Rispettare la parola data

Lo studio di Raia Droshar era raramente usato in senso fisico. Per carità, era lì e disponibile a tutti come spazio, ma trovarvi l'Esarca dentro era tutto un altro discorso, considerando quanto aveva da fare giornalmente. Solitamente bastava darle un colpo di telefono o presentarsi puntualmente - non un minuto di ritardo - ai luoghi degli appuntamenti per ritrovarsi immediatamente la mano destra di Seadragon al proprio fianco, con l'holopad in mano e un'espressione sbrigativa sul volto. Tuttavia, dopo gli eventi in Australia, ciò era diventato ancora più frustrante per gran parte dello staff del Palazzo di Corallo. Tenere il passo con qualcuno costretto a organizzarsi la propria giornata fino al minuto e, oltretutto, in grado di teletrasportarsi per rispettare le serratissime tabelle di marcia, era una sfida a cui molti rinunciavano dopo poche settimane - i più determinati di solito arrivavano a durare un paio di mesi prima di rassegnare le dimissioni.

Era risaputo che questo fosse un test. Johanna Derham era una Primarca avvicinabile e alla mano, ma questo solo perché Raia era in grado di sollevarla da gran parte del peso della burocrazia e delle finanze, permettendole di lasciarla quanto più vicina al popolo poteva permettersi nella sua posizione...sebbene al momento, Johanna non fosse in grado di parlare con nessuno. L'Australia l'aveva devastata e questo non era un mistero a corte, risultando in un intensificarsi degli sforzi dell'Esarca nel prendere ancora più responsabilità.

Finché Raia non si rese conto di essere rimasta praticamente da sola.

« Madeline? »

Sollevò lo sguardo dall'holopad, con una lievissima sfumatura di irritazione al non aver sentito immediata risposta da parte della più longeva delle sue assistenti. Ne ricollegò la mancanza solo quando si accorse che non era fisicamente lì, nello studio. Si diede della sciocca: erano le cinque e mezza del mattino, certo che Madeline non poteva essere lì. Eppure, c'era qualcos'altro che sentiva di aver dimenticato e il suo sguardo passò su una comunicazione lasciata ben una settimana prima sulla sua scrivania.

Cazzo.

Rispettosamente, Madeline aveva rinunciato all'incarico, ma si era premurata di finire il rapporto annuale degli enti di beneficenza gestiti dalla Primarca.
Come aveva fatto a scordarselo?

Chi mi rimane? Io non-

« Buongiorno, Esarca. »

Il sorriso dolce e premuroso entrò nel suo campo visivo, mandando per un istante in cortocircuito il cervello di Raia. Gli occhi dorati della donna fissarono la giovane per un momento, battendo le palpebre in un raro attimo di perplessità. Ricontrollò l'orologio: sì, erano le cinque e mezza del mattino.

« Kamila. Buon...giorno a te. »

Anzu si era svegliata da circa mezz'ora, in cui aveva fatto la prima sessione di riscaldamento della giornata e una rapida doccia. I capelli erano ancora umidi, stretti nell'asciugamano, e al momento non indossava ancora la divisa: si cambiava alle sei e cinquantacinque, a cinque minuti precisi dall'entrata ufficiale in servizio e, in teoria, anche all'orario in cui i suoi assistenti dovevano presentarsi in ufficio per la riunione mattutina.

« Con il vostro permesso, Esarca, mi sono permessa di correggere il rapporto di Madeline. Le ho mandato la versione aggiornata ieri sera, insieme a una previsione di bilancio di chiusura. Ci sono alcuni preventivi che dovrebbe controllare prima che li consegni in contabilità e ho mandato le indicazioni ai reparti per l'inventario. »

« In doppia copia? », domandò Raia senza pensare.

