Royal Affairs

● ROYAL AFFAIRS ●
I

osa potrà mai turbarmi, Sanya? - Disse Johanna, riaggiustando la stampella sotto la spalla e procedendo con lentezza nel pavimento dell'arena. Ed ecco che la santa vivente fece il suo ingresso nella scena, con agonizzante lentezza, un passo alla volta aiutata da un bastone contorto che sembrava avere vita propria. Il corallo che lo costituiva scricchiolò ad ogni successivo passo, la strana propaggine su cui si reggeva aiutò la sua stabilità allargandosi come una mano artigliata.
Il cosmo di Johanna non si era mai quietato da quando erano tornati dalla guerra in Australia. Non poteva succedere, era necessario ogni secondo di veglia e concentrazione per spingere la rigenerazione del corallo in modo da curare prima o poi gli orribili danni inflitti dalle pestilenze di Nurgle. Non era più un ammasso purulento e infetto, ma la sua struttura più intima era stata fortemente intaccata, e stava necessitando molto più tempo del necessario anche solo per tornare ad avere un corpo funzionale. Il braccio destro sul sinistro, intento ad aiutarla a sorreggersi alla stampella. La gamba rispondeva a malapena ai suoi stimoli nervosi.

Quella che un tempo era probabilmente la donna più massiccia e a suo modo imponente di Atlantide si era ridotta a un guscio smagrito di ciò che era un tempo. Non era ancora il momento di pensare di recuperare massa muscolare per lei, purtroppo. Era ancora intenta a sopportare cure su cure e sedute di riabilitazione. Avrebbe potuto rinunciare del tutto e usare il corallo per il resto della sua vita, ma lei lo avrebbe considerato una sconfitta. Avrebbe ripreso tutto ciò che le era stato tolto. Con le unghie e con i denti. Appena sarebbero ricresciuti anche quelli. Sbuffò appoggiando per l'ultima volta il bastone a terra e appoggiandosi completamente ad esso. La schiena le faceva male per la postura innaturale. Ora che si era fermata riprese a sentire il continuo formicolare dei sentient sotto la sua pelle.

Si piegò in avanti per poi raddrizzarsi con un momento sinuoso e serpentino abbassando le spalle. Le clavicole schioccarono tornando forzatamente in sede. Quel movimento tracciò una scia azzurrina nell'aria con l'occhio scoperto che rifulgeva del cosmo di Seadragon, come in una fotografia a lunga esposizione. - Metà del mio viso è ricresciuta solo l'altro ieri, e ricordo ancora chiaramente la sensazione del mio seno liquefarsi e scivolare all'interno del pettorale della scale, a rimanere lì fino a quando non me la sono tolta. Ho dovuto prendere così tanti antibiotici che ad un certo punto un nuovo tipo di fungo è stato scoperto. Su di me.

La voce di Johanna era bassissima. Roca. Poco più di un sussurro. Avrebbe potuto usare la telepatia, ma finché sarebbe stata in grado di parlare normalmente, lo avrebbe fatto. - Ma tutto questo è poco più di un fastidio dato dalla naturale vanità di una donna. Se queste sono le cicatrici che devo portare per Atlantide, lo farò fieramente. . - Non stava indossando la sua scale, ma dei semplici abiti civili. Una lieve brezza si insinuò nell'arena premendo la maglietta contro il suo corpo, mostrando alcuni punti tesi causati da incavature nel suo torso e nei fianchi, oltre alla rientranza del suo addome e di vari punti nelle sue gambe. In tutto e per tutto, Johanna era l'esatto opposto dell'immagine di Sanya di fronte a lei. Un relitto di altri tempi e altre guerre. Un pezzo da museo recuperato in fondo ad una delle trincee devastate dalla corrosione di armi chimiche inumane. I suoi capelli erano raccolti in una coda disordinata e alcune ciocche erano state lasciate pendere liberamente in modo da coprire il lato del viso che ancora non aveva finito di ricrescere. Nelle oscillazioni era possibile scorgere grosse croste irregolari, la più grossa delle quali era formata da due placche seghettate che seguivano la lingua della guancia. Era come se erroneamente il corallo avesse cercato di costruire la mandibola e la mascella di una creatura feroce piuttosto che una guancia umana. L'espressione di Johanna era infinitamente stanca, eppure la sua presenza in quell'arena aveva qualcosa di diverso dal solito. Un peso, una consistenza. L'aria attorno a lei sembrava essere rallentata, addensata. Pesante nel senso proprio della parola. L'esistenza di Johanna in quel punto della realtà aveva assunto un peso del tutto diverso a prima, come se appoggiato a quel bastone non ci fosse semplicemente la donna chiamata Johanna. Qualunque cosa fosse veramente ciò che dava origine al potere che la rendeva famosa nei sette regni, era lì con lei, completamente manifesta. Perdendo quasi tutto, Johanna era diventata molto di più.


Quello che mi turba veramente è un'altra cosa. - Sollevò la mano libera, lentamente, molto lentamente. Il suo movimento lasciò una scia divisa tra le dita, che una volta allontanatasi troppo dalla mano si scompose in figure geometriche. La sollevò sopra il capo, il polso piegato. Il cosmo di Johanna si manifestò appieno, più grande di quanto fosse stato prima di lasciare Atlantide. Molto più grande.
Il terreno accanto a lei semplicemente collassò in un disco di un paio di metri. Nessun colpo nessuna tecnica di sorta. La semplice pressione del cosmo di Johanna aveva frantumato un terreno creato specificamente per contenere scontri cosmici.

Questo mondo è fatto di carta, per me. La mia realtà è ora una di continua attenzione nel non rompere qualcosa, nel non rompere qualcuno. E non è solo una questione di potere cosmico. Sto diventando sempre più lontana da ciò che sto proteggendo, da ciò che sto costruendo. Un mio passo può generare un terremoto. Un mio respiro un uragano. La mia parola può dare la vita e la morte. La goccia finale è stata tu che mi proclami Santa vivente davanti a tutto l'esercito. - Abbassò la mano e la protese avanti, guardandola con il suo unico occhio attraverso lo spazio delle dita. Il braccio era leggermente piegato, non era un gesto imperioso, ma stanco e quasi ondeggiante.

