[trama][mega quest Atlantide] High Hopes - Parte 3

● HIGH HOPES ●
I

ohanna osservò i movimenti delle creature volanti rilevate dai loro strumenti, ma non vide nessun cambiamento nei loro pattern di volo che potesse suggerire il fatto che li avessero intercettati. Ogni cosa stava procedendo secondo il loro articolato disegno. Le loro rilevazioni parlavano chiaro. Il nemico dell'umanità non aveva intercettato la loro formazione o posizione. Sia per volontà del divino imperatore che per argute tattiche prodotto di millenni di esperienza da parte della macchina atlantidea, La Schpeltor, la Mournival e la Chorale erano riuscite ad avvicinarsi ai limiti massimi della roccaforte caotica a Hobart.
Francamente, fu un successo maggiore di quello che Johanna si era aspettata. la formazione e ogni membro dell'equipaggio era già pronta fin dalla partenza ad affrontare qualunque cosa fosse stata mandata ad intercettarli, dopotutto i loro preparativi erano votati al diminuire la possibilità di incontri ad alta quota. Non pensava che sarebbero riusciti ad evitarli del tutto prima di arrivare a destinazione.
Probabilmente quella era la prima buona notizia che Johanna avesse ricevuto da quando era partita verso l'Australia. Appena le immagini arrivarono sui loro schermi i calcolatori cominciarono a misurarne le dimensioni approssimative, il possibile spessore delle mura. Erano ancora in incognito quindi i loro dati potevano basarsi esclusivamente su ricostruzioni matematiche effettuate sulle immagini ottenute, se avessero utilizzato misuratori laser o elettromagnetici si sarebbero rivelati al nemico ancora prima di fare la loro mossa.

Un grottesco cumulo di metallo foggiato a forma di castello. Doveva essere stato costruito di recente e sfruttando la stregoneria del Warp, non c'era modo in cui avessero eretto un tale edificio in modo normale senza che ne avessero intercettato gli sforzi. Johanna non lo trovava possibile, anche se era vero che quel settore quando era partita era ancora senza primarca. Forse avevano sfruttato una falla nella portata degli artigli di Atlantide in quel luogo. Ma ragionare sui cosa passati e sui forse non aveva senso in quel momento. Johanna sollevò la mano e cominciò a manipolare e rigirare la proiezione olografica tra le sue mani, saggiandone le dimensioni e lasciando che il feed si ramificasse da essa fornendo indicazioni e previsioni su cose come output energetico, numero degli individui registrati sul momento ad un refresh rate di .5 secondi e ogni altro tipo di rivelazione nei pochi fatali minuti prima che arrivassero al punto pattuito.

Johanna osservò attentamente le immagini, notando lo sconfinato numero di soldati della guardia della morte. Un interrogativo accarezzò la mente della primarca. Quell'orda di astartes caduti era un numero già presente al tempo della caduta e sono rimasti in attesa, oppure hanno approfittato di tutto questo tempo nell'ombra per rimpolpare i loro ranghi in qualche modo. Dove erano stati fino a quel momento, nell'immaterium? Così tante incognite nei confronti del loro nemico millenario. Johanna cercò rapidamente nel Khala informazioni in più, mentre il tempo attorno a lei sembrò fermarsi negli istanti in cui vagò nel pool delle proprie conoscenze.
Nel frattempo l'attenzione di molte rilevazioni fu la natura dei globi di energia sulla sommità delle torri attorno alla cittadella metallica. Erano palesemente parte del loro sistema difensivo, e non era da escludere che tale energia sarebbe stata scagliata contro di loro non appena fossero stati intercettati.

Mia signora. - Disse Van'Dalgyon, il tenno che in assenza di Raia svolgeva numerose mansioni tra cui riferire allo staff le istruzioni di Johanna dato il fatto che non riuscisse a parlare ad alta voce, inoltrare a Johanna stessa le informazioni di vitale importanza e controllare processi minori che non richiedevano l'immediata attenzione della primarca. - Le rilevazioni incrociate delle tre navi concordano sull'imminente intercettazione. Abbiamo delimitato la finestra di tempo entro cui saremo rilevati.

L'ennesimo display apparve nel campo visivo di Johanna. Il suo occhio buono saettò qua e la sulle immagini di luce compattata, analizzando, facendo previsioni e prendendo decisioni. Il piano d'attacco era già stato concordato tra i primarchi durante il viaggio, e teneva già conto di una notevole resistenza prima di poterlo mettere in atto, ma il Dio Imperatore li aveva benedetti con l'insperato vantaggio dell'effetto sorpresa. Potevano così scatenare l'immane potenza dell'imperium sugli avversari della realtà. Non erano ignari del loro arrivo, tutt'altro, ma erano stati costretti alla difensiva, senza che potessero sapere da dove e come avrebbero colpito. Johanna riaggiustò la sua posizione sul trono della Schpeltor, afferrando con decisione i globi di oricalco posizionati sui braccioli che fungevano da comandi. Sotto le sue dita centinaia e centinaia di piccoli rilievi risultavano in altrettanti comandi diversificati. Un prodigio della tecnologia, ma complicato da pilotare senza il Khala. E ora, dopo aver rischiato la morte per l'ennesima volta. Johanna si sentiva più forte, il suo cosmo era più furibondo e ampio che mai - anche se non l'aveva ancora rivelato ai suoi compagni - e la sua connessione al khala era ancora più profonda. Qualcosa in lei disse che aveva raggiunto la completa e intima identificazione col principio di Seadragon. Il suo percorso come primarca stava per giungere alla conclusione, e sarebbe diventata degna dei re dei tempi antichi.
L'elmo della scale di Seadragon si chiuse attorno al suo volto costretto nelle bende benedette, collegandola al sistema vocale che le permise finalmente di parlare in modo chiaro all'intera nave e nel canale di comunicazioni aperto con gli altri due primarchi e l'esecutore.

