[Trama] Right back where we started from - HERE WE COME

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Il corrotto era crollato. L’elettricità era corsa in ogni suo poro aprendo la strada alla spada che tagliava sempre più a fondo la carne bruciata. Si era adagiato al suolo sputando fiotti di catrame che ancora si dibattevano come pesci fuor d’acqua prima di spegnersi definitivamente.
Era finita. Avevano vinto.

Potevano finalmente lasciare la presa sulle armi. Il loro corpo poteva finalmente smettere di bruciare l’energia celeste. Potevano finalmente trarre un sospiro di sollievo. Potevano allungare uno sguardo ai vivi e ai morti che avevano aiutato in quella battaglia e con rammarico potevano cominciare la triste conta dei caduti.
Eppure il gusto sul loro palato non sapeva di vittoria.
Troppi. Troppi uomini, donne e giovani erano caduti in quella battaglia, no, in quel massacro. Molti altri stavano tirando il loro ultimo respiro atterrati dal nemico morente o dalla fatica. E loro, i viventi, non potevano fare nulla. Non c’era tempo per portarli in salvo, oddio, nemmeno c’era una zona salva in cui portarli. Potevano solo aspettare che l’anima lasciasse le loro spoglie per poi chiudere le loro palpebre nel più rispettoso dei gesti. Almeno loro sapevano di aver vinto. Almeno loro potevano andare in pace. O forse no. Forse era il modo più terribile per tirare le cuoia, ad un passo dal poter tornare a casa a riabbracciare la propria famiglia, ad un passo dalla felicità.

E nemmeno quello era vero.
Perché non era davvero finita.

Avevano avuto giusto il tempo di guardarsi fra loro che due energie enormi si scontrarono nuovamente nell’aria facendo presagire il peggio. Da una parte il sommo potere di G.E.A. dall’altro un olezzo che purtroppo Korin conosceva molto bene: Daimon. Prima che il bastardo si palesasse però, il potere della Madre avvolse ogni guerriero in una calda e lenitiva coperta di fronde. Ogni ferita si rimarginò, ogni osso si ricollocò al suo posto, ogni brandello di carne si ricucì al proprio fratello. La stanchezza, la fatica si volatilizzarono, quasi avessero dormito per giorni in un batter di ciglio. Erano come nuovi. E come nuovi lo erano anche i moribondi. Le loro anime, che stavano fuggendo dai loro corpi, furono come aspirate nuovamente all’interno. Riaprirono gli occhi, vivi e vegeti, pronti a combattere ancora. Per quelli invece caduti da troppo tempo non ci fu nulla da fare e il loro numero era tutt’altro che esiguo.

Un lampo di luce e due nuovi potenti guerrieri si unirono alla battaglia, due nuovi eletti, poteva pensare dall’esultanza dell’esercito. Già, esultanza, una che poteva nuovamente sentire non solo con il cosmo, ma anche con le proprie orecchie. La Madre aveva davvero guarito ogni guerriero, anche coloro che non erano suoi eletti.
La potenza di G.E.A. sembrava senza confini.

