Incanto

● INCANTO ●
I

La bellezza che stringo, io geloso del tuo cuore
Che proteggerò dal male
Desidero sapere dove va a finire il sole
Se il freddo delle parole gela lo stupore
Se non ti so scaldare né curare dal rumore
Ho soltanto una vita e la vorrei rivivere così

Il corpo di Johanna stava cadendo a pezzi. Letteralmente. All'inizio Raia l'aiutava a lavarsi, ma l'aveva rimossa dall'incarico non appena aveva notato piccoli lembi di carne galleggiare in mezzo alla schiuma della vasca. Aveva affidato l'incarico ai suoi tenno, incapaci di giudicare se non gli era richiesto.
Il corallo non era in grado di stare in pari con la corruzione del suo corpo e con la malattia. Era stato ormai appurato che la sua condizione non era infettiva e quindi la primarca non era più un problema per gli altri, ma sembrava che la continua esposizione agli agenti virali di Nurgle avesse creato uno scompenso genetico nel suo corpo. Forse la rigenerazione era stata scompensata in modo irreparabile e non poteva guarirla in primo luogo. Spesso le placche rigenerativa cadevano dal suo corpo ancora prima di aver completato il loro lavoro. Si sentiva debole, così tanto debole. Cercava di mostrarsi forte al popolo e ai suoi amici, ma era chiaro che ad un certo punto non ce l'avrebbe più fatta e sarebbe stata costretta ad allettarsi. Quello scontro con Sanya forse era stato il colpo di grazia. Da quel momento in avanti aveva fatto fatica a svegliarsi la mattina ed era stata costretta ad assumere sostanze energetiche, vere e proprie droghe stimolanti solo per poter funzionare normalmente durante la giornata. Aveva smesso di indossare la scale perché le risultava ormai troppo pesante. Poteva ancora esercitare la sua piena potenza cosmica, ma il corpo ormai la conteneva a fatica. Alcune parti del suo corpo si sarebbero trovate bene in foto di cliniche russe che si occupano di consumatori di Krokodil.

La realizzazione su cosa stesse accadendo arrivò in seguito, quando notò che finalmente neppure il corallo riusciva più a crescere correttamente sul suo corpo, e che le sue articolazioni stavano cominciando a bloccarsi. O meglio, a saldarsi tra di loro.
Era il corallo ad essere ammalato. Durante la guerra era diventata ancora più forte, il suo controllo sul corallo si era affinato e la simbiosi era diventata completa...ma ciò è avvenuto durante il confronto con Nurgle. In quel momento di transizione il corallo è stato danneggiato a livello fondamentale. Questa alterazione la stava consumando.

In tutto questo non aveva detto nulla a Dennis. Fino a quel momento aveva sperato che ad un certo punto il corallo si sarebbe messo in pari e avrebbe cominciato a ricostruire il suo corpo e riportare tutto al punto zero. Ma aveva capito che non sarebbe mai stato così. Si sentiva orribilmente in colpa ad andare da lui solo nel momento in cui aveva capito che non c'era più niente da fare per lei piuttosto che dirglielo subito, sembrava che andasse da lui solo quando gli serviva.
Scese dal mezzo personale con estrema fatica, puntellandosi con la stampella. Era coperta da vestiti neri di tessuto impermeabile per impedire che si infradiciassero con il pus, ma aveva aperto la giacca perché improvvisamente aveva cominciato a bruciare di febbre autoimmune. Aveva persino recuperato la vecchia benda che usava quando era strabica e voleva apparire al pubblico, perché l'occhio si rifiutava ricrescere in modo corretto e doveva rimuoverlo ogni paio di giorni. Avanzò qualche passo verso il punto in cui Dennis l'aveva incontrata quella volta in cui erano andati ad Agartha insieme in visita. Sembrava esser passato così tanto tempo. Lo aveva chiamato il giorno prima, implorandolo di liberarsi e incontrarla. Ma gli aveva solo detto che aveva tanta voglia di vederlo.
E quella era la verità. Se si fosse rifiutato di aiutarla per l'egoismo di lei, almeno lo avrebbe rivisto per l'ultima volta.
Johanna stava morendo.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

● INCANTO ●
III


Venire presa in braccio era una novità per Johanna. L'ultima volta che era successo Dennis l'aveva sollevata quella volta sempre nel bosco di Agartha dopo che si erano dichiarati. Quella volta era chiaro che a Dennis fosse quasi slittato un disco dato il peso eccessivo di lei dato dalla massa muscolare e dall'unione di oricalco e corallo dentro di lei. Era un macigno. Invece ora era stata sollevata con così tanta facilità e delicatezza che Johanna dimenticò per un attimo che cosa stesse facendo. Il suo cuore saltò un battito, o forse si era fermato davvero per un secondo prima che il corallo vi desse un ultimo impulso prima di tornare ad essere inerte. L'aria sfuggì da quello che rimaneva dei suoi polmoni quando venne sollevata e Johanna si mosse appena per appoggiare il capo al suo petto. Il corpo di Dennis era immensamente caldo, e quello era il primo calore che sentiva in giorni. Per un attimo si scordò di essere scossa da brividi gelidi costantemente, un freddo interno che nemmeno il riscaldamento al massimo nella sua stanza da letto era in grado di sanare. Chiuse l'occhio mentre reggeva in grembo le due flebo che Dennis aveva sganciato dal sostegno per poterla portare con sé.
Non era arrabbiato. Non ancora almeno.