Abbiamo la possibilità di colpire per primi. Un'occasione unica che non si ripeterà mai più. Rispettiamo il piano originario, e mantenete la vostra fede nel Dio Imperatore ben salda. Lasciate che essa sia il fuoco della volontà indomabile che vi anima. Siate voi il tridente e lo scudo con cui il divino castiga il traditore e l'eretico. All'attacco! - Il cosmo delle navi si manifestò appieno, i loro generatori energetici si animarono con tutto il furore del dio macchina e la superficie dell'oricalco divenne un intricato prodigio di linee luminose e scintillio dorato. L'attacco venne scatenato contemporaneamente da tutte le navi. La Schpeltor e la Mournival colpirono all'unisono in un attacco combinato, mentre la Chorale e i poteri di Funayurei si manifestarono nelle sfere più sottili, attraversando l'apocalisse che le altre due ammiraglie scatenarono andando a mirare direttamente alle anime e alle menti di chi si trovava nell'inferno liquido che venne scatenato.
Johanna orchestrò la sua parte alla perfezione. Le sue dita scivolarono armoniose sulla plancia di comando mentre il suo cosmo ed il suo sistema neurale impartivano ordini a ogni settore della nave, con l'intero equipaggio che teneva il passo per modulare le calibrazioni più fini e l'intera pletora di sistemi. I portelli dei cannoni si spalancarono augurando al nemico la totale disfatta. Nel profondo della Schpeltor, così come nel ventre della Mourniva, i generatori oceanici si animarono espandendo il loro potere sull'intera zona.

Per lo sforzo combinato delle tue navi, l'oceano si animò. L'acqua si torse, si sollevò e venne sospinta alla massima velocità. Con il fragore di mille tuoni un'onda anomala dell'altezza di seicento metri si innalzò sopra la baia di Hobart, proiettando una cupa ombra sulla roccaforte. Un mostro oceanico più alto del più alto tsunami naturale osservato nell'ultimo secolo, scatenato dalla prodezza cosmica e tecnologica atlantidea per schiacciare l'odiato nemico. Lo sforzo congiunto di entrambe le navi - dotate di dominio sulle maree - scatenò quell'apocalisse per sovrastare e sommergere l'intera cittadella, alimentandola nella furia e nei moti turbolenti. Johanna serrò i denti, ghignando feroce dietro l'elmo mentre il suo cosmo si manifestava appieno per la prima volta tra i suoi sudditi e i suoi compagni d'arme, venendo amplificato più e più volte dai dispositivi della Schpeltor.
Nell'acqua raggiunta dal cosmo della nave ammiraglia dell'oceano Atlantico settentrionale cominciò a proliferare il corallo del dominio, miliardi e miliardi di micro organismi con una tale densità da rendere l'acqua color sangue mentre procedeva per devastare ogni cosa. Si addensarono in una infinità di schegge.

Ma non si trattava di un semplice tsunami, no. La sua natura tradiva dichiarava semplicemente il quantitativo di acqua che sarebbe stato poi sfruttato per l'offensiva vera e propria da parte delle due regine la cui caratteristica principale era una traccia cosmica smisurata. Lo tsunami avrebbe sommerso l'intera cittadella, affogando ogni essere vivente, trascinando via il lerciume di Nurgle e sommergendo le più alte torri in un unico immenso blob d'acqua addensata cosmicamente. Ogni organismo vivente o macchinario immerso nell'acqua si sarebbe poi ritrovato immediatamente assalito dalle proprietà infestanti del corallo del dominio, che avrebbe tentato così di sabotarlo completamente o di paralizzare e demolire la carne infetta.
L'acqua nello tsunami avrebbe poi cominciato a roteare in enormi vortici dall'immenso gradiente distruttivo generati sempre dallo sforzo combinato delle due navi, per tentare di demolire le mura della cittadella e gli edifici al suo interno, facendo tutto a pezzi con l'immensa pressione. Sfondare le mura, abbattere le torri o almeno danneggiare irreparabilmente i sistemi al suo interno. In tutto questo, l'acqua avrebbe sfruttato qualunque tipo di spaccatura o danno causato per infiltrarsi sempre di più o nel terreno, o nelle strutture, spingendosi sempre più a fondo e portando con sé il corallo sempre più a fondo.
Questo ultimo particolare sarebbe stato sfruttato poi da Sanya nel climax dell'attacco.
Contemporaneamente a ciò, il tema universale sparso dalla Chorale avrebbe fatto strazio di tutto ciò che era vivo, passando attraverso le acque poiché esistente in piani più sottili non toccati dalla materia, accompagnando la danza degli spiriti di Funayurei.

