[Mega Quest Black] Back in Black - Parte 6 - La Lacrima di Atena

IX

Ciò che rimaneva della struttura scheletrica di Gabriel vibrò all'unisono con le tenebre e l'energia psicocinetica di Oculus. L'intera stanza cominciò a tremare e varie porzioni di pareti si sfaldarono al semplice scontro, rovinando ai piani inferiori già attraversati. Scariche di energia sibilarono con odio alieno in direzioni casuali, mancando per miracolo i presenti ma segnando profonde crepe che si diffusero ben oltre la sala della guerra. Vari pilastri caddero, quel che rimaneva del tavolo venne completamente segato in due e sbriciolato in materiale irriconoscibile.
Gabriel tirò indietro la lama, preparandosi ad un altro affondo con l'arma aliena che stringeva e a contrastare la lama di cristallo che stava generandosi nelle mani di Oculus, quando la situazione cambiò, in un modo che non poteva prevedere. Cosmi, vari, enormemente vasti. Fu come una scrosciata di acqua gelida sulla schiena. Gabriel ristette, interrompendo il suo colpo mentre osservava quasi sconcertato la facilità con cui il vento giocasse con il corpo di Oculus. Come una bambola di pezza. Non era Candice, non sarebbe mai stata in grado di generare tale potenza con il suo cosmo, e sopratutto quello che d'improvviso aveva percepito in quella stanza non apparteneva a nessuno che conoscesse. Tuttavia era vasto, molto vasto.

Gabriel non si guardò alle spalle, ma nel silenzio fisico che la spada aveva imposto al suo corpo, riuscì a percepire un brivido freddo alla schiena. Una sensazione così familiare ma al contempo abbastanza esterna da ottenere una reazione. Solo quando i due alchimisti si scambiarono un saluto pieno di Odio Gabriel balzò di lato a piena velocità, rotolando a terra ad una ventina di metri da entrambi e voltandosi al termine del suo percorso.

Capì immediatamente che ciò che aveva davanti non fosse un corpo fittizio come quello di Oculus o Iberus. Ma al contempo non era etero come Arturus. Era qualcos'altro, ma Gabriel non aveva abbastanza conoscenze sul passato - come chiunque altro tra i black saint moderni - per capire che cosa fosse veramente. Era pienamente in grado di esprimere il proprio cosmo, dimostrandosi degna compare di tutti quelli che aveva affrontato fino a quel momento. Da che parte stava? Dalla loro? Non necessariamente, ma sembrava avesse conti in sospeso con Oculus. Questo gli bastava.
Il rapido scambio di attacchi dichiarò definitivamente l'ostilità tra i due, e a quel punto Gabriel, leggermente più lucido, trovò l'occasione per riflettere. "Risvegliato" dall'arrivo di Traya, poté finalmente concentrarsi sulla percezione cosmica trascurata fino a quel momento. Non aveva sentito nessuno dei cosmi dei suoi black saint spegnersi improvvisamente, nonostante si stessero indebolendo progressivamente. Questo voleva dire che erano ancora vivi, ma con la comparsa di quello di Traya era giunto anche un'altro cosmo, nella direzione generale dei suoi compagni d'arme. Un altro alchimista, a giudicare dalla vastità percepita. Serrò la mandibola, sentendo vagamente il sapore del sangue in bocca.

No, decisamente tra i due non correva buon sangue. Si guardò intorno, cercando Candice. Era ancora viva, bene. Si avvicinò a lei ad ampi passi, principalmente per evitare che venisse coinvolta nella colluttazione. In qualunque modo, la distruzione del corpo esausto di Candice era un problema, sarebbe potuto tornare utile in vari modi. Come darkling, come cibo, come batteria. Inoltre era sua moglie. Si concentrò immensamente per cercare un'apertura nel violento intreccio di colpi scatenato dai due alchimisti, ma non ne vide. Nonostante la rabbia e la brama di anime stesse letteralmente bruciando il suo sistema nervoso, l'ego di Gabriel era abbastanza forte da trattenersi il tempo sufficiente ad analizzare la situazione. Nell'altra stanza, dove Black star si era teletrasportato, stava accadendo qualcosa di strano. Strane fluttuazioni cosmiche.
Strinse con così tanta forza le zanne da incrinarne qualcuna, mentre un sibilo e plasma nero filtravano tra di essi, rotolando fuori dai bordi dell'elmo draconico.

