Zwischenzug

I.

In quasi tre anni di onorato servizio nella Rete dei Sussurri, non aveva mai partecipato a un'operazione congiunta fra Odojinya e Daleth. Sebbene facessero parte dello stesso Ordine e unite da uno scopo comune, le due organizzazioni avevano ruoli molto diversi fra loro. Se il Concilio aveva una funzione di guida di tutti gli Alchimisti e di custodia degli insegnamenti tramandati nell'Ordine, la Rete rappresentava il braccio armato delle strategie e delle dottrine del Daleth. Non era inusuale, dunque, che le due anime dell'Ordine collaborassero in un modo tanto organizzato, sebbene un dispiegamento del genere poteva essere spiegato solo dalla rinnovata situazione geopolitica della Realtà, ormai presidiata da praticamente tutte le forze sacre in gioco dopo l'Armageddon. L'Ordine non poteva contare sui numeri e sulla potenza di fuoco degli altri gruppi, ma - come sempre era stato durante la sua millenaria storia - era particolarmente bravo in altro: influenzare gli eventi della Storia dall'ombra, giocando con influenze e diversivi. Ed è ciò che avrebbe messo in atto anche quella volta.

Ljuben Stoeva, Alchimista della Freccia, osservava la Sala dei Troni con una mescolanza di ammirazione e timore. Alla sua destra, poco avanti a lui, Pleonexia, il Sith'ari dell'Ariete, irradiava un'aura di autorità e potere che lo lasciava senza fiato. Ogni gesto, ogni parola dell'Alchimista Supremo era permeata da una determinazione e una sicurezza che Ljuben non poteva fare a meno di ammirare, anche non poteva fare a meno di rabbrividire di fronte al tono e all'immensità del potere che avvertiva fuoriuscire da quel corpo tutto sommato ordinario. Pur anelando alla conoscenza e al potere dell'Alchimista Supremo, Ljuben non poteva ignorare la distanza che li separava in termini di autorità e capacità. Pleonexia era il fulcro intorno al quale ruotava l'intera operazione, un individuo il cui ingegno e carisma dominavano la stanza. La sua presenza emanava un'aura di autorità e sicurezza che Ljuben riconosceva come una manifestazione del suo potere: aveva una visione chiara del piano e la capacità di farlo eseguire con precisione. Al contrario, l'Alchimista si sentiva quasi sopraffatto dalla complessità e dall'audacia dell'operazione.

Era lì in qualità di Alchimista, forse l'unico oltre all'assente Alchimista del Segugio, e questo gli conferiva un tutto sommato immeritato status superiore rispetto ai presenti nella Sala: membri del Bhatt, Solificati, persino apprendisti di Hybris e Pleonexia, la cui sensibilità cosmica era persino più evoluta della sua. Sapeva di avere talento e abilità come Alchimista della Freccia, ma confrontato con la vastità del potere di Pleonexia - e persino con i numerosi apprendisti degli Alchimisti Supremi - si sentiva piccolo e insignificante. Pur desiderando ardentemente avvicinarsi a quel livello, Ljuben sapeva che ciò richiedeva tempo, dedizione e, forse, anche un po' di fortuna.

Ljuben posò lo sguardo sui presenti nella Sala dei Troni: i membri del Bhatt, l'esercito regolare dell'Ordine; i Solificati, con la loro determinazione incrollabile; gli Apprendisti dei Sith'ari, pronti a dimostrare il proprio valore. Ogni individuo rappresentava un tassello fondamentale nell'ingranaggio dell'operazione imminente su Zante. Fu solo in quel momento che comprese davvero che una volta su Zante non avrebbe potuto cedere a dubbi o indecisioni. La fiducia nelle proprie abilità e nella propria preparazione doveva essere inamovibile, perché ogni istante di esitazione avrebbe potuto compromettere l'intera missione. Doveva fidarsi delle proprie capacità e agire con determinazione, come aveva fatto fin lì di fronte a qualsiasi nemico, consapevole che la riuscita dell'operazione dipendeva anche da lui, da ogni sua azione e decisione. Non si trattava solo di seguire gli ordini, ma di essere un fulcro di stabilità e competenza per il proprio contingente. Doveva essere una guida per i suoi uomini, un punto di riferimento in un contesto di incertezza e pericolo.

❛Alchimista. Conto su di te. Non accetterò errori.❜

Ljuben percepì il messaggio di Pleonexia risuonare nella sua mente come un'eco. Le parole dell'Alchimista Supremo furono come un pugno invisibile che gli serrava lo stomaco, un richiamo alla sua responsabilità e alla gravità della situazione. Era consapevole che ogni parola dell'Alchimista Supremo portava con sé un peso enorme, una pressione che lo spingeva a essere all'altezza delle aspettative. Se tuttavia da un lato provava un senso di onore nel ricevere la fiducia e la responsabilità dirette da Pleonexia, consapevole del prestigio associato al suo ruolo di Alchimista della Freccia e della fiducia che il Sith'ari riponeva in lui, dall'altro avvertiva anche il peso dell'enorme responsabilità che gli veniva affidata. Ljuben sollevò lo sguardo, incontrando quello penetrante di Pleonexia. In quell'istante, ogni dubbio si dissolse nella sua determinazione.

Con un cenno del capo, Ljuben accettò solennemente e silenziosamente la responsabilità che gli era stata conferita.

— G.H.O.S.T., individua il punto mostrato nella proiezione olografica e guida sul posto la prima squadra operativa, poi torna da me.

