La Radura della discordia

I ~ La Gioia della Lepre

ra passato un bel po’ di tempo dal suo ultimo incontro con quel meraviglioso paesaggio. Però quelle immagini erano ancora ben vive dentro il suo cuore, albergano in esso ricordi sia belli ed altri da dimenticare. Proprio come un vecchio conoscente la Saint della Lepre visitava abitualmente quella radura, posta a Nord-Ovest del grande promontorio in Grecia. Essa sorgeva oltre i confini del Grande tempio, la Lepre era ben lontana ormai dalla sua dimora. Aveva chiesto qualche “ora di permesso” dalle sacerdotesse del Tempietto, sempre indaffarate ad organizzare cerimonie e preghiere in onore della Figlia di Zeus, Custode dell’umanità e della Pace: Athena. Quella struttura, tanto piccola ed elegante, ospitava un bel po’ di giovani donne caste e pure, pronte ad adempire ai loro compiti e rispettare il loro “voto”. Solo poche elette potevano lasciare quel Tempio, sacro e mai profanato da nessun uomo. Una di queste era la Sacerdotessa-guerriero che aveva altri doveri a cui adempire, ricevendo l’investitura dal suo maestro, Il possente guerriero della seconda Casa, il Toro. Quindi era costretta a partecipare all’infinita lotta tra Bene e Male, Saint schierati contro gli Spectre. Ormai tutto rientrava nella sua routine, interrotta per un bel po’ di tempo. Era reduce da una missione in India che aveva rafforzato il suo animo, oltre al suo femminile corpo. Con il permesso della Sacerdotessa Madre, la più anziana del gruppo, la diciottenne varcò i confini del grande Tempio, diretta verso un luogo “speciale”.

“ Dovrebbe essere qui… se la memoria non m’inganna”

Dopo alcune ore di lenta e tranquilla mancia la Sacerdotessa aveva raggiunto la sua “meta”. Era ormai difficile distinguere quella particolare radura dal resto della vegetazione, tutto era tornato alla normalità. Tempo fa le forze del Bene e del Male si erano scontrate in una selva molto fitta del Nord, in prossimità delle catene montuose che separano la Penisola greca dal resto dell’Europa. La Fauna e la Flora furono coloro che pagarono maggiormente le conseguenze di quella battaglia. Alcuni uccelli, scoiattoli o abitanti del sottosuolo furono investiti dai fasci energetici dei due guerrieri galattici, uccidendoli all’istante. Le Piante, anche se dotate di buona resistenza, caddero una dopo l’altra sotto i colpi dei cavalieri. Insomma una vera e propria devastazione per la Selva, ma soprattutto per quella Radura che ne uscì gravemente compromessa. Alla fine della Lotta, tutto era distrutto, sangue e detriti invadevano il campo di battaglia, uno scempio. La Saint era una delle responsabili, anche lei con l’ausilio della propria “Luce” aveva ferito quel paesaggio, quindi periodicamente ritornava in quel luogo per sincerarsi delle sue condizioni e pregando ai piedi di quei alberi ormai morenti.

“ Ecco… Finalmente!”

Da quel giorno, era passato un bel pò di tempo, forse una primavera. Quindi i Danni di quel combattimento appartenevano al passato. Iridi cobalto che si posizionarono su quel “paradiso terrestre”, era tutto tornato alla normalità e la ragazza non poteva far altro che gioirne. Tutti i suoi sforzi e preghiere erano state ripagate, l’ecosistema della Radura si era ristabilito. Amava la natura in ogni sua forma, anch’essi erano esseri viventi, quindi spettava anche a “loro” il diritto di esser protetti dai paladini della giustizia. Finalmente aveva ripagato il suo debito , si sentiva sollevata, serena. Indossava la tipica veste bianca da sacerdotessa con qualche ricamo ed orletto dorato. Tutto rispecchiava il suo essere interiore, purezza e castità. Ai piedi delle semplice calzature a tacco alto che ultimavano il suo abbigliamento. La sua chioma castana restava sciolta al vento, ben curata e profumata. Il Volto era coperto dalla maschera della Cloth, invece dietro alle spalle c’era il Pandora box con l’effige della Lepre. Lentamente si posizionò quasi al centro di quella radura, dove un magnifico prato le faceva da “Letto”. Cadde in ginocchio, posizionando lo scrigno color platino al suo fianco. Calzature che vennero rimosse, mentre le mani si congiunsero davanti al petto in segno di preghiera. Pregò verso la Natura e la Dea.

<< Sono finalmente libera… La Luce di Athena ha donato a questa foresta l’antico splendore. Posso ritenermi soddisfatta del mio operato. Grazie Dea della Pace! >>

II ~ L'inganno del Varano

inverno era quasi giunto, ormai alle porte. Quindi il cielo non era dei migliori, grossi nuvoloni che si stagnavano sulla volta celeste, minacciosi e carichi di pioggia. Per quanto riguarda le temperature, erano basse ma non troppo. Ciò che rendeva fredda la giornata era un venticello che spirava da Nord, dalle catene montuose che separavano la Penisola dal resto dell’Europa. Quello stesso vento gelido e pungente accarezzava il suo dolce e profumato corpo e muoveva lentamente la sua fluente chioma. Ciò le provocava un leggero sussulto, non sgradevole, ma abbastanza piacevole. Amava sentire il soffio del vento tra i suoi capelli e i raggi solari che le accarezzano la pelle. Purtroppo quest’ultimo elemento mancava, colpa delle Nubi. Era una giornata perfetta per incontrare uno Spectre assetato di sangue, l’atmosfera sicuramente aiutava quest’ultimo a mimetizzarsi con il resto della vegetazione. Il Paesaggio però non perdeva il suo fascino, era ritornato all’antico splendore e ciò infondeva nel cuore della saint grande Gioia. Non poteva contenersi, ma rimase immobile. Preferì rendere partecipe la sua Dea pregandola, così soleva comunicare con essa. Mai l’aveva lasciata sola, lei Figlia di Nessuno, di uno servitore di Hades e di una Sacerdotessa suicida. Il Destino non era stato clemente con lei, almeno fino al suo incontro con le sue nutrici e la conoscenza con la Figlia di Zeus. Ora tutto aveva un senso, i suoi occhi erano privi di ombre e possedeva l’innocenza di un candido coniglio della foresta. Rimase per diversi minuti a pregare, svolgendo le sue mansioni con rigore e criterio, fino a quando non avvertì “qualcosa”.

