When you move forward

When You move Forward

Alek per Seahorse

1

Nel laboratorio non c'è altro che silenzio. Le mani della donna tremano mentre realizza il traguardo raggiunto, eppure, non si lascia andare nemmeno ad un sorriso. Non c'è niente per cui sorridere, anche dopo essere arrivata a questo punto. Il lavoro non è terminato e ogni singolo sforzo è in virtù di un bene superiore, in virtù del khala.

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Sei in ritardo.

C'è un momento, nella vita di ogni atlantideo, in cui bisogna elaborare il passaggio dalla fine dell'addestramento all'inizio del proprio incarico imperiale. In questo caso tu, Saaleha, sei stata assegnata allo squadrone di ricognizione che ha il compito di pattugliare regolarmente i confini atlantidei, specialmente in superficie, in modo da eliminare comparse della corruzione in prossimità. Hai terminato l'addestramento tre settimane fa e in qualche giorno ti è stato comunicato l'incarico con largo anticipo, in modo da poterti preparare meglio sia fisicamente che mentalmente. Tuttavia, non trascuri le tue passioni ed è forse questa la ragione per cui, questa mattina - il giorno della prima missione - la tua coordinazione temporale non è delle migliori.

Come ogni squadra dell'Impero, il raccoglimento alla sede di coordinamento centrale, per poi dirigervi insieme all'hangar, è una routine. Essendo il primo giorno ed essendo tu in ritardo, hai giusto il tempo di indossare l'uniforme e l'armatura standard imperiale; nell'hub non c'è nessuno, tutti sono diretti già all'hangar ed è lì che devi correre.

Tra affanni e un senso di terrore per quello che dirà il tuo caposquadra, riesci ad intercettare il gruppo di soldati in partenza, la stessa squadra a cui tu sei stata assegnata, lo capisci dalla sigla sullo spallaccio delle loro armature. Alcune figure sono esili ma portano con loro la stessa fierezza e tenacia dei soldati più imponenti. Sai benissimo che squadre del genere sono composte da persone al loro primo o secondo anno di servizio; incarichi più semplici per coloro che si approcciano ai veri compiti imperiali al di fuori dall'accademia. Differentemente da loro, la tua esperienza è praticamente nulla, se non per le nozioni dell'accademia e non conosci nessuno. Alcuni di essi ti guardano con indifferenza, altri curiosi, mentre si fermano per farti riprendere dalla corsa.

Boonmee. La prossima volta resti nell'hub con una nota di demerito. La voce di Yardon, il soldato in carica della spedizione, è ferma, a tratti severa, ma senza alcun tipo di astio o rabbia. Si tratta di un capo abituato a contare reclute nella sua squadra. Entrate nel mezzo di trasporto, mentre tra voi gira la notizia di una riunione particolare dei Primarchi, qualcosa su cui stanno al momento discutendo e che riguarda le attività della corruzione, di recente sempre più intense. La voce del comandante è quasi un eco nelle tue orecchie mentre rifletti ancora sulla riunione dei Primarchi, ma in realtà sulle figure dei Primarchi; è quasi divertente come tu abbia fatto un passo in avanti dall'accademia, entrando davvero nell'esercito e avvicinandoti un po' di più a quella che è la loro aura. Il viaggio è relativamente breve grazie alla potenza dei veicoli imperiali, ognuno è seduto nei posti di riferimento mentre prepara armi, legge informazioni sui dispositivi integrati.

Gloria all'Imperatore, gloria ai sette. Ripete infine Yardon, ti sei persa gran parte del suo discorso e delle sue direttive e il modo in cui tutti gli altri soldati ripetono la stessa cosa ti scuote dai tuoi pensieri. Siete arrivati.

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2

L'attracco è facile, sembra una missione come tante, come quelle di prova che avete affrontato durante l'addestramento. La consapevolezza che non sia un'esercitazione, ma la prima volta in cui hai davvero a che fare con la corruzione, è costantemente nella tua mente. Le prime cellule sono corrotti molto scoordinati tra loro. A quanto dicono i rapporti dei responsabili di comunicazione, la maggior parte della presenza corrotta si sta concentrando in una zona specifica del mondo, lasciando attività scoordinate nel resto delle zone di vostra competenza.

Sembri quasi prenderci la mano; schiva, attacca, spara, colpisci con il tuo cosmo, ripeti. È una routine pericolosamente facile da adottare quando si tratta delle forze imperiali. Nonostante tu veda alcuni soldati che riescono, impegnandosi con un certo grado di sforzo, a resistere e rispondere, tu riesci a farlo grazie ad una maggior coordinazione occhi-muscoli. Arriva un corrotto e tu ti sposti a sinistra, ne arriva un altro e vai a destra. Quasi ti fa battere forte il cuore, mentre immagini di essere come gli Esecutori e i Primarchi. Poi arriva.