Potrei schiacciare la tua adorabile testolina bionda con questa mano. E tu me lo lasceresti fare, perché penseresti che lo faccio per qualche ragione superiore. Forse lo penserebbe anche il popolo dei nostri due settori. Per il bene di Atlantide. Ogni tuo momento di veglia sembra essere votato a glorificarmi e rendermi immensa e irraggiungibile per chiunque. - Disse la donna stanca e tremante, retta da un bastone.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

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II

entre Sanya parlava, Johanna si sfiorò la fronte con la mano libera massaggiando leggermente. La sua testa era stata attraversata da una scarica di dolore, forse qualche cosa aveva fatto contatto come risultato del continuo venire costretta a vedere le illusioni di Sanya. In quel momento però non aveva voglia di dire qualcosa a riguardo, sapeva lo scopo che aveva quell'inquietante sorella immaginaria e non si sarebbe certo messa ad interferire con il processo. Dopotutto dopo aver ottenuto comunione col Khala Sanya era finalmente stabile. Strinse l'occhio, sperando che quella fitta bruciante passasse in fretta così come era arrivata.
Liberata da quella sensazione, Johanna scrollò lievemente il capo, sia per cercare di scacciare gli ultimi tizzoni di dolore, sia come genuino cenno di diniego a quanto appena detto dalla primarca che era davanti a lei.

Dopo aver teso la mano verso di lei e prima di portarla alla fronte, l'aveva lasciata cadere lungo il fianco, tornando ad appoggiarsi appieno al bastone come supporto. Avrebbe potuto creare un qualche seggio per riposare la spalla. Ma tanto da lì a pochi minuti si sarebbe dovuta nuovamente rialzare. Non ne sarebbe valsa la pena.

Nulla di quello che hai detto finora ha a che fare con il discorso che stavo facendo. Sei partita, come ogni volta, per conto tuo e hai trovato spazio per elencare le tue imprese - Un sospiro rauco, lasciando cadere il capo in avanti per qualche istante. Le ciocche bionde ondeggiarono un paio di volte prima che Johanna recuperasse una parvenza di postura. - Ma va bene così. Mi sono sfogata in ogni caso, non ho mai cercato comprensione o tanto meno compassione da quando porto questa corona.

Si fece forza afferrando la maniglia della stampella e tirandosi un po' più su. Stava cominciando a rimpiangere quella sua pazza idea di alzarsi dal letto. Le avrebbe fatto comodo un po' dell'energia di Raia. Certo, le loro convalescenze erano state un po' differenti, ma le faceva piacere il pensiero. Spostò il singolo occhio puntandolo in un punto tra quelli di Sanya, attraversandola da parte a parte e guardando oltre piuttosto che fissare lei.

Non avere paura della morte è una cosa. Romanticizzare la morte è un'altra. Morire è facile, tesoro, vivere è più difficile. - puntò i piedi e sollevò di qualche centimetro la stampella per poter avanzare un poco. - Quello che avrei voluto che vedessero era la potenza dell'unità di Atlantide. È quello ciò che ci distingue dagli eretici la fuori. L'esaltazione dei singoli è materia dei cavalieri di Atena. Ci vantiamo di come i primarchi siano tutti allo stesso livello poi ognuno di noi è pronto ad elencare i propri risultati e mostrare le proprie medaglie. Quello che avrei voluto mostrare a Lisbona era il nostro legame indissolubile e assoluto.

Strinse l'occhio e storse la bocca in una smorfia, formata dal mescolarsi di una lieve fitta di dolore all'addome e di emozioni non meglio definibili dall'esterno. - Legame che ho impedito io stessa che si formasse fin dal principio. - Scosse appena il capo, pensando a ricordi spiacevoli. - Il mio primo incontro con Varuna è stato ostile. Ho invaso il suo palazzo senza annuncio, ho danneggiato il suo tenno e preso a pugni la porta del suo studio. E la prima cosa che è fatto è stata dichiararmi migliore di lui elencando i miei risultati, per l'aver combattuto due guerre, oltre ad essere più potente e collegata e al Khala. Perché non condividevo i suoi metodi che ritenevo folli e crudeli. Gli ho detto chiaramente che non lo consideravo un primarca, ma ancora un generale degli abissi.

Da allora i nostri rapporti se non sono stati direttamente ostili, sono stati di completa opposizione. Non posso fare a meno di pensare che ci sia un legame tra ciò e la sua dipartita prematura. Fino a prima di ciò, avevo sperato con tutto il cuore che al suo raggiungere la comunione con il Khala avremmo potuto trovare finalmente un terreno comune, animato da una consapevolezza superiore. - Terminò la frase scuotendo lievemente il capo. Non aveva mai smesso di pensare come sarebbe stata Atlantide in quel momento se quel maledetto giorno avesse agito diversamente. Aveva scoperto così tante cose su di lui e sul suo modo di pensare indagando sulla sua morte e rovistando tra le sue carte. La sua riforma economica del settore indiano era opera di genio. Non avrebbe potuto disfarla o fare di meglio anche se ci avesse provato. E ci aveva provato. Quello sarebbe un errore che l'avrebbe perseguitata per sempre. - Per quello che ne sappiamo tutt'ora, sono stata io ad ucciderlo. Sia chiaro, mi dolgo per le conseguenze su Atlantide del mio comportamento, non della sua morte. Il mio disgusto per lui era, quando era ancora vivo, più che genuino. Lo è tutt'ora, probabilmente. - Ridacchiò stancamente. - Conosco solo una persona in tutta Atlantide che lo odia con maggiore - e giustificato - fervore. E a tale odio avrei dovuto dare altre parole invece di ciò che dissi allora, temendo per lo status quo. - Un sospiro. - Così tanti errori fatti attorno ad un solo uomo. Forse dovrei riprendere il ruolo di Atlante e coordinare attivamente tutti i settori. Dopotutto, quis custodiet ipsos custodes?