« In doppia copia. Le sue sono lì, nell'angolo a destra e ovviamente ho già mandato in archivio di documenti protocollati. »

Con molta lentezza, l'Esarca spostò lo sguardo sulla scrivania e poi diede una rapida controllata alla pila di documenti e poi la mail. Sì, i documenti erano stati mandati. Li avrebbe controllati dopo per scrupolo, ma aveva la sensazione di non doverlo fare...ed ebbe la sensazione anche che c'era qualcosa che le stava sfuggendo.
I documenti erano ordinati per data e catalogati attentamente.
La tabella di marcia era aggiornata e codificata per colore.
E mettersi sul bilancio era il compito che si era prevista per la mattinata.

Scrollò la testa.

« Kamila... »

« Sì, Esarca? »

« Cosa cazzo ci fai sveglia a quest'ora? »

La leggera risata della ragazza ebbe l'effetto di farla sorridere di rimando, appoggiando la guancia su una mano mentre con l'altra prendeva la tazza di caffé per portarla alle labbra.

« Beh, mi chiedevo come faceste a fare tutto in una giornata e l'unica soluzione che mi è venuta in mente...è stata alzarmi prima. Quando Madeline mi ha detto che voleva lasciare, ho pensato che sareste stata un po' troppo...beh, sommersa di cose da fare. »

« Ok. Devo controllare la previsione di bilancio? »

Kamila sorrise timidamente, spalancando un attimo gli occhi dalla sorpresa quando si accorse che Raia non stava scherzando. Anzi, era davvero molto seria, nonostante il leggero sorriso, e questo era un universale segnale di stare molto attenti a ciò che si diceva.
La stava mettendo alla prova.

« Ecco... »

« Rispondi, su. »

Sul volto della giovane proveniente dall'Oceano Indiano e unica rimasta nello staff di Anzu, si fece strada un'espressione improvvisamente determinata, preceduta da un cenno deciso del capo.

« No, Esarca. Sono sicura di non aver sbagliato. »

« Bene. Allora rimane solo una cosa da fare oggi. »

Il sorriso di Raia si allargò e la sicurezza di Kamila venne ricompensata da un cenno con il capo, ma la posizione non cambiò minimamente.

« Mi dica. »

« Vai a fare le valigie. »

***

« Ho ricevuto la vostra missiva, Primarca. »

Raia Droshar avanzò dopo aver ascoltato con malcelata impazienza l'elenco dei propri titoli da parte dell'attendente. Esarca dell'Atlantico Settentrionale, Elhrin di Anzu, Prima Dama, Headorn, Portatrice di Tempesta, Incrollabile...ogni tanto era davvero contenta di non essere Primarca o la lista dei titoli non sarebbe mai finita. Al Palazzo di Corallo aveva convinto Johanna a eliminare parte del protocollo per risparmiare tempo prezioso, ma l'Oceano Indiano era noto per l'attenzione spasmodica al protocollo e al cerimoniale.

Essere di nuovo lì, nel Palazzo delle Campane, le stava portando alla mente ricordi che desiderava mantenere sepolti. Una canzone che le stava assillando il retro della mente da ore, un ballo lento e tranquillo dove tutto ciò che amava era stato minacciato. E la morte di chi aveva espresso quella minaccia.

« È un onore fare la vostra conoscenza di persona. »

Alzò la testa dal leggero inchino, sciogliendo il braccio dalla posa che aveva portato il pugno destro al pettorale dell'armatura grigia e oro, in corrispondenza del cuore. Il capo scoperto dall'elmo, i capelli ricci fermi in un'elegante treccia e il luccicare quieto dei gioielli.

« Mi permetto tuttavia di avvertirvi che i miei doveri a Palazzo possono aspettare solo brevemente. »

Ma nello sguardo di Raia non c'era alcuna luce.

