[mega quest saints] We can be Heroes - FUKUSHIMA - Parte 6

« Fukushima »
~

Il colonnello rispose alla sua richiesta annuendo con un sorriso sul volto, un gesto al contempo di fiducia e stanchezza.
Lei fu felice di aver risolto quel primo, minuscolo problema, conscia che ad aspettarla c'era una battaglia di cui ignorava l'intensità. Gran Sacerdote, Lawos ed Eforos tutti nello stesso luogo, uno sprone a non fallire e a non cadere – o sarebbe stata la disfatta per l'intera Grecia. Era naturale che fossero loro tre a scegliere il luogo più pericoloso, che non chiedessero a nessun altro di sopportare quel fardello.
Guardo alla sua destra e alla sua sinistra. Sapeva fin troppo bene di non essere ancora al livello di Bart o di Alek - no, probabilmente non ci sarebbe mai arrivata – ma avrebbe fatto del suo meglio per assisterli e fare la sua parte.
Non era più una ragazzina, ormai. Molte persone avevano fiducia in lei, e Andrea non avrebbe mai voluto deluderle.
Fu a questo che pensò, mentre chiudeva gli occhi, prendeva un respiro profondo e si preparava all'ennesimo salto dimensionale della giornata.

Non appena riaprì gli occhi le fu subito chiaro che qualcosa non andava.
Sentiva l'odore pungente della Corruzione in ogni dove, per quanto questa fosse solo una nota trasportata dal vento. Era così abituata a combatterla che capì subito che i loro nemici stavano cercando di occultarsi, un comportamento, questo, che le risultava nuovo per degli esseri privi di una vera coscienza. Strinse le labbra, e il messaggio telepatico di Alek le fece comprendere che anche lui li aveva notato.
Facendosi guidare dall'istinto del Leone il suo cosmo prese fuoco, come preparandosi all'attacco imminente dei corrotti non appena si fossero accorti che la loro agguato era destinato a fallire.
« State pronti. » Sussurrò a mezza voce Andrea, come a ricalcare il messaggio del Lawos. E, dopo un momento che sembrò durare un'eternità, la battaglia iniziò con un rombo di tuono.
Decine, no, forse centinaia di Corrotti si erano alzati in volo all'unisono, come un'unica entità nera che oscurò, per un attimo, il sole.

Bart, con la sua imponente stazza, si mise davanti ai suoi due compagni, urlando a loro che si sarebbe occupato lui della difesa. Andrea, così, ebbe modo di gettare uno sguardo su di loro.
Erano ricoperti di quelle che sembravano le armature elettroniche che anche la Fondazione Grado utilizzava, solo nettamente più oscure, con un simbolo di un Sole Nero sulla spalla destra. Chiunque fossero, dovevano essere collegati a quell'organizzazione di cui aveva parlato loro il Colonnello, dediti a ricerche sulla Corruzione. Strinse le labbra, mentre si affidava all'immenso cosmo di Bart per uscire dal loro assalto indenne. I loro nemici erano in grado di prodigi tecnologici simili a quelli della Fondazione, e avevano coordinato tutti quegli attacchi per... quale motivo? Qualunque esso fosse, stavano dando fondo alle loro risorse per essere certi di riuscire. E, in questo, i Saint si erano messi sulla loro strada. Forse, se fossero stati fortunati, Andrea non avrebbe mai dovuto sapere a cosa puntavano, perché sarebbero riusciti a eliminarli quanto prima.
Era l'Eforos, eppure non ne sapeva minimamente abbastanza. Quella mancanza d'informazioni la disturbava, un fastidio costante che riusciva persino a sovrastare i clamori della battaglia.

I suoi sensi, tuttavia, riuscirono a sovrascrivere ancora una volta la sua razionalità.
Il suo occhio colse un movimento regolare negli edifici che li circondavano: stavano esplodendo uno alla volta, in una reazione a catena che avrebbe finito per convergere su di loro.
« Gli edifici! L'esplosione punta verso di noi! » Urlò, per essere sicura che Bart la sentisse, e lui ancora una volta non la deluse. Riuscì a fare in modo che niente, di quel duplice attacco, raggiungesse lei e Alek, lasciandoli liberi di formulare una strategia per occuparsi di quella moltitudine di corrotti.
Doveva abbandonare, per il momento, la consapevolezza di sapere così poche cose sul loro nemico, e concentrarsi, il prima possibile, sul come abbatterli. Il loro Gran Sacerdote si era assicurato che lei e Alek potessero muoversi indisturbati: stava a loro, ora.
❛ Alek, ne bloccherò il più possibile così che tu possa scatenarti. Bart, tieniti pronto a chiudere gli occhi e a schermarli con una patina di cosmo. ❜ Inviò quel messaggio telepatico a entrambi, e non appena il polverone delle molteplici esplosioni si dissipò fu pronta ad agire.

