La Battaglia dei Draghi

Non avendo più niente di preciso da fare ad Asgard, Johanna aveva deciso di vagare senza meta per un po', giusto il tempo di schiarire la mente e magari ammazzare qualcosa di corrotto, poi se ne sarebbe tornata subito ad Atlantide. Procedette per qualche decina di metri a bassa velocità lungo le mura della fortezza giusto per darvi un'occhiata prima di partire a tutta velocità, ma fu bloccata. Ritrovandosi Camille improvvisamente davanti al proprio mezzo Johanna inchiodò con tanta forza da far abbassare il muso del mezzo di quasi quarantacinque gradi. La parte posteriore cadde all'indietro con tutto il peso, creando un grosso sbuffo nella neve fresca. Non andava così tanto veloce da investire il god warrior, ma abbastanza da rischiare di ribaltarsi con una frenata così improvvisa.
Non si aspettava di essere richiamata così presto, quindi voleva dire che l'asgardiano aveva qualcosa di importante da dirle. Apparentemente qualcuno la voleva, qualcuno di importante per Asgard. Dietro l'elmo Johanna inarcò un sopracciglio, sopratutto quando Camille specificò come si trattasse di una madre guerriera, al pari di lei.
Seguì con lo sguardo il punto indicato da Camille. Erano montagne situate dalla parte opposta della sua provenienza, e ad essere sincera Johanna le aveva notate a malapena.
Camille continuò dicendo che a piedi ci sarebbe voluto un paio d'ore, ma Johanna non aveva onestamente voglia di perdere tempo a camminare. Aveva il bisogno fisico di restare sola, tuttavia quell'invito aveva suscitato la sua curiosità in modo insopportabile. Chi mai aveva desiderio di vedere una guerriera che era andata lì a piangere davanti alle loro porte? Diceva di essere una madre e una guerriera, forse anche lei aveva perso qualcuno in qualche battaglia e voleva parlarle, farle passare quel suo morboso bisogno di vendetta per il suo piccolo lupo.

Andiamo allora. Mettiti l'elmo.

Disse infine Johanna dopo averci pensato un attimo ed essersi portata più avanti sul sedile della motosqualo per far salire Camille. Una volta che il god warrior si fu accomodato accelerò rapidamente e partì in avanti alla massima velocità, schivando abilmente gli alberi nel percorso. Come capitò all'andata furono attaccati da creature corrotte che balzavano fuori da ogni anfratto e nascondiglio, ma Johanna non dimostrò nemmeno una volta intenzione di rallentare. Con un sibilo le lunghe lame della motosqualo uscirono nuovamente fuori e fecero carne morta di qualunque cosa si mettesse sul suo cammino. Impiegarono dieci minuti per un percorso da due ore.
Arrivati ai piedi della montagna, Camille le indicò una apertura nella roccia, grande qualche metro, affiancata da due pilastri. Uno elegante e raffinato, però rotto a metà, e uno tozzo e preciso, con tanti segni che sembravano lettere strane su di esso. A Johanna piaceva più quello, infatti vi parcheggiò vicino la motosqualo e lo guardò per qualche secondo, prima di seguire Camille dentro la caverna. Appena varcò l'ingresso Johanna aprì l'elmo della sua scale, colta da una inaspettata afa. Faceva stranamente caldo li dentro, ma vedendo che Camille non dava segni d'allarme capì che era la norma. Aspettò che la sua pelle smettesse di fare male per l'escursione termica e raggiunse il god warrior ad ampi passi. Continuando a camminare lungo il tunnel Johanna sentì il proprio volto accarezzato dall'aria calda che aveva sentito prima, e sentì anche il rumore che faceva, ad intervalli regolari. Sembrava un mantice. Qualcuno stava lavorando il metallo la? Ciò poteva spiegare il calore, ma Johanna non sentiva picchiare nessun martello, quindi rimase incerta mentre si avvicinava all'uscita del tunnel.
Arrivata nell'enorme stanza Johanna impiegò qualche secondo a processare che cosa avesse davanti. Prima vide una enorme massa color argento che luccicava alla luce dei fuochi, ma poi si rese conto che quella cosa era una cosa viva, e quel suono e quell'aria erano il suo respiro caldo. Quando alzò la testa da terra realizzò del tutto di avere davanti un vero e proprio drago, dalla pelle d'argento. Ok, lei era Seadragon, ma non aveva VISTO un vero drago dal vivo, non era nemmeno completamente sicura ci fossero più, eppure ne aveva uno davanti. Era una creatura maestosa e composta, aveva un portamento nobile. La stava guardando. Mi vuole mangiare? Pensò Johanna e vide Camille che si toglieva l'elmo e si inginocchiava. Ok, era il drago la persona importante, a questo poteva arrivarci persino lei. In quel momento sentì una voce nella propria testa, che le dava il benvenuto. Poteva essere il drago, ma Johanna non ne era completamente certa. La situazione le sembrò così tanto surreale che dimenticò di inginocchiarsi come cortesia, e rimase a fissare il drago per qualche secondo a bocca aperta, come una bambina. Qualche istante dopo però si riprese, scrollando la testa e riguadagnando una parvenza di compostezza. Camille le aveva detto che stava per incontrare una madre guerriera, quindi se era il drago era una draghessa. Ok, decise di dare del voi.

