Stille Før Stormen

stille før stormen

Quello era dunque il modo con cui gli umani decidevano di fare la guerra. Lui, Andrea, Lawrence, Ines, il Cavaliere della Fenice, quello di Apus e il Sagittario; tre piccole donne e quattro piccoli uomini, che tra le mura di una piccola stanza, si erano fatti carico di grandi responsabilità.



Mentre scendeva le scale che portavano dalla Quinta alla Quarta casa, Axel rifletteva su ciò che era appena stato. Erano mesi che l'esercito ateniese si preparava alla riconquista dell'intera Grecia, e nonostante quel tempo sembrava non dovesse mai arrivare, quel momento era invece giunto. Mancavano infatti ormai solo poche ore prima della partenza.
Non gli sembrava reale, non gli sembrava vero. Finché i suoi piedi non avessero calpestato la cenere ed i resti dei Corrotti che avrebbe ucciso, niente di tutto ciò sarebbe stato tangibile per la sua mente. Per ora, avevano solo chiaccherato.
Il piano era un piano ben studiato. Ines, Andrea ed altri generali di cui non conosceva né il volto né il nome, avevano lavorato per mesi e mesi ad una strategia di riconquista per debellare la Corruzione dalla Grecia. Definitivamente. In ballo c'erano forze enormi, e se avessero perso le conseguenze sarebbero state altrettanto catastrofiche. Semplicemente, non potevano permetterselo.
O la va o la spacca. Pensò, dirigendosi a passo veloce verso la Terza Casa, mentre l'angoscia accompagnava i suoi passi. Indietro non si torna.

Era stato il primo a lasciare la dimora del Leone, non appena la riunione era finita. Non si era nemmeno fermato a parlare con Lawrence. Gli sarebbe piaciuto scambiare qualche altra parola con il Triangolo, prima di trovarsi l'indomani sul campo di battaglia, in rotta verso il Peloponneso. Tuttavia non voleva che qualcuno percepisse la sua inquietudine, quindi aveva fatto modo di sparire in fretta, senza fermarsi un solo secondo di troppo.
Quando fu nei pressi della Seconda casa esalò un grosso sospiro. Non voleva che Andrea percepisse la sua inquietudine. Di cosa pensassero gli altri gli importava fino a un certo punto. Ma di cosa pensasse la leonessa gli importava eccome.

Proseguì svelto verso la Casa del Toro, e mentre ammirava la maestosa architettura dell'edificio, iniziò a chiedersi cosa volesse dire essere designato ad essere il Gran Sacerdote. Quando era piccolo sua madre lo incoraggiava sempre, dicendogli che tutti i grandi uomini furono a loro volta piccoli uomini, prima di passare alla storia per la grandezza delle loro azioni.
Chissà se ci fosse stata speranza anche per lui. Non che puntasse ad ottenere una carica di tale prestigio, tuttavia si interrogava invece sulle sue capacità di fare onore al nome del Cavaliere dell'Unicorno. Di smetterla di sentiirsi un piccolo uomo.
In sé non sentiva infatti la stessa nobiltà d'animo e grinta che spingevano gli altri Cavalieri a lottare con tanta tenacia e determinazione per Atena. In lui c'era una nota stonata, che ancora non gli permetteva di credere fino in fondo alla causa per cui lottava. Si fidava ciecamente.

Ormai da mesi, galleggiava infatti in quella realtà, barcamenandosi tra ideali di giustizia e libertà, senza però essere davvero convinto che si potesse mettere una fine definitiva a tutte le sciagure nelle quali era precipitato il mondo. Credeva che fosse giusto battersi per liberare la Grecia dal male e dall'oscurità che la Corruzione avevano portato, per estirpare quelle ombre dalle terre che un tempo appartenevano all'umanità. Tuttavia, sentiva come un retrogusto amaro a quel sapore di libertà che solo vincendo avrebbero potuto assaporare.
La Grecia infatti non era abbastanza. Era solo una piccola fetta della mela. Di fronte alla grandezza ed estensione di tutti i continenti, la loro missione era come uno sputo in un occhio, agli occhi della Corruzione. E anche se ce l'avessero fatta, quanto tempo sarebbe ancora trascorso prima di liberare altre terre ed essere in grado di organizzare un'altra offensiva del genere? Quando l'umanità avrebbe smesso di vivere nella paura di un nemico tanto invasivo quanto crudele?

Ormai era quasi giunto nei pressi della Prima casa. Sentiva altri passi percorrere quelle marmoree gradinate. Probabilmente lo avevano accompagnato tutto il periodo della sua discesa, ma immerso com'era nei suoi pensieri e nella sua fuga dalla Quinta Casa, se n'era accorto soltanto adesso. Non gli diede importanza e tornò a navigare nella sua testa.
Si era ormai convinto che non si potessero estirpare il male e la sofferenza dal mondo. Se Andrea e gli altri Cavalieri erano convinti di poterlo fare, passo dopo passo, terra dopo terra, erano per lui degli illusi. Il male sarebbe sempre esistito, in una forma o nell'altra. E questo lui lo sapeva bene.

