« Whatever happens, happens »

« Whatever happens, happens »
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Andrea si stava leccando le ferite.
Era sul sofà della quinta casa, in mano il Doctor Faustus di Thomas Mann – una lettura leggera e di svago. Di gran lunga più piacevole di dover leggere rapporti e stime sui danni che Atene aveva ricevuto durante la sua liberazione. Sfogliava le pagine distrattamente, accarezzando con l'altra mano il pelo fulgido di Gramàn, che era acciambellato sulle sue gambe. Max, sdraiato sul tappeto, stava disegnando con dei pastelli Lawrence con indosso la sua Armatura d'Argento.
Il bambino, l'orfanello che aveva condiviso con Andrea il suo primo viaggio verso il Grande Tempio, passava molto tempo all'interno della Quinta Casa, e poteva così vantarsi con i suoi amichetti di conoscere in prima persona molti cavalieri.
« Che dici Andrea, ci assomiglia? » Chiese il bambino, porgendole il foglio. Lei si allungò per prenderlo e quel semplice gesto le mandò fitte di dolore lungo tutto il corpo. Era ancora bendata e fasciata lì dove le ferite si stavano ancora rimarginando; il Keraunos, del resto, non poteva fare miracoli. Non emise che un piccolo gemito, ma lo nascose subito sotto un ampio sorriso. Sì, pensò, era il disegno di un bambino, ma comunque molto precoce per la sua età. Aveva del talento.
« Sai che ti dico? Lo darò a Law, sono certa che gli piacerà moltissimo. » Il viso pallido di Max arrossì di colpo e si lanciò verso Andrea, per riprendersi il disegno. I due amici presero a lottare, in un gioco che faceva ridere entrambi.

Gramàn, disturbato da tutto quel chiasso, saltò dal suo grembo e iniziò a soffiare, la coda ritta in alto.
Andrea e Max non si fermarono solo quando ridere non fece male a entrambi. Lei riuscì a nascondere, all'ultimo, il disegno all'interno del libro. Restarono a riprendere fiato stesi sul divano, il gatto li raggiunse solo quando fu sicuro che non l'avrebbero disturbato di nuovo.
Sì, a Law sarebbe piaciuto. E poi tutti loro, pensò mentre passava le dita tra i capelli biondi di Max, avevano bisogno di qualcosa per cui sorridere. Soprattutto in quei giorni, soprattutto dopo che la riconquista di Atene si era rivelata più complessa e pericolosa di quanto non avevano creduto possibile. Non voleva tornare a essere meditabonda, non in uno dei pochi pomeriggi in cui aveva occasione di riposarsi. Eppure quell'impresa aveva contribuito, lo sentiva, a dare a tutti loro un nuovo punto di vista. Se persino la città sacra ad Atena, a pochi passi dal Santuario, covava gli orrori che loro avevano dovuto combattere, potevano solo immaginare in che situazione versasse il resto del mondo. Dovevano iniziare ad espandersi, lo sapeva, per non venire tagliati fuori.

Iniziò a stiracchiarsi, alzandosi a fatica dal comodo divano.
« Oh no, è già ora? » Chiese il bambino, riscuotendosi dal sonno in cui stava per cadere. Ombre rosse e arancioni invadevano il salotto mentre il giorno scivolava via.
« Sì, sta già tramontando. Presto, torna a casa, oppure i signori Bauer non ti faranno venire più a trovarmi. Salutameli, mi raccomando. » Gli disse mentre lo accompagnava alla porta. Max annuì, gli piaceva stare da Andrea, quasi una sorella per lui, ma era già in ritardo per la cena. Lei lo guardò scendere di corsa i gradini della Quinta Casa. Lo seguì con lo sguardo fino a quando non fu solo un puntino lontano.
Benedetto ragazzino, pensò. Aveva trovato una nuova casa da una coppia austriaca che si era conosciuta – e sposata – all'interno del Grande Tempio. Avevano accolto Max perché non potevano avere figli e volevano rendersi utili. Andrea sapeva, da quanto lui sembrava finalmente ben nutrito e felice, che lo stavano trattando come fosse sangue del loro sangue. Se lo meritava, pensò, dopo tutto quello che aveva passato.

Si allontanò dalla porta e salì in camera sua, dove iniziò a prepararsi per la cena di quella sera.
Aveva richiesto – e ottenuto – un colloquio informale dal suo Gran Sacerdote, in cui avrebbe avuto l'occasione, ebbe un piccolo tremito al pensiero, di fare la sua conoscenza. L'avrebbe aggiornato sugli eventi di Atene ma, soprattutto, su ciò che lei e Johanna si erano dette. Per quell'incontro aveva già stilato lunghi e approfonditi rapporti, certo, ma alcune cose erano impossibili da riportare con sola carta e penna.
Indugiò sull'armadio aperto per qualche minuto. Non voleva indossare la sua solita tunica cerimoniale, non in una cena che doveva essere, per l'appunto, di amichevole conversazione. Decise, alla fine, di optare per una camicia bianca, semplice e dal taglio maschile, da abbinare a un paio di pantaloni color crema.
Quella sera il vento aveva preso a soffiare forte e minacciava di piovere, così si coprì con un lungo trench indaco e si mise al collo una sciarpa leggera. Per finire raccolse i lunghi capelli verdi in una treccia. Si guardò allo specchio e annuì, poteva andare.

Prese a scendere le scalinate che la separavano dalla seconda casa, di qualche minuto in anticipo.
Aveva sentito parlare solo un gran bene del loro attuale Gran Sacerdote, certo, eppure non poteva fare a meno che sentirsi leggermente in ansia. Non lo dava a vedere, eppure sotto la sua compostezza studiata a regola d'arte c'era un cuore che batteva troppo forte. I suoi vestiti, a parte un cerotto trasparente sulla guancia, riuscivano a nascondere tutte le bende sul suo corpo.
Sospirò a fondo, già che era costretta a rimanere al Grande Tempio, in attesa che le sue ferite guarissero, tanto valeva che iniziasse a conoscere tutti i Gold Saint che vivevano attorno a lei: a partire da Bartolomeo del Toro. Del resto i dispacci e gli ordini scritti e consegnati da ambasciatori non le bastavano più: voleva dare un volto al suo interlocutore.
Arrivata davanti alla Seconda Casa esitò, non aveva avuto bisogno di prepararsi discorsi sulla riconquista dell'Acropoli o sull'accordo con Johanna – entrambi gli avvenimenti erano marchiati a fuoco nella sua memoria. Eppure ebbe la sensazione di non essersi organizzata a sufficienza, che avrebbe finito per fare una brutta figura con colui che era direttamente al di sotto della loro dea.
Scosse piano la testa, era tra compagni, non poteva covare dei pensieri del genere con loro. Doveva solo comportarsi come sempre. Poteva farcela. E, del resto, desiderava conoscere la carica massima del Santuario fin da quando non era che una Bronze Saint. Aveva aspettato a lungo, ma alla fine sarebbe successo.
« Sono Andrea, Cavaliere del Leone, e sono qui per incontrare il Gran Sacerdote. » Si annunciò all'ingresso della Seconda Casa, controllando la sua voce quel tanto che bastava a renderla ferma e udibile dagli abitanti all'interno.
Non sapeva che cosa aspettarsi. Sperava solo in una cena tranquilla.

« Whatever happens, happens »
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L'accoglienza fu... particolare.
Più rumorosa, sì, di quello che si era aspettata. Eppure non spiacevole e non eccessiva. In qualche modo percepì subito il calore di quella famiglia, una sensazione che la fece sentire subito a casa. Senza rendersene conto un sorriso affiorò sul suo viso, le urla dei bambini le arrivarono ancor prima di entrare all'interno della Seconda Casa.
E pensare che si era chiesta spesso se il numero di ospiti che frequentavano regolarmente la Quinta Casa fosse esagerato e inappropriato. Ora che poteva vedere la gioia di una famiglia, una vera famiglia, seppe che era anche per quello che lottavano. Per far sì che quelle urla e quelle risa tornassero a essere la cosa più normale del mondo. Perché risuonassero ovunque, in tutta la Grecia, e poi il mondo.
I bambini che iniziarono a correrle attorno, imitando il ruggito del leone, le strapparono una risata cristallina.
« Oh, non saprei, ma sono certa che potrei farvi accarezzare sia un leone che una tigre, un giorno di questi. Ma meglio non chiederlo a loro, potrebbero mettersi a discutere! » Promise loro, e guardò le loro bocche disegnare tante piccole o.

