The Greatest Change

Guardò con calma la radura. C'era silenzio, ma non era uno di quei silenzi inquietanti: era più l'assenza di suoni non necessari. Una pace tranquilla che teneva insieme gli alberi di quel piccolo manipolo di alberi insieme al suono quieto dell'acqua, reso limpido dal freddo intenso.

Un passo dopo l'altro, Raia Droshar avanzò fra i tronchi alti e spigliati, il rumore dei piedi avrebbe probabilmente scricchiolato sullo strato morbido e ghiacciato che copriva le radici dissestate, ma i suoni non erano qualcosa di cui l'Esecutore di Anzu avrebbe mai dovuto preoccuparsi. Il respiro si condensava in vapore oltre l'elmo mentre costeggiava ciò che, diversi anni prima, sarebbe stato molto più facile sul piccolo pontile di legno ormai marcio.



Plitvice era uno di quei luoghi che Raia aveva desiderato visitare prima della fine del mondo. Arthur le aveva proposto più volte di fare una gita, ma gli esami si erano messi in mezzo troppe spesso per permetterle di cogliere l'occasione...non che avrebbe potuto prevedere la fine del mondo, o non avrebbe rimandato.
Non avrebbe fatto tante cose, ripensandoci.
Probabilmente avrebbe mandato anche lei a quel paese diversi saggi, invece di scriverli alle tre del mattino continuando a ignorare i messaggi di Arthur sperduto in chissà quale angolo del globo - o dietro il bancone del Geass, quando era effettivamente reperibile.

Lo aveva confessato anche ad Audatia, una volta. Era quasi certa di averlo fatto, perché quando l'aveva portata lì per la prima volta, non sembrava davvero una coincidenza. Avevano pattugliato insieme quegli alberi e quelle cascate quando lei era ancora la selvaggia e brusca lupa che aveva conosciuto ad Arrecife, quella con cui aveva condiviso più di una notte rubata e segreta.
Oliver non era l'unico a mantenere una relazione rischiosa, ad Atlantide, ma a differenza di Leviatano, Raia era molto più discreta con ciò che faceva nel tempo libero.
Johanna aveva scoperto la cosa subito dopo Arrecife, a causa di un istinto profondamente radicato nel suo essere, frutto di millenni di conoscenza collettiva altrimenti definibile come "senso di mamma".

Raia e Audatia avevano finito per finirci così spesso, a Plitvice, che l'avevano nominato il loro piccolo rifugio. E anche il punto di rendez-vous per permettere ad Anzu di raggiungerla al Bosco, in quanto quest'ultimo non possedeva un vero e proprio accesso geolocalizzabile.
Avevano realizzato una panchina a partire da un paio di tronchi, nel miglior punto di affaccio sulle cascate. Dovevano spesso aspettare parecchio perché l'altra si facesse vedere, tanto valeva godersi il panorama.

I problemi erano cominciati da quando non era più Audatia a raggiungerla.
Non l'Audatia che aveva conosciuto.

E il problema vero era stato avere tempo per riflettere.
L'esperienza da incubo insieme a Claudia prima e la perdita della gamba l'avevano costretta a una dolorosa e prolungata introspezione, qualcosa che Raia faceva in modo di evitare quotidianamente da ormai fin troppi anni. Certo, riuscire a metabolizzare gran parte dei propri problemi e traumi tramite esperienze di quasi-morte era conveniente a volte, ma non se accompagnate da una relazione...complicata.
In fondo, non è da tutti potersi dire impegnati con Chernobog.

Raia si sedette sulla panchina e l'elmo nascose una lieve smorfia: il freddo non faceva bene all'attacco della protesi.

Trasse un respiro profondo, chiudendo gli occhi e cercando appigli nell'oscurità. Le settimane di introspezione avevano portato anche qualcosa di positivo.

× Tia? ×

I comunicatori non servivano più.

Nome | Raia Droshar
Scale | Anzu {IV}
Energia | Blu
Status Fisico | Ottimo
Status Mentale | Ottimo
Status Scale | Indossata, intatta

Riassunto Azioni | new telepathy who dis

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Chiuse gli occhi quando sentì la Morte permeare quel luogo.

