Frostpunk

Chapter I - Whatever it takes

Qualche mese prima

Cibràn non l'aveva presa bene. Il suo sorriso compiaciuto era a tratti malinconico, dimostrando il suo disaccordo con quanto le fosse stato rivelato, era un sentimento palese. Nevia si preparava ad intraprendere un percorso che l'avrebbe portata a diventare una Saint, o almeno così sperava. Era consapevole dei rischi che ciò comportava: la corruzione era diffusa quasi ovunque e sapeva che coloro che potevano fare la differenza non erano individui comuni. Tuttavia, agiva con l'obiettivo di proteggere qualcuno, consapevole che se avesse perso quella persona, non ci sarebbe stato più nulla per cui valesse la pena vivere. Anche se Cibràn era contrario, forse in fondo condivideva lo stesso sentimento di Nevia: non voleva che si facesse del male e che sparisse per non tornare mai più.
Altre persone vicine al suo nucleo familiare la consideravano pazza: secondo la maggior parte di loro, non aveva le caratteristiche per diventare una Saint. Non era una scelta che poteva fare, ma una strada riservata solo a coloro che erano predestinati e scelti da Atena stessa. Le dicevano di smetterla e di pensare a sé stessa, di concentrarsi sul migliorare le proprie condizioni di vita e guardare al futuro. Ma si chiedeva se c'era davvero un futuro degno di essere vissuto affidandosi agli altri. Non ne era convinta.
Sapeva di dover partire da qualche parte per raggiungere il suo obiettivo. Nonostante fosse abituata a gestire la sua vita da sola, aveva compreso che questa volta non ce l'avrebbe fatta senza l'aiuto di terzi. Con uno zaino sulle spalle, contenente pochi indumenti di ricambio e una bottiglia d'acqua, si diresse verso l'ormai dismessa stazione ferroviaria in tarda mattinata.
Anche se priva di scopo, la stazione ferroviaria e il quartiere circostante erano diventati un punto di raccolta per coloro che non avevano una sistemazione o erano emarginati. Non era un brutto posto; le persone erano cordiali e c'era un forte senso di comunità tra di loro. E molti bambini, moltissimi. Non era difficile capirne il motivo.

" Speriamo che il viejo ci sia. "

Il vecchio in questione andava per il nome di Gualtiero Rivelli, un uomo sulla cinquantina, ben piazzato e particolarmente indisposto. Complice il suo travagliato passato e la sua storia di rivalsa sociale, almeno questo è quanto lui afferma. E nonostante ciò, era l'unico che non l'aveva presa per folle e forse credeva ci fosse davvero una possibilità. Viveva tra il binario cinque ed il sette, luogo dove si era fatto riparo sfruttando materiale recuperato tra i resti materiali in giro ed una coppia di carrozze abbandonate, adibendola a "palestra personale". Doveva ritenersi fortunato che non erano ancora passati a smantellare tutta quell'abusività edilizia.
Raggiunta la stazione, le bastò oltrepassare la linea gialla e seguire uno dei binari fino a raggiungere la sua destinazione. Gualtiero era lì con la schiena poggiata ad una delle carrozze, intento ad affilare un coltello a serramanico.

« Hola Gualtiero, como estas? Ti vedo particolarmente bene oggi. »

« Sto na' meraviglia guaglione. Starei sicuramente meglio in panciolle sull'amaca in giardino, della mia sontuosa villetta nell'entroterra partenopeo, ed invece eccomi qua, ad affilare un coltello che non mi servirà assolutamente a nulla se quei mostri dovessero venire in questa stazione, mannaggia a Caino.»

L'odore di alcol emanato dall'uomo era percepibile anche a debita distanza, complici anche le diverse bottiglie vuote a terra. Non era un santo e di certo Nevia non si aspettava che lo sarebbe diventato da un giorno all'altro, ognuno aveva i propri scheletri nell'armadio. Eppure vederlo ridotto a bere dalla mattina alla sera non era affatto piacevole.

« Senti... stavo pensando alla cosa che ti ho detto l'altro giorno. La questione di... diventare una Saint. Lo so, non serve che tu mi ripeta quanto detto dagli altri, ma non posso starmene con le mani in mano, capisci? Ci dev'essere pure un modo, per farmi trovare pronta al momento dell'investitura. Tu sei uno di quelli più vecchi qui... ok aspetta, riformulo, uno di quelli che è da più tempo ad Atene, avrai sicuramente visto e conosciuto persone prima e dopo aver ottenuto la sacra armatura, no? »

Durante questa breve puntualizzazione, Gualtiero smise di affilare il coltello e lo ripose nel taschino. Con la squillante voce di Nevia nelle orecchie, prese un foglietto dallo stesso taschino e lo aprì dinanzi a se, sgranando gli occhi per assicurarsi che il messaggio sopra scritto fosse quello inteso, per poi voltarsi verso la ragazza una volta che ella aveva terminato il suo lungo e noioso discorso.

« Nonno diceva sempre che quando c'era lui i treni arrivavano sempre in orario: aveva ragione. Guarda questa stazione, saranno anni che non ne passa uno, . »

« Lui chi? »

« Lascia perdere, vieni qua ragazzo. »

Nevia s'avvicina lentamente verso l'uomo e lo guarda diritto negli occhi. Oltre all'odore dell'alcol, egli aveva anche due vistose occhiaie. Gualtiero consegnò il foglietto che aveva tra le mani alla ragazza, per poi poggiare le mani a palmo aperto sulle sue spalle e girarla bruscamente di 180°, facendole puntare lo sguardo verso la stazione centrale.

« Quello che voglio dire è che non sei assolutamente pronto per quello che dici di voler diventare. E se te lo dico io, allora ho ragione. Ma non temere, la metafora dei treni che non passano più è solo un modo convoluto per dirti che ci vorrà del tempo. Da parte mia, del tempo per pensare, mentre da parte tua, del tempo per leggere il foglio che ti ho dato e seguire i consigli di un saggio.»

In quel momento Nevia sentì la presa di Gualtiero farsi più lieve, ma era solamente la calma prima della tempesta. Successe tutto molto rapidamente: la suola 46 si poggiò con forza sulle natiche della ragazza, scaraventandola qualche metro in avanti. Inutile fu cercare di mantenere l'equilibrio: la forza che aveva impresso Gualtiero in quel calcio era senza eguali. Cadde rovinosamente a terra, rotolando per un altro metro prima di finire supina con lo sguardo rivolto verso l'alto.

« MA CHE TI PRENDE ORA OOOOH? »

« Alzati e non fare la checca, segui la tabella di marcia che ti ho scritto su quel foglio e torna qui solamente quando sarai in grado di svolgere quegli esercizi per una settimana ininterrotta. Bada a non prendermi per il culo: quando tornerai qui dovrai farlo con maggiore consapevolezza e con un fisico almeno la metà del mio, chiaro?!»

Gualtiero si allontana, lasciando la ragazza a terra e chiudendosi dentro il vagone. Nevia non ebbe nemmeno il tempo di ribattere, era talmente sconvolta dall'azione di Gualtiero da essere rimasta ancora li a terra dolorante.

" Madre de Dios, davvero pensavo fosse una buona idea venire qui? "

Nevia si rialza e si da una spolverata ai vestiti con la mano, togliendosi il terriccio e la polvere che si erano attaccati ai vestiti. Il foglio che aveva tra le mani, ormai completamente stropicciato, viene aperto e letto dalla ragazza.


Lo rilegge una volta, poi un'altra volta ed un'ultima volta ancora. Stava lottando contro se stessa per non entrare di forza dentro il vagone e tirare una testata nei denti a Gualtiero.
" Inspira e respira profondamente chica, questo allenamento non ha il benché minimo senso e non credo che nemmeno lui sia in grado di seguirlo. Voglio dire... 1000 flessioni, in una giornata? L'alcol gli sta dando alla testa. "

Era veramente dubbiosa, ma non è che avesse vie trasverse da seguire. Certo era che attualmente fosse improbabile per Nevia il solo pensare di raggiungere un quarto di quegli esercizi in una giornata, figuriamoci completarli tutti.

« ASCOLTAMI BENE DA LI DENTRO, VIEJO! FOSSE L'ULTIMA COSA CHE FACCIO QUELLA DI SEGUIRE QUESTA BUFFONATA DA FILM SCRAUSO DI SERIE B, IL GIORNO IN CUI MI RIPRESENTERO' QUI DAVANTI FARAI BENE A PREPARARE DEI MEDICAMENTI PERCHE' TI PRENDERO' A SCHIAFFI! NON SOTTOVALUTARE UNA TOLEDO, NÈ ORA NÈ MAI! »

S'allontana nervosamente e a passo svelto: non c'era molto altro da fare lì, si sarebbe recata a casa delusa di non aver avuto una soluzione immediata, pronta per affrontare un'altra giornata da cameriera al ristorante famigliare.
" 998..... 999..... 1000! "

Le braccia cedono e Nevia si lascia andare a terra ansimante. La guancia poggiata sul freddo pavimento e lo sguardo assente rivolto verso il comodino. Rimane così per buoni cinque minuti, prima di sforzare le braccia per quanto riesce al fine di mettersi in posizione supina. Osserva il soffitto della stanza mentre cerca di regolarizzare il battito cardiaco con profondi respiri.
Erano passati circa due mesi da quando aveva iniziato a seguire la tabella d'allenamento che Gualtiero le aveva fornito e per la prima volta era riuscita in grado di completare una sessione intera. Purtroppo, di uno solo dei quattro allenamenti previsti, le flessioni. Aveva svolto diversi tentativi: dapprima cercando di eseguire le attività richieste cercando di mantenere una sorta di equilibrio con gli esercizi in modo da non fossilizzarsi solamente su una di esse, ma notava che non vi erano progressi effettivi: la stanchezza prendeva presto il sopravvento e nonostante ci si mettesse di impegno il suo corpo non voleva saperne di continuare. Ora, dividendo le 1000 flessioni in parti uguali su 10 sessioni ogni ora, era riuscita a compiere l'impresa titanica di eseguirle tutte e quante. Ma ancora non era sufficiente.

