sunbelt kerio

Oliver Ramirez Ξ Primarca di Scylla (VI) Ξ Energia Blu

Sunbelt Kerio
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L’arma volò dalla mano di Oliver, finendo nel punto più lontano della sala d’allenamento. Un gemito di frustrazione riempì l’aria, e il ragazzo interruppe la sessione di combattimento per andare a recuperarla, lasciando il grosso tenno ad aspettare. Manny – dopo la perdita di Everwatch – aveva richiesto un nuovo martello, e il primarca non aveva lasciato trascorrere molto tempo per accontentarlo. Fragor – così il Guardiano di Mechanus aveva deciso di rinominarlo – non era potente quanto il suo predecessore, ma era stato realizzato al meglio delle possibilità tecnologiche di cui disponevano al momento. Cuordimetallo, invece, aveva optato per impugnare una spada corta, di ottima fattura, per iniziare ad allenarsi in forme di combattimento che aveva sempre ignorato. E ciò, sorprendentemente, era stato quasi inutile – era negato per quel tipo di stile, così come per molte delle forme di scherma atlantidea. Ragazzo mio, lo sai che non ti mancherei mai di rispetto ma.. Oliver alzò lo sguardo, posandolo sul volto del tenno, con un’aria perplessa. Ma? – Ma con quest'arma sei pessimo. Scrollò le spalle con aria sconsolata, lo sapeva e lo odiava. Dovrei essere formato in qualsiasi campo, ma le spade sono la cosa più lontana da me, al momento. Le armi di Scylla sono diverse, anche se sono composte da lame, sono parte di me – le gestisco come voglio. Si sedette a terra, posando accanto a sé la spada. Approfittò per afferrare e bere dalla borraccia, tamponandosi la fronte con un panno. Con le arti marziali è stato più facile, con le armi – beh, un po’ meno.

Rialzatosi, si diresse in fondo alla sala per cambiare tipo di arma. Un’ampia varietà si presentò ai suoi occhi, tra martelli, lame di ogni genere – asce e lance. L’ultima, forse quella più iconica, dato il regno in cui tutti loro vivevano, si presentò dopo pochi secondi. Con la mano ne accarezzò l’impugnatura, così come il resto dell’oricalco che la componeva; le lame, invece, si protraevano verso l’alto – concludendo in punte triangolari, di un grigio molto chiaro. Il resto del corpo, invece, aveva un colore bronzeo, intervallato da geometrie e ghirigori dorati, quasi come ad emulare il colore delle versioni primarie delle loro armature. Lo staccò dalla parete con forza, prima di tornare dal compagno d’allenamento – che lo guardò inclinando la testa. Sicuro di voler usare quello? – Perché no? Lo trovo più gestibile di una spada e più leggero di un martello. Oliver la fece roteare attorno a sé – sinistra, destra, poi sopra – prima di puntare il pomo sul terreno e la lama verso l’alto. Una piccola folata di vento seguì il gesto, spostando la sabbia dal suolo. Se devo ampliare il mio repertorio, voglio farlo con questo.

Un tridente.

Si lanciò in avanti, portando un colpo dal basso verso l’alto – in direzione del fianco di Neumannus. Il tenno, tuttavia frappose, tra il corpo e l’arma, la testa del martello, respingendo il fendente ma dando il tempo al Primarca di ruotare su se stesso, colpendogli la testa con un calcio, approfittando del lato libero. L’allenamento, stavolta, si svolse con più naturalezza di prima – dando modo ad Oliver di sviluppare una certa dimestichezza con quell’arma, aiutato dalle sue arti marziali, nonché da una buona dose di adattamento e improvvisazione. I due avrebbero continuato per ore, se non fosse stato per il suono di un allarme proveniente dalla trasmittente di Cuordimetallo. Quel giorno, come comunicato poco tempo prima, avrebbe dovuto incontrare la regina del Settore Atlantico del Sud, Primarca di Siren. Una richiesta insolita – ma pur sempre ragionevole – quella di un aiuto per la manutenzione dei sistemi di difesa. I migliori ingegneri del Pacifico Meridionale erano stati raccolti in una sola unità, che avrebbe accompagnato il proprio comandante e lo avrebbe aiutato nell’analisi e negli interventi – avrebbe fatto un ottimo lavoro, come sempre. E’ quasi una settimana che non ti si vede a Mechanus. – Lo so, vorrei tornarci oggi stesso, ma Gawain non mi lascia libero un minuto – ho un’agenda così piena che preferirei affrontare uno shoggoth, piuttosto. Ma una pacca sulla spalla non tardò ad arrivare, intercettata dal ragazzo ed evitata tramite un movimento in avanti – che lo portò soltanto ad incontrare un secondo impatto al petto. PER I SETTE, OLIVER. Non scherzare, l’ultima volta ci ho quasi rimesso i bulloni.

La Nymph, nave principale di Scylla, attraccò con un suono sordo. Le sue dimensioni erano considerevoli, ma non quanto quelle della vera nave, quella che aveva combattuto il Leviatano, e che adesso riposava in riparazione e miglioramento. Il percorso verso il palazzo fu particolare, da quando era salita al trono, le interazioni con Adaeze erano state minime – quasi nulle – e il giovane non si era fatto ancora un’idea della primarca; se considerarla amica, o una semplice parigrado – e nulla più. Una tale propensione alla collaborazione, anche con una richiesta così semplice, gli fece immaginare il contrario; invece di basarsi unicamente sui propri ingegneri, avevano teso una mano e facilitato una conoscenza ed una collaborazione.

Aveva sentito un paio di cose – a posteriori – su ciò che aveva compiuto Adaeze per meritare il favore di Poseidone. Doveva aver allontanato una qualche sorta di entità maligna, di cui non aveva capito bene il nome. Perché tutto ciò che riguardava quel settore e la sua gente doveva avere una pronuncia così difficile? Sospirò, facendosi dare una tavoletta d’oricalco con i dati passatigli dall’IT della squadra ospitante. Niente di troppo complicato; certo, forse il compito avrebbe potuto tenerlo impegnato tutto il giorno, ma avrebbe svolto un lavoro niente male su quei sistemi. Evidentemente, i gestori di quel regno non avevano reputato opportuno, fino a quel momento, una continua manutenzione – fortunatamente, del parere contrario era stata la Primarca di Siren.

Il palazzo era un compendio di culture manifestate con armoniose integrazioni di decorazioni e composizioni – materiali e floreali. L’oricalco viveva in un variegato spettro di colori che, mischiandosi in maniera uniforme, conferiva all’esterno e all’interno una bellezza degna di quell’aggettivo. La reggia era oggettivamente una delle fortezze più belle, tra quelle dei Primarchi. Cercò di catturare quanto più possibile da quell’ambiente così sconosciuto, che aveva visto davvero poco – nella sua carriera – rispetto agli altri settori. Ricordò l’aspetto originario, prima di ogni influenza delle successioni, e non poté fare a meno di ridere sotto i baffi. Era quasi comico quanto, nonostante i continui lavori di restauro e migliorie, lo stile non si era allontanato poi granché rispetto a quello del primo Re dell’Atlantico del Sud. Anche il personale di palazzo sembrava essere imbevuto di un’aura rispettosa e dignitosa. Spalle dritte, testa alta, sempre con espressioni serie – anche nei lineamenti più morbidi delle giovani ancelle. Pochi minuti di stacco, e la voce di una donna – non molto più grande di lui – annunciò il nome ed i titoli dal fondo della sala del trono, verso il quale Oliver si trovò a camminare, assieme alla sua scorta. Per un attimo, provò ad immaginarsi gli altri campioni di Tersicore seduti su quello stesso trono, reggendo quella stessa dignità.

Ci fu silenzio, poi il ragazzo si schiarì la voce, stringendosi nelle spalle e sorridendo.

Puoi chiamarmi Oliver.
Posso chiamarti Ada?

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Adaeze è più che sufficiente, lord Oliver.
Ahia, brutto segno.

L’inflessione severa che la voce della donna aveva adottato nel rispondere alla sua domanda amichevole lo lasciò con un sapore amaro. Se avesse potuto, avrebbe stretto le spalle in una smorfia di pazienza, ma in quel momento avrebbe dovuto adottare un altro approccio – almeno per il primo incontro. Mentalmente, invece, si appuntò di chiedere una mozione generale tra i primarchi per abolire – tra loro – l’appellarlo con quel titolo nobiliare. Avrebbero rifiutato, tenevano troppo ai nomi altisonanti, tenevano troppo alla regalità. Osservò il tenno di Adaeze dirigersi con passo leggero verso il suo amico, scambiando i primi convenevoli. Con velocità, Neumannus cinse il collo dell’altro con un braccio, portando il pugno della mano libera a grattare con forza sulla testa del collaboratore atlantico. Baruuk, d’altro canto, rispose con un certo fastidio ed una certa noia a quel gesto che abitudine apprezzata era solo per Manny, mentre sembrava essere un’orribile tiritera per l’altro. L’aria si fece più rilassata e la tensione calò drasticamente, mentre la Primarca delle Sirene si alzava dal trono per mostrare al ragazzo la via. Anche loro presero a camminare, proprio come aveva fatto con Sanya qualche giorno prima, e Cuordimetallo ne approfittò per imparare l’aspetto di uno dei palazzi che aveva visto di meno. Zarqa aveva le potenzialità per essere una città bellissima, se riportata ai fasti di una piena attività gestita dal suo legittimo sovrano.

