UN NUOVO CUSTODE DELLA CONOSCENZA

- POST VI -

Rigel ascoltò attentamente il racconto del Gran Sacerdote. Non aveva avuto modo di conoscere le "nuove leve", tra cui la nuova portatrice dell'armatura di Pegasus. Quei tempi non ammettevano tregua, già dall'addestramento bisognava essere pronti sotto ogni aspetto, anche alla battaglia; e a morire, se necessario. Il suo sguardo si fece più serio quando Bart arrivò alla parte in cui si era reso necessario un suo intervento, a causa di un cosmo con intento omicida che si era rivelato durante il combattimento di Matar.

Era già grave che il primo avversario, benchè Spectre, fosse un ex cavaliere di Athena resuscitato da Hades; il fatto che il secondo cosmo fosse appartenuto ad una guerriera resuscitata che in vita aveva indossato un'armatura d'oro, era uno smacco bello e buono. I custodi delle Dodici Case erano per definizione i più diretti e fedeli servitori della dea, quindi come era possibile per chiunque di loro, anche nella morte, passare al servizio di Hades? Per Rigel non era una scelta concepibile, da nessun punto di vista. Eppure era accaduto. Annuì gravemente alle parole del Gran Sacerdote, poi replicò:

Non è molto da cui partire, ma se non facciamo almeno un tentativo non scopriremo nulla e resteremo al punto di partenza. Questa volta c'eri tu a metterci una pezza, ma un domani potrebbe capitare di nuovo a Matar o a qualcun altro dei nostri cavalieri e non dobbiamo farci cogliere con la guardia abbassata.

Guardò il sole, ancora alto nel cielo pomeridiano.

Tornerò subito alla biblioteca. Spero di trovare qualcosa, non ne uscirò finchè non troverò qualcosa. Insomma... sì, è troppo importante, non posso tornare mani vuote.

Con il pensiero accarezzò il proprio cosmo, che emerse in superficie e sfiorò il medaglione. Un ultimo sguardo a Bart, annuendo, poi scomparve alla vista, al pari di un sogno al mattino.

**********************

Arrivando nuovamente alla biblioteca, lo sguardo del ragazzo si spostò consapevole di cosa stava cercando. I quattro spiriti suoi compagni erano dormienti allo stesso tavolo in cui li aveva visti la volta precedente, e Mnemone era accanto al telescopio. Il libro dorato stava già fluttuando verso di lui, segno inequivocabile di essere tutt'altro che inatteso.

Immagino tu abbia seguito passo per passo la discussione tra me e Bart, vero? Sai già tutto.

Il librò si aprì, mostrando pagine vuote che iniziarono a brillare di luce dorata mentre comparivano le parole che erano espressione dei pensieri del Custode della Biblioteca.

Sì, conosco la richiesta del Gran Sacerdote. Ed è... curioso, davvero curioso. Qualcosa mi impedisce di mettere a fuoco i ricordi. La sua descrizione mi è in qualche modo familiare, eppure non la riconosco. Qualcosa non quadra, ma questo potrebbe dipendere dal fatto che questa donna sia passata al servizio dell'oscurità, allontanandosi dalla luce e rompendo i legami con la dea Athena. Come ti dicevo, la verità è l'unica cosa che può permettere alla conoscenza di affiorare. Le menzogne e i segreti, a loro volta, la impoveriscono.

Il Cavaliere di Cancer meditò su quelle parole. Menzogne e segreti... erano forse stati quelli, ad alterare il ricordo di Mnemone? In teoria dovevano influire solo sulle informazioni della biblioteca, non sulle conoscenze del suo custode che aveva rilevato qualcosa di strano in quella situazione. Scosse la testa.

Capisco cosa vuoi dire. Ma se perfino tu non riesci a fendere la nebbia del dubbio in questa situazione, significa che sarà possibile procedere solo per gradi e cercare alla vecchia maniera: una generazione alla volta. Possiamo restringere il campo di poco, sapendo che questa donna non è vissuta in tempi recenti; ma la sua descrizione fisica è particolare, e l'armatura da lei indossata potrebbe essere un'ottima indicazione. Dimmi solo da dove devo cominciare.

Mnemone annuì, e al ragazzo parve di scorgere sotto il cappuccio l'accenno di un sorriso. Nuove parole si materializzarono sulla pagina bianca, sotto gli occhi di Rigel.

Devi solo chiedere, Eforos. La biblioteca ti ascolta, ella ti aiuterà.

Facile a dirsi, certo. Il ragazzo chiuse gli occhi, cercando di riordinare le idee. Provò quindi a formulare i pensieri, aveva chiara la descrizione di Bart - e se fosse servito, poteva sempre riosservare la conversazione avuta - e forse avrebbe potuto risolvere la questione al primo colpo, se avesse posto le proprie domande nel modo giusto. Riaperti gli occhi, il libro era chiuso. Una penna d'oca fluttuò davanti a lui, per poi spostarsi lateralmente e posarsi all'interno di un calamaio, che era a sua volta appoggiato su un leggìo in legno di ulivo e che naturalmente era comparso dal nulla. Un nuovo libro giaceva su di esso, più grande di quello di Mnemone e rilegato in un materiale di colore azzurro come il cielo estivo, aperto sulle prime pagine ancora bianche. Rigel seppe per istinto cosa doveva fare, mentre si avvicinava al volume e afferrava delicatamente con due dita la penna immersa nell'inchiostro color rubino. Contemplò per un attimo gli oggetti, poi prese a scrivere.