Cosa ci fa in una zona del genere? Sputa fuori, irritato, il comandante. Il corazzato è un tipo di corrotto classificato come grado superiore per cui servono attrezzature di sfondamento adeguate, cosa che al momento non avete con voi. Le zanne e la difesa spessa che possiede sulla maggior parte del corpo sono un pericolo non impossibile da affrontare, ma difficile. Il combattimento con la squadra si prolunga fino al momento in cui il corrotto ha a portata del suo enorme pugno una dei tuoi compagni di squadra, che istintivamente cerca di indietreggiare con troppa lentezza.

Mio Primarca, cos'è che distingue il coraggio e l'eroismo per lei, dopo questa impresa?

Non c'è una risposta precisa, ho paura.
Sicuramente, per me, è la capacità di muoversi anche prima che il cervello realizzi che ci si è buttati nel pericolo.
Come si dice, se vai avanti ne ottieni due, no?

I tuoi occhi davanti al televisore sono quasi lucidi.

Ti lanci in avanti, proprio come i nemici che tante volte hai affrontato nei videogiochi, spostando la tua compagna di squadra dal punto fatale, saltando velocemente sul braccio per approcciare il nemico. Poi realizzi cosa hai fatto, e il vero scontro comincia. I tuoi compagni ti supportano mentre con tenacia ti fai strada nelle giunture dove la carne corrotta è più debole. Lo scontro è difficile e consuma la maggior parte delle tue forze mentre attacchi, schivi, ti muovi e incassi i colpi. Il sangue ti imbratta la divisa così come tu riesci a mandare a segno i colpi con una naturalezza che quasi lascia senza parole i tuoi compagni di squadra, nel momento in cui riesci a farlo crollare, strisciando sul terreno con una mano e il ginocchio, emettendo un vapore cosmico dal tuo corpo. Nel momento in cui l'adrenalina lascia il tuo corpo, tuttavia, anche tu come il corrotto ti appoggi a terra, chiudendo gli occhi.




Ti svegli in una clinica e la luce ti fa male, da fuori la stanza senti un mormorio. Ha affrontato da sola uno di quelli. - Ma è pazza! - È riuscita a buttarlo giù mentre gli altri la spalleggiavano. Si ammutoliscono tutte all'improvviso mentre una porta si apre, quasi hai un sussulto nel vedere chi è.

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3

L'uomo indossa una divisa regale diversa dal solito, è bianca con semplici ornamenti d'oro, ma non possiede orpelli, né decorazioni mirabili; nonostante sia più simile a una divisa militare, capisci che è qualcosa che soltanto una delle figure più importanti del grandioso Impero di Atlantide può indossare. Come la sua armatura, il bianco è un colore che spesso accompagna l'uomo che richiude piano la porta dietro di sé. Non ci fai caso all'inizio ma è come trovarsi in una stanza completamente sommersa, l'aria si fa più densa mentre la figura poggia accanto al tuo tavolino qualcosa. Tu, ovviamente, continui a tenere gli occhi spalancati e a trattenere il fiato mentre sposti leggermente lo sguardo e osservi l'ultima espansione del tuo gioco preferito. L'uomo avvicina con tranquillità una sedia e si china, riuscendo a guardarti negli occhi.

Ciao, Saleeha.

Sul volto puoi vedere qualche cicatrice, ma il sorriso è aperto e la sensazione di densità che hai percepito fino a quel momento si trasforma in qualcosa di diverso, come il calore di un posto che è sempre pronto ad accoglierti. L'Eroe di Atlantide è lì con te e sembra una persona qualunque, un amico venuto a trovarti per accertarsi che tu stia bene. Gauss, un membro della mia squadra incaricato di rivedere i rapporti militari, mi ha raccontato ciò che è successo lungo i confini. Affrontare così un corazzato non è da tutti eh, sono qui per farti i miei complimenti. Non sono strani i racconti del Primarca dell'Oceano Pacifico Meridionale che si presenta a casa delle famiglie dei soldati che sono caduti in battaglia, per portare direttamente la triste notizia. Altre volte ha incontrato personalmente alcuni dei soldati, Cuordimetallo resta una delle figure che si preoccupano di più per i suoi soldati.

Spero tu non abbia già l'espansione, ma non volevo presentarmi a mani vuote e, resti fra noi, sono un pessimo cuoco. Accenna un nuovo sorriso mentre si passa una mano dietro il collo quasi imbarazzato. Anche tu per la prima volta conosci il vero lato di uno dei Sette, come lo conoscono i suoi collaboratori più stretti. Resta lì con te a chiacchierare del più e del meno, molto spesso imbarazzato quasi quanto te.

