One Amongst the Wary

«One amongst the wary»
1

Il mio lavoro procede.
Non sono ancora riuscito a riempire una caserma di degni soldati, ma i primi addestramenti sono già iniziati, e con l'aiuto dei Sussurri e dei miei Razziatori ormai il mio compito è sempre più semplice.
Devo solo fasare il mio corpo da una parte all'altra del globo, intercettando le tracce cosmiche che altri hanno individuato per me. A volte, come questa, mi trovo davanti a delle resistenze.
«Отпусти их сейчас же.» Non ho bisogno di capire quello che mi sta dicendo questa madre. L'intero accampamento si stringe contro di me. I suoi due figli sono a terra, svenuti. Ho appena finito di saggiare le loro capacità, e ho dovuto stordirli per farli smettere di combattere.
Questa gente ha sopportato cose atroci, lo so. Purtroppo per loro e per me, solo due individui si sono risvegliati. Sputo per terra, sul ghiaccio.
La madre si avvicina a me, piano, eppure inesorabile. Ha paura che io faccia loro qualcosa. Sono i suoi due figli, intuisco, e sono anche ciò che ha tenuto al sicuro questa comunità fino ad adesso. Da quello che vedo, sono due gemelli.

Sospiro. Anche grazie al mio arrivo e alla collaborazione con Hybris le condizioni sull'Isola stanno migliorando.
Per una volta farò un'eccezione. Guardo la donna, seguo lo sguardo terrorizzato che lancia ai suoi ragazzi e poi a me. Proverò a preservare questo legame familiare, anche se l'idea di portare un'altra inutile bocca da sfamare sull'Isola non mi elettrizza.
❛Silenzio, donna. Ti porterò via con loro, in un luogo più sicuro di questa landa congelata. Mi aspetto la tua riconoscenza e quella dei tuoi figli - o ti riporterò qui senza di loro.❜ Invio il messaggio telepaticamente, così che possa capirmi nonostante la sua lingua. Poi il mio cosmo li lambisce, teletrasportandoli tutti e tre sull'Isola.
Sto per seguirli, ma il comunicatore sull'orecchio sinistro vibra prima di emettere un suono. D'istinto, per poter ascoltare meglio la comunicazione, dirigo un impulso psicocinetico su tutti gli altri membri di questa comunità, bloccandoli sul posto, impedendo loro di urlare.
«...arth... exia... qui ava... osto T-02... sotto ...ttacco... è ovun...» La comunicazione si interrompe. Un istante dopo abbandono queste terre gelide, attraversando lo spazio e le dimensioni verso quella Qabbrat.

Qabbrat T-02, località segreta

L'odore di sangue e cemento diventato polvere è la prima cosa che mi arriva alle narici. Tremendo e spiacevole.
Capisco immediatamente che la base è perduta. Ogni progresso si è interrotto. In quell'avamposto studiavano, vicini come mai alla corruzione, quella piaga stessa - ideando, se non cure, armi adatte a sconfiggerla.
Sospiro di nuovo. La Rete dei Sussurri dei miei giorni, così potente e segreta da portare al crollo di un'intero Daleth, non avrebbe mai permesso un simile spreco. Invece sono stati colti di sorpresa, distrutti da... un essere che sta uscendo adesso dalle macerie che lui stesso ha causato. Non è un uomo, lo riconosco dalla sua impronta energetica.
Non ha l'aura oscura e carica di morte di cui ho sentito una simulazione da Ch.Or.O.S.; neanche quella incomprensibile, dissonante, di molti Daimon. Titano, dunque. Non che abbia importanza. Un inumano ha deciso, una volta ancora, di interferire con le vicende umane - ha portato indietro le lancette, per quanto assurdo sia combattere con il futuro. Tutte le ricerche di questa base, infatti, non andranno perdute.
Le risorse che vi erano all'interno sono più delicate: avranno bisogno di tempo per essere sostituite. Guardo la distesa di metallo e di cemento davanti a me.

Tutto è distrutto, perso; le sole nostre presenze richiameranno nell'arco di minuti uno sciame di corruzione a completare l'opera.
Allungo lo sguardo verso il Titano. Le lame sulle braccia della sua - armatura? - sono ancora sporche del sangue dei Sussurri. Dietro di lui c'è una scia di devastazione e di cadaveri, che porta fino al centro della Qabbrat. Mi guarda con quella che posso interpretare solo come un'aria di sfida e di curiosità.
«Odio le perdite del mio tempo.» Dico, secco, senza muovere un muscolo dalla mia posizione. Un Sith'ari non perde il controllo per così poco.
«Niente di irreparabile, ovviamente. Un inconveniente nel nostro lavoro.» Non è un eufemismo: è un ingranaggio saltato nel grande schema delle cose. Può essere riparato e sostituito, e la macchina riprenderà a girare. Tuttavia.
È mio dovere mettere questo Titano al suo posto. Non posso permettere che certi incidenti diventino quotidiani, quindi intendo fermare la cosa sul nascere.
«Comunque; pagherai.» La voce che esce dalla bocca di questo corpo è laconica, una constatazione dell'ovvio. Quasi apatica, senza odio.

Lancio un ultimo sguardo verso di lui.
Così come io sono tornato dall'oblio, così anche queste divinità sconfitte e rinnegate dal tempo vogliono uno spazio in questo mondo. È nostro dovere negarglielo.
Il mio cosmo oscuro si espande, lambisce in un istante tutta l'area della base su cui ci troviamo. Nello stesso momento la Kintaral appare e mi ricopre, chiudendo il mio corpo in una protezione di Orium e Oricalco nero.
L'istante dopo diffondo un impulso psicocinetico e il mondo si capovolge. È un movimento secco, in cui sollevo le fondamenta della Qabbrat attorno a noi, girando tutto l'avamposto su sé stesso. Agisco sulle mura esterne, sulla base centrale, e sullo spazio tra me e il Titano.
Alzo in aria tonnellate e tonnellate di materiale - cemento, metallo, cadaveri e sangue - e lo rivolto. Nella torsione molte cose si spaccano, vanno in pezzi. Il mio non è un esercizio telecinetico di finezza, ma di pura e semplice potenza grezza. L'unica cosa a cui sto attento è quella di creare un'area relativamente incolume attorno a me, per non venire coinvolto da quel crollo.
Il resto della Qabbrat subisce una deformazione che riempirà l'aria di detriti, di lamiere, e che poi porterà a uno schianto di tutto l'avamposto sulla terra da cui l'ho sollevato. L'area che coinvolgo è enorme, si estende per centinaia di metri attorno a me.