Contemporaneamente i sistemi d'armamento più mondani come cannoni, siluri ciclonici e quant'altro cominciarono a rovesciarsi su ogni cosa cercasse di avvicinarsi o di impedire la riuscita del loro piano.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

● High Hopes●
II


La distruzione scatenata dall'azione congiunta delle navi fu mostrata alla primarca da varie angolazioni da altrettanti schermi. Il suo occhio buono saettò tra le immagini, assorbendo ogni dettaglio, cercando di capire che cosa avessero potuto lasciare di insoluto, o quanto di tutto ciò potesse essere risultato e quanto potesse essere inganno. Non era nuova a strategie che contavano il fingere di subire più danni di quanto fosse vero o necessario solo per infondere un senso di falsa sicurezza nel nemico e indurlo a compiere un errore. Lo aveva fatto più volte anche lei, per questo di base non si fidava mai di quello che un avversario dimostrava come reazione ai suoi attacchi. Poteva esserci sempre qualche trucco sotto. Un'illusione, una capacità rigenerativa estremamente rapida, una resistenza maggiore. Dopotutto l'inganno è un'arma potente in guerra ed è una delle basi della strategia militare. Dal caos si aspettava questo ed altro.

Eppure, quasi a fare dispetto alla negatività di Johanna, l'attacco a sorpresa che sferrarono si dimostrò più efficace di quanto si era aspettata. La loro azione combinata era riuscita a creare un danno visibile alla struttura eretica sotto di loro. Ma Johanna non si fermò a contemplare la distruzione provocata al nemico, farlo avrebbe significato rallentare e non era una cosa che potevano permettersi. Il suo cuore batteva all'impazzata nel suo petto danneggiato dalla malattia e chi le stava accanto poteva sentire il sibilo dei suoi respiri rapidi e brevi. Nel suo animo si stava agitando uno strano tipo di emozione. Una sensazione di urgenza e allo stesso tempo di bisogno. Non si era sentita così dal tempo in cui aveva pilotato la nave la sua altra unica volta, contro il leviatano che stava attaccando Atlantide durante l'armageddon. Mai si sarebbe aspettata che sarebbe risalita su quel trono in un'occasione del genere. Non per difendere, ma per attaccare. La potenza della macchina atlantidea era stata dispiegata, le era stata messa in mano una enorme pistola e aveva il dito sul grilletto. Come il potere individuale, il potere militare era una responsabilità che gravava su chi lo possedeva.
Ed in quel momento era sua e loro responsabilità usarlo per portare ASSOLUTA DISTRUZIONE al nemico dell'umanità.

Manteniamoci in movimento. - Disse nel comunicatore sia ai piloti che alle altre navi. Rimanere fermi o mantenere una traiettoria prevedibile sarebbe stato estremamente nocivo per loro, sopratutto contro un bersaglio statico che aveva a disposizione una quantità indefinita di truppe e di potenza di fuoco. La Schpeltor mantenne l'altitudine e virò mettendosi in una posizione più vantaggiosa senza offrire eccessivamente il fianco alle batterie nemiche. Nel frattempo Johanna valutò rapidamente la situazione. Quelle torri erano in grado di generare un campo di energia capace di difendere l'intera struttura, quindi era chiaro che fosse quella la difesa principale Tre di esse si erano sovraccaricate per la potenza dell'attacco combinato, quindi era chiaro che una tale difesa seppur poderosa non era stata progettata per un assalto di quel calibro. Avrebbero potuto abbatterla con sufficiente violenza, ma non potevano permettersi un attacco indiscriminato senza una logica dietro. Era vero che la struttura poteva essere abbattuta da quello che avevano appena visto, ma bisognava sempre tenere conto che essa era animata e sostenuta dai poteri perniciosi, per natura imprevedibile.

Le torri si stanno riattivando! - Gridò uno degli osservatori, ma Johanna aveva già notato l'accumularsi di energia sulla sommità delle strutture. Se non stavano facendo ciò per difendersi voleva solo dire che stavano per farlo per attaccare. Non potevano permettersi di correre rischi, inoltre l'azione che stavano per compiere avrebbe aiutato le loro successive. Il cosmo di Johanna era più ampio di quello degli altri primarchi e di Montigli, quindi aveva per forza di cose reazioni più rapide rispetto a chiunque altro sul campo di battaglia. Questo le permise di comprendere in anticipo che cosa stesse per succedere. Non fu una previsione ma una precauzione.

BARRIERA! - Gridò nei comunicatori, telepaticamente e nel khala e i reattori cosmici di tutte le navi si animarono. Le emanazioni energetiche delle tre ammiraglie si intrecciarono in una ampia barriera che avvolgeva tutti i mezzi vicini in uno sfavillare di tonalità azzurre e dorate, risplendendo sul verde malsano che permeava l'ambiente sotto di loro. I colori cozzarono a mezz'aria. Innumerevoli indicatori nel campo visivo di Johanna si illuminarono e cominciarono a risuonare con segnali di pericolo.

EMP in arrivo! - Giunse alle orecchie di Johanna, ma prima che potesse ordinare ulteriori contromisure parte di quell'impulso elettromagnetico oltrepassò la barriera congiunta delle navi e raggiunse la Schpeltor, seppure notevolmente attutito. Le luci all'interno della cabina di comando sfarfallarono per lunghi e orribili istanti mentre la nave sbandò per il semplice impatto dell'ondata energetica. Gli schermi che aleggiavano di fronte a Johanna glitcharono con un suono fastidioso che ronzò nelle sue orecchie. Serrò la mandibola per il fastidio e si guardò in giro. Un paio di terminali stavano mandando scintille ma i loro operatori si stavano stavano già prontamente sistemando la cosa. Lo sguardo di Johanna passò ai finestroni della nave per cercare di mantenere contatto visivo con il nemico.

