the heart is the strongest muscle

THE HEART IS THE STRONGEST MUSCLE

A differenza di altri settori, il Pacifico del Nord non conosceva la prosperità da molto, molto tempo: rimasto indietro soprattutto per la mancanza di un sovrano degno di questo nome prima, durante e dopo l'Armageddon, la sua brava gente viveva gli anni con l'orgoglio dei samurai e l'inventiva della West Coast, sopportando le ambizioni egocentriche dei vari dignitari e nobili che a turno scalavano le gerarchie politiche e militari fino ad avere una voce nell'Assise di Reggenza. In assenza di un sovrano infatti, qualcuno doveva sopportare il pesante fardello del potere, e l'Assise era proprio quell'organo decisionale pensato per governare il settore "ad interim", ovvero finché non sarebbe sorto un nuovo Primarca. Per anni, i vari signorotti della guerra e dei mercati che raggiungevano quelle aulee si erano battuti a colpi di editti e leggi dall'utilità e coperture discutibili, più degli stiletti per punzecchiare i rivali o megafoni per consolidare l'indice di popolarità che vere e proprie direttive che portassero ricchezza e benessere per tutti. La regola generale da quel che aveva potuto capire Giovanni era che questi cortigiani pensassero prima al proprio portafoglio, poi a quello della loro ristretta casta e poi a quello di tutti gli altri; per certi versi, il Pacifico del Nord era un po' Italia, quindi risultava a chi abituato a corruzione e arrivismo dilaganti un po' come una ritrovata casa.

Ovviamente con l'arrivo dell'amato Re Crehon, precedentemente Censore, molte cose erano cambiate: il sovrano si era intelligentemente attorniato di figure fedeli a lui e alla brava gente del Pacifico Settentrionale, liberando il suo palazzo da tutte le pustole impossessate d'ambizione e iniettate d'odio che a lungo avevano avvelenato quelle pareti. Adesso quelle terre erano libere di un altro male, ma lo stesso non si poteva dire delle eredità che le Assisi lasciavano dietro di sé: debiti.
Non tanti da dover dichiarare bancarotta o default, non abbastanza da innescare uno stato di crisi, ma sufficienti per essere considerati una faccenda di priorità assoluta e meritevole di attenzioni altolocate e prestigiose, insomma di un nome che lasciasse intendere quanto essa stesse a cuore al recentemente insediatosi Re.

Quel nome era Giovanni Montigli, che di economia e debiti ne sapeva giusto giusto per non chiudere in rosso a fine mese e per sapere come si dovesse trattare un mutuo.

La sua nomina era indubbiamente per figura, poiché come unico Skurdin attualmente in esercizio nel Pacifico del Nord era esattamente il secondo in comando nelle gerarchie (benché di nomina ufficiale ad Esarca ancora non si parlasse), e in questioni diplomatiche egli aveva potere e autorità di agire come un'estensione diretta del suo sovrano, avendo ovviamente cura e modo di non mancargli in alcun modo di rispetto o di andare contro la sua volontà. I dubbi tuttavia sulla sua adeguatezza per quel particolare compito non si fecero attendere, anche se ironicamente contagiarono solo ed esclusivamente la sua testa: sentiva di non aver competenza sufficiente in quelle materie per poter trattare con sapienza con un altro inviato e per quanto molti a corte provassero a consolarlo e a rassicurarlo, ovviamente mettendogli a disposizione un team di esperti dei conti dello stato per prepararlo al meglio lui era di contro inarrivabile tanto era immerso nei suoi tormenti interni. Aveva un'ottima reputazione di se stesso, ma essa si fermava lì dove cominciavano e finivano i suoi talenti: era uomo abbastanza per conoscere quali fossero i suoi irrimediabili difetti e il compito affidatogli ne toccava abbastanza per rendere il dubbio interiore fisiologico e naturale, per certi versi inevitabile.
Non contribuì inoltre il sapere con chi avrebbe dovuto trattare: Atlantico del Nord.
Erano due le banche abbastanza prospere per potersi permettere di concedere prestiti larghi e notevoli, e queste erano quelle dell'Oceano Indiano e dell'Atlantico del Nord: lì dove nel primo la ricchezza era gestita da pochi che però risutlavano tra le teste più ricche di tutto l'Impero, nel secondo il benessere era qualcosa di meglio distribuito, con certamente picchi e vette ma molto meno notevoli di altri settori. Entrambi erano perfetti specchi delle politiche dei sovrani: Varuna di Krisaore dell'Indiano, compiatissimo sovrano, aveva costruito una corsa all'oro e agli armamenti per rimettere in sesto il suo settore, storicamente uno dei più ricchi di tutta Atlantide, e per farlo non si era fatto scrupoli con la sua fitta rete di amicizie e alleanze, nonché con la distruzione dei suoi nemici; Lady Johanna di Seadragon invece aveva potuto godere di più tempo rispetto ai pari grado, una risorsa che le ha permesso negli anni di accumulare sempre più ricchezza per il proprio settore essendo de facto la guida non ufficiale di Atlantide (e per lungo tempo la Primarca più potente se non l'unica in attività).

Nel danno la beffa, Giovanni ovviamente avrebbe preferito essere spedito nell'Indiano, un po' perché il debito verso quelle terre era leggermente minore rispetto a quelle che interessava invece l'Atlantico e un po' perché andare lì significava trattare e mercanteggiare con le belle ed ora solitarie cosce di Lady Alexandra, vedova di Lord Varuna ed ora Reggente per i suoi figli, che da quanto aveva potuto vedere dall'intercom e da altre registrazioni era proprio il tipo di signora che meritava più attenzioni di quelle che riceveva.
Tale rivelazione era nuovamente comprensibile, poiché è ovvio che con il contraente al quale si deve più danaro si manda il messo più capace o comunque quello più legittimato a parlare come plenipotenziario, senza contare che da una parte bisognava dialogare con una Primarca e dall'altra parte con una semplice Reggente: la scelta era sin dal principio ovvia e scontata, ma la speranza in queste delicate materie è davvero l'ultimo elemento a morire.

Il giorno prima della sua partenza, Giogiò se lo prese per studiare e ovviamente per pensare. Per un uomo estremamente d'azione come era lui usare il cervello era comparabile ad una delle dodici fatiche d'Ercole, ma l'occasione necessitava un suo approccio più razionale all'argomento. Così si sforzò, si buttò sul letto nell'oscurità delle sue stanze e con le braccia dietro la testa e si sforzò con tutto se stesso per concentrarsi e mettere ordine sulle parole da usare, ma tanto egli spremeva le meningi e impegnava le palpebre tanto più la sua mente vagava insistentemente verso altre proiezioni e ologrammi che a suo tempo aveva studiato con molta più passione e trasporto: quelli in cui la sua futura interlocutrice combatteva.