Si era inginocchiata per poter parlare meglio con figlioletti di Bart, ma un'ombra lunga le disse che era il momento di rialzarsi.
Scompigliò i capelli di uno di loro, poi alzò lo sguardo a cercare quello del suo gigantesco interlocutore. Impressionante, pensò. Lei era una ragazza molto alta, eppure non arrivava neanche alle spalle di Bart.
Allungò la mano e strinse quella del suo Gran Sacerdote, cercando di nascondere il timore reverenziale che provava in quel momento. La sua etichetta e il suo normale portamento le avrebbero fatto chinare la testa davanti a lui, le sarebbe stato naturale dargli del voi. Muoversi in un ambiente tanto informale, per lei, era più difficile che gestire un incontro della massima importanza con un Primarca di Atlantide. Si sentì un pesce fuor d'acqua, ma il tono caldo e paterno del Cavaliere del Toro la tranquillizzò un poco. Era solo una cena, si ripeté.
« Piacere Bart, sono Andrea. Vi... ti ringrazio di avere accettato questo incontro, tra tutti gli impegni che avrete da Gran Sacerdote. » Accompagnò – le venne naturale – le sue parole con un cenno del capo, ma non smise di sorridere.

L'interno della Seconda Casa era accogliente e tutto era stato pensato per accogliere un gran numero di abitanti.
Il tavolo al centro della sala era lungo e ben apparecchiato, la cucina ampia e spaziosa, requisito necessario perché Bart potesse entrarci e muoversi con comodità al suo interno.
Le presentò Elena, colei che doveva essere sua moglie, e Andrea ricambiò il suo timido inchino. Era una donna bella, persino elegante, e le venne da scrollare in aria la mano in risposta alle sue parole, come per dire che non aveva fatto davvero nulla di che.
« Il piacere è tutto mio. E grazie, Elena, di badare al nostro Gran Sacerdote. Casa vostra è assolutamente incantevole. » Le rivolse un sorriso complice; come era spesso avvenuto lungo il corso della storia, dietro a un grande uomo c'era sempre una grande donna.
Elena richiamò all'ordine l'esercito di bambini, per farsi aiutare a finire di preparare la tavola. Ad Andrea venne naturale osservare il suo piglio e la naturalezza con cui riusciva a organizzare una famiglia così numerosa. Avrebbe voluto avere tutta la serata per studiare i suoi piccoli gesti, trasformarsi in una mosca e studiare le maniere affettuose di una moglie e di una madre – qualcosa che lei non avrebbe mai potuto essere. Un'esperienza che a lei, come donna, sarebbe per sempre mancata.

Ma il dovere la richiamò.
Seguì Bart nella zona cucina, appoggiando il trench su una sedia e rimboccandosi le maniche della camicia fino al gomito. Aveva fatto bene a vestirsi di bianco, pensò: la farina non si sarebbe vista troppo. Iniziò a tagliare la mozzarella a cubetti e la passò a Bart, con l'aria poco convinta, seguendo alla lettera l'indicazioni dell'uomo.
« Ti devo confessare che non ricordo di aver mai mangiato una pizza in vita mia, quindi sono curiosa di provarla. » Iniziò a rispondere dall'ultima domanda, la meno scomoda, quella per cui non era arrossita. Come Gold Saint andava abituandosi a sentirsi addosso gli sguardi ammirati dei civili, ma ascoltare tutti quei complimenti dal Gran Sacerdote le tinse le guance, di solito pallide, di rosso.
« Non sono una grande cuoca, di solito mi accontento di insalate greche o sformati di verdure. Per questo, per una volta, sarò felice di essere sorpresa con i condimenti. » L'avrebbe aiutato nel distribuire e nell'affettare gli ingredienti, ma avrebbe lasciato a lui l'impasto e l'infornare. La cosa più simile a una pizza che credeva di aver mangiato era la pita, ma quella era decisamente più piccola e meno sostanziosa. Dubitava di riuscire a finirne una intera da sola, ma a pranzo era stata leggera e si sarebbe impegnata. Sentire tutti quegli odori, poi, le stava aprendo lo stomaco.

Sospirò, incerta su come continuare.
Per qualche secondo si concentrò solo sul tagliare i funghi, fingendo di essere assorta in quel compito tanto banale.
« Non... credo di meritarmi tutti questi complimenti. Atene, dopo la riconquista, è sfigurata, irriconoscibile, e ci vorranno molte energie e tanto tempo perché ritorni quella di una volta. Se mai lo farà. » Esitò, continuando a muovere distrattamente il coltello quando ormai i funghi da affettare, sul tagliere, erano finiti.
« E per quanto riguarda la diplomazia con Atlantide, hai ricevuto i miei rapporti. Ammetto di aver scritto molto, forse troppo. » Si lasciò andare a una risata imbarazzata.
« Ma sono riuscita solo a fermare delle ostilità dichiarate in cambio di una guerra fredda. È un fronte che potrà restare sopito solo per un tempo limitato... conosci l'imperialismo senza freno di Poseidone. » Scrollò la testa, come se affrontare fin da subito quegli argomenti fosse troppo anche per lei.
« Davvero, faccio solo il possibile per ripagare la fiducia che è stata posta in me, per meritarmi l'armatura del Leone che ho ricevuto da Aleksander Seraf. Ma è troppo presto per rovinare la serata con questi discorsi. Sono contenta che il Grande Tempio, dopo tanto tempo, si stia svegliando. E sono contenta, finalmente, di conoscere il nostro Gran Sacerdote. Deve essere incredibile sopportare il peso di così tante responsabilità. » Era sincera, lo ammirava davvero. Anche sopito il suo Cosmo era incredibile, probabilmente il più ampio che avesse sentito, a esclusione dello stesso Alek e del corrotto che avevano affrontato ad Atene. Scacciò quel pensiero, cercando di dimenticare anche le fasciature sotto la camicia, un segno tangibile di quella battaglia.
Il suo tono di voce era tornato caldo e rilassato, come se il calore umano della Seconda Casa fosse riuscito a metterla a suo agio.
« ...e a te, Bart, come piace la pizza? » Chiese, un poco accigliata, rendendosi conto di quanto fosse strano rivolgere una domanda del genere al suo Gran Sacerdote. Ma, non conoscendo quel piatto, pensò che fosse meglio chiedere a un esperto e farsi ispirare da lui.

« Whatever happens, happens »
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Ad Andrea venne istintivo ascoltare Bartolomeo, il loro gran sacerdote.
Si dovette sforzare molto per non abbassare la testa in modo deferente, rialzandola solo quando avesse finito. Un retaggio del passato, una brutta abitudine difficile da eliminare. Ma, nonostante questo, alla fine ripose il coltello, si ripulì le mani su uno strofinaccio – e appoggiò la mano sulla sua schiena.
La batté un paio di volte, incerta, le dita affusolate e leggere contro quella montagna umana. Un gesto piccolo, umano. Un contatto, qualcosa che non sarebbe mai riuscita a esprimere a parole. Un grazie, sincero, ma anche qualcos'altro. Sono con te, cercava di dire con quell'atto. Non devi più lottare da solo, e non mi vedrai morire come tutti gli altri tuoi amici e compagni.
Non poteva promettere una cosa del genere a parole – sarebbe stato incauto, e forse avrebbe fatto scatenare il destino contro di lei. Rimase in silenzio qualche secondo, riportando le mani sul bancone da lavoro.

