[mega quest black] back in black - parte 8 - True Colors

I

Gli artigli dell drago nero si abbatterono con furia su una di quelle creature, schiantandolo a terra. Riaggiustò la posizione e cominciò a far gravare il proprio intero peso sul palmo della zampa in modo graduale. Il lamento di quella armatura in parte metallo in parte organica aumentò fino a che non cedette, diffondendo frattaglie e sangue rosati tra gli artigli con violenza esplosiva. Prima di morire l'essere inferiore emise un suono lungo e accorato, a metà tra un grido disperato di dolore e un gemito di estatico piacere.

Il drago nero ansimò, mentre le onde sonore e gli aghi iniettati di veleno scagliati dalle armi degli umanoidi attorno a lui si schiantavano sulla coltre di tenebre che lo avvolgeva. Quella voce che aveva invaso la sua mente aveva scatenato qualcosa in lui, una reazione fisiologica che aveva diffuso un fuoco brutale in tutto il suo corpo. Si sentiva gli arti deboli, ma al contempo i muscoli incredibilmente tesi, in attesa di un rilascio. Rilascio che probabilmente non sarebbe mai arrivato, per prolungare la sua estatica agonia.

Era stato diviso dagli altri, e si era ritrovato solo in quella specie di labirinto gremito di quei guerrieri del caos. Non comprendeva le loro grida e le loro estatiche preghiere, ma certi odori erano assolutamente inequivocabili al suo olfatto sensibile. E quella parola era assolutamente impossibile da fraintendere. Slaanesh.

K- krosis - esalò, mentre uno sciame di darkling corazzati e armati di caos crepitante impalava, macellava, dilaniava tutto ciò che si era raccolto attorno a lui. Gli serviva Candice, aveva bisogno fisico e psicologico di sfogarsi. La sua intera struttura nervosa stava sia soffrendo che godendo per l'estrema e continua stimolazione a cui era sottoposto. Quando la voce finalmente lo abbandonò il caos di sensazioni si placò in parte, ma rimasero i tamburi. Erano nella sua testa, come sempre, ma anche nelle pareti. Quasi gli sembrava di vedere vibrare a ritmo gli angoli del suo campo visivo, in una strana sintonia tra la sua mente e le sue percezioni sensoriali. Frustò il collo, mandando l'intero lato destro della testa a schiantarsi contro il muro. Una fitta di dolore si diffuse dalla punta del muso fino a metà del collo. Avanzò di qualche passo, lasciando una grossa scia di sangue sulla parete.
Si staccò dalla parete, ciondolando al centro della via mentre la lunga lingua nera si leccava via il sangue dal muso e dai denti. Continuò ad avanzare, seguendo quel suono che nonostante tutto sembrava avere una fonte esterna a cui fare riferimento. In fondo alla sua anima dilaniata da Nidhoggr, Gabriel cominciò a sperare che nel trono eterno al centro del multiverso avrebbe trovato una risposta a questo tormento. Tutto il resto cominciò a diventare secondario. Voleva solo essere liberato dai tamburi, inquinatori dei suoi pensieri e della sua ragione. Cadde improvvisamente sul fianco, inarcando completamente la schiena e la coda ed lasciandosi sfuggire un furioso ruggito, lungo e sofferente. Poi si accasciò, sentendo la tensione accumulata fino a quel momento lasciare il suo corpo.

Le tenebre primordiali lo difesero passivamente, avvolgendosi attorno a lui in una cupola e limitandosi a schiantare via qualunque cosa si avvicinasse. Con le narici piene dell'odore del proprio sangue nero, Gabriel rimase in silenzio ad ascoltare i tamburi diffondersi nella sua testa. La sua intera massa cominciò a vibrare a ritmo.
Si rialzò sugli arti tremanti e con un grugnito tornò in posizione e ricominciò a camminare, con molto meno entusiasmo.