Non è semplice, ma è perfettamente gestibile con il potere che ho raggiunto.
Allo stesso modo, so bene che qualche tonnellata di materia che cade su un Titano non può impensierirlo o danneggiarlo troppo, nemmeno se spinta con la psicocinesi. Certo, l'impatto può creare qualche contusione, ma è materia che entrambi possiamo distruggere senza sforzo.
Lo scopo principale è quello di causare caos, riempiendo l'aria di detriti e di polvere che rendano difficile percepire qualsiasi cosa. La stessa natura dell'attacco potrebbe disorientarlo, fargli perdere per un attimo le coordinate spaziali. Conto di inserirmi in questa esitazione, se il Titano la subirà. Dopo questo primo sconvolgimento passerò al vero attacco, al vero motivo per cui creare una distrazione così fuori scala.
Darò vita, a qualche metro dal Titano, a una lancia d'orium. Sarà lunga due metri, con la punta più affilata che riesco a creare. La dirigerò, a una velocità quasi della luce, verso un punto preciso: il petto del Titano. Non so se la sua anatomia è umanoide, in ogni caso cercherò di colpirlo lì dove un uomo avrebbe un cuore pulsante, spingendo la lancia per perforare e causare danni interni.

Ma non solo.
Come ogni mia creazione l'orium porterà con sé i suoi sussurri distorcenti: se colpirà la lancia causerà anche un conseguente danno mentale, per danneggiare i suoi collegamenti nervosi e la sua capacità di ingaggiare uno scontro strategico.
Al termine del mio attacco il terreno di scontro stesso sarà mutato in modo irreversibile, diventando un groviglio inestricabile di metallo, cemento e cadaveri ormai irriconoscibili. Ma io sarò l'unica costante. Resterò perfettamente fermo sul posto, incurante della devastazione che ho portato.
Il mio è un messaggio: anche se si sforza di distruggere le nostre pedine, non potrà niente contro il Daleth e i Sith'ari. Io stesso, come gli ho dimostrato, non mi farò scrupoli a finire di distruggere ciò che ha osato toccare. Ricostruiremo da un'altra parte, e poi ancora, perché l'Ordine procede in una sola direzione. Non mi limiterò: non mi interessa riportare i corpi dei Sussurri sull'Isola. Sono morti seguendo un'ideale, e devono essere onorati di aver fatto la loro parte per avvicinare un nuovo Impero Nero.
Non mi farò intimidire, non giocherò, e non asseconderò la sua sfida. Ma comunque soffrirà. E io - io mi godrò la cosa.

«One amongst the wary»
2

Appena il mio attacco termina non perdo tempo.
Ho potuto seguirlo con difficoltà: anche la mia vista è stata offuscata dai detriti e dalla distruzione che io stesso ho provocato.
Un fiume di polvere d'orium mi circonda, ruotando furiosamente attorno a me. Una difesa preventiva, che plasmerò a seconda dei movimenti del Titano. Non presto nemmeno attenzione alle parole con cui lambisce la mia mente: tutta la mia concentrazione è sul suo cosmo, che ribolle con un intensità che potrei raggiungere a fatica. So che sta combattendo per uccidere - so che devo fare altrettanto.
La terra trema, e capisco prima ancora di girarmi che il Titano è ora alle mie spalle. Anche solo voltarmi verso di lui è complesso: una forza telecinetica mi spinge verso il basso, bloccando i miei movimenti. Conosco quelle tattiche; io stesso le utilizzo per poter portare un vero attacco devastante. Vuole tenermi fermo sul posto, rendendomi una preda facile. Con una spinta psicocinetica opposta riesco a girarmi, e lo vedo appena in tempo portare il suo assalto.

Un drago, di fianco a lui, sputa un getto di fuoco dalle fauci.
L'attacco è veloce, ma riesco a seguirlo con la vista. Ci separano un centinaio di metri, ma al nostro livello di potere è nulla. Le fiamme si compattano, si assottigliano, concentrandosi in un punto. Una lama dimensionale le attira, fendendo l'aria e tutti i detriti che non hanno ancora smesso di cadere.
Smetto di osservare, e agisco. L'orium che mi circonda si frappone tra me e il taglio dimensionale. Creo una decina di muri compatti, spessi svariati centimetri e alti fino alle mie spalle, che possano rallentare l'impatto e disperdere parte del suo potere. Devo affidarmi alla naturale resistenza dell'orium, perché contro quel taglio e quelle fiamme anche la Kintaral potrebbe poco. La difesa è concentrata solo sul mio corpo, così da opporsi con più precisione possibile all'enorme area che invece il titano ha scelto di distruggere.
Mi preparo. So che presto proverò dolore, nonostante l'immensa mole di orium che ho plasmato. È inevitabile, con un attacco tanto potente e concentrato. Ma il dolore non mi spaventa. Che questo corpo diventi cenere, se mi permetterà di far soffrire allo stesso modo un titano.

Posso sempre colonizzare un nuovo contenitore di carne in qualsiasi momento.
È su questo pensiero che mi concentro, quando la lama dimensionale impatta con il primo muro, frantumandolo di netto. Poi il secondo, il terzo. Non mi sembra che la sua corsa rallenti, ma è solo un'impressione: deve esserlo.
Quattro, cinque, sei. Respiro a fondo. Sette. Otto. Il nono muro cede dopo uno strappo, gettando orium verso di me. Dieci. La lama affonda e riemerge dall'ultimo strato difensivo. L'impatto mi colpisce all'addome e mi mozza il respiro, facendomi sputare immediatamente sangue. La lama dimensionale colpisce la Kintaral, non riesce a tagliarla, ma la sola potenza del colpo è abbastanza da spaccare i capillari sotto di essa. Il calore che emette supera la mia protezione, dando fuoco alla carne e ustionandola immediatamente. Fa male. La sola spinta mi fa arretrare di mezzo passo.
Per un attimo la mia vista è sostituita da lampi bianchi, e io devo lottare per calmare il dolore. So che l'addome ora ha una contusione che lo attraversa, unita a una bruciatura che continuerà a distrarmi e a reclamare la mia attenzione.
Respiro profondamente, e il solo farlo mi lancia un'altra fitta. Eppure l'attacco del titano è passato, e io sono ancora in piedi. Le macerie della nostra devastazione, della Qabbrat e del mio orium, continuano a cadere.