Siete stata voi a chiamarmi qui? Che cosa volete dirmi?

Quando il drago si mosse Johanna fece un passo indietro, colta di sorpresa. Certe cose quando le vedi muovere fanno un effetto del tutto diverso, anche se di fatto Johanna l'aveva vista viva fino a quell'istante. Al movimento del drago la luce delle torce che si rifletteva sulla sua pelle scintillò sul soffitto cambiando posizione. Johanna aveva il sospetto che nelle sue scaglie ci si sarebbe potuta specchiare. Ma sapeva che non era un pensiero opportuno in quel momento.
Solo a metà del movimento Johanna notò la fatica con cui lo fece, e il verso sofferente che fece. In quel momento Johanna si accigliò. Una creatura così maestosa faceva un effetto, ma sentirla soffrire ingigantiva l'effetto negativo del vedere qualcosa in pena. Quando la grossa coda scivolò dalle zampe posteriori Johanna vide la piaga sul suo fianco, da cui sentiva una vaghissima punta di infezione che permeava l'aria, nascosta nell'odore dell'olio e legno delle torce. Dalla reazione di Camille capì che non era una cosa già nota e a quel punto cominciò a preoccuparsi anche lei. Tuttavia rimase indietro e non disse nulla, non sapendo come comportarsi in quella situazione. Era irrispettoso andare a controllare la ferita? Aveva il permesso di avvicinarsi e toccare? Evitò a prescindere per evitare rischi, tant'è che ne capiva già poco con gli umani di primo soccorso, con un drago avrebbe fatto solo danni.
Distolse rispettosamente gli occhi dalla ferita e tornò a guardare il muso del drago. Si rese conto che con il suo strabismo era difficile guardare negli occhi qualcosa la cui distanza tra essi era più grande della sua testa. Decise di guardare lo spazio tra i suoi occhi e di finirla lì.
Quelle sferule di mercurio liquido che aveva per occhi sembravano tristi, e Johanna fu colta da una grande angoscia, una sofferenza istintiva e empatica per un dolore che comprendeva ma che non aveva ancora capito. Non era solo la ferita ad angosciare quella enorme e scintillante creatura.
Quando cominciò a parlare Johanna rimase un attimo indietro mentre cercava di capire come Camille potesse rasserenarsi se gli aveva appena detto che la ferita bloccava i suoi poteri, ma si mise rapidamente in pari, fortunatamente prima che le dicesse di avvicinarsi. Poi fece quanto chiesto e avanzò avvicinandosi quanto bastava per non costringere il drago a puntare il mento verso terra per guardarla. Non poté fare a meno di notare quanto fossero grandi i suoi artigli. Teneva le mani unite sul grembo, come una bambina davanti alla maestra, senza più nessuna traccia della donna marziale che aveva raggiunto i cancelli. Si sentiva sminuita, ma in senso buono.
Quando introdusse la questione di avere un figlio, aggiungendo che era ancora piccolo, Johanna si aspettò di vedere da un momento all'altro il piccolo draghetto, e magari lo avrebbe coccolato. A lei piacevano i cucc-cioè, i bambini. Vedendola trasformarsi in una donna, sempre ferita, ebbe un breve attimo di panico, guardando Camille confusa. Atlantide era un posto tecnologico, non magico, quindi non sapeva cosa e quanto aspettarsi da Asgard. Corse incontro con qualche passo incerto ma Camille l'aveva già tirata su in piedi e la stava reggendo. Così si ritrovò a guardare dritto negli occhi quella donna bellissima e argentea.
Sì, era vero. Johanna era una madre, ed era anche un drago. Questo aveva imparato in quella stanza ad Atlantide. Syphon di Atlantide, il primo seadragon, era asceso a forma superiore diventando egli stesso IL drago che costituiva il suo simbolo, prima solo una decorazione di un'armatura. Era l'eredità di quel guerriero a renderla un drago vero e proprio, in un certo senso. Il figlio di Urzla, così si chiamava, era stato rapito.
Johanna trasfigurò. La timida bambina che era ricomparsa dopo quasi due anni scomparve, affondando in un corpo di muscoli tonici e forti come il ferro, uno sguardo combattivo e un cosmo fermo. Tornò ad essere un drago davanti ad un altro drago. La rabbia per quello che era successo al suo bambino avvampò nuovamente. Che razza di gelido inferno era Asgard, che non permetteva alle madri di crescere i loro figli?
Ora capiva perché avesse chiamato lei. Voleva che ritrovasse suo figlio. E lo aveva chiesto a lei, non a Camille nonostante fosse più potente. Solo una madre poteva capire il dolore di un'altra madre, e solo una madre che ha perduto può trovare la forza di proteggerne un'altra dallo stesso destino. Serrò la mascella per un istante, la contrazione del muscolo evidente sulla sua guancia. La rabbia per quella creatura che non conosceva aveva affinato i suoi sensi, e l'odore malsano della ferita si fece prepotente. Ancora una volta questo armageddon voleva distruggere le poche cose belle rimaste al mondo.

