Un Antico Incontro

Le palpebre si schiusero. Le pupille si mossero rapidamente a destra e sinistra, scrutando prima il soffitto alto e rettangolare, con una lumiera soffusa provocata dalle lampade accese, poi il resto della camera, con una tenda che copriva la grande finestra dietro di lui. La sedia a dondolo vicino a lui continuava ad oscillare, emettendo un rumore stridulo dovuto allo sfregare del legno pregiato sul pavimento rosso. Qualcuno era stato al suo fianco fino a qualche minuto prima. I sei cuscini, sparsi su tutto il letto a due piazze, facevano quasi da contorno alla figura del demone, ancora nella sua forma adeguata alle sue fughe sulla Terra. Gli occhi cristallini si chiusero nuovamente per un attimo, mentre la bocca emetteva un lungo lamento annoiato, come se l'oscuro angelo non volesse essere svegliato così presto da quel sonno tuttavia disturbato, di cui ne era segno il letto completamente rovinato, con coperte, abiti e cuscini gettati a casaccio.

Un'altra volta quel sogno? Saranno giorni che immagino la stessa scena, quegli orrori della natura che mi assalgono e cominciano a mordere e ingoiare i miei organi interni.

Mise la mano sul suo stomaco, come per sicurezza. Poi, voltandosi, fissò la porta in legno scuro che, lentamente, fu aperta. Ciò che vide fu una figura snella ed elegante, vestita con un completo di alta moda totalmente nero, con una spilletta dorata sul taschino della giacca che simbolizzava il sigillo con cui era possibile richiamare Asmodeo. Il suo sorriso simile all'intaglio di una zucca di halloween era ciò di cui andava più fiero, insieme alla sua cravatta rigorosamente rossa con diversi simboli. Amava collezionare quelle cravatte e non le avrebbe mai prestate. In ogni caso sembrava essere proprio l'identikit di Malak, un demone della sua schiera che teneva d'occhio il gioco d'azzardo nella stanza da gioco della Casa del Piacere. La sua specialità? La roulette; si diceva che avesse perso solamente una volta a causa di una svista, ma era imbattuto da un centinaio di anni e aveva racimolato una grossa cifra di Assi, valuta utilizzata nella Casa del Piacere, grazie a quel gioco. Forse la sua specialità era il controllo della probabilità o il caso, forse riusciva a vedere ciò che sarebbe accaduto nel futuro. Nessuno lo sapeva, nemmeno Asmodeo, ma non dava importanza a queste cose, visto che era sempre stato un demone fedele e che avrebbe fatto di tutto per lui. O quasi. La sua peculiarità era infatti la paura dei bambini, di ogni tipo. Non riusciva a comprendere i "cuccioli d'uomo", come li chiamava lui, dunque la sola visione riusciva a provocargli una forte nausea e a scombussolare il suo stomaco. Si accese una sottile sigaretta presa dalla giacca grazie ad una fiamma creata dallo sfregamento delle sue unghie affilate, poi mise il pacchetto al suo posto.

Ah, sei sveglio. Senti, gli affari vanno bene, la gente si sta divertendo qui, le risse si riescono a contenere più facilmente da quando hai messo quell'energumeno come buttafuori, ma forse dovremmo rendere il tutto più colorato, che ne pensi? Dobbiamo stare al passo coi tempi, insomma, mettere dei led, luci azzurre, viola, magari un'insegna che recita "Casa del Piacere". Non sarebbe male. Poi direi di mettere qualche altra persona a fare i cocktail, da quando sei sparito i Galb hanno creato un po' di casini. Diciamo che non si sanno contenere quando fanno un B52, rischiano di carbonizzare tutto. Ah, ho spedito la lettera che mi avevi chiesto comunque, dovrebbe averla ricevuta coso, come si chiama... Architione, Armillone...

Anfitrione.

Sì, sì, lui! Dovrebbe arrivare a breve, ma tanto noto che sei già pronto per riceverlo. Non capisco perché tu lo abbia invitato qui, a meno che non si parli di soldi, in quel caso capisco.