Ma io non tremo, e non arretro.
È riuscito a spostarmi di mezzo passo. Mi viene da sorridere da sotto l'elmo della Kintaral. Mi chiedo se sia frustrante, per lui, un umano che non può disintegrare con uno schiocco di dita. Nonostante ciò che ho visto, sono ancora convinto che siamo alla pari.
❛Lo vedremo.❜ Rispondo solo adesso al suo messaggio telepatico, rinnovando il mio intento.
❛Del resto il fallimento è una cosa che voi titani conoscete intimamente, non è vero?❜ La mia è una domanda retorica. È divertente, perché anche io conosco il fallimento, la caduta, la perdita. Ma io sono un uomo, e come tale posso imparare dai miei errori. E, del resto, nemmeno io so cosa voglia dire perdere il controllo della realtà, diventando così misero da poter essere contrastato da un umano. Meglio: ho visto innumerevoli uomini più potenti di lui. Io stesso so che raggiungerò il livello di Hybris, di Icterius, e poi perfino di Liriya. Ma prima devo vincere.
Se voglio vincere questo scontro - meglio, se voglio sopravvivere a esso - dovrò attaccarlo su tutti i fronti. Fisico, mentale, morale. Solo se riuscirò a trascinare la battaglia in avanti avrò una speranza. Mi basta resistere un secondo in più di lui.

Posso farlo. L'alchimia dell'orium guiderà la mia mano.
Per prima cosa devo privarlo delle sue capacità combattive. È un evocatore, ed è capace di manipolare le dimensioni. Entrambi i poteri presuppongono un certo dominio sulla propria mente, per poter elaborare strategie complesse. Intendo agire su questo aspetto, rendendo il titano meno di un uomo: una bestia priva di senno.
A quel punto sarà più brutale, ma spero si aprirà di più, arrivando a commettere errori fatali. Ancora una volta richiamo l'orium sul campo di battaglia. Il mio cosmo oscuro arde, lambisce l'aria attorno al titano, e plasma il minerale caotico direttamente attorno a lui. Lo circondo di frammenti di orium per decine di metri, attorno, in alto e in basso, per non lasciargli spiragli. La mia è una fitta nebbia nera, che copra la sua visuale, per impedirgli di vedere.
Voglio fargli credere che il vero attacco sarà un altro, preparandosi per qualcosa che non arriverà mai. Infatti è quello il mio assalto. Ogni frammento è incredibilmente sottile, così appuntito da poter squarciare la carne viva.

Pochi istanti dopo ogni scheggia inizierà a muoversi, come impazzita, attorno al titano.
Cercherò di intrappolarlo in una massa vorticante di scaglie d'orium, che nel loro movimento proveranno a impattare anche contro di lui. Spero siano abbastanza appuntite da poter penetrare negli spazi vuoti della sua armatura, tra le giunture e i suoi interstizi. Non mi interessa dissanguarlo - le schegge sono troppo piccole per causargli gravi danni - ma solo colpirlo un numero di volte sufficiente a innestare l'orium e la sua influenza. Basterà che io riesca a colpirlo e a tagliarlo, infatti, perché l'orium provi a diffondere un ordine caotico nella sua mente.
oʇsoɔ ı̣sɐı̣sןɐnb ɐ ı̣ɯı̣pı̣ɔɔn
L'influenza tenterà di renderlo sempre meno autonomo, sempre più violento, conducendolo a una rabbia senza freni. È un rischio, perché in questo stato anche il dolore che posso causargli sarà meno debilitante, ma l'ira potrebbe anche condurlo in errore, fargli fare mosse più avventate e meno studiate.
E, alla fine, l'orium restituirà ogni stilla di dolore sopito, aggiungendo anche un ingente danno psionico frutto della sua essenza caotica.
Spero di colpirlo. Perché, se ci riuscissi, la clessidra di questo scontro inizierebbe a scorrere, inesorabile. Portando, inevitabilmente, uno dei due a finire il suo tempo.
Questa è la mia scommessa. Così è come vincerò.

«One amongst the wary»
3

La clessidra è stata girata.
Da questo momento in poi la sabbia scorrerà più veloce e il tempo si assottiglierà sempre di più. Ho fatto la mia scommessa: ora posso solo recitare la mia parte in questa storia, convincendomi che non sarà oggi la parola fine.
La risata del titano che mi rimbalza nella testa mi conferma che il piano ha avuto successo. Un portale si apre alle sue spalle e d'istinto una patina d'orium, come un'infiorescenza cristallina, cresce in modo grezzo sul mio corpo. Una difesa aggiuntiva, per quanto misera, che si sovrappone alla Kintaral, inserendosi tra le sue placche.
Ciò che emerge alle spalle del titano è un essere alto un centinaio di metri, con un'anatomia che non ha alcun senso se non per una cosa: la guerra. È un fascio di muscoli, un insieme di braccia pronte a scattare. Ho chiesto violenza: riceverò violenza.
Stringo i denti, con la visione periferica vedo che ai miei lati si aprono altri due portali, che comunicano con quelli aperti dal titano davanti alle braccia della creatura.
Sono vicini, molto vicini. Troppo, per circondarmi da una quantità sufficiente di orium. Avrei bisogno di decine e di decine di metri che mi avvolgano in ogni direzione.