Io e gli altri dovremo presto partire per una missione importante, ma ci tenevo a passare per darti una buona notizia. Al Pacifico del Nord cercano una guardia e un Fabricator che possano assistere la direttrice del centro di ricerca di ingegneria biomedica, è in corso un progetto che vuole mostrare al prossimo expo. Ti spiega, passandoti una piccola tavoletta di metallo su cui puoi scorrere il display per leggere la descrizione dell'incarico. La Dottoressa Helkart è una delle menti degne di lode dell'impero, come lo era d'altronde Williams. Dal suo arrivo ad Atlantide tanto tempo fa, i suoi studi sono stati incentrati sulla guarigione del corpo e l'implementazione delle nuove scoperte con i processi biologici e mentali dell'uomo. In particolare, ultimamente, ha mostrato interesse nella ricerca e nel potenziamento in materia spirituale.

Qualora volessi accettare, ho dato l'incarico ad uno dei miei Fabricator. Diciamo che vorrei lo aiutassi a.. sciogliersi un po'. Oliver guarda l'orologio che ha al polso e si lascia sfuggire qualche parola in messicano, non sembra una cosa positiva. Se non corro probabilmente mi toglieranno la corona. Si alza in piedi facendo cadere a terra la sedia. Ah, al mio ritorno, se ti va o sei ancora in giro.. posso farti vedere qualche trucco, che ne dici? Ti sorride.

Tutto ciò per te è un misto di felicità e terrore, perché un Primarca ti ha chiesto di ricoprire tale incarico di persona.

Si congeda con un saluto e torni quasi a respirare regolarmente, se non fosse per un altro colpo di terrore che ti prende nell'osservare una figura che era rimasta lì forse tutto il tempo, in silenzio, probabilmente coperta ai tuoi occhi dalla figura del primarca, che catturava tutta la tua attenzione.

Se scorri ancora un po' il display puoi leggere il secondo partecipante all'incarico: Myral Neuk-dae.

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4

Per quanto il grande Impero di Atlantide sia unito in una perfetta armonia, ogni settore - realizzi presto - è diverso, particolare. Ognuno di essi, quasi come a riflettere gli antichi retaggi dei grandi Primarchi del mito, possiede una cultura e uno stile che varia completamente dagli altri. Tuttavia, qui la vita non è poi tanto diversa da quella che conducono le persone al Pacifico Meridionale. Il viaggio quasi passa nel

Per un incarico del genere, ovviamente, viene previsto l'alloggio militare. Non è scomodo, anzi, per te è accettabile considerato il periodo in addestramento. Myral non mostra una piega, probabilmente per lui concetti di comodità e scomodità non hanno particolarmente valore. Quello che è importante, tuttavia, è il momento in cui prendete servizio, dopo qualche giorno.

Ci sarebbero molti guerrieri forse anche più adatti di un soldato come te, ma l'intercessione del Primarca di Scylla - che ha valutato il tuo coraggio e l'intraprendenza nella tua ultima missione - è stata considerevolmente presa in considerazione, permettendoti di arrivare in quel luogo. Non c'è antipatia o discriminazione da parte di molte guardie, avere la benedizione di un Primarca vuol dire possedere una scintilla che ha bisogno di essere valorizzata per emergere completamente e quella, forse, è l'occasione perfetta.

Come Fabricator di Mechanus, Myral si rivela un ingegnere e un costruttore acuto. Le storie su questi scienziati si rivelano vere e, pur avendo una carica semplice all'interno dell'ordine, il ragazzino possiede una scintilla forse uguale alla tua, capace di notare dei dettagli che nessun altro costruttore, al di fuori dell'Adeptus Mechanicus, riesce a notare. Lui, però, continua a mancare di empatia e socialità, cosa che a te invece non manca.

Il primo giorno venite accompagnati alla facility del laboratorio centrale, quello in cui opera la dottoressa Helkart. Colei che vi scorta è un soldato, ma non propriamente un umano. Sylkhe, guardia imperiale del Primarca di Seahorse. Un titolo 'vuoto' al momento, poiché il trono è altrettanto vuoto. Sembra essere estremamente seria quando la incontrate, ma nel momento in cui ti guarda negli occhi, quasi ti poggia una mano sulla testa. Sei troppo piccola per un incarico con quella strega, cos'è passato per la testa al concilio. Il tenno lascia andare un sospiro eloquente, prima di condurvi al vostro obiettivo.