Arrivò nel piazzale alla base delle Dodici Case, e avendo percepito il sottofondo di passi alle sue spalle scomparire all'improvviso, l'istinto di controllare che fine avessero fatto lo fece voltare.
Chrisso, il Cavaliere della Fenice, si era fermato a metà di quell'ultima rampa di scale, sul lato che si sporgeva sulla vallata, con un piede poggiato sopra la superficie della bassa cinta di pietra. Il suo sguardo era rivolto verso l'alto, perso tra le stelle che quella sera brillavano candide e lucenti nella notte oscura.
Axel lo osservò per qualche istante, cercando di capire che cosa stesse facendo. Anche lui sembrava pensieroso, ma non sapeva dire se fosse altrettanto preoccupato. Fece qualche passo indietro, fino a raggiungerlo, rimanendo al fondo della scalinata.
- Tutto bene, Fenice? - Gli sorrise in maniera amichevole, nascondendo l'ansia e i timori che avevano accompagnato la sua discesa.
Forse lui e quel Cavaliere dall'etichetta tanto formale, dopotutto potevano avere qualcosa in comune, oltre alle scintillanti armature di bronzo.

La Fenice sembrò prendere di buon spirito l'interessamento dell'Unicorno, e ricambiò il suo sorriso.
- Chrisso è il mio nome e tutto bene vi ringrazio. - Quella risposta fu per Axel come una doccia scozzese.
Quel Cavaliere sembrava amichevole e sembrava volesse essere chiamato con il suo nome, non con quello dell'armatura. Tuttavia quel vi ringrazio faceva contrasto, e continuava a mantenere una certa distanza tra i due. Ciò fece sentire il biondo un po' in imbarazzo, come se quella fosse una conversazione tra due anziani.
D'altronde ormai l'aveva capito, quel Cavaliere aveva dei modi eleganti e cortesi; un bon ton a cui Axel non si sarebbe mai abituato e a cui rifiutava di adattarsi.
- È solo che spesso ci si trova a dover fronteggiare qualcosa di tanto grosso e inaspettato che il primo pensiero che ci entra in testa è quello di non essere all'altezza della prova. - Ahia. Allora non era l'unico a non sentirsi abbastanza forte per affrontare la battaglia che di lì a poco avrebbero ingaggiato.
La Fenice andò poi avanti, esponendo le sue preoccupazioni al ragazzo. Anche lui era teso, in ansia per le responsabilità di cui tutti loro si erano fatti carico, soprattutto nei confronti dei soldati e degli uomini che avrebbero subito le conseguenze della loro guerra.

Mentre parlava Axel studiava il suo volto, e i suoi movimenti. Chrisso era giovane, non giovane come lui, forse aveva qualche anno in più. Se lo avesse giudicato solo per la saggezza e l'eleganza della sua retorica, si sarebbe immaginato un uomo dell'età di Nestore, a cui dare del voi e mostrare rispetto.
Si rendeva conto che però non era l'età ad imporre l'uso del galateo. Entrambi erano Cavalieri di Bronzo, parigrado di una delle più alte cariche nelle milizie di Atena.
Quella sera però non voleva parlare con il Cavaliere. Avrebbe voluto conoscere l'uomo che si nascondeva sotto quella corazza fiammeggiante. Il giovane ragazzo, che probabilmente come lui, era spaventato dal peso di quelle grandi responsabilità che indossando quelle sacre armature si erano assunti.
Guardandolo bene il suo volto aveva una certa familiarità. Era ormai da otto anni che Axel viveva nel villaggio ai piedi del Grande Tempio. Non conosceva molte persone, ma aveva visto molti volti, svolgendo le consegne e trasportando merci per conto di Nestore. Forse lo confondeva con qualcun altro, ma aveva come l'impressione di aver già visto la Fenice da qualche parte. Non riusciva a ricollegare dove.