Rapporto situazione! - Ordinò ad alta voce guardando oltre tutti i piloti e gli operatori, osservando lo sciame di caccia che si sollevava. La risposta fu breve e rapida. L'ondata energetica emessa dalle torri aveva causato una interferenza nei sistemi della nave, rallentando i tempi di risposta e creando vere e proprie code di comandi. Se non avessero eretto in tempo quella barriera probabilmente sarebbe saltato tutto con conseguenze fin troppo gravi in quella situazione.
Ristabilite i sistemi di combattimento e di movimento per primi, tutto ciò che non è immediatamente vitale disattivatelo direttamente e riavviatelo dopo. - In risposta al comando della primarca vari operatori cominciarono a tempestare di imput i loro quadri di comando, spegnendo in remoto un grande numero di sistemi non essenziali della nave. Ogni singola cosa non fosse immediatamente utile, dai condizionatori alle luci degli alloggi. In pochi istanti quell'enorme ammasso di oricalco volante venne privato di ogni capacità di fare qualcosa che non fosse distruggere i nemici dell'impero. Il carico sui sistemi di comando si alleggerì e la nave riprese ad obbedire ai comandi della sua padrona. Johanna sentì il feedback neurale schiarirsi, la statica nella sua mente diminuire.

Tuttavia nel fare tutto questo, anche se non erano rimasti inermi all'attacco dei caccia nemici, che Johanna vide arrivare dai pannelli trasparenti e dagli schermi che avevano cominciato a riaccendersi. L'assalto nemico era già cominciato e il primo impatto dei colpi di energia caotica aveva già raggiunto aree dello scafo, cominciando a corroderlo.

Forza...forza... - Sibilò Johanna, artigliando i braccioli del suo trono con la mano buona mentre l'intera nave stava vibrando per i colpi subiti. I danni erano ancora superficiali e i colpi nemici non avevano ancora sfondato.
Sistemi online! - Fu ciò che Johanna sperava di sentire. Il tutto durò pochi secondi, ma furono comunque pochi secondi di arresto nella loro strategia.
Disingaggiate, riprendete la traiettoria originale e riattivate gli scudi. Caccia, intercettate le forze nemiche. - Quest'ultimo punto fu più ribadire che cosa stesse succedendo attorno alle navi e nei loro schermi. I caccia al seguito di ognuna delle ammiraglie erano già coinvolti in un complesso dogfight per cercare di mantenere le navette nemiche il più lontano possibile dalle navi principali. Gli scudi della Schpeltor, alimentati dal suo più che possente reattore, baluginarono di luce azzurra a metri dalla superficie dello scafo e contro di essi i colpi cominciarono a disperdersi.
Ma quanti diavolo erano? Come poteva il caos avere forze così numerose a disposizione per una singola base e non averle utilizzate fino a quel momento? Avevano puntato a fare sottovalutare l'intera minaccia su scala globale e quello era solo l'inizio di una nuova guerra? La situazione non le piaceva per niente. Erano pilotati da soldati traditori, demoni o che altro, oppure erano pilotati da qualche intelligenza artificiale corrotta e quelli erano solo droni? Così tante domande affollavano la mente di Johanna, e ogni nuovo avvenimento in quella battaglia non faceva che peggiorare la situazione aumentando il numero di incertezze e variabili.

La schpeltor riprese ad allontanarsi compiendo una larga parabola e volgendo la prua verso la fortezza. Una grande differenza tra i normali mezzi umani era che i motori delle navi atlantidee permettevano loro movimento tridimensionale come se stessero navigando in acqua, piuttosto che come immensi jet mantenuti in volo dalla loro stessa velocità. Per Johanna quella era a tutti gli effetti una battaglia navale, un assalto costiero. Per questo motivo la ammiraglia di Seadragon fu in grado di rivolgere la parte anteriore alla fortezza. La schpeltor era qualcosa di paragonabile con certi aerei aria-terra utilizzati dalle forze umane prima dell'armageddon. Era un immenso cannone attorno a cui era stata costruita una navicella per permettergli di volare. Questo particolare era sempre piaciuto a Johanna e si ritrovava sempre a condividere il pensiero di Atlante figlio di Poseidone a riguardo. Probabilmente centrava che fossero lo stesso individuo mediante il Khala, ma erano discorsi irrilevanti. I movimenti delle navi divennero continui, e nonostante la loro manovrabilità non fosse paragonabile a quella dei numerosi caccia atlantidei che le circondavano, non si può dire che fossero bersagli immobili per gli assalti nemici. E mentre lo sciame nemico inseguiva il bersaglio, venne intercettato da quello alleato. I caccia rimasti a difesa della Schpeltor affrontarono coraggiosamente il nemico in un brutale scontro areo, con ampie parabole, virate strette e picchiate ardite rese possibili grazie ai motori cosmici dei mezzi. Presto il cielo attorno al campo di battaglia divenne un arabesco di scie.