In nome della verità e della conoscenza, con l'aiuto di Athena. Di vitale importanza è il ritrovamento di colei che un tempo ha indossato la Sacra Armatura della Bilancia. Una donna dai capelli rossi.

Si fermò a rileggere quanto scritto, ma non ebbe reazione alcuna dal libro o dalla biblioteca. Quasi gli sembrava di leggere accanto alle parole vergate da lui, quelle di Mnemone in cui ribadiva che si trattasse di un fatto quanto mai curioso. Si voltò a guardarlo, mentre questi scuoteva la testa. Forse la sua domanda era sbagliata nella forma, quindi provò a testare il libro mentre le sue pagine tornavano bianche: la sua richiesta era svanita.

Mostrami ciò che riguarda la vita di Rigel Sephdar, cavaliere di Altare e di Cancer.

Questa volta la reazione ci fu, e fu diversa: le parole presero a brillare come braci accese, e si sollevarono dal libro come una nuvola sospinta dal vento. Il bagliore lo guidò attraverso le stanze della struttura, fino a fermarsi di fronte ad uno scaffale in cui era presente un solo volume. Nel prenderlo in mano ebbe un brivido, non sapendo cosa avrebbe potuto trovare al suo interno; poi lo aprì e comprese. C'era la sua vita, cose che semplicemente già conosceva, riferimenti ad altri cavalieri che aveva incontrato e ai combattimenti che aveva sostenuto. Probabilmente avrebbe potuto fare la stessa cosa con gli altri cavalieri, ma in qualche modo si trattenne: non voleva forzare le proprie conoscenze o quanto gli era stato rivelato dai suoi compagni semplicemente "barando", preferiva che essi stessi si confidassero con lui. Questa era la sua linea di pensiero, alla quale si sarebbe attenuto a meno che non fosse stato costretto dalle circostanze. Richiuse il volume, che iniziava con il dialogo avuto tra lui ed Anita nel campo di addestramento, e lo ripose per poi tornare indietro al leggìo.

Quindi la faccenda è questa. Se il libro non ha reagito, significa che non c'è corrispondenza tra la descrizione di Bart. Forse in vita la donna era diversa da come lui l'aveva vista, e a quel punto tutto sarebbe stato molto più difficile; poteva anche darsi che il colore dei capelli fosse dovuto al nuovo status, e la statura fosse un dono di Hades. Ma a Mnemone la descrizione diceva qualcosa... devo cambiare approccio, ma come? Per una volta che Methos poteva essermi utile...

Lanciò un'occhiata allo spirito, in quiete. Poi scrisse ancora sul libro:

Ho bisogno di notizie. Una donna che ha vestito l'Armatura della Bilancia.

Di nuovo le parole si sollevarono, dividendosi in sette parti che si diressero in sezioni diverse della biblioteca. La richiesta questa volta era stata più semplice, tante variabili erano possibili, ma il sesso dell'individuo poteva essere comunque un giusto punto di partenza. I tomi erano posti in diverse sale, corrispondenti a periodi storici differenti. Il Cavaliere prese a studiarli uno alla volta, avanzando pagina dopo pagina, fino a constatare amaramente che nessuna delle sette guerriere corrispondeva lontanamente a quanto aveva descritto Bart. Riflettè ulteriormente con un sospiro, poi ebbe un'idea: attraverso il telescopio poteva riosservare quanto era riportato nei libri.

Si spostò di nuovo nella sala principale, mentre Mnemone gli si affiancava: cominciò proprio dai ricordi di Bart, puntando la sua costellazione, e andato a ritroso fino all'incontro con la Spectre. Ne studiò a lungo i lineamenti, cercando di memorizzarli, e poi indicò al guardiano di osservare a sua volta. Ancora una volta questi scosse la testa, confuso. Il libro dorato si materializzò, esprimendo il suo pensiero.

Davvero curioso. Sono certo di averla già vista, eppure... perchè non riesco a ricordare? Cosa me lo impedisce?

D'accordo, allora passiamo alle nostre indiziate.

Rigel spostò il telescopio e puntò la costellazione della Bilancia. Tornò indietro nel tempo, visionando ognuna delle guerriere riportate nei tomi, e constatandone le differenze con la Spectre: nessuna di loro le assomigliava, neanche lontanamente. Rischiava di fare una pessima figura già al primo compito assegnatogli e non riusciva neanche a spiegarsene la motivazione. Dov'era l'imbroglio? Il ragazzo escludeva che la resuscitata potesse essere stata in vita un uomo, ma se così fosse stato sarebbe stato materialmente impossibile rintracciarla. Tornò al libro celeste, arrovellandosi sul da farsi perchè doveva letteralmente inventarsi qualcosa; non aveva problemi di tempo, ma non gli andava l'idea di uscire da quel luogo a mani vuote o più vecchio del Gran Sacerdote. Meditò ancora, passavano quelle che sembravano ore, poi gli venne in mente che se la donna non era comparsa da nessuna parte... forse era semplicemente scomparsa dalle cronache. Si era nascosta? Era una specie di agente segreto dei cavalieri? L'unico modo era ripercorrere la storia dei cavalieri di Libra nell'arco del tempo, sperando di ottenere qualcosa. Stava per scrivere indicazioni per riprenderla da capo, quando ebbe un'intuizione.

Esitando, scrisse nuovamente sul libro:

Dimmi dei Cavalieri di Libra di cui non si conosce l'identità.

Se aveva ragione e quella donna era una specie di agente segreto, come i Cavalieri Ombra di cui si mormorava ad Asgard, poteva riuscire ad ottenere qualcosa.

