Le Ali della Fenice si librano sul mare

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Bronze Saint della Fenice - Liv. III - Energia: verde

Narrato | *pensato* | "parlato" | "parlato Dimitri" | °Ikphe° | "parlato altrui" - Citazione -

Il caos regnava ancora un po' ovunque, e al dire il vero pure nella sua testa visto che di tutto quello che era accaduto aveva capito poco o niente. Oramai anche all'interno di quelle che un tempo erano state mura inviolate era di rigore indossare l'armatura poiché si era dimostrato che non esisteva luogo invulnerabile alla corruzione. Come d'abitudine, negli ultimi tempi, Tessa si stava facendo carico dei bisogni dei molti profughi che avevano trovato riparo presso il Grande Tempio, e per la precisione era ora alle prese con un grosso paniere colmo di cibo e medicinali quando il suo sguardo castano incrociò l'avanzata decisa di un messo.
*Che succede adesso?* si chiese perplessa, irrigidendo impercettibilmente la muscolatura delle spalle, giacché ogni volta che ne incrociava uno c'erano rogne in vista.
“Aspettate, cavaliere. Ho una missiva per voi” esordì quest'ultimo raggiungendola dopo avere dribblato un paio di calcinacci.
Inarcando un sopracciglio cesellato Tessa fissò il nuovo venuto con fare interrogativo.
*Dubito sia per Sparta, se si fossero incazzati al riguardo non avrebbero atteso tutti questi giorni per farsi vivi* pensò rabbuiandosi all'istante nel rimembrare ciò che aveva trovato tra quelle rovine *Bueno, anche se fosse non sono pentita di esserci andata, solo dei risultati* si disse raddrizzando il busto, caricandosi in spalla il pesante fardello come se niente fosse per poi chiedere semplicemente “Di che si tratta?”.
L'uomo non rispose subito tendendole una pergamena alla cui vista la giovane fece già sua la certezza che ci fosse lo zampino di Daya, ne riconosceva il modus operandi. Quando il messo, infine, parlò non fece altro che confermare i suoi sospetti.
“Cavaliere della Fenice il Gran Sacerdote vi invita a conferire con lui alla XIII Casa. I dettagli e il lasciapassare li troverete in questa lettera” e come d'abitudine rimase in attesa di ulteriori domande o istruzioni.
*Invito è un modo gentile per dire che mi convoca. Chissà che c'è sotto* pensò vagamente preoccupata rimettendo a terra la cesta. Senza fare altre domande si limitò a raccogliere la missiva rigirandola tra le mani. Una missione di ricognizione, forse, quel genere le calzava a pennello tanto a ficcarsi nei guai ci pensava da sola. Risoluta levò il nastro che tratteneva la pergamena e ne lesse il contenuto. Non che ci fosse scritto granché a dire il vero tranne una strana richiesta.
*Non capisco perché insiste affinché porti con me il Pandora's Box, non basta che indossi l'armatura?* si chiese aggrottando la fronte perplessa, inclinandola poi lievemente di lato mentre si rispondeva con ironia *Salvo che sia giunto alla conclusione che non ne sono degna e la voglia indietro*.
Por Dios, non era mai stata regina del sarcasmo gratuito ma lo stress accumulato aveva una pessima influenza sul suo umore. Bando alle ciance, non le restava che liquidare il “postino” e affrettarsi ad obbedire così si levava la curiosità.
“D'accordo. Vado subito tu però” disse additandolo con l'indice in tono calmo ma deciso “dovrai sostituirmi portando questi viveri ai rifugiati e accertati che abbiano tutto ciò che occorre loro”. Un ordine in piena regola del resto qualcuno doveva pur occuparsene. L'uomo annuì prontamente raccogliendo il fardello prima di allontanarsi mentre Tessa infilava il lasciapassare all'interno del bracciale destro e andava a recuperare lo scrigno della cloth.

Meno di cinque minuti e si inerpicava lungo la scalinata delle Dodici Case con passo lesto notando, con vivido senso di rimpianto, quanto fosse diverso il paesaggio rispetto la volta precedente. Ogni tempio recava i segni della dura battaglia. I rispettivi custodi, inoltre, o erano assenti o semplicemente erano già informati del suo passaggio perché nessuno di loro si fece vedere anche se dovette mostrare il lasciapassare ai soldati di guardia. Questo almeno finché non giunse alla IX^ Casa del Sagittario il cui proprietario si fece avanti per salutarla. Era stato grazie a lui, e Rea dei Titani, se era riuscita a rientrare viva con i superstiti da Gortynia e non gli era neanche stato ordinato di rischiare la pelle per andarla a cercare.
*Achille, non ho scordato che ho un debito con te, spero solo di essere in grado un giorno di ripagare* si disse con convinzione e il castano delle sue iridi rifletté, per breve istante, il corso dei suoi pensieri. L'onore era un elemento imprescindibile della sua rigida educazione e rivaleggiava con l'orgoglioso spirito ribelle ormai da più di venti anni. Con un cenno del capo, accompagnato da un debole sorriso, restituì il saluto prima di formulare la frase di rito.
“Salve a te cavaliere. Sono stata convocata dal Gran Sacerdote e reco con me il suo lasciapassare, mi consenti il passaggio?”.
Fece per estrarre la lettera ma il giovane Gold Saint, con il suo modo spiccio e informale di fare, si limitò a sollevare una mano con un cenno che indicava come non fosse necessario prima di farsi da parte con un sibillino “Tanto ci rivediamo presto” che la lasciò, per un breve istante, confusa così che non seppe replicare e quando si riprese lui era già sparito alla vista.
*Bueno è scontato che ci rivedremo, dovrò pur tornare indietro no?* si disse alla fine pratica, scrollandosi di dosso l'impressione che avesse voluto intendere altro, prima di sistemarsi meglio in spalla il box e riprendere il cammino.