Che cosa...? - Disse tra se e sé notando solo in seguito la luminosità malsana che circondava i caccia. La rivelazione giunse quando uno di essi - dopo essere stato colpito in coda - si andò a schiantare completamente contro i loro scudi sulla fiancata. Le telecamere esterne rilevarono immediatamente il punto di impatto, e Johanna guardò di persona per controllare se vi fossero danni, animata da un sospetto. Nel punto di impatto aleggiò per un istante una nube dello stesso colore dell'energia che circondava i caccia. Nonostante fossero in movimento continuo, aleggiò per un istante di troppo, come se avesse fatto presa sugli scudi. La sua attenzione venne attirata da una comunicazione relativa allo stesso punto che stava osservando. Il miasma era corrosivo e stava cominciando ad agire sugli scudi.

Rinforzate gli scudi! - Gridò agli addetti! Non ebbe finito di pronunciare quella frase che numerose comunicazioni riguardo a caccia caduti la raggiunsero. Tutte quelle masse di gas sospese in aria non erano solo il residuo dell'esplosione dei caccia nemici, erano un attacco vero e proprio. Johanna capì, qualunque cosa fosse a pilotare quei caccia, era stata mandata a morire per abbattere il nemico.
Teneteli lontani dalla nave, abbatteteli solo quando non sono sulla nostra traiettoria e lontano da noi! - Un ordine più facile a dirsi che a farsi. Tra le batterie antiaeree della schpetlor e il dogfight che li stava circondando, il miasma malefico aveva già cominciato a diffondersi e vari caccia ne erano già caduti vittima. E il miasma stesso stava spandendosi nel campo di battaglia ad una velocità allarmante. Ci volle poco tempo perché a Johanna venisse riferito come vari canali di comunicazione con singoli caccia erano ormai saturi di colpi di tosse violenta e lamenti, se non vere grida di dolore e di paura mentre alcuni caccia precipitavano a causa dei miasmi che corrodevano i motori o si insinuavano nella cabina sigillata. Davanti a Johanna una immagine rappresentativa dello scafo della nave con l'indice degli scudi nei vari settori la informava in tempo reale dei danni che stavano subendo nonostante tutto. In vari punti gli scudi si erano indeboliti al punto da permettere a parti di miasma di infiltrarsi all'interno del loro perimetro e cominciare ad intaccare la superficie di oricalco della nave.

Isolate tutti i settori colpiti, non lasciate che il miasma si diffonda dentro! - Ordinò immediatamente, ma a tradurre un ordine in azione c'è un tramite di carne, reazioni individuali di paura, urgenza, mancanza di determinazione. Un paio di settori posteriori vennero chiusi con ancora personale all'interno mentre gli astarte a bordo, con le loro armature isolanti fatte appositamente per affrontare minacce fino ad un certo calibro, si muovevano per trovare e riparare eventuali falle che potessero essere riuscite a penetrare nei corridoi della nave. La massa dello sciame nemico stava rendendo letteralmente impossibile evitare che si creasse altro miasma, principalmente perché se non venivano eliminati, i caccia continuavano a sparare contro di loro e nonostante la potenza degli scudi della Schpeltor, il sommarsi di costanti attacchi di energia caotica e di miasma corrosivo stava cominciando a rendere danni prima superficiali ora non ignorabili. Chi poteva all'interno della nave si mobilitò per isolare settori troppo rischiosi mentre i techpriest si mossero rapidamente verso quelli che potevano essere riparati. Presto lo scafo della nave brulicò di sacerdoti del dio macchina le cui preghiere servivano a contrastare l'azione corrosiva del male di Nurgle sul metallo dell'anima.

La minaccia doveva essere sradicata in toto. I sistemi di comunicazione si erano ormai ristabiliti e Johanna raggiunse gli altri primarchi e l'esecutore a cui avevano affidato il comando generico dei caccia. Le tre ammiraglie si allontanarono ulteriormente, invertendo il comportamento di poco prima e facendo pieno fuoco sui caccia in arrivo, impedendogli di avvicinarsi oltre un certo perimetro. Una nuova barriera si venne a creare per i poteri uniti di tutte le navi maggiori e permettere ai caccia atlantidei di ritirarsi oltre le ammiraglie ad una distanza di sicurezza dalla mattanza.
Il potere della nave di Seadragon e di Kraken si espanse oltre i limiti della barriera, e la temperatura cominciò a calare precipitosamente, al punto che la stessa aria cominciò a rapprendersi in nubi di materiale congelante. I caccia nemici vennero investiti dall'energia gelida del kraken e cominciarono a congelarsi in aria per la pura potenza espressa dalla nave. Contemporaneamente si scatenò un rombo, simile a quello di un tuono mentre la realtà stessa cominciò a lacerarsi sul campo di battaglia sopra la fortezza. Johanna si era alzata in piedi e aveva sollevato le braccia al cielo.

Il cosmo furioso di seadragon scorse nel suo corpo e venne divorato dalla nave, amplificato nelle dinamo cosmiche e ingigantito in proporzioni adatte a quella battaglia. Varie ferite nel corpo di Johanna si riaprirono mentre sopportava lo sforzo di ciò che stava per fare. Un immenso portale si spalancò in quella torsione della realtà, ululando come milioni di bestie furiose. E voraci. Gridò nella mente dell'esecutore di allontanare se stesso e tutti i caccia a distanza di sicurezza.
Mentre il ghiaccio di kraken si diffondeva congelando a mezz'aria i caccia nel loro raggio d'azione intrappolandoli in un feretro solido impedendo loro di autodistruggersi e liberare miasma, l'attrazione gravitazionale del portale spalancato sopra la fortezza cominciò a divorare ogni cosa. Privati della spinta dei motori questi cominciarono ad ascendere verso l'alto, finendo nelle fauci abissali dell'enorme gorgo generato dal potere amplificato della Schpeltor. La presenza del portale generò violente raffiche di vento che trascinarono sul loro percorso il miasma che aveva cominciato a saturare il cielo, liberandolo il cielo attorno alla fortezza del crudele effluvio generato dal potere del caos. In una grande prova di poteri combinati e amplificati dalle navi, i caccia vennero prima congelati e poi divorati dallo spazio distorto, scomparendo per sempre dal campo di battaglia. Almeno quelli che erano comparsi fino a quel momento. Il portale si richiuse con uno schianto. La realtà si deformò elasticamente nel cielo e le nubi si allontanarono dopo essere state. L'onda d'urto della chiusura del portale schiarì il cielo e allontanò il miasma residuo, mentre veniva nuovamente pullulato dei caccia atlantidei che stavano tornando in formazione d'attacco.

