statura crebbe esponenzialmente, e con essa la sua forza e resistenza fisica. I muscoli si ingrossarono, le ossa si indurirono, e la pelle assunse una tonalità iridescente, segno di un aumento significativo delle sue capacità difensive. Era una metamorfosi dettata dalla pura necessità di sopravvivenza, un baluardo contro l'inevitabile assalto. Quando il fascio di energia di Asterione colpì, lo fece con una forza che avrebbe schiacciato qualsiasi cosa nel suo cammino. La collisione contro il prisma di Grazione rilasciò un'onda d'urto che scosse l'intero campo di battaglia, facendo echeggiare un tuono sovrannaturale. La barriera luminosa tremò violentemente, le crepe già presenti si allargarono in un intricato reticolo di luce che minacciava di cedere.

COS'È TUTTA QUESTA FORZA! Nadia dispiegò le mani in alto, incanalando ogni frammento di resistenza nel suo prisma di luce difensivo. I suoi piedi si ancorarono saldamente al suolo, le gambe larghe e muscolose come pilastri di pietra, mentre il terreno sotto di lei tremava sotto l'impatto. L'energia dello Spectre colpì con una forza bruciante, scagliandosi contro le mani di Nadia e il suo prisma come un martello cosmico su un'incudine. Il prisma, già crepato dal precedente attacco, si contorse sotto il nuovo assalto, brillando intensamente in risposta alla pressione. Le crepe si moltiplicarono, disperdendo sprazzi di luce che sembravano scintille elettriche, segnali visivi del loro imminente cedimento. Nadia sentì il dolore irradiarsi dai palmi delle mani fino alle spalle; era un bruciore acuto, come se migliaia di aghi si conficcassero nella sua carne. La pressione esercitata dall'enorme fascio energetico era schiacciante, costringendola a incanalare ancor più forza nelle sue estremità per mantenere la barriera. Nonostante la sua forma gigantesca e la forza soprannaturale, le sue braccia tremavano sotto il peso dell'energia opprimente.
I suoi piedi, piantati nel terreno, lasciavano impronte profonde mentre lottava per mantenere l'equilibrio. Il terreno stesso sembrava cedere, spaccandosi in fessure che si diramavano come vene da sotto i suoi piedi. La stanchezza muscolare era palpabile, ogni fibra del suo corpo gigante pulsava dolorosamente mentre lottava per sostenere l'ondata di energia.

Nonostante tutto, Nadia riusciva a mantenere la sua posizione, dimostrando una resilienza quasi sovrumana. I danni al suo prisma difensivo erano evidenti e gravi, ma non ancora letali. La lotta di Nadia era una testimonianza della sua ferrea volontà e del suo impegno eroico nel resistere contro una forza che avrebbe facilmente sopraffatto chiunque altro. La sua determinazione era chiaro segnale che, nonostante la potenza schiacciante di Asterione, non avrebbe ceduto senza combattere fino all'ultimo respiro.

« Oh no, abbiamo appena cominciato. » Con un supremo atto di volontà, Nadia respinse l'assalto energetico dello Spectre, sfruttando poi le sue avanzate capacità di rifrazione per eclissarsi nella migliore forma possibile data la situazione. La sua esistenza era un velo sottile tra il visibile e l'invisibile, e non aveva bisogno che il demone distogliesse lo sguardo per attuare il suo piano.

Rapida e senza esitazioni, estese le braccia, che aveva sapientemente camuffato, per eseguire un attacco a mano aperta, senza muovere nemmeno un passo. Il suo obiettivo non era altro che disorientare lo Spectre o almeno costringerlo a difendersi lateralmente per evitare l'implacabile forza delle sue mani possenti. Con questa distrazione in atto, Nadia si preparò a sferrare un devastante calcio, scagliandolo dall'alto verso il basso in un arco di potenza mirato a schiacciare il demone infernale contro il suolo. Desiderava farlo sprofondare nella terra, terra che avrebbe riecheggiato e tremato sotto l'impeto dell'impatto.