Mentre procedeva verso la casa dell'Acquario iniziò seriamente a domandarsi cosa volesse Daya da lei. Quell'ordine riguardo il Pandora's Box le ronzava nella mente con insistenza come forte indizio di qualcosa. D'istinto chinò lo sguardo sul bracciale destro dell'armatura fissandolo sulle piccole crepe che, come una ragnatela, lo ricoprivano. Non era tipo da lustrare ogni giorno l'armatura e ad essere franchi nelle ultime due settimane aveva avuto ben altro di cui preoccuparsi ma ora, quella vista, scatenò in lei un fulmineo e rivelatore ricordo.

-La tua è l'unica che possieda la capacità di auto-ripararsi. Come l'araba fenice può rinascere dalle proprie ceneri. Le nostre armature se troppo danneggiate possono morire e necessitano di riparazioni e di sangue di cavaliere per tornare alla vita... -

Così le aveva detto quel giorno, non troppo lontano, Daya ma tutto ciò non corrispondeva alla realtà che aveva sotto il naso. Sgranando gli occhi scioccata arrestò all'istante la propria avanzata sedendosi su ciò che rimaneva di una serie di gradini iniziando a studiare, con meticolosa attenzione, le proprie vestigia un pezzo alla volta incurante dello sguardo perplesso di un paio di uomini che stavano lavorando poco discosto.
*Mierda, non si rigenera. Eppure dopo lo scontro con lo specter nelle gallerie lo aveva fatto. Da quando non accade più?* si chiese passandosi una mano sulla fronte, nervosamente, tentando di fare mente locale. Forse dallo scontro contro i demoni corrotti, quel che era certo non aveva recuperato le conseguenze dell'incontro con la specter.
*C'è qualcosa che non va. Che Daya lo abbia previsto?* si chiese inquieta. Se così fosse stato voleva dire che forse sapeva anche il perché. Improvvisamente aveva una fretta del diavolo. Con uno scatto repentino balzò in piedi con tale foga da quasi incespicare nei propri passi riprendendo, di corsa questa volta, l'ascesa.
Giunse così all'ingresso della XIII casa con il viso imperlato da un velo di sudore e il respiro mozzo.
*Sono fuori allenamento* pensò disturbata da quell'inconveniente mentre il portale d'ingresso si spalancava concedendole l'accesso alla sala delle udienze. Si prese qualche istante per togliersi l'elmo e portarlo sotto il braccio destro, al fine di recuperare fiato, prima di avanzare con passo deciso e varcare la soglia. Il rumore metallico dei calzari di bronzo sul marmo le giunse quasi assordante alle orecchie mentre chinava il capo presentandosi.
“Tessa Bronze Saint della Fenice a rapporto, Gran Sacerdote. Volevate vedermi?” il tono controllato e monocorde prima di levare lo sguardo di quercia dritto sul volto scoperto dell'uomo che sedeva assiso sul trono.
*Ha tutta l'aria di essere una cosa dannatamente ufficiale* pensò notando i paludamenti che ammantavano il corpo del cavaliere che per primo l'aveva accolta al Grande Tempio. Per altro era indecisa se attendere, come di rito, la risposta di quest'ultimo prima di prendere la parola o esternare subito quel tormentoso pensiero che l'assillava da quando aveva scoperto l'anomalia della propria cloth. Si morse il labbro inferiore, palesando inconsapevolmente il proprio nervosismo, prima di cedere all'impulsività e chiedere in tono referente ma schietto.
“Perdonatemi ma avrei una domanda urgente da sottoporvi, se non ne approfitto ora potrei dover desistere per molto tempo” mentre gli occhi cercavano in quelli del proprio interlocutore un cenno che le permettesse di capire se fosse appropriato o meno agire in quel modo, per altro senza riuscirvi.
*Tanto ormai ho iniziato* si disse come futile scusa per proseguire imperterrita.
“Ecco ho notato che la mia cloth reca dei danni che non si auto-riparano come dovrebbero, voi sapete dirmi il perché e cosa posso fare per risolvere il problema?” salvo poi affermare con decisione “Ovviamente sono a completa disposizione vostra e della Divina Atena, come sempre” restando, questa volta, in statuario e rispettoso silenzio. Non era il caso di tirare troppo la corda visto che di bravate, agli occhi di Daya quanto meno, di quei tempi ne aveva già fatte anche troppe.

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Bronze Saint della Fenice - Liv. III - Energia: verde

Narrato | *pensato* | "parlato" | "parlato Dimitri" | °Ikphe° | "parlato Antiocle" | "parlato bambino" - Citazione -