" Calma e sangue freddo, godiamoci questo traguardo intermedio, me lo sono meritata... "

Si rimette in piedi non con poca fatica: le braccia erano doloranti come se fossero state schiacciate da un tronco d'albero. Si avvicina a passo lento verso il comodino, controllando l'orario: erano le sei di sera. Nel corso di questi mesi la vita di Nevia aveva avuto diversi scossoni, il più grande è probabilmente stato la chiusura del ristorante. Né lei né Cibràn riuscirono a tenere in piedi l'attività, vuoi per mancanza di tempo o per della non banale depressione. Nevia era molto brava a camuffare i propri sentimenti, ad indossare maschere per potersi rapportare con gli altri senza esporre le sue fragilità. Ma erano proprio queste fragilità a corroderla dentro e per quanto tutta questa messinscena di fare esercizi disumani fossero anche un modo per distrarla dai brutti pensieri, ciò non pareva essere sufficiente. Quand'era l'ultima volta che aveva dedicato del tempo a se stessa?

" Non sarebbe male passare un po' di tempo tranquilla, magari potrei andare a vedere uno spettacolo del mio fratellino... giusto per distrarmi un po'. "

Nevia uscì dalla propria stanza percorrendo il breve corridoio sino a raggiungere alle scale che l'avrebbero condotta al piano inferiore. Ella, assieme a suo fratello, abitavano al piano superiore del ristorante che ormai in disuso da qualche settimana era diventato un convivio di polvere e disordine.

Si sofferma a guardare la cucina, ed in breve le riaffiorano i ricordi di suo zio intento a pulire i gamberi mentre la fiamma viva del fornello a gas caramellava il riso, creando quella crosticina tanto saporita quanto profumata. Suo fratello di fianco intento a tagliare le verdure, il rumore del coltello che batte velocemente sul tagliere mentre lo zio urlava intimandolo a sbrigarsi perchè "la clientela non poteva aspettare trenta minuti per mangiare". E vide se stessa, con i capelli legati a crocchia ed un foulard bianco ad evitarne la caduta sui piatti che trasportava, districarsi tra i tavoli per servire i clienti.

Rievocare questi ricordi le lasciano l'amaro in bocca, fa un lieve sorriso, per poi rimettersi lo zainetto in spalla ed uscire dal locale. Pioveva, giusto per non farle mancare nulla. Non avendo ombrelli o quant'altro con se, si copre con il cappuccio della felpa e camminando di fianco alle case cerca di bagnarsi il meno possibile. Aveva pensato di andare a trovare il fratello ed i suoi amici, ma già aveva cambiato idea. In quel momento non era nemmeno sicura se uscire con quel tempaccio fosse davvero una buona idea, ma sarebbe stata una sconfitta totale quella di tornarsene a casa senza aver fatto nulla. La via era piuttosto trafficata e le persone erano particolarmente agitate, vuoi per il tempo e perché l'ora di rincasare si era fatta evidente. Capitava spesso che durante il cammino ci si scontrasse fisicamente con qualche passante distratto, incontro che si concludeva spesso con un rapido scambio di scuse. Una signora decisamente avanti con gli anni avanzava a passo lento sorreggendo il suo ombrello e portandosi con se un carrellino pieno di viveri. Difficile non notarla: in mezzo a tutto quel frenetico via vai, sembrava vivere nel suo mondo, andando avanti un passetto alla volta. Poi, un energumeno, fini per andarle contro, probabilmente sovrappensiero. La donna cadde a terra e l'unica cosa che fece l'uomo fu sbraitare nei confronti della signora, dicendole che stava intralciando il suo cammino. Non le diede nemmeno una mano a rialzarsi, quasi schifato si allontanò, lasciando la signora a terra. Subito Nevia si precipitò dalla nonnina, accertandosi che non si fosse fatta troppo male.

« Sta bene signora? Le do una mano a rialzarsi. »

« Ah, non si preoccupi, v-va tutto bene. »

Non solo la donna ma anche il carrello aveva riversato il suo contenuto sull'asfalto bagnato. Dopo aver aiutato l'anziana a rimettersi in piedi, raddrizzai il carrello ed iniziai a riempirlo con le cose cadute a terra.

« Non serve, davvero. Si sta bagnando tutta sotto questa pioggia... »

« Mi permetta d'insistere, se non siamo noi sopravvissuti ad aiutarci a vicenda tanto vale lasciarsi andare... e farsi una passeggiata fuori dalle mura. »

Rimise tutto a posto in poco tempo e tornò ad osservare la signora, che con un cenno di capo la ringraziò, per poi tornare a spingere il carrello. Nota che però la donna sta facendo estremamente fatica a camminare.

« Si è fatta male, nevvero? Mi permetta d'insistere, l'accompagno fino a casa. Non deve sforzare troppo quella gamba. »

« N-no no per carità, non ho nulla da darle in cambio. Ce la posso fare da sola. »

« Non le ho chiesto nulla in cambio e non mi aspetto nemmeno qualcosa, lo faccio perchè vedo che è in difficoltà, di cuore.»

Alla fine l'anziana cedette all'insistenza di Nevia ed insieme iniziarono a camminare sul marciapiede, con Nevia che spingeva il carrello mentre la signora sorreggeva l'ombrello, cercando al meglio di coprire entrambe dalla pioggia. La nonnina alla fine decise di lasciarsi un po' andare ed iniziò a raccontare qualcosa della sua vita, di come l'Armageddon avesse portato via tutti i suoi figli e di come era rimasta sola con suo marito, fino a che anche lui non aveva varcato le porte dell'aldilà. Non era una storia dissimile da quelle che la maggior parte delle persone ivi presenti poteva raccontare, ma era comunque triste. Il dolore di vedere tutti i propri figli morire era forse anche peggio di ciò che aveva passato Nevia. Giunti a destinazione, Nevia aiuto la signora a portare le sue cose fino all'appartamento, per poi congedarsi con un sorriso e tornarsene in strada.

" Pensare che siamo tutti rimasti qui a soffrire, fa veramente male. Non posso starmene qui con le mani in mano a lamentarmi di quanto faccia male tutto questo e di quanto impotente io sia. Devo darci dentro con tutta me stessa, qualunque negatività mi deve scivolare addosso o essere il combustibile che alimenta il mio desiderio di pace e quieto vivere. E se anche non dovessi diventare una Saint, poco importa. Farò tesoro di tutte queste esperienze e darò il 1000% affinché ogni mio contributo valga qualcosa nel grande schema delle cose! "

Erano passati altri due mesi e finalmente Nevia era ad un passo dal completare l'addestramento. L'idea di suddividere l'allenamento in sessione orarie era la chiave di svolta. Aveva ottimizzato i tempi riuscendo a compiere un decimo delle flessioni, degli squat e degli addominali in quaranta minuti, sfruttando i successivi venti per tenersi idratata e riprendere fiato. In questo modo, dalle prime luci dell'alba fino a metà pomeriggio, riuscì a compiere quasi tutti gli allenamenti. Non fu assolutamente facile e se non fosse stata per la sua forte determinazione avrebbe sicuramente mollato molto prima.
Quello era il settimo giorno, l'ultima fatica da superare prima di poter definirsi pronta per tornare da Gualtiero erano i venti chilometri di corsa. Un'inezia se confrontata a tutto ciò che aveva fatto per raggiungere questo obiettivo. Nel corso dei mesi il suo fisico era cambiato notevolmente: se prima aveva un fisico gracile e poco indicato all'attività fisica, ora i muscoli erano tonificati e ben definiti. Aveva molta più forza nelle braccia e nelle gambe, così come anche la sua resistenza era aumentata drasticamente. Era anche meno pallida, complice il regime alimentare che nei limiti del possibile aveva deciso di seguire e alle numerose corse sotto il sole. E se il cambio del fisico era evidente, la vera svolta lo si aveva a livello interiore. Era sicura di se, serena ma motivata.