Ancora una volta ci fu una reazione, e la nube si mosse nuovamente in posti diversi ma in periodi storici più vicini tra loro. Rigel iniziò a leggere dove gli veniva indicato, ma qualcosa non quadrava: le notizie riportate erano vaghe e frammentarie. Era come se nella storia si alludesse ad un Cavaliere della Bilancia, di cui però non risultava nessuna informazione personale; era come avere davanti uno di quei famosi fascicoli della CIA in cui il 99% del testo era stato annerito. Si parlava delle imprese, selle missioni a cui aveva preso parte, dei combattimenti da lui vinti, ma nessuna informazione sulla sua identità; come fosse stato un oggetto e non una persona. Cercando di capire qualcosa delle sue origini o della sua provenienza, era possibile intuire che fosse stato un cavaliere di bronzo o d'argento asceso alle Dodici Case. Il ragazzo tornò indietro, cercando allora ancora notizie di qualche guerriero - o magari guerriera - promettente che potesse essere il cavaliere misterioso, ma non trovò alcun riferimento.

Però è strano... nessuno vestiva l'armatura della Fenice, all'epoca. Ma vuoi vedere che...

Scorse rapidamente le pagine fino al punto in cui aveva più o meno individuato la comparsa di Libra, e poco tempo dopo anche un Saint della Fenice figurava nelle cronache del tempo. Un altro buco che però poteva lasciare intendere che James o "Jane" Bond aveva indossato proprio quell'armatura. Procedendo in avanti, da un volume all'altro, arrivò alla guerra sacra a cui Libra aveva partecipato. Leggendo le varie cronache, anche degli altri Cavalieri dell'epoca, apprese che in quell'occasione erano stati molto vicini alla sconfitta definitiva. Anche nelle storie degli altri Saints i riferimenti al cavaliere della Bilancia erano pochi e frammentari e a quel punto Rigel riprovò ad utilizzare il telescopio per focalizzare un combattimento in cui Libra e un suo compagno, Custode della Prima Casa, avessero fronteggiato insieme - cosa insolita per l'individuo misterioso - alcuni Spectre che avevano invaso il territorio di Grecia. L'idea era quella di sfruttare lo sguardo di Ariete per cogliere l'identità di Libra, ma quello che si vide davanti lo lasciò interdetto.

Nell'elmo, un'ombra. Nessun tratto del viso era distinguibile, come fosse sfocato. I capelli c'erano, ma non riusciva per quanto si sforzasse a definire un colore, o la lunghezza anche di una singola ciocca. Stesso discorso per l'altezza... e non parliamo del fatto che fosse uomo o donna, impossibile capirlo anche da lì. Rigel non aveva nessuna prova che si trattasse del suo obbiettivo, ma se avesse potuto ci si sarebbe giocato la testa.

Libra riesce a sopravvivere alla Guerra Sacra, tra i pochi rimasti. Gli Spectre avevano fatto azione preventiva, minando la volontà e lo spirito guerriero dei Cavalieri di Athena uccidendo tutti i loro cari, che si trattasse di familiari o semplici amici, e questo li aveva quasi fatti vincere. QUASI. Libra compì ancora missioni per il Grande tempio per una ventina d'anni, poi non ci sono notizie frammentate in merito, e un nuovo Cavaliere ascese alla Settima Casa.

Oh, dannazione.

Era assurdo, nessuno sparisce nel nulla in quel modo; poi un riferimento strano attirò l'attenzione del ragazzo.

"Il nuovo Gran Sacerdote ebbe quindi modo di selezionare personalmente i giovani che potevano aspirare alla carica di combattenti del Santuario, memore di quanto accaduto nell'ultima Guerra Sacra. Le sue scelte ricadevano su chi era privo di legami, anche se si trattava di semplici orfani, perchè le nafandezze degli Spectres non dovevano ripetersi."

Guardò i gli spiriti dormienti. Gli sembrava quasi che Methos si stesse per svegliare a causa del fracasso delle sue rotelle che giravano in testa. Continuò a leggere, immaginando di capire già qualcosa che aveva già realizzato. Libra era salito alla Tredicesima Casa, non era sparito nel nulla. Procedette con la storia, attraverso leggi ed imprese assegnate ai suoi guerrieri, fino ad arrivare alla guerra successiva. Il conflitto questa volta fu vinto facilmente, grazie anche ad azioni molto discutibili per gli standard dei servitori di Athena, che partivano dal disonore fino ad atti di vera slealtà. Il fine giustificava i mezzi, proprio come sosteneva Karlash che addestrò i Quattro Cavalieri.

La storia prosegue, fino ad un Krysos Synageyn in cui il Gran Sacerdote si rivoltò contro i propri cavalieri, uccidendone addirittura cinque. Per fermare un tale mostro, i restanti sette dovettero unire le proprie forze ricorrendo anche alle armi della Bialncia. Non c'era alcuna spiegazione nelle cronache, nulla che accennava al perchè di un atto così sconsiderato. Venivano usati solo i termini "follia" ed "eresia", nulla di più. Il Gran Sacerdote cadde, e il sopravvissuto Cavaliere della Bilancia prese il suo posto.

"...egli dichiarò Damnatio Memoriae su chi lo ha preceduto, abiurando la sua esistenza con l'approvazione della dea Athena, le cui lacrime caddero sul Santuario."

La nuova reggenza fu tuttavia tormentata, a causa del fatto che gli altri Cavalieri superstiti entrarono in conflitto, in alcuni casi arrivando ad uccidersi. Poi nei ranghi di Grecia si ritornò, dopo vari anni, all'equilibrio.