Rami e foglie si intrecciarono sui loro petti come ad avvolgerli ulteriormente con il suo potere. Era un bozzolo dei più svariati legni che andò a nascere come rampicanti sulle armature di tutti. Korin osservò la propria. Il dono di Alman stava cambiando, ma non ne stava soffrendo. Sembrava che la nuova protezione si stratificasse addosso alla propria, incollandosi saldamente ad essa. Era leggera, come un velo, eppure sembrava così solida. Anzi, la sua stessa armatura sembrava molto più leggera di prima. Uno scricchiolo, come se le placche ferite si fossero incrinate sotto il peso dell’armatura di legno, ma non era questo il responsabile. Per un attimo ebbe una sorta di giramento di capo, quindi gli sembrò come se l’ambiente si fosse fatto estremamente più luminoso. Sentiva. Percepiva cose, molte più cose, quasi poteva giurare di sentire ogni singola traccia cosmica di ogni minuscolo essere che strisciava nel terreno. Era come essere in botta tutto ad un tratto, come dopo una quintalata di alcolici atti a farti dimenticare la giornata di merda appena trascorsa.
Eppure stava bene. Meglio di come non fosse mai stato.
Se fosse stato una stanza vuota e sigillata, era come se qualcuno improvvisamente avesse spalancato tutte le finestre, creando infinite correnti d’aria tutto attorno a lui. L’armatura di Alman scricchiolò ancora sotto il peso di quel vento, quasi fosse incapace di reggerlo, ma l’aggiunta legnosa la teneva compatta.
Il giramento di capo, la leggerezza, la forza, l’adrenalina, tutto fu chiaro. Era come la prima volta che aveva assaporato il potere del cosmo, la prima volta che lo aveva maneggiato vestendo la sua Artemis.
Con lei addosso era passato dall’essere un umano qualunque ad eguagliare i cavalieri più deboli.
Ora sentiva di star balzando dal cavaliere che era verso vette inesplorate, come se G.E.A. lo stesse elevando ulteriormente di potere. Più su del proprio c’era l’accesso segreto al macrocosmo, il potere esterno e reale in contrapposizione alla sua limitata presenza nel corpo, il microcosmo. Alman gliene aveva parlato durante le sue lezioni, ma era davvero così che si ci sentiva?
E poi poteva usarlo? Poteva attingere a quel potere? Non l’aveva mai fatto. Era troppo, lo avrebbe certamente distrutto, come lo aveva atterrato a Yaroslavl lo scoprire il cosmo per la prima volta.
O forse no. Non era lui che stava richiamando quel potere, quanto più G.E.A. che lo stava sostenendo. Perché però? Perché Madre Terra avrebbe dovuto assistere lui, uno qualunque, un umano, un guerriero a caso fra le fila degli alleati dei suoi figli? Cosa aveva fatto per meritarsi quel dono, o forse quella maledizione?

Balzò all’indietro quando un muro di rovi fece tremare il terreno sorgendo da esso e separandolo dalla sua squadra. Temeva un attacco nemico, magari di quell’opprimente puzza essere millenario giocatore d’azzardo, quando invece era nuovamente Madre Terra che agiva. Era stato così distratto dal nuovo improvviso potere che non aveva percepito l’ordine di Samarkand e ora non poteva più riunirsi a lui. Sentiva la sua voce, flebile, appena oltre le mura di rovi. Le sue parole diventavano indistinguibili. Ritirata? Aveva chiamato la ritirata? Gli era parso di capire qualcosa del genere, ma come poteva ora tornare da lui? Era stato troppo lento? O forse era la Madre ad aver voluto che fosse così? Ma perché? Perché separarlo dalla sua squadra per affiancarlo ad una a cui non apparteneva? Si guardò attorno. Nell’arena da lei costruita c’erano lui, il guerriero umano dal sapore abissale che era giunto in loro soccorso e i quattro figli di G.E.A. due dei quali ancora ignoti.

Dall’altro lato del campo invece c’era lui, un Daimon che giostrava le carni del corrotto appena abbattuto ricomponendole addosso al suo spirito, o cosa era poi, fino a crearsi un corpo a suo piacere. La sua potenza era enorme, bruciava ancora più forte del corrotto appena affrontato. O forse andava sommandosi alla sua energia; dannazione. Però bruciavano più forti anche tutti loro. I G.E.A. splendevano come stelle nella notte, tutti e quattro, quasi mettendo in ombra l’immane potenza che aveva l’atlantidea.

