never say no to your sister

Oliver Ramirez Ξ Primarca di Scylla (VI) Ξ Energia Blu

Never say No to your Sister
1






Da quanto tempo non dorme
decentemente, mio Primarca?



Le dita della donna, strette attorno al piccolo stilo di oricalco, scrivevano veloci sulla tavoletta azzurra dello stesso materiale – lasciando piccole tracce bianche al passaggio – riempiendola con i dati forniti dal ragazzo di fronte a lei. Era stata chiamata proprio per un rapido consulto, con il giuramento di renderlo quanto più discreto possibile agli occhi dei colleghi e dell’intero staff. Come monarca del settore, aveva il dovere di apparire al suo regno come incrollabile, come se niente avesse potuto scalfirlo. Nessuno, né a palazzo, né al di fuori delle sue mura, sapeva che erano giorni che non riusciva più a chiudere occhio. Un po’ per l’abitudine di tenersi impegnato, attraverso le faccende più squisitamente politiche ed economiche, un po’ per il bisogno di lavorare fino a sfinire completamente il suo cervello, permettendogli di non poter processare nessun pensiero razionale al termine della giornata. No, era incorretto definirla “giornata” nel senso stretto del termine, incurante delle condizioni di giorno o notte nel cielo artificiale di Atlantide, Oliver aveva ampliato il concetto di giornata al periodo in cui i suoi occhi riuscivano a restare aperti per un tempo quasi illimitato. Neumannus aveva dovuto pregarlo di andare via da Mechanus, di tornare a godersi anche i piccoli e piacevoli momenti che un re poteva ritagliarsi. Sfinito nel corpo, ma non nella mente, aveva dovuto accontentarlo – tornando a distrarsi nell’unico modo che poteva, al di fuori del lavoro: allenarsi.



Con una mano poggiata sul pavimento della palestra, l’altra tenuta dietro la schiena e con le gambe all’aria, Cuordimetallo aveva completamente perso la cognizione del tempo – dimenticando anche il numero di flessioni compiute – arrabbiandosi con sé stesso. Il marmo scuro sotto di lui fu colpito, a ripetizione, da piccole gocce di sudore che scendevano dalla fronte, tracciando una linea che andava in su – verso il collo – salendo agli addominali e ai bicipiti, raggiungendo le gambe. Ogni muscolo era in tensione tanto quanto lo era la testa. Eppure, più si imponeva di smettere di pensare, più si ritrovava a farlo con maggiore intensità. Si fermò per un secondo, tornando ad una posizione di riposo, raggiungendo con il braccio un asciugamano e tamponando le zone troppo madide. Alzò gli occhi al cielo, riflettendo sulla domanda postagli. Con la notte scorsa, credo due settimane. Rieco a dormire solo per qualche ora, due o tre al massimo, poi mi sveglio e non riesco più ad addormentarmi di nuovo.” Omise la parte in cui allungava il braccio, cercando nell’altra parte del letto qualcosa che non c’era più.



Ha accennato anche ad inc- – Si, ma non è il caso di parlarne. Credo che un sonnifero basti per darmi almeno una quantità di sonno decente. La donna alzò gli occhi dalla tavoletta, pronta a ribattere, ma si fermò per un secondo, guardando il Primarca – che nel frattempo aveva appoggiato l’asciugamano attorno al collo – la cui canotta di allenamento aderiva parzialmente ai muscoli del torso e dell’addome, mettendo in risalto la loro forma e definizione. Si zittì per un secondo, cercando di farfugliare una risposta, ed Oliver la guardò con curiosità, realizzando solo qualche secondo dopo. Schioccò le dita davanti a lui, portando l’attenzione sul suo volto. I miei occhi sono qui. Sorrise divertito, per la prima volta, osservando una scena così spontanea e divertente, che non era capitata dai tempi delle serate post-turno con Raia, al locale dove spesso si ritrovavano. Mi scusi, sono estremamente dispiaciuta, mio Re. Scosse la testa, stringendosi nelle spalle, come a liquidare e sminuire la cosa per non deconcentrarla. La donna compilò velocemente le ultime generalità, tornando a guardarlo negli occhi. Le farò avere ciò di cui ha bisogno entro oggi pomeriggio, Lord Scylla, mi perdoni. E nel momento in cui fece per parlare, le porte si aprirono per mostrare la figura di Gauss, dall’aria affannata – se affannato un tenno poteva sembrare – con in mano un’altra piccola tavoletta di oricalco. La stanchezza lo colpì all’improvviso, gravandogli sulle spalle, dopo l’allenamento fatto – e al pensiero di dover risolvere qualche altra trattativa.



E’ il settore Pacifico del Nord, mio Re. Ci è arrivata una comunicazione ufficiale da sua maestà, Lord Benedict. Oliver afferrò la tavoletta, sospirando. Congedò la dottoressa con un cenno del capo, ed ella si inchinò leggermente – salutando anche il tenno – prima di dirigersi a passo svelto fuori dalla sala d’allenamento. Il Fabricator prese a leggere in silenzio la comunicazione. Chiede la possibilità di organizzare una visita di cortesia e aggiornamento, in questi giorni, con sua sorella – Lady Katherine – come accompagnatrice. Anticipò ancora il Maestro di Corte, dopo qualche secondo. Anche al termine della lettura, il ragazzo tenne lo sguardo fisso sullo schermo, riflettendo per qualche secondo. Soppresse uno sbadiglio, prima di tornare a guardare l’altro, esibendo una stanca – quanto dubbiosa. Qualcuno deve avvertire il Primarca. Disse in modo quasi sbadato. Passarono così pochi secondi, ma ad entrambi sembrò un’eternità. Signore, ma è lei il Primarca. Oliver lo guardò per un attimo, realizzando cosa aveva detto sotto il peso della stanchezza. Senza alcun apparente motivo, si sentì sprofondare in un terribile imbarazzo, doveva risolverla in qualche modo. Ah, vero – si interruppe ancora, pensieroso – allora so già tutto.