Quanto l'ammirava: ad Atlantide tutti la osannavano poiché tutti ne riconoscevano le doti combattive, ma in pochi avevano spinto l'accelleratore sulle forme del combattimento quanto lui, in pochi avevano conosciuto la guerra prima e dopo l'Armageddon come l'aveva assagiata lui. Si poteva definire un connoisseur del combattimento, eppure rivedendo in loop le varie registrazioni non poteva fare a meno di provare un profondo senso d'inadeguatezza e ignoranza davanti a tutta quell'intelligenza bellica. L'aveva indubbiamente studiata a lungo e l'aveva posta come uno dei suoi paragoni, perché era giusto prendere chi era più avanti sulla strada come obiettivo, soprattutto se nelle loro forme più primordiali i propri poteri erano così simili.
Inevitabilmente, non riuscì a chiudere occhio per tutta la notte, pensando un po' a cosa le avrebbe detto, un po' a quello che non le avrebbe dovuto dire, un po' se avesse potuto chiederle un autografo per Valentino e tra le tante cose certamente anche al suo essere donna, cosa che risvegliava i suoi classici e familiari istinti maschi. Fu una lunga notte.

Ai primi filtraggi dei raggi solari tra le acque si svegliò e fu pronto, preparando da sé un espresso all'italiana per destarsi ancor di più. Non dovendo prendere niente poiché da lungo tempo i suoi effetti erano stati preparati per il viaggio, chiuse semplicemente la porta di camera sua e raggiunse il suo seguito ed il figlio ai mezzi. Già, perché anche Valentino era stato deciso dovesse partecipare a quella missione, su ordine dello stesso Re Crehon, che a sua volta aveva incontrato per i corridoi del palazzo il piccolo Montigli ed aveva ben ascoltato la sua richiesta.

Era già lì a fare da mascotte per i vari soldati nella zona quando cominciò a salutare con entusiasmo il padre in arrivo nella sua scintillante armatura.
Paponeeeeeeeeeeeeeee, dai che facciamo tardi! - diceva con la voce squillante, mentre con una manina salutava e con l'altra teneva un oloregistratore a forma discoidale.

Si sistemarono sui mezzi e partirono, con padre e figlio seduti vicino nelle larghe camere di stand by che a suo tempo avevano probabilmente droppato un centinaio di soldati al fronte.
Per quanto vicino al genitore, Valentino non si risparmiò di ripassare anche lui la sua personalissima missione, o meglio tornare a sognare sul perché si trovava lì su concessione del sovranissimo del Pacifico Settentrionale: accese così l'oloregistratore, mostrando un profilo simile ad action figure di una delle esecutrici a servizio di Lady Johanna. Dipinta senza casco erano palesi i suoi tratti immaturi da quattordicenne.
Valentino la osservava incantato come si potrebbe guardare solo il più prezioso dei tesori.

Quindi la piccola Lady Derham, eh?
Eh?chicosadoveperchéquando?
Non fare il finto tonto con me, giovanotto. Lo sai che è Esecutrice, vero?

Il bambino di sette anni si fermò a pensare dopo quell'affermazione del padre, non perché improvvisamente colpito o ferito dalle parole ma perché genuinamente rapito dalla ragazza per cui provava quel remotissimo accenno di attrazione più che altro ispirato dalla simpatia che i bambini osano chiamare amore.

Sì, lo so papà, ma tu dici sempre che bisogna guardare sempre in alto quando si cerca per una ragazza, non in basso.
Wela wela, attenzione, qualcuno qui sta parlando di ragazza, ahah! - disse Giogiò, per poi combattere senza troppi problemi con i vari cinturoni di sicurezza che lo tenevano ancorato al sedile per prendere la testa del pargolo e dargli una sonora e amorevole grattata. Genitore e figlio risero, con uno che continuava nonostante l'altro chiedesse comunque giocosamente di piantarla.
Parlarono ancora un poco di quella dolcissima infatuazione e GIovanni pensò che non fosse poi così male portarlo con sé, che quella fosse un'occasione per poter interagire con altri ragazzi (cosa che data l'altolocazione del padre ora non era molto concessa al povero Valentino) e che tutto sommato ciò non avrebbe causato problemi durante l'incontro diplomatico. Poi cadde con naturalezza un amorevole silenzio, in cui il padre provò a chiudere occhio per riposare qualche ora e il figlio tornò a sognare sul suo oloregistratore. Una pausa che durò solo qualche secondo.

Papone?
Dimmi Vale
Credi che dovrei chiedere a Lady Diana quello che mi dici sempre di dire alle donne?
Mmh, caro, la mente di tuo papà non funziona più come un tempo: ricordami quello che ti ho detto di chiedere alle donne.
Che le devo chiedere di andare in cucina e farmi un panin-
BE' NO ODDIO OK PER QUELLO E' TROPPO PRESTO ANZI FAI UNA COSA NON DIRGLIELO MAI NELL'ESISTENZA OK?
Mmmmh... Ok...

Giovanni tirò un sospiro di sollievo e tornò il silenzio; ma anche questa volta esso durò per ben poco.

Ma tu hai detto-
Sì be' lo so che cosa ho detto ma facciamo che con la Lady Diana ti comporti da giovanotto galante e non dici quella frase, ok?
Ooooooooookkkkkkkkkkkkeeeeeeeeeei

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L'Esecutore si chiese quanto un corridoio potesse essere lungo tanta era la strada fatta per raggiungere il posto designato.
Il suo arrivo nell'Atlantico del Nord si poteva definire rapido e indolore, come una buona morte: arrivato con festeggiamenti moderati ma comunque dignitosi, gli era stato concesso solamente il tempo di rimanere basito dall'unicità e dallo splendore delle architetture del Palazzo di Corallo prima di essere raccolto da una delle attendenti di Lady Johanna ed essere quindi instradato verso l'incontro ufficiale: solitamente era la Prima Dama Raia Droshar, Esecutrice di Anzu, ad occuparsi di accogliere gli invitati diplomatici, ma venne spiegato che quella deviazione dal protocollo standard si spiegava con una recente grave ferita subita dalla donna che ovviamente necessitava di appropriate cure mediche. Di più a Giovanni non venne detto. Al sentire quel nome fece mente locale e ricordò il viso -e le enormi qualità- dell'Esecutrice: peccato, gli sarebbe piaciuto incontrare anche lei.
Nell'anticamera centrale il contingente venne quindi separato, con GIoanni che proseguì dietro la sua accompagnatrice e il resto dei pacifici fatti entrare in una larga sala da pranzo adibita a banchetto; qui venne fatto entrare anche Valentino, ma non prima che il padre gli desse un'ultima arruffata ai capelli e gli dicesse di fare il bravo.

Cominciò quindi una lunga e silenziosa passeggiata, apparentemente con un chiarissimo luogo da raggiungere tanta era la sicurezza che traspariva dal passo della guida. Lo Skurdin godette di quel silenzio per ripassare quanto appreso e i discorsi preparati, ogni tanto deconcentrandosi però dal fondoschiena ondulante della segretaria che oggettivamente parlava una lingua tutta sua che Giogiò avrebbe tanto, ma tanto voluto esplorare e imparare. Senza avere il tempo di apprezzare gli interni delle singole stanze e avendo solo il lusso di ripetere nella testa schemi che tornarno per almeno quattro o cinque volte, fu al cominciare della sesta ripetizione che finalmente svoltarono su quel lungo corridoio alla cui fine si collocava un pesante e alto portone che aveva tutta l'aria di una sala da ricevimento.