Un lampo di luce sarebbe partito dal suo corpo, per accecare temporaneamente più nemici possibili.
Sperava, così, di stordirli il tempo sufficiente a impedire loro di comprendere se, e come, il loro attacco avesse avuto effetto. Avevano provato a occultarsi di fronte a due cavalieri del Leone, che più di tutti eccellevano nel rivelare trappole. Avrebbero compreso molto presto, tuttavia, cosa si prova a trasformarsi da cacciatore a preda.
Finito quel bagliore Andrea, Aleksander e Bartolomeo non sarebbero stati più, semplicemente, visibili. Nascosti nella rifrazione, Andrea si sarebbe assicurata che i corrotti non sapessero da dove sarebbero arrivati i loro attacchi, costringendoli a muoversi alla cieca.
Sperava, così, di mandare in tilt la loro mente condivisa, sovraccaricando i loro sensi di informazioni e spingendoli, a loro volta, ad attaccare senza sapere precisamente vera che direzione. La vera mossa di Andrea, tuttavia, doveva ancora venire.

Allungò la mano, e da essa si dipanarono centinaia di catene di elettricità e luce finissima.
Una delle capacità principali del Leone era quella di vedere la battaglia con un occhio diverso rispetto alla maggior parte dei cavalieri, riuscendo a immagazzinare informazioni sul momento per sfruttarle in seguito. Quella tecnica, poi, era semplice in modo particolare, per lei.
Aveva indossato l'armatura di Andromeda per oltre un anno, e le repliche che stava creando le venivano naturali come respirare. Si sarebbero dirette, celate anch'esse nell'invisibilità, verso i corrotti, una catena per nemico. Una volta raggiunti avrebbero tentato di stringersi a loro, avviluppandoli nelle loro spire, riversando, nel contempo, nei loro organismi una gran quantità di elettricità che avrebbe contribuito alla paralisi. Più fosse riuscita a intrappolarne, più Alek sarebbe riuscito a annichilirne senza sforzo.
Non vi deluderò, compagni, pensò mentre il suo cosmo bruciava per permettere la creazione di quel gran numero di catene.
❛ A te. ❜ Comunicò, di nuovo, telepaticamente ad Alek, per avvertirlo che aveva portato a termine la sua azione.
E pregustò la devastazione che, col suo aiuto, il suo maestro poteva portare.

« Fukushima »
~

Che fosse già tutto concluso?
Alla fine dell'attacco combinato dei due Leoni restava solo cenere, odore di carne bruciata e un'aria pregna di elettricità. Gli occhi di Andrea avevano scrutato ogni cosa, immagazzinando, senza che lei dovesse concentrarsi solo su quello, ogni singolo movimento di Bart e di Alek. Forse un giorno quel bagaglio di informazioni le sarebbe tornato utile, e le avrebbe salvato la vita.
Si voltò con un sorriso sul viso, pronta a rivolgere un cenno del capo ai due compagni, ma il riso le morì sul volto. Percepì di nuovo movimento, di nuovo il potere oscuro e pulsante della corruzione. E, nonostante lei e Alek li avessero uccisi – su quello non aveva alcun dubbio – quella massa aveva ricominciato a crescere e a mutare, come se si fosse liberata da antiche costrizioni.
Non poté che provare un brivido. Non seppe mai se di paura o di ribrezzo, perché i suoi muscoli si mossero di nuovo prima che lei potesse ordinarlo, per portarla in posizione difensiva.