-

Era nervosamente seduto sul trono, l’ultima volta che era successo era stato nel momento in cui aveva ricevuto l’invito di Oceano per Eithir, diverso tempo prima. In quel momento, come allora, si ritrovò ad armeggiare con le decorazioni sui braccioli, muovendo freneticamente i piedi e tamburellandoli con impazienza. Non vedeva l’ora di poter alzarsi e dirigersi altrove – lo metteva in soggezione, ogni volta, sedersi dove si erano seduti i suoi predecessori, portandolo inevitabilmente a tracciare un paragone su quanto grandi erano stati, loro, e quanto piccolo ancora sembrava, lui, rispetto agli antichi. Gauss, al suo fianco, non mancò di notare il nervosismo, così si sporse leggermente in avanti. Mio Re – Si? Era passato qualche giorno dalla comunicazione, aveva organizzato l’incontro – rispondendo subito, con cordialità – e risolvendo prima di esso tutti i più urgenti impegni imperiali. Voleva mantenersi il più tranquillo possibile, era passato un po’ di tempo dall’ultima visita regale ricevuta, o fatta. Non aveva avuto la forza di muoversi da casa sua, non aveva avuto lo spirito di recarsi da nessuno di loro.



Lord Seahorse sarà qui, a momenti, accompagnato da Lady Katherine – Quindi? aggiunse, sospettoso, intuendo dove il discorso del tenno aveva intenzione di dirigersi. Lo conosceva bene, ed aveva già ricevuto pressioni su quel determinato argomento. Lady Katherine è, adesso, una nobile a tutti gli effetti. Il messicano si girò verso di lui, finalmente, guardandolo con aria ironica e seccata al tempo stesso, inarcando un sopracciglio. Non disse nulla, ma Gauss si sentì in dovere di continuare a parlare, terminando il suo pensiero. Sarebbe un ottimo motivo per cementare una forte connessione con il Pacifico Settentrionale, se magari un Primarca come lei potesse interessarsi e chiedere la nobile sorella di Re Benedict in sposa. Furono inutili i piccoli farfugli detti in modo da interrompere quella frase, ma il tenno sapeva essere molto determinato, quando ci si metteva. Strinse i denti, massaggiandosi le tempie per qualche secondo – chiudendo gli occhi. Esé, credimi, se ripeti ancora una volta che devo sposarmi, prendere moglie, combinare un matrimonio o assicurare la discendenza regale, ti spedisco nel settore Atlantico del Nord – a lavorare per Khora. Una minaccia così piccola, per un terrore così grande.



Non si sentì nemmeno di essere troppo duro nei suoi confronti, dispiacendosi per il tono usato. D’altronde, lo faceva per lui – per abituarlo ai costumi e alle abitudini del rango che occupava ora. Non immaginava che Oliver non avrebbe potuto sposare nessuno, né avere un legame simile con un’altra persona. Nel momento in cui si zittì, le porte della sala del trono si aprirono, rivelando Elyan – mandato a scortare gli ospiti arrivati – che li condusse fino all’entrata, facendosi poi da parte. Alla corte di Re Oliver Cuordimetallo, Primarca di Scylla, L’Eroe, L’Uomo di Ferro, Fabricator Comandante di Mechanus, Tempra di Azae, Forma di Atlantide. L’abituale, quanto paradossale, abitudine dei titoli lo riportò alla realtà, salvandolo di nuovo da quei pensieri – quasi strappandogli un sorriso inaspettato. Annuncio Lord Benedict Ike, Primarca di Seahorse, Re dell'Oceano Pacifico Settentrionale, Pugno di Atlantide, Seadorn, La Belva, Comandante dell’Ordine Lepus – e Lady Katherine. Socchiuse gli occhi, cercando di distinguere, tra la scorta, il volto di Giovanni, l’esecutore di Funayurei al quale si era affezionato, non riconoscendolo in nessuno dei presenti al seguito del Re. Si alzò in piedi, scendendo quei pochi gradini che separavano il pavimento dal trono, sorridendo in modo quasi meccanico – prima di porgere il braccio per salutare il compagno di battaglie.

A nome mio, e del mio popolo
Benvenuti – hermanos.

narrato Ξ parlato Ξ pensato Ξ parlato altriStrong, united, working 'till we fall
And we all lift, and we're all adrift together

Oliver Ramirez Ξ Primarca di Scylla (VI) Ξ Energia Blu

Never say No to your sister
2





Il sorriso, inizialmente più di circostanza, si illuminò alla vista dei doni portati. Erano semplici, ma non era quello che contava, quanto lo spirito e la cordialità che risedevano in loro. Non aveva mai provato dei daifuku, mentre era più avvezzo al resto dei cibi – Prese tutto ciò che gli fu presentato, esaminandoli con estrema attenzione, e con ancor più cordialità. Subito dopo, li passò a Gauss – che lo aveva raggiunto, nel frattempo, intimandogli di far recapitare tutto nelle sue stanze. Con un cenno del capo, mantenendo l’espressione sorpresa alla vista dei regali. Si prese qualche secondo per osservare ed apprezzare il vestiario dell’uomo, estremamente elegante e raffinato. La sorella, Katherine, sembrava anche lei raggiante per la nuova esperienza – e ciò aveva una sorta di influenza sul fratello, che la guardava con aria bonaria, nonostante l’ammonimento. Fu quando l’uomo poggiò la mano meccanica sulla spalla, che Oliver poté osservarne uno scorcio, favorito dalla posizione. Gli occhi saettarono velocemente su di esso, prima di tornare a fissare quelli di Benedict. Faccio soltanto quello che devo per assicurare il benessere di tutti, esé. Sono felice che l’eredità di Crehon sia andata a te, non avrei saputo affidarla ad un uomo migliore. Scosse leggermente la testa, come a sminuire l’affermazione e le aspettative sul suo conto, assumendo un’aria lievemente più imbarazzata.