Lo staff è piccolo ma incredibilmente esperto in ambito di ricerca bioingegneristica, specialmente con le nuove scoperte in materia che l'intera Atlantide ha raggiunto. Le guardie la descrivono come una donna estremamente cortese, seppur a volte fredda; si interessa, nonostante ciò, del bene dei suoi collaboratori. Ci sono state attività di culti abominevoli recentemente soppressi ai confini del regno, per questo la donna ha bisogno di protezione nello svolgimento dei suoi doveri. Sei l'ultima linea di difesa dopo la barriera dell'inquisizione e Myral, d'altro canto, è rappresentante dell'Adeptus Mechanicus nel regno.

Quando venite accolti al laboratorio, passate le guardie e gli scenziati del dipartimento, la donna vi riceve all'interno dell'ufficio, dislocato da quello che è il laboratorio principale in cui opera, nel quale non è ammesso nessuno, nemmeno i membri del team.

Per me è un piacere fare la vostra conoscenza, giovane Saleeha, giovane Myral.
Sono sicura che, con la vostra presenza, sarò più che al sicuro.

I tuoi compiti, da quel momento in poi, sono oggetto di routine. Nel turno di protezione, che dura tutto il tempo in cui la dottoressa è nel laboratorio, hai l'incarico di sorvegliare il perimetro e rispondere alle richieste della donna, che di solito si mantengono sul portare cibi o bevande per delle pause; non c'è mai una vera e propria interazione con lei - la mattina ti saluta ed entra nel laboratorio e ne esce soltanto verso la fine della giornata, salutandoti ancora una volta. Sono rare le volte in cui hai delle vere e proprie conversazioni con lei. Da ciò che ti raccontano gli altri, né molto si sa sul suo conto.

Grazie ancora, Saleeha, per fare del tuo meglio qui. Ti sorride, una sera, prima di andare via e sparire nel tuo studio, lasciandoti al silenzio di quel corridoio.

Non mi piace. Per una volta, Myral si espone in un giudizio che supera le due parole, riferendosi alla donna. Sorride sempre e non la vediamo mai in volto. Dice, passandoti un po' d'acqua in uno dei momenti della gionata in cui puoi tirare un sposiro di libertà. Nonostante sia rimasto il solito taciturno, il rapporto con lui è migliorato. Scopri che è un orfano di guerra; i genitori erano arrivati molto tempo prima ad Atlantide e lui è nato nel Pacifico Meridionale, li ha persi in una missione a Lisbona. Stai per rispondere, quando ricevi un messaggio sul tuo dispositivo mobile; il contatto è sconosciuto e porta un messaggio: Arena di combattimento centrale, domani, ore 19:00.

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Entri nell’arena e una figura è seduta in uno degli spalti più vicini; accanto a sé ha uno scatolo con un fiocco rosso sopra. Hey, Saleeha. Ti saluta, facendo cenno di avvicinarti.

Porta diverse fasciature sul corpo, sulla fronte; un braccio è supportato da un sistema meccanico simile a quello che hai visto sui soldati che avevano bisogno di tutori per riprendersi da alcune missioni finite particolarmente male. Il Primarca di Scylla ti indica la scatola con un cenno della testa. Uno degli ultimi modellini usciti.

Non sono al mio picco, devo ammetterlo, ma ci tenevo a passare per accertarmi che tutto andasse bene. Ti sorride ma puoi osservare l’aria stanca, la missione ad Ulthuan, per quanto pericolosa, è andata più che bene. Rispetto a quando ti ha fatto visita giorni e giorni prima dell’inizio del tuo incarico, adesso indossa una tuta completamente anonima, come più anonima possibile è la sua visita al settore.

Sembra quasi imbarazzato nel parlarti e in questo cogli umanità e semplicità che forse poco si addicono ad un rango del genere.

Ho pensato che un po’ di allenamento ti avrebbe fatto bene, so quanto noioso possa essere un incarico simile. Quando provi a chiedere perché a te, tra i tanti soldati anche di alto rango che combattono per l’impero, accenna un sorriso. È che poche volte ho notato una scintilla negli occhi di alcune persone, vorrei vedere che fuoco può accendere questa scintilla.

Nonostante le ferite, si muove sorprendentemente bene e con comodità, non è la prima volta che si trova in queste condizioni.

Fortunatamente, una delle cose che mi riesce bene è osservare e copiare gli stili che vedo. Questo mi rende un buon maestro. Si stiracchia, squadrandoti dalla testa ai piedi. Non credo tu abbia i mezzi per la Dance of The Dragon Witch; né mi sembri abbastanza aggressiva da usare l’Ewl Wyra Scryri. Forse i Leisure Kicks e gli Empty Palms, hm. Lo vedi genuinamente sovrappensiero.

E se ne creassimo uno tutto tuo?

E così, cominciano le tue sere di addestramento.