Daya, evidentemente, non era Gran Sacerdote per caso. Non solo aveva già intuito il problema che lei, stoltamente, non aveva neanche notato ma si era già adoperato per porvi rimedio.
*Mi gira la testa* pensò la giovane travolta da tutte quelle novità. Tanto per cominciare la cloth era “corrotta”. Mierda odiava quel termine e poi cos'era quella storia dell'Isola di Kanon?
*Perché mi parla di questo luogo soltanto adesso? Se è sempre stata una responsabilità della Fenice proteggerla avrei dovuto saperlo prima* si disse rabbuiandosi. Con tutta probabilità non gliene avrebbe accennato neanche adesso se non fosse stato inevitabile, del resto non aveva mai fatto mistero di considerarla “grezza e acerba” come cavaliere. Inghiottendo il boccone amaro della deludente verità tentò di essere quanto meno pratica chiedendo.
“L'isola di Kanon esattamente dove sarebbe?… ” salvo ammutolire di colpo, la bocca aperta per la stupefatta sorpresa, mentre rimirava la stranissima emanazione cosmica che, come una pulsante cloth di pura energia, ammantava il corpo di Daya.
*Por Dios e quella che cavolo sarebbe?* si chiese, gli occhi castani che tradivano tutto lo stupore reverenziale per un cosmo che la faceva sentire l'ultima degli inetti … tanto per cambiare.
Lui rise spiegandole che quella “roba” si chiamava Ars Magna, e nonostante conoscesse il latino non è che che quel nome le tornasse di qualche aiuto se non demoralizzarla ulteriormente.
*Athena quanto sono ignorante* si disse infatti, tentando di mascherare lo sconforto che la opprimeva infilandosi l'elmo dell'armatura mentre l'altro parlava. Senza fare commenti si limitò a seguirlo oltre il comprensorio delle Dodici Case rimuginando su una frase uscita dalla bocca del biondo cavaliere. Il fatto che le avesse detto - Ti chiedo di indagare cosa è accaduto loro e salvare quante più persone possibile. Confido in te - l'aveva ferita. Probabilmente perché aveva acuito il senso di rimpianto per il fallimento di Sparta o forse perché le era suonata come una dannatissima “pacca sulla spalla” per tirare su il morale della niña triste.
*Evita di prendermi per il culo, sono anche troppo consapevole dei miei limiti attuali almeno quanto te e scommetto che su quell'isola non troverò altro che sgorbi e sassi* pensò infatti irritata, serrando i pugni con forza. Comunque fosse mantenne un riservato silenzio, scura in volto, mentre si concentrava sul fatto che non intendeva perdere quell'armatura che gli era costata dolore e sangue. In fondo la cloth era l'unica cosa fosse mai stata realmente … sua.
Quando l'uomo si fermò e iniziò a bruciare il proprio trasbordante cosmo fu costretta a chiudere gli occhi per non rimanere accecata e solo quando avvertì un terreno diverso sotto i piedi si azzardò a socchiudere le palpebre per spiare dove fossero finiti. Doveva avere usato un potere dimensionale o roba simile.

*Posticino turistico non c'è che dire* pensò con un certo sarcasmo mentre volgeva lo sguardo intorno a studiare il terreno scosceso di un malandato entroterra forgiato da roccia basaltica, il tutto alle pendici di quello che aveva l'aria di essere un vulcano tutt'altro che dormiente. Al primo respiro tratto fu invasa da un lezzo mefitico che le strappò un involontario colpo di tosse facendole storcere il naso disgustata. Nonostante fosse abituata ai climi torridi trovò decisamente caldo l'ambiente quasi che la cappa oscura, che da settimane ammorbava il mondo, avesse amplificato l'effetto serra generato dai miasmi eruttati dal cono fumante del vulcano. A chiosa del quadretto idilliaco quella strana percezione di un brontolio sotterraneo, forse rimasugli di un evento tellurico.
*Benvenuti all'Inferno* si disse con quello che sembrava uno slogan azzeccato ma Daya pareva avere fretta di rientrare al Grande Tempio, e non c'era neanche da domandarsi il perché. Voltandosi a guardarlo in faccia ascoltò le sue istruzioni. A quanto pareva avrebbe dovuto riparare la cloth dentro al vulcano. Perplessa lanciò uno sguardo in direzione del medesimo studiandolo con attenzione sino ad intravvedere, in lontananza, quella che pareva una frattura dalla quale avrebbe potuto tentare l'accesso. Riportando lo sguardo verso il biondo sacerdote fece per porre la più banale delle questioni.
“Sì ma scusate io non ho la più pallida idea di come si faccia a ripararla” ma la medesima si perse nel nulla poiché, in un lampo di luce, Daya se l'era già filata lasciandola sola a fissare il vuoto della sua assenza, come un'allocca. La goccia che fece traboccare il vaso giacché si sentì letteralmente … scaricata.
“MIERDA, ma che cavolo!” sbottò pestando un piede a terra, con la mancina sul fianco, decisamente stizzita. “Fantastico. Libretto delle istruzioni prego? Per altro ti sei pure scordato di dirmi come torno indietro” inveì, gli occhi castani che mandavano lampi d'irritazione pura. Senza contare che le aveva praticamente detto, tra le righe, che con la cloth danneggiata valeva meno di niente. Ed ecco che il fumantino carattere della giovane di Pamplona veniva a galla, e forse Daya l'aveva fatto apposta a provocarla, giacché pungolarla nell'orgoglio equivaleva caricarla a mille.
“Bueno, ve lo faccio vedere io chi è Tessa Scafidis, una volta per tutte” sentenziò furente prendendo a calci alcuni ciottoli anneriti facendo lentamente scemare i fumi dell'ira.
Le occorsero quasi cinque minuti per recuperare totalmente il controllo dei propri nervi e meditare il da farsi. Lei ERA il Cavaliere di Phoenix e avrebbe onorato l'onere di proteggere gli abitanti del luogo, dovere per altro che aveva ignorato non per sua colpa, qualunque cosa pensassero l'intero Grande Tempio e affini.
Ora qualsivoglia persona dotata di buon senso avrebbe preso per buono il consiglio di Daya di riparare prima l'armatura ma Tessa era risaputo che i guai se li andava a cercare. Il punto era che senza un giro di perlustrazione, per farsi un'idea di dove era stata mollata, non ci pensava proprio ad entrare nel ventre del vulcano e pertanto il villaggio era divenuta la sua meta primaria. Dato che del tutto pazza, comunque, non era decise che fosse più prudente avvicinarsi a quelle quattro catapecchie mezze diroccate con estrema prudenza. Di rumore, a ben vedere, ne aveva già fatto anche troppo ed era un mezzo miracolo che ancora nessuno si fosse fatto vedere.
*Sempre che qui attorno di vivo o mostruoso non sia rimasto più niente* il ché era anche una possibilità.