Nell’ascoltare la spiegazione di Katherine, non poté fare a meno di accennare qualcosa. Avete usato un impianto liquido o ad aria? Non so se hai mai visto la protesi che porta Lady Raia, al Settore Atlantico del Nord. Lì abbiamo lavorato su un impianto misto, dato che spesso in battaglia usa fulmini e onde sonore. Corrugò la fronte, quasi impensierito, come a lasciar immaginare un problema abbastanza importante. Ma sono sicuro che avete utilizzato lo stesso sistema per le vibrazioni di Seahorse. Anche se vorrei esaminare il tipo di chiusura, se me lo permetterai, hermano. Fece un attimo di pausa, poi, indicando con un cenno del capo il braccio che era tornato alla sua posizione naturale. Per le prossime manutenzioni, per esperienza, vi consiglio un circuito di viti torq-set, più che a croce. Non per chissà quale vantaggio, ma spesso si svitano più facilmente ed oppongono meno resistenza. Ne riconobbe la validità, inclinando leggermente la testa per guardare meglio l’arto. Non avrebbe voluto mettere Benedict in imbarazzo, ma la curiosità era troppa – specialmente per qualcuno con secoli di meccanica sulle spalle. Però è un ottimo lavoro, non vedo l’ora di studiarla meglio.



La Grande Officina era il cuore della capitale, assieme alla Città di Ferro, con cui comunicava direttamente – e alla quale era collegata attraverso un mezzo di trasporto sistemato a vagoni di medie dimensioni. Era uno dei modi più veloci per spostarsi tra i due punti maggiori, che avrebbe permesso loro di coprire più tappe della visita in un tempo decisamente minore. Fortunatamente per lui, oltre che per i due invitati, la sua presenza non era più richiesta nelle questioni burocratiche – supervisionate da Gauss, che li aveva lasciati – conservando la compagnia di Elyan, il secondo tenno. Anche il personale lì, oltre che a profondi inchini per i due visitatori, mostrò nient’altro che felicità – nel momento in cui molti di loro riconobbero in Katherine il fiore all’occhiello del progresso tecnologico del suo settore. Oliver non mancò di notarlo, accennando un sorriso. Quella situazione sembrò avere un effetto positivo, su di lui, tanto da permettergli di volgere la sua mente verso altri pensieri, dedicandola completamente ai due Ike. Vorrei permettere a Lady Katherine di visitare l’officina centrale, prima di pranzo, e dopo sarai accompagnata da Neumannus, che sta arrivando da Mechanus, nella seconda parte della visita. Vorrei esaminare la tua protesi – hermano – con tranquillità, così non rallenteremo la sua giornata.

Cominciò mostrandole – con cenni delle mani – le parti più importanti, attorno alle quali si raggruppavano alcuni degli scienziati. Ovviamente, tutti i componenti sono realizzati in oricalco e ayatan. Come generatori, qui, utilizzavamo i SUPPLY-R, ma già durante la prima visita, come Esecutore, suggerii qualcosa di più coraggioso come i Rover 1. Probabilmente, la ragazza avrebbe avuto qualcosa da ridire su quella scelta, ecco perché decise di giustificarsi in anticipo. Sì, lo so, i Supply sono più potenti, in sé, ma si surriscaldano facilmente a lungo andare. I Rover 1 sono meno consistenti, vero, ma se costruisci tutto con un circuito ad anello, il problema è risolto! Subito dopo, fece per avvicinarsi alla ragazza, accennando qualcosa a bassa voce. Ora, ti svelo un segreto del mestiere; quasi tutti gestirebbero l’anello in posizione circolare – ma sai come lo controlli meglio? Con i connettori al quadrato – spezza un po’ il flusso, ma lo gestisce che è una meraviglia – ne guadagna in stabilità. Le spiegò come utilizzare cinque o sei anelli, per zona, avrebbe sostituito senza problemi i generatori più vecchi, avendo una base molto più leggera; i piccoli cali nelle zone angolari sarebbero stati risolti da batterie aggiuntive – in modo da evitare surriscaldamenti e manutenzioni più frequenti, rispetto alla sua alternativa.



Continuò a camminare con lentezza, permettendo alla ragazza di cogliere tutti i particolari di quel paradiso della costruzione in ogni sua forma. Era divisa in varie sezioni, ognuna gestita da un Capo-reparto. C’era la sezione per lo sviluppo e produzione delle armi, dei droni, zone di supporto, quelle incaricate alla gestione dei sistemi di alimentazione – assieme a quelli in carica dei sistemi di protezione. Per la gestione del sistema di difesa ci siamo affidati all’Executive Master of Internal Logistics, o come mi piace chiamarlo – E.M.I.L. Recentemente abbiamo fatto un upgrade non ancora disponibile per gli altri settori – lo stiamo testando. Indicò un grande schermo azzurro, che dominava l’ambiente dedicato allo scopo che aveva appena accennato. Perfino il nome dell’aggiornamento è provvisorio. Come l’avevamo chiamato? Breakfast, mi pare. Accennò alla sua visita a Lady Adaeze, con la sua squadra, nell’intento di aggiornare anche i suoi sistemi – spiegando di come fossero relativamente ben messi, grazie alla presenza di ottimi ingegneri in tutti i settori. Ad esempio, non so se hai letto il saggio con il prototipo del lavoro pubblicato da Tieria; l’uso dell’HeLPER come base per le funzioni del TOM 2.0 è davvero ottimo, ma ho avuto il piacere di parlargli, e sfortunatamente è quel genere di persona che lavora con ciò che abbiamo a disposizione – non ha slanci di inventiva.



Subito dopo, la conversazione – così come il giro iniziale – si spostò in una sezione molto più tranquilla. La divisione per la progettazione nel senso più ampio del termine. Lì, erano presenti le sale d’archiviazione dei progetti conclusi, nonché quelli ancora in corso. Ogni ambiente era adeguatamente sorvegliato da un gruppo di soldati – che controllavano autorizzazioni e tracciavano gli spostamenti di ogni persona che si muoveva da ambiente ad ambiente. Fortunatamente, avere la compagnia del Primarca permetteva di velocizzare determinate procedure. Trovandoci qui, la cosa che vorrei mostrarvi – sperando che la apprezzerai, Lady Katherine – è l’HMX-17a. Questa bellezza mi ha tenuto sveglio più notti del dovuto, non che io abbia avuto molto sonno, ultimamente. Riservò uno sguardo bonario, mettendo nelle mani della donna un grosso foglio di carta lucida, blu, su cui erano disegnate diverse griglie e celle – e, all’interno di esse, i vari componenti. Diede un’occhiata veloce a Benedict, immaginando l’effetto che avrebbe dovuto suscitare, tutto quel parlare tecnico, per una persona non proprio abituata al gergo e al vocabolario adatto.