Quest'ultima fase fu interminabile e quando finalmente la donna si bloccò davanti ad essa facendo un gesto come per invitare ad entrare, Giovanni fu colto di sorpresa, proprio come il sopraggiungere di una data a suo tempo vista lontana e distante ma che improvvisamente colpiva in tutto il suo inevitabile arrivo. Dovette rimettersi a posto mentalemnte e psicologicamente e non aprì senza esitazione.
Fu immediatamente sorpreso. Non per la ricchezza dell'interno, non per il trovarsi la donna che tanto aspettava di conoscere davanti ad un tavolino a sorseggiare un buon té ma perché la porta dava su di un altro corridoio, questo nero e buio come il più oscuro degli inferni. Le pareti però erano all'ombra solo dalla sua parte, cioè in un'estremità, poiché dall'altra apertura entrava abbondante una luce abbagliante, la quale attaccandosi alle pareti permetté all'Esecutore di distinguere ogni minuzioso particolare dell'interessante nuovo interno. Percorse i pochi metri che lo separavano dall'apertura e si bloccò poco prima che la la luce potesse illuminarlo in piena armatura.

Un'arena. Ampia, con qualche spalto e armi tante da non poterne contare.
Al suo centro una singola figura danzante in tenuta d'allenamento, se si può definire danzare il muovere sinuosamente con una precisione chirurgica ed una decisione assoluta ogni che si aveva tra le mani.
Lady Johanna si allenava durante il loro incontro. Ci si sarebbe aspettato che un sovrano qualsiasi avrebbe atteso un inviato in pompa magna, magari in una sala del trono, ma quell'incontro così particolare aveva un senso perfettissimo e assolutamente comprensibile: a chi doveva rispondere Lady Johanna se non all'Imperato stesso? A nessuno. Ecco il perché di quella scelta, perché l'incontrarla era già un onore suffiente per dimenticare l'offesa che alcuni potrebbero sentire addosso. Ma superando questa visione politica e di culto dell'immagine, vi era anche una possibile spiegazione diplomatica: stabilire sin da subito un rapporto di superiorità con l'inviato, come a dirgli "non devo riservarti alcun onore se non il discutere con te"? Anche in quel caso era stata tremendamente efficace. Infine, volendo superare ogni spiegazione e smettendo d'intravedere un pensiero concreto dietro quella presentazione, semplicemente Johanna era una Regina e come ogni Regina aveva poco tempo per mantersi allenata. Quello probabilmente era il tempo che l'Imperatore le aveva concesso per manteresi attiva e sana, e a Giovanni andava benissimo così.

La rispettava qualsiasi fosse la spiegazione, poiché a vederla per lui davvero danzare rimase immediatamente incantato; improvvisamente le registrazioni erano soltanto una pallida versione dell'originale, assolutamente insuperabile nel suo essere ruvido, grezzo, sudato persino. Aveva amato una donna soldato Giovanni Montigli ed era inevitabile che vedendone una così capace davanti a lui il suo cuore saltò un battito.

Quell'istanza portò ad un famoso colpo di testa, a quelle decisioni che si prendono senza sapere il perché o il come ma si prendono e basta: nel modo più assoluto senza pensare ritirò l'armatura e si mostrò nella sua divisa militare, si tolse le vesti che coprivano il busto e si mise a suo agio, a petto nudo. Per un attimo osservò il suo fisico e rimase piacevolmente soddisfatto dal suo stato di forma.
Con una sicurezza non del seduttore ma del guerriero fece poi il suo ingresso attraverso la luce e nell'arena, prendendo la prima arma che gli capitò davanti e senza nemmeno sceglierla: fu una bastarda.

Camminò poi in avanti fino a raggiungere la Regina, su cui dominava con i suoi quasi trenta centimetri d'altezza in più; tuttavia, in fatto di bravura in combattimento sapeva di non avere alcuna chance, e una misura più precisa del divario che li separava la ebbe solo trovandosi davanti a lei, quando poté subire tutta la vastità, la profondità e l'esperienza del cosmo della donna: lucente eppure abissale, vissuto e temprato da mille battaglie su mille mondi diversi, ognuno vinto e conquistato per l'Imperatore; eruttava in piccole protuberanze solari come a voler inglobare quel cosmo inferiore che era Giovanni.

Skurdin Giovanni Montigli del Pacifico Settentrionale, Esecutore di Funayurei, per servirvi. È un onore incontrarvi, Mia Signora. - disse con un inchino leggero ma assolutamente rispettoso e galante. Poi continuò.
Saprete meglio di me il motivo della mia presenza, ma non è mia intenzione rubarvi questo prezioso momento, anzi: vi chiedo il permesso di farvi da sparring partner, se ciò non vi è d'insulto.

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Separato dal padre, Valentino venne fatto entrare nella sala da pranzo spaziosa dove erano stati allestiti interi tavoli pieni delle più tipiche svariate lecornie di quelle terre, su cui soldati e inviati tecnici si avventarono parimenti. Lui di contro mangiucchiò qualcosa, soprattutto dolci, perché la sua testa era occupata da ben altro: con gli occhietti infatti aveva per prima cosa scannerizzato la stanza, alla ricerca di un preciso volto. Non trovandolo tirò un sospiro di sconfitta, ma ben presto la bramosia lo collocò sui binari dell'impazienza ed infine della macchinazione. Si trovò così dopo solo qualche minuto a cercare di superare i controlli congiunti di conterranei e guardie di palazzo e mettersi alla ricerca del suo tesoro. Fu studiando per parecchio la stanza che s'imbatte in quello che a conti fatti era un cambio guardia, con un gendarme che incautamente aveva lasciato sguarnita una delle entrate, propriamente quella più nascosta e meglio celata alla vista degli altri protettori di quella corona. Probabilmente era solo lo stimolo di una pisciata, ma sta di fatto che Valentino s'infilò in quella falla con una velocità felina.

Così si trovò a vagare per le stanzone e i corridoi del castello, avendo come obiettivo le scale ed il, poiché era chiaro che una Principessa dovesse necessariamente abitare nella cima più remota della tore più alta. Non fu semplice: dovette giocare d'astuzia e pazienza, ma in definitiva con la sua intelligenza e la sua calma riuscì ad aspettare che i vari contingenti di ronda passassero, che i servitori lo superassero o che i dignitari non lo vedessero. Il bel figurino che era il bambino di sette anni nel vestitino d'Accademia riuscì così a volare su per le scale, aiutato dallo scarso livello d'allerta vi era durante la visita di un settore amico.
Fu durante tanto girovagare che infine s'imbatté in un luuuuuuuuuuuuuungo corridoio e, in esso, in una bella e riccamente decorata porta, di un bel colore femminile, proprio come quella che avrebbe una Principessa. Valentino era un ragazzo intelligente, spaventosamente per la sua età, e ancora doveva essere attraversato dalle gravi certezze e incertezze della vita che plasmano la mente e formano l'uomo, ma essa era abbastanza per insignirlo del titoletto di genio o di prodigio; eppure, alcuni suoi angoli rimanevano squisitamente bambini, e Lady Diana Derham sembrava richiamarli e svegliarli tutti.

Si guardò circospetto a destra e a sinistra, per assicurarsi che nessuno fosse in zona. Poi, stringendo a sé l'oloregistratore, aprì la porta e si trovò davanti...