Poi la sua rabbia esplose, improvvisa. Scattò in avanti, dilaniando diversi di quei guerrieri con un singolo fendente dei suoi grandi artigli, crepitanti di khaos. Le sue zanne si chiusero su di uno di loro così velocemente da scalzare la parte superiore del suo corpo da terra lasciando sul posto quella inferiore. Non masticò, lasciò che il movimento e l'inerzia facessero cadere quell'ammasso sanguinolento cosparso di bava nera dalla sua bocca mentre passava al successivo. Compì un massacro con grande violenza, usando la sua piena forza fisica e ogni vantaggio dato dalla sua forma draconica per uccidere tutto ciò che lo circondava. Ne schiantò alcuni contro il pavimento con la lunga coda. Ne disintegrò altri con il suo soffio caotico, mentre altri vennero invasi dall'essenza di tenebra primordiale e come burattini sovrastimulati cominciarono a puntare le proprie armi contro i loro compagni.

In tutto questo continuò ad avanzare, prima lentamente, poi in una corsa sempre più sfrenata al ritmo dei tamburi. Fece tutto seguendo quel ritmo, ogni suo movimento, ogni uccisione sempre più efferata e drammatica. Ad un certo punto si ritrovò a disporre in strani ordini le interiora di tutto ciò che lo circondava, ordinando intestini in angoli retti simili a grandi circuiti di carne. Senza nessuno scopo preciso, semplicemente voleva farlo e la cosa gli sembrava fottutamente ilare.
E mentre avanzava, l'intensità dei tamburi aumentava e aumentava. L'intera struttura atomica del drago nero seguiva quel sordo ritmo che aveva dannato la sua vita.

Svoltò l'ennesimo angolo del labirinto e l'intera area si spalancò davanti a lui. Il suo intero campo visivo venne invaso dalla sagoma di un immenso portone, proporzionato alle dimensioni aliene della torre nera. Sollevò lo sguardo, seguendone la forma e le decorazioni. Dietro di esso sentiva il suono dei tamburi alla sua massima intensità, al punto da provocargli dolore fisico nell'ascoltarlo. Ma a quel punto non aveva nessun altro luogo dove andare, smarrito in quel labirinto. E la possibilità di scoprire l'origine di tutto ciò lo fece scattare avanti. Evocò a sé una grande quantità di energia e la scagliò contro il portone, nel -probabilmente vano- tentativo di sfondarlo e andare oltre.

IT'S AN ACQUIRED TASTE

II

Lo scontro tra la massa caotica e il portone fu tale da coprire per un singolo istante il frastuono che proveniva da dietro di esso. I timpani del drago nero fischiarono per un istante mentre scrollava il capo, cercando di recuperare rapidamente l'udito. Non seppe con precisione quando accadde, a causa del continuo rimbombare all'interno della sua testa. La porta rimase in piedi, intatta e senza nessun segno che testimoniava il suo attacco.
Inclinò il capo pensieroso quando la porta cominciò a muoversi da sola dopo una decina di secondi. Non l'aveva sfondata, forse aveva inavvertitamente qualche meccanismo nascosto oppure aveva semplicemente reagito ad un contatto cosmico. A quel punto ogni supposizione poteva essere valida, era al cospetto di una tecnologia impiegata dalla stirpe che ha generato l'umanità, era semplicemente ad un livello che per il momento non poteva comprendere.
Per il momento.

Quando la porta si aprì a sufficienza poté finalmente vedere cosa si celasse dietro di essa. Prima della vista ad essere aggredite furono il suo olfatto ed il suo udito. Il suono era ovattato dalla porta, ma una volta aperta il frastuono lo aggredì a piena forza al punto che dovette creare dei tappi di tenebra nei suoi condotti uditivi, per ammortizzare. Poi arrivò l'odore, fetido, rancido. Putrefazione avanzata. Sbuffò dal naso cercando di scacciare di riflesso l'odore dalle proprie narici, inutilmente. Era un odore estremo, radicato.
Infine il suo cervello riuscì a concepire che cosa avesse davanti, mentre la porta completava il suo movimento. Inarcò il collo e sollevò il capo, cercando di comprendere tutto quanto nel suo campo visivo. Era una stanza immensa, più grande di quanto aveva visto fino a quel momento tra le mura del labirinto. Al centro di tutto stava una creatura gigantesca.

Non riuscì immediatamente a capire se fosse organica o robotica, sembrava una unione perfetta dei due concetti, come se tale divisione fosse arrivata solo in tempi successivi alla creazione di quella cosa. Cercava di catturare altri dettagli ma era difficile. Le sue innumerevoli braccia erano in movimento costante e perfetto. Ogni movimento era un colpo, un attacco rivolto a creature del caos che cercavano di passare oltre il gigante da squarci nella realtà che si aprivano ovunque.