Dama Urzla, non ti preoccupare, troverò tuo figlio. Ma io non sono colta, non conosco questo posto. Dovete dirmi cosa sto per affrontare, dove devo andare e ogni cosa importante per salvare il piccolo.

Il freddo alla fine aveva cominciato a filtrare dentro la scale di Seadragon, facendo tremare visibilmente Johanna, nonostante fosse raggomitolata sotto il pesante mantello di pelliccia di camille. Il god warrior per galanteria glielo aveva prestato per riscaldarsi durante quell'unica pausa che avevano preso durante la giornata di viaggio, poco prima del tramonto, approfittandone per riscaldarsi e per mangiare qualcosa. Johanna aveva qualche provvista atlantidea che teneva pronta per il ritorno da Asgard, ma per ora quello poteva aspettare perciò le condivise con Camille. Era abbastanza sicura che se fosse riuscita a salvare il figlio di dama Urzla avrebbe potuto chiedere qualcosa per il ritorno senza apparire esigente o egoista. Con solo gli occhi a spuntare fuori dalla pelliccia Johanna badava il fuocherello che avevano acceso con la legna secca trovata sotto gli alberi e nei punti in cui la neve e il ghiaccio non avevano infradiciato tutto.
Rabbrividì per l'ennesima volta facendo mente locale del percorso fatto.

Appena lasciata la grotta di dama Urzla Johanna e Camille avevano inforcato immediatamente la motosqualo ed erano schizzati verso est aggirando la montagna. Fin da quando aveva avviato il motore la mente di Johanna era affollata da pensieri di ogni sorta. In che situazione si era andata a cacciare? Ovvio, non che non volesse consciamente salvare il figlio di dama Urzla dopo la gentile accoglienza che le era stata riservata ad Asgard, o dopo la somma fiducia che era stata riposta in lei, ma non era sicura di cosa avrebbe potuto combinare. Il dracolich in questione sembrava qualcosa di fin troppo potente rispetto a lei, e non era sicura che lei e Camille potessero sconfiggerlo veramente. Pensandoci non era nemmeno la priorità massima sconfiggerlo, potevano anche cercare di trovare un modo di salvare il piccolo drago in altri modi. Sollevò un poco il mento mentre guidava, ritrovando una briciola di fierezza e fiducia in se stessa. Sì, non c'era bisogno di fasciarsi la testa prima di essersela rotta, l'importante era portare in salvo il figlio di dama Urzla. Le si strinse un attimo il cuore dalla commozione pensando a quanta fiducia potesse avere in lei, una estranea arrivata lì per motivi propri. Le aveva affidato la vita di suo figlio e poteva solo immaginare la frustrazione che la draghessa doveva provare per non essere lei in prima persona a solcare i cieli e salvarlo. Una madre che affidava il figlio ad un'altra. Pensandoci Johanna sapeva che sarebbe stata capace di affidare Diana solo a chi poteva affidare più della propria vita, e tali persone poteva contarle sulle dita di una mano. Per un attimo si sentì inadeguata, di certo Asgard doveva avere altra gente potente come Camille, o magari anche di più, o che almeno conoscesse la zona meglio di lei e che fosse più capace di combinare qualcosa in un clima così freddo. Era abbastanza sicura che qualcosa del suo corpo si fosse incollato alla scale.