Voleva uccidere Oculus con tutta la sua anima, come osava Traya intromettersi. Tuttavia era in grado di riconoscere che le priorità erano altre. Doveva fermare la lacrima, di cui sentiva la stretta sul suo cosmo farsi sempre più crudele e serrata. Non rimaneva molto tempo. Forse permettere a Black star di andare avanti non era stata la scelta ottimale. Pazienza, c'era ancora tempo per rimediare, e nel caso peggiore avrebbe distrutto completamente la lacrima e divorato l'energia in eccesso. L'isola sarebbe stata cancellata completamente dall'oceano, ma era un prezzo abbordabile rispetto la propria morte.

Il vedere Traya e Oculus combattere in quel modo, con così tanta naturalezza a livelli cosmici così alto, fece provare a Gabriel una sensazione nuova, accentuata dalla furia aliena della spada. Inferiorità. Come osavano essere migliori di lui nel controllo cosmico. Aveva dedicato la sua intera vita umana allo scoprire i segreti del cosmo, eppure gli stava venendo sbattuto in faccia che non aveva nemmeno cominciato a grattare la superficie della verità. Ma c'era ancora tempo, aveva tutto il tempo dell'universo. A quel punto della vita ottenere l'immortalità - in un modo o nell'altro - era solo una formalità. Il vero segreto era non morire, e prima o poi tutto sarebbe diventato suo, naturale, come era giusto che fosse.

A quel punto, Gabriel aveva pienamente compreso il fatto che stesse accadendo qualcosa di grosso sull'isola, più grosso di quanto fosse sembrato in principio. Non si trattava del semplice ricominciare l'antica guerra, davanti agli occhi di Gabriel si stava confermando quanto detto da Yawgmoth. Ogni alchimista alla fine aveva obiettivi differenti, non erano amici o compagni, si erano solo ritrovati uniti dalle circostanze. I pensieri di Gabriel vennero interrotti da una corrente d'aria che lo imprigionò e spinse di forza verso Candice, che venne a sua volta contenuta in un guscio di aria vorticante. Aveva sentito le sue parole per questo non si ribellò. O meglio, si sforzò di non ribellarsi. La furia dentro di sé rispose in modo esplosivo all'imprigionamento, e Gabriel sibilò tra i denti, respirando rapidamente come una belva in trappola. Il rischio di esplodere fu palpabile all'interno della gabbia d'aria, ma in virtù della sua forza di volontà inumana riuscì a trattenersi. Soccombendo alla corrente, Gabriel e Candice vennero condotti più o meno contro la loro volontà nella stanza successiva, dove Gabriel stava chiaramente percependo Black Star in difficoltà.

Arrivato nella nuova stanza Gabriel affinò i sensi, cercando di ottenere informazioni nel modo più rapido possibile. La nuova stanza era grande, abbastanza da contenere la massiccia creatura alata di cristallo che si parava innanzi a Black Star. Essendo un drago egli stesso, captò immediatamente le movenze della creatura e cosa stesse per fare. Il cosmo furioso e caotico di Gabriel si impennò violentemente, riempiendo l'aria di un odore malsano e dolciastro. Che fosse un subprodotto del caos e delle tenebre primordiali combinate, o che fosse il corpo di Gabriel che aveva cominciato letteralmente a marcire dentro la cloth, questo non lo sapeva nemmeno lui. Scattò in avanti sfondando la massa d'aria di Traya e come un lampo nero si portò davanti a Black Star, estendendo le sue tenebre in innumerevoli speudopodi, formando una massa tanto grande ed intricata da catturare in pieno la massa cristallina eruttata dalle fauci del drago. Immediatamente la lama aliena cominciò a scomporre il cosmo che lo costituiva e a riveicolarlo lungo le tenebre del tartaro, andando a rinforzare la massa energetica di Gabriel. Un brivido freddo corse lungo l'anima di Gabriel mentre si sentiva un po' più stabile, integro per dirsi. Tuttavia quello scatto di potere lo aveva gettato immediatamente nel baratro della furia semi-controllata. La sua potenza fece tremare le immediate vicinanze.