Per quanto sembrasse ad un tiro di schioppo in realtà raggiungere il villaggio le richiese circa una mezz'ora buona di marcia lenta e circospetta. Il terreno era disseminato di piccoli frammenti rocciosi e intorno era tutto avvolto dall'ombra mentre la cloth mandava piccoli bagliori metallici ad ogni suo movimento.
*Devo trovare un modo per occultarmi un po', così do troppo nell'occhio* pensò raggiungendo le prime case e lo spettacolo che si aprì alla sua vista fu da subito desolante. Lo sguardo pietoso della giovane si posò delicato sui cadaveri sparsi al suolo, praticamente ovunque, come nei più macabri campi di battaglia. Chinandosi sino a poggiare il ginocchio destro a terra studiò i resti essiccati di un uomo, poco oltre biancheggiavano alcune ossa esposte da chissà quanto tempo. Qualunque cosa fosse accaduta non era recente, dovevano essere trascorse delle settimane.
*Sono arrivata troppo tardi anche questa volta* pensò provando una stretta al cuore. E due, cominciava a diventare una macabra abitudine di cui avrebbe fatto volentieri a meno. Silenziosamente riprese il suo giro di perlustrazione sino a quando il suo sguardo castano non fu attratto da una cosa che stonava con cadaveri e macerie.
*Un edificio barricato e ancora in piedi* constatò corrugando la fronte guardinga. I puntelli erano recenti e questo poteva significare che forse c'era ancora qualcuno in vita. Doveva appurare la propria teoria, pertanto provò ad avvicinarsi ma appena arrivò a pochi passi dal fienile il suono di una detonazione la indusse a balzare all'indietro mentre un proiettile si conficcava nel terreno davanti ai suoi piedi. Non avevano intenzione di ammazzarla o avrebbero sparato ad altezza uomo ma comunque una cosa le era chiara: i mostri corrotti non usavano i fucili. Allargando le braccia in segno di non belligeranza provò a dialogare.
“Non abbiate timore, sono qui per … ” ma manco la frase riuscì a finire che un secondo colpo, più vicino, si infranse al suolo.
*Perfetto, dialogo pari a zero e ora che faccio?* si chiese meditabonda prima di avvertire l'improvvisa comparsa di un cosmo alieno corrotto sino al midollo tanto da … puzzare. Oddio non pensava che un cosmo potesse emanare tale fetore. Le ricordava vagamente il tanfo dei roghi alimentati dalla gomma misto a letame. Il tempo di voltare le spalle nella direzione dalla quale esso proveniva per veder sopraggiungere uno sciame di creature orrende dagli occhi rossi, fauci enormi e caudine, che parevano carbonizzate con ancora lembi di fuoco ardente appiccicato addosso come buffi cerotti. Per quanto gattonassero erano alquanto rapide.
*Bueno, abbiamo compagnia* constatò e non delle più simpatiche a dire il vero. Quasi le venne da ridere nel sentire l'eco della voce di qualcuno provenire dal fienile e protestare vibratamente un “Oh, no li hai richiamati, idiota!”.
Com'è che aveva detto Daya? Ah, sì di non ingaggiare combattimento. Beh, pareva non ci fosse molta scelta. Serrando la mascella la Fenice decise che avrebbe mostrato loro cosa significasse avere “realmente” a che fare con il fuoco. Prima un bel diversivo che non contemplasse dispendio di energie. Fulmineo il cosmo ardente della costellazione australe l'avvolse mentre con un gesto rapido si levava il Pandora's Box dalle spalle per poi scaraventarlo, con movimento rotatorio, dritto al centro dello schieramento nemico per fare un bel strike. Tre li prese abbattendoli come birilli, in fondo l'idea di Daya di farle portare lo scomodo scrigno si era rivelata utile. Approfittando della confusione generata forgiò tra le mani una serie di dischi di fuoco rovente, taglienti come rasoi, scagliandoli contro gli avversari mutilandoli un po' dove capitava, alla testa preferibilmente, prima che gli ultimi due la raggiungessero per un puzzolente corpo a corpo. Era veloce la giovane, e alcuni manrovesci riuscì a schivarli, ma non così tanto da riuscire ad evitarli tutti. Uno di fatti la raggiunse al fianco, cozzando in parte contro la cloth e in parte nella zona scoperta del fianco mozzandole, per breve istante il respiro. Il secondo invece la prese di striscio alla gamba sinistra facendole perdere, per breve istante, l'equilibrio. Immediatamente i due sgorbi tentarono di approfittare della posizione di vantaggio per saltarle letteralmente addosso, con l'intento di azzannarla ma ovviamente lei non era disposta a permetterglielo.
“Razza di caproni rompiscatole fuori dai piedi” borbottò mentre lesta spostava il peso sull'altra gamba riguadagnando il baricentro corretto per menare un calcio carico di cosmo rovente al primo poi, abbassandosi sin quasi al suolo, fece partire una fiammata dal palmo sinistro dritto sul muso del secondo, lasciando di fatto entrambi a macerare mestamente tra le fiamme mentre si rimetteva in piedi. Accidenti a loro, il fianco doleva e sicuramente si stava formando un bel ematoma senza contare che l'odore di bruciato che emanava dal tessuto dei jeans preannunciava un arrossamento della pelle della coscia. Non imparava mai a evitare di ustionarsi? Sbattendo le mani sui pantaloni e il pettorale cercò di levarsi di dosso quel lezzo orrendo mentre recuperava il Pandora's un po' ammaccato, proprio in quell'istante qualcuno prese ad armeggiare rumorosamente con il chiavistello del granaio. Senza indugio la giovane si volse a studiare il volto di un anziano che sostava in piedi con l'aiuto di un ossuto bastone. Guercio, con una benda incrostata di sangue raffermo sul volto, questi si limitò a farle segno di infilarsi subito dentro enfatizzando l'urgenza dicendo “Entra, sta per arrivare l'ondata!”.
“Ondata?” chiese d'istinto la giovane ma il cervello, grazie ad Atena, funzionava abbastanza da farle comprendere che, se ne stavano arrivando degli altri, forse non era prudente restare lì ad aspettarli allo scoperto così si affrettò a seguire l'uomo all'interno dell'edificio avvertendo, quasi istantaneamente, il tonfo secco del portone sprangato alle proprie spalle. Fu allora che poté gettare lo sguardo su ciò che il fienile conservava nel grembo.