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La luce dietro il piccolo investì l'interno tenebroso, proiettandosi in esso come in una scena di un film: la porta aperta inondava tutto con il suo bagliore giallognolo mentre la sua figura si allungava e allungava ancora, tanto da sembrare quella di un grande, di un adulto; rimanendo nella metafora cinematografica, magari quella di un padre che intima ai propri figli di andare a dormire.

Il bimbo buttò istintivamente lo sguardo all'interno in cerca di dettagli che gli facessero comprendere dove si trovasse: un gigamegatelevisore è abbastanza per capire che ci si trovasse in un ambiente quanto meno civile, ulteriormente riconosciuto grazie ai piccoli led colorati delle più profonde e vibranti variazioni di blu che sullo schermo contornavano il fondale marino e le ferme sagome delle nutrici. All'interno invece essi s'intrufolavano qui e là sulle pareti, il tappeto e la mobilia, oggetti di cui la piccola sagoma al centro di tutto sembrava essere parte in tutto e per tutto.

Sgattaiolando mostrò al piccolo Montigli il latte e biscotti, proprio mentre l'aroma ad esso collegato saliva nel suo nasino fino a risvegliare l'acquolina da golosità tipica degli infanti. Fu sparendo e ricomparendo che la sagoma nell'ombra fece conoscere a Valentino il significato d'infarto, termine che suo papà usava tante volte quando era spaventato e di cui aveva capito le proprietà: un salto nel buio con l'intero cuore, che di battiti ne saltava dieci e venti fino a cento, tanto da mozzare il fiato e stringere la gola. La sconosciuta che era Sandra Derham non era il massimo della presentabilità, non tanto per poca piacenza esteriore quanto per sorpresa e trasandatezza: un ghoul scavato dal buio e dall'isolamento che faceva capolino da dietro un portone, gli stessi occhi spiritati della corruzione che ormai infestava vivamente gli incubi di tutti i bambini di Atlantide e del mondo. Perse l'equilibrio e cadde all'indietro, per un attimo urlando e nell'attimo immediatamente dopo mettendolo a tacere ma non subito, creando un effetto di terrore fortunatamente scemato dopo aver intuito i contorni umani di quello che sulle prime era parso un vero e proprio mostro.

Il viso del giovane prese a calmarsi grazie alle luci accese da una specie di pulsantino, qualcosa che nel mondo di qualcuno abituato ad adoperare il cosmo per compiere qualsiasi gesto ed usare qualsiasi cosa risultava inusuale e curioso. Così l'avere finalmente un viso ben illuminato con chi parlare e quel breve distacco d'attenzione riuscirono a compiere il miracolo e così si può spiegare il ritorno di un respiro regolare nel ragazzo. Scrutò la ragazza da capo a piedi, prima sorpreso e poi silenziosamente divertito dal suo abbigliamento. Si chiese se la sua reazione esagerata avesse creato timidezza nella ragazza; dispiaciuto in seguito a questa lettura, anche lui rispose apparentemente frenato nel discorso.

Uuuhm... E-e-ecco... C-ciao. Posso e-entrare? - disse sempre da terra e puntando col ditino nella stanza buia.
A differenza del padre, Valentino Montigli aveva doti intellettive spiccate ed era ben più che capace di giungere alla conclusione di essersi totalmente perso e di avere bisogno di un aiuto, sia per trovare la via verso il suo obiettivo sia eventualmente quella per tornare al ricevimento. L'aria di biscotti e latte caldo era abbastanza per catturare il suo interesse, ma la sua completa sicurezza gliela dava il documentario sulle nutrici. A forza di ripetersi, Valentino Montigli aveva doti intellettive spiccate e il suo era un profilo seguito con estremo interesse da alcuni gerarchi militari del Pacifico del Nord, i quali esaminavano attentamente i rendimenti dei bambini mentre stavano ancora negli istituti scolastici "normali" per prevedere chi fosse più adatto ad un ruolo altolocato. La familiarità giocava un ruolo importantissimo in quelle nomine e meccanismi e il suo nome era sempre il primo fascicolo da aggiornare e revisionare grazie a suo padre, secondo in comando in un intero settore. L'unione tra cognome e meriti lo rendevano un piccolo genietto a misura d'Atlantide, e quel nome portava ovviamente con sé tutta una serie di conoscenze acquisite con un misto di studio, talento e anche costante alimentazione da parte degli adulti: così sapeva quasi tutto della ginglymostoma cirratum, a partire dalla sua presenza nel suo Settore, limitata alle coste del Messico, passando per abitudini, ciclo, biologia e anatomia. Eppure, pur sapendo tutto, come ogni curiosone guardava sempre con passione i documentari, perché non si poteva mai sapere quando una nuova informazione o curiosità sarebbe giunta.

Si mise in piedi, attendendo che la ragazza gli facesse cenno affermativo.
AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA
Questa fu la sua sobria reazione all'essere assalito da un cagnolino, che in altri momenti avrebbe amato accarezzare e coccolare ma che ora risvegliava quel terrore che aveva faticosamente allontanato.

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In certi momenti Giovanni si fermava a pensare all'insensatezza di certe usanze e normalità atlantidee che ormai appartenevano anche a lui, immigrato accolto da ormai sette anni. Fare pratica con armi bianche vere e capaci in tutti i modi di uccidere il proprio sparring partner era un concetto fuori di logica e anzi affine alla pazzia, se non altro per i canoni del mondo pre-Armageddon. Trovandosi quindi la spada bastarda nella mano e improvvisamente davanti alla donna si chiese come avrebbe potuto approcciare al combattimento un guerriero (pardon, guerriera) a lui superiore tra l'altro con un handicap notevole autoimposto.

In alcun modo doveva ferirla: da bravo gentiluomo era cresciuto con il detto "le donne non vanno toccate neanche con un fiore", figuriamoci infilzate e affetate con una spada; v'erano spazi d'eccezione esclusivamente davanti a Caos, Corruzione e in generale Nemici, ma anche lì al ritorno dalla missione Giovanni sentiva sempre un senso di amarezza e di costernazione profonda, quasi come se avesse appena compiuto un peccato mortale. NOn era nelle sue corde atteggiarsi in modo così irrispettoso con le donne, e pur essendo notevolmente inferiore in potenza alla donna non era disposto ai suoi principi pur di avere la meglio in uno scontro uno a uno. D'altronde vi erano altri modi per uscire dignitosamente dallo scontro, che nonostante tutto dal suo punto di vista era in primis un modo d'approcciare la Regina e in secundis un'occasione irripetibile d'imparare.

Da un punto di vista tattico, vi era alcune considerazioni da fare: la base del bastone consentiva attacchi dotati di una flessibilità e di una imprevedibilità impressionanti, oltrettutto portati da una distanza maggiore rispetto alla zona d'influenza coperta attraverso la sua spada bastarda. Per dirla in parole povere, il piano di base era quello di chiudere la distanza: con il ridursi dei metri il bastone avrebbe perso il suo spazio per respirare e prepare i suoi colpi, mentre la spada ad una mano e mezza avrebbe guadagnato la sua zona di comfort ideale, o alla mal parata comunque un vantaggio di manovra se si fossero trovati in very close range. Considerando poi la sua assoluta decisione di non ferire in alcun modo la donna, Giovanni doveva trovare un modo per o disarmarla oppure rompere la sua guardia in maniera plateale e quindi, ipoteticamente in una situazione di vero combattimento, ucciderla grazie ad un colpo imparabile o che l'avrebbe trovata impreparata.

