« When Tomorrow Comes »

« When Tomorrow Comes »
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Gramàn si muoveva leggero, sollevando al suo passaggio piccole scintille.
L'umana le aveva dato un compito, prendere e portare da lei un ragazzino. Un nuovo cucciolo da accudire e crescere dopo Andrea e Yoshiro, la coda elettrica tamburellò di gioia. Scese i gradini del santuario in pochi balzi, fermandosi per catturare una rondine che era passata troppo vicina a lui. La sentì sfrigolare sotto la bocca, un pasto caldo per l'ultimo della cucciolata. Se era come Andrea e Yoshiro, non poteva fidarsi di lui perché mangiasse abbastanza. Erano entrambi troppo magri, troppo deboli per procacciarsi il cibo da soli.
Oltrepassò la Seconda Casa, dove spesso si fermava a giocare con i piccoli di Bartolomeo – quell'uomo lo inseguiva sempre con della pizza in mano – e con un balzo atterrò in piedi nella vallata. Si guardò intorno e si assicurò che nessuno lo stesse seguendo, poi iniziò a muoversi tenendo i muri delle case sul suo fianco, per esporre solo un lato del proprio corpo elettrico.
Non che avesse paura di niente e di nessuno, era pur sempre un gatto col cuore di leone. La rondine, nella sua bocca, aveva smesso di dimenarsi da un pezzo.

Arrivò al quartiere che Andrea gli aveva detto di cercare.
Sentiva in modo chiaro due tracce cosmiche: uno doveva essere Nestore, l'altro il cucciolo che cercava. Con un salto si lanciò sul davanzale, scrutando l'interno con gli occhi che lanciavano saette. Il sole era appena sorto, e il ragazzino dormiva scomposto sul letto. Era effettivamente magro. Ci avrebbe pensato lui.
❛ Ecco il piccolo umano. ❜ Disse tra sé e sé, per poi restare a fissare la finestra senza mai distogliere lo sguardo per venti minuti. Si accorse, dopo parecchio tempo, che le ante erano solo appoggiate, e introdusse una zampa per allargare il passaggio. Scivolò, comprimendosi come fosse fatto d'acqua, attraverso la fessura, e atterrò sul pavimento senza un rumore.
❛ Mru. ❜ Vide che in un angolo della stanza c'era il box che conteneva la sua nuova armatura. Era la persona giusta. Saltò sul letto, passò sul suo stomaco, e depose la rondine carbonizzata sul cuscino, di fianco alla sua testa. Sventolò un paio di volte, soddisfatto, la coda saettante sul viso del ragazzo.
Fu allora che lo vide. Il suo istinto animale ruggì non appena individuò quel nemico naturale: un bicchiere troppo vicino al bordo del comodino.

Saltò dal materasso al mobiletto, senza curarsi se Axel si fosse svegliato.
Avvicinò la zampa al bicchiere, vicina, sempre più vicina – e lo fece cadere a terra, in un rumore di vetri infranti. Il suo nemico era stato sconfitto, e l'ordine era ristabilito.
Fu allora che si girò con un espressione appagata verso Axel, fissandolo con occhi lucenti.
❛ Renditi presentabile e mangia qualcosa, ragazzo, lei vuole vederti. ❜ Parlò come sempre senza voce, trasmettendo il suo pensiero direttamente alla sua mente. Non appena Axel si fosse alzato dal letto avrebbe colto l'occasione e si sarebbe acciambellato lì dove aveva dormito, come a rubarne il calore.
Non che ne avesse bisogno, visto che era un gatto di pura luce e di elettricità... ma era pur sempre un gatto. Non avrebbe aggiunto altro, fermo ad aspettare che Axel fosse pronto, facendo delle deboli fusa che sollevavano scintille nell'aria.
❛ Iniziano tutti come te, sai? Confusi e spauriti come pulcini. ❜ Non perse mai di vista il ragazzo, continuando a guardarlo con la testa lievemente inclinata.
❛ Quella non ti servirà, non con lei. ❜ Aggiunse, fissando l'armatura. Non c'era bisogno che la indossasse, conosceva troppo bene Andrea per sapere che lei non l'avrebbe voluta. Quella ragazza faceva le cose diversamente rispetto agli altri, ma a lui piaceva.
Quando vide che era pronto alzò la coda in aria e con un salto raggiunse il davanzale, uscendo fuori dalla stanza. Avrebbe aspettato il ragazzo, per poi precederlo sempre di qualche passo. L'avrebbe condotto alle scalinate del Grande Tempio.
Gramàn sarebbe stato il suo lasciapassare per raggiungere la Quinta Casa.