Non avere paura.
Era stata la prima cosa che le aveva detto, quando si erano incontrate di nuovo per la prima volta.

Ogni tanto si stupiva di quanto le sembrasse terrificante, ma al tempo stesso naturale la presenza scatenata da Chernobog. Era un brivido costante, una vibrazione che la paralizzava e la metteva a proprio agio per ragioni a lei inspiegabili, un sudore freddo consapevole e completamente naturale. Tuttavia, Raia notò che stavolta la sensazione era diminuita.
Se prima servivano diversi secondi per riprendere controllo degli arti paralizzati, stavolta bastò espirare per disperdere il nero intorno a sé e alzarsi con naturalezza per incontrare il bellissimo e raggiante viso di Audatia. Si tolse l'elmo, liberando la nuvola di riccioli giusto il tempo di passarci rapidamente una mano dentro per rassettarli.

« Hey. »

Le sorrise, con calore sincero. Non la vedeva da troppo e fu contenta di lasciarsi abbracciare e baciare. Accettò i fiori con un lieve quanto consumato imbarazzo, limitandosi ad alzare brevemente gli occhi al cielo prima di annusarli. Effettivamente i piccoli petali viola avevano un inebriante profumo di cacao, ma un significato lievemente più amaro.

« Grazie, sono molto belli. »

...e come al solito, sono per farsi perdonare.

Era un codice intrinseco che aveva cominciato a cogliere da messaggi sottili. Occhiate di imbarazzo sempre più costanti ad Agartha, le tempistiche erratiche (e frequenti) dei fiori mandati ad Atlantide, la disinvoltura con cui Audatia parlava dei suoi incontri e della sua apertura mentale nei confronti di altre specie, mentre Raia beveva tranquillamente il suo scotch con entrambe le sopracciglia alzate.

« Anche tu mi sei mancata, jigar. »

Le aveva anche ora, in effetti, accompagnate da un'espressione di divertita incredulità mentre ascoltava la rapida discussione di concetti da cui stava venendo inondata con una noncuranza a dir poco epocale. Tipico della sua ragazza, ma era anche una delle cose che adorava più di lei: il modo in cui gesticolava e cambiava espressione mentre parlava di qualcosa come venire sciolta o malmenata da...un Titano? Si segnò quell'informazione, ripromettendosi di fare ricerche per capire di chi si trattasse. Johanna aveva incontrato Oceano, se era lo stesso che aveva avuto il fegato di affrontare Chernobog, ci sarebbero potuti essere problemi in futuro.

Poi vide l'espressione di lei cambiare e il suo stomaco si strinse in una morsa fredda per un istante. Gli occhi di Audatia erano due fessure gialle nell'osservarla, poi cercare di carpire quante più informazioni possibili da lei ad una distanza ravvicinata, allungando la mano per toccarla. Raia intercettò le dita fra le sue, stringendo appena. Una breve risata le sfuggì dalla gola, mentre si avvicinava ad Audatia per passarle il braccio intorno alle spalle e darle un bacio sulla guancia.

« Ehi, ho una vita spericolata pure io! »

La guardò di sbieco, prima che il sorriso si incrinasse appena. Non voleva iniziare la conversazione così e sperò che la ragazza cogliesse l'indizio a riguardo. Era la prima volta che si faceva vedere fuori da Atlantide con la protesi e non aveva immaginato che il cambiamento fosse così evidente.