Scosse la testa in modo lieve, come per snebbiare la mente.
« Già. Siamo rimasti indietro, sopiti troppo a lungo, mentre i nostri nemici si riorganizzavano e acquistavano influenza. » Lasciò cadere quelle parole, pesanti come macigni. J'accuse e mea culpa insieme.
« Ma... le cose incominciano a cambiare. E, del resto, dovranno farlo, se vogliamo avere una speranza. Ma io sono fiduciosa: sono circondata da guerrieri straordinari a cui manca solo, spesso, l'intraprendenza. » Era innegabile, e non aveva senso, per lei, addolcire la pillola. Avevano ripreso Atene e ancora lottavano per la Grecia, a un prezzo che sarebbe stato immenso, aumentato proprio dall'esitazione dei Saint nell'agire. Ma, alla fine, le cose si erano rimesse in moto. Erano ancora tutti vivi, e tutti erano finalmente pronti a lottare.
« Città dopo città, regione dopo regione, ce la faremo. Il fallimento, per noi, non è un'opzione. Abbiamo sulle spalle un peso enorme, ma è grazie a tutti coloro per cui lottiamo che, alla fine, prevarremo. » Le venne istintivo gettare uno sguardo alla sala da pranzo adiacente, lì dove avrebbero cenato a breve. Con un sorriso osservò Elena e i bambini, i loro sorrisi la distesero un poco. Andrea non aveva nulla del genere, ma anche lei, in qualche modo, aveva una famiglia, qualcuno per cui battersi. Lawrence, Max, Aleksander, Johanna... già. Aveva stretto dei patti, aveva scambiato delle promesse, aveva salvato delle vite ed era stata salvata. Tutto quello, glielo diceva la sua umanità indomabile, era importante.

Annuì piano, annusando il profumo che proveniva dalla cucina.
Un odore nuovo per lei, ma piacevole. Gettò un occhio dentro il forno a legna, curiosa.
« Non volevo indugiare troppo anche io in questi discorsi. Ma lo credo davvero. Abbiamo bisogno di vedere di più il mondo, e di scoprire con mano cosa possiamo fare per aiutare. La nostra partita si gioca tutta lì. » Indugiò ancora qualche secondo su quelle parole, come se stesse riflettendo sulla loro eco, su una coda invisibile che si erano lasciate dietro. Pensò all'incontro con Johanna, a cosa significava per Saint e Imperiali, e a ciò che ancora avrebbe dovuto fare.
« Johanna... » Esitò. Non sapeva in che relazioni era Bart con lei, ma sospettava che la persona che aveva conosciuto fosse, ormai, diventata irriconoscibile. Sempre grandiosa, con un'aura di carisma che la seguiva ovunque andasse. Ma ora pur sempre una dittatrice al servizio di una ideologia pericolosa. Quello, Andrea, non poteva dimenticarlo.
« ...morirà. » Strinse il pugno sul manico del coltello. Quella parola, anche se ormai aveva redatto rapporti su rapporti su quell'incontro, risuonò dentro di lei come un colpo di gong. Non si sentiva in colpa, sapeva che entrambe avevano scelto in modo libero, che avevano accettato il prezzo da pagare per quella pace momentanea.
Non per questo era meno difficile. Andrea non aveva mai creduto al bene superiore. Scambiare una vita per tutte quelle della Grecia, in qualche modo, le faceva sentire che avrebbe comunque perso qualcosa.

Si affrettò a continuare il discorso, così che non rimanesse in sospeso su quella nota dolente.
« Non oggi, non domani, ma presto o tardi – è inevitabile. A seconda di come decideremo di agire, di come riusciremo a prevedere le mosse del fato. La sua influenza è importante, ad Atlantide, ma è comunque solo una Primarca tra sette, e non possiamo sapere quanto ancora potrà mediare le folli mire espansionistiche di Poseidone e degli altri re. » Cercò gli occhi di Bart, il suo sguardo, il suo sostegno, come se essere vicino al suo Gran Sacerdote le potesse ricordare il perché aveva aderito a quel patto.
« Ciò che Johanna ha compreso, al contrario di altre figure, è che questa volta non ci saremmo fatti prendere di sorpresa come l'ultima volta. Abbiamo avuto millenni per migliorarci, per entrare in sintonia con le nostre costellazioni, per addestrare generazioni di guerrieri. Abbiamo salvato l'umanità così tante volte che è impossibile ricordarle. » Andrea era fiera di quel passato, anche se era una storia in cui lei aveva appena preso parte. Si era assicurata, nel suo piccolo, che ci fosse anche un futuro.

Sentiva che quel discorso, per quanto la situazione fosse tranquilla, meritava più attenzione.
« Atlantide è risorta da pochi anni. Ma, nonostante questo, le perdite sarebbero ingenti anche dalla nostra parte. Per questo ci assicureremo di evitare ogni screzio e ogni incidente diplomatico, concentrandoci sui nostri, numerosi, nemici in comune. » Decise di affrontare direttamente la domanda di Bartolomeo, e rimandare le sue considerazioni politiche al dopo-cena.
« Dovremo rispettare le aree di influenza, e agire in modo implacabile se saremo scavalcati. Fino a quel momento Johanna starà bene, e così anche noi. Possiamo solo sperare che Poseidone non cerchi di nuovo la conquista assoluta, ed essere pronti a combatterlo – e con lui Johanna, se non sarà riuscita a fermarlo. » Strinse le labbra in una fessura.
« Ho visto una foto di Diana. Ha anche una sorella, Sandra. Sono due belle ragazze, assomigliano tanto alla madre. Mi ha chiesto di salvarle e di proteggerle, se mai arriveremo a quel giorno. » Ripensò a quella promessa, alle fotografie che aveva tenuto in mano, marchiando a fuoco nella sua mente quei volti.
« Odio quando le cose sono al di fuori del mio controllo. » Ammise a Bart, il tono di voce che non nascondeva la sua esasperazione.
« Non ce ne sono molte, come lei, ad Atlantide: dobbiamo sperare che non rimanga isolata. E prepararci, come sempre, a difendere l'umanità dalle sue minacce, qualunque esse siano. » Si chiese, in quei pensieri che spesso la attraversavano, se sarebbe stata disposta a combatterla lei stessa. Dovette sospendere la risposta, perché la preparazione delle pizze era finita.

Guardò Bart, con le sopracciglia abbassate e il volto in un'espressione di scusa.
« Avrei voluto portare buone notizie, ma sono certa che Johanna farà di tutto perché, quando arriverà l'ora, nessuno di noi sarà colto di sorpresa – anche noi lo faremo. » Gli assicurò, come se potesse in qualche modo lenire quella paura e quell'incertezza.
« Il nostro ruolo ci impone scelte non sempre semplici. Coltivare delle amicizie, in questo folle, piccolo mondo, è difficile. Ma sono certa che un incontro tra voi sia possibile, forse anche auspicabile. Potrei cercare di facilitarlo. » Suggerì, e la sua mente incominciò a lavorare frenetica alle necessità diplomatiche, indugiando sulle delegazioni, sui contatti, su cosa divulgare al pubblico. Si accorse di essere troppo efficiente per quella situazione, e ancora una volta si concentrò sulla cena informale a cui si trovava. Gettò di nuovo un occhio alla sala da pranzo. Avevano parlato molto, e avevano tutta la sera davanti.
« Mi dispiace davvero. È un argomento così delicato, prima di cena. Di là ci stanno aspettando, meglio se mangiamo con calma, così poi potremo riprendere a parlare davanti a un caffè o a un bicchiere di vino. » E si offrì di aiutare a portare le pizze a tavola. Avevano tutte un bel colore e un ottimo odore, e, dato che quel giorno aveva mangiato ben poco, aveva anche appetito.
« Non roviniamoci l'appetito con questi discorsi. Sembrano deliziose. » Aggiunse, sincera.

« Whatever happens, happens »
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Andrea annuì alle parole del Gran Sacerdote.
Forse per indole lei era più pessimista del loro Gran Sacerdote, ma le fece piacere fare affidamento sulle stesse cose in cui credeva lui, anche se fu solo per un istante.
« Ne parleremo dopo il caffè, allora. » Rispose sorridendo mentre si avvicinavano al tavolo. Si era informata sulle usanze italiane, e sapeva che lo bevevano alla fine dei pasti. Lei aveva sempre preferito il the – trovava il caffè troppo amaro – ma ci aveva sempre tenuto a fare una buona impressione.
Aiutò Bart a portare le pizze a tavola e si sedette per ultima vicino a lui e a Elena a un capo di esso, mentre i bambini già avevano preso ad assaltare i piatti. Fece del suo meglio per mantenersi composta, ma non era ancora riuscita a risolvere un dubbio che l'aveva attanagliata fin da quando aveva saputo il menù.
I sensi del leone le permettevano di osservare l'intera stanza e ogni movimento dei suoi ospiti. Studiò per primi i bambini, e dedusse che vi era sostanzialmente un solo modo per mangiare la pizza, più alcune variazioni poco diffuse.