Abbiamo nemici diversi, ma combattiamo la stessa guerra, lord Oliver. Nemici diversi – già, quella si che era una battuta. Atlantide considerava nemici l’80% dei guerrieri lì fuori, al Fabricator sarebbe davvero bastato lanciare una parola a caso per centrare comunque un nemico dell’Impero. Nel caso specifico, tuttavia, la donna doveva riferirsi alla minaccia che aveva sventato durante la sua sfortunata – quanto pericolosa – avventura, la temporanea sconfitta di Samahongo. Dubito fortemente che alcune delle tue battaglie siano le mie, lady Adaeze, ma capisco a cosa ti riferisci. Alzò gli occhi al cielo, certo ce la differenza d’altezza – e l’andatura parallela – avrebbero nascosto allo sguardo della primarca quella reazione. La sua mente volò via a Saranda, con il desiderio di stendersi ancora sulla sabbia e di lasciarsi accarezzare dalle onde del mare, dal sole, e da un altro paio di cose. Le parole della regina continuarono a riempire l’aria delle sale che attraversarono fino ai giardini e le fontane, dove alcuni nobili erano seduti e alcuni attendenti di palazzo camminavano con fare indaffarato. Si poggiò al parapetto della sezione superiore, lasciando volare lo sguardo alla linea delimitata dagli edifici cittadini, illuminati dalla luce artificiale – ma non per questo meno intensa. Era vero, la loro casa era più forte se sorretta da tutti e sette i regni, attivamente. Un potenziale del genere avrebbe potuto superare qualsiasi cosa, avrebbe potuto reagire con forza a qualsiasi pericolo.

Un brivido quasi gli attraversò la schiena
Un vago senso di paura.

L'occasione di ricorrere a Mechanus era troppo ghiotta per farsela scappare. La Voce di Atlantide tornò a farsi sentire. Per la prima volta rifletté a quanto armonica sembrava, a quanto diversa era dal tono delle altre due regnanti – laddove vi era freddo e durezza, dall’altra parte sembrava esserci calma, tranquillità, come miele versato. L’espressione distesa del meccanico cambiò ancora, schiudendosi in un’increspatura verso l’alto – sapeva a cosa stava portando quel discorso. Strong, united, working ‘till we fall. Disse semplicemente, accarezzando con le dita l’oricalco dalle sfumature marroni su cui era poggiato. Ay, Mechanus accetta la tua richiesta, Regina delle Sirene. Quanto era bello poter permettersi tali libertà. La domanda di Azae giunse con velocità, carica di tensione ed ambizione; cosa avrebbe fatto lui per migliorare quel settore? Facile, fin troppo facile. Le mani batterono una singola volta, sfregando i palmi in un movimento energico.

Mostrami le fondamenta.

Un gioco di parole per indicare il punto in cui venivano gestiti i sistemi più importanti di quel posto, dal quale avrebbe potuto avere accesso al mainframe e gestire i sistemi di difesa interni alla capitale, così come quelli del settore. Gli ingegneri, che aveva portato con sé, avrebbero raggiunto i limiti della città, posizionandosi alle basi di ciò su cui avrebbero dovuto operare – coordinati dal loro Fabricator Comandante. Assieme alla Regina, e ad alcuni dei suoi collaboratori più intimi, percorse a ritroso le vie che aveva imparato a conoscere, per ricongiungersi a Neumannus. Con un cenno d’assenso alla padrona di casa, avrebbe intrapreso nuove sale e corridoi – nonché tante, tante scale – per poter raggiungere il centro di comando, il nucleo del palazzo, da dove avrebbe gestito le migliorie.

Grandi aree interamente rivestite di oricalco, così come grandi installazioni meccaniche che abitavano quel luogo, lasciarono trasparire sbuffi d’aria calda sui volti dei presenti. Un continuo e basso ronzio filtrava da enormi grate, creando un sottofondo fastidioso – per alcuni – ma non per lui. Ogni cellula del corpo vibrò alla presenza di tutto ciò su cui avrebbe potuto mettere mani. Analizzare, smontare, rimontare, migliorare, sostituire, troppi pochi verbi per riassumere ogni cosa che avrebbe voluto fare il ragazzo – tutto illuminato dall’onnipresente luce dei vari schermi, sotto cui l’ayatan e il metallo scintillavano nonostante il periodo di inattività. Scostandosi dai suoi accompagnatori, Cuordimetallo si fece avanti – arrivando al centro della sala e accarezzando la tastiera, che lasciò volare via qualche granello di polvere. Era comprensibile, un posto del genere poteva far paura a molti inservienti, così come molti soldati – primarchi addirittura – ma non a lui. Lui si sentiva a casa, abituato com’era, e si sentiva perfettamente in grado di svolgere un lavoro così semplice. Ed ora la mia parte meno preferita. Guarda cosa può fare un Primarca che ha raggiunto il khala, hermana - perché anche tu arriverai a questo livello.

Neumannus lo raggiunse, affiancandosi a lui e aprendo le comunicazioni con gli altri compagni, ognuno diviso – ma accompagnato da un numero sufficiente di aiutanti dell’Atlantico Meridionale – nelle postazioni di comando minori, proprio vicino ai sistemi esterni della città. Mi sentite, ragazzi? Diverse risposte positive arrivarono attraverso il comunicatore, facendo sorridere il comandante. Voltò la testa in direzione della Primarca che avrebbe potuto etichettare tutto quello come superfluo, forse non troppo necessario in relazione al compito che avrebbe dovuto svolgere, ma andavano rispettati determinati gesti, determinate tradizioni. Come aveva fatto un’ora prima, sfregò di nuovo i palmi, chiudendo gli occhi e andando ad aprire uno dei tanti file che aveva in testa – gentile dono di Azae e di tutti gli altri uomini che lo avevano preceduto. Un respiro profondo e un senso di riluttanza a ciò che faceva assomigliare il suo corpo di ingegneri ad un culto – quanto odiava anche quella parola. Sei pronto? Gli chiese Manny, un lieve gemito di risposta.

Life is directed motion.
The spirit is the spark of life.
Sentience is the ability to learn the value of knowledge.
Intellect is the understanding of knowledge.
Sentience is the basest form of Intellect.
Understanding is the True Path to Comprehension.
Comprehension is the key to all things.
The Omnissiah knows all, comprehends all.

Scusami Evemone, da qui ci penso io.

Ciò che seguì quelle parole fu una serie di ordini del Primarca di Scylla ai suoi uomini, così come il rumore delle dita sulla tastiera di Neumannus e il lavoro di Oliver stesso agli impianti che gestivano qualsiasi cosa nella capitale, così come nel settore. Tutto partiva da lì – il cuore del dell’Atlantico del Sud, e Oliver vi aveva avuto completo accesso. Adaeze avrebbe potuto osservare il modo in cui lavoravano a Mechanus, così come nel Pacifico – perfettamente coordinati, con efficienza e precisione, gestiti dall’esperienza a cui il khala aveva permesso di attingere senza ulteriori sforzi. La mente del ragazzo fu bombardata di informazioni, di risposte, di modi in cui bypassare e correggere i difetti delle macchine e dei sistemi che – a causa dell’obsoleta datazione – non riuscivano a funzionare al meglio delle loro capacità. Era come ridare vita ad un corpo morto con una delle tecniche più sofisticate, era come plasmare qualcosa dalle ceneri, dagli scarti che potevano essere trovati nei mercati nascosti di Città del Messico, per permettere ad una macchina di tornare a vivere.

Oliver saettò da una zona all’altra della grande area di lavoro, sfruttando alcuni dei suoi poteri per aiutarsi nelle operazioni e fermandosi soltanto per chiedere rifornimenti contro i brontolii di stomaco e i crampi della fame. I presenti, appartenenti alla cerchia del Fabricator, sembrarono non curarsi nemmeno della presenza della Primarca e dei suoi accompagnatori, procedendo con messaggi forse anche difficili da comprendere, per coloro che non erano del mestiere. Neumannus comunicava dalla tastiera, aprendo e chiudendo continue analisi. Alcune volte, invece, cambiava postazione e andava a sostituire Oliver che – comunicando con l’intelligenza artificiale della loro base, andava ad operare su alcuni aspetti di gestione di quel terminale. Mechanus poteva splendere di vita anche a distanza, tramite la gente che aveva accolto. Ecco qual era il potere più grande di Scilla e dei suoi compagni, ed ecco perché avrebbero dovuto fare tutti attenzione.