“ Cos’è? Un Cosmo d’infinita malvagità. Non è la prima volta che ne percepisco uno simile, ma allo stesso tempo è molto diverso dagli altri Spectre”

Aveva già individuato la fonte di quella oscura forza che si nascondeva abilmente in una parte imprecisa del sottobosco. In realtà era alle sue Spalle , se i sensi non la ingannavano, ma non si girò di scatto. Il Fato era stato clemente, infatti la smania di potere e divertimento del servitore di Hades, lo avevano fatto optare per organizzare un inganno invece di un assassinio furtivo. Era tutta assorta nella sua preghiera ed un improvviso attacco avrebbe potuto ucciderla. Che le sia di lezione per il futuro. Ormai quella radura sembrava il “ritrovo” di molte forze oscure, una vera e propria “Radura della Discordia”. Dove bene e male continuavano a fronteggiarsi ormai da un bel po’ di Tempo. Ben tre risorti aveva incontrato in quel meraviglioso prato. Il Primo fu Dastan del Minotauro che cercò d’ingannarla con una falsa richiesta di aiuto, un uomo poco propenso alle trattative di Pace e dotato di inaudita forza fisica. Il Combattimento fu duro e sanguinoso, lui fu la causa della distruzione di tale meraviglia. Il secondo incontro invece fu “Pacifico” con Astrid, Spectre dei Pesci. Le due ebbero un pacato dibattito sulla natura dei servitori di Hades e sull’imminente guerra. Il terzo invece era questo, Cosa aveva riservato il Fato alla Sacerdotessa-guerriero?

“ Chi è costui? Non può essere di certo un alleato, quel cosmo oscuro e subdolo non può essere stato solo un caso. Non mi fido!”

Aveva percepito nel corso delle battaglie che aveva affrontato diversi Cosmi di Spectre, da quello del Padre fino a quello del sanguinario Dastan. Anche se erano molto diversi tra di loro, la Base di “macabro” e “mortuario” era presente in ogni servitore di Hades. Quella sensazione che l’oscurità stesse avvolgendo l’intera Radura non riuscì a tranquillizzarla, anche quando quella misteriosa forza Svanì e una figura si fece avanti. Non aveva mai affrontato un avversario tanto subdolo, mandare delle pedine per compiere il lavoro sporco, quindi non sapeva come comportarsi. In realtà non sospettava minimamente che quell’uomo fosse figlio delle ombre, credeva che fosse manipolato o il frutto di una illusione. In Passato, in un Torneo tra guerrieri galattici, aveva affrontato un servitore di Nettuno che ingannò la sua mente con elaborate illusioni. Cercò di distinguere il vero dal falso, ma fu tutto vano. La Sacerdotessa sciolse la sua posizione di preghiera per posizionarsi eretta al cospetto della Pedina, circa tre metri se non di meno la distanziavano da quella figura, risultato di un inganno ben elaborato. Sguardo che scrutò il fare e i lineamenti di quell’uomo, con immane sforzo riuscì a percepire una minima traccia di quel Cosmo anche in lui, infondo era fatto di esso. Dubbi e perplessità che iniziarono a crescere, lo Spectre voleva ingannarla allo stesso modo di Dastan, una strategia già risultata inefficacie contro la Lepre.

<< Salve! Purtroppo non conosco questa Selva. Non credo di poterti aiutare… Il Mio nome è Iris, Figlia di un Soldato del Grande Tempio, questa è la sua Cloth e devo portarla al sacro promontorio. Se volete scusarmi. Arrivederci>>

Mentiva. Aveva imparato per salvaguardarsi da questi inganni, architettati dagli Spectre che cercavano di “giocare” con la sua persona per poi sperare di ucciderla. La Stessa Strategia non funzionava due volte, quindi la Diciottenne sapeva come muoversi. Mano destra che si allungò verso le bretelle di quello scrigno color platino mentre iniziò ad incamminarsi lentamente verso il Bosco, nella posizione opposta al manipolatore delle ombre e alla sua Pedina. Non diede completamente le spalle, ma grazie a questo espediente guadagnò parecchi metri in modo da distanziarsi da eventuali attacchi a sorpresa. Ormai si aspettava di tutto, nulla l’avrebbe stupita.