Sentì l'ormai famigliare suono delle api di Agartha che trasportarono i due attraverso le dimensioni e gli eoni per portarli in quel mistico luogo in cui era già stata qualche volta. Con lui. Sentì vari suoni attorno a sé ma non riuscì ad identificarli, mentre gli odori che giunsero a quel che rimaneva del suo naso erano così vaghi e strani da impedirle di identificarli. Si sentì quasi galleggiare mentre ogni movimento, seppur gentile, scuoteva il suo senso dell'equilibrio. Se avesse avuto abbastanza forza nell'addome avrebbe vomitato, ma riuscì solo a sentire il bruciore della bile in gola. Sentì la vocina di Jill chiamare Dennis.
Sì, Jill può aiutarmi, pensò Johanna.
Il cuore di Dennis stava battendo così forte che la vibrazione del suo petto stava risuonando nel cranio di Johanna in modo quasi fastidioso, eppure non fece nulla per spostarsi. Stava godendosi quel calore, quel suono primordiale del cuore di Dennis che la assordava come il motore di un antico ed enorme meccanismo. Con l'occhio chiuso e con le strane luci di Agartha attraverso la sua palpebra incendiata le sembrò quasi di essere immersa in un profondo rosso in cui il battito cardiaco risuonava lento e solenne. C'era qualcosa di ancestrale in tutto ciò.

Le voci attorno a lei cominciarono a farsi più confuse, e lei si sentì sempre più debole. Forse si era rilassata troppo, aveva allentato la presa sulla propria vita e il suo organismo ne aveva approfittato per collassare definitivamente e portarla alla morte. Sentì una domanda rivolta a lei, qualcuno la mosse, forse la stavano scrollando per mantenerla cosciente. Non aveva capito la domanda.

Nurgle. - Sussurrò, quasi impercettibile. Era davvero l'unico modo in cui poteva contribuire alla conversazione o a qualunque processo avrebbero avviato per aiutarla. Si sentì pervasa da una immensa tristezza e un profondo senso di umiliazione. Aveva impiegato quasi dieci anni per arrivare dov'era, sia di risultati che di potenza. Si era dimostrata quasi indistruttibile a tutti, incrollabile. Un assoluto simbolo per chiunque le stesse accanto, e ora era scappata da Atlantide in cerca del modo più rapido per salvarsi, qualcosa che esulava completamente dal proprio controllo e quello della scienza del suo popolo. Se la loro vita fosse stata diversa e non si fossero mai incontrati lei e Dennis, forse non avrebbe mai avuto nessuno a cui rivolgersi.

Sandra ha pianto. - Disse poi, senza sapere dove avesse trovato la forza di farlo. - Mi ha detto che non vuole stare senza mamma. Diana l'ha portata all'acquario.

Improvvisamene provò una grande sensazione di fresco, che in qualche modo portò una parvenza di sollievo all'immane quantità di piaghe aperte e purulente che portava sotto i vestiti. Era stata immersa in qualcosa di liquido, ma con una consistenza vagamente più densa dell'acqua. Inspirò per poi venire scossa dall'ennesimo attacco di tosse convulsa. Il sollievo si trasformò rapidamente in fastidio mentre sentiva il proprio corpo formicolare in tutta la sua interezza.

Punte ritorte di colore pallido eruttarono da ogni parte di carne sana -esternamente o internamente - diffondendo una nube rossa nel liquido.

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● Incanto ●
IV



Le protuberanze pallide si agitarono per qualche centimetro al di fuori della carne di Johanna, prima di arrestarsi e cominciare a sbriciolarsi lentamente. Ci volle qualche minuto prima che si disperdessero del tutto nel liquido viscoso in cui era stato immerso il corpo esanime di Johanna. Si era trattato di un tentativo disperato del corallo di ramificarsi in una carne che ormai riconosceva a malapena per cominciare il processo di guarigione. Un tentativo però, come tutti quelli fatti fino a quel momento, destinato a fallire miseramente e anzi in quell'attimo aveva solo causato ulteriori danni al corpo indebolito di Johanna, incapace di mantenere la corretta simbiosi col materiale alieno che l'aveva mantenuta viva fino a quel momento. La testa di Johanna venne finalmente lasciata andare, libera di affondare sotto la superficie della vasca. Spalancò per un istante gli occhi, spaventata nel sentire il materiale quasi gelatinoso farsi strada nelle sue vie respiratorie. Ma allo stesso tempo si sentiva troppo debole per muoversi ed emergere, ridando aria al suo unico polmone martoriato. Le poche forze la abbandonarono quasi subito e semplicemente si lasciò andare ad un vago senso di fine incombente, prima che il liquido finisse il suo tragitto e andasse fino in fondo ai suoi polmoni, riempiendoli.
In quel momento le sembrò di prendere la prima boccata d'aria in settimane. All'aria aperta sarebbe stato ancora solo un accenno di sospiro rauco, ma rispetto a quello a cui si era abituata fino a quel momento, il miglioramento fu chiaramente percepibile nella mente di Johanna martoriata dal dolore fisico e dalla stanchezza. Si sentì solleticare quel poco che rimaneva del suo palato e aprì appena la bocca. Una bolla d'aria, accompagnata da altre più piccole, scivolò fuori e si fece strada lentamente verso la superficie.