Non è un lusso che posso permettermi.
Ma non è l'unica capacità che la mia Kintaral mi dona. Sono l'erede del retaggio dei primi alchimisti. Comprendo lo spazio in modo istintivo e posso muovermi in esso come desidero. Devo concentrarmi sui pugni che emergono dai portali, schivandoli un attimo prima che possano toccare il mio corpo. Non ho bisogno di muovermi, solo di prestare attenzione, intercettando la loro velocità folle prima che possano travolgermi.
Il primo pugno della creatura arriva dal portale di destra. Lo sfasamento spaziale mi porta a ricomparire a un metro dal colpo. Sento il sibilo del pugno e lo spostamento d'aria, ma non mi fermo. Mi sono portato davanti allo squarcio sinistro, da dove già è emerso il prossimo attacco. Ancora una volta scompaio e ricompaio a breve distanza. Non calcolo, non ragiono. Mi affido ai riflessi e ai miei sette sensi.
Un errore di pochi centimetri può essere fatale. Un altro pugno attraversa l'aria in cui mi trovavo fino a pochi millesimi di secondo prima. Mi teletrasporto sul braccio che sta uscendo dall'altro portale, ma non ci resto sopra. Devo fasare di nuovo, ancora e ancora.
Sapevo sarebbe stato un conto alla rovescia. E non solo per il titano.

Il primo colpo mi raggiunge alle spalle, nel mio angolo cieco.
Un errore. O forse non potevo fare di più. Mi travolge, spaccando immediatamente la patina d'orium e mozzandomi il respiro. L'impatto mi spinge verso il colpo che sta per emergere dall'altro portale. Faccio appena in tempo a sollevare le braccia davanti al petto; l'impatto incrina le ossa, facendomi gridare per il dolore. Mi teletrasporto di nuovo, alla cieca, ma quando riappaio un pugno mi prende di striscio alla nuca. È abbastanza per stordirmi, bloccando per un attimo il dolore, sovrascrivendo tutto in un lampo bianco e un sibilo continuo.
Ma dura poco. Il colpo successivo arriva di nuovo sulla parte posteriore del corpo, impattando in particolare sulla schiena esposta, difesa solo dalla Kintaral. Sento le vertebre che si piegano per assorbire l'attacco, incrinandosi per la pressione. Di nuovo un altro pugno colpisce le braccia, a X, davanti al petto, fratturando le ossa in più punti. L'orium che mi avvolgeva è esploso in pochi istanti, offrendomi una copertura minima.
Non posso restare. Cerco di ritrovare un minimo di concentrazione, per quanto faccia male. Scompaio dal posto, riapparendo 400 metri sopra il titano e la sua creatura.
Solo la psicocinesi mi tiene in piedi, a galla, in una levitazione sgraziata.

Sputo sangue. Il solo pensiero di muovere un muscolo mi manda fitte di dolore.
Devo affidarmi alla mia mente, anche se adesso sarà meno lucida. Le braccia mi cadono pesantemente lungo i fianchi, coperti da contusioni sotto la kintaral. La schiena è compressa. In questo scontro non potrò più andare in corpo a corpo: rischierei solamente di peggiorare le mie ferite.
Mi concedo un respiro profondo e nient'altro, perché questo corpo deve sopportare di più e io devo ricominciare a colpire. Sposto lo sguardo sotto di me, e ancora una volta estendo il mio cosmo oscuro. L'energia percorre il mio corpo attraverso il sangue, uscendo da me in ondate. Raggiungo l'orium che ho generato poco prima, e che, dormiente, aspetta i miei comandi sotto al titano.
Lo alzo di nuovo in aria attorno a lui, di nuovo per generare una fitta nebbia nera. Questa volta, però, non è un inganno: lo utilizzerò davvero solo per oscurare la sua vista. Sempre dallo stesso orium che lo circonda, poi, plasmerò a pochi metri da lui delle grezze catene, che scatteranno verso la posizione del titano per avvolgerlo completamente.
Intendo bloccarlo sul posto, impedendogli di muoversi.

Di per sé non stringeranno troppo, non sarà quello il vero attacco. Farò affidamento sulla naturale durezza dell'orium, per estendere quel contatto abbastanza da instillare una nuova influenza nel titano.
ǝɹı̣dןoɔ ı̣ʇɐı̣ɔsɐן
L'orium, se riuscirà a comprimerlo abbastanza con quelle catene, proverà a diffondere coi sussurri l'impulso di non difendersi, in un comando masochistico. Non è l'influenza più forte che posso creare, ma spero sia sufficiente a distrarlo, creandogli un momento di incertezza sufficiente a far entrare il mio vero - e più distruttivo - attacco.
Poche decine di metri sopra la sua testa, infatti, creerò una nuova gigantesca lancia di orium compatto. Un'arma enorme, dal peso di svariate tonnellate, lunga un centinaio di metri e dal diametro, nell'asta, di una trentina. La sola punta della lancia sarà spessa qualche metro, rendendola un'arma non adatta a perforare, ma capace di grandi danni contundenti.

La scaglierò verso il titano, per travolgerlo con la punta della lancia e poi con il suo stesso peso, muovendola alla massima velocità che riesco a raggiungere: quella della luce. È uno sforzo considerevole, ma devo sfruttare l'incertezza che potrebbero creare le catene.
Il titano, se la lancia colpirà, dovrà sopportare l'impatto con la massa incredibile di un minerale naturalmente resistente, ma anche i naturali sussurri caotici dell'orium, che tenteranno di nuovo di sovraccaricare la sua mente, per causargli al contatto un danno nervoso. Mi concentro, col mio attacco, su di lui. La sua creatura non mi interessa.
Respiro pesantemente, quasi in affanno. Portare questi attacchi e mantenermi in aria, con il dolore che mi invade dalle braccia, dall'addome e dalla schiena, è complesso. La testa mi gira per lo sforzo, ma non posso permettermi di perdere la mia lucidità.
Devo resistere. Devo restituirgli il dolore che mi ha causato.
E devo aspettare la mia occasione.

«One amongst the wary»
4

Fa quasi tenerezza. Piegare un dio al mio volere, privarlo della sua capacità tattica.
L'ho reso una bestia senza controllo, il cui unico impulso è quello di azzannarmi alla gola. Riesco a causare dei danni al suo corpo pari a quelli che lui causa a me, costringendolo a confrontarsi su due piani: quello fisico e quello mentale.
Mi chiedo se, quando uscirà dalla mia furia indotta, sarà più insultato dalle ferite che gli ho inflitto o dall'aver distorto con il mio orium la sua mente - si suppone - perfetta.
Lo guardo dall'alto, respirando a fondo per nascondere il dolore e per mantenermi in aria. Vedo la creatura evocata dal titano fare di tutto per difendere il proprio padrone, ed è quasi poetico. Ancora una volta creano dei servi per portare a termine ciò che loro non possono fare. Ma la mia lancia, anche se rallentata, lo colpisce.
Un'altra fitta di dolore mi impedisce di sorridere. Un portale affiora nell'aria davanti a me, facendo emergere il titano. Il suo braccio destro ciondola pesantemente sul fianco. Nonostante tutto non è rallentato: l'orium lo sta rendendo insensibile al dolore, permettendogli di combattere senza rendersi conto delle sue reali condizioni.

