thirteenth night

☲ 1 ☲Thirteenth Night

C'erano tante cose che aveva fatto nel breve periodo del suo ultimo risveglio, lavorando con tutte le sue forze verso l'obiettivo che si era prefissato; aveva mietuto anime su anime, tornando nella Dimensione Infernale per il tempo strettamente necessario a riposare e conservare i suoi ritrovamenti, oltre che per svolgere altri compiti assegnati dai suoi diretti superiori. Detto questo si era trovato, forse per la prima volta dal suo servizio, a gradire molto la grande libertà di cui tutti gli Spectre godevano una volta svolti i propri obblighi immediati.
Potevano tutti dedicarsi ai propri progetti personali, cosa che Asterione non aveva esitato a sfruttare a ogni concepibile momento.

Aveva impilato una vera e propria montagna di tributo e sacrificio, anime strappate ai loro destini per essere carburante nell'avvento di un nuovo mondo, eppure c'era un limite a quello che si poteva raggiungere con mera forza dei numeri. All'inizio credeva che semplicemente raggiungendo un certo quantitativo di energia spirituale avrebbe potuto ottenere il suo scopo ultimo, ma apparentemente non era così; c'era un certo prerequisito rituale in anime e sangue, sì, ma se fosse bastato solo questo avrebbe già ottenuto il suo scopo.
No, il Minotauro sapeva che se avesse presentato queste sue offerte nel loro stato attuale non avrebbe avuto alcun risultato; come? Beh, essere diventato un cacciatore di anime gli aveva dato una certa qual dimestichezza con certi meccanismi e funzionamenti delle materie occulte; non troppa, Asterione restava sempre e comunque un guerriero prima di ogni altra cosa, la sua sapienza nelle arti oscure non era assolutamente paragonabile a quella di Minosse, ma se confrontato ad un arcanista mortale poteva considerarsi un luminare.

Proprio perché era consapevole che i suoi preparativi erano stati insufficienti si era avventurato in una nuova, possibilmente ultima avventura con quell'obiettivo specifico.
Aveva percepito, tra le maglie di quell'aberrante Realtà, una risposta ai suoi interrogativi; non sapeva in che modo, ma la soluzione ultima sarebbe passata per l'autoproclamato Re delle Fate. Era stato tremendamente cauto, nelle sue uscite, nel non interferire direttamente con le operazioni degli Eletti di Gea; non che ne avesse paura, Asterione non temeva nulla, ma era giusto ritardare l'inevitabile confronto con nemici dal potere considerevole fino che non poteva evitarlo. Aveva non timore, ma sicuramente rispetto per la forza dell'entità alle loro spalle; non era saggio attirare il suo sguardo su di sé, non finché non fosse stato pronto a sopportarne le drastiche conseguenze.
In questa circostanza, purtroppo, non poteva fare altrimenti.

Quantomeno il posto era bello, sorprendentemente dato lo stato di distruzione e declino del mondo intero; in un'altra occasione avrebbe colto l'occasione per fermarsi in quell'oasi di pace e natura per qualche momento di quieta contemplazione, forse avrebbe anche potuto concedersi dei momenti di lettura. Il cuore del Minotauro non era ancora diventato una massa di metallo e logica, fredda e insensibile al richiamo di ciò che un tempo lo aveva reso "umano", poteva ancora trovare bellezza in quei piccoli attimi e pulsioni che gli ricordavano di non essere sempre stato un mostro.
Sfortunatamente portava solo sangue e morte.

Cacciare i figli di Gea era stato faticoso; non perché fossero un'effettiva minaccia nei suoi confronti, quanto perché erano così maledettamente sfuggevoli.
Era nella natura degli esseri fatati muoversi con inganno e sotterfugio, e Asterione detestava con tutta l'anima questa gentaglia, ma non poteva fare a meno di averci a che fare in quei momenti. Poteva solo adoperarsi affinché durassero poco. La parte peggiore, incredibilmente, non era stata il trovarli o andare oltre le illusioni inganni che li circondavano; era la loro rivoltante fragilità. Perché non aveva tempo di tornare nella Dimensione Infernale e interrogare ogni singola anima, avrebbe dovuto lasciarne almeno uno vivo per poi estorcere una qualche confessione. In quest'ultimo fondamentale, Asterione era stato decisamente carente.

