[Trama] OUR WAR GAME

● OUR WAR GAME●
I

ohanna fissò lo schermo con una intensità che avrebbe bucato il metallo. Su di esso, l'immagine catturata da droni a lunga distanza di un'isola che era apparsa letteralmente dal nulla. Già da qualche giorno nel suo oceano stavano venendo registrate attività sospette di corrotti di grandi dimensioni, ma fino a quel momento non era stato identificato un vero e proprio pattern a parte il concentrarsi su di una zona in cui erano CERTI non ci fosse nulla. Per anni perlustrando quella specifica area dell'oceano atlantico non era stato mai trovato niente di interessante. Era perfettamente plausibile che in un territorio vasto come un intero oceano potessero esserci intere aree di svariati chilometri senza nulla di interessante o utile. Solo mare, solo fondale. Che quello fosse un letterale buco di utilizzo nel suo territorio le era noto, non era stata nemmeno trovata nessuna risorsa utile per giustificare una qualche indagine più approfondita, e per com'erano pericolose le terre emerse e sommerse l'idea di semplicemente rastrellare una zona vuota il puro piacere di farlo non era fattibile o ideale. L'aumento di attività corrotta stava venendo ovviamente monitorata, ma per il puro e semplice fatto che i corrotti non muovevano mai veramente a caso, c'era sempre qualche motivo, qualche obiettivo non immediatamente ovvio. Per questo le forze dell'oceano Atlantico stavano preparandosi a un ingaggio, ma erano in attesa di ottenere informazioni aggiuntive. Dopo l'esperienza in Australia Johanna aveva imparato ad essere molto più cauta con le sue spedizioni o col mandare gruppi armati in avanscoperta senza avere chiari dettagli chiave.

Eppure ora c'era un'intera isola davanti agli occhi della Primarca. Come diavolo funzionava la cosa? Era sorta dal nulla? Era sempre stata lì? Come poteva essere sempre stata lì, puoi nascondere qualcosa in mare ma Johanna era abbastanza sicura che avrebbero dovuto notare l'intero fondale marino che si solleva per formare un'intera isola. Il team di analisi dichiarò quasi subito che la cosa più probabile era che l'isola fosse sempre rimasta nascosta in un qualche modo che non erano ancora in grado di identificare. Se una tale massa terrestre fosse appara semplicemente dal nulla o sorta dagli abissi erano sicuri che un quantitativo di acqua adeguato si sarebbe spostato per fare spazio. Uno tsunami del genere non sarebbe di certo stato ignorato. Da loro o da chiunque altro su qualunque costa su quell'oceano in verità. No, guardando lo schermo Johanna concordava con loro, quell'isola era già lì, nascosta nel suo dominio. In quel preciso istante una enorme quantità di corrotti la stava attaccando. Ma perché? Le sembrò ovvio che quello non fosse solo un luogo a caso. Celato in piena vista fino a quel momento, attaccato ora in massa. Anzi. L'attacco era già in corso nel momento in cui l'isola si rivelò ai loro sensori. Era l'attacco stesso a indebolire qualunque cosa la stesse proteggendo. Ci dovevano essere vari e validi motivi per cui la corruzione si trovasse lì.

Osservando le immagini a distanza Johanna fu colta da un guizzo. Allungò la mano verso lo schermo e allontanò pollice e indice per zoomare su un dettaglio di una torre ancora in piedi nell'entroterra. Socchiuse gli occhi, pensando per un secondo. Ricordi antichi e moderni si mescolarono in una rapida realizzazione. Elfi. Quella era architettura elfica come ne aveva vista di sfuggita ad Asgard o nei ricordi del Khala. Per qualche motivo c'era un'intera isola di elfi nel suo oceano e lo veniva a scoprire ora. La primarca si sfregò il mento, pensando. Altri ricordi affiorarono dal Khala. Che fosse la leggendaria Ulthuan? La leggendaria terra perdut-ok sì, era solo nascosta, pensò Johanna interrompendo da sola i propri pensieri. La situazione divenne progressivamente più grave con il venire delle realizzazioni. La corruzione stava attaccando in massa quel luogo. Qualunque cosa stesse accadendo andava trattata con la massima priorità. Era certa che un attacco di quella scala avesse uno scopo preciso, e gli scopi precisi della corruzione non sono mai ad agio di qualunque fazione. Era giunto il momento di intervenire in modo violento, brutale ed efficiente.