L'atmosfera che vi aleggiava aveva un ché di surreale. Mentre lo sciamare convulso degli sgorbi si abbatteva per le strade, fracassando ogni tanto contro le mura del rifugio, al centro del fienile una statuina della Dea Athena riverberava fiocamente come se il cosmo della Dea, pur se debole, fosse lì a protezione del villaggio sperduto ma a lei fedele. Quella visione riportò Tessa al giorno del suo incontro con Alisia e, chiudendo gli occhi per breve istante, la giovane riuscì infine a comprendere che Daya non aveva inteso prendersi gioco di lei.
*Lo siento mucho* pensò profondamente costernata *Farò tutto ciò che è in mio potere e oltre per proteggere e mettere in salvo questa gente. Lo juro* si ripromise prima di riaprire gli occhi fieri, ove danzava ora una nuova fiamma di ardente determinazione, fissandoli sui volti stanchi e confusi di donne e bambini. Oltre al vecchio c'erano in un angolo degli uomini feriti e provati e giovani che brandivano rudimentali armi, per lo più bastoni. Quello era il popolo di Athena e il fallimento non era contemplato. Traendo un profondo respiro la giovane spagnola si levò dalle spalle lo scrigno, posandolo a terra, prima di presentarsi.
“Il mio nome è Tessa e sono il Bronze Saint dell'Araba Fenice al servizio della Dea Athena. Il Gran Sacerdote mi ha mandato qui, dal Grande Tempio, per recarvi soccorso e portarvi in salvo” disse in tono pacato ma fermo lasciando che le parole facessero breccia nelle menti spaventate degli astanti. Fu il vecchio a farsi avanti
“Io sono Antiocle e sono il capo di questo villaggio, cavaliere. Scusaci se ti abbiamo attaccata ma ormai spariamo a tutto ciò che si muove” si giustificò mantenendo una salda dignità, nonostante la drammaticità della situazione, che gli fruttò la sua ammirazione.
“Lasciate, capisco perfettamente. Piuttosto questo è l'unico rifugio sicuro con superstiti di tutta l'isola o che voi sappiate ce ne sono altri?” disse ponendo innanzi il palmo della mano liquidando la questione passando subito alle richiesta delle informazioni di cui necessitava. Era fondamentale capire quanti sopravvissuti dovesse portare in salvo. Un bimbo incuriosito scelse proprio quel momento per avvicinarla, staccando la mano da quella della madre, fissandola dal basso verso l'alto con un dito in bocca e uno sguardo carico di confusione. Notandolo Tessa si chinò per poter fissare i suoi occhioni neri con comprensiva tenerezza.
“Ci aiuterai davvero?” chiese con l'innocenza che solo i bambini possiedono il ragazzino, dando inconsapevolmente un carico da novanta sulle spalle della giovane saint che tuttavia non fece una piega e si limitò a dire sorridendo.
“Te lo prometto” prima di offrire il mignolo al ragazzino per suggellare quel patto solenne che avrebbe mantenuto a qualsiasi costo. Poi, di scatto, volse il capo verso Antiocle, era giunto il momento d'agire.
“Bueno. Non c'è tempo da perdere. Ho bisogno di due cose, so che chiedervi pazienza è un sacrificio ma fidatevi di me” esordì in tono fermo mentre l'iride castano del suo sguardo si inchiodava all'unico occhio sano dell'uomo.
“Per prima cosa ho necessità di occultarmi nelle tenebre, avete una coperta o mantello scuro da prestarmi?” chiese ammiccando all'eccessiva brillantezza della propria cloth, per altro aveva anche un'idea di riserva ma per ora non era il caso di metterla in pratica.
“In secondo luogo debbo capire da dove emergono quegli affari, per altro circolano da quanto tempo da queste parti? Dovete sapere un po' come si muovono visto che avevate previsto “l'ondata”. Devo stabilire come e quando potrò uscire di qui per portare lo scontro altrove, se possibile. Più informazioni potete darmi meglio sarà” spiegò volgendo il capo anche alle proprie spalle come a palesare che ogni intervento costruttivo sarebbe stato il benvenuto. Già perché ora aveva doppio problema. Se quegli sgorbi bruciacchiati continuavano a ronzare da quelle parti lei di fatto era bloccata dentro al fienile con gli altri e avrebbe dovuto escogitare qualcosa per uscire di lì e raggiungere il ventre del vulcano.
Erano troppi per pensare di affrontarli in campo aperto specie con l'armatura ridotta in quello stato, doveva gioco forza riparare prima quella.
*Ma a Daya, che aveva ragione, non lo dirò mai* si ripromise tentando un po' d'autoironia per darsi animo mentre attendeva le risposte dell'uomo.