A quel punto Johanna aveva finito di affondare nella vasca curativa e tenendo gli occhi socchiusi attraverso il materiale riuscì a distinguere qualche forma attorno alla vasca. Una figura larga e imponente. Si ritrovò a sperare che fosse Dennis, che le stesse rimanendo accanto fino alla fine almeno. Chiuse gli occhi e cercò di sospirare, causando l'uscita di altre bolle dalla sua bocca. Qualche altra bolla uscì da altri settori del suo corpo, dati i gas di decomposizione intrappolati tra le poche pieghe della sua patetica forma. A quel punto, Johanna era diventata quasi incapace di percepire vere differenze nella propria condizione fisica, ma le varie punte che erano eruttate dall'interno delle sue ossa le aveva sentite chiaramente. Era prigioniera del suo corpo, e non c'era aria nei suoi polmoni con cui urlare. Così si lasciò semplicemente abbandonare al torpore sofferente a cui stava venendo costretta. Si sentiva sempre più stanca, ma non in mancanza di forze. In senso di vera e propria sonnolenza. Doveva esserci un anestetico all'interno di quello strano liquido in cui era stata immersa. Chiuse gli occhi e rimase così, immobile.
Il liquido non era completamente statico, si muoveva ogni tanto, placido come le onde di un mare tranquillo, ma ognuno di quei movimenti sembrava strappare pezzi di carne collegati troppo lassamente al corpo. Così dopo qualche tempo il liquido fu completamente reso torbido dalle perdite di sangue casuali e da frammenti di pelle e carne morta che venivano portati in giro. Doveva però esserci qualche sistema di filtraggio, dato che si allontanavano progressivamente dal corpo di Johanna, impedendo così che si intrufolassero nelle sue vie respiratorie.

Il medico con l'holopad in mano scosse il capo serpentino. Era difficile decifrare le informazioni su di una fisiologia così differente, ma era chiaro che non ci fosse una grande dose di speranza le suo occhio con pupilla verticale.
Sire... - Cominciò - Siamo riusciti solo a creare una situazione di stabilità. In questo preciso istante non può peggiorare, ma neppure migliorare. Di questo passo le sue funzioni cerebrali saranno semplicemente soffocate dall'agonia ad un certo punto...

Il medico stava per aggiungere altro, ma una delle porte sigillate ermeticamente si spalancò di schianto. Ognuno dei presenti si girò allarmato, assumendo una posizione di battaglia. Jill si ergeva con la sua poca altezza sotto lo stipite metallico. Doveva essere rimasta chiusa fuori durante la procedura di emergenza. Sotto le braccia reggeva con estrema fatica svariati pezzi di equipaggiamento. Stava ansimando, doveva aver corso avanti e indietro al massimo della sua velocità.

FERMI TUTTI! - Disse annaspando . - HO UN'IDEA!

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● Incanto ●
V

ill guardò la concretizzazione della palingenesi negli occhi, o almeno ci provò. Il suo sguardo rimase per svariati secondi all'altezza della sua mandibola, come se non osasse incontrare lo sguardo del suo re, del martello della madre. Aveva paura, era palese. Tutti, in fondo in fondo, avevano un po' paura di Pan, di Dennis, eppure in quel caso la paura che Jill provava in quel momento era diversa. Una paura più profonda, separata dai concetti di sé e identità. Non aveva paura del fallimento perché poi P.A.N l'avrebbe punita, uccisa, violentata o qualunque altra cosa orribile sarebbe stato in grado di fare. Jill aveva una paura fottuta di fallire perché avrebbe significato portare via l'unica cosa bella che Dennis pensava di avere nella propria vita. In quel mare di odio per se stessi che animava il re delle bestie, Johanna era l'unica luce che riusciva a vedere e Jill era letteralmente terrorizzata dall'idea di essere lei a portargliela via. Non poteva fargli questo.

Eppure il suo re, Dennis le aveva chiesto di farlo, lo aveva appena visto aggrapparsi alla più flebile delle speranze pur di non vedere Johanna spegnersi in una vasca. In quel momento riuscì finalmente a sollevare lo sguardo ed incontrare quello di Dennis. Le aveva chiesto di farlo, e Jill annuì. Poi, trasfigurando la propria espressione mesta in una di trionfo e determinazione, si voltò immediatamente verso i medici che si erano accalcati attorno a loro cercando di dare un senso a tutto quello che stava accadendo. Ci fu un attimo di silenzio, intervallato solo dal placido suono della vasca in cui Johanna stava marcendo via.

Ora comando io. - Disse Jill ai serpenti che li circondavano, la sua voce più alta di qualche ottava per il nervosismo e l'ansia. I dottori guardarono per un istante P.A.N cercando il suo supporto ma cambiarono immediatamente idea, dirigendosi a svolgere i compiti affidati loro da Jill stessa che era tornata ad armeggiare con fili, cristalli e quant'altro. Prese la scossa ben tre volte prima di capire di dover invertire la posizione di una pietruzza della grandezza di un chicco di riso nascosta dietro un altro pannello. Da quel momento in avanti il cristallo da lei portato cominciò a pulsare in modo soffuso. Jill annuì tra sé e sé, a gambe incrociate a terra. Puntò il dito verso il primario. -Aumentate la viscosità del liquido della vasca fino al 95%, e aumentate la velocità di diffusione di ossigeno, anidride carbonica e nutrienti del 300% in modo che possano viaggiare attraverso il semisolido. Questo metterà un grandissimo stress sul sistema quindi spegnete le sottocelle 3, 6 e 8. Ormai non ha più senso mantenere in vita i muscoli e sistemi digerenti, dobbiamo focalizzarci sul mantenere vivo il sistema nervoso centrale mentre la nuova funzione si attiva.