Il cielo, senza che lei, Bart o Alek si muovessero, esplose.
I corrotti furono bersagliati da una pioggia di missili, così rapidi e potenti che anche Andrea dovette portare il braccio davanti agli occhi. Sotto le macerie, dove pensava non fosse rimasto nulla, vide emergere quella che pareva un'élite degli Steel Saint. Percepiva il loro battito velocizzato, il sangue che scorreva copioso fuori dalle ferite, e seppe che quella era il loro disperato ultimo tentativo.
Li sentì gridare di andare avanti, di lasciare a loro i corrotti, ma da uno scambio di occhiate con il suo Gran Sacerdote seppe che non avrebbero permesso loro di immolarsi. Erano solo umani sotto quelle corazze tecnologiche, non c'era cosmo a conferire loro resistenza o una maggior capacità rigenerativa.
Andrea sapeva benissimo che, se li avesse lasciati lì, non sarebbero sopravvissuti. Strinse i denti, no, forse non sarebbero nemmeno riusciti a dar loro il tempo sufficiente a entrare nell'edificio. Era un rischio e una perdita inutile. Qualcosa che lei non aveva intenzione di tollerare.
Fu felice quando anche Alek capì che lei e Bart non li avrebbero abbandonati.

Vide i suoi compagni prepararsi a combattere.
Questa volta, decise, non si sarebbe unita a loro. Gli attacchi degli Steel erano stati abbastanza per fermare alcuni dei nemici e rallentare la loro crescita, e sapeva che quei due uomini incredibilmente potenti potevano badare agli altri.
« Mi occupo io dei feriti. Voi assicuratevi i corrotti non si rialzino più. » Disse al Lawos e al Gran Sacerdote, e così decise che avrebbe ricoperto il suo ruolo di Eforos. Lasciare cadere quegli uomini avrebbe voluto dire perdere ogni possibilità di capire cosa era accaduto a Fukushima, cosa li aveva attaccati e cosa li aspettava all'interno dell'edificio. Uno spreco di informazioni che lei non avrebbe tollerato.
Inoltre, una volta curati, sarebbero stati in grado di combattere ancora. Il loro aiuto sarebbe stato prezioso.
Con un balzo si avvicinò alle macerie da dove gli Steel erano emersi e continuavano ad attaccare. Sbuffò, qualcuno doveva insegnare loro per cosa era opportuno sacrificare la propria vita. I loro missili, per quanto fossero un capolavoro di ingegneria umana, erano granelli di sabbia in confronto alla devastazione che potevano portare Bart e Alek.
Alzò un braccio, come delimitando una linea invisibile.
Era il suo modo per ordinar loro di stare indietro.

Capiva il loro bisogno di aiutare, ma entrando nel vivo della battaglia avrebbero rischiato di subire le onde d'urto dei devastanti attacchi sollevati di Bart e da Alek.
« Noi Saint non permetteremo che nessuno rimanga indietro. » Disse loro, rispondendo alla loro esortazione di abbandonarli. E ora stava davanti a loro, pronta a sollevare barriere di luce se qualche attacco dei corrotti fosse riuscito a superare i suoi compagni.
Andrea, molto tempo prima, era stata una pedina come tante altre. Si ricordava il sentimento che aveva provato nel suo essere sacrificabile. Era qualcosa che si era giurata di non dimenticare: non avrebbe chiesto mai a nessuno di rischiare la sua vita per lei.
« E questo vuol dire che dovreste imparare a lasciare che altri si facciano carico delle vostre battaglie. » Continuò, mentre il suo cosmo si estendeva e iniziava a bruciare. Dal suo corpo si sarebbe sollevata una luce calda e soffusa, così diversa da quella che stava sprigionando Alek a pochi passi da lei.
Il bagliore avrebbe oltrepassato le Steel Cloth, mirando a ogni ferita aperta, contusione ed emorragia, per risanare tutti quegli uomini. Doveva consumare una quantità considerevole di cosmo, visto che erano tutti in piedi per miracolo, ed era anche per quello che non si era dedicata all'attacco.

Mentre la componente più pura del Keraunos li guariva osservò lo scontro.
Il potere sollevato da Alek e da Bart era tale da far tremare l'aria e la terra, così intenso che la sua capacità di percepire il cosmo sembrò andare in sovraccarico. Persino lei, se si fosse trovata davanti a loro, con una delle armature più resistenti mai create, non avrebbe resistito che qualche millesimo di secondo. Era una vista terribile eppure confortante. Noi umani abbiamo alleati potenti, pensò.
Si chiese se sarebbe mai arrivata a possedere un potere simile... e se sarebbe stato in grado di controllarlo. No, si corresse. Non in grado – degna.
« Quei due sono gli uomini più potenti della terra. La vostra tecnologia è encomiabile, ma ora dovreste proprio lasciar fare a loro e recuperare le energie. » Disse con un sorriso, vedendo che i corrotti cadevano uno dopo l'altro sotto i loro colpi.
Il Keraunos, intanto, continuava ad agire per riportare gli Steel Saint in forze.

