Crypt of the Necrodancer

Il rumore del cancello suonò nuovamente come un grido di dolore e chiudendosi dietro di loro li lasciò immersi nel buio e nel silenzio della cripta. Pochi ragazzi di luce filtrarono illuminando la stanza, mostrando le chiazze grigie dei muri in pietra rovinati dal passare del centinaio di anni in cui nessuno mise piede al suo interno. La voce di Hannah, singhiozzante, riempì la camera oscura e taciturna, seguita da rumori di dita che, tremando, batterono sul tessuto delle tasche, delle borse e degli zaini, alla ricerca di un mezzo in grado di illuminare l'area circostante.

Presto, prendete qualcosa. U-Una torcia, un accendino, vi prego sono claustrofobica.

La fiamma di un accendino mostrò per un attimo i loro volti e si guardarono in faccia assicurandosi che Max stesse bene e lui, dolorante, trattenne le lacrime e i gemiti di dolore, facendo cenno di proseguire. Cassie prese una piccola torcia elettrica dalla tasca e, insieme a una cartina rovinata della Scozia, puntò la luce sul luogo dove si trovavano e cominciò a seguire la strada da percorrere in quei sotterranei in modo da arrivare al più presto verso Edimburgo; puntò la piccola torcia elettrica in avanti dopo aver riposto la mappa nella sua borsa in modo da illuminare la strada da percorrere, tra cui dei cunicoli che, stringendosi, formavano un complesso labirinto tra le catacombe. Sulla destra un tunnel, più largo e in grado di far passare tutti i ragazzi in fila indiana, sembrò la scelta più ovvia e semplice rispetto a quello sulla sinistra che invece, stringendosi, li avrebbe obbligati ad avanzare su quattro zampe in un cunicolo sporco e buio. Hannah inspirò rumorosamente e strinse la mano di suo fratello che, accarezzandole il viso, provò a tranquillizzarla con dei ripetuti "va tutto bene" bisbigliati. Il loro sguardo si volse indietro un'ultima volta, mostrando un pensiero, forse un addio, al loro amico assorbito dalle braccia spettrali della fitta nebbia boschiva. Poi cominciarono a camminare, tenendosi le mani e cercando di non perdere mai contatto l'uno con l'altro, chiamandosi ad intervalli di due o tre minuti in modo da essere sicuri che nessuno fosse rimasto indietro o avesse preso un tunnel diverso. Anche l'aria ormai si fece stantia e il loro respiro più affannato man mano che percorsero quel dedalo sotterraneo per una trentina di minuti se non di più, perdendo completamente la cognizione del tempo passato e fermandosi di tanto in tanto in modo da far riposare il loro compagno ferito. Soffrendo e sudando freddo Mark cominciò a delirare, perdendo del tutto coscienza per qualche minuto. La sua metà cercò di svegliarlo ma lui sprofondò nuovamente a causa del forte dolore alla gamba sinistra; la fiamma dell'accendino smise di essere intensa come appena entrati e dopo qualche vano tentativo smise di produrre più di una semplice scintilla con lo sfrigolio del metallo.

Merda, è finito il gas. Cassie sei davvero sicura che arriveremo ad Edimburgo così?

La interrogò Josh, preoccupato ma mostrando una insolita sicurezza di fronte allo sguardo confuso di Hannah.

Dovremmo. Noi eravamo qui ed Edimburgo è qui. Considerando che noi stiamo andando a destra, beh... Dovremmo fare così.