Non macinò nessuna di queste idee perché era uomo istintivo e abituato anch'egli al combattimento, ergo tutte queste consapevolezze in un certo senso furono già presenti nel suo braccio nel momento in cui la donna spolverò il suo maccheronico italiano. Per una volta fu l'Italia a ridere, poiché un'americana che parla la lingua di Dante e Leopardi era equamente ilare ad un'italiano che si approccia alla lingua di Shakespeare e Dickens; per di più la grande discrepanza tra parole e atteggiamento rese la scena ancora più divertente, anche se Giovanni si rese conto di star ridendo di sottecchi più per nervosismo che per reale diletto.

Fece per rispondere ma immediatamente la donna prese a prepararsi e, sinceramente, temendo un colpo al volto tenne la bocca chiusa per evitare di lasciare tutti i denti sull'arena di combattimento. Fu certamente un piacere vedere armeggiare così armoniosamente e allo stesso tempo terribilmente il bastone dalla donna, ma invece che rimanere stupito davanti a tanta padronanza dell'arte della guerra si forzò di rimanere ben dentro l'immanente e quindi prese lui stesso la sua guardia, una Posta Breve, questo per scongiurare la tipologia più banale d'attacco che sarebbe potuto scaturire dallo scambio, ovvero ampi fendenti laterali o verticali portati da una zona di sicurezza. La sua guardia era studiata per garantire una veloce risposta, bloccando l'attacco ma non in modo statico, anzi facendo scivolare oltre di sé il bastone e liberando quindi la spada per un contrattacco.
Tuttavia, come prevedibile, Johanna di Seadragon non era una guerriera come le altre e la banalità non le si addiceva: per quanto la sua winning condition fosse attaccare mantenendo comunque la distanza che le garantiva un vantaggio sull'avversario, il suo primo attacco fu il totale rifiuto di quella regola d'oro, chiudendo la distanza per castrare lo spazio di manovra dell'avversario. In sostanza, la tattica che teoricamente doveva essere esclusivamente di Giovanni era stata fatta completamente sua, in un meraviglioso inverso di ruoli in cui l'italiano si trovò rapidamente ad avvicinare la spada al petto per proteggere volto e torso, lasciando irrimediabilmente scoperte le gambe. Questo grazie ad un'intelligentissima finta della donna, che lasciando intendere di puntare alla faccia cambiò repentinamente obiettivo con un abile alternarsi di scivolamenti delle mani con presa salda dell'arma.

Preso in controtempo e di base molto meno veloce rispetto alla sua avversaria, finire con il culo a terra fu per lui inevitabile. L'impatto fu notevole, ma nulla d'impossibile da sopportare; paradossalmente provava molto più dolore alla tibia, lì dove era stato colpito, perché Johanna Derham non era una che ci andava leggero, nemmeno quando ci si allenava.
Si rimise in piedi agilmente, come un ninja potendo dire, ovvero con un semplice e deciso colpo di reni. L'idea di rivoluzionare i ruoli gli diede l'idea per contrattaccare in modo tale da porsi in vantaggio e al contempo eliminare completamente il problema di combattere con un'arma capace di ferire mortalmente. Messosi in piedi si mosse per attaccare con un fendente dall'altro e leggermente angolato da destra, dando l'impressione di voler prendere il suo lato debole. Diede tutta la forza possibile al colpo, tanto che se esso fosse stato parato avrebbe tagliato a metà qualsiasi bastone, quindi trnaciando a metà la faccia della Primarca. Tuttavia, poco prima di entrare in una zona definibile di pericolo per la Primarca fece scivolare la spada via dalle sue mani proprio come la donna aveva fatto con il bastone; a differenza di Johanna però, la sua fu una totale rinuncia dell'arma, poiché decise di trovare nuovi punti su cui forzare lo scontro. Con la finta cambiò completamente obiettivo, tenendosi basso -all'incirca allo stesso livello del basso ventre della donna- per poi placcare la donna e far degenerare lo scontro alla lotta greco-romana.

Il braccio destro si buttò nello spazio vuoto identificato dalle braccia fino a cingerle il collo, mentre la sinistra scivolò verso il basso fino a raggiungere la gamba. Sollevandola dal poplite e portandola verso il basso dal collo avrebbe tentato di bloccarla a terra. Lì, si sarebbe poi mosso in modo fulmineo, sfociando nel judo e prendendo quindi vantaggio della tuta indossata dalla donna ma non da lui, che invece era nudo dalla cinta in su: buttandosi con l'intero corpo sulla sinistra, suo nuovo obiettivo era bloccare i movimenti della donna, e per riuscirci prese saldamente il bavero sinistro di lei con la mano destra e spingendo verso l'esterno avrebbe reso difficili i movimenti con il braccio destro; invece la sinistra si era nel frattempo portata dalla gamba al braccio destro di Johanna, e scivolando sopra di lui si affusolò attorno all'arto in una morsa ulteriormente rafforzata dalla presenza dell'intero corpo di Giovanni. Incassò poi la testa vicino all'incavo destro identificato dalla clavicola della donna, questo per proteggere se stesso ed eventuali controprese.

THE HEART IS THE STRONGEST MUSCLE

Quella di Giovanni la si poteva definire una guerra già persa in partenza che però si combatteva ugualmente per far sanguinare il più possibile il nemico. Costringere ad una sofferta vittoria, che nel caso del suo combattimento con Johanna si traduceva nell'essere sconfitto ma strappando il rispetto della Primarca. Cercando la sorpresa nel passare da una dimensione di combattimento all'arma bianca ad una di corpo a corpo aveva sperato di prendere abbastanza di sorpresa l'avversaria per stordirla e costringerla se non ad una rapida sottomissione quando placcata a terra almeno a cambiare repertorio. Anche il fatto di portarla a terra per essere poi sballottolato lui in una presa dalla quale si sarebbe dovuto cavare fuori l'intendeva come un'onestissima vittoria morale.
Come prevedibile però, il divario era più che enorme: nel momento stesso in cui Giovanni capì di non aver trovato carne e consistenza nella sua presa un'unica frustata gli tolse completamente il fiato, spedendolo verso il terreno con ancora più decisione e rapidità di quanto il suo naturale peso non imponesse. In verità poteva tranquillamente ammettere di essere entrato talmente tanto in tunnel vision da non avere neanche capito il come dietro al cosa, o si poteva anche dire che Johanna aveva reagito ocon tempistiche e reazioni che a lui erano ancora ben più che precluse.
Si godette riverso a terra il sapore della sabbia e di qualche goccia del suo sudore, ansimante. Il colpo bruciava violento, togliendogli di tanto in tanto il respiro.