« Di recente pare che abbia esagerato un po'. Facciamo una passeggiata, intanto? Sono ore che ti aspetto e mi si si sono quasi congelate le chiappe. »

NOME | Raia Droshar
SCALE | Anzu [IV]
ENERGIA | Blu
STATUS FISICO | Ottimo
STATUS MENTALE | Ottimo
STATUS SCALE | Indossata, intatta

RIASSUNTO AZIONI |

///

Raia alzò gli occhi al cielo nel notare il rapido cambiamento di umore e attenzione di Audatia, prima di sorridere tranquilla e lasciarle un rapido bacio sulla guancia prima che si scostasse. Guardò attenta il portale aprirsi, incuriosita da come tutta la tecnologia G.E.A. fosse al tempo stesso estremamente intuitiva e incomprensibile ai comuni mortali. Si poggiava su quel lieve equilibrio del "perché no?" che la affascinava, nonostante gradisse tenersene il più lontano possibile. A Raia piacevano le cose concrete e divisibili.
Quindi il fatto che a rispondere alla chiamata di Chernobog fosse una moltitudine di api e che Audatia stesse in quell'istante litigando in maniera evidente con una di esse, venne catalogata come tante altre cose nell'ordinato armadio mentale del facciamocene una ragione.

« Ora risolvo, мой дорогой, un momento soltanto. »

« Tutti i momenti che vuoi, jigar, ma non voglio crearti problemi. »

Raia si avvicinò piano, incuriosita dallo scambio colorito che stava avvenendo a causa sua. Proprio quando stava per intervenire, dicendo ad Audatia che era ok se non poteva andare nel Bosco, la situazione sembrò calmarsi dopo un principio di sfuriata da parte della donna, che finalmente si voltò per incontrare l'altra.

Il passaggio fu strano. Un ronzio perenne, attutito dalla sgradevole sensazione di passare attraverso la melassa: le tolse il respiro, nonostante durasse solo un attimo e Raia si ritrovò lievemente ansante, le mani poggiate sui polpacci nel tentativo di riprendere fiato. Si rimise in piedi, espirando di sorpresa e stupore per la sensazione nuova.

« Che viaggio! Ma lo fai sem- »

Le mani di Audatia furono su di lei mentre si rialzava, costringendola a focalizzare l'attenzione sulla sua figura invece che il resto. Le chiese di chiudere gli occhi e nonostante tutto, il disagio fu palpabile nello sguardo di Anzu, che di rado concedeva atti di fiducia così estremi. Era in un luogo a lei alieno e ogni senso le stava chiedendo di rimanere all'erta ed esplorarlo prima di lasciarsi andare al birichino entusiasmo di Chernobog nel portarla lì.
In fondo era passato ancora poco dalla sua ultima, terribile esperienza.

Guardò Audatia, che le stava sorridendo con calore quasi invadente. Era ovvio che fosse felice di averla portata lì per la prima volta. Non ci sarebbe stato niente da temere, si disse Raia, chiudendo gli occhi.

« Promesso. »

Le afferrò le mani, tenendo le palpebre serrate nel saggiare il terreno sconosciuto. Farlo con una gamba sola era strano: gli impulsi trasmessi da quella meccanica erano solo quasi a livello di quella reale e si trovò più volte a ritrarre inconsapevolmente la gamba destra nel sentirla affondare sul morbido, credendo di aver toccato acqua. Audatia la guidò con pazienza, avvertendola di scalini, facendole aggirare sassi sporgenti o radici in maniera attenta e puntuale, considerevolmente apprezzata.
Camminarono per qualche minuto prima che Audatia finalmente le sussurrò di aprire gli occhi.

Prima di farlo, Raia si concesse qualche istante per ascoltare. C'era un quieto silenzio, interrotto solo da una vibrazione misteriosa. Una sorta di respiro calmo, che la invitò a regolare il proprio a quel ritmo. Aprì gli occhi su un paesaggio che non avrebbe mai pensato di vedere. Batté le palpebre, sorridendo a metà tra lo stupito e il confuso di fronte a quelle architetture arboree completamente fuori dal comune, dentro quella luce soffusa. Piccole polle d'acqua punteggiavano quella che sembrava una radura racchiusa dentro formazioni rocciose. Funghi bioluminescenti fornivano la luce strana e particolare, dando all'intera radura il dubbio del crepuscolo.

Rimase in silenzio per diversi secondi, cercando di dare ordine alle proprie emozioni. Audatia la cingeva da dietro e gongolava della sorpresa che era riuscita a scatenare.