III ~ Fuga o Strategia?

a Lepre non cadde nel tranello architettato dal Varano. Aveva imparato a mentire per salvaguardarsi degli inganni dei propri avversari, ciò non significava che non avrebbe aiutato nessuno sconosciuto. Era nobile e pura di animo, si sarebbe precipitata tempestivamente ad aiutare un pover uomo in difficoltà se non fosse stata un’illusione. Il Manipolatore delle ombre aveva mosso bene la sua pedina, anzi fin troppo. Più volte il dubbio si era insinuato in lei, nel suo giovane animo, ma le “tracce” lasciate dal “predatore” erano troppo evidenti per ignorarle. Infatti la creazione di quell’uomo a sua immagine e somiglianza lo aveva tradito. Il Cosmo che aveva avvertito anche per pochi secondi era inconfondibile, non si sarebbe lasciata ingannare per la seconda volta. Si trattenne nell’aiutare quell’uomo, così reale e bisognoso di aiuto. Conosceva quel Bosco molto bene, quindi i pochi insediamenti umani presenti non erano un mistero per la Saint. Molte persone, nonostante il progresso scientifico e la tecnologia, avevano optato per uno stile di vita Sano e conforme alle leggi naturali. Quindi quei villaggi erano particolarmente cari ad “Iris”. Quel falso nome fu utilizzato anche in passato, per celare la sua vera identità da sacerdotessa-guerriera. Il suo ultimo avversario in queste sperdute lande sicuramente conosceva tutto a proposito, infatti Egli fu ingannato dalla Lepre, che Fuggì dopo un estenuante e difficile combattimento.

“ Non mi lascerò ingannare anche questa volta! E proteggerò questo luogo anche a costo della mia Vita”

La sua determinazione non aveva pari, non poteva lasciare che la furia di un secondo Spectre potesse abbattersi contro la Radura che per molto tempo aveva protetto. Non tollerava che i suoi sforzi fossero vanificati, quindi non le restava che allontanare il proprio avversario da quel Luogo. Doveva ponderare per bene le proprie scelte e calcolare la prossima mossa del Varano senza lasciarsi coinvolgere dalle emozioni. Già, queste avrebbero potuto tradirla. Si contenne e rimase calma, almeno per ora. Il Cosmo che aveva avvertito era più temibile di quello del Minotauro, forse meno distruttivo, ma l’essenza macabra e subdola non aveva eguali. Cercò di non distrarsi e nonostante le spalle portò tutti i suoi sensi ad analizzare quella figura, la Pedina. La Mente vagava in amari ricordi, rimembrava ancora quell’atroce dolore causato dall’attacco a sorpresa di Dastan. Ebbe troppa pietà per il suo avversario, tanto da utilizzare la diplomazia anche durante il cruento duello, ora non poteva commettere ancora una volta gli stessi errori. Non si fidò dell’uomo che aveva di fronte, un essere senza anima e privo di ogni traccia di volontà. Continuò a recitare la sua parte per piantare il seme del dubbio in lei. Non rimase indifferente, ma solo il “ricordo” la riportò sulla retta via. Continuò ad avanzare lentamente verso i confini della Radura, quel meraviglioso luogo naturale, quando il suo passo s’interruppe. Il suo interlocutore iniziò a “decomporsi” davanti ai suoi occhi, una scena che avrebbe evitato volentieri. Divenne ombra, lasciandola sola dopo una raccapricciante risata.

“ Come immaginavo. Non devo lasciarmi ingannare… che sia una illusione? Dov’è il mio vero avversario?”

Numerosi dubbi e quesiti irrisolti che iniziarono ad affliggere la sua giovane mente. Non si deconcentrò, anzi contemporaneamente alla liquefazione dell’uomo , la costellazione della Lepre le venne in aiuto. Nihal ed Arneb ancora una volta furono provvidenziali, guidando la sua mano verso lo scrigno. Come per magia esso si aprì e dopo un’accecante luce comparve la sua Cloth. Le sue Bugie decaddero, ormai era chiaro che quelle sacre vestigia non fossero di suo padre e che il suo nome non era “Iris”. Ma tutto ciò venne messo in secondo piano. La Luce avvolse la Sacerdotessa-guerriero che riapparve dopo alcuni secondi con la sua armatura, dono di suo Padre ormai defunto. Essa possedeva la tipica forma da Coniglio, con il suo elmo caratteristico. Ogni sua parte garantiva un minimo di protezione contro gli assalti dei nemici, mentre la costellazione del Sud splendeva alle sue spalle. Ora era pronta per la lotta, il tempo delle trattative e degli inganni era finito.

Off: Immy Cloth

<< Non credo. Manifestati se davvero vuoi ingaggiare una Lotta con me. Pentesilea della Lepre, è il mio nome, Sacerdotessa di Athena. >>

La sua richiesta ovviamente fu ignorata, visto che il Varano preferì agire nell’ombra. Di certo era un avversario “Diverso” dagli altri che aveva incontrato, tutti non erano mai fuggiti e l’avevano affrontata a viso aperto. Invece quest’ultimo desiderava nascondersi ed utilizzare subdoli sotterfugi. Di certo l’ombra non poteva proteggerlo ancora per molto, ma prima doveva individuarlo tra quella folta vegetazione. Ormai i metri che li distanziavano erano molti, anzi fin troppi. Intanto l’ombra iniziò ad avvicinarsi pericolosamente come una macchia di catrame verso la sua figura. Istintivamente la fanciulla optò per effettuare un bel salto verso l’alto, circa tre quattro metri dal suolo verso destra in modo da evitarla. Lo spectre riuscì a stupirla, infatti per un raggio di ben cinque metri, lungo tutto il perimetro dell’ombra, comparvero delle stalagmiti, pronti a forare le sue carni. Una delle particolarità dell’animale che rappresenta la sua costellazione protettrice era sicuramente l’agilità e la fluidità nei movimenti. Ciò le permise di effettuare diverse acrobazie aeree, che le consentirono di schivare numerose offensive, non tutte purtroppo. Riportò alcuni graffi superficiali alla parte superiore delle gambe, vista la modalità di salto. Nulla di preoccupante, solo poche gocce di sangue bagnarono la sua Cloth. Atterò elegantemente sul prato, ma gli arti inferiori fecero per cedere. Un Bruciore che si diffuse lentamente la sorprese ancora una volta. Non erano ferite gravi eppure il dolore si faceva sentire. Occhi zaffirici che si puntarono su una delle ferite, notò oltre al tessuto danneggiato una sostanza color pece che le “divorava” le carni.