“E non importa cosa dicano direttori, sacerdoti o dei. Se c’è un altro daimon da prendere a calci lascerò tutto volentieri per combattere ancora al suo fianco, signore.” Lo aveva affermato davanti a Stenson. Era una battuta che semplicemente metteva a nudo quel che pensava allora. La verità era che doveva stare decisamente più attento a quello che diceva. Le parole avevano un potere inimmaginabile. Lo sapeva, lo sperimentava ogni giorno coi sigilli. Lo aveva previsto, a suo modo, un nuovo incontro con quei brutti ceffi alati. Non si sarebbe mai immaginato però di disubbidire così platealmente ad un superiore per ritrovarsi a combatterli. Samarkand lo avrebbe di certo rimproverato se fosse uscito vivo da quella arena. E se non lui, sarebbe passato tra le grinfie di tutto il corpo direttoriale e a quel punto morire per mano del Daimon sarebbe stato preferibile. Avrebbe solo voluto poter compiere la scelta di disubbidire coscientemente, non che G.E.A. lo forzasse in quella arena, come una madre butta il figlio in piscina per insegnargli a nuotare.
Avrebbe voluto il colonnello al suo fianco.

Ma ora era lì.
Come unico membro della Fondazione.
A combattere al fianco di una potenza straniera.
G.E.A. aveva intessuto per loro un’area di contenimento, una zona di sicurezza in cui potessero menarsi in pace evitando ulteriori perdite nell’esercito.
Non si poteva tornare indietro.
L’unico modo per uscirne era prendere a calci quell’essere alato e rispedirlo in qualunque buco celeste da cui fosse venuto.

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Un tremito.
Sapeva a grandi linee di cosa stava blaterando. Le figlie di cui parlava dovevano essere quelle dell’Informe, il primo angelo caduto, il peggio del peggio, il motivo per cui perdere il Giappone sarebbe stato disastroso per la Grado e per il mondo intero.
Voleva dire che non potevano rimandare quel daimon semplicemente a casa. Sarebbe solo tornato, la battaglia sarebbe ricominciata daccapo e il sacrificio dei caduti sarebbe stato vano.
No. Dovevano impedire che facesse danni. Dovevano impedire che compisse il suo scopo.
Dovevano sigillarlo.
”E’ per questo che mi hai chiamato qui, Madre?“ Il pensiero fu talmente forte che si cristallizzò nel cosmo. Il dono della telepatia era comune a tutti i guerrieri di un certo livello, ma era un potere a lui estraneo prima di quel momento, incontrollabile con uno sbalzo energetico così massiccio.
Se questa era la sua volontà, disubbidirle portava grande infamia secondo le tradizioni con cui era cresciuto. G.E.A. non era propriamente sua madre, ma indirettamente era una nonna, la creatrice di tutto sulla Terra, e per quanto gli umani non fossero stati da lei voluti, li aveva accettati per amor dei suoi figli titani.
“D’altronde è il mio destino di custode.” Un controllo maggiore del proprio cosmo e quel pensiero rimase solo tale, un messaggio silenzioso solo per Madre Terra. L’armatura di Alman sembrò rilucere in assenso sotto le pieghe legnose del dono della Madre.

Gli altri cavalieri si erano già dati da fare mentre lui esaminava il nettare che era quel dono. Si immerse nel flusso cosmico saggiandone una vastità mai vista prima e sentendosi così piccolo e sperduto al suo interno. Era come la prima volta, mentre si avventurava per i corridoi più bui del suo essere rincorrendo una lucciola di cosmo. Come allora voleva afferrarlo, piegarlo al suo volere, ma le sue mani erano troppo minute; era come far passare un oceano dentro una cannuccia. Avrebbe voluto studiarlo, avere il tempo di capirlo e di padroneggiarlo appieno. Non lo aveva, ovviamente, e si ritrovava ad improvvisare basandosi su quel poco che sapeva e su ciò che la Madre avrebbe voluto mostrargli.
Lo sentiva scorrere attorno a se, ovunque. Era come poter vedere ogni singola molecola di ossigeno nell’aria. Poteva modificarne la presenza ovunque il suo sguardo si posasse.
Sentì la realtà cambiare attorno a se’, frutto dei poteri degli altri cavalieri. Sentì le correnti da loro domate scorrere nella terra, nell’aria, tutto attorno a loro in quell’arena creata dalla Madre. Sentiva in tempo reale i loro poteri che si agitavano contro il nemico. Con fatica, ma seguiva il movimento di ogni corrente.
Loro si erano già dati da fare, non poteva essere da meno.