Li imitò, tagliandone una fetta triangolare.
Così vide fare, con la coda dell'occhio, anche Bart e Elena. La prendevano con le mani, la ripiegavano su se stessa, e poi la mangiavano. Osservò ogni goccia di sugo e di olio cadere sui piatti con disappunto, così come la mozzarella che filava per parecchi centimetri dalla fetta alla bocca di chi mangiava.
Si chiese se avrebbero preso come una sorta di vilipendio se lei avesse scelto di mangiare con le posate. Si guardò da una parte all'altra e tagliò un piccolo spicchio, che si portò alla bocca con la forchetta. Il sapore era ottimo, ben bilanciato. Le materie prime dovevano essere freschissime. Ne tagliò un altro quadrato per essere certa, masticandolo con calma.
Si pulì col tovagliolo le labbra e sorrise a Bart, poi a Elena, come a dare risposta affermativa alla domanda.
« Molto buona, grazie. Dovrò chiederti la ricetta. » Rispose, e vide la felicità nel volto del Gran Sacerdote. Gettò uno sguardo alla pizza, non era affatto sicura di riuscire a finirla tutta, ma avrebbe cercato di mangiarne almeno metà.

Si unì al brindisi proposto da Bart, alzando il bicchiere di vino in aria.
« Alla vostra meravigliosa famiglia. » Il sorriso le illuminava il volto. Era davvero una bella atmosfera familiare, una in cui non le sarebbe dispiaciuto vivere. Fece di tutto per allontanare la sua infanzia, concentrandosi sui volti dei bambini che, mentre mangiavano la pizza, erano stranamente silenziosi. Bevve un sorso di vino e riprese a mangiare la pizza, consapevole che usando le posate era quella più lenta del tavolo.
« Deve essere difficile crescere così tanti bambini, ma non potrebbero farlo sotto un tetto migliore. Cosa fanno durante il giorno, Elena? Vanno a scuola o insegni tu loro da casa? » Chiese alla donna, genuinamente interessata. Con la ricostruzione di Atene quello dell'istruzione sarebbe stato uno dei tanti problemi da affrontare, allestendo le scuole per le prime famiglie che si sarebbero trasferite.
« Capita anche a me di avere ospiti, ma l'atmosfera è molto meno... non saprei come dire. Calorosa. » Disse, dopo aver finito la prima fetta e mentre iniziava a tagliare la seconda. Sì, sarebbe stato decisamente difficile finirne più di metà. Non perché non le piacesse, ma perché lo stomaco di Andrea, ormai, era abituata a insalate scondite e pranzi ipocalorici.

La Seconda Casa era decisamente più spartana della sua, eppure aveva qualcosa che lei non sarebbe mai riuscita a eguagliare con arredamento e mobilio.
Era vissuta. Non importava quante feste organizzasse: quella era davvero una casa, mentre quella di Andrea, ne era consapevole, solo una sistemazione temporanea. Un posto dove dormire e a cui appoggiarsi quando non era in missione, quando doveva rimanere in Grecia per riunioni o per curarsi dopo battaglie cruente. Lei aveva sempre dormito – quelle poche ore a notte – in qualsiasi letto. Ma per Bart, lo sentiva, quel posto era importante. E così lo era anche per Elena e i loro figli adottivi.
Il fatto che Bart dovesse passare obbligatoriamente molto tempo alla Tredicesima Casa, un posto in cui anche lei, pur essendo l'Eforos, aveva accesso di rado, non cambiava nulla di tutto ciò.
Bevve un altro sorso di vino. Ripensò, con un mezzo sorriso, al pasto con Johanna, così diverso da quello. Il tavolo era anche allora lunghissimo, ma ospitava solo due commensali. Inoltre, come da etichetta, avevano condotto i loro affari solo tra una portata e l'altra, senza mai permettersi di parlare mentre mangiavano. Era davvero un mondo complesso, quello in cui viveva.
« Da quanto vi conoscete? Sono curiosa. » Chiese infine, dopo essersi persa ancora una volta a osservare tutti quei bambini.
Andrea non aveva mai conosciuto l'amore – quello romantico. Ne voleva sapere di più.

« Whatever happens, happens »
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Andrea si sentiva minuscola.
Non era perché si sentisse a disagio – forse solo un poco – o perché l'ospitalità lasciasse a desiderare. Anzi. Quell'atmosfera, per lei, era troppo. Si approcciava a quella famiglia come qualcosa che non aveva mai vissuto, sperimentato, conosciuto. Quel calore era inedito, tutte quelle voci arrivavano ai suoi sensi come intimamente felici. Aveva studiato come comportarsi in società, aveva un approccio analitico alla cosa, e pensava di sapersela cavare abbastanza bene. Eppure... non aveva mai imparato come stare in una famiglia. Si rifugiò con lo sguardo nel piatto per metà vuoto davanti a lei.
Non era solo l'amore, realizzò. Era l'affrontare le difficoltà insieme, perdere ogni cosa ma avere il coraggio di ricominciare da un'altra parte.
Annuì piano tra sé e sé, pensando che lei, forse, non avrebbe mai avuto qualcosa del genere. Ma avrebbe combattuto anche per loro.

Tornò ad ascoltare il loro discorso.
Sorrise. Non aveva senso rinchiudersi in sé stessa, escludersi da sola da quella gioia intima e familiare. Era lì, pensò. Nessuno, se non lei, le avrebbe impedito di passare quella serata in un modo piacevole. Portando con sé alla Quinta casa qualcosa di nuovo: qualcosa a cui tendere, a cui aspirare.
« Non sottovalutare ciò che fai, Elena. » Le disse, continuando a sorridere.
« Noi combattiamo, è vero, ma se non avessimo qualcuno da difendere, qualcuno da cui tornare, qualcosa a cui aggrapparci... non potremmo niente. » Gettò uno sguardo a Bart, annuendo verso di lui con fare di intesa. Era l'uomo più potente sulla faccia della terra, e il fatto che avesse qualcosa che non poteva assolutamente perdere non poteva essere un caso.
« Tu e i vostri figli vi meritate un futuro migliore. Tutto ciò che noi possiamo fare e provare a renderlo sempre più vicino. » E, nel dirlo, arruffò la testa del bimbo seduto vicino a lei, che sembrò non accorgersene nemmeno mentre divorava la sua pizza. Andrea prese un altra forchettata della sua, poi bevve un sorso di vino.

Nel piatto rimaneva circa un terzo di pizza.
Si sentiva pienissima, e pensava che quello, per la prima volta, fosse abbastanza. Si chiese come facessero i bambini a finirla. Era buona, ma era abituata a pasti decisamente più leggeri. Ragionava meglio con un lieve senso di fame, e in combattimento si muoveva meglio.
« Era squisita. » Disse, ma si accorse subito che suonò come una giustificazione. Sperò che Elena e Bart sarebbero stati comprensivi, del resto la camicia bianca che indossava era piuttosto attillata e faceva vedere le sue forme non proprio... prosperose. Appoggiò le posate su un angolo del piatto, come era abituata a fare a fine pasto, e si tamponò le labbra con il tovagliolo. Lo ripiegò e lo appoggiò sul tavolo. Poi guardò verso Elena, passandosi una mano sulla treccia mentre pensava alla sua domanda.
« Io qua ci sono finita un po' per caso. » Pensò che quello fosse il modo più veloce e indolore per raccontare la sua storia. Del resto, le sembrò che le sue disgrazie e sfortune fossero un argomento poco adatto a quella tavola e a tutti quei bambini.
« Mmm... diciamo che sono rimasta sola per parecchi anni, e quando la corruzione mi ha raggiunta nella difficoltà ho cercato Atena. O lei ha trovato me. » Sì, le sembrava che ci fosse tutto. Del resto, non si era portata quasi nulla dalla sua vecchia vita. Nulla che valesse la pena conservare.