I serpenti guardarono ancora una volta il loro re prima di eseguire riluttanti le istruzioni. Ci fu un aumento di regime nel macchinario percepibile all'udito mentre il sangue e il pus venivano filtrati via prima che l'intera vasca si trasformasse in un blocco di gelatina così densa e solida da sembrare resina.

Diffondete...l'enzima... - Disse Jill, con estrema fatica, come se facesse fatica a far uscire le parole dalla propria bocca. Quello era uno dei vari momenti della verità. Da quel momento in avanti ogni step sarebbe potuto andare male e uccidere Johanna. In quel caso, l'enzima avrebbe dovuto DEMOLIRE completamente il corpo di Johanna, distruggerne la carne e le ossa, lasciando solo un sistema nervoso sospeso in un calco.
Jill deglutì e aprì la bocca un paio di volte. - Il corpo di Johanna non è in grado di reggere un anestetico in questo momento. Il suo cervello deve restare attivo.

Un liquido verdastro cominciò a diffondersi all'interno del calco formato dal corpo di Johanna. Ci fu un picco violento della attività cerebrale registrata. Si era svegliata e stava soffrendo mentre il suo intero organismo veniva digerito dalla macchina. Per sua fortuna gran parte dei suoi tessuti avevano perso sensibilità, perciò fu misericordiosamente breve. Se fosse stato un corpo nuovo ed in salute, forse Johanna sarebbe impazzita per l'agonia. Era come essere stati punti e liquefatti da un enorme ragno. Jill azionò la schermatura della vasca per evitare lo spettacolo a Dennis.

Smaltimento dei tessuti biologici infetti completato.- Disse l'addetto. - Integrità del sistema nervoso centrale stimata, 73%. Se è vero quanto si dice sulla rigenerazione della lady del Sommo e Benefico e sul cloud mnemonico di Atlantide, non dovrebbero esserci perdite cognitive a lungo termine.

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● INCANTO ●
VI

Johanna sapeva di non essere veramente li in quel momento. Non sapeva che cosa fosse, se solo una allucinazione del suo cervello che stava -forse letteralmente- scivolando via o una esperienza extracorporea. Aveva sentito solo un immenso dolore. Era stata risvegliata dal torpore dalla sensazione del proprio corpo che va in fiamme, la prima percezione tattile in settimane che era riuscita a farsi strada in mezzo allo strato di dolore ottuso e continuo che l'aveva accompagnata fino a quel momento. Un dolore immenso che si era arrampicato sul suo corpo partendo dalla schiena e poi verso l'interno, nella sua carne e nelle sue ossa. E poi il nulla.

Si sentiva come immersa in una profonda nebbia che diventava impenetrabile oltre un paio di metri dalla sua posizione, creando un piccolo perimetro in cui le forme entravano ed uscivano ignorandola e diventando pallidi spettri. Si era mossa istintivamente verso la figura più grande e massiccia, raggiungendola con passi leggeri che non facevano nessun suono. Non aveva nemmeno indosso gli abiti neri che le erano stati tolti prima di essere immersa, ma non si sentiva nuda. Era come se fosse parte della nebbia stessa che stava scivolando sul suo corpo, una piccola tunica di nulla. Dennis comparve nel suo campo visivo.

Hey... - Sussurrò Johanna, accarezzando il volto di Dennis. Non ci fu un vero contatto. Johanna non era veramente lì. Eppure era lì, lo vedeva. Vedeva Dennis, P.A.N, un uomo capace di sbriciolare il titani sotto un'unghia, con la testa bassa e gli occhi rossi. Se ne stava lì, immobile mentre attorno alla vasca tutti si muovevano frenetici, premendo questo o quel bottone. C'era uno strano silenzio attorno a lei, o meglio, era come se ogni suono fosse ovattato. Lo aveva visto varie volte così, vulnerabile, affranto. Una creatura che doveva scatenare così tanta forza per proteggere i nemici del creato, e che eppure ne aveva così poca per proteggere se stesso. Un corpo di acciaio, con un cuore di vetro, con così tante crepature che spesso era difficile vedervi attraverso.

Shh...shh...sono qui. - Portò entrambe le mani in avanti, posandole sulle guance di Dennis, che continuò a rimanere immobile. - Non piangere. - Cercò di accarezzarli la fronte, di voltarlo a guardarla, ma non c'era nessuna presa. Lo stava toccando, lo sentiva sotto le sue dita, il calore quasi rovente della sua pelle, l'umido delle lacrime, ma era come se fossero solo sensazioni evocate dalla sua mente, come se non stesse esistendo. Forse era solo la sua mente che stava creando immagini negli ultimi momenti, stiracchiandoli all'inverosimile per permetterle di dire addio all'uomo che amava.
Johanna lasciò andare il viso di Dennis, appoggiandogli le mani ai fianchi. Lo sentiva tremare, sentiva il suo cuore che batteva con una forza impressionante. Si era mangiato le unghie. Glielo aveva detto un milione di volte che doveva smetterla e invece eccolo lì.