Rigel chiuse il libro, sollevando lo sguardo su Mnemone che silenziosamente aveva seguito ogni sua mossa e letto a sua volta quelle storie.

Potrebbe mai essere che la donna che cerco fosse questo misterioso cavaliere? E la Damnatio Memoriae... può spiegare perchè perfino tu non riesci a ricordare?

Il guardiano chinò la testa, il suo libro che si apriva nuovamente davanti a Rigel.

La Damnatio Memoriae... l'oblìo eterno, proclamato dal Gran Sacerdote e approvato dalla dea Athena. Forse è stato proprio l'intervento della divinità a impedire che noi potessimo vedere, che io potessi ricordare, che la biblioteca abbia potuto registrare. Ma cosa ne pensa Rigel, l'Eforos di Grecia?

Il ragazzo si grattò la testa, poi cercò di sciogliere i muscoli del collo che si erano quasi anchilosati a furia di mantenere la stessa posizione.

Penso che tutto quadra, pur non avendo uno straccio di prova. Probabilmente tornerò ancora molto presto, ma è il caso di riportare queste notizie a Bart. Continuerai a cercare, nel frattempo?

Nel frattempo. Per tutto il tempo che occorre, nell'eternità di un attimo.

Già, il diverso scorrere del tempo. Rigel sorrise, poi uscì dalla biblioteca e si ritrovò di fronte a Bart... praticamente pochi istanti dopo che lo aveva lasciato a giudicare dalla posizione del sole, nonostante lui ci avesse messo quelle che per lui erano ore, o forse giorni. Quasi gli tremarono le gambe.

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Prima che tu lo dica... sì, a quanto pare ci ho messo poco. Ma ecco quello che ho scoperto, la storia non è complicata ma è parecchio lunga.

E senza perdere ulteriore tempo, gli raccontò i suoi tentativi andati a vuoto e la sua scoperta sul guerriero senza nome.

Lo so, non ne ho assolutamente la certezza. Ma me lo sento nelle ossa, la nostra amica dai capelli rossi è quel Gran Sacerdote che è vissuto circa un migliaio di anni fa. Tu che ne pensi, di questa faccenda della Damnatio Memoriae?

Al momento io so soltanto che mi sono perso il divertimento.

Per una volta mi saresti stato utile, ma mi sono arrangiato.

A quel punto attese la risposta da parte di Bart. Senza dubbio, se fosse dovuto tornare di nuovo da Mnemone, prima avrebbe dovuto recuperare le forze.

UN NUOVO CUSTODE DELLA CONOSCENZA

- POST V -

Il ragazzo capì che la parte formale di quella missione era terminata quando si ritrovò a vedere Bart in "abiti incivili", come qualcuno poteva scherzosamente dire, sull'ingresso della Seconda Casa. Il solito sorriso, le braccia spalancate, la risata roboante. Per un attimo ebbe un semplice pensiero che gli risuonava nella testa:

Sì, sono tornato. A casa.

Naturalmente il Gran Sacerdote fremeva dalla curiosità di sapere come fosse andata, e non aveva l'aria di aver dubitato neanche per un secondo che l'esito del compito potesse essere stato diverso da ciò che si aspettava sul ragazzo. E aveva già una domanda da porgli a quanto sembrava.

Sì, sono curioso anch'io di sapere come andata. Anzi, lo siamo tutti noi.

Per un momento il ragazzo si chiese quanto potesse rivelare di quella sua esperienza, ma Mnemone non gli aveva posto divieti in merito. Certo non era il caso di raccontare quei momenti e quanto appreso a chiunque gli passasse davanti, ma immaginò che il Cavaliere del Toro, in quanto Gran Sacerdote, potesse venire informato senza remora alcuna su ciò che lui aveva appreso in quel tempo che per lui era sembrato interminabile e che invece, dopo una rapida occhiata alla posizione del sole, era durato giusto il tempo della sua lenta discesa dalla Quarta alla Seconda Casa.

Beh, ecco... non è facile da spiegare, ma ci proverò.

Cercando di non dimenticare nulla, il ragazzo iniziò a raccontare di come si era ritrovato nella biblioteca che sembrava essere posizionata sulla Luna ma che in realtà quello era un differente piano di esistenza, di come avesse conosciuto l'uomo che si faceva chiamare Mnemone o Colui che Ricorda, di come aveva visto gli spiriti in stato di quiete sopiti e separati dal proprio corpo, di come il custode gli avesse mostrato il potenziale di ristudiare gli eventi passati sfruttando il modo diverso del fluire del tempo in quel piano di esistenza rivedendo il dialogo che avevano avuto poco prima dagli occhi dell'altro, di come Mnemone comunicasse attraverso il libro e senza parlare, del loro contratto che era stato sugellato.

Questo spiega perchè siamo stati tagliati fuori. Forse ciò che succede tra la biblioteca e i suoi custodi è qualcosa che deve rimanere necessariamente tra loro.

Fu il commento laconico di Methos, che sarebbe stato curioso di vedere quel luogo mistico ed il suo guardiano.

Anche se il modo di fare di questo Mnemone mi ricorda qualcosa, chissà se in passato ci siamo già incontrati, dato che lui si ricorda di me.

Da quello che ho capito, in realtà dire che l'Eforos sia io è un'affermazione inesatta. Credo sia più giusto dire che io ricopra una parte di quell'incarico, e che insieme a Mnemone possiamo raccogliere e studiare tutto ciò che è accaduto e che sia esplicitamente legato a noi Cavalieri di Athena, nella misura in cui essi stessi condividono con noi un legame forte come quello che si basa sulla verità e sulla lealtà. Un po' come è stato per noi e Dha quando ci siamo ritrovati in quella balorda situazione... ti ricordi la nostra reincarnazione in re Richel e i suoi figli?