Nessuno li avrebbe fermati e Gramàn si sarebbe infilato, dopo un numero immenso di gradini, dentro quel tempio.
All'interno Andrea stava aspettando, seduta allo scrittoio, mentre leggeva un rapporto di ciò che era accaduto a quel nuovo Saint. Il resoconto giunto alla sua biblioteca era incompleto, ma tratteggiava bene una storia come molte altre, ma non per questo non degna di essere raccontata, compresa, e, alla fine, da lei immagazzinata. Ma non era solo quel desiderio di conoscenza.
Appoggiò gli occhialetti da lettura e si passò una mano tra i capelli, ravvivandoli. Si ricordava il suo primo giorno al Santuario. Nessuno era venuto a parlarle, nessuno le aveva spiegato nulla. Comprendeva la confusione in cui doveva trovarsi quel ragazzo, e avrebbe fatto in modo di accompagnarlo su quella nuova strada.
Vide Gramàn entrare dalla porta, passare sotto il tavolo e saltare sopra il sofà, dove si acciambellò. Sorrise, sapeva che quel gatto doveva essere soddisfatto per aver portato a termine la sua missione. Dopo pochi secondi, infatti, entrò anche Axel.
« Benvenuto, Axel dell'Unicorno. » Disse mentre si alzava dallo scrittoio, per attirare la sua attenzione e farsi notare.
Sollevò il libro che stava leggendo e questo, in un piccolo scoppio di luce, sparì nel nulla, diretto verso la dimensione in cui si trovava la sua biblioteca.

Superò lo scrittoio e si produsse in un piccolo inchino.
Non aveva dormito molto e non aveva ancora fatto colazione; indossava comunque una veste candida, senza pieghe, e sapeva che sorridendo non si sarebbero notati i suoi occhi stanchi. Avrebbe lasciato al ragazzo il tempo di ambientarsi e di studiare la grande sala in cui si trovava.
« Ti chiedo scusa se Gramàn ti ha svegliato, spero non ti abbia fatto troppi dispetti. Purtroppo è un gatto, e noi non abbiamo alcun potere su di loro. » Si coprì la bocca con le dita affusolate e si lasciò scappare una risata cristallina.
« Sarei venuta io, ma dovevo finire di leggere quel rapporto. » Si strinse nelle spalle, assumendo per un attimo un tono e una fisicità più professionali.
« Sono Andrea, Cavaliere del Leone, Eforos del Grande Tempio e tutto il resto. Ma per un compagno come te sono semplicemente Andrea. Tu sei Axel, non è vero? » Si presentò, tornando a esibire un sorriso rassicurante.
« Prego, accomodati pure. Preparo del the. » Allungò la mano aperta e indicò i divani e il sofà che, però, Gramàn non sembrava intenzionato a lasciare.

Si congedò con un cenno del capo e, dopo qualche minuto, tornò reggendo un vassoio con due tazze fumanti e qualche biscotto al burro su un piatto.
Appoggiò tutto sul tavolino al centro della stanza, prese posto sulla poltrona opposta al divano e sollevò una tazza, soffiandoci sopra. Bevve un sorso e, dopo averla riposta sul legno lucido, intrecciò le dita e osservò da sopra di esse il ragazzo.
« Immagino tu abbia molte domande, che tutto sia successo troppo rapidamente. » La sua voce, prima cordiale, era diventata d'un tratto seria, adulta e profonda.
« Ci sarà tempo per tutto. Ma, Axel, prima volevo chiederti una cosa. Non è una domanda da superiore a sottoposto, vedila come una domanda fatta da un'amica. Da un'umana a un altro. » Gramàn, intanto, si sarebbe spostato e avrebbe preso posto tra le gambe del ragazzo, come per riscaldarlo.
« Come ti senti? » Gli chiese, sapendo che il suo viaggio era stato lungo e difficile. E che, forse, nessuno glielo chiedeva da molto tempo.