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Narrato | *pensato* | "parlato" | "parlato Dimitri" | °Ikphe° | "parlato Antiocle" | "parlato bambino" - Citazione -

Antiocle non si era mostrato parco di notizie, tutt'altro aveva fornito: aiuto, informazioni ma anche problemi e questioni da risolvere nell'immediato.
Tanto per cominciare non era certo una buona nuova apprendere che il presunto covo dei “corrotti” fosse nei pressi del vulcano giacché, guarda caso, proprio lì lei doveva andare tuttavia se si fosse mossa subito, con il favore delle tenebre e del nero mantello che le avevano fornito, avrebbe potuto con un po' di fortuna raggiungere la meta e tentare di riparare la cloth prima del loro ritorno dopo la “caccia”.
*Peccato che io stessa non abbia la più pallida idea di come si faccia a ripararla e neanche so quanto tempo mi occorra. Se non erro per le altre serve il sangue del cavaliere ma come usarlo non saprei. Por Dios sono punto e a capo* pensò passandosi una mano sulla fronte come a tentare di schiarire le idee rimpiangendo sempre più il dannato “libretto delle istruzioni”. A complicare ulteriormente la situazione l'inquietante perdita di energia della statuina della Dea. Che sarebbe accaduto se mentre lei era lontana a fare il “fabbro” la statuina avesse cessato di brillare? Quando Antiocle le chiese se poteva provare ad invocare l'aiuto di Athena si sentì messa con le spalle al muro e la richiesta muta e dolcissima di quel bimbo, che il mantello le aveva recato, le trapassò la cloth raggiungendola dritto al cuore. Era un Cavaliere, come poteva negare il proprio aiuto al ragazzino? Chiuse gli occhi brevemente prima di decidere *No puedo irme así *¹ sapendo bene che sperare che la bambina dispersa fosse ancora viva era, quanto meno, utopico ma se c'era anche una sola possibilità di salvarla lei l'avrebbe sfruttata.
“Chico, ascolta. Proverò a cercare tua sorella però non posso prometterti che tutto andrà per il meglio e che la troverò ancora viva. Lo capisci vero?” disse in tono roco e sommesso mentre gli arruffava i capelli studiando con attenzione la piccola conchiglia rosa che recava il nome della bambina. “Posso prenderla? Potrebbe tornarmi utile se la incontrassi perché non abbia paura di me” concluse poi con u lieve sorriso per il piccolo ma quando rialzò lo sguardo su Antiocle le iridi della Fenice mutarono e ciò che silenziosamente dissero era ben chiaro. Se avesse scoperto che era mutata in mostro sarebbe stata costretta ad ucciderla, unico modo per darle pace, ma il piccolo non avrebbe mai dovuto saperlo.
Volse poi il capo sfiorando con lo sguardo uno ad uno i presenti. Dato che non ci pensava minimamente ad andarsene lasciandoli privi di protezione aveva ora il problema di come cavolo invocare l'aiuto di Alisia.
*Dannazione a te Daya, perché non ci sei mai quando mi servi?* pensò frustrata prima di trarre un profondo respiro e chinarsi accanto alla statuina studiandola attentamente, levandosi l'elmo e posandolo a terra poco discosto. L'aveva già vista quell'immagine, le era apparsa durante il breve scontro educativo avuto con il Cavaliere della Vergine quando Athena aveva, per breve istante, unito il proprio cosmo al suo...
*Ma certo, posso provare a fare la stessa cosa* si illuminò di colpo, battendo la destra a pugno sul palmo teso dell'altra mano con un moto di soddisfazione. Non le importava quanto tempo ci sarebbe voluto e del dispendio di cosmo che le sarebbe costato. Era necessario, punto. Tanto era palese che dal momento che aveva scelto di restare ad aiutarli si sarebbe bruciata, per ora, l'opportunità di raggiungere più o meno indisturbata le viscere del vulcano. Era un prezzo che come Saint si sentiva in dovere di pagare, avrebbe escogitato in seguito un modo per aggirare il problema. Senza indugiare oltre parlò con voce decisa e chiara.
“Posso provare ad unire il mio potere al suo, por favor restate indietro credo mi ci vorrà un po' di tempo” concentrando il proprio cosmo dolcemente tra le mani, non voleva arroventare l'ambiente e tanto meno il monile della Dea, lo fece fluire dalle medesime poste ai lati della statua verso la stessa sperando che essa potesse impregnarsi, anche solo in parte, della sua forza.
Quell'operazione richiese molta concentrazione e alla fine ci mise praticamente un'ora a “ricaricare”, se così si poteva dire, la statuetta. Onestamente non aveva idea di quanto tempo avesse “guadagnato” ma quanto meno si sentiva più tranquilla all'idea di doverli lasciare da soli. Frattanto, fuori dalle mura, lo sciame degli sgorbi stava lentamente rientrando e ora le era più che chiaro che, per il momento, non sarebbe stato possibile uscire, doveva aspettare che sparissero dalla circolazione cosa che avvenne solo verso l'alba.