La forma draconica di Gabriel si dissolse, mentre completamente basito muoveva qualche passo all'interno della stanza, superando il portone ormai spalancato. Continuò a guardare la creatura, cercando di comprendere. Era un sistema di difesa, ovviamente, e stava combattendo costantemente le forze del chaos. Da un tempo infinito probabilmente, suppose vedendo la quantità di frattaglie e poltiglia putrefatta che lordavano i dintorni, le mura, il pavimento e l'armatura del gigante stesso. Quante creature del chaos avevano cercato di passare, quante ne aveva uccise il gigante?

Poi realizzò. Il frastuono sentito fino a quel momento era il suono emesso dagli attacchi del gigante mentre schiantava le creature del caos. QUELLO era il suono che sentiva nella sua testa, non erano tamburi, era il frastuono di enormi pugni metallici che si abbattono come magli implacabili su ogni cosa nel suo raggio d'azione. E il ritmo era quello, perfetto, instancabile. Quel gigante era la fonte del suono che lo aveva tormentato per tutto questo tempo senza una ragione.

Ma perché? CHE SENSO HA?? - Si afferrò la testa e cadde in ginocchio. Con lo sguardo fisso nel vuoto e i muscoli tesi Gabriel gridò mentre immagini, suoni e sensazioni eruttavano nella sua sfera cosciente sovraccaricando la sua mente. Si ritrovò trasportato in scenari antichi, ricordi orribilmente ancorati alla sua psiche. Le immagini erano confuse, sovrapposte, tempi incalcolabili schiacciati in pochi istanti. Interi campi di battaglia squassati da potenze incomprensibili, dove enormi figure combattevano tra di loro. Vide COSE che per motivi e certi dettagli potevano essere accomunati ad angeli, come aureole di luce e fiamme, o ali. Ma c'era altro, forme che non avevano senso, come un enorme cubo inclinato che scagliava raggi di intensità nucleare tagliando letteralmente in due il paesaggio. Vide mostri meccanici ergersi contro creature del caos dalle forme assurde e scagliare attacchi di una potenza che non aveva ritenuto possibile fino a quel momento. Memorie di battaglie che non aveva mai combattuto lo schiacciarono e lo affaticarono, fino a quando come arrivato, quella specie di flashback scomparve, lasciandolo inginocchiato a terra ad ansimare pesantemente. Lasciò cadere le braccia lungo i fianchi e rimase ad osservare il gigante.
Poi qualcosa nel suo cervello fece click e collegò. Era un ecatonchiro. Un gigante dalle innumerevoli braccia, all'interno del trono eterno di Crono. Aveva senso. O almeno era un automa con le fattezze di un ecatonchiro.

Si voltò verso l'esterno, e vide Candice e Black Star comparire da dietro l'angolo del labirinto. Inspirò a fondo e si alzò in piedi.

Gli altri? - Chiese, con il cuore che ancora batteva all'impazzata mentre - esaurito lo schock del vedere l'ecatonchiro - guardava il resto della stanza. Era un laboratorio, non c'era dubbio. Ma a parte qualche cosa di ovvio, come qualche strumento di osservazione la cui forma ricordava MOLTO vagamente un microscopio, o qualche camera di contenimento, per il resto non aveva assolutamente idea di che cosa potessero essere quelle strumentazioni. Vedeva lastre lisce, senza nessun dettaglio, a diverse angolazioni e altezze. Per quel che sapeva, potevano essere sia tastiere che schermi. Si spostò un poco di lato, guardando oltre l'ecatonchiro.

Mh? - inclinò il capo, guardando oltre l'enorme figura in movimento. Un corridoio si addentrava ulteriormente nella sala e in fondo ad esso notò qualcosa. Un piedistallo con una spada viola. Ma era viola? Si schermò gli occhi con le mani per guardare oltre senza il riverbero delle luci di quel laboratorio e notò che il colore che aveva visto era solo una sua impressione. No, non era viola, era un colore che riusciva a malapena a registrare, gli dava quasi fastidio a guardarla, semplicemente il suo cervello non sembrava essere costruito per capire quella colorazione e stava cercando di metterlo in fondo allo spettro visivo, dando come risultato quello strano viola.