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Mettersi in contatto con i più profondi sistemi di struttura degli altri settori gli provocò un brivido lungo la schiena. Gli fece capire quanto antico era il luogo in cui si trovavano, quanti passi avevano calcato quel suolo e quanto ancora ci sarebbe stato da fare per portare il tenore di vita ad un livello come quello dei loro predecessori. Oliver gestì in modo ottimale tutte le procedure da affrontare per la messa a nuovo, l’aggiornamento; non era una quantità impressionante di lavoro, ma poteva mettere abbastanza in soggezione persone che non erano abituate ad avere a che fare con pratiche simili. Qualche minuto di lavoro – ancora – e sarebbe terminato il suo intervento, il contributo – o regalo di benvenuto per la Primarca, perché no – al Settore Atlantico Meridionale.


Il vostro contributo è stato prezioso, Lord Oliver, avete dato nuove prospettive al Settore. Si sgranchì le braccia, ruotandole da destra a sinistra, e viceversa, prima di avvicinarsi di nuovo in prossimità di Adaeze, osservando la sua faccia pensierosa. Fece un cenno con la testa, come a sminuire ciò che aveva appena concluso; era il minimo – ogni settore doveva lavorare al massimo delle sue capacità, tutti gli ingranaggi dovevano incastrarsi a dovere e sincronizzarsi, per funzionare. Ancora, ebbe l’opportunità di osservare il suo portamento, troppo teso – troppo impettito – almeno per i suoi gusti. Bisognava sciogliere un po’ di tensione, e fortunatamente fu la Primarca stessa a dargli l’opportunità di trovare un’ottima idea per quello.


Tuttavia, io non amo essere in debito, e non credo che l'ospitalità del mio Palazzo posta bastare.


Per qualche secondo ebbe un dubbio. Poteva davvero gettarsi nella stessa cosa che aveva messo in pericolo Sanya? Fu sul punto di cambiare idea, quando – nelle parole dell’altra – notò una sfumatura particolare, una sfumatura decisa, determinata. Perché no, forse – per ripagare altrettanta determinazione – avrebbe potuto mostrarle qualche cosa, fermandosi prima del punto di non ritorno, per evitare qualsiasi tipo di incidente.


Oliver annuì, sorridendole. Volevo chiederti di poter fare da spettatore ad una delle tante esibizioni dei musicisti di questo settore, i migliori. Terminò la frase in modo da lasciar intendere un proseguimento di parole, con un tono di sospensione. Tuttavia, hermana, mi piacerebbe di più vedere come combatte la Primarca di Siren, il trono è stato vuoto per un bel po’. Propose, infine, trasformando quell’espressione amichevole ad una sorniona. All’accettare della richiesta, da parte della donna, la squadra di ingegneri, disseminati lungo i centri di controllo della città, fu richiamata con l’ordine di presenziare – assieme al suo amico tenno – durante l’esibizione regale che si sarebbe svolta di lì a poco.


La strada da percorrere non fu molta. Ovviamente, Cuordimetallo la percorse al fianco di Adaeze – coprendo con velocità minore – i suoi passi, facendosi condurre attraverso le strade e la fusione di culture diverse, che regnavano – come in molti settori – nella stessa città. Era così diverso dal suo, in senso buono. Un approccio ed un insieme di persone che, un po’ per provenienza da altre parti del mondo, un po’ per diversa forma mentis, avevano apportato il loro contributo alla vita di quel magnifico luogo.

-Arena del Settore Atlantico Meridionale -

La grande arena si presentò ai suoi occhi con un’architettura particolare, un’architettura che rifletteva lo spirito del luogo in cui era calata. Eppure, i materiali impiegati non erano stati molto differenti da quelli usati per le altre arene di Atlantide. Oricalco, oro, marmo, ayatan, riuscì a distinguerli tutti con una rapida occhiata, sia grazie alla diversa lavorazione – al diverso pigmento – sia grazie alla familiarità che aveva con tutti loro. Era magnifico quanto la mente umana riuscisse a produrre stili diversi, partendo da una stessa base. Era uno degli aspetti che aveva più amato dell’ingegneria e della meccanica, ed era uno degli aspetti che più amava nelle persone – allo stesso tempo. Mai uguali, anche se di una singola nota.


Presero il giusto tempo per cambiarsi, in modo da usare vestiti più comodi per evitare di avere impedimenti all’interno delle armature, prima di approcciare l’entrata al campo di battaglia vero e proprio. Molto probabilmente, anche lì si erano svolte esibizioni dello stesso calibro, con la stessa intensità e pericolosità. Oliver sciolse i muscoli in qualche esercizio preliminare, prima di guardare la momentanea compagna di sparring.


Gli effetti della musica di Siren potevano essere insidiosi, particolarmente efficaci contro persone che non disponevano della stessa capacità per contrastarli. Presupponevano un tipo di approccio al combattimento che lui non era capace di fornire. Lo stare fermo e concentrare le sue forze nella musica, in modo da raggiungere l’avversario e gestirlo da lontano. Per un combattente corpo a corpo come Cuordimetallo, la cosa – a lungo andare – lo avrebbe privato della pazienza. Fortunatamente per il successore di Evemone, avere poteri del genere non escludevano una certa capacità nel corpo a corpo. Tutto a favore delle armi a disposizioni. Tuttavia, anche lui aveva a disposizione un po’ di armi.


Va bene, hermana – andiamoci leggeri, evitiamo risultati spiacevoli e divertiamoci.


Dal terreno, si innalzarono due strutture in oricalco della sua stessa altezza. Una davanti a lui, in cui erano incastonati pezzi frontali della scale – una, invece, con i pezzi posteriori. Esse impattarono sulla figura del Primarca con velocità, sovrapponendosi e posizionando le varie parti dell’armatura sul suo corpo – lasciando per ultimo l’elmo. Le tonalità del cosmo di Oliver si rifletterono, per un attimo, in tutto l’ambiente – al suono di un a voce metallica. Era ancora lontano dal best match, ma ci sarebbe arrivato – prima o poi. Osservò Adaeze indossare l’armatura e mettersi in guardia, tutto era pronto.

Here I come.

Facendo forza sulle gambe, fece un rapido scatto – toccando, con fatica, la velocità della luce – per arrivare davanti alla Primarca. La capacità di raggiungere una velocità tale, se non supportata da un ottimo allenamento, avrebbe destabilizzato e sbilanciato la maggior parte dei combattenti. Per fortuna, aveva avuto modo di imparare da altre persone come mantenere una stabilità tale, almeno con una breve spinta di quel tipo. Con quell’accelerazione, avrebbe potuto coprire la distanza dell’intera arena in un battito di ciglia – il ché risultava sorprendentemente utile per cogliere alla sprovvista i propri avversari; soprattutto quelli che non riuscivano a tener conto di elevata rapidità.


Arrivato ad un respiro di distanza dal lei, l’imponente figura di Cuordimetallo utilizzò l’espressione fisica del serpente, generando da dietro la schiena cinque robusti tentacoli – simili a code – molto difficili da spezzare anche per una persona con la sua stessa forza. Essi – se correttamente rivolti verso l’altra – avrebbero bloccato entrambe gli arti ed il busto; con i quattro arti immobilizzati ed il corpo fermato dalla quinta coda, nel caso, avrebbe poi portato un altro attacco - utilizzando una delle posizioni del suo stile di lotta.

– Ki-Rata –
[ The flight of the bat brings death ]

Era un’offensiva fatta per cominciare, per testare la capacità di resistenza fisica della donna – la capacità di incassare e sopportare un dolore del genere. Dolore che, infine, sarebbe stato potenzialmente accentuato dal secondo colpo del Fabricator. Nel momento in cui la donna si sarebbe trovata impossibilitata ad utilizzare gli arti per difendersi, Oliver avrebbe convogliato il potere del pipistrello, generando sui guanti della sua scale una colorazione più scura, quasi nera, prima di riversarla verso l'esterno sotto la forma dei due animali. Essi si sarebbero diretti all’altezza del ventre di Adaeze, con l’obiettivo di colpirla con due pugni contemporaneamente. Disposti in maniera parallela, sarebbero stati rivolti per impattare su fegato e reni, generando a distanza zero i due animali scelti, per procurare – oltre al danno da perforazione – un pesante danno da prosciugamento delle sue energie vitali. In alcuni casi, quella bestia risultava particolarmente efficace contro avversari con cui sapeva di poter limitare le forze.