In Grecia aveva ricominciato.
E poi aveva ricominciato un'altra volta. A vivere.
« Ad ogni modo, ho trovato uno scopo. La mia vita non era un granché, Armageddon o no. E per la prima volta, sento di star contribuendo a qualcosa. » Di essere parte di una storia più grande di lei, ma che stava contribuendo a scrivere, anche in quel momento. E, pensando a quello, le si illuminarono gli occhi. Del resto, in quanto Eforos, quella prospettiva sul lungo periodo le apparteneva.
« Il ruolo di Eforos mi permette di trovare rifugio nei libri e nella conoscenza tra una battaglia e un'altra. Ci sono così tante storie degne di essere conosciute e raccontate. Inoltre, sembra banale, ma conoscere il passato ci può aiutare ad affrontare meglio il futuro. A non commettere gli stessi errori dei nostri predecessori. » E di errori i Saint ne avevano fatti tanti. Eppure, in un modo nell'altro, erano riusciti ad accumulare una briciola dietro l'altra, a costruire da ogni pietra un Santuario che non era mai caduto, e che non l'avrebbe mai fatto. Toccava a lei custodire quella conoscenza. Accrescerla. E, al momento giusto, tramandarla.
« E poi, se mai tuo marito avrà bisogno di qualcuno che lo ascolti e lo consigli, io sarò lì a farlo. » Era anche quello il ruolo dell'Eforos. Insieme al Lawos, consigliare e indirizzare l'azione del Gran Sacerdote, non farlo sentire solo sotto il peso di quella responsabilità enorme. Gettò uno sguardo a Bart, non era più un ragazzino. Pensò ad Alek, alla promessa che gli aveva fatto.
Un giorno, sarebbe toccato alla sua generazione di Saint liberarli gradualmente dal peso sulle loro spalle. Sostenerli e rendersi degni di succedere a loro due. Era un compito difficile, se ne rendeva conto. Eppure, era vicinissima all'ultimo dei Re Santi e all'uomo più forte vivente in quel momento.
Avrebbe imparato in fretta.

« Whatever happens, happens »
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Appena Elena iniziò a ridacchiare sentì di aver detto qualcosa di sbagliato.
Anche Bart era arrossito, e lei attese che qualcuno le spiegasse, pronta a giustificarsi. Quando Elena le spiegò, sempre con molta cortesia, che lei e Bart non erano sposati, non riuscì a lanciare un'occhiata di rimprovero al suo Gran Sacerdote.
« Capisco, scusate la gaffe! Siete una bellissima coppia, sposati o no. » E sorrise a Elena, per poi rivolgere un altro sguardo e un sorriso più freddo a Bart. Non aveva bisogno di comunicargli mentalmente quel messaggio: sposa questa donna.
La sua attenzione venne richiamata da Francesco, e prima che potesse aprire la bocca per dirgli di servirsi pure la fetta avanzata era sparita dal suo piatto. Furono delle mani mosse alla velocità della luce, o poco ci mancava.
Accettò di buon grado l'idea di parlare di nuovo con Bart, anche se l'atmosfera l'aveva riscaldata davvero molto. Era impossibile restare in quella casa senza sorridere. Lei, poi, aveva sempre amato i bambini. Quando poteva si fermava a chiacchierare senza problemi con quelli che incontrava ad Atene, riportandoli a casa quando perdevano la strada. Amava quell'innocenza. Un telo bianco ancora non macchiato dalla vita.

Guardò i due tentare di domarli con un grande sorriso sul viso.
Aveva apprezzato anche la pizza, e pensò che avrebbe potuto ripetere la ricetta per qualche suo ospite. Oppure creare qualcosa del genere, ma con meno condimenti, per lei. Anche se avrebbe dovuto ovviare alla mancanza di un forno a legna.
« Grazie a te Elena. La vostra accoglienza è stata meravigliosa, e la cena squisita. » La salutò con tre baci sulla guancia, alla maniera francese. Percepì che il terzo la prese di cultura, e si chiese se in Italia fossero abituati a darne solo due.
Poi si rivolse ai bambini, che aspettavano che Elena avesse finito coi convenevoli per andare a dormire, rimanendo in quella sala ogni secondo possibile per rimandare il momento del sonno.
« La prossima volta vi porterò il mio gatto con cui giocare. Il leone vero quando sarete cresciuti! » Li salutò con la mano, ridendo tra sé e sé al pensiero di Gramàn alle prese con tutti quei bambini. In effetti, forse un leone sarebbe stato meno imprevedibile.
Li guardò andare via sotto le amorevoli mani di Elena e continuò a sorridere.

Andrea avrebbe seguito il Gran Sacerdote fuori dalla seconda casa.
Però, prima, non riuscì a trattenersi. Doveva dirglielo a tutti i costi.
« Sposa quella donna, Bart. I simboli sono importanti, specialmente ora. Dobbiamo fare tutto ciò che possiamo nel tempo in cui siamo su questa terra. » Nessuno era eterno, nemmeno un uomo potente come Bartolomeo. Non avrebbe indagato o insistito oltre, non era certo la persona più adatta con cui discutere di affari di cuore. Ma quella era una famiglia. Forse non di sangue, ma i loro cuori erano vicini.
Indossò di nuovo il cappotto prima di uscire sotto le stelle. Atene era silenziosa e bellissima. Quasi le dispiacque dover tornare a parlare di cose troppo tecniche, ma era il loro dovere.
« Mmm... » Ripensò al punto del discorso in cui erano arrivati.
« Forse ci sarebbe un modo. » Ricominciò, appoggiandosi a una colonna del tempio con la schiena e incrociando le braccia.
« Per evitare che tutto degeneri in modo inevitabile. Ci ha pensato Johanna. Evitare i contatti tra Saint e Atlantide può funzionare, ma non per sempre. Questo mondo è troppo piccolo, e prima o poi le contese sono destinate a succedere. » Il terrore della guerra era una via, ma non era l'unica.

Ci aveva riflettuto. Non serviva impedire la guerra.
Era troppo difficile, e presupponeva sforzi comuni per appianare le differenze. Invece, sarebbe bastato ritardarla. Per sempre. Dare a entrambe le fazioni qualcosa a cui pensare. Degli obiettivi, dei nemici comuni, più pressanti rispetto a loro stessi.
« Nella mia biblioteca conservo i registri – no, i ricordi – di tutte le guerre sacre che abbiamo affrontato. Di ogni spectre che abbiamo mai combattuto. Come attaccano, le loro strategie, i loro poteri. I loro obiettivi, le loro debolezze. I loro nomi. I livelli di potere. I modi in cui sottraggono le anime. Ogni guerra sacra è conservata. » Quello era il primo passo, pensò. Convincere Bartolomeo.
« Gli atlantidei vogliono una guerra, Bart. Conosci il loro dio. Conosci l'implacabilità di quel popolo, il desiderio di ricondurre tutto sotto il loro stendardo. E se vogliono una guerra, noi diamogliela. Diamo loro dei nemici che non possono ignorare. Dei nemici pericolosi, che non esiteranno un momento a colpire non appena il pericolo della corruzione sarà passato. Dirigiamo la loro attenzione altrove. » E, nel farlo, mettiamoci tutto il tempo necessario. Allunghiamo la burocrazia. Rendiamoci indispensabili il più a lungo possibile. Perché non siano mai sazi.
« Diamo loro in pasto gli Spectre. Diamo loro montagne di informazioni, sotto forma di documenti che ci vorranno mesi a digitalizzare, decifrare, tradurre, adattare. Non solo a loro. Facciamo in modo che sembri tutta farina del nostro sacco. Coinvolgiamo tutte le caste che possiamo ritenere amiche: Asgard, Gea. Persino, ma questo lo deciderai tu come Gran Sacerdote, i Black. Mettiamo insieme così tante teste che sarà impossibile odiare qualcuno più degli altri. Costringiamo tutti a re-imparare a parlarsi. » Attese un momento, per scorgere sul viso di Bart la reazione a quelle parole. Lei, su quello, non sapeva cosa pensare. Una parte di lei credeva che quegli apostati si erano allontanati troppo da Atena. L'altra, tuttavia, pensava che presto o tardi tutti si sarebbero scontrati con la minaccia Spectre.
I capofila sarebbero sempre stati loro, i Saint. Ma non potevano arrivare ovunque, non nei territori gestiti da altri. Ed era bene che anche loro sapessero difendersi, anche se veneravano altri dei. O non ne veneravano alcuno.