“ Oscurità! Questo è il suo elemento… la stessa oscurità che corrode gli animi degli Uomini, ora banchetta con le mie carni. Non posso lasciarmi colpire ancora.. devo limitare le ferite, o il dolore mi ucciderà”

La Subdola natura del varano era supportata dal potere delle Ombre, in ossimoro al suo. La lotta Luce/ombra era iniziata. Preferì non manifestare il suo elemento, almeno per ora. Sicuramente l’avversario nascondeva altre sorprese, lei non sarebbe stata da meno. Rapidamente Diede le spalle a quei costrutti di ombra ed iniziò a correre diretta verso la vegetazione. Quello era il suo Habitat naturale, con la sua agilità e fluidi movimenti avrebbe costretto l’avversario a seguirla. Il Raggio di azione di quella manipolazione delle Ombre non era infinito, almeno questo fu il suo ragionamento. Velocemente iniziò a correre nella fitta vegetazione con eleganti e fluenti movimenti. Schiverebbe i vari tronchi, arbusti e detriti. Salterebbe eventualmente tra un albero e l’altro, tutto ciò per raggiungere un vecchio Villaggio abbandonato e permettere all’avversario di uscire allo scoperto. La Guerra Santa era arrivata anche lì, quindi preferì optare per un luogo del genere invece di distruggere altra Natura o coinvolgere innocenti. Per evitare che quest’ultimo perda le sue tracce non azzerò il suo Cosmo, ma quella “Calma e Pace” sarebbe ben percepibile. I suoi Sensi sarebbero attenti per scrutare i vari movimenti nella vegetazione circostante, era la sua occasione per scovarlo.

IV ~ Luce!

aggiamente, per non vanificare tutti gli sforzi e salvaguardare la bellezza di quella radura, la Lepre decise di cambiare il luogo della battaglia. Scelse un’altra arena, senza consultare il suo avversario, dove avrebbero potuto combattere senza inibizioni e scrupoli. Lì i due cosmi, Luce ed Ombra, si sarebbero fronteggiati generando l’apocalisse in quel villaggio già decadente per l’imminente guerra Sacra. Le Vittime di tale conflitto non erano apprezzate del Varano, che ne pretendeva altre. Ora poteva combattere la sua “mini” Guerra sacra. Gli unici partecipanti erano loro due, anche se la diciottenne avrebbe fatto a meno di quell’inutile spargimento di sangue. Loro erano solo spettatori in quel conflitto tra Bene e male, eppure lo Spectre pretendeva la sua dose di sangue e gloria, se fosse riuscito ad ucciderla. Era un avversario molto scaltro e subdolo, impossibile utilizzare la diplomazia con un tipo del genere, poteva cadere in un suo ennesimo tranello. Era più che determinata a combattere, per difendere il suo onore e la sua vita. Non poteva lasciarsi abbandonare alle fredde ombre dell’oltretomba, non adesso. Aveva una “missione” da portare a termine, una promessa da mantenere. Quindi la fanciulla non si sarebbe contenuta, almeno per ora. Agilmente aveva schivato la maggior parte delle sue offensive e rapidamente raggiunge il luogo prestabilito.

“ Eccolo! Qui non avrò impedimenti nella Lotta. Arneb e Nihal, datemi la forza per difendermi da questo folle”

Folle. Questa era l’appellativo perfetto per definire il suo avversario, uno Spectre che utilizzava dei costrutti di ombra per ingannare la sua pura e casta mente. Le sue parole di certo non erano rassicuranti e non confermavano una “sanità mentale” di fondo. Poteva aspettarsi di tutto da un tipo del genere, era riuscito a sorprenderla già due volte, doveva evitare una terza volta. Durante la sua apparente fuga, il dolore per quelle ferite si acquietò, come se quella massa oscura fosse svanita nel nulla. Quindi l’effetto delle ombre era temporaneo, un punto a suo favore. Purtroppo doveva evitare ogni suo attacco per evitare di cadere a terra agonizzante per il dolore. Durante il tragitto pensò ad una eventuale strategia, cercò di riflettere a mente fredda, anche se parte dei sensi erano rivolti verso l’ambiente circostante. Non percepì nulla, quel cosmo così oscuro rimase immobile senza seguirla. Solo quando stava per giungere al “traguardo” s’incamminò verso la sua direzione. Il Varano riusciva a nasconderlo bene, la controparte attese per un bel po’ ai piedi di alcune Case fatte di paglia e mattoni ormai in rovina. Si posizionò su una di esse, ancora intera, per avere una visuale più ampia. Dubbi e ansia che iniziarono a crescere in lei, l’unica preoccupazione era rivolta al suo avversario che tardava ad arrivare, volutamente. Battito cardiaco che venne accelerato, mentre il silenzio di quel luogo divenne quasi inquietante. L’avversario giunse con tutta calma e sicuro si se. Continuò a sottovalutarla, certa che poteva giocare a suo favore.