L'Esecutore di Funayurei non voleva né cercava pietà: la guerra che Atlantide combatteva attraverso i suoi araldi prediletti era su tutt'altra scala rispetto alle missioncine e alle ricognizioni su cui ormai si era adagiato e abituato. I soldati sopperivano alla mancanza di mezzi propri con la forza del gruppo, con la quantità, e quelle stesse battaglie che una volta avrebbe affrontato con decine se non centinaia di uomini e compagni attorno, ognuno con fucili, cannoni, artiglieria o mezzi corazzati a propria disposizione, presto avrebbe dovuto combatterle da solo. Le sue spalle dovevano reggere potenzialmente un intero settore e soffrire con chiunque potesse insegnarli qualcosa non doveva essere solo un suo dovere ma anche un piacere: quel dolore doveva amarlo, perché nel soffrire ora avrebbe potuto un giorno salvare qualcuno. È facile comprendere quanto la sua testa fosse contemporeamente scombussolata su numerosi livelli, rimbalzando tra il desiderio d'apprendimento e di fare colpo, un po' per essere reputato degno tra forse la Prima tra i Primi e un po' per poter tornare a casa con un risultato positivo in mano.

Puntando le mani sul terreno si rimise in piedi con estrema umiltà, senza destreggiarsi in qualche fancy move di chissà quale arte marziale. Si tolse la polvere e la sabbia di dosso e poi si girò per non perdere di vista la Derham.
Nel male, gli piacque molto la pausa per cambiare le armi, poiché essa dava un pacing molto particolare al combattimento: notata la scelta della Primarca, che aveva optato per una variazione del tema iniziale (o meglio un upgrade), la sua mente andò da sé verso un generico spadone, magari un montante spagnolo, perché storicamente essa -in generale la sua famiglia- era l'arma prediletta contro le armi inastate. Pareggiare il raggio d'azione di Johanna e puntare a spezzare l'arma, togliendo la parte tagliente... Ma quello era un ragionare da soldato, da chi si trovava nella marmaglia e nel fango a combattere fianco a fianco con i propri compagni. Lui non poteva sperare su alcuna prima linea che reggesse l'impatto con l'esercito nemico mentre lui lavorava da dietro per mozzare le teste delle armi nemiche. Costrinse se stesso quindi a cambiare completamente approccio, a rinunciare al concetto di "carta-forbice-sasso" a cui si era più che abituato e a scegliere di conseguenza.

Si guardò un attimo attorno mentre numerose suggestioni lo percorrevano; rinunciò intelligentemente a una delle più forti che in realtà potremmo definire un capriccio, l'arco, con cui sicuramente avrebbe sorpreso la Primarca ma probabilmente per stupidità o ingenuità. Doveva dimostrarsi tatticamente intelligente e seguendo quell'obiettivo optò per "farsi una corsetta nei campi e nelle montagne": colse l'unica kyoketsu-shoge che c'era nell'armeria installata nel campo e immediatamente reclamò un'ampia bracciata della corda mentre col polso cominciò a far roteare il cerchio di solido metallo.

Passarono solo un paio di secondi dalla scelta dell'arma alla ripresa del combattimento, in cui Giovanni guadagnò con qualche rapido passo spazio attorno a sé; in questo breve tempo il cerchio venne fatto roteare con crescente velocità ai suoi due lati, vibrando e tagliando l'aria con sempre più rumore nonché ogni tanto segnando il terreno semplicemente sfiorandolo. Durante il guadagno aumentò ulteriormente il momento con movimenti delle braccia sempre più ampi, nonché alzando il virtuale centro di massa sempre più in alto. Quando raggiunse una velocità che riteneva soddisfacente, mentre l'anello si trovava alla sua destra e stava quasi per completare il suo giro, invece che passarlo nuovamente dall'altro lato impresse con estrema vigore e decisione un movimento definitivo che fece schioccare la corda e l'anello sul terreno, segnandolo vistosamente e sollevando un gran polverone. Il cerchio si portava per giunta dietro di sé innumerevoli particelle di pulviscolo e creare una semplice barriera di fumo tra lui e Johanna era il primo passo nel suo tentativo di sorprenderla.

Fece un passo indietro con il piede sinistro e con la mano che teneva la doppia lama tirò indietro con violenza la corda lasciandola scorrere sul palmo aperto della destra; chiamò così a sé l'anello di ferro, ma senza neanche aspettare che esso lo raggiungesse cominciò una totale torsione attorno al proprio asse, lasciando quindi la virtuale arma contundente lontano da sé per acquisire velocemente potenza. Quando la rotazione fu quasi conclusa e con la coda dell'occhio entrò in vista della virtuale posizione dove si trovava Jo allora con la sinistra lanciò la doppia lama come se fosse un'arma da lancio. Ringraziò in quel momento che la corda fosse particolarmente abbondante, perché ciò gli avrebbe permesso sia di raggiuntere Johanna con la lama sia di colpirle la parte alta dell'omero sinistro grazie all'ampio arco che con il suo movimento aveva dato al disco metallico.
Diede quindi una decisa stretta alla corda, cercando di colpire la Derham con una puntura e soprattutto con il bus del venerdì sera della tratta Palermo-Girgenti, che era talmente tanto zeppo di pendolari da non concedere neanche lo spazio necessario per soffiarsi il naso.

Con soltanto la corda nella mano destra l'avrebbe richiamata a sé con due bracciate, facendo scivolare il tutto nella sinistra finché la mano libera non avesse trovato il manico della doppia lama, e con esso l'anello. Le arti marziali insegnavano che anche le parti virtualmente innocue di un'arma su corda potevano essere letali o anche più semplicemente utili, specialmente nella difesa personale. Si sarebbe quindi messo in posizione tenendo la sinistra e le armi in avanti e la corda in tensione con la destra, basso con il corpo per limitare la propria superficie colpibile e farsi trovare pronto ad eventuali attacchi soprattutto dall'alto.

Intanto, negli appartamenti dei Derham, Valentino sopportò soffrendo tutto il tempo che Sandra impiegò per dargli il permesso, troppo educato e timido per reclamare spazi e previlegi come faceva il papà. Era un bimbo davvero davvero a modo e non si poteva escludere che se qualcuno gli avesse detto di stare fermo al centro di una vasta desolata utilizzata per testare l'artiglieria atlantidea probabilmente avrebbe obbedito; con qualche storia certo, magari piangendo mentre le bombe gli esplodevano a qualche metro di distanza, ma ciò non di meno avrebbe obbedito. In totale attesa cercò di allontanare da sé il cagnolino allugandogli la gamba, offrendo resistenza al suo strattonare, e quando finalmente la ragazza gli diede l'ok si buttò mani nelle tasche e testa bassa all'interno della stanza, puntando al divano tutto rosso in volto. Nel farlo trascinò coi calzini per giusto un metro il piccolo Oreo, che comunque continuò a seguirlo e a tormentarlo, continuando anche quando era completamente affondato nel soffice mobile.

Molto vicino alla Derham, fu lì che percepì all'inizio debolmente e poi sempre più furiosamente la vastità del suo cosmo. Notevolissimo rispetto al suo, li si poteva paragonare lui ad un placidissimo bagnasciuga e lei alla solenne potenza che si esprime in un'onda anomala; ne fu spaventato, ma non terrorizzato, poiché Sandra in realtà sembrava tanto innocua che difficilmente la si poteva dire un'Esecutrice a prima vista.
Nella stanza ci fu tanto silenzio, almeno dalla parte di Valentino, tanto che il documentario sulle nutrici parve alle orecchie del bimbo quasi stordente; l'incontro poteva essere utile per raggiungere il suo obiettivo ma non era aperto tanto quanto Giovanni con il prossimo, specialmente con le donne. Quel suo trattenersi era in realtà proprio colpa del papone, che in lungo e in largo gli riempiva la testa con discorsi strani.