Immediatamente Johanna si sedette alla sua postazione di comando all'interno del network informativo centrale, inoltrando i dati e le immagini agli altri Primarchi, qualunque cosa stessero facendo, sfruttando il canale prioritario. Ad essi arrivò immediatamente un pacchetto con i dati più aggiornati con il calcolo delle varie triangolazioni in corso per stabilire il profilo geologico marittimo di quell'isola in modo da poter nutrire i cogitatori e ottenere altre informazioni utili. - Ricordate quei corrotti marittimi che stavo monitorando? Eccoli. - Una nuova immagine di un'enorme creatura che si innalzava tra le onde per avvicinarsi all'isola. - Com'è possibile che continuino a spuntare isole perdute nei nostri territori? - Il tono informale di Johanna nel canale privato dei primarchi era lievemente stanco, scocciato. Ma era solo una copertura all'improvvisa preoccupazione che l'aveva assalita. Stava per succedere qualcosa di brutto, e le truppe andavano mobilitate immediatamente. Aveva già contattato Raia per stabilire la catena di comando in sua assenza come ogni volta che partiva in missione, oltre ad dato l'ordine a tutte le truppe in standby di preparare a mobilitarsi immediatamente.


Poche ore dopo Johanna era già sul trono di comando di una delle sue navi, in rotta diretta per la fantomatica Ulthuan. Con il gomito sul bracciolo del trono ed il mento dell'elmo appoggiato sul pugno, il drago degli abissi guardava avanti a sé, assorbendo passivamente le miriadi di dati che venivano proiettati all'interno del suo elmo. La posizione di ogni sua nave, le traiettorie di ingaggio concordate con Sanya e Oliver. Aprì il canale di comunicazione con le altre navi principali, capitanate dai rispettivi primarchi. Per questa piacevole escursione avevano concluso che per il momento attivare le navi ammiraglie era eccessivo, sia come potenza di fuoco dispiegata che come costo successivo.
L'immagine dei due primarchi apparì su due schermi separati di fronte a lei.

Lord Oliver, Lady Sanya. - Stavolta la regina dell'atlantico si riferì ai suoi pari in tono composto e regale, per essere d'esempio ai suoi soldati sul potnte di comando. - Ricapitoliamo il piano d'attacco un'ultima volta. Io e le mie navi d'artiglieria ci occuperemo del mare aperto e delle enormi creature che vi brulicano, per impedire che ci siano ulteriori sbarchi di indesiderabili sulla costa. Sanya invece porterà la furia dell'Imperatore per le strade, dilaniando qualunque cosa si opponga a noi. Oliver si occuperà di attaccare in profondità e di cercare di capire che cosa le progenie corrotte stiano cercando in primo luogo. Dopotutto tra di noi è colui che ha più possibilità di capire quale magia o tecnologia questo luogo nascondesse. Dopo aver asserito accuratamente la situazione decideremo se siamo giunti in veste di salvatori o conquistatori. - Un sorriso si allargò dietro l'elmo della primarca. La preoccupazione aveva lasciato spazio all'eccitazione della battaglia già parecchi chilometri fa.

Siete pronti ai nostri giochi di guerra?

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

● ●
II

aphos stava cominciando a perdere la speranza. La sua nave, la freccia dell'alba, stava subendo una quantità irreparabile di colpi e poteva sentire chiaramente l'incanto che la teneva insieme sfaldarsi. Le trame della magia diventavano più sottili ogni secondo che passava, divorate dalla matrice corrotta che quelle enormi creature marine emettevano semplicemente esistendo. Metà della sua flotta era già stata abbattuta e nel frattempo l'unico risultato che stava ottenendo sembrava mantenere l'attenzione di quella creatura e poco più. I suoi enormi arti e gli icori gettati dalle sue innumerevoli bocche scivolavano sulle barriere stratificate e geometricamente perfette, ma ad ogni impatto le crepe si facevano più grandi e la sua nave veniva spinta qualche metro più in basso in acqua. Quest'ultimo fattore era il più preoccupante perché ad un certo punto la chiglia sarebbe semplicemente collassata, schiacciata tra incudine e martello. Inoltre, era sempre più difficile lanciare i suoi incantesimi senza una base salda. La sua fronte era lercia di sudore e sangue, mentre attorno a sé i suoi guerrieri combattevano contro le orde che riuscivano a infiltrarsi tra le parti più sottili delle sue barriere. Il continuo cozzare di acciaio e propaggini ossificate non aiutava la sua concentrazione in quel momento disperato. Un grande schianto, ovattato da grida, segnalò che oltre la sua vista un'altra nave era stata abbattuta.