Mentre il portale sgominava lo sciame nemico, i capi dell'operazione si organizzarono rapidamente per un'azione combinata. La loro logica alla base dell'intero ragionamento era che le torri erano la causa della barriera che aveva contenuto i danni inflitti alla struttura, e allo stesso tempo fonte delle offensive più pericolose. Tuttavia tre erano collassate per lo sforzo di affrontare i loro attacchi congiunti, quindi la forza offensiva congiunta di tutte le navi era superiore a quanto potesse ostacolare totalmente la barriera. Non avrebbe sopportato indenne il loro assalto, ma per contro la potenza offensiva generata da quello sciame era superiore alla loro. Non potevano permettersi un assedio e una battaglia d'attrito in quella situazione. Perciò avrebbero sferrato un unico potente attacco congiunto. Il cosmo della nave di Seadragon ruggì nuovamente e lo spazio si deformò di nuovo. Il cosmo espanso dalle barriere precedenti permise alla Schpeltor di raggiungere le altre navi e controllare l'umidità ambientale che era aumentata con il calare della temperatura causata dalla nave di Kraken. In questo modo, si aprirono grandi gorghi sospesi di fronte alle armi principali di tutte le navi. Nel caso della Schpeltor, si spalancò di fronte alla nave, dove la bocca del suo enorme cannone principale si spalancava.

I portali sono pronti, fuoco! - Esclamò nei comunicatori collegati alle altre navi. Da quel momento in avanti, ogni nave avrebbe fatto fuoco con tutti i loro cannoni cosmici all'interno dei portali spalancati.
Un nuovo portale si spalancò però in un punto diverso, lontano dalle navi. Vicino a una delle torri distrutte dal collasso precedente, rivolto all'interno delle mura. Quel portale era lo sbocco finale di tutti gli altri. L'intera massa cosmica complessiva sparata da tutte le navi sarebbe così stata convogliata in un unico corridoio dimensionale, concentrata e accelerata per poi scaturire tutta da un singolo portale in modo che l'intero volume di tutte le navi fosse concentrato in un singolo punto. Questo singolo punto era situato nei pressi di una delle torre crollate, perché secondo le loro ipotesi la necessità di così tante torri significava che per funzionare a dovere la barriera dovesse essere distribuita in modo omogeneo. Quindi il crollo di una torre creava una distanza maggiore tra altre due funzionali e ciò poteva significare una zona in cui la barriera era più sottile.

Il cannone principale della nave di Johanna fece fuoco con il suo cannone principale. Un lampo di energia azzurra scintillò sull'intero campo di battaglia dipingendo tutto per un breve istante di tonalità candide e calde, a testimonianza dell'orribile torrente di energia distruttiva che eruttò dalla prua della nave riversandosi nel portale e unendosi al fuoco cosmico di tutte le altre navi in modo da generare un'offensiva perforante senza eguali in modo da infliggere il massimo di distruzione sulle mura della fortezza e sfondarle. Inoltre, quella era solo la fase uno del loro piano combinato. La fase due sarebbe stata in mano alla Chorale e all'esecutore Montigli.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°

● HIGH HOPES ●
III

ohanna osservò attentamente lo svilupparsi della loro strategia offensiva, analizzando con occhio critico ogni cosa, ogni piccolo cambiamento e ogni piccola informazione che veniva portata alla sua attenzione dai vari feed olografici che la circondavano. L'assalto combinato delle tre navi aveva nuovamente portato un duro colpo alle difese nemiche, ma il contrattacco non si fece attendere.
Ormai Johanna era diventata conscia del fatto che quello scontro tra navi differisse in poco a uno scontro tra singoli guerrieri con le loro armature. Anzi, era esattamente la stessa cosa, solo su di una scala maggiore. Ogni umano dentro le loro noavi costituiva una parte importante dell'organismo che era la nave, ed il suo scafo era la sua scale. Le infinità di impulsi elettrici e cosmici che scorrevano lungo l'interno dell'immenso corpo della Schpeltor erano l'equivalente del suo sangue e dei suoi nervi. I suoi sistemi erano le sue cellule e il grande numero di persone che costituiva l'equipaggio ne erano il resto, i neurotrasmettitori che diffondevano nel corpo la volontà della primarca, che della nave era il cuore ed il cervello.