« When Tomorrow Comes »
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Andrea osservò ogni suo movimento.
Si accorse subito, e non aveva bisogno degli occhi del Leone per notarlo, che era a disagio. Leggere il linguaggio del corpo era tra le prime cose che aveva imparato da prostituta sacra, e anche volendo le era impossibile ignorare quei segnali. Osservò il suo temporeggiare col the, la tosse nervosa, il corpo in tensione come se dovesse prepararsi a fuggire. Respirò a fondo, mantenendo la stessa espressione accogliente e un debole sorriso, non era sua intenzione fargli pesare il suo ruolo gerarchico.
Ma avrebbe dovuto farlo, se lui avesse scelto di tentare di nasconderle la verità. Comprendeva la sua ritrosia, ogni persona reagiva in modo diverso allo shock, ma doveva essere certa della sua stabilità mentale.
Altrimenti sarebbe stato un pericolo, pensò, per se stesso e per gli altri. Era ancora un ragazzino, ma come Andrea doveva imparare ben presto a prendersi le proprie responsabilità e a portare un fardello che non aveva mai chiesto.

Del resto la sua armatura l'aveva scelto.
Lo osservò con occhi diversi, per cercare dietro a una facciata di arroganza quel qualcosa che Atena poteva aver visto in lui. Solo allora si accorse dei cerotti e delle fasce che lo ricoprivano, e del fatto che Gramàn, sul suo grembo, stava lasciando fluire la parte benefica del Keraunos per curarlo. Le venne da sorridere sapendo che Axel, una volta tornato a casa e tolte le bende, avrebbe ritrovato il proprio corpo al massimo della forma. Forse quel calore, nel corso della loro chiacchierata, lo avrebbe sciolto un poco.
La sua domanda riuscì a sorprenderla, per cui annuì piano e si fermò a riflettere. Era molto che nessuno gli chiedeva una cosa del genere. Sarebbe stata sincera, decise, così che vedesse che non aveva nulla da temere da lei.
« Come sto, eh? » Si sfregò il mento, pensosa, ripetendo la domanda di Axel in un tono più morbido, come a bilanciare i suoi modi piccati.

Si chiese quanto poteva rivelare. Abbastanza, decise.
« Stanca. » Era quella la condizione in cui viveva da tempo, in carenza di sonno e di cibo, con tutti i problemi che ne derivavano. Spesso le girava la testa, perdeva la concentrazione, e non aveva mai quasi il tempo di sedersi a tavola a fare un pasto decente. Mangiava quando aveva Narin in casa a ricordarglielo.
« Coordinare la ricostruzione di Atene non è facile, non quando il resto della Grecia è ancora nel giogo della corruzione. Inoltre, in quanto Eforos, devo presiedere un gran numero di concili. Questo e le missioni fuori dai nostri confini fanno sì che il tempo che passo qua dentro sia davvero limitato. » Si guardò attorno, passando lo sguardo sui mobili e sui quadri appesi alle pareti. Quel posto era casa sua, così simile all'ideale che aveva tanto spesso immaginato per il posto in cui vivere. Eppure, per un motivo o per l'altro, poteva passare intere settimane lontana da essa.
« Sai, Axel, essere un Cavaliere d'Oro è davvero strano. Se facciamo bene il nostro lavoro voi e i civili non vi accorgerete di niente e non noterete la differenza. Il nostro compito è proprio quello di eradicare i problemi sul nascere, così che nessuno – a parte noi – corra rischi insuperabili. » Non avrebbe mentito o sminuito il suo ruolo, avrebbe risposto con sincerità alla domanda di Axel. La sua voce avrebbe, mentre parlava, tradito quella stessa stanchezza.