I pugni non furono caricati ruotando indietro, bensì, furono portati semplicemente alzando le braccia in avanti. Per determinati movimenti, l’atto del caricare un colpo avrebbe presupposto un certo attrito con l’aria che – al momento di andare a segno – avrebbe smorzato la forza dopo il passaggio di qualche secondo. Portandoli all’improvviso, rivolgendoli in avanti, non solo avrebbe risparmiato forza cinetica – ma non le avrebbe dato modo di intuire la direzione del colpo, lanciato all’improvviso.




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La donna tentò di allontanarsi da lui utilizzando un’esplosione contestuale, qualcosa che le permettesse di non essere completamente spedita contro il muro dal suo attacco più forte. La vide rotolare su un fianco ed allontanarsi – e in quel momento fu sul punto di fare ancora una volta forza nelle gambe, per scattare e raggiungerla. In quel preciso istante, tuttavia, dalla figura di Adaeze si levò un’altra esplosione cosmica. La sua intensità era minima, ed era stata strutturata in modo tale da occultare l’interezza della sua figura, dietro l’espressione energetica. Con rapidità, Oliver levò un braccio verso il lato – generando una bordata cosmica per annullare gli effetti della prima offensiva – venendo leggermente spostato di qualche passo, una contromisura del tutto simile, che faceva del divario di forza il suo perno di riuscita. Eppure, tutto ciò non si rivelò che un espediente per permettere alla Primarca di Siren di iniziare a suonare – facendo viaggiare veloci le note attraverso l’aria, in modo da raggiungere l’udito di Scylla. Era una melodia piuttosto pacata, qualcosa che – in altro contesto – avrebbe dolcemente cullato l’ascoltatore, qualcosa che avrebbe sollevato gli animi di tutti. Si fosse trovato in un altro contesto, l’avrebbe apprezzata, avrebbe sorriso ad ascoltarla. Invece, una forte luce si estese dietro l’esplosione cosmica iniziale, una luce che lo portò inevitabilmente a chiudere gli occhi per un secondo.

'Usi i miei trucchi contro di me, hermana?'

Nello stesso istante, i suoi occhi iniziarono a bruciare, portandolo ad aprirli e chiuderli consecutivamente. Il bruciore si trasformò, aumentando di intensità, oscurando la visione periferica per un attimo, prima di pulsare e rendergli la vista sfocata - come se avesse avuto seri problemi a mettere a fuoco ciò che lo circondava. La musica prodotta dal Flauto di Tersicore era particolare, era uno degli strumenti più potenti che un musico avesse potuto possedere – capace di creare vivide illusioni, e come tali, estremamente dannose per un avversario non addestrato a contrastarle. Il bruciore sembrò stancarlo, per un attimo, e Oliver capì cosa fare per contrastarlo – quasi come a riscontrare un’aspettativa nutrita in precedenza. Era una notevole illusione debilitante, ma nient’altro che mera illusione, nella sua componente iniziale. Quante volte aveva visto la stessa tattica colpire i nemici di Atlantide? Troppe. Quante volte aveva irritato suo fratello, sottovalutando le sue capacità? Altrettante. Il cervello di Oliver reagì producendo un’onda dello stesso calibro, eliminando la sensazione di bruciore e l’impressione di aver perso momentaneamente la vista – così come la luce brillante.

'Perdonami, ti ho sottovalutato
Ma è un errore che non farò più.'

Compì ciò nello stesso momento in cui individuò la presenza cosmica della compagna di sparring, scattando verso di lei. Il dolore al nervo ottico sembrò farsi sentire, pulsando ancora nel retro della sua nuca, così come quella nota di fiato spezzato che aveva avvertito all’udire della musica. Si rese conto – non senza una certa soddisfazione – di averla sottovalutata. Era più forte di quel che si era aspettato – quindi, avrebbe dovuto trattarla come un avversario degno di questo nome, offrendole nient’altro che il massimo delle sue capacità e della sua tattica di combattimento. Scattò con velocità – dunque – saltando verso l’alto, mirava a creare attraverso il suo braccio la lama dell’aquila, con l’obiettivo di portare un fendente a mezzaluna, scendendo su di lei, nel tentativo di colpirla all’altezza della spalla destra.



Ed era ciò che lei avrebbe creduto.



Quella sarebbe stata l’esatta scena riprodotta dalla sua illusione ambientale, che l’aveva celato – nel frattempo – alla vista e all’udito di Adaeze. Lui, il vero Oliver, avrebbe seguito una linea retta con l’obiettivo di arrivare proprio ad un soffio da lei. La copia si sarebbe infranta nel momento in cui avrebbe tentato di colpirla, attirando le sue attenzioni sopra, e permettendogli di agire indisturbato sul resto del corpo.



Il Ki-Rata praticato inizialmente da Azae fu la forma più pura – quella basata esclusivamente sulle abilità del corpo, sulle svariate tecniche di controllo del cosmo apprese. Il suo approccio, anche da artista marziale, fu prettamente in virtù delle capacità che i cormi animali e umani potevano infliggere e subire. Questo approccio scientifico si riversò, inevitabilmente, nel suo modo di combattere – nel modo in cui portava a segno i colpi. Una volta ottenuta la benedizione, e le capacità, dei sei animali della Ninfa dello Stretto – Azae integrò le nuove armi, le nuove espressioni, all’interno del suo modo di combattere – lasciando la matrice biologica come importante punto di partenza. Il corpo umano possedeva determinati punti in cui risultava più resistente, o più fragile. Proprio come una macchina, rispondeva in modi particolari se stimolato o danneggiato. Le ossa, i muscoli, gli organi – svolgevano tutti un determinato compito, che permetteva la regolarizzazione delle funzioni di qualsiasi essere. Cosa succedeva, dunque, se una forza disumana si sarebbe riversata su di essi?



Voci ormai perse nella memoria del tempo raccontano dell’impresa della distruzione di una montagna – nel momento in cui il Nono Re dovette studiare come utilizzare al meglio questi nuovi poteri. Otto passi, otto colpi, che furono sufficienti per disintegrarla nelle fondamenta. Qualcosa da poco, per la sua figura – così come per quella dei suoi fratelli – ma abbastanza da suscitare lo stupore dei suoi sottoposti, nel momento in cui videro compiersi un fenomeno del genere. Una volta capito la giusta dose di forza da imprimere ad ogni colpo, tentò di emulare quella stessa procedura su un corpo umano – nemico, ovviamente. I risultati furono disastrosi, e non per lui.

– Ki-Rata –
[ Eight Trigrams Mountain-Crusher ]

Nel momento in cui la copia illusoria avrebbe raggiunto il culmine del suo scopo, Oliver avrebbe generato due pipistrelli invisibili, a distanza zero, in modo da allontanare gli arti della donna dal suo corpo – aggiungendoci un’ulteriore privazione delle energie vitali, iniziata con l’attacco precedente. Adaeze non era l’unica a disporre della capacità di indebolire i suoi nemici, e ciò servi soltanto a renderla più aperta – sia fisicamente, che dal punto di vista delle sue forze – all’attacco più potente.



La sua armatura assunse le caratteristiche dell’orso – rese ancor più pericolose dalla canalizzazione dell’arma dello stesso animale. Con esse, procedette nel tentativo di colpirla con una spaventosa forza, supportata dalla capacità contundente e dalle proprietà dei gravi danni interni conferiti dall’arma scelta. Le zone mirate erano quelle più importanti per il corpo umano, zone che se messe a rischio, avrebbero potuto incapacitare la maggior parte dei nemici. Testa, omero sinistro, gabbia toracica, radio destro, femore, addome, utero, reni. Una sequenza di otto colpi ripetuta e amplificata dal suo arsenale più potente – in termini di forza fisica – per annichilirla completamente. Il suo regalo, la sua forma di rispetto, nei confronti della ragazza che si era guadagnata il diritto di indossare la corona, come lui, e di diventare responsabile delle vite di così tante persone. L’avrebbe resa la sua montagna, il suo obiettivo su cui riversare la stessa tenacia e la stessa determinazione di cui era provvisto il primo Uomo di Ferro.



Approfittando della distrazione iniziale, e degli arti della Primarca stessa allontanati dal corpo – lasciandola ad una totale esposizione – Oliver avrebbe inflitto la serie di pugni con l’obiettivo di danneggiare gravemente le zone mirate, tentando di essere il più preciso possibile - a discapito del danno ricevuto, che non gli permetteva di essere chirurgico nell'esecuzione, come sarebbe stato senza quell'inconveniente. Colpendole la testa, il volto, le avrebbe danneggiato la bocca e la mascella – in modo tale da non permetterle più di suonare. Prendendo di mira omero sinistro e radio destro, avrebbe danneggiato le ossa in modo tale da renderle estremamente difficile il mantenere il flauto e portarlo alla bocca. Con i colpi al torace e all’addome e alla gabbia toracica le avrebbe reso impossibile respirare ed accumulare ossigeno in modo da riversare all’interno del flauto, o per prendere fiato in ogni caso. Invece, colpendo femore e zona corrispondente all’utero, mirava a impedirle di mantenere una corretta postura, o movimenti atti a poter evitare altri attacchi – o spostarsi. Un attacco degno di una regina del suo grado.




