Smiting Gold

Litri e litri di sangue nero corrotto rendevano la sua armatura ancora più spaventosa, nella luce del mattino. Si era allontanato dai problemi di tutti i giorni per qualche ora, fosse anche soltanto per scaldare un po' i muscoli. Dopo il livello di orrore che aveva sperimentato, i colori del mondo gli sembravano meno vibranti, come se in realtà tutto stesse lentamente appassendo ai suoi occhi.
Non che avesse improvvisamente imbracciato il nichilismo: aveva soltanto bisogno di distrarsi. Aveva provato a fluttuare nel vuoto siderale, a lasciarsi cadere tra le vette più alte del multiverso, ma alla fine si era ritrovato sulla vecchia e noiosa Terra a squartare corrotti a mani nude. Sentire i tessuti cedere, spaccarsi e sbrindellarsi tra le sue dita aveva un effetto estremamente rilassante.

Era colpa di quel momento di transizione, che sembrava non voler finire mai. Aveva troppi pensieri ad appesantire i suoi processi mentali, troppe preoccupazioni per poter gestire la quotidianità in modo efficiente. Per un lungo periodo era rimasto l'unico Alchimista Supremo si Death Queen Island. Altri erano svaniti nel nulla, irrintracciabili ormai da troppo tempo. Non che facesse molta differenza, naturalmente. Non aveva mai ricevuto aiuto, né lo desiderava.
Doveva però tenere sotto controllo troppe cose diverse: l'isola stessa, i suoi abitanti - sempre più numerosi - e i nuovi metodi di produzione di risorse, che comunque rientravano ancora nell'ambito della sussistenza. L'avanzamento tecnologico, proveniente da antichi progetti e nuove idee, continuava inesorabile sotto la guida dell'intelligenza artificiale, per quanto si dovessero ancora rifinire le procedure e attivare la maggior parte degli impianti.
Negli ultimi mesi la gestione dei subbugli nel Sottosopra e l'aumento dell'influenza caotica l'aveva costretto a distogliere l'attenzione dal suo mondo.
La tensione si stava gradualmente allentando, forse, ma temeva che si trattasse solo di una facciata, o del profondo respiro prima del balzo. In realtà avrebbe dovuto stare costantemente in guardia da lì in avanti, sempre di più, pronto a essere in qualunque momento minacciato in tutte le sue Opere, grandi e piccole.
Eppure riusciva a vedere una possibilità, a percepire la chance di fare qualcosa di più, di portare avanti altri progetti, di evolvere attraverso altre vie. Per farlo avrebbe dovuto chiudere alcune vecchie questioni ancora aperte.

E una di quelle questioni era Andrea.
Era stata sua amica, in un tempo che gli sembrava anche troppo lontano. Desiderava parlarle. Con la sua amica e con l'Eforos del Grande Tempio. C'erano tante cose che aveva bisogno di mettere in chiaro e altrettante che voleva sapere da lei.
Purtroppo per lui e quelli come lui non era facile chiedere semplicemente udienza. Non voleva essere affiancato agli ignavi che avevano cercato la mano tesa del Grande Sacerdote stringendo accordi che nessuno aveva mai voluto e di cui nessuno aveva mai beneficiato. Voleva farlo a modo suo, alle sue condizioni.
Da tempo cercava di tracciare i movimenti del Santuario, che in realtà sembravano molto ridotti rispetto al passato. Doveva aspettare il momento giusto, raccogliere informazioni, cosa che gli permetteva anche di effettuare esperimenti e stress-test sui sistemi ancora in fase di rodaggio che aveva sviluppato per il decollo dell'isola.
Dopo così tanto tempo passato a nascondere le proprie tracce era strano muoversi in senso opposto.