Bevve un sorso di the, spezzò un biscotto al burro e ne mangiò metà.
« Spesso, quando sono ad Atene, gli ospedali hanno bisogno del mio aiuto per guarire malati e feriti gravi. Quindi, purtroppo, dormo e mangio meno di quanto dovrei. Non fare come me, cerca di mantenere un ritmo regolare. » E gli sorrise. Non avrebbe accennato agli incubi che faceva quando riusciva ad addormentarsi, né agli orrori che aveva dovuto vivere come Bronze Saint. Se fosse riuscita a guidarlo si sarebbe assicurata che cose del genere non gli sarebbero capitate.
« In effetti non mi dispiacerebbe avere qualcuno a cena, forse mi verrebbe appetito. Sì, mi sembra un'ottima idea. Facciamo stasera per le otto? » Gli domandò, dando per scontato che avrebbe accettato. Non le importava quanto tempo le sarebbe stato necessario per penetrare quella dura scorza, ma lo avrebbe tenuto d'occhio nei suoi primi giorni al Grande Tempio. Così che sapesse che su di lei poteva contare.
« Sapere di poter essere utile a qualcuno è ciò che mi dà la forza di alzarmi ogni mattina. Ad ogni modo, grazie di avermelo chiesto. Avevo davvero bisogno di rimettere in fila i pensieri. » Gli sorrise e finì il suo the, appoggiando la tazza sul tavolino.
« Axel, sei davvero sicuro di non volermi dire nulla? Puoi chiedermi qualsiasi cosa, ti prometto che alla fine ti sentirai più leggero. » Fece scivolare quelle parole in modo distratto, senza porre peso eccessivo sulla domanda.
Un succinto sto bene non le era bastato, e sperava che la sua sincerità lo convincesse che non c'era nulla da temere. Quel mondo era troppo crudele di suo per nascondere i propri sentimenti agli unici compagni che uno potesse avere.

« When Tomorrow Comes »
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Le aveva fatto la domanda più difficile di tutte.
Le aveva chiesto di ricostruire, per lui, le vicende intricate che potevano portare un individuo non solo a sopravvivere, ma a diventare una forma di vita superiore tra gli uomini. Le aveva chiesto un motivo, una ragione per cui loro due si trovassero lì, in quel momento. Non nella Quinta Casa, ad Atene, o in Grecia. Ma lì nel senso del mondo, ancora vivi. Se ne rese conto guardandolo.
Chi ha visto la morte è diverso. C'era qualcosa che mancava, nei suoi occhi. L'incapacità di sorridere davvero. Era come se alcuni muscoli del viso restassero sempre indietro, incapaci di produrre quel movimento che dovrebbe essere tanto naturale. E, dopo l'euforia e l'adrenalina del superstite, Andrea conosceva bene i sentimenti successivi. Il senso di colpa, l'inadeguatezza. Sindrome del sopravvissuto pura e semplice. La corruzione, non avendo un volto, rendeva tutto ancora più difficile. Non c'era nessuno a cui dare la colpa.

Si era domandata tante volte come rispondere a quella domanda.
Perché, per prima, quell'interrogativo aveva tormentato anche lei. Per questo, quando Axel pronunciò quelle due semplici parole, la sua reazione istintiva fu di sorridere. Non un sorriso di scherno o di superiorità, ma di comprensione.
« Scusami se ho sorriso. » Aggiunse subito, coprendosi la bocca con la mano. Quando la tolse il sorriso era scomparso, rimpiazzato da un'espressione seria. Guardò Axel negli occhi, senza curarsi di quel secondo di silenzio di troppo.
« Non avrei dovuto, ma mi hai ricordato una persona, tanto tempo fa. Ecco, in realtà mi hai ricordato proprio me. » Non aveva ancora inquadrato quel ragazzo, non sapeva se sarebbe cresciuto per diventare un grande Saint, perfino un eroe. Se si fosse vista dall'esterno, poco meno di due anni prima, non avrebbe saputo che pensare nemmeno di sé stessa. Non voleva pregiudizi, su di lui.
« Ad ogni modo. Vorrei rispondere in modo esaustivo alla tua domanda, ma credo che quando uscirai da questa casa non ne saprai più di quando sei entrato, non veramente, non senza che sia tu stesso a scavare dentro di te e a cercare una risposta. » Era tornata seria, ma sentiva la consapevolezza di star pronunciando parole vacue. Parole che era lo stesso Axel a dover riempire, era lui, e nessun altro, che doveva trovarne un senso.
Lei poteva solo indicargli la strada. Non poteva percorrerla al posto suo.