Tutto finì ancora una volta.
I cosmi immensi di Bart e di Alek tornarono di nuovo quieti. Andrea seppe che i loro attacchi avevano annichilito i corrotti prima ancora che il polverone e la cenere finissero di depositarsi. Si voltò verso quei soldati, e assunse un piglio autoritario. Li avevano salvati, e ora dovevano rispondere ai loro ordini. Non potevano più permettersi di dire a loro tre cosa fare, specialmente se quell'idea consisteva nel loro suicidio.
« Perché volevate che andassimo avanti? Cosa c'è in quell'edificio? » Chiese loro, aspettandosi da loro risposte certe.
« Il Sole Nero sta concentrando le sue forze proprio qui. Immagino abbiate nascosto qualcosa che loro desiderano. » Avrebbero potuto rispondere mentre si dirigevano all'interno della struttura principale. Con la loro presenza, inoltre, avrebbero potuto fungere da guide, così da sfruttare la conoscenza del luogo a loro favore.
I corrotti erano stati eliminati, ma dubitava tutto fosse finito. Andrea aveva bisogno di tutte le informazioni possibili, se voleva che tutti ne uscissero vivi.

« Fukushima »
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Nessuna risposta.
Nessuna risposta che valesse la pena di considerare, almeno. La mente di Andrea lavorava febbrile, cercando di collegare tutti gli indizi, di tracciare ipotesi, di giungere, alla fine, alla causa di tutto quell'orrore.
Qualunque cosa si fosse infiltrata nell'edificio, dedusse dalle reazioni degli Steel Saint, era in grado di manipolare la mente degli individui e di trascinarli in incubi infiniti e ricorsivi. Aveva impedito a tutti loro di chiamare aiuto, e così, chiunque fosse, era stato libero di muoversi indisturbato. Strinse le labbra in una fessura, il Sole Nero era a Fukushima per GRADO-132-7. Ma, viste le sue informazioni insufficienti, Andrea non era in grado di sapere se questo fosse un detenuto, un'arma, se fosse controllabile o meno. Tutto ciò che sapeva era che la corruzione li stava battendo sul tempo, e che non avevano altra scelta se non buttarsi a capofitto nell'edificio, senza sapere quali trappole o pericoli avrebbero trovato.

Allungò lo sguardo al soldato più vicino a lei.
« Avete a disposizione una mappa dell'edificio principale? Potrebbe tornarci utile, prima che voi andiate a contattare la base. » Chiese, e la sua richiesta fu esaudita. Studiando la planimetria vide che il loro percorso era deciso. Un corridoio che dal laboratorio portava all'ultimo piano, lì dove c'erano i controlli della centrale. Le stanze laterali sembravano prive di interesse, per cui si concentrò per memorizzare il loro cammino.
Annuì quando Aleksander congedò gli Steel Saint, sperando che non avrebbero dovuto proteggerli da ulteriori assalti della corruzione mentre loro erano all'interno.
Fukushima era l'obiettivo primario della corruzione, e questo non poteva dimenticarlo. Si chiese, fu un pensiero fugace prima di mettersi in cammino, cosa stessero affrontando i suoi compagni nel resto del Giappone. Sarebbe stato loro dovere, in quanto Gran Sacerdote, Lawos ed Eforos, assicurarsi che fossero al sicuro, ma al momento si muovevano tutti con una conoscenza imperfetta e l'impossibilità di sapere con cosa si stavano battendo.

Poteva solo avere fiducia in loro.
Non le rimaneva che credere nei compagni con cui aveva combattuto in prima linea, come Lawrence e Alexis, ma anche in coloro che aveva visto lottare per la prima volta solo quello stesso giorno.
Alzò lo guardo verso l'edificio, l'unica cosa che rimaneva in piedi mentre attorno a loro regnavano solo le macerie. I suoi sensi le mandavano segnali di pericolo sparsi, troppo numerosi e indistinti perché Andrea potesse leggerli.
« Stiamo per entrare dentro la tana del lupo. Che Atena sia con noi. » Rivolse quell'invocazione a mezza voce ai suoi due compagni, per poi varcare la soglia di quell'enorme struttura. Le luci sul soffitto oscillavano e si accendevano e spegnevano in modo causale, così che Andrea riusciva a vedere solo brevi lampi della grande sala e dei suoi macchinari. Qualcosa tuttavia attirò la sua attenzione.