L'elmo della god cloth si aprì, facendo scivolare le placche nel collare. Si accarezzò il mento, pensieroso. Cominciò ad avanzare, per poi scattare indietro a velocita massima quando vide che una delle enormi mani stava dirigendosi verso di lui. La evitò a malapena e lo spostamento d'aria provocato dall'impatto lo fece scivolare sui tacchi per vari metri, arrivando accanto a Candice e Black Star.
Indicò con la mano la spada in fondo al corridoio in modo che entrambi potessero vederla.

Quell'arma deve essere importante - disse, occhieggiando per un attimo quelle che i due stringevano. Quelle erano una novità. - Le creature del chaos stanno cercando di raggiungerla da una infinità di tempo, quindi deve avere un qualche significato. Inoltre, sembra essere il culmine di questo labirinto. Non c'è nient'altro per noi qui, e non possiamo rimanere ad attendere che ci vengano a prendere o ci prendano per sfiancamento. - Fece le spallucce. - A questo punto siamo a corto di opzioni, ed io di idee. In ogni caso, un artefatto custodito da un ecatonchiro nella tomba di Urano deve essere per forza estremamente potente.

Riprese ad avanzare, omettendo qualunque dettaglio riguardante quello che aveva appena visto nella sua mente e il fatto che il suono fatto dall'ecatonchiro stesse rimbombando nella sua testa da quando avevano combattuto con Ataraxia. La cosa non aveva senso di suo e non aveva modo di spiegarlo. A quel punto avrebbe avuto solo come effetto quello di preoccupare sua moglie, e non era una cosa che poteva permettersi in quel frangente. Dovevano affrontare due dei del chaos, la cui potenza superava quella della regina nera stessa. Anche per quello Gabriel decise che avrebbe preso quella spada. Tutti gli altri black saint, per merito dello sforzo combinato degli alchimisti, avevano raggiunto il suo stesso potere. Questo non lo accettava. Doveva ergersi su di loro, osservarli dall'alto, e avrebbe fatto come sempre. Avrebbe accumulato mezzi di potere, anche se Yawgmoth lo aveva messo in guardia su ciò.

Ma quelle visioni? A quel punto, Gabriel le bollò come una reazione di Nidhoggr, delle infinità di anime e di ricordi immagazzinati nella spada. Dopotutto nemmeno lui aveva accesso immediato a tutte le esperienze, e forse quegli scenari appartenevano al tempo del mito, in cui uno dei primi proprietari della spada aveva combattuto. Dovevano essere ricordi particolarmente vividi se la vista dell'ecatonchiro aveva scatenato una reazione così violenta ed improvvisa, da simulare un attacco di stress post traumatico. Sì, doveva essere quello.
Ma perché sentiva nella propria mente i colpi dell'ecatonchiro. Forse c'era una spiegazione anche per quello. Gli ecatonchiri erano stati confinati nel tartaro, e Gabriel avendo accesso a quella dimensione candida forse aveva un qualche legame spirituale con la creatura. Sì, doveva essere per forza una spiegazione così semplice, una coincidenza, nient'altro.

Guardò le creature del caos e i portali da cui provenivano. Erano instabili, fugaci e più di una volta li vide chiudersi addosso a ciò che li stava attraversando, tranciandone il corpo e costringendoli ad una umiliante e rapida morte per le mani dell'ecatonchiro. Poteva non comprendere il livello di sapere che interessava quel luogo, ma ne sapeva abbastanza da riconoscere una interferenza cosmica potente quando la vedeva. Doveva essere merito dei sigilli titanici tutto ciò. Forse ci avevano messo millenni anche solo per cominciare ad aprire quelle piccole faglie dimensionali.
Tornò a guardare l'ecatonchiro, considerando distanze, traiettorie, raggio d'azione delle braccia.

Vado io. Io tra noi tre posso contare sul potere della spada per ignorare il dolore delle mie ferite, come ho fatto da - si fermò un attimo a fare mente locale - dallo scontro con Oculus. Ho combattuto con il corpo completamente a pezzi contro Ataraxia, fino a quando Rei non ha usato Yiggdrasil per curarci tutti. Voi d'altro canto sareste invalidati dall'essere colpiti da qualcosa del genere. Andrò io. Aiutatemi come meglio credete. - E prenderò la spada per me, pensò, ma non lo disse.