« È...bellissimo. Dove siamo? »

Si voltò per guardarla, il viso soffuso di gioia e stupore genuini. Per un attimo aveva dimenticato tutto: i suoi dubbi, la gamba, le vicende recenti, ciò che doveva fare. L'impatto con quel luogo le aveva dato un'ondata di calma e chiarezza incredibili sul proprio stato d'animo.

Le prese le mani, poi continuò a guardare il resto della radura, ancora stupita da ciò che stava vedendo e provando.

NOME | Raia Droshar
SCALE | Anzu [IV]
ENERGIA | Blu
STATUS FISICO | Ottimo
STATUS MENTALE | Ottimo
STATUS SCALE | Indossata, intatta

RIASSUNTO AZIONI |

///

« Oh, siamo in una delle isole degli Arcipelaghi delle Terre Fisse. »

Raia si riscosse un attimo dallo stupore, prima di lasciarsi sfuggire un'espressione confusa, seguita da un sospiro divertito.

« Farò finta che sia un riferimento geografico vagamente vicino a Bali, ok? Che, per la cronaca, non è migliorata con la fine del mondo, ma già lo sai. »

Diede un rapido bacio sulla fronte di Audatia prima di seguirla con attenzione, cercando di cogliere tutto ciò che la circondava. Era un posto bellissimo, ma la sua ammirazione fu interrotta dalla frase che meno desiderava sentire in quel momento. Si irrigidì appena e la stretta sulla mano dell'Araldo si intensificò per un istante, senza che nessuna parola seguisse l'atto. Raia si limitò a rimanere in silenzio, espirando seccamente dalle narici nell'attraversare il ponte che le separava da una radura.
La luce morbida, soffusa proveniente dalle polle di liquido violetto accarezzava i contorni di una vegetazione aliena, ma perfettamente...naturale. Audatia, Chernobog sembrava perfettamente inserita in quel luogo così strano, che sembrava riconoscerla e apprezzarla.

Raia lasciò che lei si allontanasse verso una figura alta e dinoccolata, intenta a occuparsi delle piante della radura in attesa del ritorno del proprio Signore. Gli occhi placidi e l'espressione serena sul volto bovino, incorniciato da capelli rosa, contrastava con le forme secche e lunghe del resto del corpo, avvolto in vesti decorate da quelli che sembravano licheni. L'Esecutrice era rimasta in attesa, in posa inconsapevolmente militare, ma quando incrociò lo sguardo di Cornelius, si rilassò inconsapevolmente: la creatura emanava un'aura di serenità che pareva contagiare ogni cosa intorno a lui nella sua saggezza: era saggio anche il sorriso che le rivolse, carico di consapevolezza che andava ben oltre quel fugace incontro. La donna gli restituì un quieto sorriso e un cenno del capo nell'avvicinarsi ad Audatia e sedersi.

Lo fece con naturalezza, liberandosi finalmente dell'armatura dal corpo. Si era premunita di indossare qualcosa di un po' più portabile al di fuori della solita divisa, ma lo stile di Raia fuori dal Palazzo di Corallo era inconfondibilmente sportivo: i jeans scuri erano di taglio comodo, nonostante fossero attillati sulle lunghe gambe, fasciando con attenzione la vita fino ad appena sopra l'ombelico. Una striscia di pelle scoperta divideva l'orlo della cintura dal top color porpora, su cui la giacca spiccava vivace e comoda. Gliel'aveva regalata una ragazzina del Pacifico Settentrionale in visita, pareva andassero ancora di moda e Raia ne aveva sempre desiderata una.

Accavallò le gambe e si mise comoda sulla sedia, sorridendo tranquilla in direzione di Audatia. Era rilassata, nonostante sapesse cosa stava per arrivare, e accettò di buon grado il bicchiere di vino...o quello che doveva essere parecchio simile. Rigirò lo stelo del calice fra le dita, lasciando che la luce venisse catturata dalle minuscole pagliuzze dorate nel liquido. Aveva un odore gradevole, lievemente acido ma al tempo stesso floreale. Vedendo Audatia berlo senza problemi, represse una battuta nell'avvicinare il calice alle labbra e bere a sua volta un piccolo sorso che lasciò diffondersi nel palato: il sapore era inaspettatamente dolce, alcolico ma gradevole. Le ricordava l'idromele, ma anche il gelsomino e una spezia che non sapeva definire a un primo assaggio.