La flotta argentea si era messa in mare immediatamente appena le creature avevano cominciato ad avvicinarsi, con l'idea di eliminarne il più possibile mentre le armate di terra si preparavano alle difese. Arroganza, realizzò Saphos. Il tutto si dimostrò poco più di un nobile sacrificio risultato nel rallentamento delle orde. Sapeva che le armate corrotte avevano già raggiunto terra, e loro ora erano bloccati lì a cercare di sopravvivere. Fallendo in ciò, tra l'altro. Una terribile e gelida sensazione si fece strada dal fondo delle sue viscere, mentre conteneva a malapena un altro colpo di quella creatura che torreggiava sulla nave. Disperazione. Non sarebbero tornati a casa. Forse non ci sarebbe stata una casa a cui tornare. Più l'aveva colpita coi suoi incantesimi più la sua forma era diventata grottesca, come se la sua magia non avesse fatto altro che accelerare una improbabile e orrenda evoluzione.
I suoi piedi scivolarono nella fanghiglia creata dal sangue di mostri e elfi in egual misura. Una brevissima distrazione. Un'altra crepa nella sua barriera e questa cedette del tutto. Una pioggia di cristalli eterei coronò il suo fallimento. La creatura sollevò un altro tentacolo, che cominciò a separarsi in infiniti artigli roteanti e lo calò sulla nave.

Accadde tutto così in fretta. Le percezioni magiche del capitano vennero inondate da una gigantesca massa di energia estranea, così opprimente da coprire ogni altra sensazione. Un attimo dopo, un enorme QUALCOSA si schiantò nel fianco della creatura, sradicandola dalla sua posizione. In un primo istante gli sembrò - assurdamente - uno di quei rozzi mezzi meccanici che gli umani utilizzavano per solcare i cieli sopra Ulthuan prima che il mondo finisse. Enormi aquile di metallo capaci di portare morte ad altri umani in guerre barbariche. Questo oggetto era differente, però. Sembrava molto più grande, con il muso molto più lungo e affilato. Non sorprendeva quindi come avesse perforato da parte a parte il corpo della creatura, intento a cadere in acqua per la potenza di quell'impatto. Sangue e acqua salmastra volarono in ogni direzione e solo con un'altra barriera all'ultimo istante poté evitare che lui ed i suoi guerrieri venissero spazzati via dal ponte. La creatura gridò dal dolore, il suono si strozzò. Il mostro corrotto cominciò a scuotersi, in preda a convulsioni mentre venature rosse come l'enorme oggetto (proiettile?) cominciarono a diffondersi nella sua carne con un cupo scricchiolio. Poi arrivò il vero suono.

Il suono di carne lacerata, il crepitare di qualcosa che sembrava il suono di migliaia di ossa che si spezzano. La punta dell'oggetto cominciò a dividersi verticalmente. La spaccatura si allargò sempre di più fino ad arrivare nella parte immersa nella carne del mostro. Poi il resto dell'oggetto volante cominciò a cambiare. Placche si spostarono assumendo una configurazione diversa, la parte posteriore si divise in due, si articolò assumendo in modo inquietante l'aspetto di gambe che si appoggiarono alla superficie del mare senza affondare più di qualche metro. Altre placche si spostarono e Saphos realizzò. Era un enorme creatura scarlatta. Una testa cornuta dalle fattezze vagamente draconiche scivolò fuori da un torace aguzzo e la figura fu completa. Un enorme gigante rosso, non era chiaro se stesse indossando un'armatura o fosse il corpo stesso a essere di quella sostanza rosso sangue, ma una cosa era chiara. Aveva le braccia affondate fino al gomito nel corpo della creatura. Braccia che stava progressivamente allargato. Il suono umido della carne che si lacera era a malapena coperto dalle grida multiple del mostro. Saphos vide filamenti scarlatti e masse d'acqua tra le giunture del gigante rosso muoversi come muscolatura in tensione all'aumentare dell'intensità del suo sforzo.