<< Non essere troppo sicuro di te. Questo combattimento non ha senso… Odio gli inutili spargimenti di sangue, ma mi difenderò dalle tue subdole offensive. Athena mi protegge>>

Queste furono le sue parole, che sancirono il “vero” inizio di quell’assurdo combattimento, nato dalla brama di gloria dello Spectre. Nonostante ciò, non poteva lasciarsi sopraffare da un folle, anche se dotato di capacità fuori dal comune. Aveva provato sulle sue carni il potere delle Ombre, quindi doveva evitarlo. Un’onda di cosmo venne scagliata in sua direzione come una vera e propria onda d’urto che avrebbe raso al suolo buona parte di quelle abitazioni. La Saint si trovava già in una posizione sopraelevata e la distanza che li separava non era affatto esigua. Ciò le diede un leggero vantaggio nel preparare la sua difesa, sia per i tempi ma anche per l’intensità dell’offensiva stessa. Passo dopo passo essa perdeva potere e ciò l’avrebbe aiutata e non poco. Infatti spiccò un salto, in modo da allontanarsi sempre di più da quel cosmo avverso e portò le braccia al suo petto. Sentì fluire nel suo corpo La luce della sua costellazione, che brillava nel cielo meridionale, quindi la espulse creando una sfera di energia difensiva. Essa era simile ad un guscio, come se fosse stata una luna in miniatura, visto che il pallore era lo stesso. Portò le braccia ai lati e si preparò all’impatto ancora in volo. Il conflitto energetico fu cruento, nonostante le precauzioni, la difesa cosmica era sul punto di cedere, si formarono numerose crepe, come in Uovo che stava per schiudersi. La Lepre resistette riportando solo pochi graffi, nulla di che. Sembrava tutto finito, ma le potenzialità del potere delle ombre non avevano limiti. Nonostante il Salto e la Difesa, la sua ombra permaneva, era impossibile nasconderla, quindi cadde sotto il controllo temporaneo dello Spectre.

“ Sono salva. Ora posso attaccare!”

Questa era la sua volontà, mentre atterrava con tutta la sua difesa ormai in “rovina”. Proprio in quel momento accadde l’imprevedibile, infatti la sua stessa ombra ai suoi piedi venne animata e iniziò ad avvinghiarsi contro la sua persona. Furono vani i tentativi di fuga, visto che la sorpresa e lo sgomento avevano preso il sopravvento. La Lepre esplose con la sua ombra, arrecandole gravi bruciature sulle parti scoperte dalla Cloth. I Danni la fecero contorcere dal dolore, ormai distesa a terra. Ancora una volta il potere delle Ombre banchettò con le sue carni. Il varano poteva manipolare ogni ombra presente in quel luogo, meglio stare lontana da abitazioni e strutture, inoltre con la sua offensiva si era creato un grosso cratere prive di “materiale” su cui agire. Gemiti di dolore che non riuscì a trattenere, almeno fino a quando quella massa oscura non scomparì. Lo Spectre si era dimostrato un ottimo stratega, le sue offensive non erano lasciate al caso, la diciottenne era in netta difficoltà. Lentamente cercò di rialzarsi, ci riuscì per miracolo al primo tentativo, il dolore delle ferite si faceva sentire, ma il suo femminile corpo traboccava ancora di Cosmo. Non tutto era perduto. Aveva bisogno di un diversivo per scoprire le difese del folle. Optò per la cosa più saggia da fare, debellare le sue Ombre. Fece un rapido scatto in avanti, anche questa volta fu agevolata dalla sua costellazione. Si fermò ad una decina di metri dall’avversario e senza esitare portò le braccia al petto formando una “X”. Come per la precedente tecnica si creò una sfera di luce, stavolta molto più brillante. Era il momento di manifestare il suo elemento. Quindi porterebbe le braccia ai lati e il guscio esploderebbe in un’onda di Luce. Il suo Puro e cristallino cosmo di diffonderebbe in tutto il suo raggio di azione. Ciò avrebbe accecato e seriamente danneggiato il sistema visivo della controparte. Quindi sarebbe indietreggiata per evitare sorprese dal Varano.

V ~ La Gabbia delle Ombre

e capacità del Varano erano riuscite a stupirla ancora una volta. Il Potere delle Ombre era immenso, apparentemente non aveva limiti: Oscurare la vista altrui, arrecare danni extra e manipolare ogni forma di ombra. Insomma era un temibile avversario, e lo scontro non sembrava volgere a suo favore. La sacerdotessa-guerriero si trovava in grande difficoltà, eppure la Luce debellava sempre e comunque le tenebre dal cuore degli uomini. Questo era stato il grande insegnamento della Figlia di Zeus, che aveva donato alla sua umile servitrice. Per molte ore al giorno, pregava davanti alla sua statua. Più volte, anche in situazioni davvero disperate, aveva avvertito la sua “Voce”. la Luce che emanava la sua costellazione aveva il dovere d’illuminare la “notte” dell’animo. Non poteva arrendersi, quindi questa determinazione la spingeva ad andare oltre i limiti del suo corpo. La missione in India aveva rafforzato sia la sua forza fisica, ma sopratutto il suo spirito. Non aveva nessuna intenzione di darla vinta allo Spectre. Un uomo davvero singolare, che continuava a stupirla in negativo. Poteva aiutare il prossimo con il suo enorme cosmo, eppure l’aveva utilizzato anche in passato per portare morte e distruzione. Un Atto imperdonabile. Con superbia pretendeva la sua testa, un bottino ambito per compiacere il suo signore.

“ Che Athena guidi la mia Luce!”