C'era qualcosa di sbagliato, in quel posto.
Una presenza opprimente, che come un parassita minacciava di nutrirsi di ogni cosa sul suo cammino e alla fine di divorare l'intera Fukushima. Allungò un dito verso uno schermo di un computer, toccando con la punta del dito quella sostanza nera e vischiosa che sembrava aver ricoperto ogni cosa. Si sentì subito sporca, e richiamò il Keraunos per darle fuoco. Sottili fili di fumo nero si alzarono da lei.
L'odore di carne bruciata le fece venire la nausea. Aveva combattuto molte volte la corruzione, ma mai come allora questa le sembrava concreta, onnipresente, annidata in ogni angolo e pronta ad azzannarla alla gola.
Deglutì, strinse i pugni e cercò conforto nell'armatura che indossava. Le sembrò che brillasse meno del solito, che persino la costellazione del Leone fosse più distante che mai. Un brivido le risalì lungo la schiena, e non seppe dire se era freddo o paura.
Erano stati incauti, pensò, a entrare in quel posto senza un piano. Loro e quell'impetuosità maschile, che siano maledetti. E i soldati della Fondazione? Perché così tanto riserbo? È impossibile che custodiscano qualcosa qui dentro senza sapere cosa sia. È un trucco, o forse una trappola.

Richiamò di nuovo il suo cosmo, questa volta per scaldarsi e illuminare la stanza principale a cui erano arrivati.
Davanti a loro c'era una porta socchiusa, ricoperta ancora da quella sostanza nera. Si sentì pizzicare l'indice, come se qualcosa l'aveva morsa, e per la tensione si lasciò scappare un gemito. Sollevò il dito, e vide che la sostanza nera era di nuovo lì.
Ma l'avevo bruciata un attimo fa. Eppure c’è ancora una macchia qui. Trasse un respiro profondo, e aumentò l'intensità dell'elettricità. Quando il crepitio finì guardò di nuovo la sua mano. Quel composto limaccioso si era esteso e aveva coperto l'intero pollice e indice. Ma queste mani non saranno mai pulite?
L'aria attorno a lei si faceva pesante, le ombre dei suoi due compagni diventavano sempre più lunghe. Non voglio superare quella porta. Devo tornare in Grecia, finché posso. Fece due passi indietro, allontanandosi da Aleksander e da Bartolomeo, cercando rifugio dietro un grande macchinario. E questa macchia continua a crescere. Ancora puzzo di sangue, qui. Tutti i profumi d’Arabia non tergeranno questa piccola mano.

Cercò di respirare a pieni polmoni, ma le sembrò che persino l'aria fosse corrotta, impura, insufficiente.
Il liquido limaccioso si era impadronito dell'intera mano e continuava a crescere, a inglobare, a divorare il suo braccio. Presto ogni cosa sarebbe stata nient'altro che nero, un abisso da cui non sarebbe riuscita a uscire. Aiutatemi. Si sforzò di urlare, ma dalla sua bocca uscì solo un rantolo strozzato. Perché non fanno niente? Non vedono che se continuo così, finirò annegata in questo oceano di sangue rappreso?
Sentì il cosmo dei due uomini divampare, e per un momento il suo cuore trasalì, ricolmo di speranza. Alzò lo sguardo e vide che nessuno dei due stava allungando una mano verso di lei per aiutarla. No... stanno per attaccare. Vogliono sfruttare la mia debolezza e uccidermi. È per questo che mi hanno portato qua?
Cosa sta succedendo? Si portò le mani alla testa, il cervello che martellava come se qualcuno le avesse conficcato un chiodo arruginito nel cranio.
Non ho mai voluto la libertà, ma così no. Cazzo, così no.