A distrarla dal freddo e dai suoi pensieri di scarsa autostima vi erano le domande di Camille, genuinamente curioso riguardo Atlantide e i suoi cavalieri. Johanna rispose al meglio delle sue capacità, cercando però di non sbilanciarsi troppo con i dettagli, sia per dare l'idea che Atlantide fosse un regno sottomarino più potente e prolifico di quanto fosse (un po' per farsi bella), sia per evitare di tradirsi e dire nell'entusiasmo della chiacchiera qualche informazione che doveva essere riservata. Anche alla massima velocità consentita dal bosco il viaggio secondo Camille avrebbe preso almeno una giornata intera se avessero viaggiato senza pause, quindi non poteva nemmeno dire che stessero perdendo tempo a parlare durante la guida.
Oltre ai discorsi con Camille a smorzare la routine e convincerla a sollevare il fondoschiena ormai quadrato dalla sella vi erano i vari gruppi di corrotti incontrati per la strada. Stranamente non si presentavano mai vere minacce per i due cavalieri, che si dimostrarono più che capaci di terminare ogni scontro in pochi momenti. Dopo le continue battaglie per difendere il bordo di Atlantide tutto ciò era quasi rilassante, dovette ammettere ad alta voce Johanna. Camille rise. Ogni tanto si fermavano perché Johanna potesse tirare fuori il gioiello datole da Urzla ed alzarla sopra la testa, in modo che i raggi del giorno si riflettessero su di esso. Ogni volta dall'artiglio partiva un fascio luminoso diretto verso la posizione del piccolo ed utilizzarono esso come bussola, andando ad est invece che a nord. Il viaggio continuò fino al tramonto, dove si accamparono.

Johanna si coprì completamente sotto il mantello a rosicchiare una parte delle sue provviste da viaggio, quello che era un grosso wafer salato pieno di roba che non conosceva ma che riempiva e dava energia come un pasto completo. Però aveva il sapore e la consistenza del pane vecchio. Aveva un muffin ma l'aveva mangiato già prima di arrivare ad Asgard. Finito il pasto che era sia magro che soddisfacente, Johanna tirò fuori il gioiello di Urzla, e mentre lasciava che le sue stanche membra si riposassero parlò con lei. Prima di tutto si accertò delle sue condizioni fisiche, invitandola a non sforzarzi, incoraggiandola e confortandola mentre la aggiornava sui loro progressi del viaggio. Sotto la pelliccia la gemma emetteva una luce candida e calda che la riscaldò un poco. Dopodiché passo la gemma a Camille, perché così anche lui potesse parlare con la dama argentea. Dormirono qualche ora alternandosi ai turni di guardia per pura stanchezza e poi ripartirono a notte fonda, con i fanali della motosqualo spianati. Durante la notte gli attacchi dei corrotti aumentarono, ma riuscirono a cavarsela con una combinazione degli armamenti della moto e le loro capacità, così dovettero solo rallentare piuttosto che fermarsi del tutto a combattere.
All'alba del giorno successivo arrivarono all'imboccatura di una gola, dove inutile per quanto ci provasse, Johanna non riuscì a far entrare la moto. Avrebbe dovuto lasciarla indietro e questo le diede pensiero, visto che temeva di non rivederla più. Per precauzione la spense del tutto ed estrasse il cristallo di alimentazione dal cruscotto, ed il mezzo piombò sul terreno con violenza, affondando nella neve.

I due si intrufolarono nella stretta gola a passo deciso, balzando di roccia in roccia quando la stabilità della stessa lo permetteva. Gia dopo qualche ora a Johanna facevano male i talloni, e aveva la sensazione che gli stivali della sua scale non fossero stati pensati per quel tipo di terreno.
Si fermarono solo di sera per recuperare le energie e far riposare le gambe. Nonostante avesse una rigenerazione costante in corso nel suo corpo, non poteva fare a meno di sentirsi le gambe gonfie e doloranti. Anche quella sera mangiarono le scorte Atlantidee e comunicarono con Urzla. In uno slancio di bisogno di parlare Johanna finalmente parlò a Camille di Diana e dei suoi compagni di Atlantide, come Silva e Belnika, e raccontò qualcuna delle cose buffe che succedevano da quelle parti, per risollevare lo spirito e il corpo stanchi.

Ci volle un'altra giornata per sbucare dalla gola ed entrare nella valle. Appena furono fuori Johanna si sgranchi le braccia e tirò fuori il cristallo, lasciando che la luce indicasse la via. Poi si guardò in giro, notando le strane cose rocciose che erano vicino a loro. Poi vide che Camille attirava la sua attenzione con la mano.

Se stai per dirmi che questi sono i basilischi impietriti e che siamo caduti in una qualche trappola avverto che rompo tutto.

Johanna stava cominciando a sentirsi sfibrata.