« Tia... », esordì, realizzando immediatamente di aver perso il filo nel guardarla in quegli intensi occhi gialli. Si schiarì la gola, imbarazzata, prima di bere un altro sorso e posare il bicchiere.

« Come ho accennato, non c'è molto da dire. Sicura di non volermi raccontare della cosa con il Tita-ok, ci ho provato. »

Sospirò, accarezzando nervosamente lo stelo del calice con il pollice. Aveva riflettuto a lungo su come presentare la cosa, si trattava solo di dirla.

« Un combattimento in arena. Io non ho fatto sul serio dall'inizio, il mio avversario sì. L'incontro era dimostrativo e direi che ha raggiunto il suo scopo: ha dimostrato che nonostante la mia posizione...beh, ho ancora parecchio da imparare. »

Si chinò scoprendo la protesi fino al ginocchio, sollevando la gamba senza troppe cerimonie. La luce della radura si rifletté meravigliosamente sull'oricalco decorato che costituiva la gamba destra di Raia da ormai un paio di mesi, mentre l'espressione della donna era tutto sommato rassegnata.

« Dovevo scegliere fra rimettermi in piedi subito con questa, o molto più avanti, con una gamba vera. Con tutto ciò che è successo, è stata una scelta rapida. E non me ne pento. Oliver e i Fabricator si sono assicurati di darmi solo il meglio e ormai mi sono quasi del tutto abituata.

Non sono sicuramente le tecnologie classiche, ecco. »

Prese un altro ampio sorso, fronteggiando la reazione di Audatia con una calma proverbiale.

« Sono stata un po' di merda, questo sì, ma anche quello è passato. »

Sorrise.

« Questo è tutto, direi. »

Disinvolta e disinibita come solo Raia sapeva essere, anche in una situazione del genere.

NOME | Raia Droshar
SCALE | Anzu [IV]
ENERGIA | Blu
STATUS FISICO | Ottimo
STATUS MENTALE | Ottimo
STATUS SCALE | Non indossata

RIASSUNTO AZIONI |

///

« Wow. »

Raia alzò entrambe le sopracciglia, in un'espressione di assoluta sorpresa. La reazione di Audatia al suo racconto era stata non inaspettata, ma...brutale era sicuramente uno degli aggettivi per definirla. Ascoltò appena la breve menzione di lei a un attacco da parte di un non meglio specificato Titano, dato che stava ancora finendo di processare la propria reazione al sentirsi dire 'beh, è colpa tua'.

Sapeva che era completamente colpa sua e lo aveva già accettato. Era una persona adulta, in un mondo crudele e viveva la propria quotidianità in quella che era, in sostanza, una dittatura militare illuminata. Aveva rischiato la vita innumerevoli volte in battaglia, ma aveva passato le ultime settimane bloccata nel letto a pensare esclusivamente all'ultima a cui aveva preso parte. A ripetere ogni fotogramma del duello contro Galdor Manelvagor, a correggere ciò che aveva fatto con ciò che avrebbe potuto fare per evitare quel dolore accecante e pulsante alla gamba che non occupava più lo spazio sul letto.
Aveva perso un arto.

L'aveva presa con filosofia. Era stata accudita e amata dalle persone a cui voleva più bene e, nonostante Johanna fosse nota per essere una persona diretta, nemmeno lei si era azzardata a farle la morale. La Primarca le aveva chiesto se voleva ritirarsi, aspettandosi e ricevendo urla e (moderati) insulti. Oliver passava a trovarla ogni volta che poteva, così come Sandra e anche Diana.
Aveva ricevuto un paio di chiamate anche da Claudia, che aveva lasciato a ciarlare a ruota mentre finiva alcune presentazioni di bilancio su Canva.

Chernobog era un Araldo. Johanna le aveva spiegato che non erano più considerabili umani, che dentro di loro c'era qualcosa di molto più ancestrale e distante. E Raia lo capiva. La risposta che aveva ricevuto era normale, soprattutto...considerando chi era Chernobog.