Si fermò a pensare come potesse rendere quella conversazione meno frustrante.
Prese un biscotto al burro, lo spezzò in due e ne ripose una metà sul piattino davanti a lei. Poi masticò piano l'altra metà. Deglutì.
« Posso dirti questo. Se sei ancora vivo, in questo momento, è il frutto di un'oscillazione casuale che si verifica in individui, spesso predisposti alla sopravvivenza, che sviluppano quello che chiamiamo Cosmo in situazioni di stress e di emergenza. Tu, nello specifico, hai compiuto il passo ancora successivo, aggrappandoti a una costellazione, a un qualcosa che può permettere, a noi umani, di avvicinarci a dei limiti che è bene non superare. » E, come per rimarcare il concetto, fece ardere per un breve istante il cosmo immenso del Leone. Un cosmo non minaccioso – non verso di lui – ma caldo come un falò di fine inverno. Axel, se avesse continuato a lottare, avrebbe potuto raggiungerla, persino superarla. Al Grande Tempio c'erano già uomini molto più potenti di lei.
« Avresti potuto risvegliare una Scale, una Darian, invece, che tu te ne sia reso conto o meno – è indifferente – hai cercato una Cloth. E Atena ha risposto al tuo grido di aiuto. Il che vuol dire che ha riconosciuto in te una scintilla, qualcosa che può crescere e illuminare le vite di altri. Se ciò si rivelerà vero dipenderà solo da te. » E lo guardò negli occhi, come per cercare la stessa cosa che la sua dea aveva visto.

Respirò a fondo.
Si chiese quanto tempo ci avrebbe messo Axel a capire che stava girando intorno alla sua domanda, senza tuttavia rispondere. Fece un altro tentativo, certa che fosse meglio dire troppo che dire troppo poco.
« Ti chiedo scusa, ma posso solo dirti cosa ti è successo, non perché è successo. La verità, Axel, è che non c'è un perché. Non c'è una qualche volontà finalistica che ti ha mosso, rendendo futili le tue scelte. Sarebbe terribile, se fosse così, non trovi? » Una domanda retorica. Andrea credeva fermamente nella libertà degli uomini di compiere qualsiasi scelta, fosse anche la più terribile. Purché fossero sempre pronti a pagarne il prezzo.
« Semplicemente, è capitato. Avresti potuto morire come mille altri, ma così non è stato. Il che vuol dire che sei più forte degli altri, più adatto. Ma ciò non decide in alcun modo la tua strada. » Era vero, per quanto fosse spiacevole da dirsi. Per quanto, guardandosi, né Axel né Andrea potevano sembrare più forti, ciò non poteva cambiare il fatto che lo erano. Ma quel potere non era tutto.
« Non voglio, Axel, che tu ti veda come un predestinato, un prescelto, un eroe. Hai appena ricevuto quell'armatura, ed è bene che tu sappia che ogni volta che la indosserai rischierai la tua stessa vita. Nulla ti obbliga a compiere questo sacrificio. » Se ne sarebbe reso conto molto presto, e nulla di ciò che poteva dirgli Andrea avrebbe reso meno pericolosa la sua vita. La strada su cui stava per incamminarsi era piena di morte. Non avrebbe mai potuto salvare tutti, e un giorno lui stesso sarebbe caduto. Eppure...

Eppure ne sarebbe valsa la pena.
« Al Grande Tempio teniamo in grande considerazione l'apporto di ex-cavalieri. Nessuno ti biasimerebbe, se ritenessi di voler riprendere la tua vecchia vita. Non ci sarebbero ripercussioni di sorta. » Un Saint che trema davanti alla morte era pericoloso. Non solo per lui stesso, ma anche per quelli per cui doveva lottare. Serviva una certa dose di follia, di mancanza di istinto di conservazione. Era per il loro stesso bene.
« Ti garantisco una cosa, però. Se deciderai di tenere quell'armatura lo troverai da solo, il tuo perché. Lo vedrai sulle facce degli uomini, donne e bambini che porti alla salvezza. Non tutti sono capaci di sviluppare il Cosmo, come me e te, o di difendersi da soli. Io ho scelto di usare questo dono per loro, ma solo perché non ho mai dato peso alla mia preservazione. Tutti loro meritano di vivere. E noi possiamo rendere il loro mondo un poco migliore. » Si rese conto di aver parlato anche troppo, e ora voleva sapere cosa passava nella testa di quel ragazzo.
« Ora vorrei farti io una domanda. E questa volta desidero che tu mi risponda. » Iniziò, prendendo in mano la tazza e dando un sorso al the.
« Ora che è accaduto, che cosa farai? » Chiese, lanciandogli un'altra delle sue occhiate penetranti.