Al solo ricordo di quella faccenda ebbe un brivido di disagio, per fortuna era un episodio parecchio lontano. E a quel punto non ebbe che da concludere il discorso.

Spero di riuscire a capirci meglio qualcosa con il tempo. E dato che hai già una domanda per l'Eforos, vediamo se il primo incarico può servire a prenderci la mano. Cosa devo cercare, esattamente?

Un nuovo inizio come Cavaliere d'Oro del Grande Tempio, un nuovo modo per aiutare l'umanità a sopravvivere e magari - chissà - un piccolo passo in avanti per mettere fine al caos della Corruzione.

UN NUOVO CUSTODE DELLA CONOSCENZA

- POST IV -

Un oggetto così piccolo per una responsabilità tanto grande. Il ragazzo osservò il costrutto, la chiave della Biblioteca di cui Andrea, e forse in precedenza anche Anita, erano state custodi. Somigliava ad una stella a sette punte e solo in un secondo istante di osservazione Rigel si rese conto che di lato vi era insertata una sottile catenella, che permetteva così di poter indossare la chiava come fosse un medaglione. Il ragazzo prese in mano alcuni anelli della catena, sollevando così l'oggetto alla luce del sole per poterlo meglio contemplare, mentre il Gran Sacerdote si allontanava di buon umore dando praticamente per scontato che la pratica fosse archiviata, mentre lui doveva capire cosa fare. Perchè naturalmente non c'era un libretto di istruzioni, e neanche Bart sapeva come funzionasse la questione... ma forse solo perchè l'omone aveva dovuto svolgere altri tipi di mansioni più consone al suo essere.

Rimase lì impalato per diversi minuti, senza pensare a nulla se non all'oggetto che aveva davanti agli occhi.

Oh, inutile rimandare o starci a pensare. Facciamolo e basta.

Lo disse più a sè stesso che a qualcuno in particolare, che poteva essere Methos o l'intero gruppo delle anime che lo accompagnavano; infine, senza tante cerimonie, indossò il medaglione al collo pensando a come poteva essere questa fantomatica biblioteca. E scomparve nell'aria.

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Si dice che la quiete sia una prerogativa di qualsiasi luogo di studio. La biblioteca incarnava completamente questo luogo comune, semplicemente perchè realmente in pochi erano liberi di attraversarne la soglia e ciò accadeva molto raramente; ciò nonostante essa non era mai vuota. Quel luogo aveva un'apparenza che non si poteva facilmente descrivere: per lo più era colma di libri, disposti ordinatamente su scaffali e librerie; ma erano presenti anche altri oggetti particolari, come un telescopio e altri utensili che sembravano essere usciti direttamente da qualche antico laboratorio, come quelli che si potevano immaginare nelle case dei maghi.



Ma la cosa che su tutte dominava in termini di colpo d'occhio, era il soffitto. La volta di quel luogo era di vetro, quindi era possibile guardare verso l'esterno; ma fuori non si poteva godere della luce del sole, non si potevano distinguere il dì o la notte. Fuori c'era solo il buio dello spazio infinito, e le luci di miliardi di stelle e galassie; qualcosa che all'apparenza poteva sembrare di scarsa attrattiva, certo, ma per chi cerca la conoscenza... quella, senza dubbio, è la grandiosa sensazione che l'uomo può provare nello scrutare l'infinito.

A quella vista non si faceva mai l'abitudine, e questo valeva anche per l'unico abitante di quel luogo isolato da qualsiasi tempo e dimensione: a vederlo, si poteva pensare che si trattasse di un fantasma, oppure di un dio, o magari di un umano senza età. Nessuno poteva dirlo con certezza, forse neanche Mnemone stesso sarebbe stato in grado di dire chi era, o cosa era stato. Se fosse vivo oppure morto. Lui semplicemente ERA.

Aveva sollevato lo sguardo da uno dei suoi libri verso le stelle dell'eclittica, e vide che le stelle del Cancro, da Acubens ad Altarf, avevano preso a brillare ardentemente e così la nebulosa del Praesepe. Non sorrise, non cambiò espressione, forse non era neanche capace di farlo: si limitò ad osservare il movimento di quelle stelle, che in qualche modo si staccarono dal cielo e andarono a convergere verso il centro della sala, che si riempì di luce per un singolo istante per poi tornare com'era prima, in una sorta di penombra. Un giovane, forse poco più che ventenne, era lì dinanzi a lui e si guardava intorno con occhi colmi di meraviglia. Non lo aveva ancora notato, ma Mnemone lo conosceva: e aveva colto la natura particolare della sua anima, legata ad altri spiriti che nessuno, nemmeno quel ragazzo vedeva. Fino a quel momento, almeno, perchè in quel luogo le cose funzionavano diversamente dal mondo "reale", e lui avrebbe provveduto affinchè colui che poteva diventare il prossimo Eforos potesse svolgere il suo compito senza interferenze esterne.

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Rigel non si aspettava uno spettacolo del genere, nè tantomeno di poter arrivare direttamente alla biblioteca semplicemente indossando la chiave: un attimo prima era nei giardini della IV Casa, e adesso... sembrava di essere in una sala di un vecchio castello, ma guardando l'esterno dall'unica vetrata che si estendeva per l'intera volta di quel luogo, aveva la sensazione di essere sulla Luna. Non si sentiva più leggero, percepiva solo un assoluto silenzio che però non era soffocante, anzi gli trasmetteva una sorta di pace interiore.