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And we all lift, and we're all adrift together

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Nello stesso momento in cui Adaeze ricominciò a suonare, e lui tornò nella sua forma base, la sua figura prese ad assumere tratti particolari – quasi intermittenti – nati dalla capacità della sua musica di poter intessere particolari, quanto efficienti, illusioni. Non fu quello il problema più grande, una cosa da poco anche per uno dei tanti primarchi dotati di poteri psionici. Il vero assalto della musica arrivò con le note seguenti, le note che avevano assunto la capacità di far fronte alla fama delle sirene. Oliver fu sul punto di portare avanti una nuova offensiva, quando – a velocità impressionante – il suo cervello fu raggiunto dalle note del flauto di Tersicore. Per un attimo si sentì debole in corrispondenza delle gambe, quasi più lento del normale – trovandosi impreparato nel trovare una strategia efficace. La sua vista si era abituata alla gradazione che il nervo ottico aveva assunto in quel momento, chiaramente offuscata. Le pupille si erano assottigliate, e il rosso aveva sostituito il bianco che incorniciava il suo sguardo così semplice e vivo. Facendo forza nelle gambe, riuscì a riprendere la posizione adatta a proseguire il combattimento, pronto a portare avanti lo scontro con un’altra delle sue tecniche.

Ma quali?

Ad un primo momento, pensò di essere caduto nell’indecisione soltanto a causa del dolore e della situazione che si era aperta davanti a lui, in quell’istante. Tuttavia, a nel muoversi, nel raggiungere Adaeze, si era reso conto che – effettivamente – aveva impiegato più di qualche secondo nel catalogare, attraverso la memoria, la giusta tecnica o la giusta arma da rivolgerle contro. Strinse leggermente i denti, senza perderla di vista e percezione, espirando profondamente. Quando quell’attimo di indecisione fu passato, e fu per scagliare la nuova tecnica, il dolore gli spezzò il fiato all’interno dell’elmo – costringendolo a chinarsi per qualche secondo. L’intensità sembrava amplificarsi nella parte inferiore e posteriore del suo corpo, con un culmine che intorpidiva le sue gambe e le braccia, rallentandolo di parecchio. Strinse i denti con ancora più forza, realizzando l’obiettivo verso cui lo aveva spinto la Primarca di Siren. La musica a sua disposizione era una musica estremamente insidiosa, qualcosa che sì era da elogiare, per capacità, ma che aveva sempre trovato di dubbia moralità. La possibilità di non affrontare direttamente il proprio avversario, di agire nell’ombra e privarlo progressivamente delle sue forze – o dei suoi movimenti, come prima – per vincere lo scontro senza rivolgere nemmeno un colpo aperto, nemmeno guardando in faccia il proprio avversario.

Qualcosa nacque dentro di lui. Non era soltanto determinazione, ma un sentimento che aveva provato poche volte – un sentimento che aveva percepito in risposta a coloro che utilizzavano ciò che avevano per rendere inermi le persone, per farle sprofondare nella paura, nell’indecisione – togliendo loro anche il diritto di poter combattere con le proprie armi. La mente di Scylla lasciò andare una potente onda mentale, che si espanse oltre l’arena, nel suo massimo raggio d’azione. Mentre la Sirena suonava la melodia che lo rendeva impossibilitato – momentaneamente – ad alzarsi, poté osservare il cielo diventare sempre più scuro, così come gli oggetti e gli ambienti, attorno a sé, perdere colore. Tutto ridotto a tonalità grigie, monocromatiche, con le nuvole più nere che il cielo artificiale di Atlantide avesse mai visto.


[ The Primarch is starting phase-1. Please, make sure you're safe behind proper protections and do not step into the arena, in order to avoid dangerous and unnecessary damages to your body. ]



Un’improvvisa sferzata di vento prese a correre sul campo di battaglia, assieme a guizzi di energia cosmica. Pura elettricità – prodotta dall’utilizzo delle sue energie – venne rilasciata attraverso il suo corpo, così come lo stesso oro e lo stesso cobalto andarono a circondare l’aria attorno a loro, producendo delle forme particolari. Era una struttura che Oliver conosceva bene, una struttura che si rifaceva alla compressione dei motori di un veicolo – che si divideva in cinque fasi. La Prima fase consisteva nell’induzione, l’energia veniva accumulata in forma ciclica, iniziando a ruotare con velocità sempre più graduale. Proprio secondo quel principio, lungo il perimetro circolare del campo di battaglia, una serie di aquile presero a formarsi – sempre di più – superando il numero di un vero e proprio stormo. Rimasero ferme, grazie alla capacità di Oliver di guidarne i movimenti, per sistemarsi in una vera e propria serie di anelli che partivano dal basso verso l’alto, formando una struttura che ricordava vagamente una cupola, o una sorta di anticamera.

Nello stesso momento, con la mano poggiata sul terreno, lo spazio cominciò a stringersi e l’aria stessa prese a caricarsi di umidità. La forma del Primarca cambiò ancora una volta, utilizzando uno dei poteri che il khala gli aveva concesso, coordinato alle acque di Cariddi. Un grande vortice – immenso, tonante – si sarebbe aperto sotto di loro, all’altezza delle gambe, che avrebbe preso a roteare con velocità. Una tecnica di un amico – no, forse definirlo amico, anche per la sua indole, era troppo. Il termine adatto sarebbe stato rivale, nemico, portatore di una bandiera diversa dalla sua – una bandiera più scura, violacea. Adaeze aveva già incontrato quella persona, e sicuramente la sua esperienza non doveva esser stata affatto piacevole. Non poté fare a meno di pensare a cosa avrebbe provato, se si fosse trovata davanti un livello di pericolo simile – un livello di pericolo, di tecnica e controllo tale da costringerla a trovare qualcosa di più di un’infida melodia. L’armatura di Oliver aveva assunto un colore decisamente più scuro, con delle fattezze che la resero del tutto simile a quella di un’aquila – il cui dominio, oltre al temibile stormo, si estendeva anche sulle correnti più pericolose.

[ Garuda Flap: Riptide ]

Il gorgo di Scilla fu generato con l’obiettivo di costringere la Primarca a muoversi per non essere trascinata al centro – e, in suo supporto, dal ciclone stesso fu generata una corrente d’aria ascensionale, che l’avrebbe spinta verso l’alto, verso il soffitto di quella cupola fatta di anelli d’aquile, che avevano appena assunto la forma di vere e proprie lame. Gli anelli stessi presero a ruotare vorticosamente, mentre il suo dominio sulle correnti, in quella forma, faceva corrispondere ad esse altre folate di vento, che si sarebbero aggiunte a quella principale per tentare di portare in aria la compagna di sparring e lasciarla in balia di quello che sarebbe stato l’attacco principale – sospinta da continue e caotiche raffiche di vento. Cosa avrebbe potuto fare? Dispiegare le ali? La sua armatura poteva restare in aria, certo, ma un sovrapporsi e contraddirsi di così tante raffiche di vento l’avrebbe portata a subire nient’altro che il loro moto, trovandosi scoordinata nel tentativo di dominarle e planare. Aveva preparato il campo di battaglia in quel modo, rifacendosi alla più pura espressione del suo potere, senza tecniche d’arti marziali, senza colpirla fisicamente, proprio per non permetterle di trovare un appiglio solido e sicuro, per fermarsi e suonare.


Nello stesso momento, con un lancinante dolore alle gambe, qualcosa sembrò apparire dietro Oliver – cingendone il busto con le zampe e sollevandolo più in alto, dispiegando le proprie ali al massimo della loro estensione. Ciò che non aveva ancora capito, lei – di Oliver – era che non importavano le ferite, non importavano le difficoltà – i sensi affievoliti – avrebbe trovato sempre, sempre, la forza di muoversi ed andare avanti. E se il suo corpo non glielo avrebbe permesso, glielo avrebbe concesso la sua volontà, il potere che si era guadagnato, arrivando fino a quel punto, per annientare qualsiasi ostacolo sul suo cammino. Ecco la lezione che Cuordimetallo stava insegnando ad Adaeze delle Trame, che il potere più grande e temibile non veniva dalle proprie armi, dalla musica – da come si combatteva attraverso il corpo – ma dalla capacità di rimettersi in piedi, anche quando la situazione sembrava non permetterlo. E proprio in quel momento, Oliver si rialzò, nonostante la quantità estrema di dolore, sorretto dall’aquila che aveva donato le sue ali, e che lo aveva portato in alto. Con voce determinata, con un tono estremamente serio, la sua mente parlò alla donna.