Rispose Cassie mettendo la piccola torcia tra le labbra in modo da tenerla fissa sulla mappa e segnando con l'indice sinistro la strada che, secondo lei, i quattro stavano percorrendo. La strada tagliava in due le la parte centrale del paese e passava per le Central Lowlands, steppe infinite con diverse tinte verdi che si prolungavano dalla parte meridionale del Ben Nevis fino a poco sopra Edimburgo, passando per la cittadina mercantile di Stirling. E' proprio lì che, secondo i calcoli di Cassie, si sarebbero ritrovati una volta usciti dalla cripta. Ciò che parve strano, tuttavia, fu la prolungata permanenza al suo interno che durava ormai da troppo tempo a causa dei tunnel che si prolungavano come i rami di un gigantesco albero rendendo impossibile il tornare indietro e ritrovare la strada percorsa data la mancanza di segnali, simboli, scritte o qualsiasi altro input visivo in grado di distinguere i vari passaggi tra di loro.
Erano ormai al suo interno da due ore e Josh, guardandosi intorno, esclamò qualcosa facendo sobbalzare gli altri ragazzi.

GUARDATE! Le mura vanno diventando sempre più scure e guardate questi strani simboli. È come se fossero un messaggio di una civiltà antica, guardate. Questa forse è una O? Questa una S, ma si uniscono, non capisco. E qua adesso stiamo passando sotto degli archi, il soffitto si va facendo più alto invece di abbassarsi. Forse è la strada giusta!

Mark ringhiò pieno di rabbia, tra una smorfia di dolore e l'altra, reggendo il peso del proprio corpo sempre di più sulla spalla di Josh e quella di Hannah.

Cazzo ma ti sembra il momento di concentrarti su queste cose? Dobbiamo uscire da qua non giocare ai piccoli archeologi.

Deglutì e fece un cenno di scusa verso gli altri, proseguendo poi il cammino. Passarono due interminabili ore in cui notò, passo dopo passo, come quei cerchi concentrici e quei simboli intricati che perdevano lentamente la mano ferma e diventavano forme sempre più bizzarre e tremolanti, meno chiare e sovrapposte adesso l'una con l'altra, creando simboli ancora più complessi fino a sparire del tutto per una decina di metri in cui Josh cominciò a sentirsi osservato e, dopo di lui, anche Hanna, Max e Cassie, in quest'ordine, cominciarono a provare la stessa sensazione.



La torcia iniziò ad emettere il fascio di luce ad intermittenza, lasciandoli al buio dopo qualche istante in cui solamente un leggero ronzio elettronico fu udibile. Successivamente a ciò la ragazza a capo del gruppo colpì un paio di volte con il palmo della sua mano la zona in cui le pile andavano inserite ma, tra un'imprecazione e l'altra, il gruppo continuò a muoversi con lentezza al buio in attesa che l'apparecchio tornasse a funzionare. Nel silenzio tombale era presente solamente il rumore della pietra friabile, adesso più forte e sempre più presente, superato a volte dal ticchettio del pulsante di accensione e spegnimento della torcia; il suono della pietra cadente si fece più vicino e la sensazione di stringimento del corridoio fu ovvia a tutti ma al contatto con le mani dei ragazzi quest'ultimi si accorsero di uno strano cambiamento nelle pareti, sia nel materiale, più liscio e in grado di ridursi facilmente in polvere alla minima pressione percepita, sia nella forma, incostante e in cui era quasi impossibile trovare uno schema di ripetizione coerente. Bastarono pochi altri passi prima che anche il pavimento cominciasse ad essere più pericoloso, rischiando di farli cadere ripetutamente e presentando ad ogni metro infinite buche o spazi vuoti in cui pareva disfarsi istantaneamente sotto di loro. Pezzi di terreno stabile in pietra si alternavano adesso a strane collinette di diverso materiale e Mark, sofferente, chiese di riposarsi un attimo. Qualche altro colpetto non fu sufficiente a far tornare la luce della torcia che sembrava aver consumato l'energia immagazzinata nelle pile.

Prova queste Cassie, me le ha lasciate in borsa Niels. Gli servivano come riserva per la macchina fotografica, dovrebbero essere cariche.