Incredibile...

Si ritrovò a pensare, guardando i libri, le librerie, il telescopio, altri strani oggetti e le porte che conducevano ad altre sale apparentemente simili a quella, almeno per quanto lui poteva vedere. Poi colse la sensazione di essere osservato da qualcuno, e spostò lo sguardo attorno a sè. Fu allora che notò la figura incappucciata, seduta su un piccolo trono, con un libro aperto in grembo, che lo guardava senza proferire parola. Stava per dire qualcosa, ma si bloccò: poco più a destra di quello scranno, aveva visto un tavolo con altri posti che erano occupati da qualcuno. Sulle prime credette che potessero essere altri Custodi della biblioteca, ma qualcosa lo spinse a fare un passo verso quelle quattro figure. Methos, Sylas, Caspian e Cassandra erano seduti a braccia conserte attorno ad uno dei tavoli, immersi in un sonno profondo.

Per la prima volta gli spiriti erano fuori dalla sua mente. Udì quindi un fruscìo: la figura incappucciata si era alzata e si era portata vicino a lui, e il libro che prima aveva in mano adesso fluttuava in aria, aperto verso di lui. Il ragazzo distinse lettere dorate materializzarsi sulla carta simile a pergamena

Non meravigliarti di ciò che vedi, Rigel di Cancer. L'accesso a questo luogo è concesso solo a chi ha avuto la fiducia di chi governa il Santuario di Athena, e a nessun altro. Può esistere un solo Custode della Conoscenza, e colui che ricopre questo ruolo deve fare affidamento solo sulla propria mente ed il proprio giudizio, senza interferenza alcuna. I tuoi... amici, se così possiamo definirli, torneranno ad essere legati al tuo spirito ogni qual volta tu ritornerai al tuo piano di esistenza; ma qui non è loro concesso di accedere.

Il ragazzo attese diversi secondi, doveva metabolizzare quanto gli stava accadendo. Methos e gli altri fuori dal suo corpo, un fantasma - o qualcosa di simile - che gli parlava attraverso un libro, il tutto in un viaggio imprevisto verso un posto sconosciuto. E ancora doveva iniziare una prova o qualcosa di simile. Inspirò profondamente, per poi rivolgersi al suo interlocutore.

Chiedo scusa per il mio comportamento, è stato tutto decisamente inaspettato. Temo di avere molte domande da rivolgervi, e non vorrei sembrare scortese o sfacciato. Avete già dimostrato di conoscere la mia identità, e mi sembra di capire che questo posto si trovi in una dimensione diversa da quella in cui vivo normalmente. Gli spiriti legati alla mia anima... siete voi ad averli separati da me? Siete forse anche voi un Eforos?

L'altro spostò lentamente il capo, senza proferire verbo. Il libro emise una flebile luce dorata, e nuove parole apparvero in coda alle precedenti.

Forse sì, un tempo si sarebbe potuto dire qualcosa del genere, ed avevo un nome che altri erano liberi di pronunciare. Ora solo i custodi si rivolgono a me, e lo fanno chiamandomi Mnemone, colui che ricorda. Quanto agli spiriti, non io, ma la biblioteca stessa ha operato la separazione: solo a te è concesso accedere alla conoscenza qui custodita e decidere come condividerla, ed ecco che si rivela subito una sfumatura della conoscenza: essa si basa sulla verità. Tutto ciò che tu conoscerai e apprenderai, verrà conservato qui attraverso il tuo ricordo così come è stato per i tuoi predecessori; ma cosa accadrebbe se le informazioni in tuo possesso fossero inesatte o false? La conoscenza sarebbe alterata e distorta, ciò che è falso si mescolerebbe a ciò che è vero senza poterli distinguere. Quindi l'importanza del tuo ruolo ricopre anche questo compito.

Il ragazzo non credeva a ciò che leggeva. Certo non si aspettava di fare semplicemente il bibliotecario di paese, ma le implicazioni di quanto Mnemone gli stava rivelando erano molto più grosse di quello che lui si aspettasse.

Questo significa che io dovrei sempre cercare di arrivare a ricostruire la verità su ciò che accade o è accaduto in passato? Posso capire che sia necessario, dato che gli uomini interpretano ciò che accade secondo una propria lettura e non secondo una scala assoluta, ma come posso io riuscire a fare qualcosa del genere? Non credo che basterebbe una vita intera per ricostruire le verità di un tempo inferiore ad un anno, come è possibile riuscire nell'intento? Ditemi come fare, ve ne prego.

L'altro annuì nuovamente, per poi spostarsi verso il telescopio mentre anche il tomo si spostava leggermente, inducendo Rigel a seguire entrambi. La pagina del libro si voltò per mostrare quella successiva, nuove parole apparvero, riempiendo la carta come un fiume in piena.

Ciò che prima di tutto devi comprendere è che, in questa dimensione, il tempo non esiste. Da questo luogo puoi osservare gli eventi del presente e del passato, fermarli e studiarli da diversi punti di vista; più fonti avrai, più sarà ricco l'evento che vorrai conoscere. Le tue fonti sono gli altri Cavalieri di Athena, i loro ricordi vengono conservati tra queste mura, come lo sono i tuoi. Per questo è vitale arrivare a conoscere la verità: i falsi ricordi alterano la conoscenza, ma l'incrocio di più conoscenze può evidenziare le incongruenze osservando lo stesso evento da angolazioni differenti. La nostra visione arriva dove arrivano gli altri Cavalieri, ed è fondamentale che tu sia una cosa sola con i tuoi compagni. Questo posto cresce grazie all'unione tra i Cavalieri ed il loro Eforos: delle oltre cento sale che compongono questo luogo, originariamente ne era presente solo una.