'Cuordimetallo non si inchina davanti a nessuno.'

Proprio in quel momento, l’anello di lame che aveva preso a vorticare attorno a loro – lungo il perimetro dell’arena – cominciò a stringersi sempre di più, rivolgendo le attenzioni verso di lei. La struttura era andata incontro alla seconda e alla terza fase, compressione e combustione, che avevano generato lo scenario in cui i due si trovavano in quel momento. Non restava altro che l’ultima fase, lo scarico, che avrebbe trovato la sua natura nel vero attacco, quello più potente, che avrebbe preso di mira la figura della donna – che si sarebbe trovata in aria, nel caso in cui le sue previsioni fossero state assecondate – alla mercé dell’offensiva. Nulla di tutto ciò era stato premeditato se non la struttura simile al motore – l’oggetto più semplice e puro con il quale Oliver era mai venuto a contatto. Una macchina che non era né buona, né cattiva, ma che si basava interamente sulle intenzioni del possessore. Ecco perché amava così tanto il suo lavoro, il suo scopo.


Esattamente come nella fase dello scarico – definita exhaust, in inglese – tutto si sarebbe messo in moto, lasciando andare completamente il suo attacco teleguidato. Le aquile, con la forma di lame, sarebbero piovute dal cielo – rompendo, a poco a poco, la struttura ad anello che avevano formato e tentando di trafiggerla dall’alto, dal basso, da ogni posizione possibile, grazie alla capacità dell’aquila di manovrare la propria traiettoria secondo la volontà del Primarca. Qualcuna di loro avrebbe spinto Adaeze in avanti, dove avrebbe incontrato un’altra lama che l’avrebbe gettata indietro, pronta per essere colpita da un’aquila dall’alto e spedita verso il basso, con un nuovo colpo che l’avrebbe spinta in aria – così via, trovandosi intrappolata, in caso di successo, in una pioggia di attacchi multidirezionali. Il blu del cosmo di Oliver, riflesso in quelle lame, riempì lo spazio attorno a loro di una luce ben diversa – molto più calda, anche nella sua tonalità fredda – per mostrare a Siren che sì, anche persone come loro potevano farsi prendere dalla rabbia, dallo sconforto, e da tutte le emozioni negative – ma il loro compito, in quanto tali, era di lasciar andare queste emozioni ed usarle per ritrovare la retta via, la luce dopo l’oscurità – la determinazione dopo l’annebbiamento.

E cosa avrebbe fatto, anche ora? Avrebbe eretto barriere cosmiche, dimenticandosi che quelle stesse aquile, anche se lanciate ben lontano dal suo corpo, erano ben più resistenti e distruttive di qualsiasi espressione cosmica di base? Aveva avuto modo di conoscere la capacità delle bestie di Scilla. Le lame che stavano piovendo da ogni direzione – di un colore ed una luminosità così intense da essere quasi definite bellissime, erano dotate della capacità del suddetto animale – sì, di poter guidare la traiettoria – ma di avere a disposizione un potere di perforazione terribile, pari a quello del pipistrello o dell’ape. Il vento che girava attorno ad ogni singola aquila – o lama, per quanto le sue illusioni avrebbero potuto trasformarne l’aspetto – avrebbe trovato ben poche opposizioni di fronte a qualsiasi capacità difensiva della donna. Perché la musica del flauto di Tersicore era spaventosa, se gestita nelle ombre – lontano dal proprio obiettivo. Ma cosa avrebbe potuto fare, quando non ci sarebbe stato angolo in cui nascondersi?



Quando si sarebbe trovata davanti ad un nemico ben più forte di lei – che avrebbe bloccato i suoi movimenti, che avrebbe fatto scorrere l’artiglio lungo il suo corpo, trafiggendo il suo cuore da parte a parte? Quando si sarebbe trovata contro intere corazzate navali, quando avrebbe affrontato acque ben più antiche di lei, quando si sarebbe trovata alla mercé di poteri che non avrebbe potuto contrastare. La sua impresa era stata ottima, ma non sarebbe stata che la prima – non l’ultima. Molte sfide e pericoli si sarebbero aperti davanti a lei, e cosa avrebbe fatto in quel caso?

Quando avrebbe incontrato una volontà impossibile da spezzare?

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Quando una persona veniva tradita, sviluppava una sorta di risentimento nei confronti della fonte del tradimento. Rabbia, rancore, tristezza – perché veniva a mancare quella sicurezza nella quale si faceva estremo affidamento. Si poteva subire questo tradimento da una quantità infinita di cose, nel loro mondo; una persona, certo, così come una squadra – un ideale, un intero regno, fino ad arrivare al tradimento delle proprie capacità e dei propri poteri, su cui si aveva fatto vitale affidamento. La situazione non fu tanto diversa per lui – i suoni ovattati e una vaga sensazione di spossatezza cominciò a percorrere i suoi muscoli, ma tutto ciò si rivelò nient’altro che un modo per temporeggiare, dal punto di vista di Adaeze, al fine di richiamare la vera natura della sua offensiva – quella in cui risiedeva il tradimento.



Suoni particolari cominciarono a riempire l’aria attorno a lui; no, non suoni – ma qualcosa di molto più naturale, dei veri e propri versi di animali. Sentì un ululato, poi un ruggito, un ronzio, tutti i versi che aveva imparato a ricollegare alle creature che conosceva fin troppo bene, le beste di Scilla stesse. Ad un primo sguardo, sembrarono apparire nell’esatta copia, per poi mostrare una forma più cattiva – distorta e deformata – come se vinte da un potere diverso, che non era quello fiero ed orgoglioso di Oliver. Le tonalità più scure ed i volti più spigolosi, assieme a movenze confuse e tetre, composero l’attacco principale; si alternarono artigliate e punture, colpi possenti, che il Primarca tentò di evitare, muovendosi con velocità – a discapito dei dolori del suo corpo – per tentare di ridurre il più possibile i danni che avrebbe subito da loro.



Non poté fare a meno di accusare quel senso di tradimento, oltre ai dolori dei colpi che erano andati a segno. Fianco sinistro, spalla destra, braccio sinistro – tutte le zone che aveva imparato a mirare, attraverso le bestie stesse, per danneggiare i suoi nemici, arrecando loro danni. Oliver aveva avuto, e continuava ad avere, sempre a cuore tutto ciò che rientrava nel suo possesso e nella sua orbita. Venendo da una famiglia di basse condizioni, aveva imparato fin da piccolo a dare estremo valore ed estrema importanza a tutto ciò che gli veniva dato, o che si guadagnava. Quell’armatura, quei poteri – aveva guadagnato tutto attraverso il suo spirito di sacrificio e altruismo. Adesso, invece, sembrava essere più vicino che mai alla missione che aveva intrapreso il Saggio – affrontando una ad una le ondate delle bestie che Scilla gli aveva lanciato contro, fino a discendere negli abissi e affrontare la ninfa stessa.



Ed in quegli abissi, all’interno di quell’enorme promontorio che aveva formato lo stretto con Cariddi, si era ritrovato a vivere ed apprezzare le capacità che quegli animali avrebbero potuto conferire, non solo sul campo di battaglia, ma per portare pace e stabilità. Faceva male, era doloroso vederli rivoltarsi contro colui che aveva vinto i loro favori – più per il suo spirito, rispetto alla mente e al corpo. Un’eredità nella quale altrettante persone avevano posto fiducia, passando il testimone da persona a persona, fino a lui. Non poté fare a meno di pensare alla prima volta che aveva afferrato il martello, liberando la chiave di Azae, il potere su cui si era posata anche la benedizione del predecessore.

E questa la chiami musica?
Ay hermano, que harias sin mi.

Proprio dopo un ulteriore assalto, Cuordimetallo poggiò una mano al terreno, lanciandosi indietro. Riprendendo fiato e un secondo di riposo dai dolori che il corpo gli ricordava. Gli angoli delle labbra si piegarono in su, e la sua mente riversò all’esterno il sistema di cancellamento dell’illusione di Adaeze. Un ragazzino piuttosto basso comparve dietro le spalle del Primarca più grande; era vestito in modo estremamente semplice, con un grosso cappello che copriva la parte superiore del volto, una tunica scura – intervallata da strisce e decorazioni vivaci. La cosa più importante, però, era che sulle spalle portava una grossa chitarra, piuttosto vecchia – no, “vissuta” sarebbe stato un termine migliore. Prese ad armeggiare con le chiavi e gli accordi, tentando un paio di note verso le quali le bestie distorte mostrarono antipatia. Oliver si portò di nuovo in piedi, assumendo la posizione da combattimento più comoda e meno impegnativa del suo repertorio; gamba sinistra leggermente piegata e portata indietro, destra in avanti e braccia portate verso il petto, come a difendere la parte superiore del busto e il volto. Il suo subconscio aveva trovato una soluzione confortante, per cancellare quell’illusione – non avrebbe saputo scegliere compagno diverso per una situazione del genere.