Allora perché si sentiva così?

Guardò l'antipasto che Cornelius le aveva appena impiattato. Era un antipasto a base di funghi violacei, che galleggiavano in una zuppa cremosa e verde scuro, dall'odore invitante tanto quanto l'aspetto era agghiacciante (nonostante i fiori decorativi). I crostini di pane nero erano disposti ordinatamente intorno alla ciotola, così come la bruschetta con i pomodorini gialli e origano. Raia ringraziò con un cenno del capo il loro ospite, guardando Audatia attaccare con vaga irritazione il cibo.

Raia prese coltello e forchetta per tagliare il pane in pezzi più piccoli, ma si fermò.

[...] Diciamo che stiamo insieme da diversi mesi ormai e non stiamo andando da nessuna parte.

Inspirò.

« Lo so, Tia. È stata colpa mia. Stare ventidue giorni bloccata a letto a fissare il soffitto ti lascia molto spazio per pensare a cos'hai sbagliato, soprattutto con il dolore fantasma di mezzo. »

La fissò negli occhi, lasciando che la lieve sfumatura di irritazione lasciasse le sue labbra.

« Non ho ricevuto fiori, nel mentre. Hai smesso di vedere altre persone? »

Il primo boccone si fece strada fra i denti, al suo posto.

NOME | Raia Droshar
SCALE | Anzu [IV]
ENERGIA | Blu
STATUS FISICO | Ottimo
STATUS MENTALE | Ottimo
STATUS SCALE | Non indossata

RIASSUNTO AZIONI | Ay ay...

///

Ah Raia sei così divertente!

La reazione di Raia fu quella di fissare la compagna, mentre lei manteneva la forchetta con la destra a pochi millimetri dal risotto che le era stato appena portato senza che lei se ne accorgesse, intenta com'era a cercare di capire se c'era uno scherzo che non stava cogliendo. Probabilmente sì, considerato chi aveva davanti, ma a parte un'alzata di sopracciglia...non le venne alcuna ilarità.
La guardò con attenzione, inclinando appena il capo quando le venne versato il vino prima che avesse il tempo di rifiutare verbalmente. Aveva un'ottima tolleranza all'alcool, ma ora più che mai desiderava rimanere lucida per aiutare se stessa a capire.

« Non...mi servivano i dettagli. »

Disse finalmente, posando la forchetta al lato del piatto. Il tono lasciava trasparire un leggero, ma presente disagio.

Raia non aveva mai cercato relazioni durature. Aveva sempre pensato alla propria soddisfazione personale come qualcosa di slegato alla propria vita amorosa. La realizzazione completa di essere attratta dalle donne era arrivata durante il primo anno di università, quando la libertà di vivere come voleva a Oxford, purché la media risultasse impeccabile e la borsa di studio mantenuta, l'aveva portata a scoperte cruciali su di sé. Tuttavia, da molto prima aveva internalizzato la consapevolezza di non essere minimamente attratta né dall'idea di matrimonio convenzionale, né dai bambini o da qualunque cosa fosse prevista nella vita di una brava ragazza musulmana, nonostante dell'idea di "brava ragazza musulmana" lei avesse poco o nulla. Portare l'hijab o rinunciare a una birra con gli amici maschi erano cose così distanti da lei che, inevitabilmente, poco prima dell'università si era ritrovata da sola. Le amicizie del liceo erano scomparse una dopo l'altra, man mano che i tentativi delle vecchie compagne di scuola (e le loro famiglie) di farle capire quanto era inappropriata la sua compagnia non ottenevano i risultati sperati.