Chrisso fece cenno di avviarsi verso il villaggio e propose di continuare la loro chiacchierata lungo la via. D'altronde si sarebbero comunque diretti nella stessa direzione.
- Voi cosa ne pensate? Siete pronto per ciò che ci aspetta domani? Io credo che spesso, nella vita, siamo molto più forti di quello che crediamo e questo è quello che mi spinge a migliorare sempre, voglio diventare sempre più forte del giorno precedente. - Sorrise, attendendo che Axel lo seguisse lungo la strada. Il biondo esitò un secondo, serio in viso.
- Chrisso, giuro che se provate ancora una volta a darmi del voi, domani in battaglia mi lancio direttamente in pasto ai Corrotti. - Buttò gli occhi al cielo, con un sospiro, cercando di mostrarsi frustrato anche se in realtà tale ironia lo divertiva parecchio.
- Diamoci del tu per favore. - Con una smorfia, rise di buon gusto, affiancando la Fenice e iniziando a camminare verso il villaggio.
Lascio cadere qualche attimo di silenzio, così che tra il rumore dei loro passi metallici, il tono della conversazione tornasse ad essere serio.
- Se sono pronto per domani? Dipende a chi lo chiedi. - Si voltò verso Chrisso per un secondo, studiando la sua reazione, poi tornò a guardare la strada dritta di fronte a sé.
- Se lo chiedi al Cavaliere, ad Unicorno, lui è più che pronto. Lui è sempre pronto. - Rise. - Lui è nato pronto. Non vede l'ora di fracassare il cranio e ridurre in poltiglia le membra schifose di qualche Corrotto e di liberare la Grecia. - Esalò un profondo respiro, come se questo potesse aiutarlo a rilasciare tutta la tensione che aveva dentro.
- Io invece non sono pronto, non lo sono mai stato e penso che mai lo sarò. - I suoi occhi celesti cercarono nuovamente lo sguardo di Chrisso. Speravano di trovare un'emozione di conforto sul suo volto.
- Io non sono nato per fare questo. Per essere un guerriero; per combattere; per uccidere. Nessun uomo credo lo sia. A nessuno piace fare la guerra. - Un sorrisetto malizioso gli illuminò il viso. - Forse agli dei. Forse a loro piace vedere noi piccoli umani scannarci come delle fragili marionette. - Proseguirono per un attimo in silenzio, poi continuò.
- La realtà è che non lo so, Chrisso. Sono troppo insignificante per potermi illudere di trovare una risposta a certe questioni. - Guardò di nuovo l'altro Cavaliere, pronunciando l'ultima sentenza di quel discorso. - È ormai da tempo che mi impegno a giocare al bravo soldato, senza fare troppe domande. -

Era la prima volta che dopo mesi di missioni svolte a sangue freddo, trovava qualcuno a cui potesse confidare quei sentimenti. Nestore gli era sempre stato vicino, ma ammettere una cosa del genere di fronte a lui avrebbe significato dover iniziare a discutere per ore e ore, su cosa fosse giusto e su cosa fosse sbagliato, su che cosa bisognava credere e su cosa fosse giusto credere. Semplicemente, aveva evitato di sollevare l'argomento con lui e con chiunque avrebbe cercato di convincerlo di qualcos'altro.
Aveva lasciato i suoi sentimenti in sospeso, smettendola di chiedersi cosa fosse giusto e cosa non lo fosse. Aveva agito, seguendo gli ordini che gli venivano impartiti, facendo ciò che tutti si sarebbero aspettati dal Cavaliere di Unicorno. Non da Axel, Axel aveva cercato di metterlo in pausa. Perché Axel era instabile nelle sue decisioni, quindi aveva deciso fosse meglio affidarsi a quelle di qualcun altro.

Continuare a parlare di sé non gli interessava. Voleva conoscere Chrisso, ed era curioso di capire come un uomo potesse credere in maniera così pura e disinteressata in una causa tanto nobile, quanto rischiosa.
- Ma invece, perché tu vuoi diventare più forte? Nel senso, sono d'accordo che a volte possiamo sottovalutarci, ma perché vuoi migliorare? Per chi lo fai? Per la Dea, per gli altri uomini o per te stesso? - Era facile immaginare cosa un nobile e devoto Cavaliere come la Fenice avrebbe potuto rispondere ad una domanda simile. Ma il ragazzo voleva scavare più a fondo.
- Perché lo fai? Cosa ti ha spinto a diventare Cavaliere? Chi eri prima di diventare la Fenice? - Pronunciò quelle ultime parole ammiccando un sorriso e puntando lo sguardo dritto negli occhi di Chrisso. Quel volto gli appariva sempre più famigliare.

Il discorso della Fenice lo stupì molto, in positivo. Sapeva di aver espresso un parere alquanto infido per qualcuno che portava l'armatura che aveva indosso, tuttavia fu piacevolmente colpito dal fatto che nonostante Chrisso non fosse pienamente d'accordo con lui, non aveva cercato di stroncare le sue idee condannandole come eretiche. Anzi, quel compagno d'armi era comunque riuscito a venirgli incontro, a scapito delle divergenze delle loro visioni.
Egli considerava infatti sbagliato il fatto che Axel avesse deciso di agire senza porsi troppe domande, eseguendo gli ordini, come una marionetta.