Disse Hannah stringendole la mano e lasciandole sui palmi due pile alte e strette che sembravano entrare perfettamente nella torcia. Qualche altro colpetto e il pulsante di accensione bastarono perché questa emettesse nuovamente il raggio luminoso verso un punto sulla parete da cui poterono notare, con non poco spavento, un cumulo di teschi incastonati nelle pareti. Sia Cassie che Hannah urlarono e Mark, a terra, esaminò una delle sfere sul terreno, saltando in piedi dallo spavento. Anche Josh si allontanò dalle pareti e dal terreno, saltellando in avanti fino ad un punto dove tutto sembrò essere più stabile e, una volta arrivato, chiamò ad alta voce gli altri.

HEY! Fai luce qui Cassie, metti al massimo della luminosità la torcia, ci dovrebbero essere due tasti sul fondo se noti bene. Premi il tasto più a destra.

Cassie fece ciò che le venne chiesto e il bagliore proveniente dalla torcia fu forte come mai prima di quel momento, illuminando gran parte della stanza rettangolare di fronte a loro e gettandoli nel panico più totale; schiere di croci in legno con targhette commemorative si ergevano, consumate dallo scorrere del tempo nella sostanza e nella postura, su un'infinita distesa di terriccio e teschi umani ammassati l'uno accanto all'altro. Le mura e anche il tetto erano completamente ornate dai crani adagiati come pezzi ornamentali, formando scritte, disegni e frasi in una lingua antica. Di fronte a loro due enormi colonne vertebrale formavano una croce su un enorme telo di pelle e muscoli. Le entrate dei cunicoli su entrambe le facciate della stanza erano piene di teschi ed ossa e perfino sul tetto il disegno enorme della spirale vista precedentemente sul muro compariva formato da resti umani rinchiusi lì da secoli. Il primo impatto fu tremendo, cominciarono a tremare e la voce gli si bloccò in gola, mentre, successivamente, l'odore nauseabondo di putrefazione e polvere gli rese difficile la vista e il respiro, costringendoli ad utilizzare parti degli abiti come copertura per il naso e la bocca. Per un attimo credettero di essere in un sogno, qualcuno di loro cominciò a pizzicarsi sulla pelle in modo violento, lasciando dei lividi, mentre altri cominciarono a piangere cadendo a terra tra lo sguardo vacuo dei teschi rovinati dal tempo. Josh, esaminando meglio, fu l'unico a trovare delle incisioni all'interno dei teschi, seguendo una linea distorta scolpita nelle ossa che pareva formare, in un antico linguaggio, dei nomi di persona e, al di sotto, in numeri romani, la data di morte della persona in questione. Ogni singolo teschio presentava queste scritte e le date provenivano da cento, duecento, quattrocento, settecento anni prima. Una miriade di corpi che, per qualche motivo, si erano susseguiti dall'alba delle prime civiltà ed erano finite, inesorabilmente, in quell'enorme cripta sotterranea dimenticata dal mondo esterno in cui nessuno, se non loro, aveva messo piede. E poi quella formazione circolare a spirale sul tetto parve prendere la forma di un occhio e quell'occhio sembrava scrutare sotto di sé, attratta dallo sguardo spaventato del giovane. E la paura crebbe, i movimenti si fecero più lenti, il respiro più pesante, fu complesso mettere a fuoco singolarmente una di quelle ossa in mezzo alla distesa di crani ammassati. La torcia, seppur totalmente carica, si spense per un attimo.
La paura crebbe ancora di più. E mentre loro la percepivano sulla loro pelle lei, invece, la annusava e la gustava. Erano passati più di duecento anni da quando era finita in quel luogo, da quando la sua anima era stata sigillata in una tomba in pietra due volte più grande di lei in larghezza e sperduta nei meandri dell'infinito labirinto sotterraneo in modo che nessuno potesse raggiungerla... eppure l'odore della paura era quello. Ne sentì il sapore sulla punta della lingua prima di poggiarsi sulle sue labbra e lei, attaccandosi alle ultime scie di quel meraviglioso aroma, se le leccò, bagnandole. Poi, per la prima volta dopo oltre due secoli, sentì di nuovo un formicolio su tutto il suo corpo, arrivare fino alla testa e scomparire mentre le palpebre si schiudevano autonomamente come se forzate da un corpo esterno.