In mezzo al caos del combattimento, Asterione, aveva eretto una difesa precipitosa contro l'attacco devastante di Nadia. Lei, avvolta in un alone di luce abbagliante, sferrò i suoi colpi con pugni impregnati di cosmo e luce solidificata. Asterione riuscì a intercettare il colpo con le braccia, ma l'impatto fu così violento che le sue difese grezze non impedirono un'onda d'urto che lo scosse profondamente, facendogli percepire una ferocia d'energia che gli mandò dolorose vibrazioni attraverso i tessuti e le ossa. Nonostante la potenza di Nadia, Asterione rispose prontamente, alzando le mani verso l'alto per difendersi dal calcio mirato. L'impatto tra il calcio di Nadia e le mani dello Spectre fu eccezionale; lei percepì una resistenza insolitamente forte, quasi come se gli arti di Asterione fossero rinforzati da un qualche meccanismo soprannaturale che potenziava le sue capacità difensive. Questo insight la portò a una conclusione rapida: nei futuri confronti, avrebbe dovuto evitare lo scontro fisico diretto o assicurarsi di essere adeguatamente protetta.

Asterione, benché sopraffatto dall'energia dell'attacco, non si diede per vinto. Sprofondando leggermente nel terreno sotto l'impatto, concentrò rapidamente le sue energie in un pugno, colpendo con precisione chirurgica il piede di Nadia. Questa, avvertendo l'intensificarsi del pericolo, tentò rapidamente di erigere una barriera difensiva attorno all'arto, invocando uno scudo di luce e cosmo che circondava la sua figura. Il suo intento era di attutire o disperdere l'attacco, proteggendo i punti più vulnerabili, come le articolazioni e i tendini, che sapeva essere cruciali per la sua mobilità in combattimento. Non appena il pugno di Asterione colpì, il contatto fu come l'incontro tra due forze della natura. Nonostante la sua difesa fosse stata prontamente attivata, l'energia di Asterione si rivelò straordinariamente potente. Il pugno penetrò lo scudo come un proiettile che squarcia una tela, centrando il piede di Nadia con una precisione brutale. Il dolore che ne seguì fu acuto e travolgente. Nadia sentì come se una lancia infuocata le fosse stata conficcata nel piede, irradiando onde di dolore acuto che si propagavano su per la gamba fino a raggiungere l'anca.

La forza dell'impatto fu tale che le ossa del piede subirono microfratture, mentre i tessuti molli intorno all'area colpita mostrarono immediati segni di ematoma e infiammazione. Se non avesse assunto quella forma, probabilmente avrebbe perso letteralmente il piede. Con la situazione che si faceva sempre più critica, Asterione non esitò a concentrare cosmo anche nell'altro pugno, preparandosi per un altro attacco possibilmente devastante. Nadia, incapace di prevedere la sua prossima mossa e conscia del pericolo crescente, decise di adottare una strategia diversa. In un lampo di lucidità, si rimpicciolì tornando alla sua forma umana più vulnerabile, ma più agile. Attivò i propulsori sulla sua armatura e si allontanò rapidamente, guadagnando la distanza necessaria per riorganizzarsi.

Con il dolore ancora pulsante nel piede, Nadia fissò Asterione con uno sguardo glaciale, la sua voce tremante per l'ira ma chiara come il cristallo. « Bene, allora preparati a restare deluso, perché la noia sarà l'ultimo dei tuoi problemi. » Una volta a debita distanza, senza perdere altro tempo e sfruttando il momento di vantaggio dato dallo Spectre ancora parzialmente affossato, Nadia raccolse il cosmo nelle sue mani. Con un grido di sfida, evocò una bordata di energia e luce dal potere ustionante, lanciandola con ferocia verso Asterione. L'intento era chiaro: investire il suo nemico con un'offensiva che potesse massimizzare il danno, sfruttando la sua momentanea vulnerabilità per colpirlo con tutto il potere devastante che riusciva a convogliare.

