Carousel of Rotten Dreams

Il tempo passava, lento ed inesorabile, sovrano di ogni essere vivente, animale e vegetale, e perché no, anche minerale; ogni giorno era uguale a se stesso e nulla cambiava, a parte la percezione sempre più rallentata del mondo. La speranza di venire individuati e salvati iniziava a dissolversi, e Christina aveva paura del giorno in cui questa sarebbe svanita del tutto. Cominciava a stancarsi di fare sempre le stesse cose e di aspettare, soprattutto aspettare, erano sette anni che erano lì, in quel buco di parco dimenticato da tutti, e la biondina dentro di sé aveva già iniziato ad arrendersi, che ne fosse consapevole o meno. Che senso aveva fermarsi e sperare? Non era meglio salvarsi da soli?
Aveva anche paura ad esternare questo suo pensiero e sentimento, paura che fosse condiviso anche dai suoi fratelli; paura e… sollievo, intimo e colpevole, perché non sarebbe stata l’unica a sentirsi così arresa.

Come se tutto ciò non fosse già abbastanza un colpo basso per l’umore della ragazzina, quando Axel era tornato dalle ultime cacce aveva riferito di movimenti sospetti delle creature, che stavano cambiando abitudini senza alcun apparente motivo; certo, non si avvicinavano ancora in modo eccessivamente all’area che i tre fratelli tenevano e abitavano ormai da sette anni, ma i loro comportamenti erano divenuti strani ed imprevedibili, tanto che si era raccomandato mille e mille volte che lei e Gustav uscissero solo se strettamente necessario, in quanto era troppo rischioso anche solo allontanarsi di un passo se non precedentemente concordato.
Ma se il fratello l’aveva presa bene, buttandola anche un po' sul ridere e beccandosi una delle epiche occhiatacce del maggiore, Christina aveva annuito, l’espressione seria e compita. Dopotutto Axel lo diceva per loro, per la loro stessa sicurezza, e la sorellina capiva queste motivazioni, non era restia a condividerle.
Avevano iniziato a rimanere più vicini alla rest house, a piazzare trappole non oltre una certa distanza, ad accendere il fuoco appena fuori dal porticato, e andavano in due a prendere l’acqua, per non rimanere quasi mai da soli e non andare mai troppo lontani.

Chris aveva continuato a svolgere le proprie attività con una punta d’ansia, un piccolo ma affilato stiletto infilato a forza tra i polmoni e lo stomaco che la metteva più in allerta del solito e non la faceva dormire tranquilla. Era una sensazione, qualcosa puramente dettato dal proprio istinto più che dalla ragione; eppure lei sapeva che c’era qualcosa di strano, né propriamente bello né necessariamente brutto ma solamente strano, come un delicato tocco di dita nella loro visione del presente che andava ad alterare il quadro generale senza che la ragazzina riuscisse a capire nel dettaglio cosa non andasse realmente.
Erano pensieri passeggeri, che durante il lavoro quotidiano si riducevano ad essere un ronzio nemmeno troppo fastidioso in un angolino della propria mente, ma che Christina vedeva interessare anche i propri fratelli. E lei, che era sempre stata equiparata ad Axel e Gustav in tutto, che non vedeva differenze tra di loro, lei sapeva di essere l’unica dei tre a percepire maggiormente questa sensazione, anche se proprio non ne capiva l’origine né ad inquadrarla con precisione.


Era successo un giorno. Si erano svegliati presto come al solito, avevano fatto l’usuale colazione frugale con bacche e radici; e uscendo per andare a svolgere le rispettive attività avevano visto delle figure. Erano molto lontane e per questo nessuno dei tre - nemmeno Gustav che aveva sempre avuto un’ottima vista - riusciva a distinguerle con chiarezza per dire che cosa fossero, e si aggiravano sul limitare del lago opposto al loro.
”Per voi cosa sono?” La voce di Axel era poco più di un sussurro, e Christina poteva notare - dopo sette anni era anche normale visto tutto il tempo passato a strettissimo contatto - che c’era una nota di speranza. Quello che non diceva, per paura di osare troppo, era: sono umani?
Beh, alla biondina non pareva, proprio per niente. E la sua opinione venne espressa da Gustav con un secco ”Nessun umano si muove così” che sgonfiò le aspettative del fratello maggiore, il quale aveva abbassato la testa per nascondere - senza riuscirci - l’espressione delusa.