Il suo cosmo cominciò a ribollire, mentre il potere di Nidhoggr lo avvolgeva in una coltre di anticosmo, tenebre e khaos, esalando volute di fumo nero. Percepì il cosmo di Candice e l'aria vorticargli attorno, mentre il cristallo di black star affondava nell'abisso delle tenebre, agganciandosi alla sua armatura per creare un ulteriore strato protettivo.
In tutto ciò era appesantito, perciò creò vari tentacoli per aiutarlo nella locomozione.
Scattò in avanti e una volta entrato nel range di minaccia, l'ecatonchiro reagì immediatamente alla sua presenza. Il primo colpo era previsto, e Gabriel scartò di lato riuscendo ad evitarlo per un soffio. In quel momento aveva già percorso una buona parte di distanza. Poi arrivò il secondo, andandosi a schiantare contro la bolla d'aria creata da Candice. Il contraccolpo lo fece rallentare, piegandogli le gambe, ed in quel momento arrivarono altri assalti. Apparentemente il programma dell'ecatonchiro aveva capito che non sarebbe andato giù facilmente come le creature del caos. Con un gemito dolorante riprese a correre mentre altri colpi cominciarono a schiantarsi contro le sue difese con violenza inaudita, sempre allo stesso impeccabile ritmo. Cercò di variare la traiettoria, ma ciò ebbe solo successi marginali. La quantità di arti permetteva di correggere immediatamente il tiro mentre un colpo stava venendo deviato dalle correnti di Candice, dalle sue tenebre o dai poteri di Black Star.
Un ultimo colpo infranse tutte le sue difese, già indebolite dall'ordalia, e lo scagliò in aria. Dolorante Gabriel ne approfittò per estendere un tentacolo di tenebre verso il polso dell'ecatonchiro e sfruttare lo slancio del suo movimento per scagliarsi in direzione del corridoio, volando a massima velocità oltre il suo raggio d'azione. All'ultimo istante un colpo lo intercettò e lo schiantò a terra, ma finì oltre la zona di pericolo.

Rimase a terra qualche secondo, ansimante e sofferente. Sollevò una mano per dichiarare di essere ancora vivo e si rialzò. Avanzò verso la spada e la osservò meglio. Nemmeno da vicino poteva identificare il suo colore. Esitò un istante prima di allungare la mano e stringerla sull'impugnatura. Socchiuse gli occhi aspettandosi una qualche reazione o meccanismo di difesa ma non accadde nulla. Tirò verso l'alto e la spada si sfilò dal piedistallo con una facilità disarmante. Se la rigirò tra le mani, osservandola. Non conosceva quel metallo, non lo aveva mai visto prima d'ora e ancora una volta gli sembrava quasi che il suo corpo non fosse patto per contemplarne la presenza. Era incredibilmente alieno come oggetto, nonostante avesse la forma di una grossa spada viola.
Ma c'era qualcosa. Una sensazione, informazioni che scorrevano nel retro della sua mente, come un processo in background.

Forse la spada stava condividendo informazioni al suo cosmo, o qualcosa del genere. A quel punto, Gabriel stava andando avanti per ipotesi. Deve essere il dispositivo di controllo. - Disse - O uno strumento generico. - Qualcosa, in quella spada, sussurrava al suo cosmo che fosse collegata all'ecatonchiro, e alla struttura stessa dello spazio che li circondava. Un'arma estremamente avanzata, concluse.

Forse posso portarci fuori da qui. - Sollevò la spada in alto sopra la testa, cercando di imporre l'ordine all'ecatonchiro di smettere di tentare di attaccare loro te, in modo da avere movimento libero in quella stanza. poi la calò dall'alto verso il basso, cercando di comprendere come funzionassero davvero le capacità che la spada sembrava avere.

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II

Contrariamente alle aspettative di Gabriel, avere una idea generale del funzionamento della spada fu sufficiente ad ottenere un qualche risultato. Il centimane smise di muoversi, bloccandosi nella posizione in cui era al momento del comando e con uno strano suono sfarfallante le faglie dimensionali create dai mostri del chaos smisero di aprirsi. Forse quella spada esercitava una autorità superiore a quella che fossero in grado di esercitare sulla realtà.
Soppesando la strana spada sulla mano e analizzandone il bilanciamento - così perfetto da essere inquietante - Gabriel aprì l'elmo della sua god cloth e sputò un piccolo grumo di saliva e sangue. Convenne che l'ecatonchiro aveva la mano pesante e ringraziò il fatto che la sua attenzione fosse divisa dall'invasione delle creature del chaos, altrimenti non sarebbe riuscito ad ottenere la spada senza subire danni maggiori. A conti fatti se l'era cavata bene. Nella sua mano libera comparve Nidhoggr, e Gabriel cominciò a roteare entrambe le spade per abituarsi all'idea di averne due su cui fare affidamento.