E' una vecchia conoscenza, possiamo dire. Ho avuto modo di vederlo, anche se non ricordo chiaramente il tutto. Ho solamente percepito la sua presenza mentre tornavo. Puoi tornare ai tuoi doveri, penserò io a lui.

Il demone fece un cenno con il capo e uscì dalla stanza, chiudendo la porta alle sue spalle. Si guardò allo specchio, analizzando ogni minimo centimetro di pelle sul suo corpo: si piaceva, molto. Era attratto da quell'aspetto fanciullesco e androgino. I capelli, corti, in quel modo, crebbero di qualche centimetro, arricciandosi leggermente sulle punte, restando dello stesso color platino di prima. Caddero dolcemente attorno a quel pallido viso, arrivando a sfiorare le sue spalle. Si lasciò dietro la camera da letto, camminando per lo stretto corridoio ai cui lati erano presenti quadri antichi, avviandosi verso la Stanza del Gioco, in modo da dare gli ultimi ordini a quei diavoli infernali e casinisti, raccomandandogli di far trovare tutto in ordine per l'arrivo di una lontana conoscenza.
Passando dalla lounge centrale della struttura, si fermò a guardare quel gruppo di diavoli che intonavano canzoni in una lingua più antica di qualsiasi pianeta esistente nell'universo, una lingua primordiale e dai suoni maestosi, che un qualsiasi altro essere non avrebbe potuto capire e avrebbe trovato ripugnante e terrificante. E continuavano ad intonarla, facendo un cenno al Principe quando i loro sguardi si incontrarono, sotto quella lunga veste nera che li ricopriva da capo a piedi.
Arrivato al lato opposto della sua dimora, spalancò la doppia entrata che evitava che i fumi uscissero dalla stanza, facendo il suo ingresso sotto gli sguardi delle più squallide facce dell'Axis Mundi. Tutti fecero un cenno, alcuni dissero qualcosa a voce bassa, poi tornarono ai loro giochi, mentre l'angelo passava da un asse in legno del parquet a un'altra, fin quando non si avvicinò alla zona bar del luogo. Batté le mani due volte, richiamando l'attenzione di quella marea diabolica urlante, la quale cessò il suo vociare e il suo giocare e fissò, attenta, il suo signore.

Signori. Vi informo che sta per arrivare un ospite da un luogo ben differente da questo, dunque vi chiedo, cortesemente, di avere il massimo rispetto verso di lui. Dovete trattarlo quasi come trattereste me. Se sentirò di un errore comportamentale da parte di uno di voi, la pena sarà Il Pozzo. Ho concluso.

E così usci nuovamente, sotto gli sguardi increduli e impauriti. Dopo quell'attimo di silenzio si sentirono bisbigli e alcuni di essi si chiesero chi potesse essere quella figura così importante da essere invitata da Asmodeo in persona nella sua dimora. In effetti in quella casa dannata non vi erano altro che demoni di qualsiasi tipo, nessun'altra figura di quel piano aveva mai messo un solo piede nel giardino esterno, figurarsi all'interno. In ogni modo al diavolo non importava, era sicuro della sua scelta. E poi, perché no? Un uomo come Anfitrione, particolare in vita così come nella morte; un guerriero valoroso, il cui fato lo aveva legato, irrimediabilmente, agli dèi.
Chissà com'era adesso, dopo quasi 3000 anni dall'ultima volta che lo sguardo del diavolo si posò su di lui. Ripensò a quel momento mentre scendeva la piccola scalinata davanti al portone d'entrata, passeggiando su quel giardino di roccia nera e sfiorando con le dita il bordo della vasca di una fontana posta di fronte alla casa. Un lungo sentiero roccioso, sospeso nel nulla, continuava a scendere all'infinito; lì, a una decina di metri di distanza, vide una scena tanto divertente quanto unica. Il suo invitato o, almeno, quello che sembrava essere l'ospite da lui chiamato, stava cercando di intrattenere una conversazione con Agatha, la curatrice del giardino e delle opere d'arte in quel luogo. Le sue due teste la rendevano una molto attenta ai dettagli, nonostante non parlasse mai. Preferiva, invece, presentarsi mostrano le sue doti orali agli sfortunati che provavano ad avvicinarsi. Asmodeo rise fragorosamente e la sua risata echeggiava in quella valle spoglia e desolata, mentre percorreva parte del sentiero, fino ad azzerare la distanza con le due figure.