La carne del mostro esplose quando la forza del gigante sovrastò qualunque cosa stesse tenendo insieme il mostro e metà del suo corpo si spaccò in due. Il gigante era riuscito a liberare le due enormi spade che avevano composto la punta un istante prima. La testa del gigante si voltò verso di lui, ma si rese conto che era solo apparenza. Qualunque cosa stesse controllando il gigante era nascosto in qualche altro settore del corpo. Sentì un contatto alla sua mente, della stessa matrice di quell'enorme potenza. Parlò nella lingua degli umani, che per forza di cose Saphos si era ritrovato a dover imparare.

Ordina la ritirata. - Disse la voce di una donna. - Non ho intenzione di trattenermi. - E come a dare peso alle sue parole l'enorme costrutto rosso mosse una delle sue braccia oblunghe all'indietro e conficcò la lama nel corpo del mostro e lo strattonò verso l'alto, SRADICANDOLO dall'acqua. Saphos stava per ribattere come difendere Ulthuan fosse suo dovere, ma il cielo fu improvviso un intricarsi di lampi azzurri.


Il costrutto pilotato da Johanna sollevò la creatura verso l'alto, in modo che chiunque, alleato o nemico potesse vederlo. Il mostro che stava per distruggere una delle navi più grandi e decorate era alla sua mercé. - Fuoco. - Ordinò alla radio, con tono freddo, distaccato. Dalla nave da cui si era lanciata qualche momento prima possenti cannonate di artiglieria cosmica impattarono contro la carne corrotta e inerme, facendo splendere il mare in un tripudio di riflessi azzurri e falciando qualunque creatura minore stesse volando nel loro tragitto. Il momento dell'impatto fu coronato da un suono lungo e prolungato, paragonabile alla nota di uno strumento a corda rallentata di svariate volte. La salva di colpi cessò e la primarca mosse il suo costrutto per gettare lontano la carcassa martoriata della creatura, lasciando che i suoi sentient continuassero a divorarla per contrastare le note proprietà rigenerative dei corrotti. Uno era andato. Ora mancava tutto il resto.

Sia fatta mattanza!

L'ordine della primarca di Seadragon echeggiò nell'interezza del canale comunicativo che legava lei e le sue navi di artiglieria. Per la speciale occasione, Johanna aveva portato esclusivamente navi da battaglia, senza una vera e propria forza terrestre in modo da lasciare pieno controllo delle operazioni a Sanya e Oliver. Si fidava ciecamente delle loro capacità di giudizio e organizzative a questo punto. In questo modo Johanna avrebbe potuto concentrarsi appieno sulla gestione della componente marittima di questa minaccia. Dopotutto era dal mare che questo nemico stava giungendo, impiegando la massima forza nel minimo tempo avrebbe potuto diminuire se non eliminare del tutto l'eventualità di nuovi arrivi alla costa, permettendo alle forze a terra di sterminare sistematicamente i corrotti e ripulire l'isola.

Per quella particolare occasione, Johanna aveva disposto le navi più potenti in un perimetro attorno all'isola, in modo che ognuna compensasse gli angoli più meno forniti di armi delle altre. In questo modo le aree a ventaglio in cui ognuna di loro poteva portare distruzione si sovrapponevano formando così un'area completa che arrivava fino alla costa. A conti fatti per loro era come sparare a pesci in un barile. Dovevano solo fare attenzione a non colpire la costa. A difendere l'artiglieria da contrattacchi delle creature vi era una schiera di incrociatori rapidi pronti a intercettare qualunque minaccia e una formazione di caccia in volo circolare attorno all'isola per attaccare con tattiche mordi e fuggi i punti più isolati e deboli dell'orda nemica.