Schioccò la lingua, rimirando il lago di sangue e poltiglia che aveva sparso in una foresta un tempo incontaminata, maledicendo tra sé e sé la fragilità di queste creature fatate.
Il Minotauro non era più abituato a combattere con intento non letale, coloro che sopravvivevano a incontri con lui lo facevano per propri meriti e non perché lui avesse in qualche modo trattenuto i colpi, pertanto i primi incontri con la stirpe di fate erano stati decisamente pieni di brutalità e violenza fatale. Per una volta che aveva intenzione di parlare e basta... okay, pazienza, ce n'erano sicuramente altri e poteva sentire la presenza di Oberon aggrapparsi attorno a lui, ovunque ma senza una direzione precisa. L'avrebbe trovato prima o poi.
Poi sentì un rantolo, e Asterione si girò verso quel suono come un leone in procinto che azzannare una preda.

Avanzò verso la creatura fatata riversa prona al suolo, braccia e gambe spaccate e schiacciate dalla sua ascia, probabilmente il dolore l'aveva fatto svenire; strinse una mano attorno alla testa dell'essere, sollevandolo leggermente da terra. Non abbastanza da fargli altro male, non voleva ucciderlo dopotutto, ma aveva una domanda molto pressante per lui.
Dov'è Oberon?
Parlò con voce bassa e roca, un tono come due macigni che cadono da una montagna e devastano ogni cosa lungo il loro sentiero, la voce di chi non ammette replice.
So che è qui, tu mi dirai dov'è di preciso e come raggiungerlo.

Non sei indispensabile, come ho trovato te troverò qualcun altro. Sono paziente. Era una leggera esagerazione quella, fatta allo scopo di rendere ben più credibili le sue minacce. In verità Asterione si era decisamente stancato di andare in giro per il Galles alla ricerca di quel maledetto Gea; avrebbe potuto giocare la partita in maniera più lungimirante, aveva la longevità e i mezzi per farlo, ma avrebbe di gran lunga preferito risparmiarsi la fatica.
Collabora e avrai salva la vita. Ostacolami ancora e pregherai di poter morire.

Era sincero. Non poneva mai offerte che non aveva intenzione di onorare, ma in cambio di quell'informazione così importante avrebbe davvero rinunciato a un'anima così strana e antica da aggiungere alla sua riserva di energia spirituale.
Altrimenti l'avrebbe portato al Tribunale e chiesto a qualcuno di dargli informazioni coerenti, avevano modi per divinare certe cose.

Non era un gioco che Asterione poteva perdere, restava da capire quando avrebbe vinto.

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☲ 2 ☲Thirteenth Night

Asterione dovette trattenere un sospiro esasperato all'inutilità di quello che gli aveva detto la creatura fatata. Non percepiva inganni o menzogne di alcun tipo, ma questo poteva essere benissimo un inganno dovuto alla natura degli esseri come lui, capaci di dare tre bugie per ogni verità; non si fidava di quella creatura, avrebbe dovuto guardarsi le spalle in ogni caso e confrontare ogni informazione con quello che sapeva, eppure era difficile lavorare quando non gli era stato dato niente.
Poteva essere una menzogna, come detto, ma in quel caso era un inganno enunciato in maniera così convincente da renderlo indistinguibile dalla verità.

Nemmeno gli esseri fatati sapevano dove si trovava il loro re, patetico davvero perdersi un sovrano in questo modo, un Araldo di Gea e servo diretto di un Dio Antico. Erano più inefficienti di quello che pensava.
Ritornando comunque a riflessioni sulla sua questione, partendo dal presupposto che ciò che gli era stato detto dal suo prigioniero fosse vero, si rese conto di avere per le mani un bel problema; se nemmeno le forze di Gea potevano rintracciare Oberon, voleva dire che l'Araldo si era infilato in un problema molto più grande di lui. In quel caso Asterione avrebbe dovuto rintracciarlo seguendo il suo istinto e null'altro, facendo sua la traccia che stava sanguinando tra le maglie dell'universo materiale e seguendola fino alla sua fine; poi avrebbe dovuto comprensibilmente occuparsi di qualunque cosa era capace di trattenere un Araldo in questo modo. Non una questione semplice, dovette riconoscere, ma il Minotauro non temeva certo il prospetto di un avversario temibile.
Era più interessato all'effettiva natura di ciò che stava vincolando il re delle fate, e se fosse stato in grado di liberarlo con le sue conoscenze.