Agatha, lascialo stare. Lui è un mio ospite. Anfitrione, deduco... Di tempo ne è passato, sei cambiato molto. Invecchiare non è mai bello, neppure per te. Seguimi su, oggi potrai svagarti un poco nella Casa del Piacere. Da quanto sei sveglio?

Chiese, guardando la lettera che quella bassa e anziana figura portava nella mano. Non gli diede il tempo di rispondere alla domanda e cominciò a incamminarsi, mentre la donna proseguiva il suo cammino verso il basso. L'ospite era finalmente arrivato e le domande da porgli erano molte, ma prima gli avrebbe offerto qualcosa da bere. O, se avesse voluto, anche qualche modo di svagarsi con il proprio corpo.

asmodeus ● energia rossa ● gloria di asmodeus {IV}

FISICO ● Condizioni perfette.
MENTE ● Divertito.
GLORIA ● Non indossata.

IN BREVE ● Benvenuto nella Casa del Piacere, mio ospite.

I passi echeggiavano per la valle, fino a quando non arrivarono nei pressi del giardino desolato. I passi apparentemente deboli dell'anziano seguivano e creavano ritmo con quelli del Principe. Poi, la voce rauca e segnata dal tempo dell'ospite diede risposta ai quesiti posti dal demone.

Io non dormo mai...
Mi piacerebbe sapere perché devo l'onore di questo incontro, visto che sembra che tu mi conosca molto bene, demone.

Fu stranito dalla sua risposta; come poteva, quell'entità, non aver riposato come lui per svariati anni? Che quel destino fosse capitato solo a lui? Notò, tuttavia, la preoccupazione nello sguardo di Anfitrione. Forse stava pensando a come fuggire da quel luogo o, semplicemente, sapeva di non potersi fidare di Asmodeo. La storia la conoscono tutti, in fondo. Decise di calmarlo e di evitare altre domande, mettendo a proprio agio il suo ospite. Arrivati a pochi passi dalla scalinata che portava alla porta principale, il demone si voltò verso la figura bassa e anziana. Un dolce sorriso apparve sul suo volto, le sue gote si alzarono mostrando due fossette e le sue palpebre si chiusero per un attimo. Si abbassò piegando le ginocchia al livello dell'angelo, mettendo una mano sulla sua spalla.

Se avessi voluto ucciderti lo avrei già fatto, lo sai, vero? Non ti ho invitato qui per questo. Tu mi sei utile, Anfitrione. E io sono utile a te.

Si mise nuovamente in posizione eretta, salendo la scalinata di marmo. Aprì il portone d'entrata e le luci presenti all'interno abbagliarono quel pezzo di terra buio e desolato. Malak si presentò al nuovo ospite con un cenno del capo, seppur con uno sguardo leggermente disgustato. Di certo, vedere una persona così umana in mezzo a quell'ammasso di blasfemie viventi, doveva essere un bello shock. Successivamente tirò fuori dalla Sala del Gioco due bicchieri di cristallo, con all'interno un vino rosso pregiato; i due calici avevano la forma di una mano demoniaca che teneva stretta nel palmo la metà di una mela tagliata con massima precisione. Nell'interno scavato, invece, era presente il liquido rosso dal forte odore fruttato. Uno dei due fu dato al padrone di casa, mentre l'altro all'anziano ospite. Non appena entrati il portone dietro di loro si chiuse e l'orchestra cominciò a intonare Etude. Asmodeo un cenno di saluto con la mano e poi sorseggiò la sua bevanda, mentre il demone fidato del Principe tornò ai suoi doveri, ovvero gestire il gioco d'azzardo all'interno della dimora. La luce si fece meno intensa, mentre delle donne coperte solamente da dei lenzuoli bianchi uscirono dalla stanza sulla sinistra, facendo un cenno col capo non appena arrivate davanti al padrone di casa, il quale sorrise guardandole e seguendole con lo sguardo fino a quando non entrarono in uno dei bagni della casa. Poi il suo sguardo tornò nuovamente sulla figura di Anfitrione.