Suo padre era stato esemplare, al fianco della figlia in ogni momento che gli era stato possibile sentenziando, fra un boccone di take-away thai e l'altro, che certe mentalità erano troglodite e che Raia sarebbe stata molto meglio senza quelle false amicizie. Lei era stata accettata a Oxford, in fondo: si sarebbe fatta nuovi amici, di circoli buoni che l'avrebbero aiutata in futuro, non trascinata indietro nell'età della pietra. Sarebbe stata un esempio per tutti ed era alla carriera che doveva pensare ora, non ai centrotavola o alle discussioni con la suocera.
Hamid Droshar era un ingegnere civile, con un dottorato e seminari alle spalle. Aveva perso la fede da molti anni ormai, ed era una persona moderna, spigliata e conciliante verso la vita della figlia, nonostante non avesse mai fatto mancare momenti di severità necessaria. Aveva cresciuto Raia da solo, con l'aiuto occasionale di una domestica che sbrigasse i lavori di casa accumulati mentre la figlia era a fare sport. Ma era anche omofobo. E Raia, mentre passava da un flirt all'altro, si era accuratamente premunita di non portare mai alcuna relazione ad un livello che non fosse liquidabile con "è un'amica" in caso di qualsiasi dubbio. O "è la nuova fiamma di Arthur", se era particolarmente carina.

Si era mai domandata se non avesse bisogno di qualcosa di più? Forse. Era disposta a rischiare di sacrificare il rapporto con suo padre per una probabilità? Si era sempre risposta di no. Soprattutto dopo quello che le era successo, una relazione a lungo termine senza la certezza assoluta - se mai fosse esistita - che quella era la persona giusta, era l'ultima delle sue priorità.
Era contenta della sua vita prima del 2012.
Ed era contenta della sua vita in quel momento, nonostante tutto.

E Audatia...tutto questo lo sapeva. Ne avevano parlato. Raia le aveva chiarito immediatamente che preferiva considerare la loro relazione qualcosa di tranquillo e senza impegno, ed era stata immensamente sollevata nel sapere che anche per lei era lo stesso. Raia aveva la possibilità di stare bene con una persona che la accettava e questo per lei era un barlume di normalità.

Almeno finché non aveva incontrato Chernobog.

« Mi fa piacere che il legame con la tua Corte sia sotto controllo. »

Cominciò in tono piatto, dopo un lungo silenzio in cui aveva piluccato appena sia il risotto che il vino dal calice.

« Ma...dal tuo discorso...sembra che tu abbia dato molta importanza alla tua routine. »

Strinse appena il pugno sul tavolo, guardandola negli occhi con un misto di imbarazzo e tensione. Non era abituata ad aprirsi così, ma qualcosa, forse un istinto, forse un indizio nel modo di porsi dell'Araldo di fronte a lei, le stava dicendo che era il momento giusto.

« Quello che vorrei sapere è...se anche io sono parte di essa o no. Non fraintendermi, siamo state molto chiare sin dall'inizio, ma...in questo periodo ci ho riflettuto un po' e mi sono accorta che non so dove stiamo andando. Sai quanto io abbia bisogno di controllo nella mia vita e fino ad ora non ho mai cercato di indagare la cosa o di forzare alcunché, ma penso che questa sia l'occasione giusta per almeno...parlarne?

L'unica occasione, a dire il vero. Abbiamo rischiato molto entrambe, di recente. »

NOME | Raia Droshar
SCALE | Anzu [IV]
ENERGIA | Blu
STATUS FISICO | Ottimo
STATUS MENTALE | Ottimo
STATUS SCALE | Non indossata

RIASSUNTO AZIONI | Oof

///

Noi non siamo niente.

Raia si fermò. Per l'attimo che separò il battito di palpebre da quello successivo, si chiese se magari era tutto uno scherzo. Se si sarebbe messa a ridere, offrendole da bere.

Forse fu il tono di voce. La disinvoltura, la grandiosa assenza di fotteri che permeò ogni sillaba del modo estremamente casuale con cui Chernobog le spezzò il cuore. O forse fu proprio l'accorgersi di quel singolo crick, di quell'attimo in cui Raia processò effettivamente che le aveva fatto male. Che tutto ciò che aveva ignorato e represso fino a quel momento aveva un peso e che i pezzi di esso le stavano penetrando il petto, rendendole difficile respirare per qualche istante.

Perché stava facendo male?