Johanna annuì, anche se non si sentiva affatto più tranquilla. Camille aveva ragione sul dire che quella era la realtà e non un qualche telefilm tipo Hercules che davano quando era più giovane, tuttavia quella era una realtà che più di una volta superava la fiction. Cioè, era poco probabile che chi facesse i filmetti d’azione sapesse qualcosa riguardo il mondo dei cavalieri, di cui i miti erano le ispirazioni per i suddetti filmetti.
Di suo Johanna preferiva evitare di fare la paranoica, ma la parte più antica e saggia di lei che era l’originale seadragon le suggeriva che l’eventualità che quelle rocce fossero i basilischi non era completamente da scartare.
Dal canto suo Johanna avrebbe preferito che la parte più antica e saggia di lei evitasse di metterle ansia. Durante quegli ultimi giorni di viaggio Johanna era sempre stata un po’ sul filo del rasoio emotivo, mentre cominciava a metabolizzare la morte di Ryner e a cercare di superare i sensi di colpa per averlo introdotto al mondo dei cavalieri. In tutto questo allo stress della missione di grande importanza che stava compiendo non voleva aggiungere quello di non sapere se quelle rocce erano o meno i basilischi.
Considerò se dividersi o meno. Effettivamente era l’idea migliore. Nonostante dividendosi sarebbero stati più esposti ad attacchi, avrebbero comunque coperto più territorio nello stesso tempo, quindi era la cosa migliore da farsi. Perciò lo disse a Camille e gli disse che anche lei sapeva usare la telepatia, per poi cominciare l’esplorazione.
Dopo qualche minuto un particolare che le saltò all’occhio fu quello che a parte qualche roditore qua e la non c’era altro in quella zona. Niente corrotti, niente dracolich o altro, c’era una gran calma. Nel frattempo le arrivò un messaggio telepatico di Camille, che sosteneva di riconoscere forme come cavalli e cavalieri nelle rocce attorno a lui. Johanna si strinse la radice del naso con le dita, scoraggiata. Camille diceva che non era possibile, ma era ovvio che era vero. Si parlava di basilischi che potevano pietrificare con lo sguardo, se erano passati da quelle parti ai tempi, era ovvio che ci dovesse essere qualche traccia.
Inoltre, per la gioia di Johanna, nelle rocce dalle sue parti stava cominciando a notare particolari come zampe, artigli, e chissà cos’altro. Accelerò il passo, anche perché già da parecchi minuti aveva notato di essere seguita, o almeno osservata. Cominciò a zigzagare tra le rocce, fino ad arrivare ad una che copriva discretamente la visuale e fece una curva brusca, attese mezzo secondo poi saltò fuori in posizione di guardia, per prendere in contropiede chiunque la stesse seguendo