Grazione era sempre stato un guerriero, ma secoli di stasi nel Tartaro avevano smorzato la memoria del combattimento, il dolore, il piacere crudele di infliggere ferite. Ogni sensazione era stata sepolta sotto un velo di oblio, ogni impulso bellicoso sopito da un’esistenza immobile e sospesa. Tuttavia, man mano che il tempo nel Tartaro si allontanava come un sogno al risveglio, le emozioni e gli istinti combattevano per ritornare alla superficie.

Mentre la battaglia infuriava, ogni colpo assorbito e ogni colpo dato risvegliava una parte dimenticata di lui. Il dolore divenne un vecchio amico che lo salutava con una stretta ferma, e il piacere di vedere il nemico retrocedere sotto i suoi attacchi riaccendeva un fuoco che credeva estinto. Con ogni movimento in combattimento, Grazione riscopriva il gusto amaro e dolce della lotta, il fervore di vita che solo il confronto mortale può portare. Mentre osservava lo Spectre di fronte a lui, un senso di riconoscenza pervase il suo spirito combattivo. Ti dovrò ringraziare pensò, con un velo di riconoscenza, prima di cancellarti dall’esistenza.

Mentre il duello proseguiva, lo Spectre sfoderò una difesa contro il raggio fotonico di Nadia. Con un gesto brusco e deciso, emise un raggio cosmico proprio, che si scontrò con l’attacco della donna. L’impatto tra le due forze cosmiche fu di una violenza inaudita; il terreno circostante, martoriato dall’energia liberata, si frantumò e deformò, trasformando il campo di battaglia in un panorama di rovine fumanti. Nadia, per un istante, credette di vedere uno strano sorriso sul volto dello Spectre. Condividendo pensieri e sentimenti con Grazione, capì quell'espressione e, quasi inaspettatamente, un sorriso si dipinse anche sulle sue labbra. Erano guerrieri, entrambi consapevoli del legame indissolubile che solo chi condivide la furia della battaglia può comprendere.

Asterione, approfittando della nuova conformazione del terreno, che gli offriva una libertà d'azione improvvisa, si lanciò in un balzo prodigioso verso Nadia, il pugno carico di cosmo e intenti omicidi.
Nadia, mentre osservava l'avanzata di Asterione, non poté fare a meno di ammettere, « Ho atteso a lungo un avversario come te. » La sua voce era un misto di sfida e ammirazione mentre tornava alla sua forma di Gigante, un gigantesco avatar di potenza e furia.
Concentrando il suo cosmo lucente nel pugno sinistro, Nadia iniziò a caricare il suo attacco con un moto ascendente, le energie cosmiche fluttuanti intorno alla sua figura imponente. Il tempo sembrò rallentare mentre i due combattenti si avvicinavano, la tensione tra loro palpabile come l'aria prima del temporale.

Asterione, con la precisione e la forza di un cataclisma, mirò il suo pugno direttamente alla testa di Nadia. La forza del colpo, concentrata e imbevuta del cosmo ancestrale dello Spectre, si abbatté sulla testa di Nadia con la precisione di un chirurgo e la ferocia di una bestia selvaggia. Nel momento dell'impatto, il suono di un'ossatura che cedeva sotto una pressione immane risuonò nel campo di battaglia, una sinfonia orribile di crepitii e scricchiolii che avrebbero fatto rabbrividire anche il più stoico degli osservatori. Le microfratture che si generarono lungo il cranio della forma gigante di Nadia erano come filigrane di dolore che si diffondevano attraverso la sua testa. Ogni frattura si diramava, creando una rete di lesioni che minacciavano di compromettere l'integrità strutturale del suo enorme cranio. L'impatto non solo causò danni fisici ma scatenò anche un'onda d'urto interna, che risuonò nel suo cervello, disorientandola e infliggendo un dolore così acuto e opprimente che per un momento, tutto il resto del mondo sembrò svanire in un vortice di luce bianca e rumore bianco. Il dolore era tanto intenso quanto immediato, assorbendo ogni frammento della sua attenzione. Nadia sentiva come se un martello pneumatico avesse colpito direttamente la sua testa, pressando e distruggendo non solo l'osso ma anche il tessuto molle sottostante. Il dolore pulsava ritmicamente, in sincrono con il battito del suo cuore, ogni pulsazione amplificava l'agonia fino a renderla quasi insopportabile. In aggiunta al danno fisico, l'impatto ebbe un effetto debilitante sulla sua capacità di mantenere la concentrazione e la lucidità mentale. La brutalità del colpo la lasciò stordita, la sua visione si offuscò e le sue orecchie ronzavano, un indicatore chiaro di una possibile commozione cerebrale. Lotta come poteva per rimanere consapevole e focalizzata, Nadia sentiva la sua forma gigante vacillare, la sua solida presenza nel mondo fisico ora minacciata dalla potenza devastante dello Spectre.