Ennesima preghiera che venne rivolta verso quella ragazzina, una quindicenne che sedeva sul trono della tredicesima casa, ormai proclamata Figlia della giustizia. L’evento aveva fatto molto scalpore tra i cavalieri del Grande Tempio, ma lei aveva subito riconosciuto quella “Luce” così calda e pura. Aveva riconosciuto la sua Dea. Quindi non esitò a porgere il suo pensiero verso quella innocente figura, poco più piccola di lei, che si era già assunta una grande responsabilità: Guidare il Bene verso la vittoria. Questa fu una incentivazione alla lotta, la determinazione era ormai evidente sul suo volto, anche se coperto perennemente dalla maschera. Nonostante il dolore si era rialzata e aveva manifestato con tutta la sua potenza l’elemento che l’aveva contraddistinta fin dalla sua investitura. Una esplosione di luce, apparentemente innocua, investì l’intero villaggio e forse in parte anche il Bosco. Come se fosse scoppiata una stella della grande e sconfinata galassia, solo che non c’era nessun segno di esplosione, nessun distruzione. Non generò un’onda d’urto e l’unico “danno” che lo Spectre subì fu a carico della sua vista. Un punto di assoluto vantaggio per la diciottenne che poteva ben sperare per ribaltare le sorti di quel combattimento. Sul suo volto comparve un leggero sorriso, notando le urla dell’avversario. Contro un manipolatore delle tenebre questa era la miglior mossa. Era particolarmente sensibile ai cambiamenti di luminosità, soprattutto per il subdolo predatore. Iniziò ad indietreggiare rapidamente, per evitare che la sua furia potesse investirla, invece non accadde nulla. Lo stratega non si fece sopraffare dal dolore e dalle emozioni, anzi valutò perfettamente la situazione. Al buio godeva di una buona vista, dettaglio oscuro alla Lepre. In sintesi era riuscito a vanificare tutti i suoi sforzi?

<< Forse sarà meglio per te che la smetti di sottovalutarmi. Le apparenze ingannano>>

Lezione di vita che fu gentilmente concessa dalla sacerdotessa. Forse si sarebbe pentita molto presto di quelle parole, ma la temporanea cecità le infuse un bel po’ di fiducia nelle sue capacità. Purtroppo il cosmo dell’uomo iniziò ad avvolgerla, per portarlo a tali limiti avrebbe sprecato un bel po’ delle sue energie, ma l’effetto su abbastanza efficace. Creò tutt’intorno una cupola di tenebre in cui entrambi i combattenti galattici erano imprigionati, ovviamente non era un problema per il Varano a differenza della Lepre. Vista che venne completamente oscurata e senso dell’orientamento che iniziò a vacillare. Si sentiva in trappola, chiusa in una stanza senza luce con delle fameliche bestie pronte a divorarla. Percepì un senso di disagio, che lentamente divenne paura. Si trattenne, cercò di nascondere queste avverse sensazioni al varano, fermò il suo passo. Le ombre intanto prendevano possesso della su mente, inviando sgradevoli messaggi al cervello. Era come paralizzata, un crescente malessere che l’avvolgeva, come se la sua morte fosse vicina. Mancavano solo immagini della sua potenziale dipartita e sicuramente avrebbe reso folli anche le menti più ferree. La Determinazione non le era mai mancata, quindi cercò di combattere con quella sensazione, ma lentamente si lasciò abbandonare. Cadde in ginocchio, mentre ambedue le braccia diventarono un solitario abbraccio. Atteneva la morte? Lentamente immagini e ricordi fecero piede nella sua mente, non era la prima volta che rischiava. Improvvisamente un Flash: Il Combattimento con lo Specte della Lepre in un castello maledetto. Ricordava tutto anche quella sensazione di estremo malessere quando conobbe la verità suo suoi genitori. Il Padre, un falso traditore, le stava per tranciare il petto con una spada demoniaca quando improvvisamente arrivò un raggio di luce.

“ Bartolomeo-sama”

Questo era il raggio di Luce che l’aveva salvata quel giorno. Il Suo possente corpo, pari ad un vero Toro, la protesse da morte certa. Stavolta non c’era quel vecchio gigante ad aiutarla, doveva cavarsela da sola. Riconoscenza e certezza che ricomparvero nel suo cuore, le ombre per pochi secondi avevano dominato esso. Candido sorriso che comparve sul suo volto e si rialzò. Quella immagine del Gold Saint le aveva ridonato nuova forza, non poteva deluderlo ed infrangere le promesse fatte. Quindi il suo cosmo raggiunse progressivamente le costellazioni della Lepre, La Luce che ne scaturì riuscì ad illuminare un bel po’ di metri in modo da eludere gli attacchi a sorpresa del varano. La sua vista non fu offuscata, tale strategia poteva essere molto efficace contro un qualsiasi altro Saint, ma non contro una utilizzatrice del sacro elemento. Non fu difficile individuare il diversivo dell’uomo che abilmente aveva lanciato contro la sua persona. Istintivamente la Sacerdotessa guerriero eresse una barriera di luce, la stessa che l’aveva protetta precedentemente. Braccia ai lati e guscio lunare che si dispose a sua difesa. Il Diversivo venne vanificato visto che i raggi non sfiorarono nemmeno la lucente “Luna”, il vero attacco non tardò ad arrivare. Una moltitudine di chiodi fatti di tenebre erano pronti ad ultimare il combattimento. La forza di penetrazione era ineguagliabile, forse quanto il suo Kosen, ma la barriera non era da meno. Il Guscio si ruppe in più punti lasciando penetrare alcuni pugnali che crearono alcuni graffi sulla Cloth, invece profonde ferite sulle parti scoperte. Forse la parte peggiore era l’azione “corrosiva” delle tenebre che iniziarono a provocarle un dolore lanciante. Musica per le orecchie dell’avversario. La difesa non cedette completamente, non furono intaccati punti vitali anche se il sangue ormai invadeva la sua armatura.

<< Mi dispiace JB, ma non posso arrendermi. Non posso renderti la mia vita per portarla ad Hades, fallirai come Dastan del Minotauro che prima di te tentò questa scellerata impresa. La Mia Luce debellerà le tue Ombre! >>

Le sue parole corrispondevano al vero. Infatti era riuscita a creare una piccola braccia nella cupola del Varano, e sapeva anche come spazzare via definitivamente la sua ultima strategia per nascondersi alla sua vista. Il Cosmo della lepre continuò a bruciare, aumentando sempre di più il campo visivo in quella “Gabbia di terrore”, ma stavolta avrebbe utilizzato una tecnica più avanzata delle ultime due. La procedura era sempre la stessa, consolidò la Luce come un vero e proprio guscio protettivo mentre le mani furono portate al petto ad “X”. Improvvisamente espulse tutta la sua energia,sotto forma di Luce e onda d’urto, L’impatto della luna era stato lanciato. Per ben trenta metri tutto sarebbe diventato cenere, bruciato dal calore della Luce e non solo. Ciò inoltre avrebbe debellato le Ombre e peggiorato la vista dell’avversario.