Poi accadde. I suoi sensi colsero una traccia, un qualcosa che sanguinò nella realtà e la alterò in maniera visibile, un'impronta aliena ma incredibilmente familiare; la sua preda, l'obbiettivo ultimo della sua cerca, aveva forse cercato di mandare un segnale ai suoi soldali, ma non aveva comprensibilmente idea di chi avrebbe colto la sua richiesta d'aiuto. Non riuscì a trattenere un ghigno soddisfatto da quanto il caso, per una singola volta, sembrasse aver favorito lo Spectre; avrebbe ringraziato il cielo, se non avesse saputo fin troppo bene cosa ci abitava.
Poi il Sidhe decise di fare una cosa estremamente stupida.

Asterione sentì dei rovi avvolgersi attorno alla sua forma fisica, un attacco così debole e insignificante da non essere neanche immediatamente registrato come una minaccia, incapace di scalfire le difese della Surplice e neanche di resistere all'esplosione di pura energia cosmica che rilasciò istintivamente in risposta.
Una scelta sciocca, avendo avuto quello che voleva il Minotauro non aveva alcuna ragione per uccidere l'essere fatato, il divertimento di prendere una debole vita non valeva la perdita di tempo che avrebbe ritardato l'avvicinarsi al suo obiettivo ultimo, ma scegliendo di attaccarlo aveva lanciato una sfida al Minotauro e lo Spectre rispondeva sempre alle sfide. Semplicemente alzò il piede sinistro e lo schiantò a tutta forza sul cranio della fata, che scoppiò in ogni direzione in una rivoltante pioggia di cervella gelatinose, sangue rosso e schegge di cranio infranto.
L'anima di quell'inetto guerriero venne assorbita nell'essenza di Asterione, e lì sarebbe rimasta fino al suo ritorno nella Dimensione Infernale per scontare il prezzo della debolezza. Lo Spectre fece ardere lievemente il suo cosmo, avvolgendosi in una patina di fuoco ametista per vaporizzare sangue e frattaglie che ancora adornavano la sua forma; non sarebbe stato carino presentarsi al cospetto di un Re indossando il sangue dei suoi sudditi.

Sfortunatamente, al termine del suo percorso, non trovò quello che si aspettava.
Hm. Un buco.
Constatò con voce serafica, di chi stava commentando su un fatto. Un buco nella realtà, oltre il quale poteva avvertire la presenza di Oberon; eppure questa strana cosa non rientrava nelle conoscenze di Asterione. Di certo non un qualcosa di anormale, c'era molto che non sapeva nelle materie occulte, era un guerriero e non uno studioso; sospettava che ci fosse solo un modo per scoprire per certo cosa era successo al suo obiettivo, ma quantomeno volle togliersi lo scrupolo di approcciare la questione in maniera razionale.
Prese un sassolino e lo lanciò al centro del buco, vedendolo scomparire di netto, inglobato senza scampo. Okay, decisamente non la cosa più rassicurante da vedere, proseguendo.

Non sembrava esserci una sorta di attrazione attiva, come se si fosse semplicemente piantato lì senza curarsi di intrappolare altro nella sua presa. Non pareva neanche avere una vera e propria fisicità, di per sé, non reagiva né all'impatto con oggetti solidi e né a energia cosmica; caso in punto, giusto per vedere se potesse essere in grado di distruggerla, aveva liberato un raggio di Cosmo violaceo dalle sue dita, solo per vederlo svanire verso il centro e passare oltre i bordi di questa strana struttura.
Il verdetto? Avrebbe dovuto probabilmente entrarci direttamente per capire qualcosa, non potendola distruggere o interagirci in altro modo; certo, correva il rischio di essere intrappolato come il Re delle Fate, ma differentemente da lui aveva il netto vantaggio di potersi suicidare per tornare a casa; sarebbe stato imbarazzante al suo eventuale ritorno, certo, ma era uno dei pregi dell'essere assolutamente immortale.