Si voltò verso la porta apertasi e mosse un passo, prima che lo spazio si ripiegasse su di loro. Le immagini si distorsero, si sfilacciarono e si avvolsero attorno a loro e Gabriel impiegò un secondo di troppo per capire che cosa stesse succedendo, colto alla sprovvista. Cercò di usare la spada una seconda volta, ma non ottenne un effetto maggiore di un timido sfrigolio. Chi stava esercitando quel potere era capace di soverchiare le capacità dimensionali della spada.
Nella nuova locazione, il cambio di odore fu così improvviso e netto da ferire una seconda volta il suo naso. C'era di tutto. Odore di sudore, di umori sessuali, di escrementi, e il tutto coronato da odore di carne arrostita. La prima cosa che vide fu il tavolo, pieno di carne, letteralmente. Umanoide e non. Quell'aperta dimostrazione di cannibalismo non scatenò nessuna reazione in Gabriel, che da anni si nutriva di carne umana per il semplice piacere di farlo. Anzi, per lui come drago non contava nemmeno come cannibalismo, era predazione.

L'immensa orgia attorno a loro invece scatenò un minimo di interesse, e si guardò attorno per un istante, cercando di capire dove diavolo fossero finiti. Nell'arco di un secondo di movimento della testa, Gabriel constatò di avere visto praticamente tutte le pratiche sessuali conosciute e praticate, e più. Poi la sua attenzione venne catturata dalla figura in rosso, seduta in modo sgraziato sull'alto trono di teschi. Non si pose il dubbio se fossero semplicemente scolpiti o autentici. Erano stati convocati direttamente dal re rosso, piuttosto che raggiungerlo dopo una serie progressiva di scontri contro i suoi seguaci.
Era una sorta di progresso, immaginò. Per un attimo, prima di entrare nella torre nera, aveva temuto di dover passare ore ad arrampicarsi su scalinate infinite come un saint qualsiasi.

Poi si stabilì un contatto. L'intera essenza di Gabriel venne schiantata contro un muro. O meglio, il muro gli venne incontro. Gli sembrò che la sua intera struttura spirituale stesse vibrando, scossa e srotolando ogni pensiero esistente nella sua mente perché potesse essere osservato, assieme ad ogni pulsione. Le ginocchia di Gabriel si piegarono e per qualche istante si dimenticò di respirare. Boccheggiò in silenzio poi stinse gli occhi in una smorfia di dolore fin troppo intimo per essere descritto. Si raddrizzò e rinsaldò la presa sulle spade, sprofondando come reazione difensiva nell'abisso della spada nera. La massa caotica cominciò a diffondersi dal suo corpo, lambendo la realtà circostante e generando la stessa singolarità nera che aveva affrontato Ataraxia qualche ora prima.
Il piccolo puntolo spirituale che era l'anima residua di Gabriel trovò un qualche rifugio dallo sguardo di Furoris, che continuò ad infierire sulla sua stessa esistenza al punto da stiracchiarla a livelli indicibili. Questo era il potere di un dio del caos, apparentemente. Ed era solo la sua presenza. Interessante.

Le parole di Furoris scatenarono in lui una reazione che non seppe decifrare. La chiave del Multiverso? La spada viola? Contrasse la mandibola. Che cosa diavolo aveva appena raccolto? Il fatto che Furoris la ponesse sullo stesso piano di Nidhoggr e della Mietitrice di Benoit gli diede una vaga idea dell'immenso potenziale che quella spada nascondeva. Se avesse avuto più tempo per studiarla forse avrebbe ottenuto qualcosa, per il momento aveva solo un vago controllo del tessuto spaziale attorno a sé, oltre al controllo sull'ecatonchiro, che tra l'altro li aveva seguiti lì. Reagendo ai suoi pensieri, l'enorme creatura assunse una posizione battagliera, preparando gli svariati arti ad una ennesima pioggia di colpi brutali, con un cupo suono metallico. Realizzò una cosa. La formula titanica richiedeva un'arma forgiata dagli dei antichi. La mietitrice era stata costruita seguendo le istruzioni, ma le due spade che reggeva a quale categoria appartenevano. Originali, o copiate? Aveva sempre dato per scontato quello che Hermes gli aveva detto riguardo la spada nera, ma lo sguardo di Ymir lo scuoteva ancora e straziava la sua anima. Cosa diavolo stava impugnando.