Dopotutto l'universo sembrava volerla mettere su di un piedistallo. Dennis non faceva altro che definirla una salvatrice, più di un titano aveva mostrato interesse su di lei e persino due giudici infernali su tre sembravano avere una passione nei suoi riguardi. Garuda le aveva addirittura chiesto di salvare il mondo, perché i Saint non ne sarebbero stati in grado. - Ma continuare nella mia ascesa di potere, sia cosmico che di ruolo, non farebbe altro che rendere più rovinoso l'eventuale diffondersi di certi dettagli. Non ho nessuna vergogna o pentimento a riguardo, ma inevitabilmente saranno scavati fuori prima o poi e qualcun'altro potrebbe avere reazioni peggiori. Tanto vale renderli conoscenza tra i primarchi prima che salti fuori un Lymnades in grado di leggermi. Così potrai approfittarne ora che sono indebolita dalla malattia. Per esempio.

Riaggiustò la sua posizione per l'ennesima volta, dopo aver sentito un vago formicolio diffondersi nella gamba su cui stava appoggiando tutto il peso. - La Galaxian Explosion mi è stata insegnata da uno spectre. Il cavaliere dei gemelli risorto, nello specifico. Lo ha fatto su ordine di Poseidone che lo aveva catturato durante l'assalto spectre ad Atlantide, di cui era la punta della formazione. Tutt'ora non sono a conoscenza dei motivi di tale scelta. È pure il più debole tra i miei attacchi fin'ora, la uso solo perché è stupidamente semplice e naturale per me ora. Un'altro esempio è quello stile che uso, che chiamo "dance of the dragon witch" dicendo che è una mia creazione originale dovuta all'accumulo di tutto quello che ho imparato. Il suo nome è Vaapad, una scherma di discendenza lemuriana così violenta e crudele da essere reputata malvagia ed eretica da loro stessi. Mi è stata insegnata da quello che scoprii molto tempo dopo essere il black saint del capricorno. L'ho implorato in ginocchio di insegnarmi.
- Ridacchiò al ricordo di quanto fosse stato orribile e massacrante quell'insegnamento. Inspirò a fondo e si raddrizzò appieno, la sua schiena scricchiolò in un paio di punti e la clavicola destra fece lo stesso.

Ma almeno, l'aver parlato in questa giornata ha aiutato in parte a alleggerire il mio peso. Questo lo devo riconoscere.

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III

ohanna fissò Sanya per un lungo, immobile momento. L'occhio buono piantato in uno dei due della ragazzina in corpo adulto. Poi parlò, portando con sé una rivelazione che avrebbe potuto scuotere l'intero argomento fin dalle basi, forse portando una nuova luce su tutta la vicenda.
Sanya... - Cominciò, inspirando per portare aria nei suoi poveri polmoni. - Hai pochi contatti su Fishbook perché il tuo profilo è impostato su privato. Puoi solo inviare richieste, non accettarne. Me ne sono accorta quando l'ho controllato usando l'account che uso per pubblicare le foto di Oreo. - Lasciò passare un attimo di silenzio, facendo pesare ciò che aveva appena detto nell'aria. Pensavo fosse una scelta personale.

Sarebbe scoppiata a ridere se ne fosse stata in grado, ma l'unico suono che riuscì a emettere fu un raschiare rauco di cui si pentì immediatamente. Quella era una situazione paradossale, e nonostante Sanya fosse formalmente adulta e centenaria mediante il khala, i comportamenti primari rimangono quelli della personalità originale in modo da avere prospettive diverse, imparare ed accrescersi. Poteva solo immaginare per una ragazzina quanto potesse essere pesante essere tagliata fuori dal mondo dei social network, all'inizio Diana dava di matto se non riusciva a controllare le notifiche.

Sei temuta, ma non odiata. Non pensare nemmeno per un secondo che tra i milioni di abitanti di Atlantide, che tra sette settori non ci sia chi creda che tu sia ciò di cui Atlantide ha bisogno davvero. Esistono infiniti tipi di persone, altrettante visioni del mondo perché nessuno è identico. Questo è il principio del Khala, sfruttare le sfaccettature dell'umanità per riempirne i vuoti. - Per l'ennesima volta spostò la stampella fino a che non rinunciò del tutto, e andò all'indietro quasi in caduta libera. Immediatamente dal terreno sotto di lei una piccola struttura di corallo si innalzò per accoglierla. Il lieve impatto con il seggio le fece sfuggire un piccolo grugnito di dolore, ma almeno si era seduta. Distese le gambe e sospirò quasi soddisfatta mentre il sangue tornava a circolare in esse.

Prima che tu nascessi, o anche solo prima dell'apocalisse, i peggiori leader mondiali avevano attorno a loro un culto della personalità. E anche senza quello, c'è sempre stato chi li ha sostenuti apertamente e con il cuore. Quindi perché tu che con i tuoi metodi brutali sei comunque nel giusto e agisci inequivocabilmente per il bene di Atlantide dovresti avere un destino diverso? Sciocchina. Ti sei smarrita così tanto nella tua recita di "stare nella mia ombra" che non ti sei accorta di chi sta nella tua.

Alzò l'occhio al cielo e inclinò un poco il capo. - Non isolata, sei...come dice Oliver quando cita cose nipponiche di cui non ho assolutamente idea?...di nicchia. - Si sgranchì il braccio che teneva la stampella. Che Johanna fosse progressivamente sempre più dolorante con il progredire della conversazione non era una cosa che lei si era impegnata a nascondere, data la "intimità" della discussione.

Per il resto sono grata del tuo aver accettato questa mia confessione. Sei cresciuta e ti stai facendo una signorina e una primarca come si deve. Non sto parlando di Kraken con il Khala, sto parlando di Sanya. Sembra ieri che ho dovuto sgridarti perché non volevi fare i compiti. So perfettamente i tuoi come e i tuoi cosa. So che ci sono questioni che torneranno a morderci in futuro, o meglio, a prendere a pugni te in futuro, ma se avessi avuto qualcosa da dire sui tuoi metodi mi avresti già sentita. Non considerarmi così pura e immacolata che non avrei mai fatto leva del tuo rispetto su di me nel caso avessi considerato le tue azioni "troppo".