Lo siento, guey, riprendiamoci quello che è nostro.

L’aria era ferma, immobile, come se il tempo si fosse bloccato all’apparizione di quella strana figura. Dopo aver aggiustato qualche corda, con una lentezza disarmante, posizionò le mani in modo tale da poter iniziare a suonare una melodia di speranza, una canzone di vittoria per tutti i Primarchi di Scylla per tutta la gente di Atlantide. Oliver pronunciò le parole, nate spontanee nella sua mente. No, incorretto, sarebbe stato meglio dire che quelle canzoni erano arrivate alla sua mente attraverso il suo cuore, e – di rimando – attraverso il suo cosmo.

And whichever way it tilts us
Know that we must be resilient
We won't let them break our spirits
As we sing our happy song


The sound of laughing children
The sound of roaring fire
A sound of happiness
And a sound of danger



[ Tale of the Gypsy Bard ]

Ad ogni accordo di Silva, tuttavia, oltre alla musica che riemp' l’aria – si aggiungsero i feroci versi di animali, come liberati da una strettissima gabbia. Comparvero, infatti, le vere sei bestie di Scylla – gli spiriti che componevano l’armatura. L’orso, il lupo, l’aquila, il serpente, l’ape e il pipistrello; tutti loro si lanciarono sulle distorte e corrtte versioni, designate dal possessore della scale – cercando di ferirli con i loro attacchi. Il ragazzino continuava a suonare senza smettere di sorridere, influenzando l’illusione in modo tale da eliminarla completamente, permettendo ai veri animali di distruggere le copie. Proprio come i bambini giocavano attorno al fuoco, gli animali di Oliver – di Silva – giravano attorno ai nemici, infastidendoli ed eliminandoli dall'esistenza della malia di Siren.



Perché – probabilmente – Adaeze aveva rivolto verso di lui quell’attacco nella speranza di dargli l’impressione di essere solo, senza nemmeno i suoi poteri a sostenerlo. Ma Oliver non era mai – mai – solo. Non lo era stato dal momento in cui aveva messo piede ad Atlantide, non lo era stato durante la prova del khala, e non lo sarebbe stato mai. Non importava quanto avrebbero potuto isolarlo ed allontanarlo dal mondo, da qualsiasi tipo di percezione – non importava nemmeno quanto avrebbero potuto privarlo delle forze o delle sue capacità; la vera forza di Cuordimetallo risiedeva nella comprensione che, anche a miglia di distanza, c’erano persone che combattevano la sua stessa guerra, persone che aveva conosciuto, che avevano riposto fiducia in lui e con le quali aveva sorriso. La sua armatura cambiò all’improvviso, mostrando una conformazione più piccola e compatta – ma non per questo meno temibile o potente. Evitando ulteriori dolori che si sarebbe procurato, muovendosi fisicamente, si teletrasportò a qualche centimetro di distanza dalla Voce di Atlantide, pronto a sferrare un poderoso pugno sulla sua faccia. L’arto compì quasi l’interezza dello spazio che lo separava dal volto di Adaeze, quando scomparve di nuovo. La traslazione spaziale lo portò in alto, proprio sopra la testa della donna – pronto a calare un calcio dal basso, dritto sulla testa coperta dall’elmo, nel tentativo di distrarla ancora una volta e renderla incapace di reagire prontamente e concentrare le difese cosmiche.



Proprio in quel momento, quando Oliver sarebbe stato sul punto di colpirle la testa con tutta la sua forza, si sarebbe teletrasportato ancora una volta, tornando davanti a lei – a qualche metro di distanza. Aveva visto il modo in cui la ragazza si approcciava al combattimento fisico e alle difese, e per questo decise di reagire nel modo più veloce possibile, nei limiti della sua agilità di movimenti. L’acqua attorno al suo pugno sinistro cominciò a formarsi, l’aria diventò ancora una volta umida, e un profondo suono gutturale esplose nell’ambiente circostante. Oliver portò il braccio in avanti, lasciando esplodere la straordinaria potenza cosmica accumulata in quell’attacco, che si sarebbe riversata in avanti.

I'll offer this one strike, as waves break over the bow
The sea accepts me and my heart sings


[ Enuma Elish ]

Il tornado d’acqua esplose, ruggendo, in direzione frontale rispetto al suo evocatore, per raggiungere con velocità l’obiettivo. La rotazione delle acque era stata evocata in maniera inversa, grazie alle sue capacità, permettendo non un movimento centrifugo, ma centripeto – che avrebbe trascinato all’interno il nemico, nel caso fosse stato colpito o si fosse difeso. In questo modo, si sarebbe trovato chiuso all’interno di un turbine orizzontale ad alta pressione, lanciato con energie che avrebbero fatto impallidire anche un guerriero come lui. Proprio per questa tattica, Oliver aveva agito con la massima velocità – in modo da portare Adaeze a chiudersi all’interno del suo bozzolo d’ali, utilizzando la sua stessa difesa contro di lei – chiudendola e schiacciandola al suo interno. Era la sua forma di difesa più forte, e sarebbe diventata anche l’opportunità più grande di Scylla, con il favore della situazione. Il vortice si lanciò in avanti, ad una grandezza che avrebbe facilmente ricoperto tutta l’arena – se non ne avesse ridotto parzialmente le dimensioni – e, a qualche metro di distanza dall’erede di Evemone, sarebbe completamente scomparso.



Quello che la donna avrebbe subito, in caso di riuscita della sua strategia, sarebbe stato l’impatto con lo stesso vortice – stavolta teletrasportato, nella sua interezza, alle spalle dell’obiettivo, in modo da inglobarlo, sì, ma di coglierlo anche alla sprovvista. Sorprendendo l’aspettativa della Primarca, spostando il Big Tornado da un punto di vista frontale – a quello posteriore – mirò a spedirla contro il muro del luogo in cui stavano combattendo, aggravando ulteriori danni da impatto. Confusione, ossa rotte, contusioni e qualsiasi sorta di danno un corpo avrebbe potuto ricevere sotto la pressione di un vortice ad alta velocità, impattato con il solido muro in oricalco dell'arena.



Si sarebbe scusato con lei, per i danni che stava procurando alla sua arena – specialmente per l’attacco seguente, che avrebbe visto tante piccole api – all’interno del vortice – picchiare sulla sua armatura per mettere in pericolo la sua stabilità nella difesa, scoprendo alcuni punti e sbilanciandone l’equilibro attraverso il loro perforare e ronzare. Il fiato si fece sempre più pesante, teletrasportare un attacco su scala così grande aveva affaticato il suo corpo – già soggetto alla malia delle sirene. La sua mente rievocò l’immagine di Cariddi, ringraziandola brevemente per avergli concesso una forza maggiore – come sempre – nel bisogno di sfruttare il potere che gli aveva concesso. Adaeze si era rivelata un’avversaria dalla quale guardarsi – ma poteva percepire qualcosa, in lei, che ancora non aveva ancora trovato la strada verso la superficie. No, non parlava di cosmo, nemmeno di potenza nella sua accezione più pura; parlava di determinazione ed orgoglio, quello che i guerrieri come loro portavano sulle spalle contro qualsiasi avversario. Era qualcosa che andava oltre il diritto di fregiarsi del titolo di re o regina, quanto la dimostrazione della volontà e della forza d’animo che permetteva di restare sul trono, di esclamare al mondo che anche lei era lì, e che nonostante tutto – nonostante le sue abilità o le sue forze – si sarebbe fatta valere come il più deciso dei soldati.












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Le poche volte in cui Oliver aveva avuto l’onore di insegnare qualcosa a qualcuno, si era sempre ritrovato a dover intervenire per supportare gli altri con consigli e suggerimenti; sia dal punto di vista fisico, quanto – soprattutto – dal punto di vista morale. Era facile, quando ci si trovava davanti ad un muro, abbandonare le speranze. Era in quel momento, diceva, che bisognava mantenere alta la volontà di non cedere nemmeno un centimetro all’avversario. Non importavano questioni come forza, capacità – alla fine di tutto, bisognava tenere alta la fiamma della propria volontà, perché quella sarebbe stata la chiave per la vittoria, sempre. Aveva avuto un’idea particolare di Adaeze, nata con il loro incontro e cambiata durante il combattimento. Era partito pensando di avere davanti una persona rigorosa e riservata, una donna che lasciava poco spazio agli errori e alla debolezza – e quello poteva essere un problema.