Il cosmo assorbito...la traccia era quella di Black Star. Era stato lui a crearla, non poteva non riconoscerla. Sollevò un sopracciglio e guardò la donna oltre la creatura, intenta con quelli che suppose fossero i comandi della sfera. Doveva essere Ataraxia, nominata poco prima. Inspirò a fondo e raddrizzò la schiena, veicolando ogni sua energia mentale nel tentativo di ritrarsi dal mare di oscurità e distruzione in cui si era volontariamente gettato. Non aveva una percezione cosmica definita di lei, era dispersa nella sfera. Forse era lei ad alimentarla.
Si concentrò sulle percezioni cosmiche dei suoi compagni. C'era stato un cambiamento, si stavano avvicinando. Doveva aspettarli. Il semplice fatto che il drago fosse composto da parte del cosmo di Black star bastò a metterlo sull'attenti.

Fendette l'aria con la spada, generando un brutale spostamento d'aria alla velocità della luce. Il suo scopo era semplicemente quello di sbriciolare il drago con una potenza d'aria soverchiante, per studiare la situazione. Non poteva rischiare di danneggiare i comandi della lacrima.

Ataraxia presumo.

IT'S AN ACQUIRED TASTE

X

Gabriel inspirò. Fu un suono lungo, rasposo. Le placche dell'elmo della sua god cloth cominciarono a ritrarsi. Prima le corna, sparite nelle placche laterali. Poi l'elmo si divise in quattro ed ogni pezzo scivolò placidamente ai lati della testa di Gabriel, formando una specie di corona nera dai bordi affilati. Non era una sua scelta personale, ma quello stile gli era congeniale. Quante volte si era proclamato il re nero dell'isola. In quel momento non poteva saperlo, in quanto assente durante la spiegazione di lei, ma si poteva dire che davanti avesse la sua "consorte". La regina nera, dotata di una determinazione fuori dal tempo dei comuni mortali diretta a distruggere tutto quello che aveva creato, tutto il suo lavoro, i suoi tentativi di ristrutturare l'antico ordine sith e piegarlo al suo volere.

A quel punto cominciò a chiedersi se l'evoluzione della specie umana che aveva progettato fino a quel momento fosse un fine utile. Se avesse restaurato l'antica gloria dell'umanità e ciò avesse portato alla nascita di mostri di potenza pari a quella degli alchimisti, ne sarebbe valsa la pena quando si sarebbero alleati per abbatterlo, e magari sigillarlo fino alla fine dei tempi?

Il volto di Gabriel era incavato, pieno di piccole ecchimosi e solcato da vene nere grandi quanto un dito. La corruzione fisica di Nidhoggr era arrivata ad un punto chiaramente visibile. I suoi occhi erano profondamente infossati e grandi occhiaie nere facevano sembrare i suoi iridi due punti luminosi immersi in pozze di catrame. Era palesemente esausto, almeno dal punto di vista biologico. Ogni singolo istante in cui Nidhoggr non trovava energia cosmica da divorare, come nel combattimento precedente, riscuoteva il suo prezzo sulla forma fisica del suo proprietario. A quel punto tuttavia Gabriel non vi faceva più caso, nonostante i suoi sensi fossero acuiti dalla quantità spropositata di adrenalina pompata nel suo corpo. A dispetto della flemma con cui ascoltò i discorsi dei suoi compagni black saint, il suo cuore continuava a battere rapidamente nel suo sforzo di trattenere la furia omicida che la spada gli aveva donato poco prima.