Avendo finalmente afferrato questa logica del combattimento di navi cosmiche, Johanna la unì alla sua logica della guerra e del combattimento, raggiungendo quello stato di concentrazione che aveva reso l'intera operazione completamente identica ad ognuno dei suoi normali scontri.
Un istante prima che la carica sismica colpisse e tutte le torri che erano state per loro fonte di così tanti problemi si disattivassero, queste ultime ebbero un ultimo spasmo, un attimo di orgoglio prima della morte. Anzi, non era una questione di orgoglio, forse era stato quello il loro piano fin dall'inizio, lasciare che i nemici si concentrassero su di un punto debole in modo da poterli cogliere di sorpresa. Una salva impressionante di raggi di quella stessa orribile energia distruttiva usata fino a quel momento si scagliò contro tutte le navi contemporaneamente al loro attacco. Johanna era più che famigliare con questo metodo di combattimento, era un modo per poter portare a segno un violentissimo colpo a discapito della propria integrità fisica. Nel caso dei servitori del caos, una tattica del genere era persino più sensata, dato che per quanto gli piaccia urlare contro il "falso imperatore" e tutto il resto, ognuno di loro era ben più sacrificabile che qualunque guerriero di qualunque altro schieramento. Gli dei del caos non hanno ne simpatia ne riguardo per i loro seguaci, sono solo attrezzi e munizioni da spendere, dato che finché ci sarà vita avranno sempre occasioni per ottenere nuovi seguaci. Le vie della corruzione del caos sono innumerevoli, e persino gli astartes corrotti sono poco più di alito su uno specchio, effimeri ed eliminabili con una passata di mano. Il fatto che il caos potrà continuare a sacrificare forze armate pur di poter portare a segno un colpo decisivo era una cosa di cui Atlantide doveva tenere conto fino alla fine dei tempi. Queste erano le vie del caos, ed erano opposte a quelle del Khala, dove l'unità e la permanenza rendono ognuno di loro importante.

I raggi impattarono con violenza contro gli scudi della Schpeltor, ma visto che in quel preciso i sistemi erano impegnati a sfruttare la massima potenza offensiva per poter sfondare la barriera, tali scudi avevano solo una frazione della loro potenza. Furono presi in contropiede, anche se Johanna in virtù della logica del combattimento si aspettava con estrema chiarezza che qualcosa del genere sarebbe successo. E sapeva che se fosse successo, poteva solo sperare che le loro navi - gioielli della tecnologia atlantidea -potessero reggere il confronto per poter attaccare nuovamente e schiacciare del tutto il nemico empio ed odiato. L'intera superficie esposta all'attacco nemico divenne preda di quella pioggia di raggi distruttivi e all'interno immediatamente Johanna poté sentire gli scossoni provocati da tale attacco. Per qualche istante i loro visori esterni divennero neri a causa di quanto fosse fitto quell'assalto e numerosi schermi si spensero a causa di colpi diretti ad essi. La luminosità interna sfarfallò a causa dell'instabilità portata dall'attacco e sentì chiaramente il corpo della nave vibrare a causa dei motori che aumentavano l'output per mantenersi stabile ed in volo, in modo da non interferire con la buona riuscita dell'attacco. Effettivamente per una nave un contrattacco del genere può portare grande stress sui sistemi. Deve calcolare contemporaneamente le variabili necessarie all'attacco e quelle necessarie a non perire immediatamente, mentre per un guerriero come Johanna certe cose ormai erano istintive, memoria muscolare. Il fatto che Johanna fosse collegata neuralmente alla sua nave era perciò un fatto positivo. Prima ancora che le sue mani si muovessero sui comandi e che la sua voce desse gli ordini ai suoi uomini, numerosi reparti della nave agirono in risposta alle sue richieste inconsce.

L'impatto del contrattacco nemico era stato tremendo e Johanna chiese immediatamente il rapporto dei danni. Immagini comparvero immediatamente davanti a lei, dichairando l'estensione e la natura dei danni ricevuti. Svariati settori dello strato superficiale di oricalco erano stati corrosi e divorati dall'energia caotica e distruttrice, ma il sistema di sicurezza della Schpeltor era già entrata in azione espellendo le piastre modulari dell'esterno prima ancora che il danno si diffondesse a strati inferiori e circostanti. Nei canali interni allo scafo della possente ammiraglia cominciò a diffondersi del liquido rossastro e per un istante sembrò quasi che la nave stesse sanguinando dalle ferite provocate dall'attacco nemico. Invece era il sistema di riparazione del sentient, così intimamente legato alla capacità rigenerativa di Johanna. Come la primarca poteva guarire da ogni ferita, così poteva fare la nave. L'aspetto dorato e squamoso della nave di Seadragon cominciò a punteggiarsi e ramificarsi di rosso per le formazioni coralline sulla sua superficie, atte a tappare eventuali falle e soffocare rimasugli di energia distruttiva. Il danno di quel contrattacco era stato certamente sentito e subito, ma il Sentient aveva immediatamente cominciato a rimediare alla cosa.

Prima ancora che Johanna potesse elaborare una nuova strategia però, la natura mutevole della guerra si palesò in tutta la sua potenza, dichiarando a tutti i presenti di adattarsi oppure soccombere sotto le sue ondate. Con un ruggito apocalittico il cielo si spalancò sopra la Schpeltor e immediatamente tutti i sistemi di allarme cominciarono a gridare e ruggire dell'arrivo di qualcosa di immenso. Una nave colossale, il doppio della Schpeltor eruttò a massima velocità dirigendosi in piena rotta di collisione contro la nave di Seadragon.
Il link neurale di Johanna alla nave si dimostrò ancora una volta essenziale. Sapeva già cosa fare, i suoi innumerevoli allenamenti avevano ingranato nel suo cervello innumerevoli risposte ad altrettante innumerevoli situazioni e di certo non aveva mancato di ipotizzare che cosa fare contro assalti che spuntano all'improvviso o nemici che riescono ad arrivarti troppo vicino. Una conclusione a cui erano arrivati anche i seadragon prima di lei, e il concetto dell'azione che stava per realizzare avvenne innumerevoli volte nella sua mente mediante i ricordi condivisi dal link neurale con i suoi predecessori.