Se ti chiedessi di descrivere questo luogo, come lo descriveresti? Squallido, immorale, probabilmente. Utilizzeresti queste parole. Eppure io lo trovo perfetto così, non ci vedo nulla di male nel ravvivare lo spirito di chi abita in questo luogo così tetro. Eppure a me non basta. So che i nostri doveri sono differenti, oserei dire contrastanti, ma non credi sia il momento di agire per quello che eravamo un tempo? Nelle nostre diversità entrambi splendevamo di luce propria, la gente ci ammirava e riuscivamo a muovere intere armate con un solo gesto della mano. Per questo ti ho invitato qui. Non voglio che ci sia astio tra di noi, anzi, tutt'altro; una collaborazione era ciò che desideravo ed è ciò che ti propongo. Sono molto pacifico, come ben saprai, con gli esseri miei pari. E se tu sei qui, significa che ormai lo sei diventato. Forse ci saranno altri angeli come noi su questo piano, ma se ho scelto te è perché ho percepito la tua presenza e, ovviamente, ricordo della tua caduta in tempi molto antichi. Non ti ho chiamato qui per riaprire vecchie ferite. Sappi che la scelta sta a te, puoi anche rifiutare; ma in quel caso, non so come potrei reagire.

Tacque in attesa di una risposta, muovendosi poi per quel corridoio le cui mura erano tappezzate di quadri antichi. Aprì la porta in legno sulla sua destra e fece accomodare il suo invitato. All'interno vi era un piccolo studio con due poltrone, un tavolino e una miriade di fogli diversi sparsi qua e là, oltre ad un giradischi impolverato posto in un angolo. A dire il vero tutto era un po' impolverato, come se quella stanza non venisse aperta da anni e anni. Tuttavia Asmodeo non se ne preoccupava, si sedette su una poltrona ed estrasse da sotto la scrivania un grosso contenitore in vetro contenente una strana bevanda alcolica. Riempì altri due calici, questa volta più sobri e semplici, seppur dello stesso materiale e della stessa grandezza. E così si mise comodo per ascoltare al meglio la risposta del suo invitato.

asmodeus ● energia rossa ● gloria di asmodeus {IV}

FISICO ● Condizioni perfette.
MENTE ● Normale.
GLORIA ● Non indossata.

IN BREVE ● Ti farò un'offerta che non potrai rifiutare.

La musica dalle contorte note in grado di riprodurre suoni blasfemi continuava, come soffocata, ad essere ascoltata dal Principe all'interno dell'ufficio. La figura anziana dalla schiena inarcata si era fatta spazio tra la polvere con quel bastone che non si staccava mai dal palmo della sua mano e sul quale le sue dita ogni tanto scivolavano più in alto o più in basso. Non accettò nessuna delle bevande che gli aveva offerto, né il vino rosso dal fruttato gusto né la strana bevanda alcolica alla liquirizia. Tuttavia, durante il loro cammino all'interno della casa, Anfitrione aveva parlato molto e aveva esternato con il Demone il suo modo di pensare, rispondendo anche ad alcuni dubbi che quest'ultimo si era posto da quando l'aveva incontrato. Gli Antichi avevano cominciato a muoversi, piano piano le forze militari dei Daimon sarebbero state assai più numerose, forse segno di un'incombente battaglia per la riconquista dei territori a loro destinati in tempi antichi. Assicurato di aver ottenuto la curiosità del vecchio, Asmodeo sorrise sistemandosi l'abito formale, prendendo poi una sigaretta dal taschino e accendendola, portandola sulle labbra. Era divertente pensare a come il vecchio stesse ancora in totale all'erta, guardando con i suoi sottili occhi tutti i movimenti che accadevano all'interno della casa, segno della sua poca fiducia nella figura che lo aveva invitato senza così tanto preavviso; si mosse sulla poltrona due volte più grande di lui e poi con quella voce rauca disse ciò che fece scoppiare in una fragorosa risata il Principe.


Avete infuso di radici?