NOME | Raia Droshar
SCALE | Anzu [IV]
ENERGIA | Blu
STATUS FISICO | Ottimo
STATUS MENTALE | Ottimo
STATUS SCALE | Indossata, intatta

RIASSUNTO AZIONI | HENLO

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Dio, quanto era giovane. Ora che ce l'aveva davanti, Raia poteva effettivamente realizzare appieno quanto il nuovo Krisaore fosse a malapena un giovane adulto. Kamila aveva parlato di lui come un proprio coetaneo, ma per l'Esarca era sempre qualcosa di estraniante ritrovarsi di fronte a regnanti parecchio più giovani di lei. Il mito del re saggio e saputo a prescindere era qualcosa che le era stato distrutto da parecchio tempo, ma era tutt'altra cosa quando il re era fisicamente qualcuno in una fascia d'età influenzabile. Manipolabile. Chissà quante persone avevano visto in Majd una possibilità e quante una preda...soprattutto nell'Oceano Indiano.

No, non doveva pensare a quello. Non era nei suoi doveri. Aveva rispettato la richiesta, aveva portato Kamila al Palazzo delle Campane. La sua mente avrebbe dovuto essere già sul come dividere di nuovo il carico di lavoro, mentre seguiva i due negli splendidi giardini. Aveva avuto occasione di vederli di sfuggita, ma doveva riconoscerne la bellezza in quella semplice, per quanto estremamente curata, opulenza. Un artificio estremamente curato e pensato, come tutto nell'Indiano, per uno scopo preciso: impressionare. Erano vuoti perché dovevano esserlo; pronti e in attesa di compiere il loro scopo, immutati nella loro perfezione.

Alzò un sopracciglio quando Majd le chiese di dargli del tu, ma fece un cenno affermativo con la testa prima di guardare sottecchi la reazione di Kamila: si erano scambiati a malapena qualche parola per il momento, ma la tensione era palpabile. E non era perché erano semplicemente di fronte a lei.
Erano ingabbiati dentro una posizione che richiedeva formalità, contrastando follemente con i naturali istinti. Fra i due giovani c'era un quantitativo di attese, speranze e idee che si gonfiava come una bolla a ogni istante che passava. Mille pensieri, separati dal tempo e dalla distanza, insieme ai dubbi. Quelli che la stessa Raia reprimeva quando era vicino a Oliver, con cui aveva passato anni di combattimento, bevute e confidenze per ritrovarsi altri occhi a guardarla, oltre a quelli del suo migliore amico.
Quella bolla invisibile avrebbe potuto scoppiare da un momento all'altro o inglobarli entrambi.

Majd si sedette e Raia cominciò ad avvertire qualcosa di strano. Un sentimento che le grattava la nuca, un particolare che era rimasto lì e non se ne voleva andare dalla sua testa. Cos'era? Forse non lo aveva processato ancora a dovere, o forse non aveva prestato la dovuta attenzione. Guardò quel ragazzo che era Primarca parlare, tormentarsi le dita dal nervosismo, poi rivolgersi a Kamila in un accorato appello dietro un sorriso commosso.

Poi Majd guardò lei e si alzò in piedi.
E Raia capì.

Il Primarca di Krisaore si era inchinato quando l'aveva vista. Lo aveva fatto spontaneamente, senza neppure rendersene conto, e non era stato un inchino di cortesia: era stato un inchino automatico di qualcuno che era abituato a eseguire gli ordini.

Era di fronte a un Custodes che ancora non aveva realizzato di avere in mano un regno e la cosa cominciò a riempirla di un'urgenza, un allarme e un presentimento terribili.
I rapporti di cosa Majd Haxamanis aveva fatto ad Atlantide durante la battaglia in Australia le erano arrivati tramite i rapporti degli Esecutori, di tutti coloro che lo avevano visto difendere l'impero.

Ma ora quel ragazzo non era un guerriero.
Era un re.

Raia rimase in silenzio. Guardò Majd, scrutandolo con un'espressione che aveva a metà tra l'infastidito e il perplesso. E che propendeva sempre di più verso la seconda emozione, realizzando mano a mano che forse avrebbe dovuto pestare a sangue Oliver. A meno che di fronte non avesse il più grande e machiavellico genio politico di Atlantide, e in quel caso avrebbe dovuto pestare Oliver lo stesso.
Spostò lentamente lo sguardo verso Kamila, che era perplessa quanto lei, ma sul cui volto si stava dipingendo un'espressione di muto sollievo.