- Non ho chiesto questo dono, mi è stato concesso e in nome di questa concessione io non sono un burattino nelle mani degli Dei. -
Anche io. Pensò Axel. Anche io non ho chiesto questo dono.
- Ho un mio pensiero e un mio modo di vedere le cose, ho anche evitato di fare alcuni rapporti perché secondo me, le persone coinvolte meritavano una seconda possibilità. - Allora anche Chrisso non era il Cavaliere senza macchia e senza paura che sembrava essere.
Paura aveva ammesso di averne, e adesso stava ammettendo le sue macchie. Anche se forse non seguire gli ordini per onorare una causa più nobile - più che non renderlo un buon soldato - lo rendeva un eroe; un vero paladino della giustizia.
D'altro canto anche Axel aveva un suo modo di vedere le cose. Nella sua testa spesso contestava gli ordini che gli venivano dati, ma la sua opinione era sempre così mutabile ed imprevedibile da non rendere il ragazzo per niente affidabile.
Un giorno gli piaceva la primavera, il giorno dopo la odiava. Un giorno desiderava diventare il miglior Cavaliere di Bronzo del Santuario, il giorno dopo desiderava sparire. I suoi pensieri erano una continua contraddizione, sempre il lotta gli uni con gli altri. Un giorno voleva il bianco, l'altro il nero. Diffidava da sé stesso più di chiunque altro, e per non rischiare di prendere scivoloni, si accontentava di rimanere nel grigio, a metà dei suoi pensieri, nella zona franca, dove tutte le contraddizioni si annullavano.
Per lui era infatti difficile stabilire cosa fosse giusto e cosa fosse sbagliato. Tutto era sempre in parte giusto e in parte sbagliato, e ciò gli rendeva difficile prendere delle posizioni nette. Per questo, le lasciava prendere agli altri.

- Bisogna sempre porsi delle domande - continuò Chrisso - e dalle risposte, spesso, dipende la vita di molti. Non siamo assassini su commissione, questo è certo. -
Non siamo assassini su commissione. Quelle parole risuonarono nella sua mente come un mantra. Ma siamo comunque macchine da guerra, al servizio degli ideali di qualcun altro.

La Fenice andò avanti nelle sue riflessioni, spiegando ad Axel come in passato avesse vissuto alla giornata, come uno schiavo, e quella carica gli aveva finalmente dato la possibilità di cercare di migliorare il mondo, aiutando il prossimo.
Aiutare gli altri per aiutare sé stessi. Axel non credeva in quel genere di filosofia. Avrebbe infatti potuto aiutare tutte le persone del creato, ma finché avesse continuato ad essere convinto di non aver bisogno di nessuno, nessuno sarebbe mai stato in grado di aiutarlo.
Mennesker trenger mennesker, gli ripeteva sempre sua madre, Noora. Gli uomini hanno bisogno degli uomini. E lei era stata la prima, ad abbandonarlo, a lasciarlo andare, a tradirlo.
Con gli uomini non c'è nessuna garanzia. Credono in qualcosa e poi cambiano idea. Fanno delle promesse e poi le infrangono. Di loro non ci si può fidare. Non si accorse che mentre pensava queste cose, aveva iniziato a sfregare nervosamente l'unghia dell'indice destro sul pollice, strappando le pellicine, fino a farsi sanguinare il dito.

Chrisso intanto aveva continuato con il suo discorso. A quel punto Axel non stava più prestando molta attenzione alle sue parole. Parlava di viaggi, di quanto fosse meraviglioso il mondo, e affermava se avesse avuto fiducia in sé stesso, anche lui, Cavaliere di Unicorno, un giorno forse avrebbe potuto indossare un'armatura d'Oro.
- Come no. - Commentò a bassa voce l'ultima affermazione del compagno, buttando gli occhi al cielo, senza farsi sentire, riemergendo dai suoi pensieri.
- Non sentirti all'altezza è normale, ma dimostrare di superare le aspettative di chiunque, per prime le proprie, quello... Beh! Quello si che è straordinario ed è il vero obiettivo da perseguire. Per noi stessi, per la Dea e per tutto il popolo che dipende dalle nostre scelte e dalle nostre azioni. Almeno questo è come la penso io... -

Da quando la Fenice aveva preso parola, la loro marcia si era arrestata. Il sole era tramontato già da qualche ora, e dato che Axel non aveva ancora cenato iniziava a percepire un certo languorino.
- Senti, non so se tu abbia già cenato, ma sta sera ti va di fermarti a cena da noi? - Esordì senza dare importanza alle ultime parole che il compagno aveva appena pronunciato.
Fece poi una piccola pausa, e tornando a guardare Chrisso, chiarì la sua offerta.
- Intendo da me e da Nestore. Sai, quell'omaccione che spesso si aggira per il Santuario portando merci e missive a destra e a manca. Sono sicuro tu l'abbia già visto. Conosce praticamente tutti al Grande Tempio, e tutti conoscono lui. Persino le crepe sanno il suo nome. - Non era solito invitare amici a casa, ma quella sera quel guerriero gli stava particolarmente simpatico. Pensava che forse anche a lui avrebbe fatto piacere passare la serata in un ambiente accogliente e familiare, e chissà se Nestore non avrebbe potuto aiutarlo a capire meglio chi fosse quel ragazzo. Dopotutto, il suo viso gli pareva fin troppo familiare per non averlo mai visto prima.
O stava prendendo un grosso granchio, o c'era effettivamente sotto qualcosa.