Sentiva arrivare dal centro della cripta la stessa angoscia che provavano i topi caduti in trappola. Dopo duecento anni di freddo e solitario buio dietro il sigillo creato dai due cavalieri di Atena, finalmente era pronta a lasciarsi andare alle voglie che il suo guscio di carne e ossa le chiedeva, scattando tra le buie gallerie della cripta ed emettendo una risata che fece congelare sul posto i quattro, ignari di ciò che stesse per accadere.

APRIAMO LE DANZE.

narrato ♥ parlato ♥ pensato ♥ °telepatia° ♥ altri

La Guerra Sacra appena terminata aveva collezionato un numeroso quantitativo di vittime e le fazioni coinvolte si erano fermate a leccarsi le ferite, ritirandosi nel proprio dominio e preparandosi al periodo di pace che, come sempre, avrebbe fatto solamente da intermezzo tra gli atti principali scritti dalle divinità. Quando sei un servitore di Ade, però, la pace non esiste e il continuo carico di lavoro può portarti solamente ad odiare la mietitura e continuare a cacciare solamente per inerzia oppure ad amarla follemente nelle sue mille sfaccettature, nei volti spaventati degli uomini e nelle differenti sfumature dei colori delle anime che amava stringere tra i polpastrelli. Le anime in pena sembravano pregare per il tocco gelido della loro signora e lei, pronta a strapparle dalle spoglie terrene, doveva rispondere a quel dolce canto. Non amava particolarmente il luogo nel quale si era ritrovata ma allo stesso tempo il dolce odore del terrore e il suono degli ultimi colpi di tosse dei poveri ammalati le creava un'eccitazione che non riusciva a contenere. Aveva bisogno di un corpo per scendere nella zona periferica della città scozzese, dove era stata mandata a sottrarre l'ultimo respiro dal corpo di Richerd Wrycht, un esattore che si è divertito fin troppo a spezzare ossa in giro per la Scozia a persone non in grado di sostenere il più basso tenore di vita possibile in un periodo dove la povertà era visibile e palpabile anche nelle più grandi città dell'isola; era fuggito in lungo e in largo lasciando una scia di danaro dietro di sé e lei lo aveva raccolto, collezionando le banconote raffiguranti i loch regionali o le monete ramate che mostravano vecchi regnanti a cavallo. Trovava ripugnante come qualcuno potesse seguire il denaro di altri uomini mentre questi rischiavano la morte per un pugno di monete. Eppure capì che bastava seguire il profumo spruzzato dagli esattori e dai banchieri per ritrovare la scia di quell'uomo e, in men che non si dica, Menodora era già sulle sue tracce come un lupo sulla sua preda, annusando il terrore di qualcuno che non sa chi o cosa si sta muovendo alle sue spalle. Probabilmente sentiva già il suo fiato sul collo e lei provava un brivido lungo la schiena quando pensava a quell'anima fuggita troppo a lungo dal Cerchio degli Avari e i complimenti e gli elogi che avrebbe ricevuto una volta tornata indietro. Amava fantasticare sul come l'avrebbe strappata e sulla faccia che avrebbe fatto e si portava lo spazio tra le prime due dita della mano tra le labbra, mordendole fino a sanguinare come per emulare il sapore della pelle e del sangue dell'uomo sulla sua lingua. Il gusto era ovviamente delizioso. Erano finiti i due giorni di vantaggio in cui la Stella Malefica decise di concentrarsi sulla ricerca del corpo giusto per entrare ad Edimburgo e intercettare Richerd e l'unica cosa che le venne in mente fu quella di avvicinarsi ai corsi d'acqua poco lontani dalla città dove le giovani donzelle andavano a lavare gli abiti e a rinfrescarsi il viso, nella speranza che il giusto contenitore per il suo corpo indebolito.
Indebolito perché al massimo del proprio potere quel mucchio di pelle raggrinzita e con lo sguardo da cane bastonato non le sarebbe sfuggito. Quattro giorni prima, durante un inseguimento tra le highlands, quel bastardo aveva gettato addosso alla specter un suo esercito personale di cinque ragazzi in cerca di qualche moneta facile. Erano stati mandati al macello, senza armi di alcun tipo se non dei bastoni di legno presi dall'ostello nel quale sostavano e avevano subito la furia cieca della donna mentre lui fuggiva piangendo con la sua carrozza trainata da cavalli. Si era ritrovata al centro delle colline nel momento in cui la nebbia cominciava a infestare quel luogo, nuda nel corpo di Moire, donna dai capelli corvini che gestiva la struttura dove avevano riposato, sporca di sangue e ricoperta dalle viscere che aveva strappato dai corpi poco prima a mani nude. Provava gioia? In quel momento no. Provava pena? Oh cielo, assolutamente no. Era totalmente indifferente alla scena che aveva di fronte ma dentro di lei cresceva ogni secondo di più un fastidio che non provava da secoli: quello della presa in giro. Di un'anima che stava sfuggendo al suo destino perché troppo attaccata ai beni e ai valori materiali per accettare pacificamente la fine del suo viaggio. Portò le mani sporche di sangue sui seni e li strinse leggermente prima di scendere e sporcare di rosso anche i fianchi e il ventre, riempito leggermente dal profondo inalare dalla bocca che, successivamente, mutò dalla totale serietà ad uno strano sorriso.