Avvengono un paio di volte a settimana, non sono soltanto fisici, ma spesso ti trovi seduta sul pavimento dell’arena con il Primarca a disegnare sul terreno movimenti che sono più adatti al tuo corpo, attacchi fisici e cosmici che ti permettono di esprimere il tuo potenziale. Oliver ti guarda con soddisfazione quando mostri tale entusiasmo, un entusiasmo che non ti permette di cogliere un velo di nostalgia proveniente da lui. Gli mostri il tuo modo di usare le tecniche e i movimenti che vedi nei videogiochi e con grande soddisfazione incoraggia questa tua attitudine, ogni volta portandoti giochi più vecchi, così che tu possa assimilare il più possibile.

Coltivi ciò che ti viene naturale, impari a diventare più concentrata, anche più precisa rispetto a ciò che già riuscivi a fare prima. Impari cosa vuol dire apprendere da uno dei Sette.

Una di quelle sere, Cuordimetallo ti lancia una borraccia per riprendere fiato, mentre si schiarisce la voce. Visto che il tuo incarico qui è temporaneo e visto che sei un soldato del Pacifico Meridionale, ti andrebbe di rappresentare il settore nell’esibizione di combattimento annuale il mese prossimo? Penso tu abbia davvero le potenzialità per brillare lì.






Il ragazzo cammina per i corridoi del laboratorio, dove ha lasciato la giacca? Non gli importa dell’indumento in sé, quanto della spilla da Fabricator, uno dei pochissimi oggetti a cui davvero tiene. La trova nella sala adiacente all’ala privata della dottoressa Helkart. La recupera tranquillamente, quando un rumore proveniente da lì lo spinge a investigare. Sente un’imprecazione, dell’energia cosmica provenire dal laboratorio della donna e nel momento in cui volta l’angolo, si scontra con la dottoressa.

Giovane Myral, cosa ci fai qui a quest’ora? Il suo sorriso, per quanto cortese, è gelido. Cercavo la giacca. Risponde semplicemente. È ormai passata l’ora del congedo dello staff e delle guardie. Le serve una mano? – A tutti serve una mano, giovane Myral. A me, a te, perfino ai nostri gloriosi Primarchi e Atlantide tutta. Il ragazzo non capisce. Sembra tu abbia trovato la tua giacca, a domani. La donna non ha mai perso il sorriso. Si allontana mentre il ragazzo osserva il laboratorio ancora una volta, prima di guardarla camminare via. Hm.

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6

Okay, ascolta. Le mani del ragazzino si stringono attorno alle tue spalle nella sala di preparazione dei contendenti. Ovviamente tu sai che non è un ragazzino, ma Oliver sotto mentite spoglie. Ho visto i tuoi progressi giorno dopo giorno, ti ho visto acquisire coordinazione, potenza e capacità di adattamento. Lascia passare un paio di guerrieri dietro di voi, sorridendo, prima di voltarsi ancora una volta verso di te. Hai tutte le carte in regola per vincere queste esibizioni, Saleeha.

Armeggia un attimo con una tasca prima di tirare fuori qualcosa di piccolo e dorato da porti. Sai ovviamente che l’ape è una degli animali simbolo del Pacifico Meridionale. Un portafortuna, l’ape è una dei miei preferiti. Piccola, eppure diligente, e si impegna sempre per la propria comunità e sa come difendersi se la necessità lo richiede. Ti porge la piccola catena, prima di strofinarti i capelli. Avanza sempre, Sali. Sorride, prima di assecondare la richiesta della guardia che lo porta via, dovendo necessariamente obbedire alle regole.


Non sarà al tuo fianco, quando tutto comincerà ad andare male lì.


Vieni fatta entrare nella grande arena, divisa in sezioni che servono a mostrare più combattimenti in una sola volta, definiti preliminari, che servono a schierare quattro contendenti che si affronteranno poi per il titolo di guerriero più valoroso fino alla prossima esibizione del settore. Sono riuniti i più forti di ogni settore e sai che molto spesso esarchi del calibro di Raia Droshar, Diana Derham, Lilith Abfequarn, Oliver stesso, hanno partecipato in passato. Di recente, per non rendere il gioco troppo difficile per altri soldati imperiali, è stata sconsigliata la partecipazione degli esarchi, ma la competizione è stata comunque di un livello molto alto.

Ogni combattente può portare la propria arma o il proprio arsenale e tu non fai diversamente; sulle tue braccia e sugli schinieri della tua armatura da combattimento ci sono rinforzi e implementazioni meccaniche direttamente da Mechanus, che ti permettono di generare e controllare correnti di vento, qualcosa che rende la tua mobilità ancora più spaventosa.