Gli artigli si erano quasi chiusi su di lui in quel momento di distrazione. Schivò appena l'attacco e rispose con tutta la sua forza. Anche l'ultimo corrotto dell'orda esplose sotto la pressione rilasciata dal suo pugno, spargendo pezzi di carne grigiastra in ogni direzione.
Si guardò intorno. La zona, pochi chilometri a sud di Smirne, era ormai una palude di liquidi rivoltanti e carne macellata. Sperava che a quella distanza qualcuno venisse a controllare senza per questo allertare l'intero Santuario. Doveva solo consegnare un messaggio, tutto il resto sarebbe stato secondario.

plic plic plic

ll sangue grondava copioso dalla mano. Pezzetti di carne scivolavano lungo le dita lievemente appuntite del guanto con una lentezza esasperante, cadendo a terra con tonfi bagnati.
Lawrence non si scompose troppo all'arrivo del cavaliere. Non era la persona che desiderava vedere. Non sapeva chi fosse, a dire il vero, per quanto riconoscesse la sua impronta cosmica e l'armatura.
L'elmo della Kintaral si richiuse, prima che il suo viso le trasmettesse la falsa sicurezza di umanità o di ragionevolezza. Non desiderava che si scendesse a un livello personale. In quel momento, dal suo punto di vista, lei era solo fonte di informazioni. Fece ardere il cosmo in un picco rapidissimo che raggiunse la sua massima estensione, generando una colonna immensa di plasma nero, all'interno del quale la geometria si diramava in una meravigliosa simmetria centrale, allineata al suo asse sagittale. L'energia liberata distrusse istantaneamente i legami atomici della materia biologica ormai inerte che lo ricopriva, lasciando l'Oricalco Nero libero di riflettere la luce del sole. Quindi tutto si placò.

E chi decide se mi comporto bene? Mh.

Lasciò cadere il resto, per il momento. Si era concentrato solo sulla prima frase, che mostrava in modo tanto lapalissiano la consueta presunzione dei santi d'oro, così disperatamente avvinghiati alla loro morale da scuola infantile da non rendersi conto di essere i primi a finire costantemente in errore. Si incamminò a passi lenti verso la ragazza, fermandosi a pochi metri da lei. Inclinò appena la testa, prolungando il momento di silenzio imbarazzante per analizzare movimenti e reazioni. In un modo o nell'altro avrebbe forzato la schiava di Atena a sottostare al suo approccio atipico.

Tu non sei Ys.

Un commento apparentemente inutile, pleonastico perfino, dato che la ragazza si era già presentata. Lawrence non era però solito abbandonarsi a parole prive di scopo: doveva rendere evidente che possedesse informazioni di un certo tipo. Probabilmente era nuova, nel ruolo di custode della Prima Casa, ed era certo che fosse la stessa guerriera affrontata da Yianni.

Forse è meglio così. Che è successo? È morto?

Non attese risposta. Non gli importava nulla di Ys o di gente di quella risma, individui che si erano a malapena e controvoglia schierati dopo chissà quanti anni di ozio e solo in seguito agli ordini di Bartolomeo e l'appello della Grado. In fin dei conti, la loro presenza non contava nulla ai suoi occhi. Erano macchiette, carne da macello così come tutti gli altri, buoni a malapena per sorvegliare Rodorio quando la grande dea decideva di scomparire nel nulla. Solo Andrea e Aleksander gli importavano, sebbene in modi molto diversi.

Ho fatto una passeggiata in giro per la Grecia, pochi giorni fa. Tutti questi anni e ancora nessun risultato, eh? Certo, vi siete giocati l'unico stratega in grado di pensare a un vero piano di battaglia, ma mi sarei aspettato che almeno un po' ti terreno l'aveste guadagnato.

Si fermò, indeciso sul da farsi. La ragazza era corsa fin lì, quasi sicuramente dopo aver percepito un cosmo potenzialmente ostile. Era estranea a qualsiasi avvenimento lo riguardasse e probabilmente - conoscendo la leggendaria reticenza dei Saint riguardo al passato e ai loro stessi martiri - lei nemmeno sapeva di cosa stesse parlando. Avrebbe potuto aprire la sua mente come un frutto marcio e scavare al suo interno a piacere... ma non ne aveva voglia. O meglio, era certo che la posta in gioco non meritasse tanta fatica.

Il mio nome è Hybris.