" Bene, ultima corsa e poi diritti dal viejo. "

Si prepara lo zainetto con le sue cose e poi scende rapidamente dalle scale, scivolando sul corrimano fino a raggiungere il pianterreno. Esce dalla porta di casa e la chiude accompagnandola con la gamba. Ormai aveva calcolato che ci sarebbero volute circa due ore per percorrere i venti chilometri, che corrispondevano all'incirca a tre volte la distanza da casa sua alla stazione ferroviaria. E fortuna volle che oggi il cielo era pressoché limpido e privo di nuvole ed il clima non fosse troppo afoso, una situazione ottimale. Fece un po' di stretching, un breve sorso d'acqua e si mise immediatamente a correre, districandosi tra le persone e stando attenta a non scontrarsi con qualcuno.
Si susseguono i minuti e s'accorciano le distanze, Nevia mantiene regolare il respiro e la concentrazione, non può fallire proprio oggi. Aveva già completato un giro, le bastava solamente ritornare alla stazione di corsa.

" Aspetta e vedrai Gualtiero, non ho dimenticato la promessa, appena sarò lì ti darò uno schiaffo in faccia. "

Il resto della corsa procede senza particolari intoppi e Nevia arriva finalmente alla stazione ferroviaria. Si ferma sedendosi di fianco ad uno scalino, bevendo un sorso d'acqua e poi rovesciando l'intera bottiglia sulla sua testa, rinfrescandosi. Ha un sorriso stampato sul volto mentre respira affannosamente guardando l'orologio rotto posto sulla cima dell'edificio. Ce l'aveva fatta e non aveva ancora realizzato dell'incredibile impresa che aveva portato a termine. Si lascia andare ad un poderoso urlo liberatorio, attirando non poco l'attenzione delle persone che fossero lì nei pressi. Poi, si rimise in piedi, pronta per raggiungere l'abitazione di Gualtiero. Le mani fremevano, certo, voleva davvero tirargli quello schiaffo, però il solo fatto di essere riuscita a portare a termine quell'infernale tabella di marcia e la gioia di poter dimostrare all'uomo che non aveva dinanzi a se solamente una persona che dava aria alla bocca senza mostrare i risultati... quella era la vera soddisfazione. L'essere riuscita da sola a raggiungere questo obiettivo.

Chapter II - Puño de Hierro, Determinación de Acero

Ancora una volta Gualtiero s’allontana da lei, non era nemmeno riuscita a tirargli uno schiaffo. Certo, sarebbe stata una stolta a pensare che per quanto incredibilmente inumana fosse la tabella d’allenamento appena superata, essa sarebbe stata sufficiente a farle raggiungere il suo ultimo obiettivo, ed infatti la prova era stata il ricevere un’altra tabella, una che l’avrebbe messa veramente a dura prova. I suoi pensieri erano tuttavia rivolti altrove, si ritrovò distratta mentre osservava la porta del vagone chiudersi e Gualtiero scomparire dietro essa. Forse si aspettava qualche parola d’incoraggiamento ed il fatto di non aver ricevuto nulla l’aveva un attimino destabilizzata. Oppure, molto più probabilmente, era il rendersi conto che tutto quello che faceva la stava inevitabilmente distanziando dalla sua normale vita, per quanto la si possa definire così. Non era ancora una Saint, eppure poteva tranquillamente dire di aver già cambiato vita: Il ristorante ormai era un ricordo passato, ed era già tanto se vedeva Cibràn la sera a casa, prima di cascare inevitabilmente nel letto e addormentarsi. Stava mettendo tutta se stessa in questo progetto e se qualcosa fosse andato storto, non sapeva davvero dove andare a parare.

" E’ inutile stare a pensarci troppo, ogni momento perso a rimuginare è perso per davvero. "

Si guarda attorno, notando solo ora che l’ambiente circostante era diverso da come se lo ricordava: tutto sembrava più spazioso e benché ancora abbastanza disordinato, si poteva iniziare ad intravedere l’idea che Gualtiero voleva dare a quel luogo. Lo sguardo si posa poi verso O’corrotto, il simpatico nomignolo che Gualtiero aveva affibbiato a quella bozza disegnata sul coperchio di un barile di legno e appesa su un pilone di metallo. Nevia si sofferma ad osservare per diversi secondi il volto mostruoso disegnato da Gualtiero.
Solo una volta si ritrovò faccia a faccia con uno di quei mostri, dodici anni fà. Una sola volta accadde e nonostante ciò indelebile era il ricordo di quel momento, marchiato a fuoco nella sua memoria, indelebile come l’amore di un genitore verso il proprio figlio, indelebile come la perdita di una persona amata. Ciò che Nevia ha perso quel giorno è per sempre non può essere restituito e lei lo sapeva fin troppo bene.
Poggia lo zaino a terra, senza distogliere lo sguardo dal volto del mostro; s’avvicina al pilone di metallo e con forza lo colpisce. Due materie solide che si scontrano l’una con l’altra: la forza cinetica contro un muro inamovibile, l’impatto delle nocche della mano dominante sul freddo metallo, un suono sordo che dura un istante, seguito da un sospiro addolorato. Faceva male, molto male. Ma ancor prima di riprendersi, arrivò un secondo colpo con il pugno opposto, nello stesso punto. Ed un altro, ed ancora un altro. Si lascia andare ad una serie di pugni contro la colonna di metallo imperturbabile volta solo a subire silenziosamente la sfuriata della ragazza che, dissociandosi dal dolore che stava provando, continuava a colpire la colonna senza distogliere lo sguardo dal volto dell’abominio. E ancora, e ancora, tingendo del proprio sangue rosso il pilone di metallo ad ogni colpo inferto. Non tenne conto di quanti pugni avesse tirato, ma ad una certa si fermò.
Osserva le sue nocche tremolanti e intinse del suo stesso sangue. Si strappa la parte bassa della maglietta bianca e sudata che aveva indosso, ricavando alcune strisce di tessuto con la quale avvolse le proprie mani, ci mettono poco a tingersi dello stesso colore del sangue. Con determinazione, riprende ciò che aveva lasciato, tornando a sferrare colpi ripetuti contro il suo obiettivo. Tentenna ma non demorde, i colpi sferrati mantengono la stessa intensità per quanto possibile. Mena duro e forte quella colonna di metallo immaginando fosse una di quelle bestia, consapevole di quanto i suoi pugni avessero la stessa valenza di una carezza.
Era passata a malapena mezz’ora che la ragazza non era più in grado di proseguire: le mani erano compromesse ed il dolore era tale da offuscare il resto dei sensi. Si ferma da sola come un’automobile giunta al termine della propria autonomia, abbandonando le membra esauste e lasciandole riposare, lo sguardo spento e assente, ancora rivolto al mostro. Chissà se avrebbe dimostrato la stessa risolutezza se ne avesse uno dinanzi.
Prende la saccoccia e s’allontana dalla stazione prendendo la via di casa, in rigoroso silenzio.
La vittoria appartiene solo a coloro che perseverano senza timore fino al traguardo finale, nonostante le avversità. Durante questo periodo Nevia proseguì gli allenamenti, recandosi giornalmente alla palestra di Gualtiero per svolgere la sua routine di flessioni e squat ogni qualvolta le sue mani non fossero pronte a scontrarsi contro il duro metallo. Ogni tanto Gualtiero degnava della sua presenza la ragazza, osservandola mentre si allenava con rigore e dedizione, senza che vi fosse questo gran scambio di parole tra i due. Quando non si addestrava, Nevia faceva qualche lavoretto in città per tenersi occupata e permettersi qualche pasto, dando una mano presso alcuni cantieri volti alla ricostruzione di edifici malmessi o distrutti, applicando con costanza ed impegno quanto imparato durante i suoi estenuanti addestramenti fisici. E i risultati erano tangibili: poteva andare avanti per diverso tempo prima che la stanchezza si facesse sentire.
Però, quando si trovava lì a sferrare i pugni, il dolore che percepiva era sempre lo stesso. Le mani facevano un male cane e se riusciva a continuare e progredire era per la sola risolutezza e dell’adrenalina che ormai faceva parte della sua anima. Ci vollero ancora molteplici giorni affinché Nevia ottenesse il risultato sperato.
Quel dì dove Nevia portò a termine l’addestramento, era una giornata uggiosa. Si era appena ripresa da una brutta influenza che l’aveva costretta a letto per quasi una settimana, periodo nel quale si ritrovò a pensare di quanto noioso fosse non fare nulla. La stessa ragazza che un tempo avrebbe sicuramente preferito starsene in panciolle che fare più del necessario per sostenersi era ora affranta dal dover fermare i propri addestramenti. Quel giorno giunse presto la mattina alla palestra, tant’è che Gualtiero probabilmente era ancora sotto delle sudice lenzuola a dormirsela. Si mise dinanzi al suo obiettivo, quel maledetto pilone di metallo che ormai sognava ogni notte. Il tempo scorre inesorabile come inesorabili e costanti sono i pugni che gli vengono riversati contro: la mente è quasi del tutto spenta, se non per la facoltà di contare le ripetizioni; il corpo agisce ritmico ed in autonomia. Mancava ancora un colpo, Nevia alza lo sguardo verso la raffigurazione del mostro, porta indietro la mano stringendo le falangi contro il palmo con tutta la forza residua di cui dispone. Non punta al pilone, ma al volto della belva, ormai rovinato dalle intemperie, dal sudore e dal sangue della ragazza. Il pugno è totalmente dedicato a lui, carico di sofferenza, si infrange sul coperchio di legno, rompendolo in due. Il pugno infine si contro la colonna metallica. Le schegge che si conficcano tra le sue dita furono l’ultima delle preoccupazioni, il dolore era quasi ininfluente rispetto a ciò che aveva passato fino ad ora.
Sorride, probabilmente compiaciuta senza tuttavia proferire parola alcuna, schiacciando con la suola delle scarpe i residui di legno a terra. Il suo sguardo di posa brevemente sul pilone, visibilmente martoriato anch'esso benché ancora stabile. Avrebbe dovuto avvisare Gualtiero che era riuscita a portare a termine anche questa fase dell’addestramento, ma non disse nulla. Rimase in quella posizione per diverso tempo, contemplando il nulla. Se Gualtiero l’avesse vista svolgere riuscire nell'addestramento poco importava a lei in quel momento, in quanto ella era totalmente assente.