Le gambe mi tremano così tanto che cado in ginocchio.
Ma devo andarmene, se non voglio che la mia vita finisca in questo posto. Perché. Perché ogni volta che decido di fidarmi di qualcuno questo mi pugnala alle spalle. Giapeto, Dhawyth, Yoshiro, Galatea. E ora loro due.
« Dovevo immaginarlo. » Dico, cercando di rimettermi in piedi. I miei piedi, anche quelli sono stati divorati dalle ombre. Ormai quella sostanza nera mi arriva alle spalle, e l'oro è scomparso. È scomparso esattamente come si è sciolta al sole l'illusione di tutto questo eroismo. Un luccichio per attirare anime candide, e poi l'oblio dell'inferno.
« Dovevo immaginarlo da chi ha lasciato la Grecia per otto anni in mano alla corruzione. Da chi ha goduto nel vedere gli abitanti della Grecia massacrati, costretti a nascondersi come bestie da macello in quella stalla troppo stretta del Grande Tempio. » Ma io ho scoperto il trucco. È per questo che mi hanno venduta, deve essere così. Perché ho mosso le cose per la prima volta, perché ho cercato di meritarmi quel titolo di eroe che tutti i Saint si affidano, quando non fanno altro che fingere.
« Ci avete venduto, non è così? Siamo annegati nel vostro lassismo. » Devo difendermi. Il mio cosmo brucia ancora, ma non potrà fare molto contro loro due. Devo restare vigile, all'erta. E far vedere loro che quando un animale viene messo all'angolo lotterà come un demonio per sopravvivere.

Alzo lo sguardo verso Bartolomeo.
Certo, comodo chiamare tutti figliolo e figliola, adottare bambini come se fosse un fottuto orfanotrofio ambulante, per poi godere della loro mal riposta ammirazione.
« Tutti quei bambini avevano dei genitori, una volta. E tu li hai lasciati morire. Sei l'uomo più potente sulla terra, eppure hai fatto cadere la Grecia. Lasci che un'intera generazione di Saint venga cancellata a causa tua, e non hai mai mosso un dito per prepararci adeguatamente. » Sputo le mie parole come se fossero veleno, mentre i miei sensi perlustrano l'intera sala, alla ricerca di un percorso rapido per fuggire. Devo rovesciare quei computer, coprirmi nella fuga, e forse avrò una possibilità. Devo solo distrarli abbastanza a lungo.
« E non spacciarmi stronzate sugli obblighi da Gran Sacerdote. Su documenti da firmare e tutto il resto. Non so neanche se sei in grado di scrivere il tuo nome per esteso, bamboccio come sei. » Mi rifiuto di morire per mano di questo idiota tutto muscoli e niente cervello. Tipico dei Cavalieri del Toro, e qualcuno ha anche pensato che fosse una buona idea metterlo a capo del Grande Tempio.
Mi rifiuto. Mi rifiuto. Mi rifiuto.

I miei occhi si spostano verso Alek.
Per un solo, breve istante desidero di vedere comprensione, in lui. Invece vedo solo odio, lo sguardo di un cacciatore spietato. La mia armatura, ha sempre voluto riprendersela. Anche se la Costellazione del Leone sa chi è più meritevole, crede di potersi meritare questa corazza solo perché ha perso ogni guerra in cui ha combattuto. Ha perso suo fratello, ha perso Lemuria, ha perso suo figlio, sua moglie. Cosa penso di essere, per lui? Per il Re che ha perso tutto?
« Sei sopravvissuto a tutti. Ora sopravviverai anche alla tua allieva. Un buon primato da appuntarti sul petto, generale. Siamo tutti dei danni collaterali per te, non è vero? » So che avrebbe voluto lasciare al loro destino gli Steel Saint, e so che, presto o tardi, farà lo stesso con me. E crederà ancora di essere nel giusto, di star combattendo per un ideale così elevato che ogni sacrificio è giustificato. Fino a quando non resterà solo lui a combattere, e vedrà finalmente quanto sangue è stato versato per la sua follia.
« Anche questo lo fai per Atena? » Mentre pronuncio quel nome sento una strana fitta, in corrispondenza del petto. È come se il mio cuore avesse saltato un battito.