G.H.O.S.T. { Ricevuto, Alchimista }

La piccola periferica AI si produsse in un suono di assenso, come un clangore metallico, che accompagnò la sua risposta, prima di fluttuare in direzione del grande massiccio di fronte al contingente che era appena sbarcato sull'Isola attraverso il portale preparato dai Sith'ari. Quando il contingente emerse dal portale, la luce accecante del sole greco fu la prima cosa che colpì l'Alchimista. Il cielo sopra di loro era una vasta distesa azzurra senza nuvole, mentre una brezza calda accarezzava delicatamente la loro pelle. L'acqua cristallina del Mar Ionio si stagliava dinanzi a loro, danzando sotto i raggi del sole con un'iridescente sfumatura di turchese e blu. Le onde frangevano con dolcezza sulla spiaggia di sabbia bianca, lasciando scie di schiuma brillante. I calzari dell'Alchimista affondavano con un leggero sussurro nella sabbia morbida, lasciando impronte profonde che si fondevano con il paesaggio costiero.

Ljuben si volse verso i suoi uomini, osservando il contingente che si schierava sulla spiaggia. La sua voce risuonò sopra il fruscio del vento marino, ordinando loro di prepararsi per l'operazione imminente. Il contingente si mosse con precisione militare, attrezzandosi per il compito che li attendeva.

— Signorina Summers, Falke. — esordì l'Alchimista. — A voi le operazioni di messa in sicurezza del sito. Sarete voi a guidare anche le truppe del Bhatt. Come ha detto Pleonexìa, non c'è bisogno di estirpare la Corruzione dall'area, ma soltanto di proteggere il contingente per il tempo strettamente necessario a concludere le operazioni.

Era fondamentale proteggere il contingente senza compromettere la possibilità di non destare sospetti nelle altre fazioni in gioco sul lungo periodo. Se anche solo un sospetto si fosse insinuato fra i loro nemici, l'intera utilità della Qabbrat e dell'operazione stessa sarebbe venuta meno. Dovevano mantenere l'illusione che nulla fosse cambiato sull'isola, che la corruzione continuasse a regnare sovrana senza interferenze dall'esterno. Era una strategia audace, ma necessaria per garantire il successo dell'operazione. La protezione del contingente e il mantenimento dell'illusione erano le chiavi per assicurare che l'isola restasse nel limbo tra le ombre e la luce, un terreno fertile per i giochi di potere e le manovre segrete dell'Ordine.

Ljuben si rivolse allora a So Mi Song, il cui corpo era un connubio di carne e metallo, un monumento alla determinazione e alla resistenza umana. Il viso del Razziatore trasmetteva ancora una determinazione ferrea, un fuoco interiore che non si era spento nonostante le prove affrontate. — So Mi, corretto? — ovviamente, sapeva già come si chiamava. Voleva solo creare una connessione prima di dislocarla sul campo, trasmettendole il rispetto che le doveva per la forza e la dedizione che come Razziatore aveva sempre dimostrato. — Concentrati sul nascondere la presenza cosmica di tutti coloro dotati anche solo di una minima sensibilità microcosmica. — d'altronde, riconosceva che il livello di controllo sulle trame illusorie della Razziatrice era superiore al suo. Doveva semplicemente sfruttare questa differenza a vantaggio dell'Ordine. — Io mi occuperò di erigere una trama illusoria per nascondere l'intera operazione a occhi e orecchie indiscrete.

Ljuben alzò lo sguardo e vide G.H.O.S.T, la piccola periferica di intelligenza artificiale, fluttuare verso di lui con un movimento sinuoso. Il suo piccolo guscio di Oricalco Nero sembrava quasi danzare nell'aria mentre si avvicinava, i suoi sensori luminosi brillavano con una luce blu intermittente. — G.H.O.S.T., supporta le operazioni di scavo attraverso scannerizzazioni e proiezioni olografiche. Fai in modo che tutto avvenga con precisione millimetrica: dobbiamo rispettare il progetto di Pleonexìa e Ch.Or.O.S. con un margine di variazione inferiore al massimo dell'1%.

G.H.O.S.T emise un leggero suono elettronico, un segnale di conferma dell'aver compreso il proprio compito. Le sue luci luminose si illuminarono con una sfumatura di soddisfazione mentre trasmetteva i dati raccolti durante la sua missione. La periferica emise un altro suono elettronico, un segnale di rispetto nei confronti dell'Alchimista. Poi, con un leggero movimento, G.H.O.S.T fluttuò verso coloro che avrebbero guidato le operazioni di scavo, due degli apprendisti dei Sith'ari. Ljuben osservò la periferica scomparire nel panorama circostante con un senso di gratitudine e fiducia nel suo cuore. Con G.H.O.S.T al suo fianco, sapeva che poteva contare su un compagno affidabile per affrontare le operazioni che gli erano state affidate su Zante.

Era tutto pronto, doveva solo mettersi in posizione e cominciare il proprio lavoro.
Si voltò verso So Mi con determinazione: il vento marino le agitava leggermente i capelli rosa, mentre il suo elmo teneva al sicuro il suo sguardo e le sue sensazioni. Con un cenno della testa, indicò un'altura nelle vicinanze, una massa rocciosa che si ergeva maestosa contro il cielo azzurro. — Credo sia il punto migliore da cui tessere le nostre trame illusorie. — spiegò alla donna.

— Mettiamoci al lavoro.

Energia ~ Rossa. Cloth ~ Black Freccia (III). Indossata. Condizioni ~ Ottime. Abilità ~ Illusioni Ambientali, Proiettili [Arma Cosmica] → Scheda. Riassunto ~