Chapter III - Si esto es un Saint

E’ noto che i sensi degli animali siano particolarmente sviluppati rispetto a quelli di un essere umano. Gli squali sono in grado di percepire il sangue nella vastità dell’oceano senza troppe difficoltà; le aquile sono famose per la loro grande vista, potendo identificare la loro preda a chilometri di distanza senza particolare sforzo;i felini invece sono difficili da prendere alla sprovvista in quanto il loro udito è sviluppato almeno il triplo rispetto a quello di una comune normale persona. Eppure, in quel momento, nonostante fosse ampiamente distratta e sovrappensiero, una sensazione viscerale percorse la schiena di Nevia come un brivido, fino ad arrivare alla sua nuca. Lo aveva sentito arrivare? Ne aveva percepito l’odore? Lo aveva visto? Nessuna delle tre: l’unica cosa di cui era certa è che aveva avvertito del pericolo. Si scrolla le spalle come per togliersi di dosso quella brutta sensazione e volta leggermente la testa verso sinistra: le sue vermiglie iridi incrociano quelle dell’individuo, che con fare disinvolto s’avvicina sempre di più. I passi pesanti che rompono il silenzio fanno fatica a celare l’armatura che egli indossa e che Nevia può tranquillamente notare, nonostante la giacca che indossava fosse lì a coprirla solo timidamente.
Dovrebbe ammirare la persona che ha dinanzi, egli era la rappresentazione fisica del desiderio di Nevia: tutto era affascinante di quell’uomo: la camminata lenta ma decisa, lo scintillio delle parti esposte dell’armatura alla luce del sole, la prestanza fisica che ci si aspetta da qualcuno in grado di cambiare completamente l’esito di una situazione con il suo semplice volere, in quanto benedetto dalla Dea Atena.
Eppure, non riusciva proprio a scrollarsi di dosso quella sensazione orribile e nonostante volesse ammirarlo, l’unico sentimento che la vista di quell’uomo le suscitava era fastidio, come solo poche volte nella sua vita aveva percepito.

" ¿Qué demonios está pasando? Chi è quell’uomo? "

L’uomo continua ad avvicinarsi, iniziando finalmente a parlare e a palesare le sue intenzioni, e benché tendenzialmente un dialogo dovrebbe mantenere dei connotati pacifici soprattutto tra sconosciuti, nella base del rispetto reciproco che le persone devono avere l’una con l’altra, le provocazioni non mancarono ad arrivare. Ma è qualcosa che destò subito l’attenzione di Nevia, ancor prima che la maleducazione ed i suoi modi di fare potessero in qualche modo offenderla: avevano arrestato Gualtiero.
Rimane immobile ed impassibile, nel mentre l’uomo, ormai a pochi passi di distanza dalla donna, si ferma e la guarda negli occhi dal basso. In che senso avevano arrestato Gualtiero? Certo, se le storie che racconta fossero anche solo parzialmente vere e non cariche di epicità dettate dai fumi dell’alcol, egli meriterebbe sicuramente di passare l’intera vita in gattabuia. Ma il Gualtiero che aveva conosciuto era diverso: per quanto burbero e antipatico non avrebbe fatto del male ne avrebbe commesso torti ad innocenti, trattava bene i ragazzini della stazione, condividendo con loro pasti e racconti, facendoli ridere e divertire e talvolta rendendosi pure lo zimbello della situazione, pur di farli allontanare almeno per qualche ora dal torbido pensiero di un futuro nel quale avrebbero solamente sofferto o da un tremendo passato i cui spettri incombevano quando erano soli. Un uomo a cui forse l’Armageddon ha insegnato a vivere come una persona civile piuttosto che il contrario. Però, a monte di questo ragionamento, se Nevia ha percepito dell’ostilità nei suoi confronti, lo stesso avrebbe potuto dirlo il Cavaliere: ella era brava a mascherare le sue intenzioni, ma di fronte all’ovvio era molto difficile che egli non sarebbe stato in grado di percepire la profonda irritazione che le sue parole le stavano causando.
Davvero un cavaliere di Atena poteva abbassarsi a così tanto? Era davvero questa la casta a cui ambiva di iscrivere il suo nome? O era solo la pecora nera del gregge, che aveva sfortunatamente incrociato nella sua vita? Pensieri che vengono subito messi da parte in luogo all'immediata reazione che la ragazza ha non appena ebbe modo di prendere parola.

« Si esto es un Saint, yo soy la Virgen María. Con quale diritto prelevate un civile e lo sbattete in gattabuia senza un processo? Sono sicura che qualunque cosa abbia fatto, ci siano questioni ben più importanti da risolvere fuori dalle mura di Atene e di cui solo voi potete occuparvi, o mi sbaglio?»

Nevia ignora tutto il discorso sul fatto che ai piani alti avessero deciso che egli sarebbe stato il suo prossimo insegnante, se così si poteva definire. In quel momento tutto l’alone mistico che circondava i Saint di Atena si era molto ridimensionato nella sua mente e vedeva l’uomo che aveva di fronte per quello che era. Uno sbruffone esasperato che non s'era nemmeno presentato e con questa gran voglia di prendersi un cazzotto nei denti.

« Il rispetto altrui è proprio qualcosa di alieno per te, eh? Se ti hanno obbligato contro la tua volontà ad insegnarmi qualcosa, allora permettimi prima di insegnarti le buone maniere utilizzando le cattive, cabrón! »

Se solo Cibràn l'avesse vista ora, quel modo fiero in cui manteneva salda la sua posizione anche dinanzi a qualcuno che era palesemente più forte di lei. Certo, sicuramente più forte fisicamente, d'altronde era un uomo e lei una ragazza; la genetica non è qualcosa su cui si può discutere, strutturalmente sono molto diversi. Poi, lui eraun cavaliere di Atena, mentre lei al massimo era un ex-cameriera stressata. Eppure, in quel momento non ci sono divari nella sua mente e se tutti quei mesi di allenamento le avevano insegnato qualcosa ciò era sicuramente la tenacia di non mollare mai.
Ha solo un obiettivo ora: colpirlo con quei pugni che stringeva forte già da più di qualche secondo e avrebbe cercato di farlo nel modo più diretto ed immediato possibile. Agisce flettendo il proprio braccio sinistro e mirando al volto dell'uomo in modo da stampargli un bel quattro dita sulla gote e magari fargli perdere anche un dente nel processo, per poi cercare d'infierire sul plesso solare, sfruttando la posizione appena ottenuta per rincarare la dose con il secondo pugno e mandarlo così a terra. Cerca di scoprirsi il meno possibile nell'atto, mantenendo sempre le braccia vicine al corpo e non allontanandole troppo, in modo da potersi sempre difendere qualora ci fosse una reazione. D'altronde, Gualtiero glielo diceva sempre: « Mai abbassare la guardia, ragazzo, o ti ritroverai a dover contare le stelle e ciò non sarà affatto piacevole!»

Chapter IV - Exceder las Expectativas

L’impatto a terra fu significativo per Nevia: qualunque cosa avesse immaginato accadesse in quel preciso istante era ben lontano dall’esito della reazione del suo interlocutore che la atterrò con una semplicità tale da rendere vano qualunque tentativo di rivalsa, sia essa fisica o verbale. Rimane ivi sdraiata con la schiena letteralmente a pezzi, dolorante, cercando di regolarizzare il respiro che le era venuto a mancare, mentre l’individuo si allontana così come se n’era arrivato. Domani sarebbe stato il grande giorno sebbene non ne fosse entusiasta quanto sperasse.

" Quel maledetto… "

Dopo svariati minuti passati a pensare su ciò che fosse appena accaduto, si fa forza e si mette seduta, passandosi la mano sull’addome. Quell’uomo l’aveva presa e ribaltata come se fosse un panno sporco e lei non fu in grado di fare letteralmente nulla, questa era l’ineluttabile realtà dei fatti. Ma si era rialzata, ancora una volta, dimostrando a se stessa che quella fosse solamente una delle tante tappe fatte di dolore e sofferenza che avrebbe dovuto sopportare prima di raggiungere il solo obiettivo.