Si riscosse, accorgendosi del ronzio alle orecchie. La stava ancora fissando e lei non aveva cambiato espressione. Sembrava vagamente annoiata, addirittura. Quanto tempo era passato? Probabilmente solo qualche istante, ma era troppo. Troppo tempo in cui realizzò di essersi mostrata debole, vulnerabile. In cui il controllo le era finalmente sfuggito di mano. Ritrasse rapidamente la mano dal tavolo, quasi urtando il calice nella fretta di portarsela al viso. Di nascondere l'espressione dietro una più pacata, sapendo di non riuscirci. Sapendo che lo sforzo sarebbe stato inutile e che forse l'avrebbe resa ridicola.

Si schiarì la gola. Distolse lo sguardo, chiuse un attimo gli occhi per riprendere focus. Vide nottate passate sotto le stelle, piccoli baci furtivi su una cicatrice qui, il segno dei denti lì.

Perché faceva così male?

Poi li riaprì e stavolta erano su Chernobog. Serrò le labbra, scoprendo per un istante i denti in un impeto di rabbia e indignazione che le gonfiò qualcosa dentro la gola, impedendole di parlare.

« E allora cosa ci sto facendo qui? »

Represse l'istinto di alzarsi, di sbattere i pugni sul tavolo e ribaltare tutto sulla sua faccia. Sarebbe stato un peccato e una mancanza di rispetto, si ripeté almeno tre volte. Lei era migliore di così. Ma quella conversazione aveva perso ogni traccia di affetto, ora: Raia dentro di sé sentiva solo la fredda rabbia e necessità di difendersi. Di uscirne con dignità.

« Cosa ti aspetti accada ora, Chernobog? Che finita la cena, dopo essermi sentita dire qualcosa del genere, mi getti comunque fra le tue braccia? »

Si morse il labbro inferiore, trattenendo ancora una volta l'istinto di urlare. Di fare.

« Non accadrà. Ma tu lo sai, no? »

Non alzarti. Rimase immobile, ma le spalle le tremavano. Era una persona, per l'amor del cielo, non un bruto che risolveva le cose a schiaffi. Avrebbe voluto, lo desiderò immensamente con ogni fibra del suo essere. Desiderò essere priva di conseguenze per se stessa se le avesse in quel momento urlato in faccia senza remora alcuna.

« E non te ne frega nulla. O forse lo sapevi? Onestamente non so quale delle due alternative sia peggio. Hai ragione », espirò seccamente, stavolta quasi ridendo, trattenendosi dal ridere, « sono stata una stupida. Ho sperato di comprenderti, che questo mi andasse bene nonostante tutto. Ma pare che ti debba ringraziare, invece. »

Raia si alzò. Si passò una mano sul viso, stringendo la radice del naso mentre prendeva un respiro profondo. Le uscì quasi in un ringhio e lo sforzo causò piccole scintille attorno alla sua bocca. Fu sufficiente per calmarsi, almeno un po'. La guardò dall'alto in basso,

« Stasera volevo capire. Volevo prendere una decisione e, incredibilmente direi, mi hai reso le cose molto facili. »

Le lanciò un sorriso che era quasi un ghigno, distorto dall'amarezza in quello che voleva essere semplicemente sarcasmo.

« Che c'è, pensavi che avrei lottato? 'No, ti prego, ti dimostrerò che sono forte abbastanza, noi siamo importanti?' Le lascio ai film queste cose. »

Allungò la mano per prendere il calice di vino, prendendone un ultimo sorso. Posò con attenzione il calice vuoto sulla tovaglia, poi inspirò un'ultima volta e la guardò. Stavolta era seria.

« Sarò anche solo umana, ma sono anche una persona adulta. Con una vita che sarà probabilmente breve rispetto alla tua, quindi non vedo perché farmi perdere altro tempo prezioso. »

Incrociò le braccia sul petto.

« Grazie per la cena. Ma ora voglio tornare a casa. »

NOME | Raia Droshar
SCALE | Anzu [IV]
ENERGIA | Blu
STATUS FISICO | Ottimo
STATUS MENTALE | Ottimo
STATUS SCALE | Non indossata

RIASSUNTO AZIONI | Oof x2

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