Atena. Siamo in Giappone per lei, non è vero?
« Toglietemi una curiosità, da quant'è che non le parlate? Perché, tra tutti, questo è davvero un pessimo momento per andare a dormire. » La dea più vicina agli uomini ha smesso di camminare al nostro fianco. Forse abbiamo peccato troppo, forse abbiamo perso la sua fiducia. O, forse, lei è esattamente come tutti gli altri dei. Così diversa da noi, così aliena, da non poter empatizzare con noi.
« Ma non dovrei aspettarmi nulla, da chi ci ha concesso troppo tardi di indossare delle armature e solo perché costretta. E che ancora oggi ha delle ridicole regole sulle armi, sull'onore, sulla cavalleria. Cosa hai pensato, Aleksander Seraf, mentre vedevi i tuoi compagni decimati dai Primarchi di Atlantide, con le loro corazze splendenti? » La dea della saggezza e della guerra... fosse per lei combatteremmo ancora gli Spectre nudi come vermi. Siamo solo pedine, per lei.
« Lei ci ha scelto perché non aveva alternative, fratello. Le servivano degli schiavi da mandare in battaglia e ha trovato una serie di stolti abbastanza ingenui da seguirla. Non è un caso se non solo io ho deciso di abbandonare quella strada. » Sono certa che Aleksander ricordi quelle parole. E, se non bastano quelle frasi, la mia intonazione ricalcherà perfettamente quella di Malal, tanto tempo prima, in un ricordo che ho avuto la fortuna di rivivere. Allora avevo completamente travisato il senso di quelle visioni, ma oggi so dove sta la verità.

Sono pronta. Non ho tempo di vedere l'effetto delle mie parole, devo solo sbrigarmi.
Il liquido nero è arrivato fino al collo, tra poco soffocherò. Ma ho ancora tempo per un movimento, rapido. Un balzo fino alla scrivania, rovesciarla per guadagnare tempo e sparire alla vista, e poi un secondo scatto verso la porta. Avrò solo una possibilità, da quando faccio bruciare il mio cosmo. Non posso sprecarla.
Chiudo gli occhi, la vista non mi servirà per scappare. E cerco la mia costellazione, quella da cui ancora riesco a trarre un poco di forza.
Fosfeni danzarono dietro alle sue palpebre, mentre la luce del Keraunos lottava per farsi strada sotto la palude tetra e vischiosa che era diventata il suo corpo.
Uno spiraglio, cerco solo uno spiraglio. Una possibilità per uscirne viva. Uno spiraglio nel suo cosmo toccò, quasi per caso, i due di Bart e Alek. Eppure...
Eppure non stanno per attaccare. Un altro trucco? Aprì gli occhi, e vide che la luce sembrava essere tornata. Riusciva a respirare di nuovo.
Stanno... ridendo? Ridendo di me, ancora una volta. Potrebbero uccidermi in qualsiasi momento, i loro cosmi sono immensi e attivi, eppure... stanno parlando tra loro.

Cosa si stanno dicendo?
Micione. Vecchio. Pizza. Gatto spelacchiato. Andrea, svegliati.
Svegliarmi da cosa, si chiese Andrea. Sbatté un paio di volte gli occhi, come per abituarsi alla luce. Il suo cosmo risuonava, senza che lei ne fosse consapevole, con gli altri due. Senza pensarci guardò la mano, e vide che il bracciale dell'armatura brillava come non mai. La macchia scura è sparita, pensò.
Quale macchia? Si corresse un momento dopo. E si ritrovò a chiedersi cosa aveva vissuto, cosa c'era stato di reale e di falso.
« Hey, con questi nomignoli adorabili mi state facendo sentire la terza incomoda, lo sapete? » Disse, sforzandosi di sorridere. La sua mente lavorava frenetica, per cercare di capire cosa era successo e come ne era uscita. Il loro cosmo si stava unendo come succedeva solo in un'occasione particolare, l'Athena Exclamation. Provò subito un grande moto di gratitudine, quella mossa aveva fatto in modo che Andrea si risvegliasse e spezzasse quell'influenza che si era impossessata non solo di lei, ma di tutti loro. Assecondò il movimento del suo cosmo, facendolo fluire liberamente e lasciando che si intrecciasse con quello di Bart e di Alek. Si sentì protetta, mai così vicina ai suoi compagni.
« Sono tornata. Ma qualunque cosa ci ha attaccato, lo farà di nuovo. Vediamo di non cadere nello stesso tranello. » E i suoi occhi verdi si mossero verso la porta socchiusa.
Avevano avuto un assaggio di cosa li aspettava. Non restava che attraversarla.