« When Tomorrow Comes »
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Niente male, pensò Andrea.
È parecchio avanti. Molto più di quanto non lo fosse lei all'inizio, pensò. Conosceva l'Apocalisse, aveva visto ciò che c'era fuori, e aveva vissuto in Grecia. Sapeva ciò che c'era stato prima, ciò che non sarebbe mai più tornato e cosa rimaneva.
Adesso andava instradato, guidato. Aveva rifiutato la proposta di Andrea di tirarsi indietro, e lei lo aveva preso in parola. Da quel momento in avanti lo avrebbe trattato da adulto. Il suo era un buon inizio, ma come un diamante grezzo andava lavorato e ripulito. Gli serviva una spinta, una ragione per combattere.
Il perché no non poteva bastargli, non a lungo. Gli avrebbe mostrato la sua strada. Lo avrebbe lasciato libero di scegliere se percorrerla o cercarne una sua. Era un Saint, e trattarlo da fratello minore non aveva senso. Sperò l'avrebbe perdonata per quel repentino cambio di registro. Aveva solo quell'occasione per parlargli, pensò.
« Bene, Axel. » Disse, annuì piano e appoggiò la tazzina sul tavolo, con un lieve tintinnio. Lo guardò negli occhi, scegliendo di ignorare, almeno per il momento, la domanda che le aveva posto.

Lo osservò con una scintilla negli occhi.
Forse Axel si sarebbe sentito a disagio, ma non avrebbe capito subito cosa stava facendo. Lo stava studiando, millimetro per millimetro. Osservò le ferite che andavano chiudendosi e cicatrizzandosi grazie al contatto con Gramàn, studiò la sua corporatura, la sua altezza, i suoi muscoli. Passò in rassegna il suo viso imbarazzato per la domanda che le aveva fatto e si concentrò sul suo battito cardiaco. Era più atletico di lei, concluse. Probabilmente più sano. Ma non poi così diverso, soprattutto se lo confrontava con quello che era il tipico corpo allenato da guerriero. Ma poteva diventarlo, pensò. Un eroe.
« Allora la vedi anche tu, quella strada. La strada che tu non hai mai voluto percorrere, ma che ormai è tracciata. » La voce di Andrea era diventata più profonda, lenta, atona. Non doveva più metterlo a suo agio. Era una conversazione non solo tra adulti, ma tra pari. Se lei aveva un poco più di esperienza, stava a lei condividerla.
Gramàn si agitò un poco sul grembo di Axel, alzandosi e portandosi con il piccolo viso elettrico a guardare Andrea.
❛ Non credi che sia troppo presto? È ancora un cucciolo di umano. ❜ Parlò come se non fosse seduto su di lui in quel momento. La ragazza scosse piano la testa.
« No, Gramàn. Ha il diritto di sapere. Sceglierà lui, poi, cosa è giusto per sé stesso. » Gli rispose lei. Gramàn inarcò la schiena e rizzò il pelo, tamburellò un paio di volte con la coda elettrica sulla gamba di Axel e poi si fermò, rassegnato. Si accoccolò meglio nella sua posizione e appoggiò il muso contro la pancia del ragazzo. Iniziò a vibrare leggermente.