" Oh, vedrai eccome che ci riuscirò, fosse l’ultima cosa che faccio. "

Non era più il vecchio mondo dove i problemi esistenziali potevano essere la scelta della meta delle proprie vacanze o quale fosse il miglior divano da mettere nel salotto di casa, ciò che c’era fuori da questo purgatorio permane nell’ombra, ti osserva ed è pronto a strapparti via qualunque cosa ti sia cara prima di darti l’estrema unzione. Eppure un odio così, nei confronti di una persona, non l’aveva mai provato. Il suo saccente modo di fare unito ad un livello di presunzione e misoginia tale da averle fatto accapponare la pelle e spegnere il cervello, diamine… non credeva si potesse arrivare a tanto. Il marcio andava estirpato ma non era quello il momento. No, doveva sottostare a qualunque cosa le avrebbe riservato il futuro da qui in avanti, finché non avrebbe avuto le facoltà di poter cambiare davvero le cose. E sebbene oggi aveva fallito, quella sensazione che aveva percepito nello sferrare i pugni, non se la sarebbe di certo dimenticata così in fretta.
Ha dormito una manciata di ore quella notte, troppo poche per recuperare appieno la stanchezza accumulata degli ultimi giorni, eppure il suo corpo collabora quasi come se nulla fosse realmente accaduto. Quel maledetto sorriso sornione che ha stampato sul volto mentre Antoine, l’uomo che la sera prima l’aveva atterrata, iniziava a spiegare a lei e a tutte le altre persone ivi presenti, celava del sincero disgusto e ribrezzo. E fece bene a non sbilanciarsi troppo, altri accanto a lei probabilmente avevano decisamente più muscoli che cervello e risero divertiti, venendo subito messi al loro posto ed atterrati. Riuscì a malapena a seguire i movimenti di Antoine mentre il povero ragazzo di fianco a lei veniva atterrato con ancora più violenza di quanta ne aveva subita lei la sera prima. Rimase imperturbabile e si limitò ad ascoltare le direttive che aveva ricevuto.

Passa qualche istante a guardarsi attorno per scegliersi l’avversario di questo sparring all’ultimo sangue, ma a quanto pare non fu lei a compiere questa scelta. Un uomo sulla ventina o poco più, si palesò davanti a lei. Era alto qualche spanna in più di Nevia, indossava un giacchetto in pelle rossastro che celava un imponente muscolatura, dei pantaloni lunghi di color bianco e capelli del medesimo colore, tenuti a taglio corto. Lo osserva per qualche istante.



« Che hai da sorridere, ragazzina? Vieni qui che ti faccio passare la voglia di ridere, ti darò un pugno nei denti talmente forte che rimpiangerai di non essere stata atterrata dal maestro poco fa.»

Una semplice frase che aveva già permesso a Nevia di catalogare quel piccolo uomo che aveva davanti. Le sembrava infatti di averlo già visto prima d'ora (lo sguardo continua a spostarsi tra lui e Antoine) e di certo il modo di porsi sembrava essere proprio lo stesso. Anzi, forse questo era ancora più sicuro di se dell'addestratore.

« Scusa, non parlo deficientese, puoi ripetere?»

Si passa le mani tra i capelli, legandoli con l'elastico. Il tutto mentre tutta la mascolinità tossica che aveva dinanzi si scrocchia le dita delle mani ed il collo, pronto a darle una randellata indimenticabile.

« Non credevo che Antoine avesse anche un fan cl-»

Non ha il tempo di finire quella frase che le arriva un sonoro pugno sul petto. La sua guardia non era alzata, non poté fare altro che subirlo. Fu una bella botta che la fece cadere a terra, sentì l’aria mancarle, di certo l'uomo disponeva di molta forza se con un solo pugno l'aveva mandata giù. Oltretutto il fatto che non fosse in alcun modo preparata aveva giocato a favore dell’energumeno.

« Ecco, quello è il posto che ti spetta, in mezzo alla polvere. Cosa speri di ottenere con quel corpicino fragile che ti ritrovi? Vattene via e non farci perdere tempo, inetta.»

Sputa a terra in segno di disprezzo, l’infame. Nevia si chiede perché ultimamente tutti siano così apertamente ostili nei suoi confronti, come se avesse chissà quali colpe. Si rimette presto in piedi, mentre l’uomo le aveva ormai dato le spalle alla ricerca della prossima vittima da mietere. Si toglie un po' di polvere dai vestiti, prima di rivolgersi a lui.

« Oy, puto. Te voy a dar una hostia que te dejaré la cara como un Picasso »

« Che cazzo hai detto?»

L’attenzione dell’uomo viene nuovamente attirata da Nevia che in quel momento aveva già fatto la sua mossa: muovendosi molto rapidamente, ella si slancia in avanti, arrivando a pochi passi dall’uomo poco prima che esso si fosse girato verso di lei. Un singolo pugno viene sferrato sulla mandibola dell’uomo che non aspettandosi una reazione da parte della ragazza, è costretto ad incassare. Fa qualche passo all’indietro dopo averlo ricevuto, mettendosi una mano sulla guancia: piena di sangue, il labbro spaccato stava facendo il suo corso a colorarne il viso. La mano dell’uomo inizia a tremare alla vista del sangue, come se una scarica di adrenalina lo stesse avvolgendo dalla testa ai piedi.

« Ora l’hai fatta grossa, ti ammazzo!»

« Vien aquì allora, ne ho altri per te! »

L'uomo accorcia le distanze con la stessa foga di un toro della corrida, vuole proprio menare duro e forte, senza risparmiarsi. Sfruttando la sua mole e la sua prestanza fisica, estende il braccio destro e cerca di travolgere Nevia con una clothesline. All'ultimo, Nevia s'abbassa, facendo passare il braccio sopra la sua testa e lo colpisce al fianco scoperto con il pugno destro, poi con una veloce torsione ed un passo laterale, sferra un calcio colpendolo alla schiena accompagnando il movimento del suo avversario.
Egli inchioda rapidamente fermando la sua corsa e si volta verso la donna, questa volta assaltandola con una serie di pugni. Per quanto innegabile sia la sua forza i suoi movimenti risultano goffi e lenti, Nevia riesce a districarsi tra quella disordinata serie di attacchi, riuscendo in parte a prevederne la traiettoria e ad evitarli, mentre alcuni è costretta a bloccarli alzando la guardia. Ogni volta che ne ha l'occasione, Nevia rincara la dose, andando a colpirlo nei punti scoperti alternando calci, pugni e ginocchiate.

« Che c'è? Non parli più? Non riesci a fare due cose contemporaneamente, payaso? »

L'uomo urla arrabbiato e sferra un'immediata gomitata con il braccio destro: Nevia segue il movimento del braccio e appena è abbastanza vicino lo afferra per il polso con la sinistra e sul giacchetto con la destra, si fa forza e usando la propria schiena come leva, ribaltando a terra l'energumeno. Con lei sopra, sarebbe facile dare all'uomo il colpo di grazia. Ma gli infami sono scaltri e ciò che ne sovviene è il più banale nonché efficace stratagemma che una persona messa alle strette possa attuare. Un misto di sabbia e sassolini comodamente prelevati da terra fanno presto ad arrivare in volto a Nevia, accecandola. Lo stesso infame poi, approfitta dell'accecamento temporaneo per rimettersi rapidamente in piedi e placcare la donna buttandola a terra. Vi si mette sopra inginocchiandosi e bloccandola saldamente a terra con il suo peso. Nevia, che ancora vede poco, non può reagire, l'unica cosa che fa avendo le mani libere è mettere gli avambracci dinanzi al volto per proteggerlo, perché ne sarebbero arrivati parecchi, lo sapeva l'energumeno, lo sapeva lei e lo sapeva chiunque stesse guardando la scena in quel momento. Un pugno, due, tre, l'uomo non è intenzionato a fermarsi, scendono copiosi come durante la victory screen di Bryan Fury in Tekken 7. Un paio vengono bloccati, ma non è in grado di fermarli tutti: una serie la colpisce al costato , uno arrivo al fianco a destro e quello più doloroso lo prende al volto, nello specifico alla guancia sinistra. La testa si volta nell'immediato e lo sguardo di Nevia si rivolge verso un altro combattimento in corso, poco distante. Ok, ora ci vedeva.
Un altro pugno le arriva nuovamente al costato, la donna tossisce nell'immediato sputando un misto di saliva e sangue.

« Ti ammazzo, ti ammazzo, TI AMMAZZO! »

Innalza entrambe le braccia, con l'intenzione di farle scendere contemporaneamente su Nevia e schiacciarle il cranio. Si, era proprio quella la sua intenzione, voleva davvero farla fuori, non stava scherzando. Però Nevia non l'avrebbe lasciato fare. Con il corpo dell'uomo volto a bloccarne le gambe, fa pressione sull'addome e si rialza rapidamente, quanto basta per arrivare a coglierlo con un pugno al mento. L'uomo barcolla e Nevia sfrutta il momento per sfilare via una gamba dalla morsa e usarla per calciarlo ai testicoli. Colpo che per fortuna sua va completamente a segno, costringendo l'uomo ad urlare e a concentrare tutta la sua attenzione sul dolore che stava provando. Nevia sfila via anche l'altra gamba ed esegue una capriola all'indietro, rimettendosi presto in posizione e pronta a scattare in avanti. Corre mentre l'uomo sorregge i suoi gioielli di famiglia ed un espressione da cane indifeso gli si dipinge sul volto. Libera d'agire, Nevia ferma la sua corsa dinanzi all'uomo e gli sferra un violento calcio al volto, innalzando la sua gamba fino a portare il piede sino all'altezza del suo stesso stesso volto. Poi, così come era salita, la gamba discende, colpendo la testa dell'uomo con il tallone e scaraventandolo violentemente a terra.