Squadrando Darth Furoris da capo a piedi, ora che si era mostrato nella sua orribile armatura nera, Gabriel ricambiò con una smorfia che comprendeva scherno, tracotanza e terrore primordiale e istintivo. Eppure il canto della spada nera assordava ogni suo pensiero, mentre la spada viola rimaneva nella sua altra mano, inerte e silenziosa, nonostante il nome altisonante che Furoris aveva usato.
Puntò la lama viola verso il basso invertendo la presa.

Ti rigiro la domanda. Ti unirai a me volontariamente o dovrò squartarti e divorarti vivo sulla tua stessa tavola per assorbire il tuo potere? - Disse, la stizza di non essere riuscito a divorare Oculus o Ataraxia ancora bruciava, ma se fosse riuscito ad assimilare uno dei due Black saint divenuti dei del caos, avrebbe raggiunto il massimo potere mai raggiunto da un mortale e l'accesso a una conoscenza impensabile.
Il potere della spada viola cominciò a diffondersi all'esterno, aggrappandosi alla realtà che li circondava. Cercò di instillare quanto più controllo e cosmo possibile nello spazio che poteva toccare, per bloccare la strada all'orribile cosmo di Furoris e impedire spiacevoli trucchetti con portali e similia.

Ma, in virtù della tua superiorità in potenza e sapere, intrattieni la curiosità di un ignorante. Che cos'è questa spada? Inoltre, che senso ha tutto questo, Furoris? Perché liberare il caos? Donerai l'universo a cose infinitamente più orribili degli dei attuali. - Gabriel si fermò e socchiuse gli occhi, assumendo un'espressione quasi sorniona - Ho fatto la domanda sbagliata. QUANTO è rimasto di Neshaals che prese il nome di Darth Furoris, Re Rosso? È mai esistito almeno per un istante dopo aver ottenuto questo potere?

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III

L'anima di Gabriel ruggì contro le anime dentro di lui, che impertinenti avevano mostrato osare una reazione alle parole di Furoris.
Più di ogni altra cosa, Gabriel si aspettava che Furoris fosse in grado di far valere la propria tesi. E ciò che disse era comprensibile, ma Gabriel non lo condivideva, almeno per come la poneva lui. E probabilmente era palese per tutti: Gabriel stava cercando di prendere tempo, per valutare la minaccia, preparare un piano d'azione. Erano solo in tre, contro uno dei due "dei" del caos. Contro Ataraxia erano in molti di più, con entrambe le spade, e non avevano nemmeno veramente vinto.
In quelle condizioni, dovette ammettere, le possibilità di vittoria erano prossime allo zero. Ma non nulle. Potevano ancora ottenere qualche risultato.

In quel momento Gabriel desiderava ancora rimanere all'interno di un sistema misurabile e calcolabile. Voleva comprendere appieno l'universo creato dagli dei antichi per poter fare reverse engineering sul loro sapere e ascendere al loro piano una volta divorata la loro creazione per intero. Si rifiutava a livello genetico di considerare lo schieramento del caos come un'opzione valida. Per come la vedeva lui, tutto il caos, e gli dei stessi, erano solo argilla da modellare. La materia prima da utilizzare per compiere cose meravigliose e mettere in atto le possibilità infinite. Non gli interessava se fino a quel momento aveva operato nel range definito da Annake, gli permetteva di avere un substrato su cui basarsi e operare. Gabriel era un'uomo di logica, e la semplice nozione di abbandonarsi agli istinti primordiali della natura - come stava accadendo attorno a lui - quale base della propria esistenza lo disgustava oltre ogni dire.