Andrea si chinò leggermente in avanti sulla sedia.
« Perdonami ma, visto che siamo molto simili, ti dirò quello che avrei dovuto sentirmi dire quando ho indossato per la prima volta la mia armatura di bronzo. Non dovrai decidere adesso se la mia verità sarà quella giusta anche per te. Probabilmente non sarà così. Ma forse riuscirò a evitarti i miei stessi errori. » Sapeva che, solo dovendo condurre le proprie missioni, Axel avrebbe incontrato amici e nemici diversi dai suoi. Sarebbe cresciuto e avrebbe sviluppato una propria fede autonoma. Ma, finché poteva guidarlo, sarebbe stata ben lieta di farlo.
« Non hai nessun posto dove tornare, dici. Perché no, dici. » Ripeté le parole del ragazzo, ma non lo fece con scherno. Anzi, capiva fino in fondo cosa intendesse.
« Non hai alternative. Questo è l'unico posto dove potresti stare, ormai. Hai ragione. Se girassi da solo per il mondo, senza un Tempio a cui tornare, finiresti morto in meno di un mese. Te lo dico per esperienza. A me è successo. » Gettò quelle ultime parole come se non pesassero affatto, c'era ancora tempo per raccontargli la sua storia. Ad Andrea, al momento, interessava quella di Axel. Si fermò un istante, come se le fosse venuta in mente un'idea all'improvviso. Fissò i suoi occhi verdi sul viso affilato del ragazzo.
« Vuoi sapere una cosa, Axel? » Non gli avrebbe parlato come se fosse un bambino. Quel mondo era un'Inferno, e tutti i vivi dovevano ormai essersi fatti una corazza abbastanza spessa da proteggersi... almeno dalle parole.
Se poi a lei, in quanto Gold, spettava quel ruolo poco piacevole – l'avrebbe sopportato.

« Senti di non avere alternative? »




« BENE. »

Non era ironica, anche se sorrideva.
Davanti a lei c'era un frutto acerbo. Axel era debole, incerto. Gramàn non aveva torto, nel dire che era ancora un cucciolo. Ma doveva crescere: e in fretta. La volontà di agire, in fondo, non gli mancava. E quella non poteva essere insegnata. Era l'unica cosa che importava, l'unica che avrebbe deciso se sarebbe morto o avrebbe continuato a lottare. Per quello Andrea sorrideva. Avrebbe seguito l'evoluzione di quel ragazzo con molta attenzione. Un giorno l'avrebbe potuto vedere persino in una delle dodici case.
« Vuol dire che non hai più nulla da perdere. E questo vuol dire che sei libero. La libertà è ciò che fa di te l'uomo più forte sulla faccia della terra. » Non scherzava, e aveva smesso di sorridere. Puoi sconfiggere un uomo in molti modi: puoi maciullare il suo corpo, torturare la sua mente o straziare il suo spirito. Ma essere libero dal resto del mondo, non avere paura di nulla, nemmeno per la tua stessa vita... quello ti rende invincibile. Oppure, si corresse Andrea, avere paura – ma combattere lo stesso.
Si alzò dalla sedia, un movimento fluido che non produsse nessun rumore, se non il fruscio leggero della sua veste. Oltrepassò in pochi passi il tavolo da the e arrivò davanti al divano su cui era seduto Axel. Lo guardò dall'alto, ma sulla sua bocca era ricomparso un vago sorriso. Non voleva intimorirlo.
« Nessuno può strapparti più nulla. Si sono già presi tutto. Ma nessuno potrà portarti via questo. » E, nel dirlo, appoggiò due dita leggere, indice e medio, sulla fronte del ragazzo. Il cuore era importante, ma avere una mente salda lo era ancora di più. Una mente che non si piega, che sa distinguere il bene dal male.
E che riconosce la sottile linea grigia nel mezzo.

Fu solo un momento, ma nel contatto con Axel il Keraunos si risvegliò.
Il ragazzo, come in un flash, avrebbe sentito la stessa sensazione che provava tenendo in grembo Gramàn... solo amplificata. Era il calore della vita, della luce, del sentirsi bene sia nel corpo che nella psiche, anche solo per un istante. Un attimo di pace, di tregua dal mondo, dalle preoccupazioni, dal dolore, dai ricordi. Un momento di libertà.
Era un regalo. Andrea sapeva che, uscito dalla Quinta Casa e tornato alla vita da Saint, non sarebbe potuto durare. Ma non tutto era buio. Non tutto poteva essere oscurità.
Allontanò le dita dalla fronte di Axel. Gli sorrise come un'amica. Poi tornò a sedersi.
« Hai detto perché no. Io ti chiedo, perché sì? Inverti la domanda. » Riprese il suo discorso dopo un momento, per permettere ad Axel di interiorizzare tutti gli stimoli che aveva ricevuto. Anche nella brutale sincerità che avrebbe avuto con lui, voleva mantenere un minimo di tatto.
« Non avere alternative ti apre a un universo di scelte. Paradossale, vero? » Incrociò le dita affusolate, appoggiò il mento alle mani e i gomiti sulle ginocchia. Studiò le reazioni del Bronze Saint. La parte complicata arrivava adesso.
« Puoi sempre scegliere. Vivere o morire. Ogni respiro è una scelta. Ogni minuto è una scelta. Essere o non essere. Ogni volta che non ti butti in mezzo ai corrotti e ti lasci divorare, è un scelta. Ogni volta che riesci a sopravvivere, ti rimetti in gioco. » Ci voleva fortuna, pazzia, istinto – ma soprattutto ci voleva coraggio. Andrea credeva che Axel ne avesse: era arrivato fin lì, in fondo.