Avrebbe voluto dirgli qualcosa, ma aveva capito che non lo avrebbe sentito, nemmeno era sicura di poter sentire se stessa in quella nebbia, intrappolata in una specie di limbo che poteva essere vero o semplicemente creato dalla sua mente. Un dubbio sfiorò la sua mente. Si trovava in una dimensione completamente a parte, Agartha da quello che aveva capito faceva sbocco direttamente sul multiverso, quindi non si trovava nello stesso luogo del suo mondo di origine. Forse c'era una spiegazione per quello che le era successo, pensò. Forse era morta davvero, in quella vasca in cui Johanna ora non riusciva a vedere perché Jill l'aveva oscurata, e la sua anima non poteva tornare nel suo universo di origine e unirsi al Khala, come era destino per ogni primarca collegato ad esso. Forse era intrappolata lì, costretta a vagare per Agartha come un fantasma. Sospirò. Se fosse stato quello il caso, aveva fallito come primarca. Le sue esperienze, i suoi ricordi ed i suoi sentimenti non sarebbero mai diventati parte di Atlantide.

D'improvviso Dennis sollevò il capo guardando avanti a sé, oltre lei, e scattò in avanti animato da uno scopo che Johanna non poteva comprendere. Rimase così, sola, in quel piccolo cerchio di nulla che la circondava, guardando i contorni indistinti di quel mondo che sembrava averla scacciata dalla sua materialità. Procedendo quasi a tentoni, rendendosi conto di non sentire solidità sotto i suoi passi, Johanna si portò verso Jill, intenta a fissare uno schermo con così tanta intensità da sembrare che volesse bucarlo. Johanna si chinò accanto a lei, cercando di sbirciare ma lo schermo le apparve come una lastra opaca, priva di dettagli come ogni cosa attorno a lei.
Appoggiò una mano sulla spalla della piccola creatura, cercando di incoraggiarla ma ovviamente non ci fu reazione da parte sua. Ogni tanto muoveva le mani per fornire qualche imput al terminale o per regolare una valvola, ma nient'altro.
Rimase così, seduta su uno di quei terminali anonimi che la circondavano, circondata da un silenzio ovattato ed opprimente. In lei, vi era solo un vago senso di attesa misto ad angoscia data la strana situazione in cui sentiva di essersi ritrovata. Non si mise a pensare alla morte, lo aveva fatto già così tante volte che ormai l'essere morta le sembrava solo un ricordo. A conti fatti doveva già essere morta anni fa, eppure in un modo o nell'altro continuava a sfuggire alla fine. Probabilmente se fosse morta per causa della malattia che l'aveva divorata fino a quel momento, la sua anima sarebbe finita al caos, forse aveva avuto abbastanza tempo per infestarla a livello più intimo ed etereo. Oppure era G.E.A stessa che stava prelevando la sua anima in quel momento. Non le sarebbe dispiaciuto in quel caso, voleva dire che sarebbe stata chiamata a servire una causa ancora più grande di quella dell'impero: la realtà stessa nella sua interezza. E forse avrebbe potuto passare l'eternità con Dennis.

In Johanna in quel momento c'era uno strano senso di fatalità, le succedeva ogni volta che si ritrovava in una situazione del genere. L'ultima volta era accaduto quando Eaco era giunto in suo "soccorso" quella volta in cui stava rigenerandosi dopo un brutale scontro. Ogni volta che Johanna sentiva il proprio cuore rallentare e il suo sangue macchiare la terra, pensava "ho fatto quello che potevo" e accettava la cosa. Era successo troppe volte ormai, stava quasi diventando un'abitudine. Ma ogni volta che accadeva, Johanna cercava sempre di rialzarsi, di recuperare il proprio corpo distrutto e rialzarsi per poter andare avanti, per continuare ad essere la luce di cui Atlantide ha bisogno. E sopratutto per essere una madre. Non avrebbe mai lasciato da sole le sue bambine.
O Dennis. Solo, stavolta non sapeva che cosa potesse fare. Fino a quel momento era la sua rigenerazione ad averla portata indietro dal baratro. Questa volta era la sua rigenerazione ad ucciderla.

Lo vide rientrare di gran fretta, la sua sagoma ancora più grande di prima. Quando entrò nel suo campo visivo, davanti alla vasca, le fu necessario qualche attimo per capire che cosa si fosse effettivamente portato dietro. Un pianoforte? Johanna scivolò giù dalla console su cui si era seduta e si avvicinò, inclinando il capo. Le strane sensazioni che l'avevano attanagliata fino a quel momento si dissiparono, sostituite da una infantile curiosità riguardo quella curiosa comparsa. Si portò alle spalle di Dennis, enorme anche da seduto, e si appoggiò alla sua schiena, circondandogli il collo con le braccia in un gesto amorevole. Non sapeva che Dennis sapesse suonare il pianoforte, non glielo aveva mai accennato. Ma in quel silenzio, Johanna si aspettava di vedere solo le dita muoversi inutilmente. Appoggiò la testa alla sua, guardando oltre la sua spalla al bianco quasi sovrannaturale della tastiera. Quando il primo tasto venne premuto, la singola nota di pianoforte risuonò vibrante nell'aria attorno a lei, con solennità. Poi arrivò la seconda, e la terza. Johanna sentì qualcosa dentro di lei, come un brivido caldo, qualcosa che le sembrò restituire integrità e concretezza. Poi la melodia cominciò davvero e Johanna fissò quasi rapita le dita di Dennis che si muovevano sicure sulla tastiera. Senza incertezze, senza errori. Inspirò a fondo. Per qualche motivo, Johanna ebbe il pensiero che Dennis avesse imparato a suonare quella canzone solo per lei, e che quella era l'ultima occasione che aveva per fargliela sentire. Forse era per quello che Johanna si trovava in quella specie di limbo, per poter ascoltare quella melodia quando il suo corpo non era più in grado di farlo.