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IV

ohanna quasi si sorprese di realizzare quanto poco le importasse dell'opinione di Sanya riguardo Dennis. Forse qualche anno fa avrebbe avuto timore riguardo l'opinione degli altri primarchi sulla sua relazione con Dennis di Utharaptor, ma ora le cose erano cambiate. Sia lui che lei erano cambiati. Dennis, beh, era diventato P.A.N, letteralmente una macchina creata per prendere a PUGNI Khorne e ogni sua singola creatura. L'opposto letterale del dio caotico del massacro e della battaglia brutale. E anche Johanna era cambiata. Più determinata, più dura e forte. Come il suo corallo, Johanna si era irrobustita ed era diventata in grado di resistere praticamente a qualche colpo morale. Aveva subito troppi eventi, cambiamenti o rivelazioni per permettersi di essere preda delle proprie emozioni. No, Johanna sentì di essere in assoluto controllo della propria vita in quel momento. Decomposizione costante esclusa, ovviamente. Ma era abbastanza confidente che questa nuova terapia medicinale che le hanno proposto funzionerà. Dopotutto era così aggressiva che se non fosse stata capace di rigenerarsi il suo fegato ed i suoi reni sarebbero implosi di base.

Hai giustiziato un soldato, sì. Ma hai falsificato un rapporto. Non dimenticarlo. Eri piccola e inesperta al tempo, e hai evidentemente pensato di silenziare ogni cosa con la paura. Ma al tempo non hai considerato l'eventualità che ciò che ti aveva detto Dennis fosse vero. - Inclinò appena il capo, riflettendo. - Non mi pare che Dennis o Audatia mi abbiano accennato quando è successo, non penso stessimo già insieme io e lui quando vi siete incontrati. Ma ci conoscevamo già.

Il tono di Johanna era assolutamente tranquillo e colloquiale. Non sapeva quanto Sanya sapesse della sua situazione sentimentale, a dirla tutta. Non era un segreto di stato ma nemmeno una cosa di cui parlava nei concili e nelle riunioni con gli altri primarchi. Tuttavia Dennis era stato in visita nel suo settore più di una volta.
In segreto Johanna era andata a trovare i familiari di quel povero giovane che aveva avuto come unica colpa di fare una domanda di troppo davanti alla persona sbagliata. Aveva passato la giornata con loro, e i due genitori distrutti ma allo stesso tempo incredibilmente grati di quella visita inattesa, passarono la giornata a parlare di loro figlio, mostrargli foto e altro. Aveva pensato fino a quel momento che quella morte era colpa sua, che ogni esecuzione non necessaria di Sanya dovesse pesare sulla sua coscienza perché era stata lei a fare sì che diventasse primarca. Era stata lei a mandarla a nord in segreto, dove aveva subito gli eventi seguenti.
Ma ora non la pensava più così. Era necessario che la responsabilità di ogni azione venisse attribuita a chi di dovere.

Sanya non era un suo errore, dato che si era dimostrata più che una risorsa per l'impero, e non era più una sua responsabilità. Nel momento in cui si era dimostrata degna di superare la prova postale per il Khala, le scelte di Johanna sul renderla primarca erano state legittimate e giustificate. Sanya DOVEVA diventare primarca di Kraken, e mandandola a nord Johanna aveva fatto la volontà dell'imperatore. Quindi, quelle morti erano colpa dell'inesperienza di Sanya. Ora che era diventata tutti effetti suo fratello e aveva la sapienza e la saggezza proprie del suo rango dovute a millenni di esperienze pregresse, Sanya sarebbe stata in grado di affrontare le conseguenze delle sue azioni. Ogni colpo sferrato fa il giro del mondo cinque volte prima di tornare da te ingigantito.
Ma Johanna stava pensando positivo sul risolversi dell'intera faccenda. In un modo o nell'altro. Quella era una piccola certezza che si portava dietro, per quello non aveva preso nessuna azione a riguardo o aveva cercato di accelerare le cose.

E no, non c'è nulla nel Khala. Se fossi stata chiunque altro nell'impero sarei già morta, e i precedenti Seadragon non si sono mai trovati a così diretto e brutale contatto con il signore del decadimento. - Tossì appena portando la mano alla bocca. - Basta stimolanti per oggi.

Chiuse l'occhio, inspirò a fondo e si rialzò con un colpo di reni piuttosto fiacco. La mano rimase appoggiata sul seggio di corallo che aveva creato poco prima e questo cominciò a scricchiolare cupamente. La forma fremette e si riadattò, crescendo e dilungandosi divenendo qualcosa di rettangolare mentre si raddrizzava. Johanna sollevò il tutto e con un pesante tonfo lo appoggiò davanti a sé. Per un vago istante il tutto sembrò un pannello oblungo di corallo. Poi si inspessì e crebbe una impugnatura adatta all'utilizzo a due mani. Vari tasselli di corallo cominciarono a crearsi nel suo spessore laterale e da essi crebbero veri e propri denti ricurvi su entrambi i lati. Qualunque atlantideo avrebbe riconosciuto l'oggetto a cui Johanna ora si appoggiava come se fosse un muretto ad altezza del petto. Una spada a catena, immensa per qualsiasi standard Atlantideo, qualcosa che solo un primarca del calibro di Johanna poteva brandire. Se fosse stata di metallo sarebbe pesata quanto una moto, ma di corallo? Molto, molto di più. Era da un po' che Johanna non usava Storm's Teeth.