All'interno del costrutto Johanna aveva portato con sé un terminale portatile per poter ricevere in tempo reale le posizioni delle creature che avrebbero richiesto la sua attenzione più immediata. Con la propria capacità di solcare l'universo attraverso i suoi portali, poteva effettivamente essere in ogni luogo di quell'oceano in un istante. Con suo discreto fastidio, Johanna notò come l'elfo non avesse ascoltato il suo ordine e notò un inizio di riorganizzazione delle forze navali elfiche. La primarca non aveva idea della effettiva capacità di quelle navi dall'aspetto così...fantasy, ma dato il prodigio che aveva nascosto l'isola fino a quel momento concesse che probabilmente li aveva solo incontrati in un orribile momento della loro storia. Una piccola parte di lei pensò che se fossero stati aperti in comunicazione con loro, o meglio se avessero fatto parte dell'impero in primo luogo, avrebbero potuto aiutarli in modo più tempestivo invece di lasciare al caso il fatto che comparissero sui loro radar. Oh beh, il pensiero continuò, avrebbero visto ORA che cosa si sono persi.

Il cosmo di Johanna ruggì in fiamme dorate e azzurre, danzando sul rosso del suo enorme costrutto. Le falde ai lati delle lunghe gambe digitigradi si aprirono e da esse torrenti di polvere di corallo eruttarono in enorme quantità, diffondendosi nell'acqua marina che era diventata sua domino dal momento in cui era arrivata nel campo di battaglia. Una chiazza rossa si diffuse ai suoi piedi, divorando immediatamente qualunque creatura fosse troppo infima per essere degna di nota per la primarca. Da quella massa corallina si separarono altri costrutti che cominciarono a dilaniare qualunque cosa stesse nuotando sotto la superficie cercando di sfuggire alla sua attenzione.

Il cielo fu solcato da un'altra salva di cannoni cosmici, ognuno diretto ad un bersaglio diverso, creando una ragnatela di luce che sovrastò il costrutto di Johanna. Una delle grandi creature lontane da lei si mosse una frazione di istante prima che uno dei colpi lo raggiungesse e Johanna agì immediatamente. Una struttura triangolare composta di flussi marini e luce dorata si spalancò davanti al raggio cosmico inghiottendolo. Un portale analogo si aprì un istante sopra alla creatura, perpendicolarmente. Il raggio eruttò con violenza, potenziato ulteriormente dal cosmo di Johanna che lo tinse di sfumature dorate. L'energia perforò la creatura dall'alto in basso, finendo in acqua. L'elevata temperatura dell'energia cosmica mandò immediatamente in ebollizione quel piccolo angolo di oceano, creando un'esplosione di vapore che fece schizzare in alto le frattaglie di quella creatura e altre più piccole, che vennero impalate al volo da sottili lance di corallo scagliate dalla massa sotto di lei. Il cosmo di Johanna si concentrò nelle gambe del suo costrutto e mentre una minima energia serviva a mantenerlo sul pelo dell'acqua tutto il resto venne veicolato in violenti getti di vapore rossastro che scagliarono in avanti l'enorme massa.

Chiunque nell'esercito Atlantideo sapeva perfettamente che Johanna non aveva bisogno di creare enormi costrutti umanoidi per combattere in modo efficace. Johanna compresa.

Ma era così dannatamente divertente. Una delle sue lame tagliò di netto la testa ad una enorme creatura serpentiforme che si era sollevata dal mare cercando di avvolgersi alle sue gambe e bloccarlo sul posto. La testa roteò un paio di volte in aria prima che le spuntassero ali e si gettasse in picchiata verso l'isola. Completando il movimento del suo taglio Johanna roteò sulla punta di un piede acquisendo momento e scagliando la seconda spada contro la testa, infilzandola. Un tentacolo d'acqua collegato all'impugnatura riportò l'arma indietro assieme alla sua preda, che venne immediatamente impregnata di corallo e utilizzata come corpo contundente contro il resto del corpo che continuava ad agitarsi. Johanna si guardò attorno. Tutte quelle che stava uccidendo in quel momento erano creature di mare, non avrebbero veramente invaso il terreno, a meno che non si fossero evolute o trasformate rapidamente. Ma erano mostri di distruzione, non una forza di conquista. Doveva esserci qualcosa che le stava sfuggendo. Pensò rapidamente, cercando di capire che cosa le mancasse in quell'istante.
Aprì nuovamente le comunicazioni con la nave principale. - Attivate gli scanner di profondità. - Ordinò. - Vedete se trovate qualche massa inusuale più in basso, vicino al fondale.