La luce iniziava a scendere troppo fitta su di loro.
Senza pensarci due globi luminosi presero a danzare sulle loro teste, illuminandoli di una luce soffusa e calda.
« Chiamiamo tutti al nostro tavolo, tutti coloro che risponderanno saranno i benvenuti. Gli altri, anche se rifiuteranno, vedranno comunque ciò che sta accadendo. Se ne sentiranno esclusi. Presto, coinvolgeremo anche loro. Non un incontro per siglare trattati, non per una pace. Un incontro con un solo obiettivo in comune. » E qui iniziò la parte originale del piano di Andrea. Non concordata con Johanna, ma il seguito naturale su cui aveva riflettuto.
« Quanto tempo ci vorrà per organizzare un incontro del genere? Tutto quello necessario. Pensa solo alle richieste di ogni casta per scegliere un luogo che ritengano neutrale. Tempo, Bart: la nostra bussola. Più ne abbiamo, più saremo al sicuro. E, con noi, Johanna. » Una partita in cui lo scacco matto al re era impossibile, dove pochi pezzi si dibattevano sulla scacchiera senza una ragione. In cui l'unica logica era muoversi, per non morire.
« Presentiamoci con le migliori intenzioni, con il nostro sorriso da eroi e un'esibita speranza in tutti quelli che avremo raccolto al nostro tavolo. E, soprattutto, offriamo. Offriamo molto, troppo, senza chiedere nulla in cambio. Appelliamoci all'avidità umana, alla certezza che non attaccheranno chi sta donando loro il bene più prezioso: la conoscenza. » Un inganno a fin di bene, in cui davvero le porte della sua biblioteca avrebbero lasciato uscire tutte quelle informazioni.

Con qualche accortezza necessaria.
« Ovviamente emenderemo tutto ciò che ci riguarda. Quelle storie contengono tanti punti deboli dei Saint quanti quelli degli Spectre. Anche questo sarà tempo prezioso. Nessuno di loro metterà le mani sopra ciò che non vogliamo. E ciò che riceveranno sarà utile, non solo per noi, ma per tutta l'umanità. » Le venne da sorridere. Un sorriso freddo e calcolatore. Per quell'incontro, pensò, non sarebbe nemmeno stata necessaria la sua presenza. Perché i Saint non avrebbero dovuto cercare nessun cavillo, nessun inganno, nessun doppio gioco. Era il cavallo di Troia che non portava morte, ma pace.
« Questa è l'unica cosa a cui dovremo stare attenti. Per il resto, sconfiggere gli Spectre dovrebbe essere obiettivo comune, al pari dei caduti, del caos e della corruzione. Sono certa che tutti loro li hanno già incontrati: non possono ignorarli. » Il secondo atto del piano.
« E loro se ne renderanno conto presto. La nostra buona azione spingerà qualcun altro avanzare la proposta di condividere le loro informazioni con noi. Sui corrotti, forse. O sul caos. Potremmo persino muoverci prima, cercando di fare in modo che questa eventualità si realizzi. Concordandolo prima dell'incontro, senza ovviamente dirlo, così che sembri sempre che non chiediamo nulla in cambio. Potremmo contattare qualche casta amica, per assicurarci che il nostro dono si trasformi in un do ut des tra tutti i partecipanti. » Un gioco lievemente più pericoloso, ma forse non necessario.
« In ogni caso, Bart, ci serve solo disporre i primi pezzi del domino. Il resto si muoverà da solo. Impareremo ad avere rapporti non cordiali, ma necessari e diplomatici. A parlare la lingua dei cavilli, della burocrazia. E il tempo scorrerà inesorabile. » E, con esso, Johanna sarà salva.
« Cosa ne pensi? » Chiese alla fine, pronta a rispondere a domande del Gran Sacerdote. A modificare parti di quel piano.

« Whatever happens, happens »
~

Andrea annuì piano alle parole del Gran Sacerdote.
Comprendeva i suoi dubbi, ma pensava anche che gli anni di differenza non sarebbero diminuiti se non l'avesse sposata. Che i rischi li avrebbe vissuti comunque, e che forse, se fosse dovuto succedere il peggio, sarebbe stato meglio andarsene senza rimpianti.
Con l'ufficialità di un matrimonio. Qualcosa che potesse dire, per sempre, che quelle due anime si erano appartenute. Che avevano sfidato la corruzione e ogni incubo lanciato loro dalla vita, e che nonostante tutto il loro amore non era mai crollato.
Ma sapeva anche che non era quello il suo ruolo. E per quello parlava da Andrea, da amica, non da Eforos. E, come persona, aveva imparato tanto tempo prima a provare empatia per i dubbi e le incertezze delle persone. Fossero anche molto più potenti e grandi di lei, come il Gran Sacerdote.
Le bastava che Bart ci riflettesse.

Però, quando Bart iniziò a parlare del suo piano, tornò attenta e seria.
Non poté fare a meno di sorridere alle parole del Gran Sacerdote, al suo entusiasmo, alla sua fiducia incrollabile nell'umanità.
Quel piano era impossibile. Ne aveva la certezza matematica. Non esistevano precedenti del genere, nessuno era mai stato così ambizioso – o sciocco – da tentarlo. Era pura follia. Non poteva trovare attuazione per nessuna delle variabili da considerare. Gli individui in questione. Il loro sistema di valori. I loro obiettivi. E la pura e semplice attitudine umana a disprezzarsi a vicenda, a non riconoscere nel diverso sé stessi. Forse Bart li riteneva migliori di come fossero. E, in quel plurale, mise anche sé stessa. O, forse, vedeva qualcosa che loro non vedevano.
« I pazzi aprono le vie che poi percorrono i savi. » Disse alla fine del discorso di Bart. Non era una frase indirizzata a lui, ma a sé stessa. Perché d'istinto comprendeva quella via. La trovava meravigliosa. Ma non appena iniziava a rifletterci non poteva fare a meno di notare una mole di problemi insormontabili. Li avrebbe elencati.

Andrea non si sarebbe trattenuta.
Avrebbe parlato con lucidità, calma, come se dovesse dissezionare quell'idea. Senza malvagità, ma con puro pragmatismo.
« Penso che sia una follia. » Pura e semplice. Se avesse dovuto ragionare in termini di probabilità di successo, questa sarebbe stata così bassa da scoraggiarla in partenza.
« Ma penso anche che sarebbe meraviglioso se avessi ragione. » E su quello non mentiva. Lei stessa aveva prosperato nelle seconde occasioni. Ne aveva ricevute e ne aveva date. Ma per tutti, e sempre?
« Penso che ci sia possibilità di dialogo, perfino di relazioni sincere. Ma non con tutti. E non parlo di caste, ora, ma di individui al loro interno. Ognuno con le proprie idiosincrasie. » Pensò a Johanna, ma pensò anche a Sanya. Pensò a Yoshiro, ma anche ai crimini dei black di cui aveva letto. E che Bart, in prima persona, conosceva meglio di lei. Poi pensò a Bart. Lui la vedeva, quella strada. E pensò ad Alek, il suo maestro. L'idea di un percorso in comune con Atlantide o i Black, per come lo conosceva, l'avrebbe fatto rabbrividire. Toccava a lei mediare, pensò.
« Non fraintendermi. Vorrei davvero avessi ragione. Ma devo guardare le cose con freddezza analitica. È il mio compito. Devo sussurrarti all'orecchio tutto ciò che potrebbe andare storto, perché tu sia certo di ciò che intraprendi. Perché tu conosca ogni rischio e abbia un piano per affrontarlo. » Un piano. Anche se la possibilità era prossima allo zero, Andrea avrebbe fatto di tutto perché ogni eventualità fosse compresa, accettata e calcolata.