Esitò anche su quella parola. Era fondamentale agire in maniera oculata. Il suo nome, nelle mani di uno dei dodici, avrebbe potuto scatenare fin troppa apprensione. E lui desiderava davvero avere il tempo per conferire con Andrea prima di trovarsi nuovamente faccia a faccia col loro maestro.

Faremo in questo modo, bambina: ora andrai a chiamare Andrea di Leo e le dirai che un Alchimista Supremo pretende udienza.

Non si aspettava che funzionasse, a dire il vero. La ragazza non sapeva nulla delle sue intenzioni e lui non aveva intenzione di rivelarle di più.
Una parte di lui sperava anzi che la sua presenza in quel luogo fosse sufficiente a qualificarsi come minaccia. Era da tanto... troppo tempo che non fronteggiava un cavaliere d'oro e quella solita curiosità morbosa iniziava a infiltrarsi tra gli altri pensieri e i piani ben studiati. Tutti quegli anni passati ad affrontare ostacoli sempre più grandi e terribili avevano fatto di lui uno degli esseri umani più potenti sul pianeta, stando alle sue percezioni e alle informazioni raccolte da Odojinya. Alcuni degli altri si trovavano proprio al Grande Tempio. Non credeva che quella Elaine fosse ancora giunta a vette sufficientemente alte, ma un po' di riscaldamento non gli avrebbe fatto troppo male, infondo.
Espirò con calma, cercando di tenere a freno l'impulso di inchiodarla a terra con una fluttuazione dimensionale o di attaccarla a mani nude solo per testare la sua forza. Represse il tutto con un brivido, sforzandosi di riportare la linea di pensiero sulla sua parte più razionale. Malgrado tutto, le protezioni che aveva ricostruito attorno alla sua psiche stavano funzionando. La continua battaglia con la follia che cercava di afferrarlo non faceva che magnificare il suo Cosmo.
Non riuscì però, come suo solito, a tenere a freno la lingua.

Oppure potresti provare a colpirmi e prenderti così un vantaggio, prima di dire qualcosa che non mi piace e costringere me ad attaccare te.

Tu...

La rabbia gli strinse la gola, soffocando il resto della frase. I pugni si strinsero tanto che la pelle delle nocche finì per lacerarsi contro la superficie interna dei guanti. Chi era quella ragazzina? Come poteva essere così spaesata? Così ingenua e irrispettosa nella sua ignoranza? Come poteva non conoscere Andrea, non avere idea di chi fosse? I giochi e le provocazioni caddero nel vuoto. Improvvisamente non gli importava più nulla di schernire i continui fallimenti dei suoi antichi alleati, né di porsi al di sopra della situazione o cercare il dialogo.
La sua coscienza si estese diverse misure al di fuori del suo corpo, bruciando furiosa insieme al cosmo che la alimentava. Una linea dorata vibrò, intrecciandosi con innumerevoli segmenti sull'elmo nero, mostrandosi come una corona. Anzi, un'aureola.
I suoi pensieri si schiarirono, superando il furore cieco che rischiava di soffocarlo. Non per questo riuscì a calmarsi. Al contrario, la nuda chiarezza delle connessioni che sfilavano attraverso la sua psiche, le ignobili ingiustizie perpetrate proprio da coloro che la Giustizia millantavano di servire, non fecero altro che alimentare il suo odio.

Vergognosi. - ringhiò, con la voce e la mente insieme, incapace di trattenersi. Quanto intensamente e quanto a lungo aveva represso quei sentimenti, la nausea che la mentalità del Santuario gli provocava a ogni respiro? Quanto bruciava quel disgusto nella sua bocca, quanta offesa leggeva nella noncuranza dell'Ariete?
Andrea era morta? Era scomparsa? Non riusciva a credere che una cosa simile non fosse in qualche modo arrivata a lui. Forse non voleva nemmeno accettare una simile opzione. Una come Andrea, scomparsa nel silenzio... Certo, era insito nel modus operandi dei santi, abbandonare nel fango un nome e un viso che non avevano più alcuna utilità per i piani di Atena. Cosa importavano le vite dei guerrieri, perfino quelli più grandi e potenti, una volta spente nel nulla? Lui stesso aveva visto gli epitaffi, i nomi incisi nel cimitero Grande Tempio per ricordare i caduti. Nomi scoloriti, sassi incisi che sbiadivano sotto la pioggia. Per la maggior parte di essi era rimasto solo l'oblio, non una parola, non un atomo di gratitudine.
No, era impossibile. Impossibile che un dorato non conoscesse Andrea. Il ruolo di Eforos non era uno scherzo: lui stesso, da dimenticabile cavaliere d'argento, non aveva mai incontrato Anita, eppure sapeva perfettamente chi fosse e quanto fosse importante nell'ecosistema del Santuario. La ragazza doveva mentire. Stava cercando di ingannarlo, voleva tenergli nascosto qualcosa.
Una scelta poco saggia, tentare di celare la verità proprio a uno come lui.