Me l'hai fatta. Ci rivedremo, Richerd. Non vedo l'ora di sentire il tuo sapore~

Edimburgo, 4 Aprile 1815.

La donna su cui gli occhi della necromante erano puntati era una donna nel fiore della sua gioventù, dalla pelle rosea e i capelli bruni che andavano schiarendosi man mano scendevano sulla dolce schiena che pian piano veniva mostrata mentre si spogliava del suo lungo abito azzurrino, ricoperto di macchie di cibo in ogni dove. I suoi fianchi sporgenti adesso si adagiavano fino a sparire nelle acque del fiume in cui cercava un momento di riposo. Con una spugna gialla rovinata strofinava la pelle delle braccia fino e scendeva fino alle ascelle e poi i fianchi, fermandosi ogni decina di secondi a riempirla nuovamente d'acqua mentre intonava una canzone popolare con una voce limpida tanto da ammaliare la Stella Malefica che, intanto, la guardava sorridente dai cespugli dall'altra parte del fiume.

Seven king's daughters I've drownd there,
In the water o Wearie's Well,
And I'll make you the eight o' them,
And ring the comm-

Le parole si erano fermate e le sue gote si erano accese di colore rosso dall'imbarazzo provato nel vedere, di fronte a lei, entrare in acqua la donna dai capelli corvini che con un movimento leggero delle braccia formava piccole onde circolari che si propagavano fino a toccare l'altra parte della riva. La necromante continuava ad avvicinarsi nel suo involucro ormai ritenuto vecchio verso la giovane preda castana che accennava un sorriso imbarazzato e balbettava un saluto formale.

Sh, non c'è bisogno di essere imbarazzata. Non mi piace farmi vedere da donne così belle così sporca ma è da giorni che viaggio e avevo bisogno di un momento di intimità per rilassarmi e riprendere le forze. Dimmi, qual è il tuo nome?
E-Emma. Il mio nome è Emma, signora.

Le mani pallide della figlia dell'Averno presero quelle della ragazza mentre si avvicinava al suo viso e notava il suo volto tingersi ancora di più dello stesso colore del sangue che sporcava il suo ventre e che, lentamente, veniva lavato e trascinato via dallo scorrere dell'acqua fluviale. Portando gli arti superiori di Emma verso il suo volto cominciava a baciare le mani, i palmi, le nocche, fino a inserire la parte tra il pollice e l'indice tra le labbra, cominciando a mordere e leccare lentamente, lasciandosi andare a gemiti di piacere che facevano tremare la ragazza. Spalancava gli occhi eppure ferma, immobile, restava a guardare la scena mentre i capelli corvini della donna solleticavano le sue braccia e la bocca stampava su di esse dei dolci baci, salendo sempre più su, fino alle spalle e, poi, il collo.