Pensò alle fasi delle idee.
Prima, la tesi. Poi, l'antitesi. Quella spettava a lei. Distruggere, opporsi, far notare ogni contraddizione. Avrebbe agito con il realismo e la concretezza che l'avevano sempre contraddistinta. Al costo di sembrare disillusa.
« Analizziamo le cose da una prospettiva storica. Dopo ogni grande guerra è sempre seguito un periodo di pace. Una grande prosperità sotto tutti i fronti: economico, sociale, demografico. La ricostruzione si fonde con la costruzione. La nascita diventa rinascita. » Gli sforzi creativi si moltiplicano. Ci si inizia a mescolare e a contaminare. Sarebbe stato così anche dopo la corruzione, su quello aveva ragione il Gran Sacerdote.
« Ma gli uomini dimenticano il dolore, Bart. Dimenticano il male che hanno provato. E così, piano piano, striscianti, i dissidi ricominciano. Il vicino inizia ad avere paura del vicino. Tutto ciò che si è costruito, che si è ripreso, strappato alla guerra, diventa mio. Una proprietà esclusiva. E poi vogliamo sempre di più. Fino a quando non scoppia una nuova guerra. » Una variabile universale. Certo, potevano cambiare i conflitti, diventare più mirati, meno sanguinari. Potevano cambiare le armi e la posta in gioco. Ma era qualcosa che non era mai cambiato nella storia umana. Per quanto lei amasse gli uomini, per quanto pensasse davvero che fosse possibile guidarli e riunirli, sapeva anche che senza questa guida e unione non era possibile raggiungere un livello successivo. Non come individui, ma come specie. Anche per quello seguiva Atena. Perché, per lei, era necessaria. Era lo stendardo che l'umanità potesse seguire, o in cui potesse trovare rifugio. La libertà senza limiti, per Andrea, era un pericolo.
« E tutti si domandano come sia stato possibile. Perché non abbiamo imparato dai nostri errori? » Lasciò quella domanda sospesa, mentre riprendeva fiato. I globi di Keraunos sopra le loro teste illuminavano il suo viso. Era serena, nonostante tutto. Voleva solo discutere.

Si passò una mano nei capelli, per riprendere il filo dei pensieri.
« Questa è storia umana, ma noi tra le nostre mani abbiamo qualcosa di ancora peggio. I desideri di demoni e mostri, di dèi capricciosi, di uomini e donne con poteri troppo ampi e senza veri freni. » Quello complicava le cose. Le responsabilità individuali erano ancora maggiori, in un mondo dove un solo attacco di un folle contrario alla pace poteva portare una distruzione sterminata.
« La corruzione è terribile. Una minaccia senza pari nella storia dell'umanità. Sono d'accordo con te. » Era innegabile. L'umanità aveva perso miliardi di vite. Qualcosa senza precedenti. Una catastrofe su scala planetaria. Erano prede. Nel migliore dei mondi possibili, quello sarebbe bastato a perdonare ogni cosa. A dimenticare ogni screzio, e a unirsi. Ma il loro non era il mondo migliore possibile. Neanche lontanamente.
« Ma abbiamo avuto dei precedenti. Forse non così devastanti, ma che avrebbero dovuto farci imparare molte cose. E che invece hanno solo allargato ogni differenza. La guerra di Lemuria contro Atlantide. Nessuno di noi era nato, allora. » Si fermò, e sorrise.
« A parte Alek. » E rise in modo cristallino, tentando di stemperare la tensione. Una risata che però, in contrasto con quei discorsi, sembrò più cupa di quanto intendesse Andrea.
« Eppure la discordia con i Primarchi continua anche oggi, sulla base di accuse reciproche su fatti risalenti all'età del mito. O con i Black, che di quella guerra sono il risultato. È un solco incolmabile. » Per Andrea il dialogo era mancato per troppo tempo, ed era rischioso tentare di ricominciarlo senza alcun tentativo preliminare. Sarebbe stato come parlare lingue diverse, senza aver mai studiato la grammatica.

Si avviava alla conclusione del suo discorso.
« Non so se il fine giustifichi i mezzi. La mia e quella di Johanna era una menzogna, è vero. Ma a fin di bene. Creare uno stallo con Atlantide, ma anche una condivisione di informazioni utili per combattere una minaccia comune: gli Spectre. » Per lei, quello poteva essere il primo tentativo. Un timido approccio, un testare le acque, seminando del bene sotto forma di informazioni. Iniziare a parlare in un ambiente controllato, dove i rischi venivano assottigliati.
« Il tuo piano mi sembra, in confronto, più rischioso. Con troppe variabili perché possiamo calcolarle e prepararci adeguatamente. Il risultato finale sarebbe migliore di diverse lunghezze. Ma il prezzo da pagare, se fallissi, sarebbe altissimo. » Non era solo il rinunciare all'armatura del Toro, pensò lei. Si prefigurò ogni scenario. Quello in cui sarebbero stati traditi, per esempio, se avessero riposto troppa fiducia negli altri. Atene sarebbe potuta essere inglobata, divorata. Le buone intenzioni sarebbero potute essere scambiate per superficialità. Come porgere il collo scoperto al proprio boia.
« E non basterebbe molto. Basterebbe una sola testa contraria. Qualcuno che rema contro, che si oppone. Che scatena quei dissidi che vorresti placare. Come gettarsi in una polveriera e sperare che nessuno accenda una miccia. » Si poteva fare. Ma Andrea avrebbe trattenuto il fiato per tutto il tempo.
« Potrei continuare con i ma tutta la notte, però temo sarei ripetitiva. Penso che tu abbia capito la mia cautela e le mie perplessità. » Anche quello, del resto, era un dissidio. Ma non era fine a sé stesso. Si sforzava di capire il Gran Sacerdote, e sapeva che lui faceva lo stesso con lei. Era un dialogo fruttuoso, da cui trarre qualcosa di buono. Fondere la speranza di Bart col pragmatismo di Andrea.

Una sintesi. Costruire, distruggere tutto, e ricostruire meglio.
Per prima cosa, l'apertura mentale. Vedere le cose come le vedeva lui. Se non lo faceva lei, che era l'Eforos, con che coraggio poteva credere lo facessero gli altri? Abbracciare e credere, anche solo per un secondo, in quella speranza.
« Però voglio prometterti due cose. La prima è che ti seguirò nella tua strada, qualunque scelta tu compia. Lavoriamo per fare in modo che sia la decisione migliore possibile. » Non era solo un soldato fedele. Una volta scelta una via, avrebbe agito per eliminare ogni rischio. Fosse anche impossibile, avrebbe fatto di tutto per realizzare quell'idea. Senza che nessuno venisse messo in pericolo per quello.
« La seconda, Bart, è che non ti lascerò arrivare al punto di dover rinunciare alla carica di Cavaliere e di Gran Sacerdote, per un gesto disperato. Lo accetterei solo se fosse per trascorrere una vita felice con Elena e i bambini. E, anzi, ti rinnovo la promessa che ho già fatto anche ad Aleksander. » Pensò che era arrivato il momento. Che dirlo avrebbe reso reali le sue parole. Che avrebbe realizzato la sua promessa, perché Bartolomeo e Aleksander non erano più soli.
Allungò il pugno verso di lui, mettendosi diritta, quasi una posa marziale. Nel palmo scorreva il Keraunos. Era un modo per dire, eccomi, sono così, ora. Ma domani sarò più forte. Voleva che Bart si ricordasse la sua emanazione cosmica. Voleva che la scolpisse nella sua mente. Così che potesse accorgersi di ogni miglioramento.

« È da tanto che combatti per noi.
Ti prometto che farò di tutto per raggiungerti. »
Avrebbe superato i propri limiti, un passo alla volta.
« Perché tu possa condividere il peso che porti sulle spalle. »
Nessuno meritava di combattere da solo. Lei era lì.
Non se ne sarebbe mai andata.



Per rendere realizzabile quel sogno. Per Atena. Per l'umanità.
« Tienimi d'occhio, Gran Sacerdote.
Ti renderò fiero di me. »

Abbassò lenta il pugno.
Guardò Bartolomeo. Anche se le saette si erano spente continuavano a vivere nei suoi occhi. Forse lei non poteva nutrire quella speranza fino in fondo, ma avrebbe seguito la sua. L'avrebbe protetta. Entrambi volevano la pace. Dovevano solo decidere il modo migliore per raggiungerla.
« Tornando ai nostri discorsi diplomatici, la mia ottica è questa, Bart. Speriamo per il meglio. » Ed era felice che fosse lui il Gran Sacerdote. Perché il suo esempio avrebbe potuto cambiare le coscienze, convincere, persuadere.
« Ma prepariamoci al peggio. » E fu felice di essere lei a consigliarlo. Perché, con gli Occhi del Leone, avrebbe visto ogni pericolo sulla loro strada.
Insieme, potevano affrontare ogni cosa.