Prese un profondo respiro, più infastidito che altro, prima di allungare la mano e fare un passo verso il buco.

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☲ 3 ☲Thirteenth Night

Non sapeva cosa aspettarsi, e in un certo senso già questa era una novità rispetto a quello che accadeva di solito. Per forza di cose, dopo aver trascorso così tanto tempo a calcare le lande mortali e immortali, aveva visto talmente tante stranezze da essere molto difficile da sorprendere; dopotutto parte della sua essenza era un entità che esisteva agli albori della Realtà, sebbene non ricordasse gran parte degli avvenimenti svoltisi in tempi così lontani, ciò non toglieva che l'esplorare l'universo materiale aveva perso il suo fascino. Eppure, di tanto in tanto, succedevano cose del genere, cose capaci fargli vedere che quella massa di dolore e inestricabili regole doveva essere distrutta.

Non era per niente contento di doversi misurare con tutta questa serie di anormali stranezze, sapeva per certo di star piombando in una trappola, le sue erano misure estreme che non avrebbe preso in nessun'altra circostanza. C'erano tanti elementi di incertezza, ad esempio cosa esattamente aveva intrappolato Oberon e perché non era stato in grado di liberarsi da solo, creatura fatata o meno restava comunque un Araldo di Gea, non tra le entità più facili da ingannare; poteva essersi chiuso in quel posto di sua spontanea volontà, ad esempio, tutta questa immensa serie di problemi un qualcosa che aveva scatenato egli stesso. Ma perché?
Tanti interrogativi, tante domande a cui non voleva trovare risposte, ma le circostanze lo stavano costringendo a mettere le mani in inconvenienti non suoi; un qualcosa di sicuramente diverso dalla norma, non poteva dire di aver combinato qualcosa del genere in precedenza, se non altro.

L'interno del buco era un luogo ben più vasto di quanto avrebbe anche solo lontanamente immaginare, un'ampia e infinita distesa di nero, l'assenza di ogni altro punto di riferimento ad esclusione del sasso che aveva lanciato dentro prima; ricoperto di muschio e vegetazione, come se all'interno fossero trascorsi anni e anni e non pochi secondi.
Poi cadde.
Inesatto dire che fosse una caduta, senza nulla che gli dicesse qual era il sopra e quale il sotto poteva benissimo essere che i suoi sensi fossero totalmente perduti e ingannati, in preda della malia di quel luogo e di chi era a tirare le fila di tutta questa colossale perdita di tempo. Una pessima giornata quella, iniziata nella maniera sbagliata e che stava per assumere contorni ancora più drammatici.

A ogni istante, Asterione percepì come un leggero velo avvolgerglisi attorno, una sensazione morbida e lieve, una morbidezza che portò alla luce la stanchezza dei millenni su millenni. Provò torpore, fatica, e memorie presero spontaneamente a riaffiorargli nella mente; cose che ricordava, un momento ormai perduto prima di diventare un assassino, prima del dolore e prima delle lacrime e dei sacrifici, prima degli infiniti tradimenti.

***

Troppo affrettato, ragazzo.

Si rialzò, le vesti regali sporche della sabbia dell'arena, mentre dagli spalti riecheggiarono risatine a stento trattenute. Meritato scherno per qualcuno che aveva sempre ostentato orgogliosa certezza in tutto quello che faceva, quasi presunzione nella sua forza e nei poteri che venivano dal suo retaggio, ma che di quel mondo aveva ancora tanto da vedere; sarebbe stato Re di Creta in futuro, ma per ora davanti a Radamante era solo un ragazzino come un altro.
In una delle sue rarissime visite a casa, Asterione non aveva smesso di perseguitarlo con domande infinite sulle battaglie che aveva combattuto, storie di scontri contro esseri così potenti da essere impossibili da credere, se non fossero venute da chi non aveva mai pronunciato una singola menzogna. Nella sua vita.
Il giovane principe di Creta si lanciava nello scontro con la foga di chi aveva qualcosa da provare, dimostrare di essere degno del suo potere e degli onori che sarebbero stati suoi, della Labrys che stringeva tra le mani, eppure era felice. Felice di imparare, felice di potersi misurare contro chi quel mondo l'aveva visto in ogni sua sfumatura, felice di vedere suo zio e di poter apprendere ogni sua movenza, di poter fare sua quella pazienza serafica e portamento regale.