Aggrumò il cosmo in particelle tutto attorno all’essere alato, lasciando che da ogni grumo sbocciasse una modifica alla realtà. Poteva scrivere su di essa, in essa, con una velocità e precisione mai avuta prima. Le sue stringhe di energia falciavano l’aria e le sue dita suonavano le corde della realtà cambiandola secondo il proprio volere. Poteva unire i fili, tagliarli e ricamarli come più gli aggradava e con ogni taglia e cuci, G.E.A. correggeva l’opera rinforzandola con le sue conoscenze, quasi facendogli notare ogni piccolo errore e migliorandolo per lui. Spirali legnose si disegnarono dentro e attorno ad ogni sigillo mentre questi fiorivano tutto attorno all’essere alato, quasi a formare un bocciolo di rosa capovolto pronto a schiudersi. Ogni petalo, formato da diversi strati di sigilli avrebbe rilasciando pollini di frequenze atte a destabilizzare il caduto che gli si poneva, forse, in mezzo e trattenuto dagli attacchi mirati dei suoi compagni. Era inutile attaccare il corpo che si era appena costruito. Così come l'aveva creato poteva distruggerlo e farsene uno nuovo. No. Lui l'avrebbe attaccato al suo cuore, allo spirito, o all'energia primordiale che lo costituiva. Là dove terra e sigilli incrociavano il loro cammino si sarebbero uniti, sperando che le radici legnose della Madre potessero abbarbicarsi sulla terra rendendola più solida, compatta, indistruttibile. Là dove invece ciò non succedeva, scoprì di poter muovere il grande disegno facendo scorrere i petali su se stessi in un movimento tanto ordinato per la sua mente, quanto caotico, si sperava, per l’essere che lo viveva dall’interno.

«Vuoi una chiave, Daimon? Per te ho solo un lucchetto.»

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LOG# 2

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Il dono di Madre Terra era incredibile, al di là di ogni sua aspettativa. Era più leggero di quanto non fosse mai stato. Più veloce, più reattivo, più energico. Aveva combattuto in diverse squadre d’assalto contro un unico obiettivo, ma in quel momento era diverso. Tramite quel temporaneo dono non gli sembrava nemmeno di essere Korin, un dipendente della Fondazione, un umano, ma piuttosto un eletto, o addirittura un araldo. Persino lui che di fatto non centrava niente con Madre Natura, si sentiva in comunione con la Volontà della Terra, come se fosse un tutt’uno con gli altri guerrieri in quell’arena. Tutti loro avevano unito i loro cosmi contro il Caduto, agendo come fossero una sola entità; una parte di un tutto che faceva fatica a comprendere perché era così ovvio e allo stesso tempo un enigma irrisolvibile.

Avevano lanciato contro il Caduto attacchi devastanti, il cui effetto rimbombava per miglia e miglia, eppure erano stati tutti vani. Provocavano grandi ferite nel Daimon, squarci enormi da cui il suo spirito trasudava disperdendosi nell’aria, ma l’essere ignorava ogni cosa, semplicemente impegnato a ricrearsi il proprio corpo un’altra volta, come un bambino che gioca con la plastilina e rimodella la forma uscitagli male.
Ma esattamente a cosa gli serviva quel corpo? Perché si ostinava a vestirsi delle carni dei corrotti? Cosa c’era in quei mostri che rendeva importante coprirsene?

Sapeva poco della loro ignobile razza. Sapeva che il loro vero aspetto era a volte inimmaginabile. Sapeva che adottavano forme più umane per nascondersi in mezzo a loro. O meglio, questo lo facevano per certo i servi di Phanes, quelli a cui, in qualche modo, ancora interessava la loro esistenza. Aveva sentito voci di uno specifico Caduto in Giappone che si fingeva umano, quindi forse qualcuno di loro manteneva quelle usanze.
Nonostante ciò mai aveva sentito di Caduti che si vestissero di corruzione. Nonostante tutti i cadaveri di corrotti e di umani presenti in zona, il Caduto in Russia non aveva mai provato ad assimilarli. Anzi durante quella feroce battaglia si erano scambiati più volte colpi portati con i cadaveri dell’una o dell’altra fazione, perché erano solo oggetti ed ostacoli. Lo stesso valeva per l’orda che infestava i cieli del Giappone durante la crisi della Fondazione, per quel poco che ne sapeva nessuno aveva usato i rimasugli della malattia di Ponto come abiti. Tutti i Daimon incontrati volevano solo morte e distruzione, non rifarsi il guardaroba.