Non è esattamente una cosa che trovi nel primo laboratorio a caso – non ti nascondo che vorrei proporlo, fingendo di partecipare alla fiera annuale. Potrei semplicemente ordinare di usarla, ma vorrei sentire il parere degli altri – anche uno come me può sbagliare. All’improvviso, una voce molto più profonda e giovale si presentò alle orecchie del trio, accompagnata da un’altra scorta. Carino che usi l’ipotetico, ragazzo mio. Un’occhiata eloquente di Oliver trasmise perfettamente il messaggio di non metterlo in imbarazzo, davanti agli ospiti. Allora, chiariamo questa cosa. Propose, quasi in tono di sfida. Neumannus qui dice che non è convinto di come io abbia gestito la creazione della scheda madre. Lui voleva utilizzare un formato ATX standard, mentre io ho optato per una micro. Sì, sacrifichiamo un po’ di grandezza, ma ottimizziamo lo spazio. Tu cosa ne pensi? Incrociò le braccia, fronteggiando il tenno che sovrastava gli altri per altezza – che nel frattempo si era portato di fianco a lui. Guardò Benedict, con eloquenza, come a trasmettere un messaggio di pazienza nei confronti del suo collaboratore. Quanto era vero che maestro ed allievo potevano giungere a livelli di pensieri diversi, a volte.



Lo so, stiamo divagando nell’informatica, ma ultimamente ho avuto questo capriccio di creare una nuova scheda madre, dal nulla. Hai presente quando ti viene quella necessità di sfogare la fantasia? Generalmente il campo dove mi trovo più al sicuro è la meccanica. Però, ciò non deve limitarci, ecco perché ho tanti dubbi sull’HMX. Quello scambio di battute con la sorella del Primarca lo aveva fatto sentire di nuovo vivo, in qualche modo, in un periodo che avrebbe certamente definito come il più buio. Aveva dimenticato come apprezzare l’energia della casa in cui viveva, del mondo in cui si era gettato – sincronizzandosi con il primo ambiente che aveva conosciuto in tutta la sua vita, la prima e la seconda: l’officina. Il rumore delle macchine, il ronzio dei motori, l’incessante battere dei martelli e dei macchinari più sofisticati – vita, forma, allo stato puro.



Non sei mai stata a Mechanus, giusto? Sarebbe una vacanza fantastica per te, credimi. Stare lì ti mette la voglia di lavorare fino ad un esaurimento nervoso, ed anche allora non potresti fare a meno di continuare a parlare e discutere di meccanica e ingegneria. Gli occhi si illuminarono ancora una volta. Succedeva sempre, quando accennava alla sua casa. Sembrava ieri il giorno in cui aveva cominciato ad aggirarsi per i corridoi di quel labirinto, fischiettando assieme al Guardiano, ricevendo incarichi iniziali come la semplice sostituzione di fusibili – previa spiegazione della tecnologia atlantidea. Adesso, invece, era lui a gestire quella che era tornata ad essere una vera e propria casa, non più solo per lui, ma per tanti altri meccanici che condividevano la sua passione.



E’ da un paio di settimane che non ci vado, per impegni qui a palazzo, ma ogni giorno ricevo aggiornamenti da parte del personale. Qualora volessi provare cosa vuol dire stare nell’officina dei pezzi grossi, ti organizzerò una scorta. Manny sarà più che felice di mostrarti l’ambiente. - Certamente! E' sempre una gioia vedere giovani ragazzi e ragazze appassionarsi a questa nobile arte! Una fragorosa risata, la sua firma. Fece una piccola pausa, come a riflettere, strofinando il mento con perplessità. Sei specializzata in-? Meccanica con un’infarinatura di biomedica, a quanto ho capito? E’ molto nobile, la apprezzo davvero tanto, ma anche lì ho sempre un paio di dubbi. Per mia fortuna, ho il khala a cancellare qualsiasi esitazione. Scrollò le spalle, facendo riferimento ad un problema ben più grave, per uno come lui. Sfortunatamente, poi, ho una deformazione da Atlantico Settentrionale – quando sono annoiato, comincio a forgiare armi a caso nell’officina privata. Accennò un altro sorriso, pensando a tutte le volte che aveva inviato immagini dei suoi lavori a Johanna. Potrei farti vedere un’intera sala decorata così, ma ho l’impressione che le armi ti diano noia.



Sperando di non aver causato un mal di testa a Benedict, si rivolse ancora una volta ai due fratelli.

Allora, cosa ne pensate della mia casa?

narrato Ξ parlato Ξ pensato Ξ parlato altri

Strong, united, working 'till we fall

And we all lift, and we're all adrift together

Oliver Ramirez Ξ Primarca di Scylla (VI) Ξ Energia Blu

Never say No to your sister
3




Ciò che le chiedo, insomma, è di testare le capacità pratiche del braccio in un duello


Non perse la sua espressione affabile, nonostante non poté fare a meno di scrollare le spalle. Con quella proposta, aveva letteralmente collezionato uno scontro per ogni Primarca – sia sotto forma di allenamento, sia per questioni più serie, come era capitato per Adaeze. Il Primarca annuì, piegando le labbra in un sorriso – la richiesta doveva esser stata inaspettata anche per lo stesso Benedict, a giudicare dalla reazione e dalla faccia che aveva rivolto alla sorella, come a non aspettarsi quella richiesta. Aveva un bel carattere, oltre alle prime apparenze, non badava molto all’etichetta regale – proprio come era solito fare lui; da ciò poté capire facilmente che nonostante il retaggio nobile che la famiglia possedeva, doveva essere abituata ad avere a che fare con altri tipi di persone, e sicuramente ambienti più modesti e semplici di quello. Oliver alzò una mano, agitandola leggermente, come a sminuire ancora una volta le aspettative. E’ un’ottima idea, se Lord Benedict è d’accordo. Lasciò cadere il resto della frase, anche se aveva capito di avere qualche difficoltà a mantenere lo scontro amichevole e non lasciarlo degenerare. Sorrise ancora alla dinamica tra i due fratelli, difficilmente il Cavallo del Mare avrebbe potuto continuare a sbarrare la strada della ragazza con dei rifiuti.