Scatta verso di me, caricando ancora una volta come una bestia ferita.
Il suo unico scopo è uccidermi. Il mio unico scopo è sopravvivere. I nostri due impulsi si scontrano nell'attimo, sospeso, in cui lo guardo attaccare. L'aria è piena della nostra pulsione di morte. Non ci fermeremo, perché entrambi abbiamo superato un limite.
Lui ha attaccato il mio Ordine, in un atto di sfida al Daleth. Io l'ho contaminato, intaccando la sua perfezione. La sua prima lama dimensionale taglia l'aria nella sua corsa verso di me, seguita da un secondo squarcio.
Un ultimo respiro profondo, anche quello un atto di sfida verso il titano. Riempio i polmoni di ossigeno, già più rarefatto nell'aria in cui ci troviamo. Nonostante stiamo combattendo per uccidere, qua sopra, non c'è clamore. Il silenzio sembra assoluto. Poi, quando la prima lama è a pochi metri da me, semplicemente scompaio davanti a lui.
Attraverso le dimensioni in un istante, non per fuggire, ma per mettere di nuovo dello spazio tra noi due. Mi assicuro che i suoi colpi non mi prendano, risparmiando le energie della difesa e il mio corpo da ulteriore sofferenza.

Ricompaio di nuovo in aria, duecento metri più in alto di lui.
❛Il tempo scorre, titano. E io sto ancora aspettando.❜ Dirigo quell'impulso mentale verso di lui, sapendo bene che, nello stato in cui si trova, sarà difficile attecchisca. Ma potrebbe essere pur sempre una distrazione, oppure potrebbe risvegliare ancora più rabbia in lui. In entrambi i casi trovo la cosa divertente.
Ma è solo un istante. Non perdo tempo, dopo essere riapparso. Espando il mio cosmo oscuro, richiamando con il mio potere tutto l'orium che ho generato fino a questo momento. Alcuni frammenti sono a terra, alcuni ancora in aria. Altri sono giganteschi blocchi, come ciò che rimane della lancia. Teletrasporto ogni pezzo, inserendolo con precisione nell'opera che sto costruendo. Prende vita nello spazio che separa me e il titano. Mi ci vogliono poche frazioni di secondo per ultimare lo spostamento, e altrettanto per riempire i vuoti con altro orium.
Alla fine ciò che plasmo, in aria, equidistante tra me e il titano, è un gigantesco cubo d'orium compatto. Ogni lato è lungo un centinaio di metri. La sua superficie è liscia e opaca, con solo qualche imperfezione e crepa data dalla fretta.

Dovrà essere abbastanza. Lo sforzo che ho infuso è stato massiccio, e spero che il mio spostamento l'abbia preso di sorpresa.
Ancora un volta non esito. Ancora una volta non aspetto. Velocizzo la caduta del cubo, spingendolo con il mio controllo sull'orium verso il titano. Cercherò di fargli percorrere le poche decine di metri che li separano a una velocità vicina a quella della luce, per farglielo impattare contro dall'alto. Sono svariate tonnellate di materiale caotico, compattate insieme e con una durezza estrema.
Spingerò il cubo verso il titano, per cercare di causare gravi danni contundenti, e, se lo raggiungerò, non arresterò la corsa del mio artefatto. Continuerò a spingerlo verso il basso, per farlo impattare con violenza a terra, portando con sé, almeno spero, anche il titano.
Ancora una volta l'orium diffonderà, all'impatto, i suoi sussurri caotici, per causare un sovraccarico psichico. Sarà un danno secondario, perché questa volta il mio obiettivo principale è quello di piegare il corpo del titano sotto la pressione gigantesca del mio attacco, per colpirlo e poi trascinarlo e schiacciarlo a terra.
Il mio respiro è diventato più breve, affannato. Tra poco dovrò smettere di tenermi in aria, perché questo sforzo continuo aggiunge altra stanchezza. Ma non posso fermarmi.
Questo corpo dovrà obbedirmi, nonostante la fatica e il dolore.

«One amongst the wary»
5

Un errore. Frutto di una leggerezza.
Lo capisco non appena l'aria trema sulla mia testa, e percepisco il mio orium trovarsi in due punti diversi nello stesso momento. Sopra il titano, e sopra di me. È il mio potere: su questo non può ingannarmi.
Ma l'ho sottovalutato. Ho pensato di aver vinto prima di avergli strappato il cuore dal petto: non commetterò due volte lo stesso errore. Non appena il mio meteorite inizia a uscire dal portale sopra di me - vicino, troppo vicino - ho già dato il primo comando all'orium. Il cubo si spacca in due parti, esattamente sopra a dove emerge per colpirmi.
Una crepa lo attraversa, divaricando le due parti in cui si è diviso e deviandole dal collassarmi addosso. Il comando successivo è più complesso, ma non posso risparmiarmi. Dalla prima crepa ne nascono altre, in un numero incredibile di fratture che spezzano e spaccano il cubo, facendogli perdere in meno di un secondo la sua integrità. Agisco con precisione sui punti più vicini a me, trasformando l'orium in frammenti. Man mano che mi allontano divento meno preciso: quelle parti non mi colpiranno, per cui lascio che diventino cristalli, poi rocce, poi massi.