Notò che prima di rispondere, Chrisso lo fissò con un'espressione criptica, difficile da leggere. Axel pensò che forse non si aspettasse un invito tanto informale, prima dell'impresa che stavano andando a compiere per riconquistare la Grecia. Tuttavia il compagno accettò, facendo tirare un sospiro di sollievo al biondo, che già aveva iniziato a pensare di essere stato troppo indiscreto e fuori luogo con la sua offerta.
La Fenice aggiunse inoltre di non voler creare nessun disturbo e disagio al signor Nestore.
- Ma quale disturbo! Fidati, apprensivo e preoccupato com'è che io abbia un pasto decente prima di partire per la battaglia, avrà cucinato abbastanza da poter sfamare un esercito di elefanti! - Il signor Nestore. Se lo stava immaginando nel suo grembiule da cuoco a quadretti rossi e bianchi - quello che gli aveva raccontato appartenesse alla sua adorata Menodora - mentre saltellando da una pentola all'altra con il mestolo di legno in mano, assaggiava le pietanze in cottura, per regolarsi con il sale e le spezie. Quel pensiero lo rallegrò, mentre rideva sotto ai baffi.
- Anche se non ci crederai è la prima volta che vado a mangiare da qualcuno, non ho mai avuto la possibilità nella mia vita. - A quest'affermazione del compagno, Axel gli rivolse uno sguardo interrogativo, inarcando un sopracciglio.
Avrebbe voluto chiedergli come fosse possibile che una cosa così banale come andare a cena da qualcun altro non fosse mai successa in vita sua. O aveva vissuto sotto una roccia, o forse non era il caso di indagare oltre.
Gli sembrò infatti che l'altro Saint stesse indugiando a proseguire, pensieroso, attendendo quasi una conferma che per Axel e Nestore non sarebbe stato un problema ospitarlo a cena quella sera.
- Come ti ho già detto, per noi non c'è nessun problema. - Quindi gli sorrise amichevolmente, avviandosi verso il villaggio, aspettando che l'altro lo seguisse.

Quando giunsero nei pressi dell'abitazione, Axel guidò il compagno verso l'ingresso sul retro.
- Scusa se non ti faccio passare per il magazzino, ma se entrassimo dall'ingresso - e si mise ad indicare in direzione della casa con gesti circolari - passando per la strada principale, probabilmente qualche vicino curioso si metterebbe ad attaccare bottone per chiedere cosa succederà domani, augurarci buona fortuna, e bla bla bla. - Sorrise, e mentre con una mano apriva il portone del magazzino, l'altra se la affiancò ad un lato della bocca, abbassando il tono di voce, quasi sussurrando.
- Sai, la signora Maria che vive qui a fianco è una gran ficcanaso. Se ne sta tutto il giorno davanti alla finestra a controllare i movimenti di tutti quelli che passano. Poi figurati, più di un anno fa, sia io che Nestore siamo spariti per dei mesi, e quando mi ha visto ritornare con indosso l'armatura le è venuto un colpo al cuore. - Rise ricordandosi il simpatico viso preoccupato e scioccato della signora Maria. Era sbiancata così improvvisamente, che Axel pensò le fosse venuto addirittura un infarto.
Povera donna, negli anni gliene aveva combinate di tutti i colori. Dalle scritte sui muri di casa, ai vasi rotti delle sue amate petunie.
- Non appena ha avuto l'occasione, è piombata in casa, con la scusa che le mancasse lo zucchero per la sua famosa crostata di mandarini. La verità è che aveva aspettato di trovarmi a casa, per attaccare bottone. Mi ha fatto venire una testa quadrata, dicendomi come la vita da Cavaliere sia difficile e comporti rischi, responsabilità... Su quanto sia pericoloso il mondo la fuori... - Fece una pausa, facendo spallucce.
- Come se lei lo avesse visto meglio di me che per mesi ci ho vissuto. - Aggiunse con un sorriso ironico.
- Mi a tenuto delle ore a parlare. Non riuscivo più a scollarmela di dosso. - Mentre discorreva, Axel aveva aperto e richiuso il portone del magazzino, lasciandolo alle loro spalle. Premette l'interruttore sul muro, accendendo la luce ed illuminando la stanza, rivelando come fosse piena di scatole e scatoloni, disposti più o meno ordinatamente sulle fila delle decine di scaffali che si trovavano all'interno.