Le eliminatorie scorrono molto velocemente, i tuoi avversari non sono minimamente al tuo livello e la folla comincia a rispondere con sorpresa ed entusiasmo ad una ragazzina che riesce a schivare così naturalmente, ed attaccare in egual misura, soldati con anni di esperienza e allenamenti. Ti muovi tra i loro colpi con fluidità, salti in aria, colpisci esattamente dove devi per assicurare il termine dello scontro nel modo più veloce e indolore. Oliver, sul patio d’onore assieme ad altri importanti esponenti dei sette regni, cerca di trattenersi dal sorridere mentre commenta con alcuni i vari combattimenti.

Alla fine, solo quattro persone – te compresa – raggiungono lo spazio finale. Ki’rik, del Settore Atlantico del Sud. Davon, del Settore Indiano, Sybil del Settore Artico. Il tuo prossimo avversario è Ki'rik, mentre Davon combatterà contro Sybil. Il tuo nemico sfoggia contro di te capacità notevoli nel combattimento a distanza, si è distinto per la sua capacità di utilizzare la luce come elemento, tartassandoti da lontano. Eppure tu sei più che abituata al concetto di 'zoning' nei giochi di combattimento, sai i giusti movimenti e il giusto tempo da adottare per sfuggire a quegli attacchi a distanza, riducendo lo spazio tra di voi sempre di più. Prende di mira i dispositivi che ti permettono di controllare il vento e la situazione va a suo vantaggio, ma nella tua mente risuona sempre lo stesso concetto: avanzare a discapito di tutto. Questo è ciò che devi fare e il tuo cosmo risponde in virtù di questo; anche senza il tuo dispositivo, le correnti cominciano ad obbedire al tuo comando, piegandosi allo stesso modo, permettendo di fare scacco matto al guerriero del settore Atlantico Settentrionale, che impreca una parola di sfida mentre viene aiutato nell'uscire: strega.

Anche Myral, nel suo stoicismo, si congratula con te. Il Primarca non può scendere a farlo personalmente, ma quando incroci il suo sguardo da lontano, durante le pause del torneo, ti fa un occhiolino di incoraggiamento. Davon, il tuo prossimo avversario, entra sul campo di battaglia guardandoti con risoluzione, la folla urla e scalpita per la finale e la gente comincia a conoscere il nome di Saleeha Bonmi.







La donna sta sorridendo nel laboratorio, finalmente posando gli strumenti mentre osserva il conglomerato spirituale e biologico mischiarsi e riassemblarsi, la vera possibilità di una comunione nel Khala, non più solo esperienze individuali che si sommano, ma la possibilità di una pluralità nell'unico, qualcosa che permetta a chi conosce o prova qualcosa di far provare altrettanto ai suoi simili, anche a chilometri di distanza. L'infinita potenzialità bellica di una conoscenza simultanea, una coscienza condivisa a tal punto. Se solo potessi essere qui per osservarlo, Charles. Si porta una mano al petto mentre la forma davanti a lei comincia a mutare ancora una volta, urla umane provengono da essa. Lei non sa che l'inquisizione è sulle sue tracce, non sa che hanno percepito tale pericolo e non le interessa, è tutto pronto. Si volta verso uno dei soldati, uno dei vari soldati che è riuscita a portare dalla sua parte nella convinzione che tutto ciò è per il bene della comunità, per il bene di Atlantide. Dottoressa, non abbiamo molto tempo, la donna sorride ancora. No, non ne abbiamo, ma la fortuna ci sorride ancora, saranno i primi a capire. Un'esplosione, altre urla. Per il bene di Atlantide, anche più in là di dove ti saresti spinto tu, Charles.

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7

All'inizio l'esplosione viene coperta dallo scroscìo degli applausi.

Poi diventano sempre più frequenti e vicine, finché qualcosa non fa tremare la terra sotto di voi. Gli spettatori si guardano spaventati mentre qualcuno comincia a scappare. Anche i nobili sul patio, assieme al Primarca, faticano a realizzare cosa stia succedendo mentre il tuo avversario si interrompe, guardandoti stranito. La tua famiglia riflette lo stesso sguardo mentre Myral percepisce che qualcosa comincia ad arrivare. Ti guarda e nei suoi occhi c'è un velo di preoccupazione quasi impercettibile.

E con la stessa sorpresa, le mura degli spalti esplodono, ferendo le persone lì sedute, creando un varco nel quale si estende qualcosa di terribile e blasfemo, qualcosa iniziato per un folle progetto di unificazione nella falsa speranza di portare gloria all'impero, ma quella non è gloria, quella è un atto ripugnante che grida contro gli abissi e negli abissi vuole estendersi con pericolo e scelleratezza. Quelli che si trovano davanti a voi strisciando, urlando in sofferenza e maledicendo il creato.