”Gustav ha ragione, Axel. Anche se non si stanno dirigendo qui, non possiamo sapere se si avvicineranno e quando lo faranno. È meglio prendere delle precauzioni, non credi?” disse la più giovane dei tre, lo sguardo addolcito posato sul viso del fratello, tormentato e precocemente invecchiato di almeno dieci anni. Con le mani racchiuse quella tremolante di Axel, cercando di trasmettergli la propria sicurezza e le proprie preoccupazioni per lui e tutti loro; e quando il maggiore rialzò la testa, Christina fu intimamente felice di vederlo pieno di rinnovata forza a quel contatto.

All’unisono i tre fratelli decisero di procedere con il piano difensivo, che il minore si ostinava a chiamare ’arrocco’ come una famosa mossa degli scacchi: si chiusero nella rest house, sbarrando porte e finestre fino a rimanere nella penombra, le armi improvvisate - semplici ma robusti bastoni di legno - sempre a portata di mano più per sentirsi al sicuro che per una vera e reale protezione.
Non potendo uscire all’esterno, c’era poco e niente da fare a parte gettare supposizioni sul mondo che non vedevano ormai da sette anni, chiacchierare, inventare storie – Gustav era un oratore a dir poco fantastico – e ogni tanto controllare attraverso il poco vetro rimasto disponibile se le figure ci fossero ancora e cosa stessero facendo.
Avevano cibo e acqua a sufficienza per una settimana abbondante, anche due se razionavano le scorte. Axel sembrava ottimista, per lui quelle… cose se ne sarebbero andate non appena non li avrebbero più visti avventurarsi all’esterno, e dava una stima di qualche giorno perché la situazione si risolvesse.
Il fratello minore invece era restio a condividere l’ottimismo e la speranza del maggiore, un po' per abitudine - quando ancora erano nella loro casa di Köpmangatan, non perdeva occasione per dire la sua, che spesso era l’esatto opposto di quello che sosteneva Axel, quindi un po' tutti si erano abituati alla cosa e ai loro bisticci, o “discussioni animate” come le chiamavano - e un po' per puro ragionamento: perché se il maggiore era quello ottimista, leale e a tratti sentimentale di loro quattro, Gustav era la mente affilata e calcolatrice, che soppesava ogni minima cosa, la ragionava e ne cavava fuori un risultato completamente diverso. Christina alle volte sperava di aver preso e imparato da lui, e invece altre sospettava di essere pericolosamente simile ad Axel.
Tuttavia, anche se divergevano sui tempi, tutti e tre concordavano su una cosa: era necessario rimanere chiusi dentro per far calmare la situazione lì fuori e potersi nuovamente avventurare all’esterno. Perché con quelle cose li fuori, imprevedibili com’erano diventate, uscire era ormai un’opzione da scartare a prescindere.

”Gu, raccontami ancora della storia della sirena…” Ancora prima che il fratello iniziasse a parlare, Christina era sprofondata nel divanetto del piccolo soggiorno, i piedi in grembo ad Axel.
”In alto mare, lontano lontano, l’acqua è azzurra come i petali del fiordaliso e limpida come puro cristallo, ma è profonda, talmente profonda che nessuna ancora riuscirebbe a toccare il fondo, e bisognerebbe mettere molti campanili uno sopra all’altro per poter arrivare dal fondo fino alla superficie. In quelle profondità vivono gli abitanti del mare…”
La biondina, senza chiudere gli occhi, sprofondò in un sogno ad occhi aperti: vedeva una bella ragazza dai capelli rossi e la coda di pesce verde-azzurra, in sovrapposizione ad una statua scura su una roccia all’ingresso di un porto…