L'uomo non si muove, rimane fermo a terra, inerme. Nevia si pulisce il sangue dal volto passandoci sopra con la mano, per poi passarla sulla manica della maglietta.

« Questo sei, verme! »

Indietreggia, onde evitare che all'uomo a terra venisse qualche pazza idea di riprendersi e caricarle nuovamente addosso (non che fosse possibile, era assolutamente certa che non si sarebbe rialzato per un bel po). Appurato ciò, si guarda attorno. Aveva finito lo "sparring", ma non sapeva cosa dovesse fare adesso: avrebbe dovuto cercarsi qualcun altro da prendere a sberle o poteva rilassarsi un attimo? Lo avrebbe scoperto presto, ma nel frattempo, cerca di regolarizzare il respiro e si tiene una mano sul fianco, massaggiandolo.

Stato mentale: Concentrata
Stato fisico: Dolore alla mascella e alla testa, più dolore sparso dalla vita in su. In aggiunta, una costola si è probabilmente incrinata.

Chapter V

Alcanzando Nuevas Alturas

Sente il sussurrare degli altri praticanti intenti ad osservare per lo più con sgomento l’esito dello scontro avvenuto tra Nevia e l’energumeno. Si è spinta troppo oltre? Ha esagerato nel porsi con tutta la forza cui disponeva? No, crede di aver fatto la cosa giusta.
L’uomo ha meritato una degna randellata di botte per la sola sfacciataggine che lo caratterizzava, per il suo modo irruento da bullo di quartiere, per la mancanza di rispetto che aveva nei confronti altrui. Eppure non si sentiva bene, Nevia. Osservare l’uomo a terra privo di sensi, il suo sangue che copioso imbratta la pavimentazione della zona d’addestramento… non era qualcosa di cui doveva andare fiera. Fosse stato un vero nemico dell’umanità, non si sarebbe sentita così… male.
Incalza subito Antoine, precipitandosi nel luogo dello scontro e dopo aver appurato le condizioni dello sconfitto, se lo carica sulle spalle portandolo in infermeria. Voleva solo diventare una Saint, alla fine della fiera, no? Dedicare la sua vita ad una nobile causa, mettersi in prima linea per far sì di alleviare la sofferenza dilagante ed essere un faro di speranza per le persone che avevano perso tutto nell'ottica di ritornare a vivere una vita senza quella sensazione di terrore che ti costringe a rimanere sempre all'erta, sempre scosso, sempre traumatizzato. Avrebbe comunque ottenuto il supporto e l'approvazione di quelle persone, se l'avessero vista comportarsi come oggi?
Trascorrono i minuti e finalmente Antoine fa ritorno: si affianca alla ragazza e le poggia una mano sulla spalla, mentre enfatizza molto quanto è appena successo soprattutto ai presenti che ancora erano scossi, quasi come se volesse utilizzare questo avvenimento per liberarsi di tutti questi "soggetti impegnativi" ed effettivamente lo stratagemma funziona. Uno ad uno, da soli o in piccoli gruppetti, gli altri praticanti si allontanano definitivamente dalla zona d'addestramento, lasciando Nevia e Antoine soli. Vorrebbe guardarlo negli occhi mentre parla e probabilmente rispondergli a tono, ma dopo ciò che ha subito la sera prima e soprattutto la sensazione terribile che ha percepito solamente sentendolo vicino, quasi di impotenza, decide saggiamente di non complicarsi ulteriormente la situazione e di assecondarlo anche in questi momenti di visibile follia.

« Certo… creare ghiaccio dalle mani… niente di più facile… »

Segue l’uomo sino al luogo designato, una piccola collinetta non molto distante a dove era appena avvenuto lo scontro. Da quel punto rialzato si riesce anche a vedere un po’ meglio le restanti aree della zona d’addestramento. Quando si fermano, osserva bene l’ambiente circostante notando come non ci fosse veramente nulla di diverso rispetto al luogo precedente, se non una leggermente maleodorante pozza d’acqua. Si volta verso Nevia, iniziando a darle un’infarinatura generale sul processo. Lei lo ascolta con attenzione, annuendo svariate volte e nel frattempo tenendosi le domande per la fine. Però, sono le dimostrazioni pratiche di Antoine quelle che la catturano completamente: il bicchiere d’acqua congelata, quella sfera d’energia che aveva generato dal palmo della mano e scagliata ad una velocità tale che l’impatto con il terreno generò una forte esplosione ed un boato assordante. O il fatto che avesse realmente plasmato una lama di ghiaccio letteralmente dal nulla.

« Aspetta, non stai cercando di fregarmi vero? Sei davvero in grado di fare una cosa del genere? WOW!»

Si, è stupita. Stupita che una cosa del genere potesse davvero impararla a fare, che ne aveva le facoltà. Era ovvio che per un Saint fare cose di questo tipo fosse paragonabile allo svegliarsi la mattina e andare a bersi un caffè, relativamente semplice, quindi tale affermazione era solo volta a… motivare? Renderlo vagamente meno incline a diventare un dito nel culo? Non lo sa, ma la butta lì comunque. Sapeva che comunque non avrebbe funzionato e benché la speranza sia sempre l’ultima a morire, anche questa volta doveva beccarsi del sano bullismo.

Ricevute le ultime direttive, afferra il bicchiere d’acqua che le è stato consegnato e… lo osserva? Nota subito che il bicchiere è veramente lercio e pure l’acqua è piuttosto torbida. Di certo non la più cristallina delle acque da poter congelare, certo. Si mette seduta per stare più comoda, anche se nell’atto di scendere sentì una fitta al costato. Chiaro, aveva appena preso pure lei un sacco di botte e quel dolore non se n’era semplicemente andato. Era sempre lì, benché solamente ora che è distratta ad osservare il bicchiere, inizia a rendersene conto. Sospira, rimanendo in silenzio per almeno cinque minuti, alla fine dei quali sospira ancora una volta e guarda verso Antoine.

« Davvero devo fare questa cosa? Non c’è un modo più “pratico”? »

Non rispose, anzi, forse se n'era già bello che andato e quella era semplicemente una statua di ghiaccio lasciata lì come monito che sarebbe stato sempre lì ad osservarmi. Ed invece no, era proprio lui. Non le risponde neanche e s’allontana un po ', ignorando ed indirettamente rispondendo alla domanda di Nevia.

" Beh… debe ser así."

Sconsolata, torna ad osservare il bicchiere e a pensare a tutt’altro.


Nel corso delle ultime settimane il fisico si è ripreso e gli allenamenti sono proseguiti a pieno regime. Suddividendo le fasi d’addestramento tra quella fisica e quella “mentale”, Nevia ha modo di dedicare tutto il tempo necessario a migliorarsi e a tenere il fisico tonico e allenato. Aggiunge alla tabella di marcia di Gualtiero una serie di esercizi volti a migliorare le gambe ed in assenza di pilastri metallici, sfoga la sua frustrazione sul tronco di un albero, sicuramente meno resistente ma che le permette di continuare gli esercizi più a lungo. Il vero problema tuttavia risiede nel cercare di congelare quel dannato bicchiere d’acqua. La soglia di attenzione di Nevia è altalenante e dopo poco tempo che rimane a concentrarsi, inevitabilmente finisce per distrarsi e deve ricominciare da capo. E’ palese che questo sia molto più difficile di qualunque stress fisico possa sopportare. Lei è tutto fuorché una persona riflessiva, se potesse tirare un pugno all’acqua e congelarla all’istante, sceglierebbe sicuramente quella via.

Anche quel giorno, infatti, dopo una mezz’ora di praticamente nulla di fatto, Nevia scaraventa il bicchiere qualche metro più in là, per poi sdraiarsi a terra e guardare verso il cielo nuvoloso. Sospira, iniziando a guardare le nubi che pian piano si muovevano spinte dal vento.