L'emanazione cosmica si estese rapidamente al tessuto dello spazio che li separava, infiltrandosi nelle pieghe e negli angoli del continuum, iniziando a eroderne la stabilità. La terra ancora bagnata dal sangue corrotto si spaccò sotto i suoi piedi e sprofondò quando impresse tutta la sua forza in un fluido scatto diretto verso Ariete, divenendo una scia nera tra i margini luminosi di plasma generato dal movimento a velocità luminale. In un movimento contemporaneo e opposto al suo, le maglie spaziotemporali si concentrarono sulla sua mano sinistra, tesa ad artiglio. Stava rendendo il suo palmo il centro di una potente e improvvisa attrazione dimensionale, un punto verso il quale tutti i vettori sotto l'influsso del suo potere dovevano convergere. Non desiderava sfaldare la Realtà, né indurre una rottura per aprire un varco, ma soltanto attirare a sé quella sciocca ragazzina per stringere le dita attorno al suo collo.

Quasi tremava; il cuore batteva a una velocità preoccupante infiammandogli il petto. La rabbia alimentava la sua forza facendo scorrere il sangue più rapidamente attraverso le arterie. Il suo stesso corpo traboccava di energia smossa da quella furia, dall'odio che per tanti - troppi - anni non aveva fatto che ingoiare.

Tese le dita, aspettando il momento del contatto con un fremito di anticipazione. Una piccola parte della sua coscienza gli stava suggerendo che non c'era alcun bisogno, che stava proiettando sulla ragazza dei sentimenti e delle responsabilità che appartenevano ad altri. Zittì quella voce, come avrebbe zittito lei. Erano tutti responsabili, in un modo o nell'altro. Non potevano nascondersi dietro alla loro facciata di santità, non da chi li aveva conosciuti sulla propria pelle.
Non appena la sua gola fosse stata a portata, avrebbe stretto la trachea, rendendo doloroso e stentato il passaggio dell'aria, serrandola in una morsa impietosa. Avrebbe affondato le dita nei morbidi tessuti del collo, esercitando tutta la sua forza in quel solo punto. Una potente carica psionica si concentrò attorno alla mano e sul palmo, pronta a liberarsi e penetrare attraverso i nocicettori di Ariete e trasmettere un senso di agonia e oppressione direttamente al suo sistema nervoso centrale.
Tale energia mentale avrebbe fatto da ponte, sfruttando lo shock per penetrare nei pensieri di lei e cercare ciò che più gli premeva. Doveva rispondere a quella domanda che ormai lo stava assillando, quella singola informazione attorno alla quale stava infuriando la tempesta del suo cosmo nero.
La domanda uscì colando dalle sue labbra, vibrando su ogni piano mentale, amplificata dalla sua psiche. Non gridò. Diede alle parole una forza che nulla aveva col volume o il tono di voce, un messaggio in grado di incidersi a fuoco nelle menti più semplici. Un sussurro che avrebbe potuto condurre alla follia chiunque non fosse protetto dalle stelle.

D̸̥͆̀̄͒͋͘OV̶̙̝̗̘͈̖͙͔̾͂'È À̷̠̘̙̋̑̑̌̈́͘ͅNḐ̷͈̜͔̲̻̠͍̋͜͜͝REA̷̜͕͇̼̙͖͎̯̍̀̊͆́̈͜?