Stringo i denti, concentrandomi sulla manipolazione del mio costrutto.
In quell'istante smetto anche di utilizzare le mie onde mentali per mantenermi in aria, iniziando a precipitare. In realtà, anche se di poco, mi aiuta ad allontanarmi dall'orium che mi crolla addosso.
Nel breve tempo che ho a disposizione, prima del crollo, devio e lascio fluire l'orium ai miei lati, riducendolo in frammenti i più piccoli possibili dove mi colpirà. È tutto quello che riesco a fare, ma è abbastanza per ridurre l'impatto e limitare i danni. Nello stesso istante spengo il comando mentale rilasciato dai sussurri, così che l'orium non possa rivoltarsi contro di me.
Poi la mia visione viene completamente oscurata. Vengo sommerso e spinto da una massa enorme di orium. Ciò che non sono riuscito a deviare colpisce la Kintaral, mentre le schegge più piccole riescono a conficcarsi negli spazi vuoti dell'armatura, tagliando e affondando nella carne. I frammenti più grandi, quando impattano sull'armatura, mi lasciano ematomi sulla pelle. Questo titano è riuscito a rivoltarmi contro il mio potere.
Pagherà anche per questo. Avrò il suo sangue.

TU
COME OSI




QUESTO UMANO
NON TI PERDONERÀ

Il messaggio che gli invio telepaticamente è un grido rabbioso.
Il fiume di orium continua a circondarmi, ma sfrutto tutto il mio potere per evitare danni ancora peggiori. Tutto il corpo mi lancia ondate di sofferenza, ora; ho molti tagli che, anche se non troppo profondi, sanguinano copiosamente. L'orium, quando colpisce le ferite già aperte, mi fa ringhiare di dolore - e di rabbia.
Non posso continuare a precipitare. Sono circondato dall'orium, in caduta libera verso il titano. Posso ancora sfruttare la cosa per farlo soffrire. Per prima cosa mi teletrasporto a terra, a oltre cento metri dalla sua evocazione. Metto piede sulle lamiere e sui detriti che ho sollevato, e non perdo nemmeno un istante per valutare i danni ingenti che ho subito.
Mi affido all'adrenalina e all'istinto di sopravvivenza. Il cosmo mi brucia nelle vene attraverso il sangue. Riprendo il controllo sul fiume d'orium, accelerando la sua caduta e facendolo convergere verso un punto preciso: il titano. Assottiglio il flusso, mescolando insieme le schegge, le pietre e i massi, creando una corrente larga pochi metri ma estremamente lunga.
La faccio cadere, a gran velocità, verso di lui.

Per poi, a metà della sua corsa, cercare di ingannarlo.
Concentro il mio potere sul fiume d'orium, a un centinaio di metri dal titano, e in un solo istante lo faccio scomparire. Tutto il flusso ricompare, immutato, ma traslato nello spazio, sul suo lato sinistro, a meno di dieci metri da lui. È orientato verso quella nuova direzione, ora, e senza attendere ricomincio a muoverlo, di nuovo a una velocità incredibile, contro di lui.
Ha osato rivoltarmi contro il mio orium. Ora vedrà il mio massimo controllo su di esso. Cercherò di travolgerlo con un fiume di schegge appuntite, di detriti, ma anche di rocce e massi contundenti. Il mio attacco è abbastanza grande da investire tutto il suo corpo, facendolo finire in mezzo a una massa inesauribile di orium. La quantità di materia è la stessa che formava il cubo, ora impiegata solo in modo differente.
Voglio colpirlo, tagliarlo, scarnificarlo. E, ancora una volta, i sussurri del mio minerale proveranno a distorcere la sua mente, sovraccaricandola nel momento del contatto.
Sono ferito, sanguino, e non posso più portare nessun attacco in corpo a corpo. Nonostante questo, il mio corpo può continuare. Io posso continuare.
Non è solo vuota vendetta. Non è solo desiderio di morte. Farlo soffrire è il mio dovere nei confronti del Daleth.
Non mi fermerò.

«One amongst the wary»
6

La mia ondata di orium si infrange contro di lui.
Lo vedo anche a così tanti metri di distanza, percepisco il contatto tra il mio potere e il suo corpo, inerme sotto di esso. Perché non si difende? Perché non oppone resistenza, lasciandosi travolgere?
Vorrei tenermi pronto a fuggire, perché sento che deve esserci un inganno. Però il mio corpo non risponde. Solo adesso che ho toccato terra capisco a fondo i danni sul mio fisico, nonostante la mia Kintaral sia intatta. Gli angoli della mia visione sono offuscati per la stanchezza e la perdita di sangue. Ho generato quantità estreme di orium, facendo ardere il mio cosmo così tanto da avvicinarmi al limite.
Per questo, quando un portale si apre a poco più di una decina di metri da me, il mio istinto è quello di scattare all'indietro - ma le gambe sono pesanti, e io fatico a muovermi. È la prima volta che, in questa vita, raggiungo uno stato così critico.
Il titano emerge dal portale, danneggiato e ferito quanto me, forse perfino peggio nel suo corpo. Si mantiene in piedi a fatica, e alza l'elmo verso di me. È allora che capisco. Lo faccio prima ancora che la sua voce raggiunga la sua mente.

Qualcosa in lui è cambiato.
Non ha più la posa ferina di una bestia pronta a uccidermi; il dolore non lo fermerebbe dal farlo. La furia in cui l'orium l'ha gettato deve essere finita, ma rimane in controllo, nonostante la sofferenza, dei suoi movimenti. Troppo, per un individuo che dovrebbe aver subito enormi danni sulla propria psiche.
La sua mente, ormai, dovrebbe essere sconquassata come il suo corpo, lasciandolo inerte, privo della capacità di comunicare con me.
E invece il titano ride. Il suo sangue, blu e non rosso come il mio, scorre dalle fessure della sua armatura, cola dall'elmo – e lui ride. Stringo i denti così tanto da farli stridere. Il bastardo deve essere riuscito a curare i danni che ho provocato alla sua psiche, o non avrebbe modo di continuare. Non mi esorterebbe a dargli tutto il mio odio.
Forse ha dovuto sopportare un'eternità di vuoto, e queste sensazioni estreme lo divertono. Non è stato insultato dal perdere il controllo con l'orium, o almeno non lo sta dando a vedere. Siamo di nuovo l'uno di fronte all'altro, come se lo scontro fosse appena incominciato.