M-Mia s-signora... I-Io-
Silenzio. Lasciati andare. Lascia che il tuo corpo risponda per te ai piaceri del corpo. Così tanta bellezza, una pelle così lucida e morbida e due occhi verdi così grandi sono uno spreco. Nessun uomo merita di toccare così tanta bellezza. Io ti desidero, Emma... e quando desidero qualcosa la ottengo, intesi?

Il bacio della morte avveniva mentre le mani di Menodora stringevano i fianchi della giovane e le sue dita stringevano la carne come a volerla strappare e possedere. Ripresa dall'estasi del bacio il corpo di Emma si lasciò andare, senza vita, mentre la sua anima esalata dall'ultimo respiro adesso brillava come una sfera dal colore del corallo, calda, tra le braccia dello spettro che con un sorriso a pieni denti stringeva il braccio del corpo ormai senza vita prima che questo potesse cadere sul fiume e, stringendolo a sé in un abbraccio materno, la sua essenza oscura penetrava dai genitali della fanciulla, dai suoi occhi e dalla bocca, come un malanno infernale che avrebbe fatto rabbrividire qualsiasi esorcista. Mentre il guscio senza vita utilizzato negli ultimi giorni veniva portato via dallo scorrere del fiume, la figura castana si faceva forza e con le braccia usciva dal fiume, camminando scalza sull'erba fino alla veste azzurra e la cesta in legno colma di abiti fradici; indossata la veste, si guardò indietro per un'ultima volta prima di proseguire verso i cancelli della città.

Edimburgo, 5 Aprile 1815.
Era passato un giorno interno nel suo nuovo corpo e l'aveva utilizzato per raccogliere informazioni su Richerd ma tutte le notizie si erano perse tra i vicoli del sottosuolo. I vaults del South Bridge erano un posto sporco, buio e pieno di povere creature che si nascondevano dalla luce del giorno, facendo da casa a criminali e a qualsiasi tipo di attività illegale come la distillazione e la vendita di alcolici o il gioco d'azzardo; chi mai poteva lucrare su anime in pena e senza una prospettiva futura di alcun tipo. Quei luoghi angusti erano caratterizzati dall'odore delle fogne e da una scarsa luce e l'unico suono che rimbombava tra i muri freddi era quello dei colpi di tosse dei malaticci senza una casa che vi trovavano rifugio dal maltempo. Entrando all'interno dei cunicoli sentiva lo sguardo degli uomini e delle donne che, come un grido di aiuto, tendevano le braccia come a volerla toccare e lei li fulminava col suo sguardo e li scacciava schiaffeggiandogli le mani.

Toccatemi di nuovo e vi spedisco dritti in bocca allo Stige, sporchi esseri!