« Whatever happens, happens »
~

Difetto fatale.
Qualcosa che, se portato all'estremo, poteva portare alla rovina di qualsiasi persona. Li vedeva, in quel momento. E le venne quasi da sorridere, perché tra loro due c'era un abisso. Non erano solo i poteri. Entrambi credevano ciecamente ad Atena, ma lo facevano in modo diverso. Ognuno guardava al futuro con la propria ottica. Ognuno pensava agli umani in modo diverso.
C'era Bartolomeo. Un'atteggiamento di apertura assoluta, anche a coloro che fino al momento prima erano nemici. Pronto a guidare, a mostrare una via alternativa, a cercare dialogo, e non conflitto, con chiunque. Una fiducia nella bontà intrinseca dell'uomo, sulla capacità di ricostruire qualcosa insieme. Di fare tesoro di tutti gli errori che si erano commessi in quegli anni. Bartolomeo pensava di poter salvare tutti.
E poi c'era Andrea. Più diffidente e scettica per natura. Il fine, per lei, aveva sempre giustificato i mezzi. Lei pensava che, senza sacrifici, non si poteva ottenere nulla. Che la legge dello scambio equivalente dominava la natura e il mondo degli uomini. Che la pace era un'utopia. Ma, soprattutto, non aveva mai pensato di poter salvare chi non voleva essere salvato.

Due visioni opposte.
Ma complementari. Proprio dove i difetti fatali del singolo avrebbero potuto farli cadere, su quello potevano costruire la loro forza. Uno si fidava troppo, l'altra troppo poco. Uno nutriva una grandissima fiducia nel futuro, l'altra procedeva più cauta, disillusa. La speranza di Bartolomeo ardeva con la forza di un sole. La speranza di Andrea come una flebile candela che poteva illuminare la notte. Insieme, però, avrebbero potuto rischiarare ogni momento.
Sorrise alle parole di Bartolomeo. Pensava di essere fiero di lei, ma non aveva visto ancora nulla. Era pronta a dimostrarglielo.
« Allora è deciso. » Tirò le fila del discorso, piuttosto produttivo, di quella notte.
« Diventerò abbastanza forte da fermare qualsiasi pericolo, se tutto dovesse andare storto. Quelli immediati, ma anche quelli più striscianti e sottili. » Un passo non indietro, ma di lato. Anche se non era la più adatta a porgere l'altra guancia, a dialogare con apertura assoluta, poteva invece osservare ogni cosa dall'ombra. Avrebbe compiuto ricerche da sola. Si sarebbe preoccupata dell'analisi dei rischi. Si sarebbe scontrata con i lati più oscuri e barbari dell'umanità, e avrebbe predisposto strategie per arginarli.

E poi disse la cosa forse più importante di tutte.
« E, Bart, diventerò abbastanza forte da fermare anche te, se vedrò che la via che ci siamo prefissati sarà irrealizzabile o troppo pericolosa. Me l'hai chiesto tu. Sarò indipendente e oggettiva. » Quis custodiet ipsos custodes? L'avrebbe fatto lei. Perché solo lei, tra i Saint, aveva maturato quel realismo, crudele ma necessario, a uccidere quel sogno, se fosse diventato insostenibile. E non scherzava. Bartolomeo non voleva che lei lo seguisse come una guida. Sarebbe stata libera, allora. E, ma sperò che quel giorno non dovesse mai arrivare, sarebbe stata pronta a mettersi davanti a lui.
« Ti confesso che non so se sarò mai aperta al futuro come lo sei tu. Forse mi manca ancora esperienza, maturità sia mentale che fisica. O forse ho vissuto troppe cose in troppo poco tempo. » Di nuovo il suo difetto fatale. Non si stava giustificando. Nessuna via era giusta, di per sé. Era essenziale tenere sempre presente che il proprio punto di vista era limitato e fallibile.
« Mi fido di noi umani, Bart, dico davvero. Penso che non ci sia mai stata una specie in grado di provare tanta empatia e di creare tanta bellezza. Penso che, alla fine, i nostri migliori angeli prevarranno. Ma credo anche che abbiamo bisogno per natura di una guida, se non vogliamo perdere la nostra strada. Soprattutto in un mondo come il nostro. » La libertà assoluta era pericolosa. I limiti erano ciò che li distingueva dai Black Saint. Possedevano poteri immensi, armi divine, frammenti di ciò che avevano manovrato dei, titani e giganti. Il Keraunos. La furia di Tifone. Excalibur. Eppure, Atena e gli altri Gold Saint erano sempre stati una rete di sicurezza.

Anche la sua generazione avrebbe fatto lo stesso.
E avrebbero allargato quella visione. L'avrebbero offerta anche ad altri. Osando dove nessuno aveva mai osato.
« Per noi Saint, è Atena. Per gli altri uomini... potresti essere tu. » Bartolomeo poteva non volere che lei seguisse nessuno ciecamente. E lei si sarebbe mantenuta scettica. Di un pessimismo attivo. Ma il carisma del Gran Sacerdote non poteva essere ignorato, e bisognava che lo sapesse. Gli umani si affezionavano ai simboli, non agli altri uomini. Perché l'uomo poteva cadere, poteva fallire... ma un simbolo poteva vivere per sempre. L'idea di un futuro radioso sarebbe stata difficile da ignorare.
« Ma non potrai farlo da solo. Scegli i tuoi alleati saggiamente, Gran Sacerdote. Non cedere alle lusinghe e ai falsi entusiasmi. » Andrea avrebbe vigilato che nessuno sfruttasse quell'occasione per avvicinarsi a lui e cercare di pugnalarlo alle spalle. Del resto era impossibile mentirle. Non con i sensi che le permettevano di cogliere ogni minima variazione, dalla sudorazione al battito del cuore accelerato. Ma anche Bart doveva rimanere vigile.
« Hai una responsabilità enorme sulle spalle. Ma io sarò con te. Ogni volta che avrai bisogno di un consiglio, o anche solo di parlare... io ci sarò. » Non gli avrebbe fatto sopportare quel peso da solo. Gliel'aveva promesso, e avrebbe iniziato da quella sera.

Poi decise di tornare sui suoi passi.
Di iniziare con uno sforzo da parte sua, modulando il piano iniziale in modo che potesse essere apprezzato anche dal Gran Sacerdote.
« Però, vorrei tu riprendessi in considerazione la mia proposta iniziale. La conoscenza è potere. Ed è un dono gradito a chiunque. Dimentica le bugie a fin di bene. Dimentica gli scambi. » La parte più sua e di Johanna del piano, quella in cui il fine giustificava i mezzi. Non più un modo per creare uno stallo eterno, ma con cui presentarsi alle caste con un buon proposito. Con qualcosa da offrire, senza chiedere nulla in cambio, per mostrare fin dall'inizio la buona volontà dei Saint. Giocare a carte scoperte.
« Ma ricordati di questa possibilità. Portare informazioni su un nemico comune, gli Spectre, a coloro che per natura non accetterebbero nemmeno di parlare senza qualcosa che li attiri. Se fallirà tutto il resto, se in qualche modo saranno troppo chiusi per un dialogo, dovranno ascoltare almeno per il tempo di ricevere quelle informazioni. È un inizio. » Un primo passo che poteva essere anche fondamentale. Perché gli Spectre, dopo la Corruzione, avrebbero ricominciato ad agire. E sarebbero stato il prossimo grande problema dell'umanità, quello che fino a quel momento avevano arginato, a prezzo di enormi sacrifici, i Saint soli.
« Potrebbe non servire e tutti potrebbero darti udienza. Ma non precluderti questa possibilità. » E, curiosa, avrebbe ascoltato la risposta di Bart, sperando in un ulteriore passo verso di lei, così da trovarsi di nuovo a metà strada.
« Tutto mi sembra deciso, per il resto. Ora non ci resta che metterci al lavoro. » E sorrise. Atene avrebbe fatto presto la sua mossa.