”…Quando giunse al castello del principe il sole non era ancora sorto. Si avvicinò alla magnifica scalinata di marmo illuminata dal chiaro di luna. Si fermò e bevve l’amara pozione bruciante: allora ebbe la sensazione che una spada a due lame tagliasse il suo fragile corpo, quindi cadde svenuta e rimase in terra come morta…”
Christina iniziava ad avere caldo. Si spogliò del golfino e si sventolò con la manina candida, passando poi ad utilizzare un foglietto posato sul tavolino. Si sentiva le palpebre pesanti e il filo dei pensieri rallentato, oltre che la fronte che scottava.
Il movimento non passò inosservato. Axel alzò la mano per bloccare Gustav, per poi posarle la mano sulla fronte - ”Oh, frescura!” - e ritirarla quasi subito. ”Chris, tu scotti!” Un’esclamazione che fece accorrere anche l’altro fratello, dapprima seduto sulla poltroncina e ora inginocchiato di fronte a lei che ripeteva il gesto del fratello.

Dal canto suo, Christina si stava sforzando di mettere assieme le parole per formulare un pensiero quantomeno coerente, la bocca così secca che le sembrava il deserto di Atacama. Aveva la vista sfocata e non riusciva a farsi forza, a tirare su la testa e almeno appoggiarsi ai gomiti. Si sentiva debolissima, e quando Axel - il più forte fisicamente - la prese in braccio e la tirò su per portarla in camera, la biondina aveva il capo riverso all’indietro e le braccia abbandonate, una di traverso sullo stomaco e l’altra che pendeva giù, attirata a terra dalla gravità.

Le coperte erano fresche, una vera delizia per il suo corpo così eccessivamente accaldato - anche se gliene avevano messe un po' troppe e allora la ragazzina aveva combattuto una debole guerra già persa in partenza con Axel per cercare di gettarle via, con il fratello che tornava a buttargliele addosso con aria di preoccupato rimprovero -. Subito Gustav diede una spintarella al maggiore per spostarlo e metterle una pezzuola imbevuta di acqua sulla fronte, facendola rabbrividire e sospirare di sollievo allo stesso tempo, aggrappandosi alle coperte come ad un salvagente in mezzo al mare. Adesso ogni parte del suo corpo le pareva di gelatina, riusciva solo a ruotare con fatica la testa di lato e offrire un fiacco sorriso in cambio delle premure dei fratelli.
Ogni tanto la febbre scendeva, e allora le toglievano la pezza e le permettevano di scoprirsi un po', di uscire dal bozzolo delle coperte, ma con il solo risultato che la temperatura tornava a salire e lei aveva caldo e freddo assieme.
”Ora dormi, d’accordo? Vedrai che una bella dormita ti rimetterà in sesto. Ci prendiamo cura noi di te”
Con un movimento che le diede il capogiro, Christina diede il suo debole assenso al piano, non lasciandosi tuttavia sfuggire l’occhiata preoccupata che Axel aveva gettato a Gustav, e non ci volle molto perché chiudesse gli occhi resi lucidi dalla febbre e scivolasse nel sonno.



[…]