VI ~ L'invito

inalmente era riuscita a mettere il Varano con le spalle al muro, o quasi. Prima di questa cruente lotta, aveva affrontato altri temibili avversari, sia Spectre che Black Saint, tra cui anche Dastan il Minotauro. Ormai era passato molto tempo dalla sua investitura, non era più la “figlia di Nessuno” timida e schiva. Aveva affinato la propria tecnica di combattimento incentrata principalmente sulla velocità e sul corpo a corpo. Opzione che era risultata vana in più occasioni, come nella missione in India. Il Loto era dotato di poteri psicocinetici che le rendevano i movimenti difficili. Anche questa volta fece appello al suo vero elemento, con esplosioni di Luce e di energia. Grazie alle proprie strategie, non al pari del subdolo Varano, era riuscita a metterlo alle strette. Attendeva la sua eventuale fuga, ormai la Luce era pronta a debellare anche le ultime ombre rimaste. Per la prima volta nel corso del combattimento, si rese conto che poteva farcela. Non doveva utilizzare le sue tecniche solo per la difesa della sua persona. Finalmente i frutti di tanti allenamenti ed esperienze passate davano maturavano. Sicuramente il fulcro di quella possibile vittoria era il suo elemento, così puro e limpido, privo d’incertezze e determinato più che mai ad estirpare le ultime ombre da quel villaggio ormai in rovina. In realtà dei palazzi, delle case e degli uffici ormai non rimaneva che cenere. Tutto il Lato Nord-Est era completamente raso al suolo. C’era solo una grossa voragine che testimoniava i cosmi distruttivi dei due cavalieri galattici. Lo scontro non era ancora finito, non era il momento per rilassarsi. L’onda di luce investì l’avversario, stavolta non riuscì ad accecarlo ma la sua natura era prettamente distruttiva. Numerose ustioni e danni anche alla surplice furono riportate dalla controparte, ciò infuse una buona dose di fiducia nelle sue capacità. Poteva farcela.

“ Siamo agli sgoccioli… posso scacciare negli inferi questo subdolo spectre!”

Senza giri di parole, ormai era questo il suo scopo. Anche se non capiva la reale ragione per cui un servitore delle tenebre possa spingersi tanto vicino alle terre di Atene. Lo stesso Minotauro aveva una missione, che andò a monte quando incontrò la sacerdotessa-guerriero. Possibile che il Varano cercasse solo gloria e sangue nemico? Aveva imparato a conoscere anche i suoi avversari, non tutti gli Spectre seguivano gli stessi ideali, un prezioso insegnamento dell’attuale Gold Saint dei Pesci. Un tempo il suo cuore apparteneva alle forze del male, ma ora risplendeva di luce divina. Athena non aveva limiti, poteva giungere nei cuori anche più perversi. Nutriva grande stima nella Dea, la sentiva accanto a se. Percepiva la sua luce fondersi con la sua, era pronta per l’offensiva finale. Non si sarebbe trattenuta, stavolta voleva volgere al termine quell’inutile spargimento di sangue. Improvvisamente quella determinazione svanì, come se fosse evaporata, disintegrata nel nulla. Come mai? Una motivazione ben più grande aveva spinto il servitore di Hades in quelle terre. Aveva messo in pericolo la sua stessa vita per cercare un suo simile, Il Minotauro. Fu come paralizzata, qualcosa che la turbava. Le parole di Astrid continuavano a ronzarle nella testa, forse ora capiva davvero il loro senso. Per troppo tempo le aveva ignorate, forse aveva finto di non capirle ma ore ne aveva la conferma. I sentimenti non erano preclusi solo ai Vivi, ma anche ai morti. Avrebbe dovuto capirlo anche dal suo passato, i suoi Genitori , condannati all’eterno supplizio, non smisero di amarsi. JB e Dastan erano legati in qualche modo e ciò la fece entrare nello sconforto. Rimase immobile.

“ Forse le parole della Spectre del Pesci erano vere.. forse loro non sono poi così tanto diversi dal resto dell’umanità.. forse…”

Tanti dubbi, fin troppi attraversarono la sua mente. Ma non poteva dimenticare la follia e l’istinto omicida del Varano, non poteva dimenticare ancora le sue provocazioni e la sicurezza in quelle parole. Non era buono, forse non lo sarebbe mai stato, ma le sue azioni come le sue erano guidate dai “sentimenti”. Ovviamente le sue supposizioni potevano essere completamente errate, frutto solo di suggestione o illusione. L’elmo dal capo fu letteralmente sbalzato via, non si mosse. Esso rotolò a circa cinque metri di distanza, danneggiato. Ma tutto passò in un secondo piano, anche perché l’offensiva del Varano venne effettuata con maestria, sfruttando quel momento d’immane sorpresa. Fauci del costrutto che cercarono di ferirla mortalmente, o almeno gravemente. Cercò di addentarle l’addome, forse per imprigionarla in una morsa e successivamente interrogarla. Come sempre si era dimostrato un ottimo stratega, ricolmo di risorse. L’offensiva si “chiuse” sulla sua vita, provocandole un bel po’ di dolore. Non riuscì a trattenere un urlo, il Canino oscuro era riuscito a ferirla anche questa volta. Non si difese? Sulla sua pelle comparve uno strato di Cosmo opaco, era una variante della solita barriera, improvvisata al momento. Lentamente essa crebbe d’intensità, in modo da evitare che gli altri Denti potessero affondare nelle sue carni. Raggi di Luce che trapassarono quella testa che si dissolse. La mano destra immediatamente si pose sulla ferita sanguinante, era molto profonda.