La sua voce era calda e ferma, quella di un maestro paziente.
« Assottiglia le tue alternative, fino a quando non scopri che l'unica scelta possibile è quella di andare avanti. Hai scelto di percorrere questa strada fatta di morte, di inseguire una speranza che non sappiamo nemmeno se esista, ma a cui crediamo fermamente. » Non c'era spazio per le illusioni, in quella vita. Certo, potevano esserci amici, compagni... ma ad affrontare la morte, ogni volta, sarebbe stato da solo.
« Ogni tua azione toglie qualcosa all'entropia. La rallenta e rimette insieme i pezzi. Avvicini, fosse anche di poco, di secondi, quello che chiamiamo un giorno migliore. Anche se tu non potrai goderne, perché per quelli come noi non c'è nulla se non la nostra strada, migliorerai le vite di tutti coloro che riuscirai a salvare. » Poteva sembrare poco, un muoversi sui margini, combattendo per le briciole. Ma Andrea ne era orgogliosa. Era ciò che i Saint avevano sempre fatto. L'Io, per i Cavalieri di Atena, non era intendersi come sciocco egocentrismo. No... al contrario.
Andrea si era sempre messa in prima linea, davanti a tutto e a tutti, perché nessuno dovesse portare quel peso al posto suo. Perché, se lei soffriva, quella stessa sofferenza sarebbe stata risparmiata a qualcun altro. Anche nella disperazione più nera, da soli a combattere, i Saint avevano sempre trovato il modo di andare avanti. Per questo, anche se sconfitti, non avevano mai perso. Erano folli, a modo loro.
Andrea lo era sempre stata.

Arrivò alla domanda di Axel.
Lo aveva esortato a vivere, a combattere, ma ora stava a lui.
« Vuoi sapere come sono arrivata qui? » Prese un momento di fiato, sciolse le mani e si grattò il mento con la nocca dell'indice.
« All'inizio anche io credevo di non avere alternative. All'inizio pensavo che non avessi altra scelta se non essere una serva devota. Che solo indossando delle catene io potessi essere libera. » Si stava aprendo con Axel, con quello che le gerarchie vedevano come un sottoposto, perché non aveva senso cercare di apparire come inscalfibile di fronte a lui. Voleva mostrargli che il suo inizio non era stato poi tanto diverso da quello di Axel.
« Oggi so che non è così. Se sono sopravvissuta, Axel, è perché ho fatto la scelta più difficile di tutte: quella di non morire. Ogni secondo, ogni minuto, contro ogni avversario e mostro che questa terra ha in serbo per noi. Non è morte, se la rifiuti. » Ci credeva fermamente. Per quelli come loro la morte non era che un muro da superare: l'ennesimo.
« Se sono arrivata qui, Axel, è perché sono maledettamente forte. » Sotto la sua voce calma si poteva intuire l'orgoglio della Leonessa. Nonostante un corpo fragile, nonostante le emozioni ribollenti sotto la superficie, era arrivata a essere tra gli uomini più potenti della terra. Sperava che Axel l'avrebbe raggiunta, un giorno. E poi superata.
« Se sono arrivata qui... è perché così ho scelto. » Si fermò. Aveva risposto. Guardò il ragazzo negli occhi.
« Vivi, Axel. » Non era un ordine, ma nemmeno una preghiera. Era una speranza.
« E poi torna a dirmi se è stata la scelta giusta. » Ti aspetterò, pensò Andrea.
Sono curiosa di vedere cosa diventerai.