L'arma era conficcata nel terreno ma Johanna non fece cenno di estrarla. Smise solo di appoggiarsi alla sua "guardia" e afferrò l'impugnatura con la mano destra in basso e la sinistra vicino al pomolo, con il pollice che rivolto verso l'altra mano. Il piatto dell'arma era rivolto verso Sanya e quella era la sua posizione di guardia. In un lampo di luce le placche principali della scale di Seadragon apparvero sul suo corpo e gli altri tasselli scivolarono fuori da essi, completando l'assemblaggio dell'armatura in pochi istanti con la chiusura del suo elmo. Le linee azzurre che percorrono l'oricalco si fecero immediatamente visibili nel loro complicato arabesco di scaglie di drago nelle placche principali e di zanne sul copribocca dell'elmo. La linea aguzza che copriva gli occhi rilucette. Dato che l'armatura si adattava automaticamente al corpo del proprietario, data l'enorme perdita di massa di Johanna lei in armatura fu subito una figura meno imponente del solito. Il cosmo di Johanna si manifestò immediatamente irradiando il suo corpo di fiamme dorate.

Vediamo quanto hai imparato fino ad ora.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

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V

e armi a catena sono una delle tradizioni più caratteristiche ad Atlantide, dopotutto non è una cosa che è stata mai utilizzata nel mondo che le persone normali prima dell'armageddon avrebbero definito "reale". Forse in videogiochi e vari media sì, ma nella realtà una motosega normale è un'arma orribile. Pesante, soggetta alla propria azione giroscopica data dalla rotazione della catena, inoltre bisogna trattenerla con forza nelle impugnature apposite per evitare che parta via dalle mani. Sopratutto una motosega non taglia nel senso proprio, raschia via il materiale contro cui è premuta. A conti fatti è solo l'equivalente più rapido di spingere una sega, estrarla e rimetterla in posizione in modo da ripetere il movimento ancora una volta. Infine c'è il semplice fatto che non molti sanno quanto sia effettivamente duro un corpo umano da tagliare. I frammenti d'osso, i brandelli di carne e tutto il resto possono venire risucchiati nel meccanismo e incepparla molto facilmente. A conti fatti, è un'arma orribile per essere usata da una persona comune, che trova spazio solo nei film horror e nelle fantasie della pop culture.

Ma le armi a catena ad Atlantide sono diverse, basate su di un concetto e di una filosofia diversa. Innanzitutto sono sempre state costruite in oricalco, il metallo più nobile e robusto di tutti quelli normalmente accessibili all'uomo, e ovviamente la fondazione dell'intera società e tecnologia. Quindi per forza di cose denti di oricalco id una catena possono divorare e fare a pezzi qualunque altro materiale inferiore, o anche altro oricalco con sufficiente impegno. Oltre al materiale di costruzione, c'è da considerare anche la differente tecnologia e alimentazione coinvolte. A conti fatti le armi a catena atlantidee sono incredibilmente differenti dagli strumenti di lavoro della comune e ormai perduta vita umana.

Oltretutto, non bisognava dimenticare che in verità in quel campo di battaglia, in quell'arena, non c'era nessuna arma a catena presente. Quelli che si stavano per scontrare erano costrutti elementali, foggiati in modo e funzionamento solamente simile a tali nobili armi atlantidee. Quindi obbedivano a leggi diverse in tutto e per tutto, e sopratutto obbedivano alla volontà di chi le aveva create e le stava brandendo. Una cosa in comune l'avevano tuttavia: il modo in cui dovevano essere utilizzate. E Johanna aveva già raggiunto un'elevato livello di abilità con esse ancora prima di collegarsi al khala. Da quel punto in poi erano semplicemente diventate parte del suo immenso portfolio di conoscenze combattive anche se non la si vedeva utilizzarne spesso in corallo. La semplice verità era che a Johanna non piaceva veramente come le sentiva nelle mani e sopratutto non avevano vera utilità negli scontri contro altri guerrieri in armatura. Era raro che si dovesse scomodare ad affrontare qualcuno con un'armatura così debole da poterla danneggiare in modo significativo con quelle particolari armi. Per questo veniva spesso riservata ai corrotti o creature caotiche di sorta. Johanna era fermamente convinta che il concetto stesso di arma a catena elementale andasse rivoluzionato perché trovasse vera utilità nel campo di battaglia dei cavalieri. Fortunatamente aveva già trovato un'ottima risposta a questo suo quesito. Ma non era pertinente allo scontro che si stava svolgendo in quel momento.

Sanya venne avanti, e Storm's teeth si animò. La sua "catena" cominciò a roteare a massima velocità immediatamente, senza una previa accelerazione, in senso orario rispetto alla posizione di Johanna. Il punto in cui era conficcata nel terreno cominciò immediatamente a scagliare frammenti di pavimentazione secondo la direzione della catena. Ma c'era un motivo preciso per cui Johanna si era posizionata in quel modo in primo luogo. Mantenuta ad altezza costante, l'enorme arma di corallo non ebbe altra direzione in cui andare se non seguendo quella della rotazione stessa. Per tale motivo, l'arma schizzò verso la destra di Johanna e la sinistra di Sanya. Trattenuta da Johanna che fece da perno al movimento, in meno di un istante si scavò un quarto di cerchio davanti a Johanna che portò la lama alla destra della primarca. In tale movimento intercettò l'arma di Sanya. Se fossero state armi normali sarebbe stato un impatto normale, ma la rotazione di Storm's Teeth fu parte dell'abile difesa di Johanna. Dato il procedere in senso orario della catena, per Johanna le lame del lato destro scorrevano verso il basso, in direzione completamente opposta al fendente ascendente di Sanya bloccandone la salita e rallentandola incredibilmente. Ci fu un tripudio di scintille cosmiche dorate e rosse nell'impatto tra ghiaccio e corallo e le due catene si respinsero a vicenda. Il corallo di Johanna, animato dal suo immenso cosmo potenziato e sostenuto dalla propria straordinaria durezza augmentata, percepì a malapena l'impatto. In quel rapido movimento di Storm's Teeth, Ice Maw poté solo colpire di striscio il cosciale di Johanna che sentì una pungente fitta su quello che rimaneva della sua coscia sotto l'armatura, ma ben lungi dall'essere un danno che le avrebbe impedito di muoversi per il momento.