Saltando fuori da dietro il suo nascondiglio Johanna atterrò a piedi divaricati sul pavimento roccioso che stava percorrendo. In quel momento il suo cosmo era già più che pronto a difendersi o preferibilmente attaccare qualunque minaccia si fosse presentata, tuttavia non arrivò niente. Lo sguardo di Johanna si posò su di una statua davanti a lei.
Rappresentava un bambino abbozzato, ma Johanna era abbastanza sicura di non averla vista prima, quando era passata di lì per nascondersi dietro l'angolo. La cosa la sorprese un poco, costringendola a fare mente locale riguardo il suo cammino di pochi secondi prima. Non era una cosa fondamentale secondo lei, ma la confondeva in ogni caso.
Forse dal retro quella statua sembrava solo un cumulo di roccia, per quello non l'aveva notata. Distratta dal suo precedente senso di destino incombente, Johanna continuò per qualche altro secondo a fare congetture su quella statua e si guardò in giro per vedere se ce ne fossero altre. Non aveva già dimenticato la storia dei basilischi, e l'idea di vedere statue di bambini in quel posto la metteva profondamente a disagio.
Quando distolse lo sguardo dalla statua sentì una brezzolina venirle incontro ma non ci fece troppo caso anche se era fredda, si trovava ad Asgard dopotutto. La fitta di dolore alla mano fu un altra cosa però. Johanna tornò immediatamente a guardare davanti a sé, tenendosi la mano sinistra. Non urlò perché aveva sofferto troppo il dolore ma più per la sorpresa. Era stata presa completamente di sorpresa. Si guardò la mano per cercare eventuali tagli causati dalla roccia poi cominciò a sventolarla, come per scrollare via il dolore dalle dita. Non aveva idea di che cosa potesse essere successo, non si era mossa o altro. Un insetto?
Guardò davanti a sé per cercare di notare una qualche bestiaccia aggressiva ma non vide nulla. Vide però che la statua si era spostata. Non era una questione di essersi sbagliati, era proprio da un'altra parte. Inoltre era meno abbozzata di quanto lo fosse prima, ora la figura del bambino si vedeva molto meglio.
Si guardò la mano, lieta che il dolore fosse passato. La piccola gioia durò poco però, dato che si rese conto di come non potesse più muovere le dita a prescindere da quanto si impegnasse.
Nonostante i suoi limiti, Johanna non era stupida. Capiva di aver appena subito un attacco in piena regola, e con alta probabilità il colpevole era proprio quella statua. Non le interessava il suo aspetto, tante tentavano di ingannare prendendo l'aspetto di bambini.
Tuttavia era una statua di roccia, bastava romperla. Johanna aprì le mani e vi caricò una discreta quantità di cosmo, puntandole contro la statua e scagliando due grossi raggi di energia dorata, investendola in pieno e sollevando frammenti di roccia e polvere in ogni direzione.
Johanna rimase per precauzione in posizione di guardia, attendendo che i resti della statua fossero visibili.
I resti comprendevano più o meno l'interezza della statua, a parte qualche scheggiatura il bambino di roccia era pressoché intonso. Tuttavia era cambiato nuovamente, la sua espressione era diventata di sorpresa. Qualunque cosa fosse quella statua non si aspettava di essere attaccata, probabilmente. Quindi Johanna avrebbe incalzato.
Quando sbatté le palpebre per necessità fisiologica sentì nuovamente la brezza, e stavolta la sua mano desensibilizzata era diventata completamente di pietra. Johanna guardò le dita calcificate e serrò i denti. La situazione non era affatto piacevole. Non aveva idea di che cosa fare riguardo la sua mano di sasso, tuttavia Syphon aveva colto un particolare importante. Quella statua si muoveva solo quando non la guardava, e sbattere gli occhi era un momento di non guardare, per quanto fosse breve. Cominciò a fissare la statua, impegnandosi attivamente a non sbattere le palpebre.
Poi arrivò l'idea. Se l'intuizione sua e di Syphon era giusta, la statua o meglio la creatura poteva muoversi solo quando non vista, ma si era stupita del colpo subito. Non aveva senso che l'avesse assunta DOPO, quando poteva tornare a muoversi. Quindi era stata colpita DURANTE il movimento.
I suoi ragionamenti vennero interrotti da una massa di ghiaccio che saettò nell'aria e colpì la statua, anche stavolta senza troppo effetto. Con la coda dell'occhio vide Camille, e il suo braccio completamente pietrificato. Anche lui doveva aver avuto un qualche incontro del genere.

Camille queste cose si muovono quando non le guardiamo.

Disse all'asgardiano, tendendo i muscoli. Sui suoi occhi si crearono delle mezzesfere d'acqua chiara e trasparente, in modo da tenere idratati gli occhi e rallentare il bisogno di sbattere le palpebre. Doveva fare qualcosa, colpirlo durante il movimento. Nella sua mano sana crebbe una nikana di corallo, la sua sciabola atlantidea. Appoggiò la lama sul collo della statua e cominciò a spingere, facendo scorrere inoltre acqua pressurizzata sulla lama, creando una motosega. Ovviamente sapeva di non poter danneggiare la creatura in quel momento, ma stava preparandosi, accumulando così tanta tensione muscolare e velocità cosmicai n potenziale nei suoi muscoli da piegarsi lateralmente con una smorfia. Le placche del parabicipite della scale scivolarono l'una sull'altra tanto il massiccio muscolo dietro di esse si era ingrossato.

Quando te lo dico io sbatti le palpebre assieme a me.

Disse perentoria, assumendo un'espressione rabbiosa mentre una potenza elastica mostruosa si caricava sempre di più in quel singolo colpo. L'acqua strideva sulla roccia.

ORA!

Esclamò e sbatté le palpebre, liberando tutta la potenza muscolare esplosiva accumulata e accelerando la sega d'acqua.