Il libro voltò nuovamente pagina. Mnemone vide che il ragazzo assimilava con rapidità crescente tutte le informazioni che gli forniva, quindi pensò di ripetere lo stesso discorso che fece all'ultima persona che lo aveva preceduta, come se fosse un copionegià predisposto e che nell'arco dei secoli aveva più volte recitato:

La nostra sapienza non è infinita, per questo il numero di queste sale sarà sempre limitato. Una sapienza enorme per un uomo comune, ma non sconfinata da un'ottica più ampia. Sono due le regole invalicabili che governano questo luogo e che dovrai accettare, per essere un Eforos:
La prima regola è che non si può vedere il futuro. In qualsiasi momento è possibile tornare al passato, per chiarirci qualche evento oscuro. Ma mai sarà possibile, per noi, vedere e registrare un evento prima che questo si verifichi.
La seconda regola, ben più importante, è che, per noi, è possibile vedere lì dove è presente un Cavaliere di Athena. Questo apre due diversi ordini di problemi. Il primo è che, con così tanto materiale, se non sappiamo dove cercare tutti quei libri rimarranno lettera morta. Il secondo, Rigel, è che possiamo arrivare solo fin dove le costellazioni ci permettono di vedere. È capitato, e nemmeno io posso decifrarle, che queste si affievoliscano, quando un Cavaliere agisce perché nessun altro lo scopra, o perché custodisce un segreto.

Rigel cercava di cogliere le nuove implicazioni di quelle parole: il custode della conoscenza non aveva accesso realmente a tutta la conoscenza, ma doveva cercare di ricostruirla raccogliendo quanto più possibile anche attraverso i ricordi dei suoi compagni e ciò che muoveva le loro azioni. Il discorso proseguì:

Per questo non conosciamo il destino di Andrea, che ti ha preceduta: il suo legame con l'armatura di Leo si è infranto, e non abbiamo certezze sul fatto che sia viva o morta. Per lo stesso motivo, grazie a te e alla storia che Methos ti ha raccontato, ora conosciamo qualcosa di più della storia di re Karlash. In tal senso, tu sei i miei occhi fuori dalla biblioteca allo stesso modo in cui i tuoi compagni saranno i tuoi occhi: a me il compito di conservare i vostri ricordi.

Mnemone invitò Rigel con un gesto ad avvicinarsi al telescopio, per osservare qualcosa. Gli mostrò l'istante in cui era scomparso dalla Quarta Casa, il tempo andò a ritroso fino al suo colloquio con Bart, rivivendolo attraverso i propri occhi. E poi di nuovo, stavolta con quelli del Cavaliere del Toro. Un evento di portata piccolissima rispetto a quanto già conosceva, eppure rivedersi attraverso altri occhi fece comprendere ancora di più quelle sfumature cui Mnemone aveva fatto riferimento. Colui che ricorda aveva appena iniziato a far capire al ragazzo quanto grande fosse quel compito, ed era arrivato il momento di porre a Rigel, Cavaliere del Cancro, la domanda che lui aspettava. Il libro voltò nuovamente pagina:

Ciò che è segreto, tu dovrai rivelarlo. Ciò che è nascosto, tu dovrai portarlo alla luce. Ciò che è dimenticato, tu dovrai ricordarlo. La tua conoscenza si nutrirà di questa biblioteca, ed ogni cosa che tu conoscerai al di fuori, la biblioteca la conserverà per sempre. È questa la natura del nostro patto.

Un'ultima pausa, per il tempo che Rigel necessitava a leggere quelle parole. Poi, la domanda.

Accetti?

Il ragazzo ebbe un attimo di titubanza, poi ricordò le parole di Bart... che aveva appena riascoltato, osservandole dal telescopio della biblioteca. Proprio lui gli aveva detto di non fare il difficile e di non sminuirsi, di non essere titubante. Nel suo cuore decise, e in quell'istante un calamaio ed una penna d'oca comparvero davanti a lui, Mnemone che lo fissava con gli occhi grigi dal profondo del suo cappuccio. Poi sorrise, prendendo la penna, intingendola nell'inchiostro e scrivendo a sua volta sul libro.

Io, Rigel, accetto. Da ora e fino alla mia fine.

Con meraviglia si accorse che la propria scrittura era identica a quella di Mnemone, ma non fece in tempo a dar voce al suo stupore. Una folata di vento improvvisa gli aveva trasportato vicino al volto una foglia del giardino. Era di nuovo alla Quarta Casa.

Mnemone osservava la quarta costellazione. Sapeva che il ragazzo sarebbe tornato presto e si chiese quanto la conoscenza si sarebbe accresciuta, con il cuore di quel ragazzo.

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Quindi adesso che si fa?

Rigel aveva raccontato a Methos della sua visita alla biblioteca e di come sia stato temporaneamente isolato da lui e dagli altri, cosa che lo aveva leggermente indispettito per il fatto di essere stato tagliato fuori.

Direi che c'è poco da fare, se non continuare a vivere e rimboccarsi le maniche.

Ma pensa, "Rigel il saggio" del Jamir è tornato a visitarci? Era un po' che non ti vedevo così riflessivo, ho faticato tanto per farti sciogliere un po' e adesso è tornato tutto come prima?

Rigel rise, colse l'ironia della battuta e ricordò com'era ai tempi dell'addestramento.