In alcuni angoli della stanza, nascosti sotto ampi lenzuoli bianchi, si potevano scorgere i bordi accuratamente rifiniti di quelli che erano senza ombra di dubbio scrigni di Pandora, contenenti pezzi delle armature del Santuario. Si intravedevano poi anche manici di spade, asce, punte di frecce e stoffe pregiate. Un misto arsenale con il quale si sarebbe potuto muovere una guerra e cucire dei bei vestiti.
- Scusa il disordine, ma con tutti i fermenti degli ultimi giorni, Nestore ha deciso di tenere qui i materiali e le merci più preziose. Al magazzino principale c'è molto più spazio, ma almeno qui può sorvegliare tutto in prima persona. - Dando le spalle a Chrisso, percorse a passo veloce quello stretto corridoio, aprendo un'altra porta e guidando il compagno all'interno dell'abitazione vera e propria.

- Nestore? - Gridò a gran voce, mentre dopo essersi tolto l'elmo dell'armatura, lo lasciò cadere con nonchalance sul divano.
La cucina era senza porta, ma rimaneva separata dal soggiorno da un'ampia parete bianca, ornata di quadri colmi di foto di famiglia, da dietro la quale proveniva uno sfrigolare di profumate spezie aromatiche e mediterranee.
- Nestore? - Disse ancora una volta Axel, avvicinandosi al varco di quella stanza, mentre tra un saltello e l'altro aveva iniziato a sfilarsi le gambiere.
- Nestore, questa sera abbiamo un ospite a cena. Io vado su un attimo a levarmi l'armatura. - Tornò poi indietro, rivolgendosi a Chrisso.
- Da quel che ho visto, lo chef è a buon punto. Io salgo su un attimo in camera a togliermi l'armatura. Se anche tu avessi bisogno di toglierla, fai pure come se fossi a casa tua. Lì c'è il bagno. - Ed indicò una porta al fondo dello scuro corridoio di fianco alle scale, per poi avviarsi e sparire al piano di sopra.

Passò qualche attimo, poi Nestore esordì a gran voce, mentre il rumore delle pentole in feroce sobbollire si allietava.
- Ci sono, ci sono! Solo un momento, che mi asciugo le mani. - Il suo tono era vivace e la sua imponente figura poteva adesso essere scorta attraverso la soglia della cucina, di fronte al lavandino, con le spalle rivolte al soggiorno.
Si tolse il grembiule e fece finalmente il suo ingresso in soggiorno, dove l'ospite era rimasto ad attendere.
- Scusami, ma pensando che... - I suoi occhi si posarono su Chrisso, incapaci di nascondere la sorpresa. - Ehm... Che il ragazzo si sarebbe fermato alla Quinta Casa me la sono presa comoda con i preparativi. - Il suo sguardo era enigmatico ed il tono di voce inizialmente accogliente si fece più duro, formale e distaccato.
- Chrisso della Fenice, giusto? - Non aspettò una risposta, e appoggiando un pugno chiuso su un lato della tavola apparecchiata in soggiorno, si avvicinò al Cavaliere.
- Beh, non ci resta che aggiungere un piatto in più. C'è cibo in abbondanza per tutti. - Affermò sospirando con tono gentile, mentre tornava in cucina a prendere le posate mancanti.
Prima di varcare la soglia si rivolse nuovamente all'ospite, gelandolo per un secondo con lo sguardo.
- Ho sentito cose buone di voi. Se siete qui è perché Axel non ricorda chi siete... O chi siete stato... Monìris. - Prese un piatto dalla credenza e aprì il cassetto in cerca delle posate. Poi fece ritorno in soggiorno.
- Facciamo in modo che questa sera il passato rimanga nel passato. - Disse fingendo un sorriso, con un filo di voce, cercando di fare in modo che quella conversazione potesse essere udita da loro due soltanto.
- Sarebbe meglio per tutti noi che partisse con l'animo leggero, senza rispolverare vecchi rancori. - E con un cenno indicò le scale dove Axel era sparito poco prima.
- Io posso anche dimenticare, ma lui è uno che non perdona facilmente. -

Nestore ascoltò con pazienza e benevolenza le parole del giovane Cavaliere della Fenice, guardandolo fisso negli occhi, a braccia conserte, rivolgendogli la sua massima attenzione.
Egli chiarì che il furfante che un tempo era stato, ormai non esisteva più. La fede in Atena gli aveva offerto una seconda possibilità, e lui l'aveva colta, rifiutandosi di continuare a vivere come un ladro.
Nestore accolse quelle parole con un ampio sorriso. Non aveva bisogno di spiegazioni. Sapeva infatti bene come a volte anche il più nobile degli animi può essere corrotto dalle circostanze, ed essere spinto a compiere azioni basse e meschine.
- Non serve a molto, ma per quanto mi riguarda vi chiedo scusa. - Aggiunse infine Chrisso, prima di allontanarsi per qualche minuto, per riporre l'armatura ed indossare indumenti più consoni all'occasione.