Ma l'arma di Johanna non si era fermata affatto. Mentre essa continuava il suo movimento nel pavimento Johanna piantò i piedi e tese i muscoli delle braccia bloccandoli sul posto. Così la lama ormai perpendicolare a Sanya cominciò a risalire dal terreno e schizzò verso l'alto. Johanna riaggiustò la posizione della mano destra sull'impugnatura mentre portava in avanti la sinistra trascinando così l'intera arma in avanti durante la sua violenta salita verso l'alto. La verità dei fatti era che il colpo di Johanna era cominciato assieme a quello di Sanya. Il fatto che l'avesse anche difesa era solo una conseguenza.

Storm's teeth compì un arco completo dal retro fino in avanti. Mentre ciò accadeva Johanna si spinse con il tallone destro proiettando quello sinistro in avanti divorando quel poco di distanza che la separava da Sanya che aveva compiuto l'errore di sferrare un singolo fendente e tornare in guardia. Quella era una strategia per un'arma normale. Le spade a catena andavano utilizzate in modo differente, e Johanna glielo avrebbe mostrato.
Storm's teeth incombette su Sanya per una frazione di secondo prima che venisse calata verso il basso con entrambe le mani e con così tanta violenza da trasformare il profilo dell'arma in una macchia rossastra. Un assoluto colpo verso il basso con tutta la forza che Johanna e il suo cosmo consentivano, unito al controllo intrinseco di Johanna sulla posizione del suo corallo per controllarlo ulteriormente. Se Sanya avesse parato il colpo in qualche modo probabilmente il terreno sotto di lei sarebbe esploso per l'impatto riverberato.

Ma Storm's teeth, per l'ennesima volta, era una spada a catena. Non avrebbe avuto nessuna utilità semplicemente schiantargliela addosso, non sarebbe stata differente da una mazza a quel punto. No, il vero attacco di Johanna era SCHIACCIARE completamente Sanya sotto la violenza e la brutalità di quel colpo, schiantandola a terra in modo da poter mantenere premuta su di lei la sua arma e ingiuriare la sua forma con gli innumerevoli denti della tempesta. Una motosega - e un'arma a catena - taglia veramente solo quando il contatto è prolungato nel tempo con l'oggetto da distruggere. Sferrare solo rapidi fendenti come se fosse una normale lama ottiene l'effetto opposto. I denti della catena sono quelli di una bestia affamata, che vuole STRAPPARE il metallo e la carne dalla loro sede. Dato il movimento fatto dall'arma, il filo rivolto a Sanya era lo stesso utilizzato per difendersi, quindi nel momento del colpo roteava verso Johanna, in modo da tentare di strappare via l'arma a Sanya e strattonarla costantemente agganciandosi alle protuberanze e scanalature della sua scale per impedirle di allontanarsi.

Johanna aveva ascoltato attentamente le parole di Sanya, sì, ma decise di non commentare a riguardo. Sapeva che un nuovo incontro tra Sanya e Dennis era inevitabile, e anzi, Dennis stesso l'aveva avvisata che sarebbe inevitabilmente accaduto. Ma ora stava combattendo, non si sarebbe lasciata distrarre ulteriormente.

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VI

ell'istante in cui Sanya cominciò a scavare nel terreno Johanna si preparò a ritirare Storm's Teeth prima che cominciasse a mordere lei stessa l'orlo del cratere creatosi. Sarebbe stato uno spreco di tempo, così all'ultimo momento utile Johann ritirò l'arma sollevandola verticalmente in modo perfettamente inverso a come si era schiantata verso il basso in primo luogo. I denti che scorrevano sulla lama dissiparono rapidamente l'acqua e il cosmo che stavano emanando e l'enorme arma a catena divenne silenziosa. Il movimento della catena si arrestò repentinamente a causa dell'attrito che il corallo aveva su se stesso tutto si fermò così improvvisamente che gocce d'acqua proseguirono il moto per semplice slancio venendo scagliate via dall'arma a grande velocità. Questo formò una cappa d'acqua sopra Johanna in cui il suo cosmo dorato creò per brevissimi istanti un elegante gioco di riflessi dorati e un mezzo arcobaleno nelle luci artificiali dell'arena.

La primarca piegò appena i gomiti e rilassò le spalle, mantenendo l'arma completamente sollevata in guardia alta, come se volesse abbattere nuovamente l'arma su Sanya con uguale potenza. La guardia alta nella scherma era sia la più potente che la più rischiosa. Si basava sul rinunciare completamente al rivolgere la punta della propria arma contro il nemico perdendo il vantaggio pratico della guardia in sé. Tutto in cambio del poter portare un colpo al massimo della potenza aggiungendovi l'accelerazione gravitazionale e il fatto che ad essa erano esposti bersagli principali come le braccia o la testa. Ciò che si perdeva in vantaggio pratico veniva però guadagnato in vantaggio teorico, perché a compensare la minaccia di un'arma puntata direttamente all'avversario vi è la minaccia - più che concreta - di ritrovarsi l'arma nemica schiantata addosso. A conti fatti entrare in guardia alta diventava una sfida per entrambi.

In campo teorico tuttavia, quest'ultimo vantaggio finiva per ridursi in virtù della resistenza delle loro armature e nonostante il suo peso Storm's Teeth non era un'arma contundente vera e propria che potesse ovviare alla cosa. In campo pratico, Johanna sapeva perfettamente che cosa stesse facendo. Mentre si metteva in quella guardia, arretrò il piede destro, aumentando la tensione muscolare sulla punta del piede senza toccare con il tallone. Una molla pronta a scattare.