Non sembrano consapevoli di ciò che succede, quasi come afflitti da qualcosa che porta loro a muoversi in quel modo, ad attaccare i presenti con le proprie armi. Sono completamente avvolti da cosmo dalle fattezze quasi eteree, spirituali, eppure la loro carne è solida. Esseri a metà tra due mondi nel corpo e nel khala, o meglio, in una deviazione distorta del khala malriuscita, un tentativo di elevarsi che è sprofondato in abissi innaturali. In pochi minuti, quell'arena diventa il luogo di battaglia di un vero e proprio assalto dall'interno.

Ti difendi come puoi dagli assalti di alcuni di loro e capisci che sono persi in deliri privi di coerenza o senno. Altrettanto fanno alcuni guerrieri sul posto finché non sopraggiungono le forze dell'esercito. Ti volti per un attimo e vedi con terrore un colpo di energia dirigersi verso la tua famiglia e, in uno scarto di secondi, un lupo cosmico lo devia permettendo alla tua famiglia di correre. In un attimo di chiarezza, percepisci la mano di Myral che ti tira via, che ti porta dietro un grosso masso derivato dall'esplosione.




So cosa sta succedendo, devi venire con me al laboratorio. Ti dice, mentre una figura bianca atterra al centro dell'arena di combattimento, facendo esplodere il luogo mentre altri soldati accorrono. Le loro armi rivolte verso lo stesso Primarca di Scylla che genera una grande folata di vento per sbaragliarli tutti. Volta per un secondo la testa, come se vi stesse guardando. Non dice nulla ma ormai sai cosa voglia dire un gesto del genere. D'altronde sei una dei pochi, assieme al ragazzino che ti sta accanto, a conoscere meglio di lui cosa succede in quel posto e come muoversi più facilmente tra quei cunicoli.

Myral ti trascina via verso la strada dove è in atto una guerriglia, soldati atlantidei combattono contro versioni distorte di altri che continuano ad avanzare incuranti di tale dolore. Anche dopo essere stati abbatutti, ritornano in piedi come potenziati da una fonte di energia sottile, impercettibile, che ripercorre la strada fino al laboratorio. Per il tragitto non ingaggiate, cercate di muovervi nella maniera più veloce e silenziosa possibile, aiutati dal dominio che hai adesso sul vento e che ti permette di scivolare con più facilità, di spostare guardie sul vostro cammino ed evitare colpi in arrivo.




Il laboratorio è completamente avvolto da venature di energia cosmica dello stesso colore spettrale mentre la battaglia continua a imperviare tra l'inquisizione e questo corpo dannato di soldati immortali. Tutti loro combattono come un singolo uomo ma sono allo stesso tempo dotati di coscienze diverse e tutti continuano a ripetere parole sconnesse, talvolta urlate, talvolta sussurrate. Deve essere la dottoressa Helkart, sapevo che non c'era niente di buono nel suo atteggiamento, lo sapevo che era strana. Dice mentre schiva il colpo di un soldato, lanciandoti più in avanti prima di raggiungerti in corsa. Dobbiamo raggiungere il suo laboratorio. Entrate nella sala centrale accompagnati dalla carica di altri soldati dalla vostra parte. Proprio nel momento in cui riuscite a raggiungere l'hub centrale, qualcosa si para davanti a voi e percepite il cosmo elevarsi in maniera tale da smuovere l'ambiente. La voce di Helkart risuona nel sistema di comunicazione. Giovane Saleeha, giovane Myral, che delizia avervi qui nel corso del mio esperimento. La sua voce, eppure, sembra distorta. Possiamo farei di più, possiamo sempre fare di più per la gloria del nostro impero, anche il Dio Imperatore vedrà ciò che sono riuscita a raggiungere per il suo bene. Sempre di più, sempre meglio. Anche la sua voce si spegne in un accenno di confusione, mentre il soldato resta in silenzio.

Myral fa un passo avanti rispetto a te.

Non risolveremo niente se restiamo entrambi a combattere e perdere tempo qui.

Fa un sospiro prima che le sue labbra si pieghino in maniera quasi innaturale verso l'alto.

La prima volta che lo vedi sorridere con aria di sfida.

Vai da lei.

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8

Il ragazzo si lancia contro il suo nemico, che prontamente risponde estendendo un braccio e spedendolo a terra. Un paio delle sue ossa si sono rotte. Eppure, come uno squalo che prova il sapore del sangue, non può fare a meno di lasciarsi andare a qualcosa dentro di lui. Come una profonda rabbia che lo spinge a combattere, come il desiderio di sconfiggerlo e raggiungere Saleeha il prima possibile. Porta una mano al naso, pulendosi del sangue, mentre un tamburo batte nelle profondità del suo cosmo. Il suo sorriso, sprezzante e forse inquietante a tratti, resta sul suo volto mentre si lancia contro il proprio nemico.