Continuò la visita con le zone finali di quella prima parte – in cui furono mostrate ai due le ultime aggiunte, con i settori di ricerca e sviluppo, per dare un’idea del nuovo approccio al lavoro che gli scienziati e gli ingegneri avevano adottato con l’ascesa al trono di Cuordimetallo. Al passaggio del re, così come dei suoi ospiti, tutti reagirono con positività e inchini – assieme a cenni del capo. I suoi ragazzi e le sue ragazze, come li additava amorevolmente, la famiglia più bella che avrebbe mai potuto trovare in quel posto – oltre alle persone che lo avevano accolto, ovviamente. Prese a raccontare, in modo meno noioso possibile, della sua formazione come Fabricator – interrotto dai commenti più goliardici di Neumannus. Spiegò come il suo essere avvezzo alla riparazione di auto avesse aiutato fino ad un certo, infimo, punto; era servita soltanto la dimestichezza con attrezzi e conoscenze base – per tutto ciò che riguardava la fattura e la natura atlantidea, si era ritrovato ad imparare come un bambino al primo giorno di scuola. C’era soltanto lui a dare una mano al tenno, guardiano di Mechanus – nella quale non aveva messo piede un’anima da chissà quanto tempo. E, nonostante la totale inesperienza per la tecnologia atlantidea, gli anni trascorsi al suo interno gli avevano permesso di raggiungere l’esperienza di un regolare Fabricator, scoprendosi particolarmente predisposto ad un addestramento del genere. E da ragazzo che aveva il compito di passare gli attrezzi, o di tenere fermo un pannello – era diventato un ingegnere in grado di gestire da solo determinate opzioni. Non la più avvincente delle storie, quanto edificante – per la maggior parte.



L’ora di pranzo non tardò ad arrivare, decretando la fine della prima parte della visita. La sala grande della Città di Ferro fu imbandita nel più lussuoso dei modi. Una sfilata di inservienti portò a tavola il meglio del meglio che le cucine avessero da offrire, rispettando la tradizione dei piatti tipici del settore di Seahorse, nonché di Scylla. Ad ogni portata, Oliver sorrise e ringraziò i camerieri, che presi alla provvista da un gesto del genere, esibirono un’espressione imbarazzata e sorpresa, tentando di nascondere tutto dietro una facciata seria e professionale. Gli occhi del Primarca, tuttavia, si illuminarono soltanto per un vassoio ripieno di tortillas.

Taco, mio Re? – Taco
Voi desiderate che lo staff prepari dei.. Taco.
Hai presente? Tortillas, carne, chili, coriandolo, guacamole
Si, mio Re, so cosa sono i taco.
E' che mi sembrano poco adatti ad un pra-
Taco.

Poggiò il bicchiere di cristallo sul tavolo, restando in silenzio per un secondo e contemplando la dinamica delle interazioni tra Benedict e Katherine. Sono fortunati, pensò. Diventare Primarca, a volte, chiedeva immensi sacrifici – che avrebbero anche potuto comportare la recisione di legami, l’abbandono delle cose più importanti. Quando era stata l’ultima volta che aveva cenato a casa di Assunta e Gennaro? Quando era stata l’ultima volta che aveva bevuto con Raia? Certo, erano tutti sani e salvi ad Atlantide, solo a qualche settore di differenza, solo ad una chiamata di distanza – non ora. Scosse impercettibilmente la testa, cacciando via il rumore di un ricordo che non avrebbe voluto percepire, o rievocare. Non era il momento.



Come preannunciato in mattinata, la seconda parte della visita si sarebbe svolto in maniera differente. Neumannus fu convocato, infatti, per accompagnare la sorella del Primarca di Seahorse a visitare il resto dei laboratori di Scylla, mentre Oliver si prese tutto il tempo necessario per condurre Benedict da un’altra parte. Il laboratorio personale del Fabricator Comandante si trovava – infatti – all’interno della Città di Ferro, in uno degli ambienti che la natura della fortezza stessa metteva a disposizione, conservandone la struttura all’interno della sua memoria e ricreandola di nuovo, facendola trovare al suo proprietario nelle esatte condizioni in cui lo aveva lasciato. Era ampio quasi quanto una delle sale dei laboratori principali; essendo stato creato specificamente per Scylla – e Scylla soltanto – era avvolto in un silenzio di tomba, abituato alla presenza di un solo uomo. Al centro della sala si trovava un grande tavolo da lavoro in oricalco, dalle tonalità fredde, su cui erano stati adagiati diversi strumenti. Una grande sedia da operazione stava proprio accanto ad esso, illuminata da una luce che trovava la sua fonte nella lampada meccanica incorporata – e che emanava un raggio particolarmente forte su tutta la superficie. Non era poi tanto diversa da un letto d’operazione usato in ospedale, solo, adibito a scopi diversi.



Come preannunciato in mattinata, la seconda parte della visita si sarebbe svolto in maniera differente. Neumannus fu convocato, infatti, per accompagnare la sorella del Primarca di Seahorse a visitare il resto dei laboratori di Scylla, mentre Oliver si prese tutto il tempo necessario per condurre Benedict da un’altra parte. Il laboratorio personale del Fabricator Comandante si trovava – infatti – all’interno della Città di Ferro, in uno degli ambienti che la natura della fortezza stessa metteva a disposizione, conservandone la struttura all’interno della sua memoria e ricreandola di nuovo, facendola trovare al suo proprietario nelle esatte condizioni in cui lo aveva lasciato. Era ampio quasi quanto una delle sale dei laboratori principali; essendo stato creato specificamente per Scylla – e Scylla soltanto – era avvolto in un silenzio di tomba, abituato alla presenza di un solo uomo. Al centro della sala si trovava un grande tavolo da lavoro in oricalco, dalle tonalità fredde, su cui erano stati adagiati diversi strumenti. Una grande sedia da operazione stava proprio accanto ad esso, illuminata da una luce che trovava la sua fonte nella lampada meccanica incorporata – e che emanava un raggio particolarmente forte su tutta la superficie. Non era poi tanto diversa da un letto d’operazione usato in ospedale, solo, adibito a scopi diversi.