" Così non funziona, non ha senso neanche continuare. Perché è così complicato rimanere concentrati, qualunque cosa mi passa davanti agli occhi è fonte di distrazione.“

Porta le braccia dietro la nuca per sostenersi il capo e nel contempo socchiudere un attimo gli occhi. L’unica cosa che le restava da fare era di rilassarsi e cercare di uscire da quella mentalità negativa, rimangiarsi quanto aveva appena pensato e cercare una soluzione. Anche perché alternative non ce n’erano, doveva riuscirci; se era arrivata fin lì non lo aveva di certo fatto per gettare la spugna così facilmente.
E quindi si rimette in piedi, fresca di nuova motivazione, per riprendere l'addestramento. Eppure sa che non basta la sola motivazione per arrivare al dunque. Va a raccogliere il bicchiere e lo riempie nuovamente nell'acquitrino; si siede a gambe incrociate posizionando il bicchiere dinanzi a se, ignorandolo per il momento, non aveva senso mettersi a concentrarsi su qualcosa che non era in grado di fare. Chiude gli occhi, cercando di isolarsi da ogni distrazione esterna e concentrandosi solo su se stessa. Come avrebbe potuto d'altronde, fermare il moto dell'acqua, se lei stessa in quel momento rappresentava una turbolenza. Doveva raggiungere uno stato di quiescenza interiore, riuscire a placare qualunque cosa la rendesse agitata e inquieta, prima ancora di poter pensare di applicare questo principio su qualcosa di esterno a lei. E così, china la testa, come se stesse riposando. Ignora ogni pensiero che le passa per la mente, lasciando che il flusso di coscienza prosegua il suo corso senza cercare di riordinarlo…


La mente la riporta indietro nel tempo, quando era ancora molto piccola ed ignara di ciò che il futuro avesse in serbo per lei, ma forse era proprio ciò che aveva bisogno di vedere e ricordare ora. Una piccola Nevia osserva i dintorni timorosa mentre stringe la mano alla gonna della madre Reina mentre lei discute con l’insegnante di danza. Ci sono molteplici ragazze in quella stanza, enormi specchi rivestono le pareti in fondo, riflettendo le movenze delle ballerine in erba che ondulavano i loro corpi in modo aggraziato e seguendo il ritmo dettato dalla colonna sonora di quel luogo. Timorosa in quanto spaventata di ciò che era sconosciuto, ma i suoi occhi tradivano un senso di meraviglia. Amava quel posto dal primo momento in cui ci aveva messo piede e già iniziava a ballare sul posto, alzando e agitando la manina e muovendo il bacino senza alcun senso logico, se non quello di seguire le good vibes.

« Allora ti stai già divertendo Nevia, sapevo che ti avrebbe fatto piacere venire qui.»
« Si è bellissimo mamà! Sono veramente contenta di essere qui!!»
« Heheh… come si dice?»
« Graaaaazie!! ^^»

Un sorriso a trentun denti le si stampa sul volto. Già, le mancava un dente, non molto tempo fa era finita per schiantarsi con la bicicletta e oltre a spaccarsi il labbro, aveva lasciato anche un ricordino contro l’albero. Quel sorriso era tuttavia sincero e il suo cuore era ricolmo di gioia. Sensazione che alla Nevia del presente mancavano, assopita per causa di forza maggiore…
La piccola prende coraggio e si lancia in mezzo alla sala, raggiungendo le altre ragazze. E’ tutto fuorchè aggraziata nel correre, tant’è che i suoi passi irrompono nell’atmosfera rilassata che la sala da ballo aveva. Saluta tutti e si presenta ancor prima che sia l’insegnante a farlo e poi, inizia immediatamente ad emulare ciò che le ragazze facevano prima d’esser interrotte. E seppur in mancanza dei pre concetti base dietro la danza classica, il solo vederle svolgere gli allenamenti unite ad un pizzico di concentrazione fu sufficiente per aiutarla a tenere il passo con le più esperte. Uno, dos… uno, dos… uno, dos, tres…


Passarono altre settimane prima che Nevia raggiunse un punto di svolta nei suoi addestramenti. La forma fisica raggiunta rasentava la perfezione per come ce l’aveva in mente. Il fisico ormai era tonico e sembrava che qualunque sforzo applicasse esso era in grado di riprendersi con facilità. Aveva fiato da vendere, poteva probabilmente correre per tutto il circondario di Atene senza stancarsi mai. Era forte, dannatamente forte. Al fine di provare a se stessa quanto era diventata forte, si mise a confronto con un piccolo masso. Ormai i pochi alberelli attorno alla pozza d’acqua, già di per sé vecchi ed in parte rinsecchiti, erano ormai completamente spaccati ed inutilizzabili. Iniziò a sferrare una serie di pugni e calci contro l’inanimato e resistente oggetto come riscaldamento; poi, sferrò un fortissimo punio, mirando al centro del masso. Percepisce l’impatto su tutta la nocca, la vibrazione che si estende da essa e le percorre tutto il braccio. Il sasso si frantuma sotto le percosse. Era davvero riuscita a raggiungere una forza del genere? Quello è il momento esatto dove capisce di essere pronta a prendersi sul serio. Certo, non è ancora in grado di veicolare il cosmo e proiettarlo al fine di generare quelli che chiama “miracoli”, ma dannazione se mena forte. Si guarda attorno, poi controlla la sua mano. Un pugno del genere le avrebbe sicuramente spaccato le nocche senza se e senza ma, qualche mese prima. Eppure ora sente solamente tanto dolore, ma era nulla in confronto a ciò che quel povero sasso stava provando.

" Ed ora a noi, palle. "

Nel corso dei giorni precedenti, aveva dato una ripulita alla vasca, immettendo della nuova acqua portata con dei secchi. Era comunque sporca, ma quantomeno non era maleodorante. Prende un piccolo bicchiere e lo immerge nell’acqua, riempiendolo fino all’orlo. Si siede a terra e tenendo il bicchiere tra le mani, focalizza lo sguardo su di esso. Rimane perfettamente immobile, osservando come bastasse il suo semplice respiro a muovere l’acqua all’interno del bicchiere. Si rilassa, regolarizzando il respiro in modo che non fosse fonte di disturbo ma che diventasse parte integrante dell’esercizio. Rassodato e compreso che per riuscire nel suo intento doveva raggiungere uno stato di calma interiore, mise da parte tutte le emozioni negative che aveva maturato in quel lungo periodo ad Atene. Poteva sopportare qualunque cosa, nulla l'avrebbe disturbata. Se non ci fosse riuscita, tutto sarebbe stato inutile: non avrebbe potuto proteggere Cibràn e se stessa, non avrebbe potuto dare il suo contributo per rendere la Terra un luogo migliore dove vivere, nulla di tutto questo sarebbe stato possibile...

Per quanto quel bicchiere d’acqua fosse fermo ed immobile alla vista, lo stesso non lo si poteva dire delle molecole d’acqua che lo componevano. Era impossibile per un liquido essere completamente immobile, altrimenti sarebbe un solido. Era l’apporto di Nevia ciò che doveva generare questo equilibrio, veicolare il cosmo all’interno di quel piccolissimo e denso specchio d’acqua, usarlo per fermare lentamente il flusso ed infine, congelare l’acqua, trasformarla da materia liquida a solida. Entra brevemente in uno stato di trance, dove tutto ciò che è in movimento lentamente si ferma. I suoi pensieri, il suo respiro, il suo battito cardiaco, quella miriade infinita di molecole disordinate e componente fondante del fluido all’interno del bicchiere.
Il tempo stesso inizia a scorrere lentamente o almeno questa è la percezione che Nevia decide di applicare a ciò che la concerne e a ciò che vuole manifestare, la parola d'ordine è quiescenza. Chissà se anche agli occhi altrui ora, in quel preciso istante, sarebbero stati in grado di vedere quel fievole baluginio azzurro che aveva avvolto Antoine qualche settimana addietro, e che Nevia stessa poteva giurare di non esserselo immaginato. Inizia a percepire freddo dalle proprie mani, al che gli occhi iniziano ad aprirsi lentamente. Avverte una sensazione strana nelle proprie mani, parte da lì e va ad estendersi in ogni angolo del suo corpo, una sensazione di calma e pace mai provata mai prima d’ora. Sente esattamente questa energia confluire dai propri palmi al vetro del bicchiere, ode il rumore dell’acqua cristallizzarsi, fino a che non muta completamente la sua forma, divenendo un solido increspato ma perfetto nella sua dimensione. Alza il bicchiere osservandolo con curiosità, in quel momento si sarebbe voluta porre un infinità di domande ma per un attimo, lascia che sia sensazione di meraviglia a farla da padrona. Ce l’ha fatta.

Chapter VI

Volver a la Realidad

Un sorriso beffardo le si dipinge sul volto mentre osserva il bicchiere d'acqua congelato e se lo passa da una mano all'altra, ancora incredula d'essere riuscita nel suo intento. Quello che a conti fatti altro non era che un miracolo la cui manifestazione, nel suo immaginario, era limitata ai soli libri di narrativa, avvenne sotto i suoi occhi e lei ne era l'unica responsabile.
I ripetuti applausi e l'immotivata commozione di Antoine si univano ai festeggiamenti interiori di Nevia, che in un tripudio di gioia, innalza il bicchiere in aria mettendolo controluce rivolto al sole e si mettere a ridere, osservandone nel contempo i dettagli e le imperfezioni mentre il caldo ambientale lo avrebbe ben presto reso nuovamente acqua.

Ce l'aveva seriamente fatta. Aveva compreso come veicolare i misteriosi poteri del cosmo per generare un miracolo: per la prima volta, sentiva davvero che il suo obiettivo ultimo fosse a portata di mano, che sarebbe davvero diventata una Saint di Athena e che finalmente avrebbe potuto mettersi in prima linea per migliorare la sua vita e quella delle persone a lei care, fino a rendere l'intero mondo un luogo migliore per tutti.
D'altronde, ogni ostacolo che le si era messo davanti era inevitabilmente stato sormontato, con la tenacia e la forza di volontà che la caratterizzava e che l'aveva portata a raggiungere questo importante traguardo. Niente poteva fermarla ora.