Il tutto durò un attimo. I maestri di scherma sviluppano uno strano senso, un'estensione del tatto che parte dal palmo della mano e arriva alla punta dell'arma che stanno impegnando. È frequente che durante lo scontro ci sia un momento di tensione crescente in cui le due lame si toccano al limitare del raggio d'azione dei due contendenti. In quelle situazioni chi agisce correttamente vince. Non chi attacca per primo, tutt'altro, ma chi riesce a sentire l'avversario attraverso questo contatto. Se l'avversario comincia un attacco, il maestro può sentire l'inizio del suo movimento attraverso la propria spada, ancora prima che la mano dell'avversario si sia mossa. In quel momento anni di pratica ed esperienza esplodono in un unico movimento fluido che pone fine allo scontro. Musashi definiva quell'attacco come più veloce del pensiero. Lo spirito guerriero ha colpito e vinto prima ancora che la mente razionale se ne renda conto.
Johanna ovviamente non sapeva nulla di scherma, di sensi e quant'altro. In quell'attimo però, in quel brevissimo effimero istante Johanna sentì attraverso la propria lama l'esistenza della statua mentre mutava. Qualcosa di vivo, non più pietra, che comincia a muoversi e allontanarsi dalla lama della nikana che aveva premuto così forte contro la sua gola. Ma il colpo di Johanna esisteva già da prima che l'orribile bambino tornasse alla esistenza terrena. Ad occhi chiusi Johanna sentì la resistenza contro il suo braccio pulsante e dolorante dalla tensione venire meno. Lo slancio preso dalla sua spada la sbilanciò in avanti ed arrancò per un paio di passi aprendo nuovamente gli occhi per evitare di cadere. La punta della sua lama affondò a terra schizzando acqua in tutte le direzioni. Johanna interruppe il flusso di cosmo in essa e la abbandonò lì, dove rimase ritta a proiettare una lunga ombra.
Ce l'aveva fatta. Lo capì quando vide la testa rotolare a terra. Guardò poi con una certa soddisfazione la pietra sgretolarsi via dalla sua pelle, ridandole il braccio. Almeno quella cosa era risolta. Guardò Camille, e fece solo in tempo a notare l'espressione che fece prima di venire strattonata via, sentendo uno strano suono cristallino sul bordo della propria armatura.
Riacquistando stabilità sui piedi Johanna si voltò, per capire che cosa avesse agitato tanto Camille...e per un attimo preferì non averlo fatto. D'un tratto erano comparse dal nulla una infinità di altre creature di pietra identiche a quella che aveva appena ucciso, li avevano circondati senza apparente via di fuga.
Contrasse la mascella, frustrata.
Ascoltò il consiglio di Camille e pensò attentamente a quale strada scegliere. Decise che alla fine non c'era tempo di giocarla in modo sicuro e allungare il passo: doveva procedere il più velocemente possibile per salvare la prole della draghessa come aveva promesso. Quindi decise di caricare dritto verso strada che continuava. Così quando il ghiaccio del god warrior cristallizzò l'intera area, Johanna richiuse l'elmo e cominciò a correre.

L'aria gelida dell'attacco di Camille accarezzò l'armatura di Johanna mentre questa correva avanti, lungo il sentiero più pericoloso tra quello proposto, per evitare di perdere altro tempo prezioso.
Continuò a correre, percorrendo diversi metri ad ogni falcata mentre il paesaggio scorreva attorno alle lenti del suo elmo come un tunnel, fino a quando si rese conto di essere sola. Non sentiva più il grande cosmo di Camille che fino a quel momento l'aveva sospinta in avanti come il vento fa con una nave a vela. Era sparito, eppure non si era allontanata così tanto in quei pochi secondi di corsa da cavaliere. Si fermò di schianto, facendo scivolare le suole degli stivali metallici sul terreno. Spostò il baricentro in basso per evitare di cadere e si fermò definitivamente.
Una volta ritrovato l'equilibrio si guardò intorno, notando solo in quel momento come l'ambiente circostante fosse mutato del tutto, filtrato da una spessa coltre di fumastro grigio. Nulla, non riuscì a distinguere nessun particolare del sentiero che aveva percorso fino in quel momento. Syphon si mise all'erta nel retro della sua mente, avvertendola con un pizzicore di fare attenzione. Oltre a quel pizzicore una voce, ma non era quella di Syphon. Johanna non ci mise molto a capire che finalmente il Dracolich aveva deciso di farsi sentire, anche se non si era presentato direttamente a lei. Piuttosto che affrontarla direttamente, il mostro aveva deciso di invadere la privacy della sua mente ed ingannarla. Quello che prima era solo uno scenario nebbioso si trasformò, modificandosi e prendendo forma mattone per mattone diventando un unico corridoio chiuso e illuminato da inquietanti luci fluttuanti. Non avendo nessun'altra direzione in cui mandare la propriamente, mancando di adeguati poteri in quell'ambito, Johanna non poté fare altro che seguire il corridoio per vedere dove l'avrebbe condotta. Per quel che ne sapeva poteva anche essere rimasta ferma in quel punto e il camminare era solo una menzogna.
Continuò ad avanzare, con i pugni lungo i fianchi senza voltarsi a guardare la faccia che la seguiva e parlava. Ci era abituata, ne era stufa. Era stanca di nemici che possono entrare nella sua mente, convinti di poter usare tutto quello che trovano come se fosse roba loro. Era successo durante l'attacco ad Atlantide, quando lo spectre minacciò sua figlia. È successo durante l'armageddon, quando il leviatano gli fece vedere la visione di suo marito. In quel momento aveva ceduto veramente. Dio solo sa quanto si era sentita debole e vulnerabile in quel momento, abbracciata alla menzogna dell'uomo che amava nella bocca di una bestia corrotta. Per un attimo aveva pensato di lasciarsi andare, morire tra le braccia di Brandon. Poi si era ripresa, aveva ricordato che le ragioni per vivere superavano quelle per morire e ne era uscita. Ogni volta che usciva da questi inganni era sempre più stanca, sempre più provata nella mente e nel corpo, per il massimo di contatto umano negli ultimi anni è stato un misto di artigliate, pugni calci e bordate di cosmo. Era stanca, ma continuò a camminare quasi meccanicamente lungo il corridoio come un unico fascio di nervi muscoli e orialco mentre gli sproloqui e le minacce del dracolich continuavano. Syphon osservò il tutto in silenzio.
Johanna era la prima donna a unirsi alla Khala e mettersi in contatto con il vero Seadragon, piuttosto che scimmiottare tempi di cui non aveva idea indossando una armatura come un burattino, e ne era colpito. Johanna era una guerriera come mai ne aveva viste nei tempi del mito. Costretta dalle circostanze ad indossare l'armatura che un tempo era sua, non si era mai tirata indietro, anche a costo di morire. Fino a che il cosmo del drago del mare avrebbe continuato a scorrere nel suo corpo, Johanna sarebbe andata avanti...ma Syphon non la considerò una cosa positiva, perché Johanna non era un soldato, non ragionava in quel modo. Poco la differenziava da chi segue ciecamente gli ordini, finché il risultato finale era la sopravvivenza di sua figlia. No, Johanna non era un soldato. Johanna era un'arma, pronta a sbattere contro scudi ed armature fino a perdere il filo e ancora oltre. Johanna era una spada.