Forse è vero, il saggio è tornato a farsi vivo. Ma forse è una cosa necessaria, per il tipo di compito che mi aspetta. Ad ogni modo vedrai che ci penserà Bart a tenerti allegro, se io diventerò troppo noioso.

Già, Bart. Doveva ancora andare a riferire l'accaduto, ed era passata non più di una mezz'oretta da quando era rientrato alla Quarta Casa.

D'accordo, andiamo a far visita al Gran Sacerdote e vediamo quante belle risate che si farà.

Le risate me le farò io, quando cercherai di spiegargliela in modo semplice...

Il ragazzo sorrise ancora, si sgranchì le membra e iniziò la sua discesa verso la Seconda Casa. Era quasi certo di trovare il Gran Sacerdote in attesa a braccia conserte e fremente di curiosità, ma magari avrebbe dovuto anche lui presentarsi con tutti i crismi alla Seconda Casa.

UN NUOVO CUSTODE DELLA CONOSCENZA

- POST III -

Rigel percepì la sensazione di un sogghigno da parte di Methos alla proposta di un corpo a corpo con Bart, e per un momento ebbe il timore che lo spirito approvasse e procedesse con uno scambio al comando del suo corpo, alla faccia di quanto aveva spiegato pochi attimi prima al gigante. Poi udì la risposta, con un certo sollievo.

No, vecchio mio. Non con il corpo del ragazzo. Fossimo stati ai miei tempi, col mio corpo e i miei poteri, sarebbe stato un discorso differente. E non credere che non sarei stato in grado di tenerti testa.

Lo disse quasi ridendo, e anche a Rigel sfuggì un sorriso: doveva ammettere che uno scontro tra il guerriero - quand'ancora era in vita - e il Gran Sacerdote sarebbe stata comunque una grande esperienza. Da osservare come spettatore, naturalmente. Poi Bart si rifece serio e riprese il suo discorso, ricordando le esperienze condivise dai due e il loro modo di affrontare le cose. Il Cavaliere del Toro non dava per scontato che il Custode della Quarta Casa avrebbe aderito a qualunque sua mossa, quindi si era sentito il dovere di fare quel lungo preambolo prima di arrivare alla vera domanda:

Rigel, amico mio, ho bisogno di te per affiancarmi in questa nostra Missione. Vuoi essere il nostro Eforos, Custode della Conoscenza dei Cavalieri di Atena? In memoria di Andrea e di tutti coloro che l’hanno preceduta. Per sconfiggere la Corruzione, per garantire un futuro al mondo intero e alle persone cui teniamo. Sono certo che andrai alla grande, se solo lo vorrai. E sono assolutamente convinto di questa mia scelta, non dubitarne come tuo solito.

E concluse con la sua solita, roboante risata, mentre Rigel sgranava gli occhi dallo stupore. Nell'ultimo Chrysos Synagein, l'unico a cui lui avesse partecipato, aveva assistito proprio alla nomina come Eforos di Andrea del Leone, successivamente scomparsa. E adesso Bart stava riponendo in lui grande fiducia, proponendogli questo incarico.

...ma seriamente?

Per fortuna si era limitato a pensarlo, senza dirlo ad alta voce; dopotutto Bart gli aveva appena detto di essere certissimo della scelta, e non voleva mostrarsi dubbioso sul parere del Gran Sacerdote. Per rompere quel silenzio imbarazzato, Methos riprese la parola.

Se posso dire la mia, è una grande idea.

Di che parli?

Del fatto che ti si addice molto di più usare il cervello che i muscoli, anche se quando serve non ti tiri indietro e dai filo da torcere a chiunque. Dopotutto sei ancora vivo nonostante tu abbia rischiato la vita molte volte, come ogni Cavaliere degno di questo nome. Essere il Custode della Conoscenza potrebbe essere ciò a cui veramente eri destinato ogni volta che hai detto di "voler dare una mano". Non negarlo, è dai tempi del Jamir che ti vedo sempre analizzare qualsiasi cosa.

Rigel sospirò.

Non credo che essere Eforos sia esattamente quello a cui ti riferisci, considerata quanta responsabilità c'è in ballo. Ad ogni modo...

Si alzò in piedi, facendo lentamente svanire i fuochi fatui che aveva evocato in precedenza e che fino a quel momento avevano continuato a danzare sulla sua mano. Poi si inchinò davanti a Bart.

Se pensi davvero che questo sia il miglior modo in cui io possa offrirti il mio sostegno, Gran Sacerdote, non mi tirerò indietro.

Peccato che una cosa di quel genere non poteva semplicemente essere accettata. La parte complicata iniziava in quel momento, quindi tornò a raddrizzarsi puntando il suo sguardo negli occhi di Bart.

Immagino che adesso mi spiegherai anche cosa devo fare nello specifico, non credo che esista un manuale d'istruzioni per queste cose. O dovrò scoprire tutto da solo? Io so solamente che esiste qualcosa di simile ad una biblioteca, nient'altro. Neanche dove essa si trovi.

La sensazione che Bart potesse rispondergli con un bel "oh, ma io non ne ho la minima idea" si palesò per un attimo nella sua mente. Ma no, il Cavaliere del Toro DOVEVA avere qualche informazione da dargli, se non altro come punto di partenza. A meno che lui stesso non conoscesse il compito che gli stava assegnando, perchè magari lui stesso poteva aver spiegato ad Andrea cosa fare a suo tempo. Era una bella incognita, senza dubbio, ma il ragazzo pensava che di lì a poco avrebbe saputo tutto quanto gli serviva sapere.

Forse.