Felice anche che la sua famiglia lo stesse guardando, che stessero vedendo quanto stesse migliorando, che sapessero che nessuno avrebbe fatto loro del male finché ci sarebbe stato lui a proteggerli.
Momenti leggeri, troppo pochi e troppo lontani in un'esistenza che avrebbe costretto tutti lungo sentieri dolorosi e inaspettati. Eppure, perché non fermarsi e continuare ad allenarsi, continuare a vedere i volti di fratelli e sorelle e genitori felici com'erano, e non ricordi di morte e tradimento.

P̸̧̡̛̗̺̱̫̜̤̖̆͊͊̀̽̕͘ͅȅ̷̜͔͍͉̖͋͗͌͊̐̑ͅr̵͍̫̻̝̰͔̰̩̖̬͆̀̉́̆c̷̭̘̯͖̠̬̼̐̃̊̉͜h̵̨̖͕͔̘͚͇̣̓̈́̍̿̈́̅͛̎̇͋́̏̂͘͝͝ͅè̷̢̤̳͎͇̔̏̑͑̂̚͜ͅ ̴̟̱͉͔̰̰̱̮̻͈͐̾̽͌̓̀̀͊́̓̀̊̏̑̅͠͠ͅn̸͓̹̳̖͈̫̏̓̑̀̍̎͆̉͌̈̈͝ő̶̧̳̺̲̘͉̈́̀̑̈̈̄͆̇͆̓͂͗͘n̶̢̻͎̬̟̰̤̤͚̠͖̬͓͖͗̈́̉.̶̨̳̦̱͓̻̬͐͝.̵̛̛͓͎̲̝̝̘͇̦̭͖̣̼̥̮̈́́̓͌̄̈͛̃̂͒͐̄̄.̷̢̧̦̥̺̬͚̱̦̹͎͂͊͊̿̐͐͋̏̚͝͝ͅͅ

***

Non era vero. Asterione sapeva che non era vero, nonostante tutto ciò che aveva di più caro nel suo animo gli urlasse il contrario, di fermarsi giusto un altro po' e di perdersi in quei ricordi così belli e dolci; eppure non poteva, né voleva. Erano momenti perduti, ormai svaniti nel fuoco di ciò che era successo a tutti loro, per quanto facesse male ammetterlo, e il Minotauro aveva un dovere.
Non verso la famiglia che aveva perso, ma per quella che aveva seguito e che ancora poteva salvare.

L'orripilante nota del suo cosmo si levò alta, una meteora viola che brillò nel buio più totale, simbolo di una volontà che non si sarebbe mai piegata anche ai più dolorosi e personali tormenti. Spezzò la malia fatata con fatica, mentre l'ormai familiare dolore cominciava a farsi strada dal suo capo, ripercorrendo le terminazioni nervose infliggendo un senso di bruciore diffuso.

Vengo in pace. Disse Asterione a Oberon o a qualunque altra entità stesse mantenendo quell'insulso teatrino; dubitava che sarebbe stato l'ultimo attacco di questo genere, ma era il caso di far capire a chiunque stesse divertendosi a sue spese esattamente contro chi aveva a che fare.

Ma continua così e ti assicuro che la cosa cambierà.
Avrebbe avuto quello che voleva da Oberon, a costo di spaccargli ogni osso del corpo e di trascinarlo esanime.
Continuò a cadere.

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☲ 4 ☲Thirteenth Night

Così, a caldo, Asterione non ricordava di essere mai stato così umiliato. Eppure era morto davvero tante volte, la sua vita si era spenta in infiniti modi, a volte pieni di gloria e valore, altre volte poco dignitosi; mai, in tutta la sua esistenza, qualcuno aveva mai offeso il suo orgoglio in questo modo. Il suo corpo, contenitore dell'orgogliosa essenza di un guerriero orgoglioso e fiero, ridotto a quello che era nella sua infanzia. Era davvero stato trasmutato in un bambino e rinchiuso in una gabbia, come un comune animale e non un servo di Ade.
Un insulto tremendamente grave al suo ruolo, al suo onore, a tutto ciò che poteva concepibilmente offendersi.