Ma non è così. Siamo due bestie ferite, messe all'angolo.
Può aver ristabilito la sua mente, ma non c'è modo, nemmeno per un dio, di rimettere a nuovo anche il suo fisico e di ignorare la stanchezza. Siamo in uno stallo, e un errore sarebbe fatale per entrambi. Vorrei portarmi una mano sull'addome, ma non riesco nemmeno a sollevare il braccio dal fianco.
❛Ancora non comprendi, titano.❜ Lambisco la sua mente, nell'attimo sospeso in cui entrambi ci fronteggiamo. Quella che era una Qabbrat efficiente e solida, fino a pochi minuti fa, ora è solo polvere.
❛Questo non è un gioco, e io non mi sto divertendo.❜ Oltre alle ovvie differenze, noi non siamo uguali in questa battaglia. Non posso dire di averlo capito, ma nemmeno mi importa farlo. Chi adora combattere mi è sempre stato incomprensibile. Nemmeno l'adrenalina mi ha mai trasformato in un mostro assetato di sangue; chi cerca appositamente il dolore, per me, è meno di una bestia.
No, non siamo uguali. Io lotto per dovere, e combatto seguendo la Zayin Shokkai in modo rigoroso.

Nonostante tutto, non ho mai perso il controllo.
La sete di violenza non ha mai guidato la mia mano. Fino a questo momento. Oggi io infrangerò un limite - e commetterò un'eresia.
❛Ti ho detto che avresti pagato.❜ La mia determinazione non è cambiata, anche se sono allo stremo. Ma questo non mi fermerà. Davanti a me, fluttuante, si forma una singola scheggia d'orium lunga dieci centimetri. È la lama più affilata che posso creare.
❛Farò qualsiasi cosa.❜ Stringo il pugno, anche se farlo mi provoca altro dolore. Per continuare a combattere supererò un altro limite, perché non ho scelta contro un titano. Chiudo gli occhi. Il mio corpo è una gabbia, ma non gli permetterò di contenermi.
La lama d'orium, in un movimento preciso, si conficca nella giuntura della Kintaral sopra la spalla. Taglia così a fondo da raggiungere l'osso.
ouɐʇı̣ʇ ןı̣ ı̣pı̣ɔɔn
Il dolore alla spalla mi fa urlare. I sussurri dell'orium invadono la mia testa. Mi lascio scivolare, e ogni cosa si offusca. Il dolore, a poco a poco, recede.


{∞}
QUESTO SPAZIO
LASCIATO
VUOTO
°
°
°

Yianni riapre gli occhi e li punta su Giapeto.
L'elmo della Kintaral si sposta su di lui. Sotto di esso, ma il titano può solo intuirlo, la sua espressione è quella di un mostro. Yianni sente ancora il dolore, sente ancora la stanchezza, ma per brevi secondi è riuscito a ingannarsi, nascondendoli a sé stesso.
Il Sith'ari ha un ordine. Se l'è impartito da solo, e non ha motivo di resistergli. I sussurri riempiono la sua testa, in una sensazione nuova, per lui. Ucciderà il titano.
Il suo cosmo brucia di nuovo: il sangue incendia il suo corpo, ma lui non si ferma anche se fa male. I sussurri persistono, e alleviano la sofferenza abbastanza da permettergli di continuare.
Il potere del Sith'ari si manifesta sotto forma di una grezza pressione psicocinetica. Cala dall'alto, mirando al corpo del titano, coinvolgendo anche l'aria e la terra attorno a lui. Prende di mira una decina di metri attorno al suo corpo, e punta a bloccarlo sul posto, facendogli provare lo stesso effetto di una gravità aumentata. Non provocherà ingenti danni: Yianni vuole solo distrarlo, ma anche limitare i suoi movimenti, costringendolo a lottare per rimanere in piedi.
Non vuole che scappi. Non vuole che tutto il suo dolore sia stato invano. I suoi occhi sono puntati sulla sua preda.
Non si fermerà fino alla fine - e oltre, se necessario.

Poi, in un solo istante, Yianni scompare.
Ricompare sul lato destro di Giapeto, a poco più di due metri da lui. Riappare in aria, con la gamba già in avanti, e si spinge con uno scoppio di cosmo oscuro dietro di sé. Non riuscirebbe a farlo con la psicocinesi.
Mentre si muove, sulla gamba inizia a formarsi un grezzo rivestimento di cristalli d'orium. Ricopre la parte anteriore, andando dal ginocchio al piede. Mira, con il suo calcio, alla testa del titano: in particolare proverà a colpire l'area della tempia. Tenterà di aumentare il potere d'impatto grazie all'orium, utilizzando la sua stessa gamba come se fosse un'arma contundente. Un colpo del genere potrebbe provocare grandi danni alla zona colpita, con anche ripercussioni sul collo e la possibilità di sbalzarlo lontano.
Fare questo movimento gli manda altre fitte di dolore dalla schiena e dall'addome. Eppure, Yianni non si ferma. L'orium lo aiuta a sopportare, spingendolo a fare ciò che non avrebbe pensato possibile.
Una parte di sé sa che, tra poco, il dolore sarà di nuovo insopportabile. Quella stessa parte sa anche che avvicinarsi così tanto al titano è rischioso. Ma i sussurri sono abbastanza potenti da sovrastare la sua coscienza.
Anche se per un attimo, Yianni ha scelto di perdere sé stesso.

«One amongst the wary»
7

Il titano viene sbalzato via per diversi metri dal mio colpo.
Riprendo piena coscienza del mio essere, e mi ritrovo a subire in aria tutti gli impulsi accumulati dal mio corpo. Cado in ginocchio, gridando per il dolore. Riesco appena ad alzare lo sguardo, e vedo che il titano sta di nuovo mutando, rifiutandosi di rimanere a terra e resistendo meglio di quanto riesca a fare io.
Si è avvicinato alla sua creatura, e la sua armatura sta tendendo verso di essa come se fossero fauci. Sputo sangue a terra mentre la mia visione si offusca e si tinge di rosso. Non può finire così.
Il potere del titano sta riprendendo a fluire. Sta trovando il modo di andare avanti, nonostante io abbia combattuto fin dal primo momento per fermarlo. Si è rivelato una minaccia superiore alle aspettative. Non ero pronto a un nemico inumano del genere; nelle mie vite ho dovuto scontrarmi sempre e solo con miei simili.
Le gambe mi tremano e quando cerco di darmi una spinta con le braccia ricevo altre fitte di dolore. Per poco non cado in avanti.