Il cosmo di Johanna si incendiò diventando una fiamma dorata che si diffuse ai sistemi della sua nave, facendola risplendere quando esso venne amplificato dalla sua profonda e antica tecnologia cosmica. Come prima di ogni attacco e ogni difesa in quello scontro navale, la nave divenne una estensione della mente e della volontà di Johanna. I circuiti erano suoi, sentì sulla sua pelle tutti i danni che aveva subito fino a quel momento. Sia il primarca che la sua nave erano due cose danneggiate, ma non si sarebbero assolutamente arrese all'empio nemico di Atlantide e dell'umanità intera. Il corallo che già si era diffuso sulla superficie esterna della nave aumentò rapidamente la propria crescita trasformandosi in uno spesso guscio sul dorso della nave in modo da creare una potente e robusta barriera contro l'impatto. Ma questa fu solo la prima parte dell'azione cogitata da Johanna prima ancora che il resto del suo equipaggio potesse anche solo pensare che cosa fare a riguardo. Johanna aveva semplicemente reagito, aveva delegato la risposta a questa azione alla sua esperienza e alla sua abitudine, saltando completamente il processo di pensare l'azione. Un punto di maestria che i guerrieri inseguono per tutta la vita. Sotto la Schpeltor si aprì un altro squarcio dimensionale, ma era uno di quelli di Johanna. Un gorgo ululante di acque primordiali che cominciò ad esercitare la propria brutale attrazione su cosa avesse davanti. in questo caso, sulla nave di Johanna stessa che comincio a muoversi verso il basso. I razzi esterni cominciarono ad accompagnare tale movimento eruttando verso l'alto come tante torce azzurre. Con queste due spinte, la nave precipitò verso il gorgo -abbastanza grande da inghiottire entrambe le navi - a massima velocità. La nave nera la raggiunse ma a quel punto la Schpeltor aveva già fatto quanto possibile per eilminare la differenza di velocità tra le due in modo da minimizzare l'impatto. Per la nave nera divenne una questione di raggiungere la Schpeltor. Ovviamente avvenne, era inevitabile, ma a quel punto già la nave di Seadragon aveva ottenuto una notevole accelerazione.
La prua della nave nera impattò contro la stratificazione di barriere create dallo sforzo collettivo delle tre navi.
Il contraccolpo quasi sbalzò Johanna dal suo trono e vide lo stesso accadere ad altri nelle loro postazioni di comando. Un lamento dimetallo danneggiato li raggiunse attraverso i pannelli isolanti e fu chiaro che l'impatto aveva creato danni non da poco alla struttura della nave, ma l'accorgimento di Johanna aveva contribuito ad evitare che venisse spezzata in due sul colpo. La barriera di corallo si incrinò contro la prua della nave e svariate strutture sotto di essa cedettero. Numerosi segnali di allarme arrivarono ai feed di Johanna e fu chiaro che ci furono delle vittime a causa dell'impatto e del contraccolpo. Ma Johanna non si distrasse ne si fermò. La spinta della nave nera ebbe l'effetto di spingere la Schpeltor completamente oltre il bordo del gorgo. Bordo che era costituito da una complessa superstruttura di corallo scarlatto, su cui luccicavano numerose lame arcuate disposte in modo ordinato. Sembravano quasi denti di una enorme lampreda pronti ad agganciarsi alla preda da parassitare. Forse sì, ma non del tutto.
La Schpeltor venne inghiottita dalla dimensione dei draghi primordiali e la nave cominciò a seguirla.

Fu quello il momento in cui il la struttura cominciò a restringersi assieme al gorgo. Esatto, il portale cominciò a chiudersi attorno alla enorme nave mentre Johanna sfruttava l'impeto della sua carica per portarla parzialmente nella dimensione del suo dominio.

[ GOLDEN DEVOURER ]

L'anello del gorgo accelerò al massimo avvicinandosi sempre di più alla superficie della nave nera, ed i denti cominciarono a muoversi seguendo la traiettoria della superstruttura. Una colossale sega a catena creata per intrappolare e tranciare in due la nave nera, mentre il gorgo avrebbe continuato a spingerla stringendosi sempre di più impedendo così la ritirata. Se l'immensa pressione dimensionale e la robustezza del corallo del dominio non sarebbero bastati a tranciarla in due, ci avrebbero pensato i denti dello stesso materiale. Contemporaneamente i motori della Schpeltor si riattivarono del tutto nella dimensione acquatica e lasciandosi dietro una scia di detriti e pezzi danneggiati, si riposizionò puntando verso un nuovo portale di uscita tornando nella realtà. Danneggiata sì, ma ancora funzionale.

Come colpo di grazia, se fosse riuscita a spezzare in due la nave, avrebbe scagliato la metà risucchiata nella dimensione contro la fortezza. Come segno di cortesia.

narrato ● parlato ● pensato ● °telepatia°