Johanna chiuse gli occhi e cominciò a ondeggiare il capo al ritmo di quella melodia così lenta e dolce. Se quello era il momento dell'addio, non era così male andarsene accompagnati da quella musica. A quel pensiero però, scosse la testa. No, non poteva andarsene. Non voleva lasciare tutto questo. Anche lei, Johanna Derham, la santa vivente di Atlantide, aveva diritto ad una vita felice con l'uomo che amava, dopo tutte le guerre. Una volta sconfitti i nemici dell'umanità, anche lei voleva svegliarsi il mattino e avere di nuovo una famiglia. Voleva passare il resto della sua esistenza con quello strano uomo di cui si innamorata fin dal primo giorno in cui si erano incontrati. In quel momento Johanna si rese conto che le sue guance erano bagnate di lacrime. - Non voglio andarmene.
La musica cessò. Johanna sospirò e si staccò dall'uomo che amava, portandosi accanto a lui e sfiorando le sue labbra con un piccolo bacio.

Grazie, amore mio. - In quel nulla attorno a lei, tornò il silenzio. Dennis rimase lì, con le mani in grembo, a fissare il pianoforte. Attorno a loro, i medici e Jill continuavano a lavorare incessantemente, ombre in continuo cambiamento nella sua visione periferica. Si avviò verso la vasca, scorrendo la mano sulla schiena di Dennis mentre lo aggirava. - Adesso tocca a me.


Jill sobbalzò con così tanta forza da saltare via dal suo sgabello rialzato, cadendo a terra. Tutti si voltarono verso di lei. Jill non li degnò di uno sguardo, indicando con un dito tremante lo schermo. - C'È UN PICCO DI ATTIVITÀ!
Lo schermo si accese immediatamente di innumerevoli luci e indicatori. Poi ci fu un suono, come un gorgoglio proveniente dalla vasca, poi un tremolare leggero diffuso sotto i piedi di tutti. Poi lo percepirono tutti, anche coloro fuori che stavano pregando. Un cosmo. Il cosmo di Johanna cominciò a manifestarsi appieno, sovrastando completamente quello di tutti i presenti al punto da tingere di oro e di azzurro l'intera stanza, sfolgorando oltre la schermatura opaca della vasca. All'interno di essa vi era solo un sistema nervoso sospeso nel liquido, ma in esso vi era ancora la mente di Johanna. Il tremolio divenne un vero e proprio rombo.

Micro organismi sconosciuti si sono infiltrati nella vasca! - Esclamò uno dei medici. - Non ho mai visto qualcosa del genere se non... - La sua voce si abbassò e divenne un sussurro. - La progenie di Tiāmat?


Dennis... - Cominciò Jill, arrampicatasi nuovamente alla console che stava operando. Si voltò verso la palingenesi. - Ti ha sentito...?

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

● INCANTO ●
VII



a prima cosa che Johanna sentì fu il freddo. Nello stesso modo in cui da neonata aveva abbandonato il calore del ventre materno, Johanna tornò ad esistere abbandonando l'utero di corallo che il suo cosmo aveva creato. Varie propaggini scarlatte si agitavano sul suo corpo, perdendo però sempre più mobilità fino al seccarsi e sbriciolarsi del tutto. Quando Dennis la sollevò, Johanna lasciò dietro di sé una scia di liquido e polvere rossi che precipitò nei resti ormai contaminati di quella vasca.

Il corpo di Johanna era caldo, immensamente caldo, più di quanto un individuo in salute potesse sopportare ma non era febbre come quella che si era portata prima entrando ad Agartha. Era qualcosa di diverso, il corpo di Johanna stava letteralmente emanando un calore atroce come se stesse emettendo radiazione cosmica residua dopo quell'immensa manifestazione di pochi attimi prima. Era come se stesse cercando di dissipare l'energia sprigionata in quel momento e che continuava a fluire nella realtà. Era immobile, i suoi arti ciondolavano inerti sostenuti dalla forza di Dennis che la teneva in braccio.