Il laboratorio è ora un ammasso di cunicoli soffocanti, composti da carne e volti che urlano in agonia, pervasi da energia spirituale nefasta e immonda, qualcosa che si è spinto troppo oltre e che ha rotto le regole della stabilità. Nessuno ha le capacità di replicare ciò che è stato fatto, il concetto di ‘migliorarlo’, dunque, è fuori da qualsiasi possibilità o prospettiva. Devi quasi distogliere lo sguardo per non essere catturata in questo ammasso schioccante di dolore e sofferenza. Più ti avvicini, più cominci a percepire un cosmo orrendo, qualcosa che fa tremare le fondamenta di quello che è diventato un palazzo di carne immonda, purulenta di materia ectoplasmica e spirituale.



⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ti prego, uccidimi.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Non volevo niente di tutto questo.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Papà, dove sei, ti prego.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Aiutami, AIUTAMI.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Fa male, smettila, fa male.


Ti fai strada tra piccoli ammassi di carne e arti che cercano di graffiare e artigliare, riconosci in alcuni di loro particolari - come il volto o degli elementi di abbigliamento - che ti ricordano alcuni degli scienziati del laboratorio, stupidamente caduti in un progetto più grande di loro, vittime di una trappola che nessuno, nemmeno colei a cui aveva dato inizio a tutto questo, aveva potuto immaginare. Grazie al tuo dominio sul vento, riesci a spostarti in maniera tale da evitare questi colpi e la sola vicinanza ti fa rabbrividire con il carico e la pressione spirituale di anime urlanti che il contatto quasi comporta.

Infine, nella stanza centrale del laboratorio, la vedi. La dottoressa Helkart è completamente cambiata, o meglio, influenzata dalle blasfemie che solo il chaos può imprimere sul corpo e la mente di qualcuno. Porta con sé mutamenti immondi e la stessa carne ricopre quel luogo, facendolo pulsare. Sembra quasi non fare caso a te, anche se conscia della tua presenza, mentre ammira con orgoglio il suo cambiamento.

Com'è dolce, Saleeha, eccellere. Finalmente l'ho capito, l'ho capito dove lui ha fallito.
Ma io non ho fallito, io ci sono riuscita, questo è ciò che può salvarci tutti.

Qualcosa ti colpisce come un'onda invisibile e ti costringe sulle ginocchia, imprimendo una pressione violenta mentre voci sconnesse, urlanti, si presentano nella tua mente. La carne del pavimento schiocca e oscilla sotto di te, legandoti gli arti con delle corde che assomigliano a tendini e fibre muscolari. Le voci cominciano a diventare più forti mentre tu cerchi di andare avanti, di muovere le gambe per compiere ancora un passo verso di lei.

Ancora un passo, una spinta, devi avanzare.
Le fibre cominciano ad avvolgersi attorno al tuo corpo.

Devi andare avanti, devi proteggere queste persone.
Chiudi gli occhi mentre il respiro ti manca sotto questa costrizione.

Qualcosa, qualcuno, preghi Poseidone, preghi la tua famiglia.
La vista comincia ad annebbiarsi, tutto sfuma nel nero dell'abisso.

Qualcosa illumina completamente la stanza mentre il tuo desiderio di avanzare nel pericolo, come il più coraggioso dei condottieri nella battaglia più difficile. Lo sai da addestramento imperiale, lo percepisci negli occhi di ogni abitante di Atlantide, una verità imprescindibile: Poseidone non abbandona i suoi guerrieri, specialmente se immersi nel chaos. Le tue braccia vengono sostenute da una forza completamente diversa, le tue gambe si rialzano con rinnovato vigore e il vento attorno a te si concentra assieme al flusso d'acqua limpida, che brilla di luce propria mentre i tamburi dal profondo tel tuo cosmo cominciano a diventare sempre più intensi, sempre più potenti. Il tuo cosmo si tinge di striature azzurre e grigie mentre quasi innaturalmente, l'acqua prende la forma di una sfera protettiva. Per la prima volta non c'è paura, non c'è timore, poiché sei protetta da qualcosa di immenso, da uno dei sette tesori dell'impero.

Lo spazio attorno a te vibra.

La presa su questo incubo, sul tuo corpo e sulla tua anima, si allenta.

Un nitrito, il tamburo della corsa di un destriero.

Una voce nobile e limpida parla al tuo spirito.






[Are you my righteous knight?]

Il tuo corpo è avvolto nella Scale di Seahorse.

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