Niente. Non vedeva niente.
Briciole, nomi sentiti una volta sola, roba che avrebbe potuto estrarre da un qualsiasi rifugiato di Rodorio. Non sapeva niente. Niente di niente. Dovette insistere, scavare senza riguardo alcuno. Lo stava costringendo, con la sua reticenza. Fu poco delicato anche di fronte alle lacrime della bambina. Un po' di sofferenza le avrebbe fatto bene, dopotutto, e le sarebbe stata molto più utile di qualunque sciocchezza propinassero al Grande Tempio.
Non c'era. Non la vedeva. Possibile che...
Si era davvero convinto che Ariete lo stesse deliberatamente ingannando, eppure non aveva trovato Andrea nella sua mente, se non in un ricordo sbiadito. Non solo non aveva trovato alcuna traccia di sotterfugio: lei non aveva nemmeno tentato di fermarlo. Non gli stava impedendo di cercare. Non sapeva.

La rivelazione lo colpì così forte da fargli percepire dolore fisico.
Riallineò i suoi sensi, ancora troppo furente per sperare di tornare istantaneamente lucido. La funzione primaria del sigillo attorno al suo capo lo trascinò fuori dall'ottundimento, costringendolo a rendersi conto del braccio indolenzito e dello stivale della ragazza piantato nel fianco.

Mh...? A quanto pareva non era stata la rivelazione - non solo, almeno - a colpirlo. La Kintaral aveva attutito buona parte del colpo e il suo cosmo si era solidificato in semplici sigilli per inficiare la pericolosità dei colpi. Si riscosse del tutto, ricordandosi di aver visto l'attacco, reagendo sovrappensiero, adattandosi facilmente alla velocità di lei.
Il dolore sordo proveniente dal fianco era comunque indice di quanto poco fosse stato accorto, ma la sua mano... la mano non avrebbe mollato la presa.
Il suo odio stava vacillando. Non rimaneva altro se non il disprezzo che soltanto i santi di Atena erano in grado di suscitare nel suo profondo.

La presa restava salda, ma le dita non stringevano più così tanto sulla trachea. Il ritmo dei suoi battiti si stava abbassando rapidamente. Il cosmo che lo ammantava si ridusse in estensione, non più sospinto dalla violenta pressione che gli scorreva nelle vene fino a solo qualche istante prima.
Dietro l'immutabile aspetto dell'elmo, dietro alle sei fenditure a forma di occhi che brillavano di luce sinistra, il suo volto era contratto in una smorfia. Doveva pensare attentamente alla sua prossima mossa. Non aveva previsto - o non aveva voluto prevedere - un outcome simile. Gli sembrava assurdo, perfino per uno schiavo come lei.
Poteva andarsene? Lasciarla lì a piangere, a chiedersi perché fosse stata risparmiata. Forse si sarebbe trovata a ricordare con timore quell'incontro. Forse la sua crescita nelle vie del cosmo si sarebbe interrotta a causa del trauma... o forse avrebbe trasformato la paura in determinazione, una spinta evolutiva, ma questo dipendeva unicamente da lei.
Lo avrebbe divertito molto la possibilità di spezzare l'animo di una dei dodici dorati. Le sue priorità però erano altre. Ora che la sua piccola missione collaterale non poteva più essere portata avanti, cercò di focalizzarsi sul piano più grande. Smirne. La foresta arcade. Candia.