Quando Sanya balzò fuori dalla conca creata pochi istanti prima, Johanna rilasciò quella tensione e balzò in avanti con altrettanto impeto. Sanya aveva perso l'arma precedente nel confronto con il corallo terribilmente robusto di Johanna quindi, probabilmente perché messa a confronto con la violenza di Storm's Teeth, aveva generato un'arma proporzionalmente altrettanto grande. Johanna capitalizzò immediatamente su tale cambio dei ritmi e delle distanze, trasformando il guadagno di lunghezza dell'arma in uno svantaggio per entrambe. In termini tecnici, Johanna si lanciò in gioco stretto, che è il passaggio immediatamente successivo in uno scontro d'armi se dopo il colpo - andato a segno o meno - nessuno dei due si muove a riguadagnare distanza.
Scattando in avanti sollevò il piede sinistro da terra in una guardia simile a quella del Muay thai, portando lo schiniero della sua scale ad impattare violentemente contro il primo colpo dell'arma di Sanya. Johanna sentì immediatamente una fitta rapida e bruciante all'altezza della tibia e scintille dorate e rossastre volarono in tutte le direzioni mentre nel suo avanzare Johanna scivolava lungo la lama e si portò a qualche decina di centimetri da Sanya stessa. Dietro l'elmo della scale Johanna strinse i denti per il dolore provocato dall'impatto alla sua gamba già malandata, in cui la carne già danneggiata e marcescente aveva cominciato a sanguinare tra le giunture dello stivale. Ma la gamba ancora funzionava, e c'era il corallo a sostenerla.

Era entrata completamente dentro il raggio d'azione dell'arma di ghiaccio di Sanya, e l'impeto del suo colpo, impresso al corpo di Johanna mentre era ancora in volo durante il suo balzo, la sradico da terra facendola sbilanciandola sull'asse sagittale costringendola ad una mezza rotazione per aria che portò orizzontale rispetto al terreno. Johanna aveva permesso a Sanya di farle un violento e brutale sgambetto in modo da farsi togliere la terra da sotto i piedi con quel colpo originariamente diretto al suo ginocchio. Se Johanna avesse resistito mantenendosi salda al terreno l'arma di Sanya sarebbe stata bloccata in quel primo colpo senza possibilità di recuperare prima che Johanna attaccasse. Ma questo avrebbe inflitto ulteriori danni alla gamba dato che non aveva parato il colpo se non con l'armatura stessa. Mentre Sanya stava preparando il secondo colpo, Johanna dalla sua posizione calciò con la gamba destra colpendo con la suola dello stivale sfolgorante di cosmo il filo ruggente dell'arma di Sanya che aveva cominciato a risalire dopo il primo colpo. Johanna sentì la vibrazione arrampicarsi per tutta la gamba mentre scintille volarono nuovamente in tutte le direzioni.

L'arma di Sanya era grande e pesante, e nel momento dell'impatto contro il piede di Johanna - saturo di cosmo - si trovava orizzontale rispetto al terreno nel suo percorso verso pochi istanti prima c'era l'ascella della primarca. Era sufficiente per fare da trampolino. Il cosmo nel piede destro di Johanna esplose in un'onda d'urta diretta verso il basso con lo scopo di schiantare verso terra Ice Maw, e di
conseguenza scagliare la gamba di Johanna verso l'alto. Le anche di Johanna scattarono e così spinto verso l'alto il piede di Johanna trasferì il proprio slancio al ginocchio e la gamba opposta venne spinta verso il basso sbattendo a terra con gran fragore.

Il ginocchio schizzò verso l'elmo di Sanya con lo scopo di colpirla in pieno volto. Non era una vera ginocchiata, fatta apposta per frantumarle il naso, era più uno spintone con la ginocchiera della scale in modo da scombussolarla per un breve attimo. Nel gergo tecnico, Oliver e Dennis avrebbero chiamato quella mossa "shining wizard". Johanna dal canto suo non aveva ancora inventato un nome altisonante per fare finta che fosse una mossa inventata da lei.
L'attacco vero era un'altro, e in tutto questo strano slancio, Johanna aveva mantenuto l'arma alta rispetto la propria testa. Non c'era davvero modo di sferrare un fendente a quella distanza, e sopratutto i denti di Storm's Teeth erano completamente fermi.

Il movimento di Johanna nacque dalla base della schiena, mentre recuperava il ginocchio, ancora addosso a Sanya. Si propagò per tutto il suo corpo come se fosse un elastico che si stava accorciando dopo essere stato tirato al massimo della sua forma strutturale. Il ginocchio destro venne strattonato verso il basso e nel raddrizzarsi Johanna abbassò le braccia al massimo della forza, per poter schiantare il pomolo di Storm's Teeth nella tempia di Sanya. L'intero peso e robustezza dell'arma e il potere cosmico di Johanna concentrati in un unico piccolo punto di impatto.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

● ROYAL AFFAIRS ●
VII

uando si combatte, bisogna tenere conto di molti fattori. Fattori interni e fattori esterni innanzitutto. I fattori interni riguardano le proprie capacità fisiche, il saper percepire i propri livelli di stanchezza e quanto ci si possa muovere per non venire bloccati dai limiti del proprio corpo danneggiato. I fattori esterni, oltre all'ovvio come il campo di battaglia, implicano il riconoscere i fattori interni nell'avversario. Esistono infinità di tecniche di combattimento, ma non esiste una imbattibile. Non esistono tecniche perfette. Quando non si ha più la prima mossa, ogni singola tecnica di arti marziali mai creata, ogni concetto di battaglia, diventa situazionale. Bisogna sapersi adattare alla situazione in modo dinamico. Bisogna essere come l'acqua.

Ma allo stesso tempo c'è chi dice che una partita a scacchi e uno scontro di lame sono la stessa cosa e che bisogna pensare prima di agire. Probabilmente tutto ciò si riduce alla differenza di approccio di due guerrieri, e se uno dei due è superiore all'altro è dovuto all'esperienza e all'abilità dell'individuo. Contrariamente a quanto ci si possa aspettare, Johanna non ricade nel gruppo di guerrieri che combatte sfruttando il proprio talento naturale, l'istinto e le reazioni. Johanna era una di quella infinità di mediocri che per raggiungere la vetta hanno dedicato l'interezza del loro essere a perfezionare l'arte della guerra. A imparare tutte le mosse, a capire quando applicarle, a ripetersi in una infinita sfilza di pratiche e scenari. Questo, permetteva loro di pianificare. Di controllare il flow della battaglia e di mantenersi costantemente consapevoli delle loro capacità e di tutto ciò che possono fare. La loro abilità si concretizza perciò nel saper decidere nel momento quali ramificazioni del loro enorme portfolio seguire e sviluppare.