Poi un battito cardiaco, così violento da fare vibrare l'intero corpo. E poi un secondo ed un terzo. Il cuore di Johanna aveva cominciato a battere con forza, diffondendo sangue nuovo e pulito lungo arti e dentro organi puri e nuovi come quelli di un feto. Dopo il freddo, Johanna cominciò a sentire il dolore. Le sue estremità vennero avvolte in una percezione simile alla statica di un vecchio televisore mentre il sangue si faceva strada in esse e dava liquido. La bocca di Johanna si aprì appena e il suo petto si alzò nel suo primo respiro che portò ossigeno al liquido rosso che scorreva dentro di lei. In qualche modo, il corpo di Johanna era persino più pesante di prima, ma dal suo interno sotto la pelle era possibile udire il suono scricchiolante del corallo, ancora in fase di assestamento. Poi ci fu un fremito che partì dalla schiena della primarca e si diffuse a macchia d'olio sulla sua pelle. Qualcosa di strano, di nuovo. Lo strato più esterno della sua pelle si addensò, mentre corallo cresceva su di essa. O meglio, fu lo strato corneo stesso a trasformarsi in corallo. Gli arti di Johanna, i suoi fianchi e la sua schiena furono ricoperte da piccole scaglie blu oltremare, orlate d'oro. Questa trasformazione si diffuse alla gola e salì sulle guance. Queste si solidificarono spaccandosi trasversalmente accompagnando la forma della mandibola in una linea seghettata. Denti.
Quest'orrenda bocca si spalancò oltre il limite normale, in uno strano ibrido umano/draconico e Johanna inarcò la schiena prendendo una enorme boccata d'aria che le gonfiò il petto. Artigli ricurvi punsero la pelle dell'araldo mentre le mani di lei si afferravano a Dennis in quello spasmo di vita, per poi rilassarsi nuovamente tra le braccia di Dennis. Esalando l'aria accumulata Johanna sbuffò una nube di vapore e polvere rossastra. La bocca si richiuse e in pochi istanti così com'era comparsa quella strana trasformazione si disfece, l'indurimento della pelle si invertì e il corpo nudo di Johanna tornò roseo e puro. Le guance si richiusero. Ma il profilo delle scaglie rimase per qualche secondo, come una vaga luce azzurra sotto la sua pelle, che andò ad unirsi ad altre linee luminose nel suo corpo. Dennis aveva visto più volte il pattern di circuiti di oricalco che Johanna portava nel suo corpo, ma quelli erano chiaramente andati perduti. Davanti agli occhi di Dennis l'intero corpo di Johanna stava attraversando una fase di ricablaggio completo. L'intricato arabesco draconico sulla pelle di Johanna pulsò per qualche secondo prima di svanire.

Quello che Dennis stava reggendo era un corpo gentile, morbido. Il corpo che Johanna avrebbe avuto se non avesse combattuto per tutti quegli anni, sarebbe stato necessario molto lavoro prima di recuperare la forma che aveva; curve morbide e piene, ma come l'araldo aveva potuto notare con il passare del tempo, ogni volta che Johanna rigenerava il suo corpo tutte le imperfezioni, tutti gli errori fatti dalle cellule, i nei, le cicatrici. E una rigenerazione ad opera di poteri ed entità aliene sembravano avere un qualche effetto su Johanna. Anche se era fradicia e sporca di liquido rosso, il viso di quella donna era quasi ultraterreno. Ormai aveva poco di quella ragazza che aveva incontrato in quel palazzo anni prima.

Johanna aprì gli occhi, rivolgendoli al soffitto. Gli iridi dorati spaccati in due da una pupilla verticale. Ma fu solo per qualche istante, l'azzurro stava già diffondendosi verso il centro e gli occhi di Johanna furono nuovamente normali. Batté le palpebre un paio di volte mentre mentre la consapevolezza si fece strada nella sua espressione. Il suo corpo cominciò ad animarsi, i muscoli a tendersi e gli arti a muoversi. Spostò lo sguardo su Dennis. La mano destra di Johanna si sollevò, posandosi con dolcezza sulla guancia di Dennis.

Ti ho sentito.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

● INCANTO ●
VIII

ohanna era ancora chiaramente stordita dagli eventi e dalla sua rinascita violenta, sembrò a malapena sentire le parole di Dennis e si limitò a chiudere gli occhi e appoggiare la testa sulla spalla di Dennis nel momento in cui l'acqua della doccia li travolse. il liquido rossastro mescolato alla gelatina della vasca di rianimazione scivolò dalla sua pelle, raccogliendosi in uno strano anello grumoso attorno allo scarico. Da esso si sollevarono piccole propaggini dirette al cielo, come piccoli artigli, ma si seccarono in pochi istanti per poi sbriciolarsi e venire trascinate via dall'acqua che scorreva. Era già tutto inerte mentre scendeva nello scarico.

Si sentiva immensamente stanca, era conscia di aver appena consumato un quantitativo assurdo di energia cosmica quando era già ben oltre l'essere esausta. Per certi versi era come se si stesse concentrando per non morire in quell'attimo, nonostante fosse al sicuro ora. La carne infetta era stata completamente eliminata e le parti del sistema nervoso che erano andate perdute si stavano già rigenerando. Johanna stava sentendo il familiare formicolio sotto la pelle e dentro la testa, che le generava quel solito piccolo prurito che non sarebbe mai riuscita a grattare. Ma era comunque un buon segno. Il capo le ciondolò qua e la mentre improvvisamente una intera equipe di medici la aiutò a tenersi in piedi. Venne vestita con un morbido accappatoio e fatta sedere su di una sedia a rotelle.
Quegli strani contrasti tra ipertecnologia e cose mondane che mostravano i servi di Agartha quando c'era intorno Dennis erano sempre stati strani per Johanna, e per certi versi la facevano ridere. Aveva visto strane creature aliene composte da cinque cervelli fluttuanti imbracciare stendo brasiliani di latta piegata con il martello discorrere tranquillamente con uno dei suoi soldati in uno dei loro incontri sul campo. E ora si trovava su di una sedia a rotelle di cui la rotella anteriore destra cigolava terribilmente, con la quale venne portata all'altro lato della stanza dove vi era la strumentazione per fare gli esami necessari.