Il periodo dell'attesa lo consumò studiando i presenti, meditando su come agire non appena il sole avesse tentato di sorgere su quel mondo così arido e triste e su cosa avrebbe potuto fare per avere ragione di quelle creature che, seppur meno potenti di lei, avevano il vantaggio del numero considerevole. Nonostante il breve scontro di poche ore prima, e la profusione di cosmo per caricare la statuetta, curiosamente non si sentiva stanca. Era come se in qualche modo avesse “ricevuto”, dalla scultura, oltre che dare. Una novità che accolse con un sospiro di sollievo e quando la situazione fuori si fece più calma chiuse gli occhi per recuperare energie psico fisiche in un sonno molto simile ad una veglia armata. Alla fine giunse l'alba e con essa il momento di mettersi in marcia.
*Bueno, è ora di cacciare il naso fuori e darsi una mossa* si disse con piglio deciso alzandosi in piedi, la mano destra a riporre l'elmo sul capo imprigionando sotto di esso la folta e lunga criniera corvina, prima di raccogliere il Pandora's Box e rivolgere ad Antiocle l'unica domanda che le era rimasta.
“Sai dirmi dove è stata vista per l'ultima volta Antea?”.
L'uomo si affrettò a spiegarle che era accaduto presso il porto vicino alla casa della sua famiglia. Dopo breve scambio di battute la giovane spagnola si era fatta un'idea di quale direzione prendere.
“Appena esco sprangate la porta, cercherò di tornare il prima possibile” disse in tono autoritario, che sperava potesse al contempo instillare in quei disgraziati fiducia e coraggio, prima di calarsi addosso il nero mantello e sbirciare tra le fessure della porta in strada. Sembrava tutto tranquillo. Con un cenno fece aprire il portone avventurandosi fuori con fare guardingo. Il cosmo ridotto al minimo indispensabile per reggere il peso della cloth. Lo sguardo castano a scandagliare furtivo le ombre delle case diroccate, che si allungavano di pari passo con il sorgere di un sole strano nel cielo tinto di un rosso sanguigno. Il battente fu chiuso alle sue spalle e lei sparì, lesta, scivolando lungo i muri divelti avendo ben cura di tenersi sempre all'interno di zone d'ombra che ne avrebbero facilitato l'occultamento alla vista sino a giungere in prossimità di una bicocca malandata, il muro sventrato come la porta e al suolo una bambola straziata.
*Deve essere questa la casa* si disse iniziando a sudare sotto il mantello, accidenti la riparava alla vista ma non era l'ideale per un luogo caldo come quello, senza contare quella puzza fastidiosa che ammorbava l'aria alla quale, paradossalmente, si stava quasi abituando. Ispezionando l'interno della catapecchia riuscì a scovare tracce fresche che accesero in lei la speranza di trovare la piccola ancora viva, e al contempo il problema di come metterla al sicuro visto che portarsela dietro sino al ventre del vulcano era fuori discussione.
*Una cosa alla volta* si disse ponendosi delle priorità. Il cibo era fresco, non decomposto, e con quel clima voleva dire che non dovevano essere passate molte ore. Rovistando in giro riuscì a intercettare alcune orme recenti sul terreno, piccole, sicuramente i piedi di un bambino.
“Antea” mormorò con un groppo in gola sollevando lo sguardo per seguire la direzione da prendere notando, con una certa sorpresa, come la sfera sbiadita dell'astro diurno fosse più alta rispetto l'orizzonte. Stava impiegando più tempo di quanto non pensasse in quella ricerca ma non poteva mollare la presa proprio adesso che aveva scovato qualcosa d'importante. Ad un certo punto le tracce divennero stranamente confuse tanto da farle perdere tempo nel riuscire a “decifrarle”.
*Dannazione* si rabbuiò, il tempo era prezioso e ne stava sprecando parecchio. Con un misto di fretta ed ansia la giovane proseguì la ricerca ma il sangue le si gelò nelle vene quando si accorse che le impronte della piccola erano scomparse per lasciare spazio solo a quelle dei mostriciattoli. Affranta si lasciò sfuggire un “Mierda, no!” carico di dolore e rimpianto. Sforzandosi di non cedere alla commozione per quella dolorosa scoperta provò a ragionare su cosa potesse essere accaduto. Avrebbe tanto voluto possedere le abilità di Aragorn de “Il Signore degli Anelli” accidenti e da poche tracce ricostruire i fatti ma così non era. Tutto ciò che le riuscì di stabilire fu che: o la piccola era mutata in mostro, e questo spiegava la scomparsa delle sue impronte in concomitanza con l'apparizione di quelle deformi, o l'avevano presa. *Tuttavia non ci sono ossa o resti umani da queste parti, neanche brandelli di vestiti che avrebbero dovuto rimanere se avesse radicalmente cambiato forma. Eppure qualcosa è successo. E se l'avessero catturata senza ucciderla?* si chiese sgomenta. Era una possibilità che, in ogni caso, non bastava a sollevare il suo morale anche se lasciava una infinitesimale speranza che fosse ancora viva se la raggiungeva in tempo. Certo starsene lì a rimuginare come una comare pettegola non le avrebbe portato le risposte che cercava.
“Vamonos” si disse a sprone e, senza indugio ulteriore, riprese il cammino seguendo la nuova traccia accorgendosi da subito che essa puntava verso il vulcano. Ora che si allontanava dalle case era necessario aumentare la prudenza e invece dei muri occorreva sfruttare le rocce come eventuali ripari. Del resto il colore scuro del mantello consentiva un buon mimetismo con il materiale di origine lavica delle pendici. Strano scenario desolante mostrava allo sguardo quell'Isola. Paesaggio lunare accidentato al suolo e un cielo da estati marziane sopra il capo.
Non era mai stata una capra di montagna, nel senso stretto del termine, ma da quando viveva al Grande Tempio aveva preso la sana abitudine di dedicarsi alle arrampicate quindi, tutto sommato, non trovò difficoltà a inerpicarsi lungo il pendio salvo la calura che la faceva sudare, sotto il manto, come dentro una sauna e presto si rese conto che quello non era il suo unico dilemma.