Sanya combatteva con entusiasmo, Johanna non poteva negarlo.
Ma non aveva mai avuto il controllo dello scontro fin dall'inizio. Il "centro" era controllato da Johanna prima ancora che lo scontro cominciasse. Johanna nella sua esperienza di combattere contro membri delle altre caste o anche con i guerrieri di Atlantide, aveva notato una cosa. C'era una sorta di divisione mentale nel modo in cui le persone combattono. Uno switch che scatta nel momento in cui si differenzia lo scontro tra la breve e la lunga distanza. Quando ci si avvicinava c'erano guerrieri che tendono a abbandonare parte degli atteggiamenti o delle utilità che si possono mantenere con i propri poteri a distanza, per costringersi in movenze e schemi che si potrebbero definire "realistici". C'era chi abbandonava i propri poteri elementali per renderli solo un supporto del suo muhai thai, o chi finiva nelle guardie e negli attacchi del kenjutsu tradizionale con le loro spade di roccia o quant'altro. Mancava qualcosa in mezzo, ciò che rendeva la distanza tra i due avversari assolutamente irrilevante. E come ogni altra cosa, era prima una questione di atteggiamento. Gravità. Limiti meccanici del corpo. Baricentro.
Nelle mani dei comuni mortali sono sempre stati armi estremamente potenti, che permettono di controllare il proprio corpo e quello dell'avversario. Arti marziali che si basano sulle prese e sulla sottomissione ne sono una prova. Ma per Johanna, più sviluppava il proprio stile ramificandosi dal Vaapad, più tutto ciò diventava un limite.

Il baricentro per esempio. Johanna non ne aveva più bisogno da anni ormai.

La gamba di Sanya si agganciò al retro del ginocchio e Johanna cominciò a cadere in avanti seguendo il movimento di Sanya. L'arma di Sanya cambiò forma e quella di Johanna fece altrettanto, anche se in modo completamente diverso. La struttura centrale di Storm's teeth esplose in una nube di schegge scarlatte che partirono in tutte le direzioni, rimbalzando inermi sulle armature di entrambe le guerriere, ciò che rimase fu la pseudocatena costituita da una propaggine di acqua rossa costellata dai massicci denti utilizzati dall'arma fino a qualche istante prima. Tale catena si srotolò ulteriormente dall'elsa del costrutto assomigliando ad un enorme cappio seghettato che si agitava all'impazzata per aria.
L'arma di ghiaccio impattò contro l'articolazione dell'ascella, e lì rimase a compiere il dovere per cui era stata costruita. Scintille volarono in tutte le direzioni mentre il ghiaccio opprimeva l'oricalco della scale di Johanna, incapace di sfondarlo o danneggiarlo veramente. La crudele vibrazione e la forza cosmica di Sanya però riuscirono a danneggiare l'ascella sotto il metallo e sangue cominciò a schizzare in tutte le direzioni scagliato dalla rotazione dei denti dell'arma. Lo scopo di un'arma a catena era rimanere il più possibile su di un punto per straziarlo costantemente ed era esattamente quello che Ice Maw stava facendo. Il dolore esplose nell'intero lato destro del corpo di Johanna e la carne danneggiata dalla piaga cominciò a sfaldarsi sotto il continuo stress provocato dall'arma di Sanya. Se non ci fosse stata la sua scale - eterno baluardo di Atlantide - a proteggerla, avrebbe probabilmente perso il braccio sul momento. Ma Johanna contava su ciò, sulla propria scale, sulla propria resistenza al dolore e alla propria capacità di non morire nonostante orribili ferite. Era un errore pensare di poter utilizzare contro di lei colpi mirati o pain compliance. Johanna non combatteva come un umano, e forse per il bene dei suoi colleghi primarchi, era la cosa più vicina che avrebbero potuto affrontare in un duello amichevole ai mostri che scorrazzavano la fuori.

Johanna serrò i denti e si lasciò sfuggire un sibilo per l'atroce dolore che stava sostenendo. Non rimase però ferma a subire.
Contemporaneamente a ciò, mentre sacrificava il proprio braccio destro, quello sinistro si mosse reggendo ancora l'impugnatura di quella che era Storm's Teeth. Le due caddero - in avanti o indietro a seconda delle prospettive - e la catena di acqua e corallo scattò animata dalla volontà di Johanna. Si rivoltò, rivolgendo l'infinità di denti corallini verso l'interno e si mosse gettandosi oltre la testa di Sanya...per poi tornare indietro in modo forsennato. Mentre Sanya era impegnata a fare strazio dell'articolazione di Johanna, la catena continuò a crescere diventando una circonferenza di vari metri originata dall'elsa di Storm's Teeth, e avrebbe tentato di prendere il collo di Sanya come un accalappiacani fa con un cucciolo randagio, per poi continuare a crescere e avvolgersi più volte attorno alla sua testa e alle sue spalle, infilandosi anche sotto le braccia. Dopo il primo giro attorno alla gola il suo continuare a muoversi avrebbe portato ad un progressivo stringersi attorno ad essa e arrampicarsi per agganciarsi con i denti sulle varie sporgenze, irregolarità e giunture del suo elmo.

Dopodiché la catena avrebbe ricominciato a scorrere, ma solo di qualche centimetro stringendosi ulteriormente attorno alla gorgiera della scale e - dato l'aggancio - forzare un accenno di movimento rotatorio all'elmo. Poi si sarebbe fermata. Quel piccolo movimento avrebbe reso chiaro che se Johanna avesse scatenato completamente il suo contrattacco senza fermarsi, le avrebbe svitato il cranio dal corpo in un istante. Johanna sarebbe poi rovinata di peso su Sanya, tentando di premere il ginocchio sinistro sul suo petto e tirare indietro l'elsa di Storm's Teeth per tendere la catena.

Scacco matto.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°