Nessuno mai nasce forte, la debolezza è qualcosa che bisogna accettare per poter cominciare a migliorare – queste sarebbero state le sue parole, se chieste. Poi, guardando il suo modo di combattere – commettendo un grosso sbaglio – aveva avuto un’impressione più negativa, come una persona che non aveva il coraggio di affrontare faccia a faccia il proprio nemico – conducendolo alla fine del combattimento riducendolo a poco più di un vegetale. Scoprì che anche quella fu una menzogna. Tutto andava a comporre una maschera dietro la quale si era nascosta; aveva dovuto rafforzare il suo atteggiamento, rendendolo più freddo e duro, per essere considerata al pari degli altri, seguendo qualche ragionamento che gli era ancora oscuro. Doveva realizzare quella sicurezza in sé, prima di estenderla a tutto il suo settore. La sua luce, all’interno del khala, brillò un po’ più forte – e Cuoridmetallo poté osservare la figura della Primarca rimettersi in piedi. Sangue e ammaccature dipingevano la sua armatura – così come un leggero tremore la scuoteva.

Eppure – proprio per questo motivo – sembrava più bella che mai.

Era una bellezza che non molti potevano vantare di apprezzare. Molte persone guardavano alla lotta come un mezzo per vincere guerre, altre come un male necessario – altre ancora, come una testimonianza della loro forza sugli altri. Oliver? La considerava quasi un’arte, un’affermazione della propria presenza nel mondo, sublimata nella volontà – nella necessità – di proteggere tutti, per quanto riguardava la sua visione personale. Proprio per questo, aveva imparato a riconoscere un tipo di bellezza che nasceva – e poteva essere osservata – nel momento in cui la lotta raggiungeva il suo culmine. Non era del tutto dissimile da un lampo nel cielo, o l’apice di un’esplosione. Un singolo momento in cui tutto attorno si fermava e ciò che aveva davanti diventava più luminoso che mai, e solo l’aggettivo riservato alla bellezza poteva essere utilizzato per quei momenti. Il Primarca sorrise, dissimulando il dolore dei nervi sparso in tutto il corpo – assieme alla stanchezza. Eppure, se avesse ceduto ogni volta che la stanchezza trovava via nella sua mente e sulle sue spalle, non sarebbe arrivato dov’era. Sarebbe caduto molto prima, magari fronteggiando lo stesso muro che Adaeze stava affrontando in quel momento – incarnato dallo stesso Scylla. Non poté fare a meno di sorridere in modo smagliante, osservando la volontà di battaglia della donna – come si addiceva ad una vera Primarca.



Nel momento in cui Oliver cominciò a muoversi, la musica di Siren dipinse una dimensione del tutto nuova, completamente estranea anche al concetto di fisicità di quel luogo. Qualcosa di diverso si aprì dietro di lei, qualcosa che irrimediabilmente finì per puntarsi sul ragazzo. Un intenso rosso – brillante, non tendente al cremisi – illuminò l’ambiente attorno a loro. All’interno di quella luce, tanto brillante quanto sinistra, voci e suoni non catalogabili dall’orecchio umano iniziarono ad esplodere. Un’orrore che avrebbe atterrato di paura qualsiasi persona non abituata a fronteggiare orrori delle profondità, come loro. Umbaba Samahongo, colui che Adaeze aveva dovuto affrontare per guadagnare il titolo di Regina. Avrebbe potuto intuire – anche se non completamente capire – a cosa era dovuta andare incontro.



Condivise il dolore di un’esperienza del genere, così come la determinazione di affrontarlo e chiuderlo a tutti i costi. L’urlo culminò nella sua massima espressione di scoordinazione nei movimenti e inquietudine, come se afflitto da un attacco di panico – il possibile riflesso che la stessa Sirena ricordava, che aveva imparato a chiudere all’interno di sé, in modo da liberare la stessa forza sui suoi nemici, per dimostrare il suo diritto regale di ascesa al trono. La malia non mancò di aggravare l’attacco, incarnato da quell’illusione. Oliver, come omaggio per quello scontro, le avrebbe mostrato il modo di elevarsi sopra quel dolore, sopra la tetra luce dell’occhio, dissipandola come loro avevano imparato a dissipare le tenebre del chaos e della corruzione – per portare la luce su un mondo diverso, un mondo migliore, pronto a combattere e mantenersi sulle proprie gambe.

Avrebbe ringraziato la sorella con il tesoro più prezioso
L’incrollabile forza d’animo per fronteggiare qualsiasi cosa

La sua armatura continuò ad adottare le fattezze dell’ape. Sparì all’occhio della Primarca – non celato dall’invisibilità – ma per effetto della sua traslazione spaziale, che lo portò nel punto più lontano dell’accademia. Lì, generò un’illusione per simulare la sua presenza – così come lo fece teletrasportandosi in un altro punto dell’arena, lasciando un’altra copia. Lo fece più e più volte, ed ogni copia – simile ad un’immagine residua – avrebbe assunto diverse posizioni, diversi atteggiamenti. Sapeva che i poteri della Primarca avrebbero potuto, se fosse rimasta ferma, interferire con quelle illusioni; ecco perché prese a sparire e riapparire più volte, generando più copie. Avrebbe dovuto guardare con occhio per riconoscere le illusioni, momentaneamente interrotte, dalla vera figura del primarca. Proprio per distrarla in quel modo, approfittò dei suoi poteri per teletrasportarsi sotto di lei, a raggio estremamente ridotto. Le mani poggiate sul terreno per darsi forza con le braccia, rivolgendo al suo mento le gambe – con l’obiettivo di calciare e lanciarla in alto, attraverso l’arma del pipistrello. L’ambiente attorno a loro sembrò diventare quasi bianco, mentre ogni movimento del corpo di Adaeze, così come quello di Oliver, sembrò lasciare una traccia nera – come un pennello tinto d’inchiostro che tracciava un segno su un foglio di carta bianco. I suoi movimenti, che non avevano subito rallentamenti grazie alla conservazione di moto del teletrasporto, lo portarono a sopraelevarsi – in aria – per arrivare idealmente sopra di lei.

[ Ki-Rata Enhanced Movement: Black-lash ]

Arrivato al culmine di quella traiettoria, ad un’altezza tale da provocare un serio impatto – in caduta – decise di portare avanti l’ultima offensiva, in modo da testare e premiare quella volontà ferrea. Sempre sfruttando il potere dell’ape, e l’arma di cui l’animale era dotato, il Primarca di Scylla avrebbe teso la gamba verso l’esterno – con un gradiente tale da renderla parallela al terreno sotto di loro – e teletrasportarsi con velocità verso il basso. Il gambale dell’armatura avrebbe prodotto una sottile lama che al suo passaggio avrebbe lasciato uno sciame d’api discendente. Con probabilità, avrebbe mirato allo stomaco della ragazza – se si fosse trovata a favore di traiettoria – imprimendo sulla possibile chiusura d’ali abbastanza forza da dischiuderle, o perforarle e lasciarla alla mercé del flusso d’api che l’avrebbe spinta verso il basso. L’impatto e la perforazione non sarebbero stati gli unici tipi di danni di cui avrebbe sofferto la compagna di sparring. Al passaggio – alla puntura della lama e delle api – sarebbe stato iniettata ancora una volta l’apitossina, che si sarebbe accumulata al quantitativo già somministrato in precedenza per indebolirla ulteriormente. La capacità respiratoria – attraverso l’occlusione dei polmoni – si sarebbe aggravata di più, così come l’edema e il rigonfiamento dei tessuti – che avrebbero reso ulteriormente difficile la capacità di movimento nelle zone su cui avrebbe ricevuto danno.

'Sho lah, Sea'khalifha'
well done, Witch of the Seas

A seguito di quel colpo discendente, il corpo – in qualsiasi forma di difesa avesse adottato – in caso di riuscita dell’attacco, si sarebbe visto schiantare ancora una volta al terreno, violentemente. Anche il grande flusso di api, celato sotto la capacità illusoria di Cuordimetallo, sarebbe apparso come nient'altro che una profonda scia nera come l'inchiostro - che avrebbe creato un contrasto netto con il bianco che sembrava aver assunto l'ambiente. Il terreno sotto di loro si sarebbe riempito ancora una volta di crateri e crepe, che avrebbero testimoniato la violenza dello scontro portato avanti tra i due. Una violenza che non era espressione del lato più ferale e sanguinario, ma della capacità di tenere il passo, di incalzare l’avversario e mostrargli che un Primarca – soltanto ricoprendo quella carica – sarebbe stato una minaccia più che seria da prendere in considerazione. L’incarnazione della grandezza di Atlantide, nonché delle sue speranze.




narrato Ξ parlato Ξ pensato Ξ parlato altri

Strong, united, working 'till we fall

And we all lift, and we're all adrift together