Forse c’era qualcosa di fondamentale da coprire. O non c’era. Forse era il primo Daimon senza la sua Gloria, uno spirito senza un guscio protettivo, un informe che stava vestendosi solo per, magari, rimanere ancorato al mondo in cui si era infilato. Era davvero così o c’era qualcosa di più che i suoi sensi, per quanto enormemente potenziati da Madre Natura, non potevano percepire? O forse mancava solo di conoscenze. E il pensiero tornò a lui, a Stenson. Lui sì che avrebbe saputo cosa fare. Ma lui non c’era. Persino Samarkand non c’era più, escluso da G.E.A. e lasciato nelle retrovie, al di là del muro di contenimento.
Era da solo, senza guide.
Ma non aveva vergogna ad ammettere la propria ignoranza. « Non li ho mai visti agire così. Sembra voglia proteggere qualcosa. »

Scavò ancora, cercando quel particolare della sua conoscenza che magari poteva dargli un indizio. I Daimon non morivano. La loro morte corrispondeva ad un biglietto di sola andata per il loro universo, da cui potevano eventualmente tornare. Potevano essere spediti in un altro mondo tramite le dimensioni e potevano essere sigillati, come ogni altra creatura, e solo quello poteva impedir loro di tornare indietro.
Sigillare era il suo scopo, si era convinto che quello fosse il motivo per cui G.E.A. lo aveva tenuto in quell’arena piuttosto che isolarlo fuori con il gruppo a cui apparteneva. Il potere dell’araldo mancante che scorreva assieme al suo cosmo, così come lo faceva nelle mosse dell’Atlantidea, era in qualche modo legato ai sigilli, lo vedeva nel potere del legno che seguiva i suoi codici completamente diversi. Doveva essere lì per quel motivo, per contenere quel mostro. Ma come? Non aveva mai effettivamente sigillato nessuno a lungo termine. Non aveva mai assistito ad una vera e propria messa in contenimento.
Era forse chiamato ad un compito che non poteva assolvere perché nuovamente peccava di ignoranza?
Era forse destinato a deludere Madre Natura e il mondo intero? L’Atlantidea però non aveva dimostrato poteri sigillanti eppure anche lei era benedetta da G.E.A. Forse allora Madre Natura voleva solo dei portatori per il suo potere, uno troppo grande per una persona sola ed incompatibile con loro. Erano quindi solo sostituti? Erano lì per farsi carico del potere di Nerthus in sua vece? Ma allora perché non pescare dalle fila degli altri araldi, tra creature ben più affini alla volontà di Madre Terra, piuttosto che degli umani? Proprio per quello, perché quei soldati erano adepti dei suoi fratelli, individui già formati e legati ad un altro aspetto della natura. Loro due invece erano umani attraverso i quali poteva risvegliarsi un eletto. Erano quindi solo al posto giusto al momento giusto?

Un attimo e l’energia del mostro sbalzò via ogni singolo attacco gli fosse stato scagliato addosso. Un processo completamente indolore per lui, che come un ragno semplicemente abbandonava la pelle ormai troppo piccola. Non fu così innocuo per tutti gli altri. Ogni grumo cosmico, che fosse terra o sigilli venne rispedito indietro dalla potenza dell’altro. Korin lo notò quasi a stento, come se le reazioni erano sì maggiorate, ma ancora non abbastanza e cercò di interporre un sigillo incompleto fra sé e la devastazione in arrivo. Nerthus lo protesse, a suo modo, estendendo nuovamente radici a rinforzo del suo sigillo. Le loro forze combinate indebolirono l’onda d’urto che si si schiantò sull’armatura di rovi sbalzandolo via fino al muro di cinta di G.E.A.
Nel volo, incurante del muro che avrebbe dolorosamente arrestato la sua traiettoria, lanciò nuovi sigilli verso gli araldi, se stesso e l’Atlantidea, sigilli che avrebbero dovuto circondarli in un poliedro atto a sostenere nuovi attacchi. Come il precedente, sapeva che i suoi sigilli da soli non avrebbero retto, ma con l’aiuto di Nerthus e delle difese degli altri magari…
Subito seguì una tempesta di luce solida, quasi come legni che scorrevano l’uno sull’altro senza attrito, dalle fattezze di aghi e nuovamente Nerthus si adoperò per proteggerli incassando buona parte del danno e lasciando che il resto si inchiodasse all’armatura che, seppur danneggiata, riparava ogni danno subito con rami nuovi che sostituivano i vecchi morti.