Si guardò intorno, trovandosi circondato da piccole e rivoltanti creature che sembravano impegnate a perdersi in festività e cantare vittoria troppo presto su quello che era entrato nel loro regno; avrebbe aperto la gabbia a mani nude, lanciandosi su di loro per farne strage, ma apparentemente gli si rivelò, finalmente l'architetto di tutto quel rivoltante teatrino. Erkling, il Re dei Goblin.
Perfino nome e titolo gli facevano venire conati di vomito; Re? Al massimo era un ladro particolarmente fortunato, che aveva trafugato potere non suo e adesso lo sfoggiava come un vessillo, non un vero monarca. Dubitava fortemente che Gea avesse deciso di modificare in questo modo la struttura dei suoi servitori, quale che fosse la ragione dietro queste stranezze il Minotauro poteva essere assolutamente sicuro che questo si trattava di un vero e proprio colpo di mano.
Una ribellione contro un sovrano da parte di un suddito troppo ardito, un qualcosa che nel passato di Creta si era già verificato, in tempi così lontani e remoti che neanche lui poteva ricordare. In circostanze normali non si sarebbe curato delle circostanze di Oberon, delle beghe e della politica interna delle varie fazioni fatate, e delle inefficienze del Re nel tenere in riga i suoi servi.
Quelle non erano circostanze normali, però.

Inspirò profondamente, inondando polmoni troppo piccoli di ossigeno e del fetore repellente dei suoi orripilanti carcerieri, un gesto che serviva per aiutarlo a soffocare spasmi di rabbia che stava già montando in lui. Piccoli tremori, scatenati dall'impatto di pura energia psionica in precedenza, che soffocò con uno sforzo di volontà stringendo i denti; aveva un discreto mal di testa e un bruciore che sembrava essersi diffuso fin dentro le ossa, ma non era nulla di invalidante. Poteva combattere.
Aprì la bocca, e fu tentato di mordersi la lingua quando la voce che uscì dalle sue corde vocali ebbe un tono così disgustosamente giovanile, alto e acuto.
Voglio Oberon.
Inspirò di nuovo, rilasciando aria e soffocando la sete di sangue che stava minacciando di fargli perdere il controllo. Trovava incredibilmente difficile sopprimere i peggiori istinti della Stella in questa circostanza, come se le usuali barriere di onore e compostezza semplicemente non fossero più lì.
Aveva senso, era effettivamente tornato bambino, ma quello era un pensiero che gli sarebbe venuto dopo

Non mi importa di chi tu sia, quali siano i tuoi obiettivi, o cosa stia succedendo. So solo una cosa.
La sua espressione sarebbe davvero potuta sembrare minacciosa, non fosse venuta dalla voce di qualcuno che a stento arrivava ai dodici anni.

Il tuo teschio sarà la mia coppa.

Detto questo, permise alla rabbia ancestrale della Stella del Cielo Prigioniero di allacciarsi alla sua indignazione e far ardere lo sdegno di Asterione come un incendio. Il nobile e decaduto Principe di Creta non c'era più, al suo posto si sarebbe rivelato tutto l'orrore che il Minotauro era in grado di infliggere.
Avrebbe fatto scontare a quelle maledette fate ogni secondo di umiliazione.

Allungò entrambe le mani, sradicando le barre della sua prigione e piegandole sotto le dita come se fossero fatte di semplice cartone, emergendo fuori come una visione da incubo di fuoco ametista e furia smodata.
Mosse la sinistra, richiamando tramite il cosmo la benedizione della Labrys, convogliando le sue energie blasfeme in un lungo fascio che mosse in una linea circolare, quasi piroettando su sé stesso. Un atto che avrebbe mirato a spazzare via l'esercito di Goblin, o quantomeno a tenerlo impegnato per quel tanto che bastava per dare ad Asterione la possibilità di sferrare il suo attacco.

Saltò in avanti, il suo corpo piccolo e leggero si proiettò oltre alimentato da rabbia e rancore, e una volta giunto a portata di Erkling avrebbe sferrato due colpi con le manine.
Due pugni, due rombi di Ascia, un uppercut mirato al mento e un gancio che sarebbe piombato sulla tempia del nemico.

narrato ☲ parlato ☲ pensato