*Mierda* pensò abbassandosi di scatto, celandosi completamente dietro un grosso masso. Aveva intravvisto una pattuglia di sgorbi all'orizzonte. Strano sembravano un po' rincoglioniti. Da come si muovevano pareva soffrissero la luce del giorno o di quel sole malato. Rughe perplesse le si disegnarono all'attaccatura del naso.
*Peccato non lo soffrano quanto i vampiri di Bram Stoker. A parte battute di spirito mi pare evidente che preferiscono le tenebre. Stanotte sembravano decisamente più pimpanti* rimuginò, una constatazione che le strappò un mezzo sorriso compiaciuto. Poteva rivelarsi un'informazione vitale per lei. Lasciò che la oltrepassassero e quando fu sicura riprese la marcia sempre seguendo le tracce sul terreno. Data la direzione, per altro, esse parevano confermare che il loro covo fosse proprio nel vulcano o nelle sue immediate vicinanze.
*Il ché mi fa supporre che ora sia pieno zeppo di sti mostriciattoli informi, intontiti si ma se sono quasi tutti annidati lassù ora sarebbe una vera impresa entrare nel vulcano* si disse preoccupata realizzando che aveva una rogna in più. A ben vedere, dato ciò che stava scoprendo, sarebbe stato più “comodo” e saggio aspettare che uscissero di nuovo al tramonto o giù di lì ma poteva permettersi di attendere tanto?

Muoversi furtivamente non era propriamente nell'indole della giovane spagnola, e la cosa cominciava a pesarle, era come tentare di tenere a freno un purosangue. Tuttavia era palesemente necessario dato che di piccole creature maleodoranti ne intercettò più di una strada facendo tanto che iniziò a domandarsi il perché di questo “fare la guardia” così sistematico. Non si era mai posta, fino a quel momento, il problema se i corrotti continuassero ad essere senzienti, e pertanto logici, o se agissero meramente d'istinto e anche adesso non è che la cosa le fosse chiara ma forse sarebbe stato utile scoprirlo. Ad un certo punto, dopo aver dribblato l'ennesima pattuglia si ritrovò ad avere a che fare con un nuovo dilemma di giornata. Ad una biforcazione le tracce, inspiegabilmente almeno per l'idea che si era fatta della situazione, voltavano a destra allontanandosi dalla bocca del vulcano per altro oramai bene in vista.
*Por Dios, questa non ci voleva e adesso che faccio?* si chiese combattuta sedendosi a terra, all'interno di una frattura nella roccia, sistemando meglio il mantello sulle spalle.
Se si ostinava a seguire la pista finiva con l'allontanarsi dal suo obiettivo, e la cloth andava riparata al più presto, ma mollare quel sentiero equivaleva “abbandonare” al suo destino la bambina. Il volto di Mikail le era così dannatamente impresso nella mente e faceva veramente fatica ad essere razionale e non emotiva. D'altra parte era altresì consapevole che per inseguire una “speranza” interiore rischiava di condannare tutto il resto del villaggio.
*Por que?* si chiese quasi con disperazione mentre si passava nervosamente le nocchie della mancina sulla bocca, arricciando il naso aristocratico, tentando di riflettere. In fondo a se stessa sapeva che stava disperatamente arrovellandosi per cercare una soluzione che le consentisse di non “lasciare indietro” nessuno. Se davvero quegli esseri corrotti vivevano nel vulcano, come pareva dovesse essere, perché allora la pista conduceva altrove? Che ci fossero due “nidi”?
*D'accordo. Proverò a seguire ancora per un po' le tracce, se non conducono a niente ripiegherò dritto verso Kanon senza più indugi* si disse ben conscia che non le sarebbe stato per niente facile farlo ma, almeno per ora, aveva rimandato l'odiata scelta. A quel punto la frenesia di non perdere ulteriore tempo la indusse a uscire dall'improvvisato rifugio senza la giusta accortezza così che si ritrovò a tu per tu con un paio di mostriciattoli i quali, sorpresi quanto lei, restarono un attimo rintronati a fissarla.
*Mierda mi hanno vista* pensò sgranando gli occhi. Fortuna che era meno rincitrullita di loro infatti divenne all'istante freddamente letale. Doveva eliminarli chirurgicamente o avrebbe attirato l'attenzione di tutti i corrotti del circondario. Senza esitazione alcuna richiamò il cosmo e sollevò entrambe le braccia puntando gli indici e medi delle mani dritto contro i due scagliando quattro sottili, quanto micidiali, raggi di fuoco condensato ad altissima temperatura centrandoli in mezzo agli occhi con la stessa dirompente perizia balistica di un proiettile. Sperava solo che il cervello, se quelli lo avevano ancora, si trovasse lì. Per fortuna la distanza ravvicinata e l'assenza di protezione, quale un elmo, fecero il resto. Augurandosi di non avere creato troppo trambusto la giovane ritornò brevemente sui propri passi per raccogliere il mantello che, durante l'azione, le era caduto dalle spalle. Altri minuti preziosi persi, accidenti.
*Bueno, mi avete veramente rotto. Odio il vostro cosmo puzzolente* pensò svoltando sulla destra furente con loro e con se stessa. I “corrotti” erano perduti non poteva permettersi il lusso di pensare che un tempo, non troppo lontano, quelle creature fossero state esseri umani o ciò le avrebbe impedito di combattere risultandole fatale.

« yo soy l'Araba Fenice »