Lo spazio reagì in accordo con la sua volontà, accompagnando il movimento del braccio sinistro. Impresse la forza attraverso un rapido scatto del polso. Il suo peso si spostò di lato mentre la gamba destra si allineava dietro la sinistra, dandogli il giusto spazio.
Stava a malapena combattendo. Più che altro stava guadagnando tempo, utile a pensare. Perciò non indugiò in strategie complesse, né in elaborati sistemi per ferire la ragazza. Non gli sarebbero comunque serviti, potendola sopraffare con la forza bruta come aveva già dimostrato.
Tramite lo spostamento di peso avrebbe prodotto una rotazione verso la sua destra e contemporaneamente in basso. Il suo scopo era quello di schiantare la ragazza a terra, niente di più. Che ci finisse di faccia, come aveva preventivato, o in qualsiasi altro modo, gli importava poco. La spinta dei vettori dimensionali avrebbe fatto il resto, amplificando il movimento e controllandolo finché corpo nemico non si fosse ritrovato nel punto desiderato.
La tecnica era grezza, lontana da precise indicazioni marziali. Avrebbe ottenuto davvero poco con quella stessa forma sporca, priva di accorgimenti meccanici, se fosse stato un semplice umano privo di consapevolezza superiore. Qualcosa del genere poteva funzionare solo grazie alla sua potenza cosmica schiacciante e al controllo concesso dai suoi poteri sulla Realtà.
Quando si tese per finalizzare il movimento, una volta lasciata finalmente la presa per lasciare spazio alla sola spinta cinetica, una nuova fitta gli attraversò il fianco colpito. Contrasse i muscoli e si impedì ogni reazione. Doveva stare più attento, si era distratto così tanto per colpa di quella storia da lasciarsi colpire da un misero calcio.
Non sarebbe accaduto di nuovo. Ora la sua attenzione era tutta per lei.
Non si limitò a farla cadere, ma solo durante la rapida discesa avrebbe mosso la gamba destra, ancora in posizione arretrata, facendovi scorrere una grande quantità di cosmo. L'energia espansa si concentrò sulla parte distale della tibia, generando un moto di plasma nero che si contrasse fino a divenire un singolo punto geometrico dorato, pronto a deflagrare alla minima sollecitazione, liberando tutta la potenza impressa in esso.
Il bersaglio non era importante: testa, busto, un arto... si sarebbe accontentato in ogni caso.

Il calcio le diede la possibilità di distanziarsi. Era ovvio che la cogliesse. Non le aveva dato respiro nel precedente scambio e ora stava cercando di riprendere il controllo. Gli stava bene; dopotutto le loro capacità rendevano il gioco di distanze soltanto quello, appunto: un gioco.
Vide una prospettiva di stelle cadenti. Sembravano volerlo abbracciare, trasportate da un vento violento.
Senza riflettere, affinò il cosmo in sottili filamenti che si legarono in un ampio scudo emisferico posto in modo da intercettare le scie luminose. Solo con l'effettivo contatto si rese conto dell'assenza di reale forza. Stelle e vento si infransero senza nemmeno far vibrare la barriera.
Il primo pensiero andò a un tentativo di diversione, un po' di iniziativa da parte della ragazza non gli sarebbe dispiaciuta, ora che si era deciso a metterla alla prova.
Cercò di prevedere la direzione del reale attacco. Difficile, considerando di avere a che fare con una teleporta. L'angolo del labbro si sollevò appena.
Poi giunse il reale attacco. Lawrence sentì nuovamente la rabbia montare dentro di lui.
Era uno scherzo? Dalla battaglia in Giappone ricordava vagamente che il ragazzino dell'Ariete fosse un illusionista. Essendo incatenata allo stesso potere, Elaine doveva avere capacità identiche... ma attaccarlo in quel modo, facendogli credere che il pericolo venisse da una direzione ben precisa, permettendogli quindi di erigere in tutta sicurezza una difesa per il reale attacco identico che sarebbe arrivato solo in un secondo momento... era assurdo. Tanto assurdo che le sue reazioni ne vennero intaccate.
Fingere di attaccare frontalmente per poi attaccare frontalmente. Una perdita di tempo. Del suo prezioso tempo, che solo lui poteva decidere come impiegare. Alcune scintille passarono oltre lo scudo nell'attimo di ottundimento. Il risultato fu una serie di contusioni sulle cosce e sui fianchi, la rotula destra e la tibia sinistra dolenti. Nulla che avesse anche solo intaccato la Kintaral. E il fastidio che provava era molto, molto più bruciante del dolore effettivo dato dai piccoli traumi. Forse proprio a causa di tale fastidio, decise di cancellare dal suo corpo le prove di ciò che era avvenuto negli ultimi secondi.