Con un gesto del braccio, piuttosto lento, mostrò a Benedict dove posizionarsi, sedendosi il più comodamente possibile. Avrebbe dovuto poggiare il braccio sull’apposito spazio dedicato, spostato in modo tale da aprirlo e mostrare la sua natura a Cuordimetallo. Nel prendere posto proprio accanto a lui, su uno sgabello regolabile in altezza, il messicano tirò un sospiro profondo, più lungo del previsto. Il passaggio dal calore e il trambusto al completo silenzio e all’ambiente asettico, freddo, del luogo gli provocò una leggera pulsazione alle tempie. Perdonami, hermano, non ricevevo a casa ospiti del genere da un po’. Avrebbe voluto aggiungere che aveva cercato di evitare il più possibile interazioni con gli altri, ma non avrebbe giovato al discorso. Realizzò di essere più stanco del previsto – non fisicamente, quanto più a livello psicologico. Le notti insonni non avevano dicerto alleggerito il peso sulle sue spalle, come non lo aveva fatto la voce che aveva tentato più volte di scacciare dal cervello. Passo una mano sugli occhi più volte, fermandosi a stringere il setto nasale per qualche secondo. Poi, all’improvviso, batté le mani – strofinandole con forza e adottando di nuovo un grande e luminoso sorriso. Bene, vediamo un po’ che voto dare a questo braccio.



Con l’autorizzazione di Benedict, dopo aver agevolato lo spazio di lavoro – togliendo qualche indumento che impediva la vista – avrebbe utilizzato le chiavi più piccole per sondare la robustezza dei bulloni sulle giunture. Falangi, polso, gomito e spalla – erano spesso le parti più trascurate, e ciò poteva portare ad errori fatali nell’assemblaggio. Non trovò nulla di negativo, si limitò semplicemente a testare e stringere ancora di più – sentendo un lieve scricchiolio sotto la sua forza. Dimmelo se fa troppo male, dovrei avere un anestetico, da qualche parte. Aggiunse, senza togliere gli occhi dal nuovo obiettivo – l’avambraccio, o meglio, le parti che erano state montate per dare parvenza di un avambraccio. Per un rapido check-up, nonché studio della struttura, non avrebbe avuto bisogno di staccarlo dalla sua base d'attivazione - dal connettore principale. Avrebbe implicato un dolore non necessario per l'uomo sia allo sgancio che al successivo aggancio. Non credo tu mi abbia mai raccontato la storia di come lo hai perso – deve aver fatto male. Con un cenno del capo, indicò il punto in cui l’oricalco lasciava il posto ai muscoli naturali dell’uomo – in cerca di una possibile cicatrice.






narrato Ξ parlato Ξ pensato Ξ parlato altri

Strong, united, working 'till we fall

And we all lift, and we're all adrift together

Oliver Ramirez Ξ Primarca di Scylla (VI) Ξ Energia Blu

Never say No to your sister
4



Diede modo all’uomo di raccontare la sua storia – la storia di come si trovò in difficoltà dinnanzi alla prospettiva di difendere una persona, sacrificando il proprio arto pur di arrivare a proteggere lei e l’intera famiglia, evitando loro un futuro di stenti. Venire a conoscenza di un avvenimento del genere permise ad Oliver di guardare Ben sotto una luce diversa. Pagare un prezzo del genere per una famiglia. Disse, riflettendo con calma sull’intera vicenda – Ti fa onore, sei stato molto coraggioso. Non poté fare altro che esternare ammirazione. Forse si trattava di una persona giusta da avere al suo fianco, nei cruciali momenti che richiedevano determinate scelte, avrebbe fatto meglio a tenere Benedict nella sua orbita – gli servivano persone simili di cui circondarsi. Continuò ad ispezionare la protesi, grattando con una lima la parete interna del braccio per testarne le proprietà – sentì il rumore del metallo sfregare sull’oricalco ed espresse la sua approvazione con un sorriso soddisfatto. Poggiò sul piccolo vassoio gli strumenti, passando ad analizzare i circuiti che connettevano il sistema di coordinamento dei movimenti ai nervi; Seahorse emise un piccolo gemito di dolore proprio nel momento in cui il ragazzo armeggiò con i connettori. Ritrasse la mano con uno scatto molto veloce, prima di guardarlo. Fortunatamente, non si trattava di un’insofferenza fisica, ma di un fastidio nei ricordi dell’uomo.



Lo sentì imitare il tono del suo tenno, appellandolo nello stesso modo. Già, un periodo di insonnia, ma niente che un po’ di sana vita imperiale non avrebbe potuto guarire. Agitò la mano, come a sminuire la questione – non avrebbe potuto dire a nessun altro i reali motivi. Pesante è il capo di chi porta la corona. E non avrebbe potuto confessare nemmeno perché conosceva quella frase, o quella opera. Batté di nuovo le mani, una singola volta, come a decretare la fine della revisione. Si spostò leggermente con lo sgabello, dando il tempo necessario a Ben di ricoprire la parte che aveva dovuto liberare, prima di tornare ad istigarlo con ironia. Credo di avere giusto un paio di secoli in più alle spalle, attento quando ti rivolgi ai più anziani, ragazzo mio – scherzò, portando il dito alla tempia e picchiettando un paio di volte, facendo riferimento all’ascensione. Annuì, poi, alla richiesta del Primarca – ricordando la proposta della sorella, di testare l’arto in combattimento – alzandosi in piedi e sciogliendo un po’ i muscoli. Da quando era diventato uno dei Sette, sembrava aver adottato anche il titolo di allenatore degli altri regnanti. Adaeze, Sanya, Ben - avrebbe dovuto parlare con Seadragon per dividere con lei i compiti. Pose la mano in direzione dell’uscita, pronto a condurlo in un posto molto diverso dal laboratorio.