Era in un bosco, ed era da sola. Tutto attorno a lei era avvolto dall’oscurità, i rami degli alberi si confondevano con la volta priva di stelle fino ad essere un tutt'uno con il cielo nero; tutto era buio a parte il sentiero illuminato sul quale stava camminando, l’unica via che sembrasse sicura grazie alle lanterne che gettavano la loro luce protettrice sulla strada da percorrere. Il resto era oscuro e pieno di terrori.
Mentre Christina camminava a testa alta, si sentiva osservata: da qualcosa o qualcuno, questo non lo sapeva; era curiosa di scoprirlo, di girarsi a vedere chi o cosa ci fosse dietro di lei a tenere d’occhio ogni suo gesto. Eppure ogni volta che ci pensava, l’istinto le irrigidiva le membra: non poteva farlo, non poteva voltarsi, non sarebbe riuscita ad proseguire lungo il sentiero altrimenti.
”Se mi guardo indietro, sarò perduta”
Continuò a camminare e a combattere contro la curiosità, ripetendosi quella frase come un mantra salvifico, che la proteggeva da qualunque male e le permetteva di proseguire illesa. Avvertiva solo un enorme peso sulle spalle, e sperava che le fosse tolto quando sarebbe arrivata alla fine del percorso.
Ogni tanto delle voci raggiungevano le sue orecchie, e a Christina il cuore le salì fino in gola nel rendersi conto che erano quelle dei fratelli, ma poi sprofondò giù fino allo stomaco quando la biondina capì con costernazione che provenivano dai lati del sentiero, dal bosco, dall’oscurità non mitigata dalla luce delle lanterne.
”Aspettaci, Chris!” diceva Axel.
”Vieni, sorellina, vieni da noi!” diceva invece Gustav.
Christina continuava a camminare con espressione confusa, perché le persone che amava più di ogni altra cosa erano nell’oscurità e la chiamavano al di fuori del rassicurante sentiero. Ma se davvero le volevano bene come lei gliene voleva a loro, perché la volevano portare al di fuori dello spazio dove sarebbe stata al sicuro, perché la volevano attirare nell’oscurità, perché?

Ed infine, la fine. Il sentiero apparentemente terminò, e la ragazzina si trovò davanti ad un enorme arco dal materiale sconosciuto e dai colori cangianti, alcuni che l’incantarono e la fecero rimanere a bocca aperta per la varietà infinita di sfumature, e altri che le procurarono più e più smorfie di disagio da tanto che la colpivano nel profondo. Al di là di esso, un bellissimo e incantevole mare di luce, con figure indistinte e anonime, tanto prive di elementi riconoscibili da non capire cosa fossero, ma l’istinto le diceva che non c’era nulla da temere da loro.
Eppure... eppure… le voci dei fratelli continuavano a chiamarla, il tono si era alzato e la assordavano fino a sembrare una cantilena da farle sanguinare le orecchie, e la curiosità e il desiderio di voltare il viso e vedere cosa ci fosse alle proprie spalle aumentò a dismisura, tanto da rimanere paralizzata dalla pressione esercitata sul suo piccolo corpo da queste tre potenze che la opprimevano e la spingevano e la confondevano ancor di più.
”Se mi guardo indietro, sarò perduta…”
Una lacrima di frustrazione scivolò fuori dalla palpebra inferiore e percorse veloce la guancia destra, seguita subito dopo da una gemella sulla gota sinistra. Cosa poteva fare? Aveva la sensazione che se si fosse guardata alle spalle, poi non sarebbe potuta andare avanti, raggiungere le figure in quel meraviglioso mare di luce che si stendeva all’infinito davanti ai suoi occhi, e l’avrebbe rimpianto per sempre.
Tuttavia i fratelli la chiamavano e le loro voci contrastavano sia il desiderio di voltarsi sia lo struggimento causato dalla visione di ciò che c’era oltre l’arco, della pace e della serenità che regnavano nel mare di luce.
”Se mi guardo indietro, sarò perduta…”
Si sentiva travolta, sopraffatta e schiacciata dall’enorme responsabilità della propria scelta, il cuore gravato dal peso dell’indecisione: non era del tutto sicura di voler oltrepassare l’arco e raggiungere le figure che sembravano quasi rassicuranti ma non lo erano del tutto; e tolta quell’opzione, rimanevano le altre due, e Christina si sentiva come strappata a metà.
”Io… io… non posso farlo, non posso…”
Tremava, le braccia magre che circondavano il busto come a volersi proteggere da tutto quello, e fece qualche passo indietro sul sentiero. Le voci di Axel e Gustav erano una cantilena che le trapassava i timpani fino quasi a farli sanguinare, e le fece mettere le mani sulle orecchie, doveva farla smettere al più presto…
Trattenendo un grido e accettandone le conseguenze, conosciute e non, Christina si girò.