Non appena face ritorno in soggiorno, sorrise all'uomo, promettendogli che sarebbe stato pronto a sacrificare la sua vita, per i suoi compagni e per Axel.
- Non posso cambiare il passato, ma sto impiegando ogni secondo della mia nuova vita per riuscire finalmente a fare qualcosa di buono. - Nestore - che nel mentre aveva iniziato a portare le pietanze fumanti in tavola - rivolse all'ospite uno sguardo benevolo.
- Ho apprezzato le vostre scuse e la vostra sincerità, Cavaliere. Ma come ho già detto io posso dimenticare e comprendere come a volte possano essere rocambolesche le strade che la Dea pone sul cammino di un uomo, per farlo giungere al grado di nobiltà d'animo e di devozione che voi ora dimostrate. - Accompagnando il gesto della mano con un profondo respiro, invitò Chrisso ad accomodarsi a tavola. Era rettangolare, ma i piatti erano stati disposti su tre lati diversi, in modo che durante il pasto, ognuno di loro potesse guardare gli altri negli occhi.
- Le mie preoccupazioni sono tuttavia rivolte al ragazzo. - E con un sospiro, accompagnò il cenno del suo sguardo, indicando di nuovo le scale dove Axel si era avviato poco prima.
- Non vorrei ricordasse quello spiacevole episodio proprio... adesso, prima della partenza per questa importante e rischiosa missione. Conosco bene il mio pollo, sa essere piuttosto impulsivo, e non vorrei che i fatti di allora possano costituire un'ombra sul rapporto di fiducia ed amicizia che è bene entrambi manteniate sul campo di battaglia. - Concluse la frase, mentre sulle note dell'ultima parola, dei passi veloci e pesanti iniziarono a rimbombare dalla cima della scale.

Con alcuni agili balzi, Axel scese rapido giù dai gradini, indossando una semplice maglietta bianca e dei pantaloni scuri, correndo ad accomodarsi a capotavola, con Chrisso alla sua destra e Nestore alla sua sinistra.
- Allora? Sta sera che se magna? - Disse con fare allegro e scherzoso, impugnando coltello e forchetta e sorridendo ad entrambi i suoi commensali.

Durante il pasto discorsero del più e del meno, anche se in un modo o nell'altro la conversazione finiva sempre per vertere su argomenti riguardanti cavalieri, armature e l'imminente riconquista della Grecia.
Axel continuava ad avere l'impressione di aver già incontrato la Fenice prima di allora, così decise di rompere il ghiaccio.
- Senti Chrisso, è da quando ti ho rivolto la parola fuori dal Santuario che continuo ad avere l'impressione di averti già conosciuto da qualche altra parte. - Esordì, mentre con la bocca piena deglutiva quel chicco di uva che si era appena lanciato in bocca. Ormai erano al dessert.
- A te viene mica in mente dove potremmo già esserci incontrati? Magari in qualche altra missione? - La cena era quasi giunta al termine e Axel voleva togliersi quel dubbio, prima di partire per la Grecia.
Era però abbastanza sicuro di non aver mai preso parte ad una missione insieme alla Fenice, in quanto aveva sempre agito da solo. Pensava che forse poteva averlo incontrato al Muro Nero, durante il suo lavoro di supervisione dei lavori di costruzione, ma da solo non riusciva a ricordare, e sperò quindi che il compagno potesse essergli d'aiuto.

°Non c'è bisogno di rispolverare il passato, non ora.° Intervenne telepaticamente Nestore, comunicando i suoi pensieri solamente a Chrisso.
°Qualche volta Axel si è recato all'arena del Santuario, ad allenarsi. Potreste dirgli che forse potreste esservi incrociati lì, ma tenetevi sul vago, ve ne prego. Sarebbe meglio non sospettasse nulla.° Detto questo Nestore si alzò, iniziando a raccogliere le posate ed i piatti vuoti, dirigendosi verso la cucina e lasciando i due Cavalieri di Bronzo soli, a tavola.

La risposta della Fenice non lo soddisfò. Nelle sue parole c'era come una nota stonata, e il fatto che avesse provato a spostare il discorso su un altro argomento, semplicemente non lo convinceva.
- Vedi anche io ho questa sensazione, ma non riesco proprio a ricordare. Però una riflessione permettimela, nella vita non va sempre tutto come si vorrebbe, prendi i nostri casi, siamo entrambi rimasti soli al mondo, ma tu hai lui. - Concluse indicando Nestore, con un sorriso che ad Axel parve malinconico.
- Io son stato raccolto da persone tutt'altro che raccomandabili e ho vissuto seguendo principi disonorevoli. Sono stato schiavizzato e ho vissuto per anni chiuso in una gabbia, questo credo sia dovuto ad una questione di fortuna, tu sei stato fortunato a trovare una persona che ti vuole realmente bene, io sono stato circuito e successivamente reso schiavo. - Non appena udì queste parole, al biondo venne da storcere il naso.
Si rendeva infatti perfettamente conto che effettivamente sì, la sua era una fortuna, quella di aver incontrato Nestore sulla sua strada. Dall'altra parte però il loro rapporto era talvolta conflittuale, e per quanto ne avessero passate di cotte e di crude, rimanendo sempre insieme ed uscendo da ogni sfida più uniti che prima, Axel era restio dall'affermare che quella di aver trovato Nestore fosse una vera e propria fortuna. Pensava infatti che gli sarebbe potuta andare molto meglio, come gli sarebbe potuta andare peggio. Semplicemente era successo, e così la sua vita aveva preso una certa piega.