Ascolta figliolo, ci saranno momenti in cui dovrai necessariamente parlare con x per arrivare a y, per quanto a te di x ti freghi poco o nulla. Ecco, vedilo come il minestrone e le caramelle: a te fa schifo il minestrone x, ma se vuoi che papone ti dia la caramella y devi essere gentile con il minestrone x, devi curarlo, adularlo, farle magari qualche complimento, fare il carino ecco, perché solo lei ti può dare il numero della caramella y. Comprendi?

A lungo quindi meditò come mangiare il minestrone per ottenere il numero della caramella, ma non capendoci niente del discorso del papà sbottò con delicatezza ma all'improvviso, attaccando conversazione da lontano per non far rimanere male Sandra che magari voleva passare un po' di tempo con lui e diventare amici. Sarebbe stato brutto chiedere subito della sorella... No?

Sai, in molti olo-giornali che ho visto ci siete spesso tu e la tua mamma e tua sorella. Sei forte tu? Hai ucciso più mostri del mio papà o di Oliver Ramirez?

THE HEART IS THE STRONGEST MUSCLE

Solo sfiorarla sarebbe stata una conquista titanica, un'impresa degna del più famoso dei bardi: il divario tra di loro era semplicemente enorme, come ci si doveva aspettare da una che Atlantide l'aveva vissuta da protagonista per anni e anni, trasformandola e risollevandola, dando di nuovo lustro alle antiche e perdute vie che adesso -anche per via dei molti che avevano risposto alla chiamata e si erano uniti a quella gloria- la rendevano una delle organizzazioni più potenti e influenti dell'intero cosmos. Lui era il neofita, la recluta, lei la veterana pluridecorata.
Poteva solo pregare che i suoi colpi la trovassero impreparata, che fosse abbastanza fortunato da strappare un successo con la sua improvvisata tattica; e così pregò, ma era ovvio che il Dio tra di loro in comune favorisse maggiromente la sua cara e rinata figlia che uno dei suoi tanti soldati scelti.

Johanna sistemò ogni suo tentativo d'ottenere vantaggio e attaccare come se fosse una lista della spesa lentamente spuntata: prima questo, poi quello, poi quell'altro: dalla cortina di sabbia e polvere alla punta con la lama, fino all'ipotetico martello su cui l'intero breve suo concerto si basava, tutto era stato facilmente annichilito dalla Derham e altrettanto facilmente ella avrebbe potuto rispondere, punendolo nuovamente per una mancanza d'inventiva o pigrizia nell'esecuzione. Si poteva però dire che egli avesse proprio gli strumenti per scalfirla? Non sarebbe quindi stata la punizione un'ingiusta sentenza, come se Giovanni fosse un uomo senza denti a cui veniva rimproverato una mancata masticazione? Pareva che Poseidone la pensasse così.

Riportò a sé la sua arma trascinando i due mozziconi di lancia e per un secondo chiuse gli occhi aspettandosi l'ovvio dolore, tendendo il corpo e i muscoli per sostenere al meglio l'impatto che sarebbe arrivato. Ma il Dio tramite la sua Santa Vivente lo graziò ed ella invece che dimostrare ulteriormente il divario che intercorreva tra i due e quindi ammonire l'Esecutore sulla sua mancanza d'impegno nel colmare quel gap si limitò a destreggiarsi lei stessa con un kyoketsu-shoge di sua creazione, migliorato e potenziato tramite l'applicazione dei suoi poteri. Fu uno spettacolo agghiacciante e strabiliante allo stesso tempo per l'Esecutore, il quale vedendo quella meravigliosa applicazione nel far roteare l'anello-motosega distese i muscoli e rilassò le braccia.
Era l'uomo davanti alla cascata che doveva scalare: per quanto percepì un lontano barlume della piena e roboante potenza del cosmo del Dragone del Mare, fu quella l'impressione che ebbe nel trovarselo davanti.

Per di più, nei molti sguardi e angoli di assoluta concentrazione in cui s'immergeva nello studio marziale, Giovanni rivide in Johanna la moglie Natsumi. Gli tornarono in mente le esercitazioni di corpo a corpo della sua task force nei giorni di riposo in caserma o sulle varie portaerei d'appoggio, dove Natsumi sbaragliava e atterrava tutti con qualche mossa di judo, o karate, o di qualche arte marziale jap che s'inventava lei sul momento. L'applicazione totalizzante che si poteva leggere nel suo sguardo l'aveva colpito estremamente al tempo, tanto da essere una delle stelle nella costellazione di motivi che avevano fatto sbocciare in amore un'iniziale attrazione fisica.

Sorrise quando la Derham si esibì e creò un buco nel terreno, ringraziando che non fosse lui a dover subire quella tirannica furia sul suo corpo. Vederla esibirsi ed immergersi completamente in una cosa che per lei a quanto pare -con sorpresa del Montigli, sia chiaro- fosse nuova fu un toccasana e involontariamente era comunque riuscito nel suo intento. Fu imbarazzato alla domanda della donna, perché non riteneva il proprio punto di vista così importante da essere degno di una primarca. Si grattò velocemente via il sudore da alcune ciocche della tempia mentre girando la testa si prese una visione dell'armeria lì attorno, cercando di notare qualcosa che già non avesse conosciuto i calli delle sue mani. Lo fece anche per radunare le parole giuste, i pensieri giusti, e dopo cercato senza trovare e aver preso un bel respiro rispose con simulata sicurezza. Solo simulata, perché parlava con chi delle armi ne faceva una filosofia di vita.

Credo di conoscere i principi e le basi di tutte ma di nessuna posso definirmi maestro, mia signora. Una conoscenza elementare diciamo, tanto basta per non farsi trovare impreparati durante il combattimento.

In quel momento gli venne in mente quel che aveva letto sulla biografia della primarca, registrata (come tutte quelle di Primarchi, Esecutori e funzionari o gerarchi altolocati) e consultabile in tutti gli Archivii imperiali ufficiali. Non poteva sapere tutto perché probabilmente erano comunque tanti i punti d'ombra che i singoli lasciavano sulla propria vita, ma Giovanni sapeva abbastanza per dire che nella maniera più lasca e generale possibile, di guerra ne aveva vista molta più di Johanna. Era stato soldato, aveva combattuto in posti e in condizioni inimmaginabili prima e anche dopo l'Armageddon, sopportando pur soffrendo le terribili condizioni in cui certe missioni lo avevano costretto. Intuì e comprese quindi il meccanismo mentale di chi da una situazione di normalità passava ad avere poteri incredibili, ad essere qualcosa di superiore all'umano, e al perché l'ottenimento di quei poteri potesse portare ad una grande esplorazione di sé e del significato di quello stesso potere, affinando entrambi quasi istericamente per essere parte di un'unica lama.