Il suo corpo è fatto di spade
Il tunnel cominciò a tremare, frammenti di mattoni e roccia ticchettarono sull'elmo e sugli spallacci, ricoprendola di una finissima coltre di polvere rossastra. Johanna continuò a non guardare la faccia sul muro, anche se la sua schiena era un unico blocco di muscoli tesi per i brividi.
Il suo sangue è di ferro ed il suo cuore di vetro
La strada si divise in due. Johanna spostò lo sguardo entrambe le direzioni. Dalla prima veniva luce calda, nella quale vide la sagoma di Diana che la salutava. Da un lato le fece piacere rivedere con i propri occhi la figura di sua figlia, le ricordò ancora una volta per cosa combatteva. Dall'altro si sentì insultata per una cosa così banale. Nell'altro cunicolo vi era tenebra e paura, e il pianto di qualcosa che non era umano.
È sopravvissuta ad infinite battaglie.
Cominciò a correre. La finta Diana cominciò a piangere, un suono che Johanna non era capace di sopportare anche se solo una illusione. Era stanca. Non ce la faceva più. Voleva tornare ad Atlantide, togliersi l'armatura e passare un mese intero a piangere nella sua stanza, senza che nessuno venisse a ricordarle il suo dovere.
Senza mai ritirarsi
Si sentiva soffocare. Aprì l'elmo e lasciò che la falsa aria della corsa le accarezzò il viso, ricordandole il freddo della lacrima che scendeva lungo la guancia.
Senza mai uscirne vittoriosa
Continuò a correre verso il buio mentre le grida di Diana si spegnevano nella sua mente e il buio della grotta la avvolse, penetrandole nell'anima come il freddo più intenso. Con un verso strozzato cadde a terra, rotolando per qualche metro dato l'impeto della sua corsa.
La portatrice giace qui sola
Si mise in ginocchio aiutandosi con le mani e pestò con forza il piede per alzarsi di scatto. Qualcuno la osservava dal buio. Johanna allargò le braccia e creò due grosse sciabole di corallo dalla lama spessa un dito, rosse come il sangue e lunghe fino a terra.
Forgiando ferro su di una collina di spade
Qualcosa cadde dall'alto, rovinando a terra. Era Camille, immobile, con vaste zone di pietra diffuse sul suo corpo esanime. Johanna non mutò la posizione, non si mosse, rimase lì a braccia allargate con le due grosse e rozze spade che sfioravano il terreno.
Perciò la sua vita non ha significato
Johanna inspirò profondamente.
L'elmo della scale di Seadragon si richiuse con uno scatto metallico mentre Johanna fece scivolare avanti il piede sinistro puntando in avanti la spada di quel lato, sollevando la destra all'altezza della guancia con la lama parallela al terreno. Il cosmo di Johanna si incendiò tanto violentemente da rendere visibili i circuiti di orialco che percorrevano la sua carne attraverso l'armatura.

FATTI AVANTI!

Questo corpo è fatto di infinite spade