Al ragazzo però, ciò che diede più fastidio, fu il tentativo di Chrisso di comparare le loro esperienze in quel modo. Egli non aveva la minima idea di che cosa avesse realmente passato - come lui non aveva idea di cosa la Fenice avesse realmente passato - e semplicemente, agli occhi del biondo, quel paragone non aveva nessun senso. Non poteva permettersi di farlo.
Il ragazzo era infatti abbastanza contrario a ragionare in termini di fortuna e di sfortuna. Pensava infatti che la vita succedesse e basta, e la fortuna fosse un criterio soggettivo. Per lui, ogni singolo evento, per quanto lieto o spiacevole, serviva ad adempiere all'unico scopo di rendere una persona quella che era, al tempo presente.
Guardo quindi Chrisso, inarcando le sopracciglia, con lo sguardo spento. Non gli andava di replicare.
Primo, perché la Fenice aveva cercato di rispondere alla sua domanda deviando su un discorso che secondo Axel non poteva fare altro che mettere dei paletti tra di loro; e secondo, perché Chrisso non l'aveva capito. Si era fermato al ritratto della famiglia felice, idealizzando un rapporto di amore paterno tra lui e Nestore, quasi come se avere qualcosa del genere potesse essere la soluzione a tutti i suoi problemi.

- Potremmo esserci incontrati ovunque e in nessun luogo. - Concluse infine l'altro Cavaliere, sorseggiando le ultime gocce d'acqua rimaste nel suo bicchiere, e soffermando il suo sguardo su di esso, pensieroso.
Axel non replicò, e rimase anche lui immobile, in ascolto del silenzio che ora era calato tra di loro, come una tenda invisibile.
- Bene vi ringrazio per la cena, sono stato molto bene con voi e il cibo era squisito, complimenti. - Esordì dopo qualche istante l'ospite, sorridendo, pronto ad andarsene.
Axel, che si era perso a guardare il vuoto di fronte a sé, tornò a rivolgere la propria attenzione al compagno, alzandosi, pronto a salutarlo.
- Grazie per essere venuto... - Disse grattandosi il capo all'attaccatura del collo. Quell'ultimo discorso di Chrisso l'aveva lasciato parecchio perplesso.
- Ti accompagno alla porta. - Poi si sporse verso la cucina, rivolgendosi a Nestore e annunciandogli la partenza del loro ospite.
L'uomo - che si era di nuovo messo il grembiule a quadretti, ed era intento a lavare i piatti - salutò Chrisso con un cenno della mano, sorridendogli.
°Mi raccomando. E che domani gli occhi della Dea veglino su di voi.° Comunicò Nestore alla Fenice, sigillando quel patto a cui volente o nolente aveva aderito.

Axel fece di nuovo strada al compagno tra le merci del magazzino.
- Bisogna sempre essere prudenti, con certe vecchiette in giro. - Disse con un sorriso ironico e malizioso, voltandosi verso Chrisso, cercando di sdrammatizzare gli ultimi silenzi della loro conversazione. Axel odiava il silenzio, lo faceva sentire a disagio.
Aprì il portone, aspettando che anche il compagno uscisse in strada.
- Bene, allora mi sa che ci rivedremo domani. - Allungò il braccio in avanti, aspettandosi che l''altro rispondesse con un gesto a metà tra una formale stretta di mano ed un amichevole cinque.
Avrebbe voluto aggiungere qualcos'altro, magari un augurio di buonanotte o un'incitazione alla battaglia che avrebbero combattuto l'indomani. Tuttavia non riuscì più a proferire altro, come se i suoi pensieri fossero momentaneamente congelati.
Fissò il suo sguardo negli occhi del compagno. Una volta la fuori, quegli occhi, quelli di Andrea, di Lawrence, di Odette e quelli di Achille, sarebbero stati gli unici a cui avrebbe potuto fare riferimento. Si sarebbe dovuto sforzare di fidarsi di loro; di non lasciarsi prendere dai propri impulsi e di non agire solo per sé stesso; ma di cercare di salvaguardare anche i propri compagni. Non era mai stato bravo nei giochi di squadra, lui era uno da sport individuali; ma in quel contesto, avrebbe dovuto gettare il paraocchi e collaborare al meglio con gli altri. Ne andava del futuro della Grecia.
Rivolse ancora un nostalgico sorriso a Chrisso, mentre nei suoi profondi occhi azzurri brillava una fiamma guerriera, piena di voglia di rivalsa.
Avrebbe dimostrato a sé stesso e agli altri che meritava di indossare quell'armatura.