Il costrutto aveva eliminato altre due grandi creature marine, gettandole in aria e poi facendole a pezzi con rapidi movimenti delle sue lame, quando ricevette una comunicazione di ritorno. - Mio Primarca, abbiamo identificato una massa di grandi dimensioni in movimento rapido a sud dell'isola, a circa duecento metri dal fondale. Si sta dirigendo verso la costa.

Il costrutto balzò in alto, le placche e le parti che lo componevano si mossero rapidamente, le due lame si unirono nella violenta punta e la forma jet del suo costrutto perforò violentemente la superficie del mare. Più andava verso il basso più l'acqua inquinata dalle masse corrotte e dal sangue diventava scura, al punto che l'unica fonte di luce divenne il suo cosmo sempre più furibondo che proiettava onde dorate in ogni direzione. Il suo dominio delle correnti marine la mosse rapidamente verso il basso senza che si venissero a creare tsunami in superficie. Più andava verso il basso, più la sensazione di sbagliato che era caratteristica della vicinanza della corruzione si faceva opprimente. Stava per trovare qualcosa di grosso.

La luce del suo cosmo finalmente raggiunse le spire in movimento rapido del suo obiettivo.


Un'enorme creatura serpentina stava ondeggiando verso l'isola. Ma non era solo quello il problema. Johanna vide tra le ombre proiettate dal suo cosmo che migliaia di corrotti erano ancorati alla sua carne come zecche. La primarca capì. Era un mezzo di sbarco. Il suo jet sottomarino accelerò violentemente, passando accanto alla creatura in modo che una delle sue ali lacerasse profondamente il fianco. La creatura sembrò registrare l'attacco, ma non si fermò né rallentò. Anzi, sembrò accelerare ora che era stata scoperta.

Un portale inghiottì l'intero costrutto e lo traslò qualche centinaia di metri più in là, davanti alla creatura. La superficie del suo costrutto si agitò, ricoprendosi di scaglie aguzze che un istante dopo partirono come un fitto nugolo di siluri che saturò l'acqua di fronte alla primarca. Le esplosioni all'impatto illuminarono a giorno le profondità marine, gettando la lunga ombra del mostro sul fondale. Svariati dei corrotti sulla sua pelle vennero disintegrati dalla violenza del cosmo di Seadragon, ma anche con il cranio esposto e la mandibola che penzolava inerte il mostro continuò ad avanzare, con il suo unico scopo quello di portare gli altri corrotti a terra. Il costrutto arretrò, continuando a subissare di siluri esplosivi la creatura con esplosioni controllate. A quella profondità la pressione dell'oceano era tale da contenere le deflagrazioni senza sconvolgere la superficie. Per un certo senso era un bene che stessero cercando di invadere così tanto in basso. Le permetteva di fare quello che stava per fare. La punta del suo costrutto sottomarino si divise in quattro, e nello spazio vuoto una singola sottilissima lancia di corallo cominciò a caricarsi di così tanta energia cosmica da apparire come una linea solare. Il cosmo di Johanna impennò violentemente e il proiettile venne scagliato nella gola della creatura che le era praticamente piombata addosso in un violento impatto. Johanna si ritrovò squassata all'interno della sua nicchia nel costrutto, ma il suo attacco aveva già colpito. La lancia penetrò a fondo nella carne corrotta. Un istante dopo quella immensa carica cosmica si liberò, non in una esplosione ma in una violenta e rapidissima crescita di sentient del corallo, che cominciarono a proliferare nella carne corrotta, infettandola e prendendone completamente il controllo. Pochi istanti dopo l'intera lunghezza della creatura si riempì di spaccature e punte scarlatte che squarciarono la carne dall'interno, mentre i corrotti già infettati dai sentient si agitavano facendo a pezzi quelli che ancora non erano stati raggiunti. Johanna puntò la mano contro l'intera massa corallina e strinse il pugno, affaticata da quella confrontazione e dal costante consumo di energia. L'intera massa corallina esplose, disgregandosi in polvere rossastra e sangue. Con uno scatto del polso Johanna strinse il pugno ancora di più e l'acqua circostante vorticò su se stessa in una forma sferica, prima di collassare verso l'interno, stritolando e sbriciolando qualunque cosa fosse sopravvissuta nell'esplosione.
Nel silenzio degli abissi, rimaneva solo il suono del sangue nei timpani di Johanna al ritmo del battere del suo cuore.