No. Non striscerò davanti a un titano.
Deduco che stia consumando la sua stessa creazione per riacquistare parte della propria energia. Tipico degli dei: sfruttano i loro schiavi fino alla consunzione, e quando non gli servono più li buttano via.
Stringo il pugno. Non può finire così. Se non posso chiudere io la guerra, la allungherò fino all'ultimo. La renderò uno stillicidio, un dissanguamento in cui nessuno dei due potrà vincere.
Noi alchimisti abbiamo scoperto i segreti del cosmo, affrancandoci dalle loro catene. Il nostro legame con il microcosmo dipende solo da noi stessi, non da altre divinità o dalle costellazioni. Ne abbiamo il controllo in ogni aspetto, e io sono un Sith'ari. Gli dimostrerò che non può schiacciarmi. Il cosmo ricomincia a scorrere nelle mie vene e questa volta la sensazione che provo è diversa.
Il mio stesso corpo diventa più adatto a sopportare il dolore, permettendomi ancora una volta di continuare a combattere. Le mie ferite sono troppo ingenti per ignorarle, ma almeno ne ottengo un momentaneo sollievo. La testa si schiarisce e riesco di nuovo a concentrarmi.

Sono di nuovo in piedi, ora.
Il titano ha consumato la sua evocazione e il suo cosmo arriva a lambirmi. Una pressione dimensionale mi schiaccia sul posto, e mi ritrovo di nuovo a lottare per non crollare a terra. Non è la prima volta che entrambi ricorriamo a uno stratagemma simile: non è abbastanza potente per danneggiare in modo grave, ma è sufficiente a limitare i movimenti, per bloccarmi sul posto. Questo, però, mi dice che il vero attacco deve ancora arrivare.
Mi tengo pronto, liberando la mente da qualsiasi distrazione. L'aria trema poco sopra di me, ed è lì che emerge un nuovo portale e la figura del titano. Il suo cosmo è cresciuto ulteriormente, ora che ha divorato la sua creazione.
Non posso lasciarmi colpire. La mia consapevolezza spaziale è limitata dalla stanchezza, e ho solo un istante per spostarmi dal suo colossale taglio dimensionale. La mia figura scompare prima che la lama possa toccarmi, e ricompare poco distante sul lato.
Il potere del titano si riversa sulla mia Kintaral. Incrina lo spallaccio, sollevando scintille e frammenti dell'armatura. Scivola di pochi centimetri e trova la giuntura. Taglia la mia carne come se fosse carta.


{∞}
SCENA
CRUENTA
MANCANTE
°
°
°

Io e il titano siamo uno davanti all'altro, ora.
La resistenza maggiore del mio corpo mi impedisce di svenire, ma è solo questione di secondi. La sabbia nella mia clessidra sta finendo. Il titano mi ha tagliato di netto il braccio, che ora giace inerte ai miei piedi. Dalle arterie continua a spruzzare sangue.
La lama poi ha proseguito la sua corsa, incrinando la Kintaral sul fianco e sulla gamba, lasciando abrasioni e contusioni.
Nonmorirònonmorirònonmorirò.
Il dissanguamento sta offuscando i miei sensi e anche il dolore. Davanti a me la sagoma del titano è solo una macchia nera. Sto morendo... di nuovo. È la stessa sensazione di vuoto e di calma dell'ultima volta, ma non posso lasciarmi andare.

No, non così. Ma per salvarmi devo riuscire a fermarlo.
Il mio cosmo oscuro divampa ancora una volta, sottoponendo il mio corpo a una pressione considerevole. La perdita di sangue e la stanchezza mi impediscono di raggiungere il mio pieno potere, ma dovrà bastare.
L'orium ricomincia a fluire, comparendo a mezz'aria tutto attorno al titano. Si genera sopra di lui, ai suoi lati, dietro e tra noi due. Persino sotto ai suoi piedi, riducendo in polvere il cemento smosso dalla nostra battaglia. Si compatta precisamente nell'area del suo corpo, anche se la quantità che sto richiamando è ingente. Inizia come polvere, che però presto si riunisce a formare scaglie, lastre, e poi un'intero cubo che possa rinchiudere ogni suo centimetro.
È una tecnica che ho visto eseguire da Liriya, in vita. Sfrutta la durezza estrema dell'orium e l'influenza dei suoi sussurri per contenere e confinare una minaccia.
È una tecnica di sigillo imperfetta, a cui ricorro per guadagnare tempo - so bene che non intrappolerà il titano per sempre. Ma, così, questa battaglia non avrà vincitori né vinti. Invece di fermarmi o inseguirmi, lo terrò occupato in questa prigione.


— sealing technique —
Halak'hah Krataa

L'orium tenterà di avvolgere ogni centimetro del suo corpo, costringendolo all'interno di una morsa sempre più compatta e resistente.
Alla fine, così spero, sarà intrappolato in un cubo che limiterà i suoi movimenti, schiacciando e comprimendo anche la carne e le ossa. L'orium, al primo contatto col suo corpo, diffonderà anche un singolo comando mentale, per permettere alla prigione di formarsi completamente attorno a lui.
ǝɹɐןoddɐɹʇuı̣ ı̣ʇɐı̣ɔsɐן
L'influenza psichica proverà a manipolarlo nel lasciarsi bloccare. Ora ho capito che non posso ancora ucciderlo; ma posso rallentarlo. So che ritroverà le energie e riuscirà a uscirne, anche se gli ci vorranno minuti, ore, giorni o settimane.
È tutto quello che posso fare. Non ho abbastanza potere per concludere la mia opera, ma posso impedirgli di prendere la mia vita. La mia coscienza inizia a sfumare, così come la mia percezione del mondo circostante.
❛Sei diventato il mio Ishla, titano. Ci... rivedremo...❜ Riesco appena a mandargli questo messaggio, poi crollo sotto il peso del mio stesso corpo e della Kintaral.
Il mondo diventa nero. I sistemi di sicurezza del Daleth, allertati dalla distruzione della Qabbrat, si attivano, strappando con violenza il mio corpo da quella base ora in frantumi.
Mi risveglio sull'Isola, con i guaritori attorno al mio letto.