Il pensiero che nemmeno raggiungendo quei livelli era riuscito ad abbattere Oculus era orribilmente frustrante, e nonostante la sua stessa voce nella propria mente gli dicesse di uccidere tutti i presenti per avere abbastanza potere per abbattere Ataraxia, Gabriel riuscì a contenersi. Con un altro sospiro gabriel sbuffò polvere nera dalle zanne. La massa aggrovigliata che era diventata Nidhoggr lambì il pavimento pigramente, lasciando lunghe striature fumanti sul metallo. I discorsi di Ataraxia non lo sorpresero. Ogni singolo individuo all'interno di quella stanza era andato fin troppo oltre il punto in cui si può parlamentare. A quel punto si parlava per inerzia, e anche Ataraxia non sembrava cercare giustificazioni o consenso. Quello era il momento finale, si fa o si muore. Da un lato Gabriel trovava una certa -poetica- ironia che tutti i suoi sforzi per distruggere le divinità fossero vani, per poi semplicemente diventare carburante per la macchina in grado di farlo. Un certo senso di martirismo accarezzò la sua mente, ma venne immediatamente offuscato da tutta quella rabbia incontenibile.

Quando il cosmo di Ataraxia si espanse brutalmente, Gabriel poté finalmente percepirlo, ora che non era più diluito nei circuiti della macchina. Non si aspettava di meno, la potenza di Ataraxia era indubbiamente mostruosa e se fosse stato ancora in grado di sentire il suo corpo, probabilmente si sarebbe accorto del gelido brivido che ne percorse la schiena. In risposta alla espansione della massa spirituale di Ataraxia, Gabriel reagì prontamente.
Lasciò andare Nidhoggr, che cominciò a fluttuare davanti a lui roteando lentamente sul proprio asse. Incrociò le gambe in aria, rimanendo sospeso in modo analogo alla sua avversaria. Chiuse gli occhi e contemporaneamente le ali della sua god cloth si accasciarono sul pavimento, divenendo fluide come un lungo metallo di fluido nero, ondeggiando pigramente secondo le fluttuazioni del cosmo di Gabriel. Le mani erano giunte davanti al petto, le dita poste in modo che gli anelli formati da pollice anulare fossero incrociati e le punte delle altre dita a contatto tra di loro.
Spalancò gli occhi, completamente neri. Tra le occhiaie e l'infossatura di essi dovuta al consumo di energia vitale, il volto di Gabriel assunse connotati inquietanti ed inumani, alieni perfino. Una massa biancastra da contorno a due pozzi di nero assoluto.

Dal corpo del cancro nero si espanse una massa cataclismica di tenebre primordiali. Lambirono le pareti dietro di loro come tentacoli, mentre il pavimento divenne un oceano nero e vorticante, non una patina nera sul metallo della lacrima ma un vero pozzo la cui profondità andava oltre lo spessore fisico che poteva essere percepito con l'occhio. I black saint furono sospesi su una massa di tenebra assoluta, che danzando nell'aria come un vento nero avanzò, entrando in pieno e attivo contrasto con la nube spirituale di Ataraxia. Il tutto in assoluto silenzio.

Da quando Gabriel era sopravvissuto alla prova del Tartaro, le sue tenebre erano cambiate, erano diventate più pure, più...antiche. La corruzione di Erebo che Kaziel si portava dietro da anni era finalmente germogliata nel controllo dell'inferno assoluto e primordiale, che sopprime le anime più deboli in un eterna punizione. Ciò aveva permesso a Gabriel di trovare nuovi modi per infliggere dolore alle sue vittime, ma gli aveva anche concesso la possibilità di difendersi da attacchi contro la quale era sempre stato inerme nella sua carriera di Black Saint.

Il cosmo di Gabriel continuò ad espandersi furiosamente, al punto che dal pavimento immediatamente sotto di lui dal nero assoluto sorse il bianco. Il colore del tartaro. Una macchia bianca ondeggiante, in espansione crescente ai bordi della quale era impossibile distinguere il momento preciso in cui essa diventava nera. Non c'era una distinzione, il cervello umano non era semplicemente stato programmato per percepirla, per CONCEPIRLA. Quel bianco erano l'oscurità assoluta, la tenebra primordiale, antecedente ad ogni cosa. Il nulla. Ed in quel candido nulla, milioni di piccoli punti neri, brevi istanti, sfarfallanti, generati e morti in pochi momenti, una galassia di piccole stelle nere in un freddo universo bianco.
L'anticosmo ed il caos fluirono nelle tenebre, mostruosità grandi come continenti che evitarono accuratamente i suoi temporanei alleati e si accumularono nel punto di scontro tra il cosmo di Gabriel e quello di Ataraxia.