Il costrutto puntò il muso verso l'alto e cominciò una rapida emersione.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

● ●
III


'enorme creatura umanoide l'enorme braccio, brandendo una delle navi elfiche come una mazza improvvisata. Johanna sentì chiaramente le grida degli elfi ancora a bordo mentre venivano sballottati o slanciati fuoribordo. A metà del suo colpo però lo spazio si distorse all'altezza del suo avambraccio. Qualcosa a metà tra un portale instabile ed un piccolo buco nero divorò in un istante l'intero gomito della creatura, lasciando il resto del braccio in balia della gravità. Il costrutto di Johanna, martoriato dal continuo combattere, scattò in avanti divorando la distanza che li divorava e entrando completamente nella sua guardia grazie a qualunque cosa Oliver stesse facendo con quel marchingegno elfico. Una delle due lame si era fusa interamente al suo braccio, trasformandosi in qualcosa di nuovo e con essa Johanna sferrò un montante al torace dell'enorme corrotto che sorgeva dalle acque. L'impatto scatenò un'onda d'urto visibile nell'umidità accumulatasi nell'aria e che innalzò onde attorno a loro. Un violento sibilo e con un'esplosione di frattaglie e sangue corrotto un enorme spuntone corallino eruttò dalla schiena del corrotto. Il pilebunker di corallo si frammentò all'interno del corpo del corrotto e si diramò rapidamente, dilaniando la sua carne dall'interno mentre il costrutto di Johanna si liberava della punta abbandonando l'intero braccio del costrutto. Il peso del corallo trascinò verso il basso il cadavere del corrotto.

La primarca stava ansimando dentro l'abitacolo del suo costrutto, che aveva subito così tanti danni che ora lei era completamente scoperta e fradicia d'acqua. Il costrutto aveva subito notevoli danni, dato che lei si era imposta di combattere da sola contro l'interezza dell'invasione marina ordinando a tutte le sue navi di mantenersi in postazione evasiva mentre continuavano a fare fuoco. Qualche nave era stata danneggiata da lanci di materia ed energia corrotta, ma la distanza e gli scudi energetici stavano limitando al massimo il numero delle vittime. Tuttavia questa distanza da altre possibili vittime aveva massimizzato l'impegno e l'interesse dei corrotti nel riguardo dell'enorme costrutto scarlatto che stava facendo da muro tra loro e la costa. Johanna stava cominciando a sentire la fatica del suo continuo consumo energetico. Leccò via il sangue che stava colando sulla sua guancia e riprese a far scorrere il suo cosmo nel costrutto che scattò in avanti, lacerando un tentacolo che stava sorgendo dall'acqua per afferrare una delle navi. Nonostante avesse ordinato loro di ritirarsi, l'orgoglio elfico era probabilmente troppo forte, visto che dopo che era riemersa poco prima avevano sfruttato il momento di confusione nemica data dall'artiglieria per riorganizzarsi e tornare in formazione. Da esse era ricominciata a piovere una selva di frecce infuse di energia e scariche di svariati elementi opera dei guerrieri più dotati. C'erano svariati guerrieri di notevole portata cosmica attorno a lei, in quegli eleganti scafi. Aveva cominciato a farci caso solo in quel momento. Aveva pensato che fossero poco più di un fastidio, ma dovette ammettere che come lei stessa aveva difeso la sua patria più di una volta, anche loro stavano dimostrando lo spirito indomabile di chi sta proteggendo cosa ha di più caro. Rispettò ciò.