Mia signora splendente, porga il braccio per favore. - Disse uno dei medici serpentini, e Johanna quasi meccanicamente porse il braccio destro. Poi si fermò a guardarlo, quasi in trance. Ci volle un attimo perché capisse che quello era il suo braccio, era così diverso da com'era prima della malattia. Certo, Johanna fin da prima aveva chiaro il fatto che durante la convalescenza avrebbe perso massa muscolare, è normale per tutti, ma quello non era un braccio flaccido di chi è rimasto fermo troppo tempo. Era un braccio normale, sano, anche se grande la metà di quello che ricordava. Mentre il dottore agganciava strani apparecchi costituiti di bronzo, vetro e quarzo al suo braccio e piccole punture accarezzarono la sua pelle, Johanna scostò un lembo dell'accappatoio per guardarsi. Sospirò. Avrebbe dovuto ricominciare praticamente da capo con la palestra. Johanna controllò qua e là notando chiare differenze. Le scappò un "beh" notando certi particolari.

Pian piano la piena coscienza di cosa era successo cominciò a fluire in lei. Era sopravvissuta. Per l'ennesima volta era riuscita a sfuggire alle grinfie della morte, e le era concesso di poter continuare a combattere per il mondo in cui credeva. Sospirò e mandò indietro la testa abbandonandola così per qualche istante mentre i medici attorno a lei si affaccendavano in ogni modo possibile. Misura della pressione, della temperatura, reazioni delle pupille. Dissero subito che sarebbe stato necessario metterla sotto osservazione per un qualche periodo, ma Johanna si sentiva solamente stanca. Capiva certo il doversi accertare che i patogeni in lei fossero stati completamente sradicati dal suo sistema.

Nel frattempo, Jill si accoccolò a Dennis bagnato fradicio, strusciando la guancia grassottella al suo petto. Alle parole della palingenesi, i medici si rizzarono tutti sull'attenti, per poi sciogliersi in un elegante inchino riverente al loro re.

Viviamo per servire, most beneficent one. - Dissero in coro, prima di voltarsi e tornare a dedicarsi alla regina atlantica. Uno di loro cominciò subito a parlare in un comunicatore, dicendo che dovevano preparare la migliore e la più bella stanza di tutto il regno di P.A.N.
Johanna nel frattempo si era alzata, ignorando le proteste dell'intera squadra medica e avvicinandosi a Pan. Avendo perso praticamente tutta la sua massa muscolare, l'accappatoio cadeva sul corpo di Johanna in modi che Pan probabilmente non aveva visto su di lei. Johanna contava solo che non ci si sarebbe abituato, sarebbe tornata in palestra il prima possibile. Si avvicinò a Dennis e alla piccola Jill, ancora in braccio al suo uomo. - Grazie- - Disse, appoggiando la mano sulla guancia di entrambi. Sul suo volto c'era un sorriso caldo, materno. Qualcosa che su questo nuovo corpo privo di ulteriori imperfezioni in qualche modo risaltò ancora di più del solito.

Ammetto che stavolta non contavo di farcela. Che fosse davvero il momento di abbassare il sipario e mettere via le sedie. - Guardò entrambi. Sotto i suoi piedi nudi strutture di corallo la sollevarono all'altezza di Dennis, e per forza di cose al di sopra di Jill. - Ma non vi siete arresi. - Diede un piccolo bacio sulla fronte di Jill, e uno lieve sulle labbra di Dennis.


[...]

Johanna era davvero nella stanza più bella che il regno di Pan avesse da offrire. Era una spiaggia. Letteralmente, e allo stesso tempo non lo era. Come una piccola dimensione limitata ad una stanza, un letto ed un comodino posizionati su di una spiaggia cullata dalla risacca. L'acqua non era vera, ma i suoni e gli odori sì. Era qualcosa di estremamente rilassante. Era lì già da qualche giorno, aveva contattato Raia facendole sapere che era tutto a posto, ma che c'era ancora bisogno di qualche accertamento di circostanza prima che potesse tornare ad Atlantide. Per contro, Raia quasi le urlò che si doveva RIPOSARE. Quando Johanna le fece notare che l'unica a riposarsi mai era Raia stessa, la sua esarca già al settimo caffé della mattinata le disse di stare zitta e dormire.
Dennis aveva recuperato qua e la libri e riviste completamente a caso dal suo camper, assieme ad un lettore dvd che aveva il tasto skip scassato. Johanna ammetteva che dalla stanza più bella si sarebbe aspettato di vedere film proiettati sull'orizzonte del mare, ma c'era una certa aria di famigliarità e semplicità nel ronzio dell'apparecchio appoggiato sulle sue gambe. Certo la scelta di film era discutibile...ma era anche vero che non aveva mai visto certi film in primo luogo. Finito di guardarlo, Johanna mise via il DVD di Drive e prese il sacchetto di plastica in cui c'erano i dischi portati da Dennis per tenerla occupata mentre lui faceva le sue cose da difensore dell'universo. Sfogliò i vari involti di plastica, in cerca di qualcosa di interessante.

Questo non lo conosco proprio. - Disse tra sé e sé guardando la scritta a pennarello blu sul lato superiore di un DVD masterizzato. La calligrafia era di Dennis. - C'è scritto trappole, forse non è un film ma dei file sulle difese di qualche posto...forse non dovrei guardarlo. - Aggiunse, avendo già spinto Play.












Ma pensa.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°