Uno sguardo dietro di se’. Il muro reggeva ancora bene. G.E.A. doveva voler assolutamente che risolvessero il conflitto, o che, nel peggiore dei casi, il Daimon rimanesse intrappolato in quel luogo. Si rialzò, un respiro profondo e si connesse nuovamente ai sigilli lanciati in precedenza. Erano fatti di fretta, incompleti, ma ora poteva terminarli e attivarli. Erano danneggiati, ma potevano ancora servire il loro scopo. Attivò per primo quello che aveva imposto su di sé, in modo che potesse aiutarlo nell’aiutare gli altri.
Sentì una scarica come di adrenalina, ma zuccherata e luminosa, forse per l’influenza di Madre Terra, e la sua mente si fece appena più rapida nel dirimere informazioni e nozioni. Agire sui sigilli degli altri, per quanto lontani, fu appena più veloce. Sapeva come e cosa cambiare, quale collegamento riparare, quale tagliare. Era sicuro che il quinto araldo lo stesse aiutando nel modellare i propri sigilli di origine titanica per renderli compatibili con il linguaggio G.E.A. come un traduttore che adattava il contenuto rendendolo fruibile ad un pubblico più vasto.

Nel mentre i suoi improvvisati compagni erano già partiti all’attacco. Non li aveva visti scattare, forse perché ancora troppo veloci o perché la sua mente era assorta nei sigilli, ma non poteva essere da meno. Si mosse in avanti recuperando il terreno perduto sotto l’attacco precedente, ma non osò, come alcuni i suoi compagni, andare faccia a faccia al nemico. Non era quello il suo stile di lotta. Poteva farlo improvvisando armi ghiacciate, ma era dalla distanza che le sue tecniche sfoderavano il loro potere.

Inspirò e oltre all’ossigeno il suo corpo venne inondato nuovamente di cosmo. Aprì le braccia e le gambe in una A-pose instabile dove tutto il suo corpo iniziò a dissipare energia gelata, come una ventola, ma immobile. Dall’armatura iniziarono a staccarsi foglie di legno, piccole come scaglie di un serpente trascinate via dal vento. Ognuna di esse era un sigillo circondato dal dono della Terra che si immetteva nel flusso di ghiaccio ventoso tutto intorno ad essa. Il flusso spiraleggiò attorno alla sua figura, instabile, quasi fuori dal suo controllo. Poteva muovere anche il ghiaccio a piacimento, con una precisione e facilità mai avute prima. Non era però per dare spettacolo che quel serpente ghiacciato si era formato, ma per andare ad abbattersi sull’angelo caduto, infierendo là dove gli altri avevano attaccato. La corrente era pensata per insistere sui danni già causati dagli altri, per congelare i tessuti corrotti e rallentare la loro ricomposizione, mentre i sigilli avrebbero bombardato le stesse aree ledendo ogni tentativo di ricostituire il suo abito targato Luis Pontò. Da solo non poteva squarciarlo, ma forse poteva tenere aperto il varco abbastanza a lungo da far fuoriuscire ancora l’anima del mostro, per poter tenere a nudo quel nucleo incompatibile con la realtà, o ancora per permettere agli altri un secondo in più per danneggiare le profondità dell’essere.
Un secondo in più per capire.