-MISSAQAR-

La matrice caotica della creatura si sovrappose alla sua, quando la formula comparve sulla sua pelle. Carne e sangue simili a mercurio strisciarono, non visti, al di sotto della Kintaral. Se i suoi occhi fossero stati visibili oltre l'elmo, una strana luminescenza avrebbe nascosto le pupille e gli iridi rendendo vacuo lo sguardo.

° Io forse sto giocando con te, ma tu pensi di poterti permettere lo stesso? °

Fece fluire una generosa quantità di cosmo verso i lievi traumi che la ragazza aveva causato, alleviando il fastidio e cancellando gli sforzi di lei in un istante. Sentire gli edemi che venivano riassorbiti e i tessuti che tornavano a tendersi nel modo adeguato era una sensazione complessa da descrivere, a metà tra calore diffuso e ghiaccio che scorre nelle vene.
Nel breve respiro tra i suoi precedenti attacchi aveva quasi deciso di non lasciarsi andare troppo, di scoprire le carte di lei combattendola solo con le sue nude mani. Non ne era più tanto sicuro. Quella ragazza aveva l'abilità di irritarlo profondamente con la sua inesperienza e la sua ingenuità. Poteva capire il disperato bisogno di pedine potenti da poter muovere a piacimento, ma riteneva sciocco il mero atto di mandare in giro per il mondo degli individui totalmente privi di esperienza, come lei stava dimostrando di essere.

Gli occhi si strinsero. Impose la mano sul nulla.
Il cosmo ruggì selvaggiamente, attingendo alla sua parte immersa nel caos. Si espanse rapidamente in ogni direzione e aggredì nuovamente lo spazio e la Realtà stessa. Una lama affilata attraverso la seta più fine: tale era la sua capacità di disfare l'opera sapiente di Urano ed esporne il nudo scheletro. Non aprì un semplice portale per spingerci dentro l'Ariete; bensì squarciò i veli della dimensione in diversi punti inglobando l'intera area in quella turbolenza, allo scopo di traslare quel minuscolo frammento della Turchia in uno dei piani più esterni del Sottosopra.
Non fu affatto delicato. Per quanto puntasse a conservare sia la loro posizione relativa, sia la stabilità del terreno, lo spostamento avrebbe probabilmente provocato vertigini e causato disorientamento in chiunque non ne fosse l'artefice, sia a causa della traslazione stessa, sia per la natura intrinsecamente errata della destinazione.




La Smirne speculare e spenta, il frammento di mondo tangente, tanto simile e tanto diverso dalla Realtà che tutti loro vivevano, si tinse di nero. Era un nero profondo, opaco, di quelli che divorano la luce senza speranza alcuna, nel più totale silenzio. Il nero ricoprì ogni cosa, arrampicandosi sulle forme solide e nell'aria pesante. Il cielo già scuro e indecifrabile divenne una macchia uniforme e vibrante, come se la coltre oscura fosse in realtà composta dalle fiamme dell'emanazione cosmica di Hybris. Quel cosmo tuttavia non bruciava, non distruggeva. Si espandeva e soffocava, eliminando totalmente l'impressione di tridimensionalità e rendendo tutto un incubo privo di colore.
Poi il buio mostrò i suoi occhi, una misera parte dell'orrore che giace nascosto sotto ogni cosa dai pericolosi limiti imposti dai Protogenoi. L'energia mentale dell'Alchimista permeava il nero e il nero permeava tutto il resto, in una commistione di sensazioni viscerali. Il suono umido degli occhi che si aprono e dei fluidi che li bagnano; la carne tumida e marcia che ammorba l'aria col suo tanfo; l'oscurità stessa, viscida e fredda al tatto; il sapore delle dense esalazioni, il respiro malato di quell'ammasso amorfo che scende lungo la gola come fiele. Un'oscenità vasta fin dove occhio d'uomo può scorgere.
Tale sarebbe stato lo spettacolo che Elaine avrebbe vissuto sulla sua stessa pelle, la farsa che l'avrebbe vista come unica protagonista, una piccola donna che affonda in un cosmo di follia. Ciascun input ambientale avrebbe risuonato a causa degli incubi lucidi prodotti da Black Gemini, aumentando la sua intensità fino a tormentare con uno spropositato quantitativo di agonia la mente della sua vittima.