Lui invece era una presenza disillusa, qualcuno che la guerra la conosceva tanto d'averci fatto l'amore più e più volte, anche e anzi soprattutto nei momenti in cui era più cruda e amorale, più perversa per quanto semplice. La guerra cosmica l'aveva abituato ad un orrore fisico, tangibile e visibile, al vedere fratelli sciolti dai peggiori acidi e polverizzati dalle più imponenti esplosioni, ma nulla poteva essere paragonato ai rimorsi e ai pensieri causati da certi orrori a cui lui stesso aveva partecipato ben prima dell'Armageddon. Ogni tanto Valentino osava chiedergli, ma lui si faceva subito cupo, cupissimo anzi: era la guerra degli sciocchi, di coloro che non sapevano nulla dei grandi poteri dell'universo e lottavano per un pezzo di terra o per eliminare un rivale, di cui le ricompense erano tanto piccole da non giustificare nemmeno lontanamente ciò che si faceva per ottenerle. Nel combattere non c'era niente di mistico, di esaltente o di galvanizzante: esso è pura e semplice sopravvivenza, uccidere per svegliarsi un'alba in più, un giorno in più.
Bestie sanguinarie che sbranano e si avventano sul nemico come se fosse una preda, banchettando sulla sua vita; senza motivo, senza controllo: purissimo chaos. quella era la sua filosofia. Per non risultare irrispettoso, Giovanni si sentì in dovere di dare una specifica a quelle parole così crudeli, chiedendosi comunque in una parte del cervello chi tra i due avesse più ragione o più torto e se mai lei avesse bbracciato la sua teoria o viceversa.

Quello dei Funayurei è un potere raro nel nostro mondo, ma sarebbe stupido adagiarsi completamente su di esso. Sopravvive chi ha abbastanza umiltà per riconoscere le proprie pecche e le proprie mancanze e riesce possibilmente a colmarle o addirittura a trasfomarle in forze. Bisogna immaginarsi sempre che l'indomani s'incontrerà proprio colui che è capace di quello che non si conosce, esattamente quella persona che annulla ogni propria ricerca e perfezionamento semplicemente applicando quel qualcosa a cui non si sa come rispondere. Avrò immaginato la mia morte più di un milione di miliardi di volte ormai, ma finché avviene solo nella mia testa potrò definirmi un uomo felice.

Tutta quella sua condanna mentale era dettata da qualche trattato di pugno della Derham che aveva letto, un pizzico di pregiudizio e anche di narcisismo. Se la terza non si poteva curare, almeno le prime due sarebbero guarite approfondendo il loro legame. Magari chissà, parlare di punti di vista così distanti poteva essere il primo passo per trovare invece dei punti d'accordo; e poi da lì vabbè, passettino dopo passettino, lentamente lentamente, approfondire approfondire finché non si finisce ad approfondire su di un letto e qualche lenzuola.

Intanto, non appena Valentino propose la domanda, subito si pentì d'averla avanzata. L'immediato dispiacersi di aver detto una parola che considerava invece così tanto normale grazie alle stesse parole e storie del suo papone si trasformò un attimo dopo in rammarico e poi pentimento. Specchiarsi in occhi così vuoti e spalancati, stralunati, non era un'esperienza sopportabile per un bambino.

Quando Sandra passò lo sguardo sulle sue mani lui tornò a guardare il documentario, cercando di soffocare la paura, non dando caso al respiro un poco più irregolare di prima della ragazza o al suo comportamento strano. Buttò giusto un occhio sul braccio meccanico che acnora non aveva notato ma poi fissò davanti a sé senza ripensamenti, anzi affossandosi sempre più in giù nel divano per minimizzare la propria superficie corporea e presenza.

Finalmente qualcuno entrò e lo salvò. Ciò che fece sobbalzare Sandra a lui causò un lungo e liberatorio sospiro di sollievo. Almeno, questo finché non fece capolino da oltre i ldivano per vedere chi fosse.
La Diana, la sua Dianetta, colei che tanto gli faceva battere il cuore. Si trovò di nuovo affossato nei cuscini, questa volta ancora più in profondità di quanto non avesse fatto prima per nascondersi da Sandra. Fu improvvisamente terrorizzato, specialmente perché lei si stava spogliando e lui non doveva vedere per essere rispettoso come gli aveva insegnato il papà ma comunque era lì e quindi cosa fare santo cielo cosa fare. Si chiuse gli occhi mettendosi entrambe le manine sulle orbite; tuttavia la curiosità fu più forte di lui e lo fece pur mantenendo lo spazietto sufficiente tra medi e anulari per sbirciare. Non appena Diana fissò nella sua direzione sigillò le dita ben bene, sperando di averla fatta franca e dicendosi di essere stato uno stupido perché alla fine non aveva visto un granché e tutto quel prurito interno e il formicolio lì sotto di cui aveva parlato il papà non c'era stato.

Sopportò lo scambio delle due sorelle in silenzio senza sorprendersi dei discorsi sul fare fratellini eccetera, perché Giovanni era un papà libertino diciamo, pane al pane, vino al vino, senza peli sulla lingua o storielle come la cicogna, la fatina dei denti, babbo natale o la befana; d'altronde tre dei quattro erano considerabili eresia ad Atlantide, quindi già che fai trenta fai trentuno e risparmi al tuo pargolo tutte le varie fandonie che si raccontano ai bimbi per mantenere intatta la loro ingenuità e innocenza. Riaprì pian piano le manine quando parlò nuovamente Sandra, pochi secondi prima di trovarsi il terribile e bellissimo sguardo di Diana addosso.
Rimase imbambolato per qualche secondo a fissarla di rimando, boccuccia chiusa ma cuore che batteva forte forte, pensando intanto che fosse molto più carina dell'ologramma stile statuetta da collezione che teneva proprio in tasca.

Un altro bambino avrebbe mentito spudoratamente, inventandosi chissà quale storia pur di fare colpo. Ma Valentino era fortunatamente per lui abbastanza intelligente e maturo per intuire che qualsiasi fandonia su di una sua investitura ad Esecutore di qualcosa sarebbe stata facilmente smascherata dalle principesse lì presenti semplicemente sentendo il suo acerbissimo cosmo. Ebbe effettivamente l'impulso iniziale di mentire, ma prendendosi un solo secondo per ammonirsi tramite l'immaginaria voce del papone -il quale rammentava quanto fossero fondametnali trasparenza e galanteria per fare colpo- accantonò l'infantile istinto. Si mise in piedi, perché alla fine era al cospetto di una principessa, e messosi proprio davanti a lei e guardandola negli occhi abbassò titubante il ginocchietto fino a toccare terra. Poi allungò la manina fino a prendere quella destra di diana, tenendola a sé come avrebbe fatto un cavaliere di altri tempi.

M-M-Mmmmilay, il mio n-nome è Vaaalentino Momontigli e sono o-onorato di fare la vostra cocooonoscenza.

E osò un baciamano.
Valentino era un bimbo che non frequentava molti della sua età, e per quanto con quei due o tre ragazzi il feeling si creasse con naturalezza, con le ragazze era sempre stata molto, molto più imbranato e impacciato, specialmente perché voleva rendere fiero il papone che tanto la menava su come conquistarle o su come fare colpo. Quando gli si diceva di essere trasparente non aveva problemi ad essere completamente onesto su chi fosse; ma quando gli si diceva "sii galante", ebbene, per lui galante era il cavalier senza macchia e senza paura di cui si poteva leggere nell'Ariosto o nel Tasso, non poteva di certo intuire galante nel senso di casanova gentiluomo (che poi alla fine persino il padre non si poteva definire tale alle volte).