Questa nuova formazione di navi attorno all'isola fece sì che si formasse un secondo anello di difesa e attacco, in modo che nel settore circolare di mare attorno all'isola si fosse creata una grande morsa in cui i corrotti si trovarono catturati. L'acqua era diventata scarlatta dal continuo generarsi di corallo da parte della primarca e svariati portali continuavano a produrne in altre zone in cui non era direttamente presente. Una tale concentrazione di Sentient costringeva inevitabilmente tutti i corrotti a salire in superficie nella speranza di limitare l'esposizione. Il mantenere la battaglia sopra la superficie marina, su cui Johanna continuava a danzare con brutale grazia nel suo enorme golem, si rivelò una buona scelta tattica perché limitò le direzioni da cui le creature peggiori potessero attaccarla. Da sopra, le avrebbe sicuramente viste e nulla di troppo grande poteva coglierlo di sorpresa. Da sotto, ogni cosa venne indebolita in anticipo dall'infezione corallina. Aveva combattuto per giorni contro le orde di Nurgle, in Australia. Ciò voleva dire che la primarca avesse una certa dimestichezza ormai nell'affrontare situazioni disperate. Che questa particolare situazione disperata fosse di sua creazione era un dettaglio trascurabile.

Un rapido movimento e la lama venne conficcata a mannaia nel cranio di una creatura rassomigliante un immenso coccodrillo che cercò di trascinarla verso il basso. Completando la rotazione la mano ora disarmata venne inglobata in una torsione spaziale, generata da un improvviso portale generatosi di fronte ad essa. Il gorgo delle acque universali splendette di luce dorata, che venne soffocata dal corallo che crebbe attorno all'intero arto nella forma approssimata di un cannone. Un torrente di acqua concentrata e avvitato scaturì dall'arto modificato e con un movimento rapido quel "raggio" d'acqua tranciò in due una creatura che stava avvicinandosi troppo ad una delle navi in riposizionamento.

Un corrotto volante andò a schiantarsi contro il torace del costrutto, agganciandosi ad esso e cercando di artigliare il corpo corazzato della primarca nascosto al suo interno. Un istante prima che riuscisse a raggiungerla però, un lampo di luce e l'odore di ozono riempirono le percezioni di Johanna. Il corpo carbonizzato del corrotto cadde fuori da quello che rimaneva del suo abitacolo. Johanna voltò il costrutto nella direzione da cui il fulmine proveniva e vide la nave che aveva salvato all'inizio del loro assalto. Il tocco mentale dell'elfo che aveva ammonito all'inizio si riallacciò. - Siamo pari ora, Primarca. - Disse, l'elfo, circondato da strali di elettricità magica, vagamente divertito.

Per ora. - Rispose altrettanto divertita Johanna, afferrando il cadavere della creatura e scagliandolo contro un'altra in volo. Lo schianto di carne e ossa che si spezzano in aria coprì per un istante il sibilo delle frecce magiche che tingevano l'aria davanti alle navi elfiche.


Poi giunse il suono. Un suono lento, strascicato. Per un istante il subconscio di Johanna lo interpretò come se l'intera realtà si stesse deformando sopra di lei. Sollevò lo sguardo.
Ad un centinaio di metri sopra di loro una piccola stella rossa era apparsa, mandando radiazioni iraconde che stavano deformando la realtà attorno ad essa. Dalla superficie del mare le carcasse che stavano galleggiando attorno a Johanna cominciarono a sollevarsi in aria, attirate dalla gravità di quell'astro malevolo. L'intero corpo di Johanna venne scosso da un brivido gelido. Qualcosa di terribilmente sbagliato stava arrivando.

RITIRAT- Il grido mentale di Johanna a tutti i capitani delle navi venne interrotto da un lampo scarlatto che scaturì da quell'astro sanguigno. Una delle navi semplicemente esplose colpita dalla luce. Johanna serrò i denti, sentendoli scricchiolare. Ma certo, era ovvio. Se Ulthuan era un obiettivo importante, ed improvvisamente erano comparsi ben TRE primarchi a difenderla, era chiaro che ad un certo punto sarebbe arrivato -qualcosa- come rinforzi. Johanna inspirò profondamente, sentendo come l'aria improvvisamente avesse sapore di carcassa. La luce scarlatta prese forma.

[ 666 KILLSKILLSKILLS ]
[energia suprema]

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°