Li voleva fare a pezzi seduta stante ma non era in lei, no. Lei era una professionista e come tale si muoveva e rispondeva solamente al volere di Ade. Si muoveva in quel posto cautamente eppure, scrutando nelle memorie di Emma, aveva visto i passaggi principali dei vaults e i centri principali dove taverne piene di omuncoli della peggio specie offrivano i servizi più disparati alla povera gente che si ritrovava lì per un motivo o per un altro; ovviamente quei luoghi erano pieni di debiti e debitori e quale posto migliore dove poter trovare un esattore sfuggito all'Averno? Sporcando la sua veste azzurrina di fuliggine si muoveva all'interno della cittadina sotterranea fino ad una piccola porta in pietra con inciso "Inn", segno che una taverna si trovava oltre essa. Dopo averla aperta con la pressione di entrambi i palmi si era ritrovata in uno spazio circolare con tre piccoli tavoli e seggiole in legno e dei blocchi di pietra dietro i quali erano presenti bottiglie di alcolici e boccali da servire ai clienti. Due figure sedevano su uno dei tavoli, ammantate nella penombra del centro in cui non arrivava la luce delle lanterne appese ai quattro punti cardinali e da mantelli scuri che ne nascondevano i connotati. Con passi svelti si era seduta su una delle sedie mentre i due uomini si erano alzati e adesso stavano dietro di lei, in piedi, osservandola mentre chiedeva il liquore più forte. L'oste, vestito con sacchi di tela intagliati in modo da far entrare le braccia e la testa, guardava con i suoi occhi castani la donna, masticando una cicca e ringhiando sotto i folti baffi grigi; le due grosse figure intanto cominciavano a palparle le braccia, le spalle e i capelli, facendo complimenti non richiesti fino a quando uno dei due, poggiando con forza il boccale sul banco di pietra, cominciò a guardarla in volto. I suoi occhi erano quelli vitrei e sulle guance presentava fieramente due cicatrici a forma di croce.

Ti sei persa, zuccherino? Perché non vieni con noi?

Sospirando rumorosamente e voltandosi verso entrambi, la sua voce pareva più profonda e le sue labbra si inarcavano nuovamente in un ghigno malvagio.

Oh niente affatto, niente affatto. Stavo cercando una persona. Il suo nome è Richerd Wrycht, conosci?
Ah... ho capito chi sei. No, mi dispiace. Richerd non riceve nessuno e in questo moment-
Peccato.

Il suo braccio, scattando verso la testa dell'uomo, la tagliò di netto all'altezza del collo, facendola rotolare sul terreno. Gli sguardi degli altri due erano impietriti come se avessero visto la morte con i loro occhi. La necromante, alzandosi in piedi, guardava dritto negli occhi l'altra figura incappucciata e si leccava le labbra con gusto, pulendole dagli schizzi di sangue che l'avevano sporcate.

Non lo chiederò una seconda volta. Dove si trova Richerd?
C-cosa... cosa hai fatto, strega?
Siete così stupidi voi umani.

Altri due movimenti rapidi delle braccia squarciavano il petto delle figure esplodendo in una pozza di sangue mentre i due corpi privi di vita si accasciavano a terra. Aveva deciso di rimanere lì per il resto della giornata, chiudendo le porte di pietra ai lati dello stanzino sotterraneo in modo da non essere disturbata e strappando le anime che provavano a fuggire in modo da riportarle nel cerchio degli assassini. Minosse sarebbe stato contento del flusso in arrivo e sicuramente avrebbe riconosciuto Menodora come una dell'élite della mietitura, lodandola per il suo contributo alla causa del signore degli Inferi. Non aveva troppo tempo per gongolare pensando ad eventuali riscontri futuri visto che i rumori dei tunnel sotterranei e i colpi di tosse dei malconci erano cessati e le luci tutto ad un tratto si erano spente. Era già notte nonostante non fosse visibile per niente in quella cittadina al di sotto della pietra ma Menodora sapeva bene come muoversi al suo interno e come quelle società di uomini rinchiusi come scarafaggi si muovevano e agivano durante le ore del giorno. E poi, come per caso, il suo naso fiutava qualcosa: la stessa paura da cane bagnato che lo spirito in fuga aveva lasciato dietro di sé quando era riemerso dal canale, sporco di sangue e con numerosi squarci su tutto il cadavere. Chissà cosa aveva provato vedendo il suo corpo ancora a terra, senza vita, mentre lui se ne andava in giro libero dal vincolo della morte. Se qualcuno realmente meritava la vita dopo la morte di sicuro non era lui, pensava tra sé lo spettro leccandosi le labbra, aprendo la porta di pietra e cominciando a muoversi tra i cunicoli bui a grande velocità, svegliando di tanto in tanto alcuni rifugiati che subito urlavano e prendevano il loro pugnale tra le mani spaventati da un possibile arrivo delle forze dell'ordine. Quel labirinto sotterraneo era lungo chilometri ma ci volle poco tempo prima che dalle ombre del South Bridge, vicino allo scarico d'acqua del condotto fognario, emergesse la figura della donna dai lunghi capelli marroni. Aveva fiutato la sua preda e adesso riusciva anche a sentirne il sapore, la guardava negli occhi e con un balzo le saltava addosso mettendole la mano sulla gola. Gli occhi spalancati di Richerd e il visibile tremolio furono come un orgasmo per la donna.