Non voleva mancare di rispetto all'uomo, ridendo ad una domanda così innocente da quasi fargli tenerezza. Si schiarì subito la voce con due colpi di tosse, prima di chinarsi sul tavolo e portando le mani, incrociate, su di esso. Il suo sguardo si fece tremendamente serio, l'aria intorno a lui sembrò cambiare, come se una persona diversa avesse preso il controllo del suo corpo. La sua presenza era talmente spaventosa da fermare la musica della piccola orchestra nella stanza dall'altra parte del corridoio.

No, non abbiamo alcun infuso di radici.
Inoltre, non c'è nulla di umano qui: tutto quello che vedi è solamente la parte più oscura e latente dell'animo umano, ma accentuata così tanto da trascendere ciò che è umano, spingendosi fino ai limiti di noi esseri superiori. Sono caduto in un sonno profondo per molto tempo, non so quando o perché, so solo che per un po' di tempo il mio essere si è ricongiunto agli astri più anziani dell'Universo.

E detto ciò fece un altro tiro, più lungo, dalla sigaretta, prima di spegnerla all'interno del calice non totalmente vuoto. Il mozzicone annegò come in un tuffo profondo, arrivando a toccare il fondo della coppa, prima di tornare a galleggiare sulla sua superficie. Gli occhi azzurri del Principe guardarono tutta la scena con attenzione particolare, prima di tornare a fissare l'angelo che sembrava attendere il continuo del suo discorso.

Io sono Asmodeo, Principe della Lussuria. Avrei dovuto presentarmi prima, è vero, ma pensavo che ogni essere mio simile sarebbe stato in grado di riconoscermi. In realtà non ti ho scelto io, sei stato solamente l'unico che ho percepito e, sotto incitamento del mio Consigliere, ho deciso di invitarti qui per discutere. E, come te, anch'io preferirei non partecipare in guerre o conquiste, non apprezzo particolarmente questi modi di fare. Però, se la tua attesa venisse disturbata, cosa faresti? Lotteresti? Scapperesti?

Dopo aver detto ciò tacque per qualche secondo, alzandosi in piedi e spingendo via la poltrona sulla quale sedeva fino a poco prima. Osservò al di fuori della finestra quelle isole fluttuanti di nera pietra, quei percorsi dalle forme bizzarre e quelle profondità oscure il cui fondale era sconosciuto ai più.

Arriverà il momento in cui dovremo collaborare. E io voglio conoscere coloro con i quali condividerò il campo di battaglia. Non sia mai che quel tuo bastone venga ficcato sulla mia schiena. O peggio, più sotto. La Corruzione sembra avanzare, da quel che ho potuto notare e, prima o poi, scenderemo anche noi in battaglia per contrastarla. Spero.
Detto ciò; vuoi vedere anche la sala da gioco del piccolo luogo colorato del Pandaemonium?

Disse con un perfido sorriso stampato sul volto pallido. Le sue labbra rosee si erano leggermente schiuse e i suoi occhi, prima empi di qualsiasi sentimento, adesso mostravano una strana eccitazione nel parlare con quella figura tanto antica. Non avrebbe sfiorato con fare violento Anfitrione, anzi apprezzava la saggezza delle sue parole e il suo rimanere composto anche in una situazione tanto tesa come quella. Si chiedeva, però, se un uomo così anziano potesse ancora provare estremo piacere nel gioco d'azzardo e nei fumi dell'alcol. La sua natura da tentatore aveva visto, nell'antico re, una figura da soggiogare al proprio volere e nel quale infondere il seme del peccato e della tentazione; un uomo di così rigida morale non sarebbe stato facile da convincere, ma era proprio la complessità della sfida a rendere il tutto più eccitante.

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FISICO ● Condizioni perfette.
MENTE ● Eccitato.
GLORIA ● Non indossata.

IN BREVE ● Pokerata?

Il Principe sorrise quando il vecchio lo chiamò con uno dei diversi nomi che gli furono dati dall'uomo nel corso della storia. Aveva ricordato perfettamente chi fosse il demone che lo aveva invitato nella sua dimora e nei suoi occhi era apparso un lume, simbolo che l'inaspettata rivelazione aveva avuto effetto sul suo animo. Si voltò nuovamente verso la figura e si avvicinò ad essa, poggiando la mano sulla sua spalla.

Bene, vedo che ti ricordi chi sono. Ne sono contento.