Lascia che ti mostri uno dei miei posti preferiti

L’arena del Pacifico Meridionale era strutturata – in modo non dissimile dalle altre arene di Atlantide – con una forma vagamente ovale, completamente realizzata in marmo bianco, oricalco dorato e venature azzurre che risaltavano attraverso i materiali – quasi illuminandoli. Specialmente nelle giornate di sole, la luce che poteva riflettersi sugli spalti rendeva tutto ancora più imponente e magnifico. Era caratterizzata da quattro entrate, due nei punti focali e due nei lati. La prima entrata era riservata al pubblico, la seconda – la più distante – era riservata ai nobili e al Primarca stesso, assieme ai suoi collaboratori. Essa culminava in un palco rialzato, coperto, sul quale era stato posizionato un trono e tante altre piccole poltrone. Gli spalti non avevano veri e propri sedili, ma erano caratterizzati da lunghi blocchi squadrati, resi più comodi da imbottiture sulla zona in cui avrebbero preso posto gli spettatori. Le entrate laterali erano dedicate ai partecipanti, sia combattenti che artisti di ogni tipo, poste in modo da permettere alle persone che sarebbero uscite, di ritrovarsi faccia a faccia. Tra le strutture interne dell’arena stessa vi era un sistema di difesa per le persone che assistevano agli spettacoli, come una barriera alimentata a cosmo, un sistema di scolo attraverso tubature sotterranee, un tetto rinforzato che rifletteva il tempo esterno, e molto altro. Recentemente sistemata dopo lo scontro tra Scylla e Seadragon, uno dei gioielli delle infrastrutture imperiali.



Per ciò che sarebbe avvenuto, Oliver offrì uno dei completi da combattimento del Pacifico Meridionale a Benedict – una maglia a maniche corte grigia, con un motivo mimetico e un piccolo simbolo del settore sulla spalla sinistra, assieme dei pantaloni che arrivavano alle ginocchia. Lui stesso ne indossò una, ricoprendo parte degli avambracci e delle mani con una fasciatura bianca – così come per la zona dal ginocchio in giù. Lasciò il giusto tempo e i giusti esercizi di riscaldamento al Primarca, portandolo all’uscita opposta rispetto a quella che avrebbe imboccato lui, in modo da ritrovarlo faccia a faccia nell’arena. Qualche flessione, qualche pugno tirato a vuoto, esercizi di base per sciogliere ulteriormente i propri muscoli – lasciando alle piccole scintille d’energia cosmica la libertà di percorrere la superficie del corpo. Come di consueto, entrò nell’arena senza armatura – non c’era pubblico, se non le guardie poste a controllo, non bisognava fare colpo su nessuno. Eppure, non poté fare a meno di spezzare la serietà del momento attraverso le sue abilità mentali, riflettendo il suono di un ipotetico commentatore.

Ladies and Gentlemen
Here comes the primarch
The moment you've been waiting for
Here comes the primarch
The proud of Atlantis
Here comes the primarch
Lord Oliver Ramirez
Here comes the primarch
And his opponent, Lord Benedict Ike

Lentamente, sorridendo al compagno di sparring, entrò percorrendo i diversi metri che lo separavano dal centro, facendo cenno all’altro di fare lo stesso. Arrivato ad una manciata di metri da lui, alzò il braccio sinistro perpendicolarmente al terreno – schioccando le dita. Una piattaforma metallica percorsa da circuiti si formò davanti e dietro di lui – sovrapponendosi alla sua figura – e disegnando, sulla circonferenza del suo corpo, la conformazione della scale. Scylla, please. Una voce metallica, simile a quella di un droide, risuonò nell’aria – e le due strutture impattarono verso il centro, facendo apparire l’armatura che tante volte aveva indossato, ormai. Fece un piccolo inchino verso il contendente, assumendo una posizione da combattimento. Il braccio destro piegato ed alzato verso l’alto – con il gomito rivolto dietro di sé e la mano posta come se avesse avuto degli artigli. Il braccio sinistro, invece, scivolò verso il terreno in posizione diagonale – con la mano che aveva assunto la stessa forma della destra. Le gambe – ampiamente divaricate – avevano imitato la posizione delle braccia – destra piegata per stabilizzare il baricentro leggermente più indietro – sinistra stesa in diagonale.

Sorrise, coperto dall’elmo.

Ready or not, here I come.

E lo scontro iniziò. La prima cosa che fece Oliver, nel momento stesso in cui diede il via, fu sovrapporre un’illusione al suo stesso corpo – occultando le sue vere fattezze – in modo da creare un falso clone. Restando invisibile, dunque, si spostò leggermente al lato, lasciando credere a Benedict che quello dinnanzi a sé fosse ancora il vero Cuordimetallo. Subito, la sua scale cambiò aspetto, assumendo le caratteristiche del lupo, per utilizzare i poteri legati all’animale. Quattro lupi – coperti dalle abilità occultatrici del Primarca, sia per l’udito che per la vista – si lanciarono verso l’uomo. Due di loro miravano ad azzannare una gamba ciascuno, trascinandola in senso orario, usando l’arma del lupo – capace di imprimere una pressione in grado di perforare tutto ciò che incontrava, oltre che a provocare un notevole danno da sanguinamento. Gli altri due lupi, invece, avrebbero tentato di azzannare gli arti superiori di Seahorse, attraverso una traiettoria antioraria.



Agli occhi di Benedict, sarebbe risultata soltanto la figura di Oliver ancora in posizione da combattimento, che avrebbe sfruttato come diversivo per portare a termine il suo attacco coperto agli occhi e alle orecchie dell’altro. Con una probabilità di successo, Benedict si sarebbe visto azzannare gambe e braccia da parte dei lupi generati dalla sua moltitudine – dotati della stessa pericolosità delle sue armi – che avrebbero fatto compiere al corpo, dal busto in su, un movimento verso sinistra, mentre un movimento verso destra dal busto in giù. Le armi dell’animale erano particolarmente indicate quando il Primarca voleva imprimere sui suoi nemici un danno tale da portare a copioso sanguinamento e danni all’armatura, o alla carne sotto di essa. In questo caso, il braccio meccanico dell’uomo sarebbe stato testato nella sua capacità di resistere a danni del genere – il minimo che avrebbe potuto infliggere.