Ciao, Richerd. E così sei scappato, sì? Ma sai, io sono abituata ad inseguire le anime irriverenti come la tua, sono ormai millenni che mi occupo di riportare le anime al signore dei morti e so bene che quando riescono a fuggire tendono ad essere attratte dai luoghi simili a quello della loro morte. Un canale pieno d'acqua e una fogna adesso. Siamo caduti in basso, eh Richerd?PROVA DI NUOVO A SFUGGIRE AL TUO DESTINO E MANGERO' DIRETTAMENTE LA TUA ANIMA POTESSE IL MIO SIGNORE RENDERMI POLVERE GIURO CHE MI SAZIERO' DI OGNI SINGOLO PEZZETTINO DEL TUO CORPO!

Il suo volto era distorto, gli occhi si erano spalancati ed erano diventati neri e i denti diventarono zanne affilate; Richerd riuscì solamente a urlare via tutta la sua essenza vitale fino a spegnersi completamente mentre le mani della donna stringevano e spezzavano il suo collo. L'altra mano invece perforava la pelle e trafiggeva le ossa del petto fino a giungere vicino al cuore e, scavando, estraeva un fuoco violaceo che adesso guardava con un sorriso mentre lo passava tra le dita. Cominciava a gemere, sentiva il proprio potere aumentare, la sensazione del bagnato, la puzza delle fogne e il sangue che macchiava la pietra fredda; l'anima era sparita, diretta agli Inferi, lasciando un soffocato urlo di agonia dietro di sé, ma la donna voleva ancora di più. Si toccava il collo, il seno, i fianchi e i genitali, sentiva un'energia che le era stata privata per anni e anni e che finalmente era tornata da lei. Ne era inebriata e ne voleva di più, ancora di più. Ansimava mentre passava la mano sporca di sangue sull'interno coscia e la sua perfida risata echeggiava per tutto il tunnel sotterraneo, gelando il sangue dei più vicini.

Perdonami Minosse, non riesco a resistere ai miei impulsi.

Quel corpo era perfetto e le faceva sentire a pieno le meraviglie del mondo dei vivi e lei, come un ringraziamento, voleva spingerlo al limite. Quella notte i vaults scozzesi erano diventati delle vere e proprie tombe, con cadaveri ogni dove; non le importava chi fossero i suoi bersagli ma la sua furia colpiva uomini, donne, bambini di qualsiasi età, senza alcuna distinzione, una vera e propria botta di adrenalina a cui non riusciva a resistere. Si era sparsa la voce di un demone ricoperto di sangue che vagava per i tunnel e mieteva le vittime, i più religiosi la chiamavano tristo mietitore, ma nessuno di loro sarebbe stato in grado di raccontare quello che avevano visto a nessuno. Cinquantaquattro corpi dilaniati le cui anime erano state strappate e mandate al loro giudizio da una sola figura femminile che, leccando il sangue dalle sue mani, respirava, nuda, davanti al corpo di Richerd. Non era ancora abbastanza, il suo corpo pulsava e la spingeva verso l'uscita dei tunnel sotterranei, direttamente sotto l'arcata del South Bridge. Aveva riversato gran parte della sua sete sulla parte più bassa della società ma adesso era come un fiume in piena e sentiva il reale potere della sua Stella bruciare su tutto il corpo. Si sentiva come non si era sentita da molto tempo: libera.

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