La loro potenza in quel momento era simile, e solo lui poteva realisticamente interferire con il subdolo attacco che era stato scagliato contro tutti. Le energie distruttrici dei suoi poteri contrastarono la strana natura del suo cosmo, mentre le energie primordiali delle sue candide tenebre stellate di nero - le quali avevano ormai invaso tutto l'ambiente da lui controllato - arrestarono parte della massa eterea come scogli contro una violenta marea.

Sentì la propria anima venire aggredita da ciò che passò oltre. Nonostante il violento scontro di potenze, il danno spirituale fu più che rilevante, data l'immensa potenza di Ataraxia. La massa verminosa e iraconda che era la sua anima, o meglio quel poco che ne era rimasto dopo l'incontro ravvicinato con Yimir si ritrasse su se stessa, sofferente. Sulla superficie, Gabriel non cambiò espressione, ma internamente la sofferenza fu notevole, sopratutto per il fatto che cercò di controllare le correnti energetiche con la componente primordiale delle sue tenebre e del distruttivo caos, in modo da portarle verso di se piuttosto che i black saint.

Il tutto aveva scopi più pragmatici che altruistici. A quel punto, dopo estenuanti battaglie, il corpo, il cosmo e l'anima di Gabriel stavano usando la spada come una stampella, per il semplice esistere. Se avesse combattuto da solo, o senza curarsi della incolumità degli altri black saint, non sarebbe arrivato alla fine della giornata. Aveva percepito il cambiamento nel cosmo di Estelle e Rei, avevano raggiunto l'ampiezza di quello di Candice, ed era una cosa da sfruttare fino all'ultimo. La potenza combinata di loro due, Lars e Candice era capace di farsi sentire contro Ataraxia, quindi fare sì che soffrissero il meno possibile da un attacco contro la quale non avevano difese era la mossa più corretta.

Inoltre, veicolando le energie di Ataraxia controllando i flussi dell'energia nella stanza poteva fare in modo che la spada si nutrisse di essi, alimentando la dinamo che lo stava mantenendo vivo in quel preciso istante. Ciò non accadde senza un prezzo, ovviamente. La sorda fatica che attanagliava le sue membra fisiche aumentò, e Gabriel sentì fisicamente il momento in cui il suo cervello aumentò il consumo di zuccheri per pensare. In pieno controllo della tenebra tra i propri atomi, Gabriel fu in grado di percepire il netto incremento della sua attività metabolica, ma non in senso positivo. C'era consumo maggiore, ma non rendita. Tale era il potere di Ataraxia, modificare i processi biologici attraverso un contatto spirituale.
Con tale consapevolezza, mentre una ruga di fatica compariva nella sua espressione, Gabriel riconobbe di aver compiuto una scelta tatticamente corretta.

Terminata l'offensiva di Ataraxia Gabriel non interruppe il flusso, anzi, lo incrementò e si sforzò di spingerlo in avanti, di conquistare sempre di più la sala, la stessa atmosfera all'interno di essa, in modo da opprimere più possibile l'output cosmico e spirituale della donna, soffocare la nera luce del suo cosmo, rendere più difficile il suo attraversare lo spazio e soffocare sul nascere le emissioni eteree del suo potere. Non stava attaccando, ma saturando l'interstizio in cui i suoi attacchi si sarebbero mossi, in modo che arrivassero già fiaccati a quelli che erano appena diventati i pezzi sulla sua scacchiera.
No, scacchiera non era il termine giusto. Non poteva dare ordini, la sua concentrazione era massima in quel momento, doveva dedicare tutte le sue energie mentali all'emissione di tenebre primordiali. A quel punto poteva solo sperare che i black saint sapessero coordinarsi e trovare una strategia vincente contro l'avversario più forte che avessero affrontato in gruppo.

IT'S AN ACQUIRED TASTE