Impiegò qualche istante a capire che il sollievo non era rivolto a Majd, ma a lei.
L'anima e l'istinto di Raia avevano già capito. Avevano capito già dalla missiva. Dallo sguardo di Kamila appena aveva incrociato quello di Majd. Dall'assenza di staff, dalla passeggiata nei giardini vuoti.
Era solo la mente che doveva arrivare a ciò che era ovvio.

Non aveva di fronte Varuna.

« Poseidone aiutami... », esalò mentre si passava una mano sulla faccia.

Kamila sorrise, mordendosi il labbro inferiore per trattenere una risata.

« Dama Raia... »

« Un attimo solo, Kamila. »

La ragazza serrò immediatamente le labbra, ma negli occhi brillava una scintilla di complicità. Continuava a spostare lo sguardo verso Majd all'Esarca, che stava stringendosi la radice del naso fra due dita. Passò così ancora diversi istanti, prima di prendere un profondo e accorato sospiro.

« Ok. Sedetevi, per piacere. »

Li guardò severa, incrociando le braccia sul petto.

« La mia risposta è no. E questo per una ragione molto semplice: io non metto e non metterò mai mano in un altro governo che non sia quello del mio Primarca. Non sta a me decidere di chi fidarti, né dirti cosa fare, né tantomeno compromettere una situazione delicata come questa. L'ultima cosa che mi serve sono i nobili di questo settore che accusano l'Atlantico Settentrionale di aver approfittato di un momento di passaggio per ottenere una posizione di vantaggio.

Quello che mi sono concessa di fare con Oliver è stato dargli semplicemente i mezzi per prendere le decisioni da solo con un minimo di cognizione di causa. E dargli dei criteri in base al quale scegliere lo staff che amministra la vita di tutti i giorni di un Primarca.

E il criterio è solo uno: »

Si avvicinò a Majd, piegandosi in avanti per guardarlo negli occhi. Le iridi dorate di Raia non ammettevano alcun tipo di replica: era abituata ad avere a che fare con Primarchi e il suo status di Esarca le permetteva di esprimere la propria opinione anche al di fuori del proprio regno.

« Scegli le persone che ti diranno quello che deve essere fatto, non quello che vuoi sentirti dire. I nemici di un Primarca non sono persone che vogliono prendere il posto di un Primarca, perché sarebbe andare contro la volontà dell'Imperatore stesso.

E poi assicurati che sappiano fare un bilancio. »

Passò lo sguardo su Kamila, che era diventata improvvisamente molto seria.

« Pensi di essere pronta. »

« Io- »

« Non lo sei. Sei solo un'ottima candidata. Quindi pensaci bene. »

Si risollevò, mettendo stavolta una mano sul fianco destro. La sua figura torreggiò per qualche istante su entrambi, quasi fulminandoli con lo sguardo.

« Vi lascio da soli, con permesso. Avrete tanto da dirvi, immagino. E una decisione da prendere mentre mi occupo delle ultime carte riguardanti il programma di scambio. »

E con un inchino marziale, per quanto fluido, Raia si congedò nell'allontanarsi. Il mantello ondeggiò alle sue spalle nello sparire dietro una siepe, da cui provennero un paio di scintille a testimoniare il teletrasporto istantaneo che l'aveva portata di nuovo nel corridoio.

Kamila si ricordò di respirare solo in quel momento. Guardò Majd, gli occhi sgranati mentre stava già cominciando a sorridere.

« Ora capisci, vero...? »

NOME | Raia Droshar
SCALE | Anzu [IV]
ENERGIA | Blu
STATUS FISICO | Ottimo
STATUS MENTALE | Ottimo
STATUS SCALE | Indossata, intatta

RIASSUNTO AZIONI | Lascio soli i due piccioncini per il momento. Raia si occupa di due scartoffie intanto.

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