Lo sguardo sconvolto di Anfitrione restò lì, impresso sul suo volto, per qualche istante. Fu solamente un colpo di tosse a farlo tornare alla normalità, come per scacciare via quei pensieri che, sicuramente, stavano svolazzando per la sua mente. Asmodeo era compiaciuto, il solo sentire il suo nome aveva turbato uno dei suoi simili. Sarebbe fuggito per quella rivelazione oppure avrebbe cercato di risolvere con la violenza? Una figura saggia come quella non avrebbe osato sfidare il Principe nel suo regno, nonostante i racconti più antichi lo descrivessero come un uomo di guerra. E ciò lo fece notare con le sue parole, strategie di guerra, fuga, una risposta data con una sottile ironia per spezzare la tensione che si era creata tra i due. Aveva accettato la proposta del demone, ma nel suo sguardo e nel suo tono di voce era presente tutta la sfiducia nei riguardi del padrone di casa. Quest'ultimo si avviò verso la porta, portando la sua mano sulla maniglia dorata, ma la voce dell'anziano, adesso in piedi e poggiato sul suo bastone, spezzò nuovamente il silenzio.

A proposito, hai nominato la Corruzione.
Voi cosa ne sapete a riguardo?

Si fermò a guardare la porta in legno per un attimo, prima di ruotare il capo verso la figura che aveva appena smesso di parlare. Era strano come Anfitrione non avesse ancora conosciuto da vicino la Corruzione; sicuramente aveva meno voglia rispetto a lui di tornare sulla Terra, ormai cambiata rispetto al tempo in cui egli era un Re, ma aveva intuito come agiva e sapeva che sfuggirle per tutto questo tempo doveva essere un colpo di fortuna. Il Principe portò nuovamente la mano sullo stomaco, rimembrando le violenze subite dalla sua forma umana in quell'oasi dispersa nel deserto. Le scene di quelle zanne maledette che gli laceravano la pelle e gli organi interni gli provocò uno strano fastidio interno che gli bloccò le parole in gola. Deglutì e poi scoppiò in una risata nervosa.

Sì, ho avuto modo di incontrarla da vicino e, sinceramente, sono sorpreso dal fatto che tu non l'abbia ancora potuta conoscere. La Corruzione è il marcio delle profondità dell'Universo, il solo percepire il loro cosmo putrido mi faceva venire voglia di rigettare. So solo che sta continuando a creare problemi e che non bisogna sottovalutarla. Per questo ti ho avvertito sul problema e ti ho dato l'opportunità di collaborare. Ma non c'è da pensarci troppo per il momento, non penso possa arrivare in questo luogo.

Guardò poi gli angoli del soffitto di color rosso, provando a rassicurare se stesso e cercando in quella struttura una difesa dalle forze corrotte nel caso in cui fossero arrivate anche in quel luogo; poi spinse la maniglia e aprì la porta, facendo passare prima il suo ospite. Era passato un po' di tempo e la musica si era fatta più leggera, il fumo dei sigari cominciava a creare una nube attorno alla sala da gioco, come a isolarlo dal resto della casa, ma le voci continuavano a dominare sugli altri suoni. Ancora qualche discussione un po' troppo accesa per i gusti di Asmodeo, ma che lasciò andare avanti mentre si muoveva tra i tavoli da gioco. Poi si fermò, prendendo un mazzo di carte da poker in mano, mischiando le carte con entrambe le mani; intanto il suo sguardo subdolo si posava nuovamente sulla figura di Anfitrione. Smise di mischiarle e le aprì a ventaglio con un movimento della mano e sul suo sguardo apparve un sogghigno beffardo.

Giochiamoci quello che vuoi, Anfitrione. Non è divertente se non mettiamo qualcosa in palio.

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FISICO ● Condizioni perfette.
MENTE ● Divertito.
GLORIA ● Non indossata.