Tuttavia, nonostante il dolore e la disorientamento, un barlume di resilienza brillava ancora dentro di lei.
Nel medesimo istante, con la determinazione di chi sa di non avere altra scelta se non quella di rispondere con pari intensità, preparava il suo contrattacco. Con un moto fluido ma carico di tutta la forza che poteva radunare, il suo pugno destro, illuminato da un’intensa luce cosmica, si alzò dal basso verso l’alto mirando al volto di Asterione. La sua mano sembrava un meteora, pronta a squarciare l’oscurità con un bagliore che prometteva distruzione.

[ASTROCLAST BLITZ]

Il campo di battaglia vibrava di energia cosmica e luce pulsante mentre Nadia incanalava il suo potere nel pugno sinistro. Con una carica di pura energia cosmica, il suo Astroclast Blitz scattava verso Asterione, avvolto in una luminescenza accecante. L'impatto del pugno era devastante; colpì lo Spectre direttamente al viso, facendolo sobbalzare all'indietro con una forza inaudita. L'energia del colpo, infusa di un potere ustionante, bruciò e frantumò l'epidermide dello Spectre, lasciando il suo volto irrimediabilmente danneggiato, la pelle e i tessuti sottostanti vaporizzati e carbonizzati dal contatto con la luce intensa.

L'effetto dell'impatto non si limitava solo al danno visibile; le profonde ustioni irradiavano un dolore acuto che percorreva il corpo di Asterione, consumando qualsiasi residuo di normalità nella sua fisionomia spettrale. Ogni traccia del suo viso un tempo temibile era ora una maschera di dolore e distruzione, un ricordo torturato dell'energia devastante scatenata da Nadia. Per il Gigante ogni colpo scambiato con lo Spectre era una scarica di adrenalina pura. L'ebbrezza di quel confronto fisico, la gioia perversa di sentire il proprio pugno infrangere le difese dell'avversario, si mescolava al dolore che le percorreva il corpo ad ogni movimento. Era un piacere indissolubilmente legato al tormento, un cocktail di sensazioni che la spingeva ai limiti della sopportazione fisica. La consapevolezza di non poter reggere ancora per molto cresceva dentro di lei, ogni fibra del suo essere vibrava di tensione e stanchezza.

Asterione, tuttavia, non mostrava segni di cedimento. Con un ruggito di sfida, si lanciò nuovamente contro il Gigante, il pugno carico di energia cosmica mirato a colpire con una forza brutale. Nadia, ancora stordita dallo scambio precedente ma trascinata dall'apice dell'eccitazione, evocò un prisma di luce davanti al suo viso e incrociò le braccia, ormai debilitate, per difendersi. Il nuovo impatto fu catastrofico. La forza dello Spectre era tale da infrangere la difesa di luce e spezzare gli avambracci di Nadia, i suoni delle ossa che si frantumavano mescolandosi al frastuono dell'energia cosmica. Oltre alla rottura fisica, il colpo causò un'impressionante reazione a catena di danni interni: i muscoli e i tendini nelle braccia di Nadia furono gravemente lacerati, il dolore si propagava come un incendio attraverso il suo corpo gigantesco. Respirando affannosamente, con il corpo martoriato dal dolore e la stanchezza che le appesantivano ogni pensiero, Nadia ammise a se stessa e ad Asterione:
« Sono al limite delle mie forze... ma ne voglio ancora... voglio concedermi l'ultimo atto di forza. »