narrato Ξ parlato Ξ pensato Ξ parlato altri

Strong, united, working 'till we fall

And we all lift, and we're all adrift together

Oliver Ramirez Ξ Primarca di Scylla (VI) Ξ Energia Blu

Never say No to your sister
5





Atlantide possedeva un’ottima quantità di persone in grado di controllare l’acqua. A pensarci, era abbastanza ovvio e naturale, dato il loro passato e l’origine di varie scale; in particolare, se le acque del Kraken erano legate alle energie fredde, e le acque di Seadragon erano collegate ad una diversa dimensione, quelle di Seahorse avevano le capacità offensive più alte, a causa della combinazione con le vibrazioni e il vento su cui aveva dominio. Ciò poteva, ovviamente, dare vita a tattiche di difesa e attacco estremamente efficaci, come quelle portate avanti da Benedict al momento dell’offensiva che Scylla gli aveva rivolto contro. Un tornado d’acqua si alzò verso l’alto, coprendo la sua figura all’interno della zona di sicurezza – allontanando i lupi. In quel preciso istante, la scale di Oliver tornò alle fattezze originali – pronto a reagire alla tattica dell’avversario. Dall’alto, proprio dal punto in cui si era rifugiato, partirono dei grossi proiettili d’acqua – non dissimili da quelli che spesso era abituato a creare tempo addietro, unendoli al fuoco. Era uno stile di combattimento decisamente versatile, in grado di consentire approcci a lungo, medio e corto raggio, a seconda delle preferenze del combattente. Anche se, in sua opinione, bisognava essere preparati a qualsiasi tipo di evenienza.



Benedict doveva aver intuito il trucco della sua invisibilità, decidendo di bombardare a tappeto l’intera zona attorno a lui. Era la tattica più immediata ed efficace contro quel genere di occultamento, ma aveva un solo difetto. Subito, per ripararsi, Oliver generò uno spesso strato di spire del serpente, dotate della stessa durezza della sua armatura, che andarono a combinarsi ad uno strato d’acqua roteante. L’esplosione fu filtrata dalla doppia difesa e – per proteggersi meglio – alzò ed incrociò le braccia all’altezza delle spalle. Sentì la pressione delle esplosioni spingerlo indietro, così come i vari contraccolpi che vibrarono attraverso lo spazio. Vari scricchiolii, così come una quantità di dolore disseminata sulla parte frontale del corpo, gli fecero capire di aver accusato il colpo. Doveva aver ricevuto fratture sulle braccia poste a difesa, sulle gambe e all’altezza della gabbia toracica, assieme ad una quantità variabile di contusioni, a causa dello sbilanciamento dato dalle stesse vibrazioni sul terreno. Alcune pareti dell'arena cominciano a riempirsi di crepe, così come il pavimento sotto di loro iniziò a risentire dei danni generati dalle varie esplosioni. Giocare in casa non era poi sempre conveniente, se doveva continuare a riparare quel posto. Il cosmo di Scylla si addensò, bruciando come una fiamma viva nei suoi colori blu e dorati. Nonostante i denti stretti per il danno appena subito, non poté fare a meno di accennare un sorriso - quella situazione stava diventando interessante.

Ma adesso era il suo turno di rispondere.

Il già accennato difetto di quella tattica stava nel fatto che prendeva di mira l’ambiente circostante ad un livello tale da colpire il terreno attorno all’utilizzatore. Ciò andava benissimo per tutti coloro che – in un modo o nell’altro – erano vincolati a restare con i piedi per terra, non potendo raggiungere lo spazio superiore, libero dalle esplosioni. Ma quella regola non valeva per Oliver, che in quel momento aveva modificato ancora l’aspetto della sua scale, adottando la struttura dell’ape. Di conseguenza, il serpente sparì, e approfittò di quell’istante – in cui era ancora coperto dal tornado d’acqua difensivo – per teletrasportarsi verso l’alto, in una zona libera dalle illusioni. Il caso avrebbe voluto che la zona in cui si era traslato era in corrispondenza dell’occhio del tornado di Ben, dalla quale entrambi avevano una perfetta visuale dell’altro. In quel momento, Cuordimetallo generò un’altra illusione – uguale alla prima – in modo da ingannare Seahorse, facendogli credere di trovarsi ancora sopra di lui, nell’atto di caricare il Big Tornado verso il basso, con tanto di rumori e percezioni sensoriali estremamente vicine alla realtà, come voce sotto sforzo o suono del vorticare d’acqua. Nel momento in cui generò l’illusione, poi, procedette a teletrasportarsi verso il basso – all’interno della zona di sicurezza ed estremamente vicino allo stesso Primarca avversario. Arrivato a quel punto, infatti, sarebbe tornato alle fattezze normali, sempre occultato grazie alla capacità di nascondersi a occhi ed orecchie, per procedere con la reale offensiva.



Avrebbe generato quattro api, indirizzandole alle mani e ai piedi di Ben per tentare di aprire la sua guardia e coglierlo di sorpresa, trasmettendogli una giusta quantità di veleno per indebolirlo. Risultava particolarmente efficace quando doveva debilitare qualcuno, grazie alle capacità di occlusione polmonare, di gonfiore delle zone colpite e bruciore esteso a gran parte del corpo. L’apitossina aveva il compito di lasciarlo temporaneamente inerme a quello che – difatti – sarebbe stato il vero attacco, caricato con un animale ben più preoccupante. Trattandosi di armi, Scylla avrebbe potuto usare una combinazione tale da impensierire anche i combattenti più forti, specialmente ad una distanza così ridotta, nascosto alla loro percezione e con l’effetto sorpresa dalla sua parte. Le placche sulle braccia si riassestarono, diventando più grosse e spesse – e Cuordimetallo portò avanti l’offensiva con l’obiettivo di indirizzare contro il compagno di sparring una tempesta di colpi, di pugni, mirati in zone precise: Testa, sterno, omero sinistro, gabbia toracica, radio destro, femore, addome, reni. Gli otto colpi capaci di abbattere montagne si riversarono in avanti, a ripetizione, sfruttando le capacità dell’arma di provocare – attraverso l’impatto – seri danni ad ossa e organi interni, portandoli al collasso se non adeguatamente difesi. Se l’offensiva fosse riuscita, Benedict si sarebbe trovato davanti ad un treno in corsa, che lo avrebbe spedito ed incastrato nel muro dell’arena stessa. Una tattica mirata a testare le capacità di resistenza agli impatti del braccio, stavolta.









narrato Ξ parlato Ξ pensato Ξ parlato altri

Strong, united, working 'till we fall

And we all lift, and we're all adrift together