Quando FUroris si tolse l'elmo Gabriel contrasse la mandibola. Tanti saluti alla teoria che Slaanesh avesse consumato Furoris. Quindi, il mantenere il proprio io e la sanità mentale dopo aver assorbito un dio del caos era una cosa fattibile? Interessante, molto. Forse era pure fattibile il semplice assorbirli senza diventare parte integrante del caos, incamerando le loro vorticanti energie entropiche in una dinamo per generare potere infinito. Dopotutto, come aveva già realizzato varie volte nelle ultime ore, tutto era possibile. Le sue conoscenze fino a quel momento erano diventate praticamente insignificanti.
Sollevò l'angolo del labbro superiore in un'espressione di sdegno.

Probabilmente abbiamo un concetto molto diverso di desideri. I miei appetiti non sono saziati da carne di senzienti e efferate pratiche di piacere. - Fece un cenno con la mano che reggeva la spada viola, annuendo vagamente, assorto in un pensiero. - Quelli sono passatempi.

Poi arrivò un'informazione interessante. Lo sguardo di Gabriel si fissò sulla spada viola. Una parte della soma di Giapeto, uno dei dodici titani. Ecco quella era una rivelazione che non si aspettava. Nella mano stringeva nientemeno che un'arma titanica. Non un'arma a caso, proprio una appartenente ad una delle dodici soma. Beh, se Giapeto l'aveva lasciata nella torre nella speranza di fuggire dal tartaro e recuperarla, peggio per lui. Adesso apparteneva a Gabriel, ed imparare ad usarla appieno era solo una questione di tempo

Anche se al momento tempo non ne avevano.

Krosis. - Sibilò voltandosi verso Candice. Stava mutando. Avrebbe dovuto realizzarlo subito. Quel posto conteneva ogni possibile stimolo sensoriale e per Candice, la cui sensibilità eccedeva il limite del concepibile per un normale umano, il tutto doveva essere praticamente un sovraccarico. Gli odori, i suoni, le immagini. La natura intrinseca del caos governato da Slaanesh si era fatta strada in Candice, la più influenzabile dei tre a certi concetti.

Krosis - ripeté, cercando di trovare rapidamente come poteva. Scartò immediatamente le prime due idee che gli vennero in mente. Non poteva ucciderla, ne poteva bruciarle con l'anticosmo tutte le terminazioni nervose dedicate alle percezioni sensoriali. Dovevano combattere contro Furoris e una operazione del genere oltre a invalidarla dato il suo appoggiarsi alle percezioni per combattere, avrebbe aumentato il rischio di corruzione a causa del dolore causato da ciò. In quel caso il masochismo di Candice gli era controproducente. Scattò in avanti, mettendosi tra il re rosso e Candice

Raggiunse telepaticamente Black star. - Prova a influenzarla con il tuo cristallo. Dobbiamo impedire a tutti i costi che la converta. Se diventa due contro due siamo spacciati. Lo trattengo io. - Nel frattempo le tenebre di Gabriel ribollirono, avvolgendo Candice e sollevandola da terra, nascondendola completamente in una spessa sfera di tenebra. Abbastanza spessa da isolarla dai suoni e dagli odori di quel luogo, in modo che la questione diventasse prettamente mentale, senza stimoli esterni. In essa cominciò ad infondere il proprio cosmo, in modo che la vicinanza potesse essere di conforto intimo più di quanto potesse essere la vicinanza fisica.
Inspirò a fondo, puntando entrambe le spade contro il re rosso.

Il cosmo di Gabriel cominciò a essudare dalla god cloth, trasformandosi in una fiamma fumosa attorno al suo corpo, nera come l'abisso.

Ultima domanda. - Cercò un qualsiasi argomento di cui trattare. Se avesse attaccato da solo sarebbe stato spazzato via, ma aveva bisogno che Candice si riprendesse. - Per millenni nella mia mente è echeggiato un frastuono continuato. Più volte mi ha spinto sull'orlo della follia. E ora, dentro la torre, ho visto che la fonte era l'ecatonchiro che abbatteva le tue creature. I suoi colpi hanno riverberato nella mia testa per migliaia di anni. Perché mai dovrei essere collegato a questo posto?

Serrò la mandibola. Nemmeno sapeva se Furoris avrebbe potuto rispondere a una domanda del genere, ma a quel punto non era importante. Anche i secondi impiegati a dirgli che non poteva farlo sarebbero stati tempo guadagnato.

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