IN BREVE ●

Puzza di alcool, fumi di qualsiasi tipo, luci al neon che illuminavano l'interno della struttura, creando un forte contrasto con le vallate scure all'esterno. Un demone dal corno appuntito al centro della fronte aveva dato una spallata all'anziano compagno di Asmodeo e quest'ultimo fece finta di non vedere, concentrandosi sulle carte che teneva in mano. Anfitrione doveva essere un uomo sicuro di sé, pensava il padrone di casa. Non era una cosa da tutti accettare di entrare in una stanza piena di mostri di qualsiasi tipo, totalmente diversi fisicamente e psicologicamente da qualsiasi tipo di umano che aveva conosciuto durante la sua esistenza nel mondo terreno. Tra le voci ad alto volume gli fu quasi difficile sentire quella del vecchio, che con il suo sguardo cercava di stare dietro ai movimenti delle mani del Principe, il quale mischiava le carte con rapidità e precisione, in modo da non far vedere la parte frontale della carta.

Pensavo avremmo giocato a dadi. Ero molto fortunato ai tempi.

Rispose con una fragorosa risata. Non si aspettava da un uomo così nobile d'animo un passato come giocatore d'azzardo. Era più interessante di quello che pensasse. Poggiò le carte sul tavolo e si avvicinò al bancone, afferrando con entrambe le mani una scatola nera di piccole dimensioni, ornata di simboli risalenti all'antica Cina di color oro. Fece scattare le quattro placche metalliche che la tenevano chiusa, prima di rimuovere il sottile coperchio e mostrare l'interno al suo invitato.

La scatola presentava un velluto rosso semi-trasparente che serviva a coprire il contenuto. Una volta rimosso con il pollice e l'indice, rivelando due file di sei dadi a sei facce, uno nero con le piccole insenature circolari colorate d'argento, l'altro bianco e con gli ornamenti dorati. Al centro dei due set vi erano due piccole coppe circolari in legno, utili per agevolare il lancio dei dadi e per evitare che cadessero dal tavolo, oltre ad evitare qualsiasi tipo di imbroglio. Tutti gli oggetti erano incastonati in un cuscinetto rosso che presentava delle scritte in un antico linguaggio. Asmodeo prese il primo gruppo di dadi e la relativa coppa, porgendo l'altro all'anziana figura eretta davanti a sé.

E dadi siano, allora. Sai giocare a Sì-Wŭ-Liù? E' un gioco proveniente dalla Cina antica, le regole sono semplici: si lanciano tre dadi; triplo sei è una vittoria automatica, stessa cosa per una scala di quattro-cinque-sei; al contrario, il triplo uno è sconfitta automatica, stessa cosa per una scala di uno-due-tre. Se invece escono due numeri uguali su tre, il terzo è il numero di punti che si guadagna. Se non esce nessuna delle opzioni precedenti, si lanciano di nuovo i dadi. Chi ha la sequenza più alta vince. Ma prima la puntata, ovviamente.

Il vecchio non se lo fece ripetere due volte. Prese uno strano aggeggio dalla consistenza spugnosa, un artefatto "sconosciuto" e di "incommensurabile potere", così lo presentò Anfitrione. Pareva essere il frutto di una pianta che non cresceva su quel pianeta e, ovviamente, neanche sul suolo infertile del Pandaemonium. Non sembrava avere un grosso valore, ma la curiosità di Asmodeo era talmente grande da costringerlo ad accettare. A sua volta, prese dalla sua tasca uno strano orologio in platino, dal quadrante nero e con stampati disegni raffiguranti dei pianeti dei colori più strani, ovviamente propri di un'altra galassia. Poggiò sul tavolo quell'utensile tanto raro e guardò negli occhi il vecchio con un perfido sorriso stampato sul volto.

Accetto.

Prese poi la ciotola in legno scuro e mise dentro tre dei sei dadi che aveva sotto di sé, ma non prima di averli guardati tutti con attenzione, come a cercare un minimo dettaglio che potesse mostrare la quantità di fortuna di cui ognuno di essi era impregnato. Alla fine optò per i tre al centro della fila. Cominciò a mescolare tappando la metà aperta della coppa con il palmo della mano destra, muovendo quindi con entrambe le mani in una rotazione continua in avanti e con intensità crescente; dopo qualche secondo, poggiò con violenza la coppa di legno sul tavolo, senza però rivelare il risultato dei dadi. Attendeva, con interesse, la mossa di Anfitrione.

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IN BREVE ● No dadi truccati, promesso