« Si, ci sono riuscita Antoine! Vorrei dirti che devo tutto a te ma proprio non ci riesco. Però ti ringrazio di avermi dato una possibilità e sono felice di non aver deluso le aspettative, qualora ce ne fossero... »

Antoine continuava a ripetere il nome della ragazza come se fosse una cantilena, un tifoso che ripete a gran voce il nome del suo idolo autoconvincendosi che fosse la cosa più bella del mondo. Si avvicina sempre di più, continuando la sua opera vocale d'incitamento, al che Nevia inizia ad essere alquanto confusa dalla situazione e forse anche un po' imbarazzata; fortunatamente, a parte quei due individui citati da Antoine e che non conosceva, non c'era nessuno nei paraggi a poter assistere alla scena.Le braccia dell'uomo si poggiano poi sulle spalle della ragazza, iniziando a scuoterla con una certa veemenza. Il suo sguardo è felice ma il modo di porsi verso la ragazza è diametralmente opposto.

« < O-ok ho capito, puoi smetterla adesso por favor? Mi stai mettendo a disagio...> »

Keiichi Okabe - Broken Heart (From NieR:Automata)

Ma continua... continua... incessante ed insistente... senza sosta e senza ritegno... ed è proprio lì che qualcosa si incrina: come uno specchio che viene immediatamente frantumato, come se il tessuto della realtà stessa venisse piegato e rimescolato, lasciando spazio ad una sensazione di forte smarrimento, nausea e visibile confusione.
Lo sguardo assente della ragazza, spento e privo di energie, incrocia quello dell'uomo che aveva dinanzi a pochi centimetri dal suo volto. Il suo, di sguardo, non era quello di una persona felice, ma di una persona preoccupata e scossa tanto quanto lo fosse Nevia in quel momento, talmente scossa da essersi completamente dissociata dalla realtà aggrappandosi a ricordi passati che le potevano dare sostegno morale.
Era ferito, qualunque cosa lo avesse aggredito ci aveva dato dentro di brutto per portarlo a quelle condizioni; eppure era lì in piedi a verificare che Nevia fosse ancora tra loro, preoccupandosi di lei in luogo delle sue stesse ferite. Forse voleva solamente avere la certezza di non essere l'unico rimasto con le facoltà d'affrontare il nemico... o magari era davvero preoccupato per lei.

« Ah... certo... la missione... Patra... i sopravvissuti... »

Era strano: la sensazione di tenere tra le mani quel bicchiere colmo di ghiaccio, freddo al tatto, non era realmente scomparsa e posando poi lo sguardo verso le proprie mani, lo vedeva ancora bello che integro. Sentiva che il ghiaccio stesso ormai faceva difficoltà a rimanere solido, vuoi per il caldo generato naturalmente dai palmi delle mani della ragazza che ora non era più concentrata a mantenerlo freddo o per la semplice temperatura ambientale, ne sentiva lo sgocciolare rigarle il polso e discendere per tutto l'avambraccio mentre lo teneva leggermente sollevato.

Poi, un flash: il suo cervello stava ricominciando a connettere tra loro i neuroni. Ciò che teneva tra le mani non era un bicchiere di ghiaccio, era un'altra mano, non la sua. Minuta, come la persona a cui essa apparteneva, quella piccola e innocente creatura la cui vita era appena stata strappata via dalle informi mostruosità che avevano assediato il convoglio durante la notte. Si ricorda il sorriso sgargiante e la stima profonda che provava nei confronti di Nevia e malauguatamente ricorda anche le sue urla soffocate dalla violenza ingiustificata del mostro, che solamente quello poteva fare, uccidere e uccidere, cibarsi della carne umana come se fosse un sontuoso banchetto, che siano essi infanti o valorosi guerrieri, non c'era distinzione. E come loro, i Saint di Athena, non potevano fare alcuna distinzione tra quegli obrobri ambulanti, se non per la loro pericolosità. Quelle bestie dovevano morire tutte, dal primo all'ultimo, nel modo più rapido ed efficace possibile. In quegli attimi che sembrano lunghissimi minuti ma in realtà si riducono ad una manciata di secondi, Nevia riprende conoscenza e coscienza di se e di ciò che ha attorno, mentre copiose sono le lacrime che le rigano il volto, lasciate scorrere da un rilascio emotivo incontrollato.

« < C-ci sono, Antoine. Ci sono, sono qui. > »

Non capisce se l'uomo abbia sorriso nel vederla riprendersi o si sia sentito sollevato, l'unica cosa che fa è vederlo allontanarsi rapidamente per tornare nel bel mezzo del conflitto. E' notte fonda e l'unica fonte di luce sono i fari del convoglio che vengono prontamente reindirizzati verso svariate posizioni nell'area limitrofa, illuminando le bestie che ci avevano circondato.
Ed ora ricorda, come la bambina che avrebbe voluto proteggere le era stata inevitabilmente strappata via, senza che potesse realmente fare nulla. O meglio, magari poteva agire diversamente, non si aspettava che quelle bestie possedessero una forza tale, seconda solo alla loro crudeltà. Alza lo sguardo e lo vede, il mostro che aveva ucciso la bambina e aveva scagliato Nevia contro la parete.

Keiki Kobayashi - Zero (From Ace Combat - Zero)

Ricorda esattamente cos'era successo, di come i corrotti hanno assediato l'intero convoglio durante la notte. Doveva essere una missione semplice, la presenza dei nemici dell'umanità era ridotta all'osso e sarebbe stata qualcosa di facile gestione per lei ed il suo maestro, ma qualcosa era andato storto. Erano molti, troppi e forse anche organizzati. Il suo corpo presentava i segni di un combattimento, ma erano ferite superficiali, nulla che non poteva sopportare. La sacre vestigia che aveva indosso l'avevano protetta. Era riuscita nel suo intento di diventare una Saint di Athena, benedetta dalla costellazione del Cigno, dopo un lungo e tedioso addestramento ed una violenta diatriba tra altri praticanti come lei, finalmente essa aveva risposto alla sua chiamata e l'aveva scelta. Ma neanche questo fu sufficiente per salvare questa innocente vita che tanto le era rimasta impressa e marchiata nella mente.

La notte è oscura e il suo padrone sono le mostruosità che indegnamente la inabitano. Sono gli occhi cremisi che t'osservano dalle vetrate frantumate delle abitazioni circostanti, sono i viscidi tentacoli che afferrano i soldati e gli scagliano contro le pareti, che li perforano da parte a parte, che causano loro dolore e sofferenza immediata, portandoli ad esalare il loro ultimo respiro. Sono gli ammassi di escrescenze e metastasi informi che senza logica alcuna infestano questa terra che a loro non appartiene, facendo giogo dell'umanità stessa. Percepisce il cosmo furente del suo maestro intento anch'egli ad eliminare quante più aberrazioni possibili.

Per un attimo, pensa ai suoi cari: A Cibràn che probabilmente attendeva impaziente il suo ritorno a casa; a Gualtiero, che nonostante fosse dubbioso sul suo desidero aveva sempre creduto nelle sue capacità; Alla sua famiglia che non c'era più e a tutte le persone che ancora c'erano e lottavano ogni giorno per sopravvivere.Non può fallire, non può assolutamente gettare la spugna ora. Fa tesoro di tutto ciò che ha appena rivissuto, tutta la sofferenza fisica e la crescita personale che l'ha resa la persona che è oggi e che ora HA DAVVERO la facoltà di cambiare le cose. Lascia cadere la mano a terra, senza rimpianti. Il suo sguardo truce è rivolto alla creatura, osservandola per quello che era: un pericoloso scherzo della natura che andava estirpato, cancellato dalla faccia della terra.
E quindi prende posizione, lasciando che sia la furia a guidare le sue successive azioni: una furia controllata, monito che per il carnefice di fronte a lei stava a significare solo una cosa, ovvero che avrebbe dovuto iniziare a pregare il suo Dio della vergogna multitentacolare.

« Yo soy Nevia Toledo Arubal, Saint del Cisne, devota a la diosa Atenea y a la humanidad! E per te, aberrazione, è giunta l'ultima ora!! »

L'aria attorno a Nevia si fa più rarefatta e fredda mentre ella si concentra: l'umidità viene condensata e cristalli di ghiaccio di svariate forme e dimensioni che spaziano da chicchi di grandine a vere e proprie stalattiti le iniziano a volteggiare intorno, prima d'esser tutte quante scagliate in direzione dell'aberrazione, nel tentativo di travolgerlo col la quantità piuttosto che con la qualità.
Nel mentre il ghiaccio si dirige pericolosamente verso il mostro, Nevia incalza verso il proprio bersaglio ed una volta a debita distanza compie un salto portandosi in posizione per discendere su di lui con un violento axe kick: sulla base dei suoi piedi si genera una sottile lama di ghiaccio che simula la lama di un pattino e l'accompagnano nel movimento rendendolo più fluido ed elegante, e che al contempo verrà usata per cercare di colpire il nemico con un fendente verticale per lacerarne le sue carni.
Non c'era spazio per i fallimenti, vi erano troppe persone da proteggere e chissà quanto ancora sarebbe durata la notte. Il supporto che la ragazza avrebbe portato al conflitto doveva essere incisivo per la riuscita della missione. Solo lei ed il suo maestro potevano dare una svolta alla battaglia.