Con una voce che riecheggiava tra le rovine fumanti del campo di battaglia, urlò: « Ancora! Soltanto un'altra volta! » Attivando i propulsori, si avvicinò con la sua imponente mole al nemico, determinata a sferrare un ultimo, decisivo attacco. Raccogliendo le ultime riserve del suo cosmo, Nadia concentrò tutto nel pugno destro. Questa volta, non vi erano manipolazioni di luce o altri artifici; solo la pura, schiacciante forza del cosmo puro. Con ogni particella del suo essere vibrante di potenza non ancora scatenata, era pronta a lanciare il colpo finale in un duello che aveva superato ogni aspettativa di ferocia e grandezza.

Ma mentre Nadia si preparava a sferrare quello che aveva pensato essere il suo colpo finale, un'epifania le attraversò la mente con la stessa intensità del cosmo che pulsava nel suo pugno. La realizzazione arrivò inaspettata, un lampo di chiarezza in mezzo alla tempesta di dolore e fatica: non aveva alcuna speranza di distruggere completamente Asterione, lo Spectre con cui aveva condiviso una battaglia così feroce e esaltante. Il suo corpo gigante avanzava, i propulsori al massimo per colmare la distanza tra lei e il suo nemico, Nadia sentiva una strana miscela di disappunto e sollievo. Il disappunto derivava dalla consapevolezza delle sue limitazioni, dal riconoscere che, nonostante tutto il suo potere, c'era un limite a ciò che poteva fare contro una creatura come Asterione. Il sollievo, però, era più profondo e sorprendentemente dolce. Era la consapevolezza che, se non poteva distruggere Asterione, avrebbe avuto altre opportunità di trovarsi di fronte a lui, di sentire ancora l'ebbrezza di quella battaglia. Questa consapevolezza si trasformò in un desiderio silenzioso, un desiderio che non si aspettava di provare: il desiderio di non voler realmente distruggere lo Spectre. Nadia iniziò a comprendere che il piacere che provava nel combattere Asterione non derivava solo dalla lotta per la sopravvivenza o dalla vittoria, ma dall'atto stesso del combattimento, dalla sfida di misurarsi con un avversario degno. Era il gioco dei pugni incrociati, il danzare sul filo del rasoio tra il controllo e il caos, che la faceva sentire veramente viva.

Ogni scambio di colpi, ogni movimento calibrato, ogni attimo di tensione prima dell'impatto aveva riportato a Nadia un senso di vitalità e scopo che aveva dimenticato in un'esistenza trascorsa tra battaglie meno memorabili. L'idea di perderlo per sempre, di chiudere questa porta appena riaperta, le pesava sul cuore più di quanto avrebbe mai ammesso.

« Potremmo fare questo all'infinito... » sussurrò Nadia, quasi a se stessa, mentre il suo pugno si caricava di energia. « E forse dovremmo. » Le parole erano un riconoscimento silenzioso del legame combattivo che aveva formato con Asterione, un avversario che ora vedeva sotto una nuova luce.

Mentre il cosmo si concentrava nel suo pugno, Nadia non vedeva più solo un nemico, ma un compagno di duelli futuri, un catalizzatore per quella parte di sé che rifiutava di arrendersi, di smettere di lottare. Il piacere di incrociare i pugni, di testare e essere testata, era diventato troppo prezioso per essere semplicemente lasciato andare. Con queste nuove riflessioni, il pugno di Nadia non era più solo un atto di guerra, ma anche un gesto di rispetto e di sfida per il futuro, un invito a continuare a danzare in quella tempesta di cosmo e luce, ancora e ancora.

E quando sarebbe diventata abbastanza forte da porre fine alla sua esistenza, non avrebbe esitato, ed era anzi convinta che Asterione fosse mosso dagli stessi pensieri. Per ora, però, si sarebbe semplicemente goduta il momento.

~ Quando sei qui con me
Questa stanza non ha più pareti,
Ma alberi ~