<< Non ha più senso per me combattere. Ho incontrato Dastan del Minotauro proprio in queste zone, Non so quale sia la ragione che lo trattenga fuori dagli inferi. Ma se pretendi altro, non lo otterrai con la violenza. saprai come cercarmi, il mio Cosmo risplenderà sulla sommità di un monte tra tre giorni. Hai settantadue ore per decidere. Non attaccarmi, la morte non mi spaventa, ma essa potrebbe trascinare le risposte che stai cercando con me nell’oblio. Sii saggio JB del Varano, spectre del Cielo assassino.>>

A questo punto optò per un diversivo. Temeva per lo stato psicologico del servitore di Hades che sembrava furioso per quelle informazioni sul compagno infernale. Anche tra di loro c’erano “Legami”. Per evitare altro sangue la fanciulla iniziò ad indietreggiare compiendo alcuni saltelli. Cercò di sfruttare la sua velocità, anche se compromessa dalla stanchezza e dalla condizioni fisiche non più rosee. Pose le braccia ancora una volta al petto, stessa identica posizione delle sue precedenti mosse. Ma quale avrebbe utilizzato? Dubbio che s’insinuerebbe nell’avversario. Anche questa volta il Cosmo venne addensato come un guscio protettivo attorno a se per poi esplodere bruscamente. Ne derivò solo un’accecante luce, ciò potrebbe trarre in inganno il Varano. Preferì non infierire ulteriormente ma debellare le sue Ombre e aprirsi un varco per una dipartita sicura e senza ostacoli. Se fosse andato tutto secondo i suoi piani, quando la luce brillerebbe intensamente sul luogo, la ragazza celerebbe la sua presenza diretta verso il Grande Tempio. La Natura e l’assenza di Cosmo avrebbero facilitato questa impresa.

VII ~ Esitazioni

l combattimento sembrava non avere una fine. Infatti i due guerrieri continuavano a fronteggiarsi portando i loro Cosmo fino alle stelle. Insomma nessuno dei due voleva cedere il passo all’altro, stesso discorso dei loro elementi che si equilibravano sul campo di battaglia. Eppure la Luce sembrava acquistare sempre più spazio in quell’arena ormai ridotta a macerie. Era un piccolo villaggio della periferia, in prossimità di Atene, circondato da monti e selve. Non restava altro che cumuli di cenere, solo pochi palazzi ed abitazioni si erano salvate dalla furia distruttiva di quelle energie, nulla sembrava poter arrestare l’avanzata di quella eterna lotta. Due semplici “soldati” di quell’esercito si stavano fronteggiando, per motivi che lentamente si facevano sempre più chiari. Ciò che stupì la diciottenne era il “movente” di quel folle e sadico Spectre. Nonostante la sua natura era alla ricerca di notizie o indizi su un suo compagno di squadra, Dastan del Minotauro. Purtroppo la Lepre si trovava nel posto sbagliato, al momento sbagliato. Ne scaturì una grande lotta, entrambi guidati da forti sentimenti. Già proprio sentimenti, anche coloro che avevano il cuore pervaso dalle tenebre riuscivano a preservare quella parte di umanità che mai li avrebbe abbandonati. Era già stata messa in guardia dalla Spectre dei pesci molto tempo fa, ma aveva ignorato quei consigli. Ora ne pagava le conseguenze, combattere contro un essere abbastanza simile a lei. Anche lui era un uomo, non poteva negare l’evidenza. Ma come procedere la lotta dopo queste rivelazioni? Era impossibile per la sacerdotessa-guerriera che decise di rinunciare. Non aveva paura dello spectre, era pronta a mostrargli tutta la sua potenza, ma la situazione l’aveva turbata nell’animo.

“ Non posso combattere contro costui, prova dei sentimenti. Eppure credevo che gli Spectre fossero tutti uguali… anche se non intraprenderà mai la via del Bene, JB ha costruito dei legami con Dastan del Minotauro. Non posso procedere oltre”

Insomma la notizia l’aveva sconvolta, tanto da subire quasi passivamente l’offensiva del varano. I Danni furono ingenti, infatti una profonda ferita all’altezza del bacino. Ma dopo aver debellato le sue ombre per l’ennesima volta decise di utilizzare l’arma più congeniale: La diplomazia. Fin da subito la Saint aveva escluso questa opzione percependo la follia e la superbia nel cosmo avversario, ma ora poteva provarci. Aveva intenzione di giocarsi il tutto per tutto, ed evitare altro spargimento di sangue. Il suo corpo era seriamente provato, le ferite anche quelle superficiali non accennavano a smettere di sanguinare. Le Forze pian piano venivano meno, anche se il lucente cosmo di Athena non l’abbandonò. Poteva utilizzare le sue ultime energie per lanciare la sua offensiva, ma esitò. Decise di investire il fiato che le rimaneva nella diplomazia sperando di far leva su quella “Debolezza” che l’avversario aveva involontariamente mostrato. Con una buona dose di fortuna poteva convincerlo. L’invito venne formulato alla perfezione, lasciando trasparire determinazione e comprensione per lo Spectre, ma esso venne brutalmente rifiutato. Aveva intenzione di trascinarla con se nelle ombre degli inferi. Era ormai inutile sprecare altre parole con quell’uomo, riconosceva e rispettava i suoi legami ma non poteva “cambiarlo”. Dalle sue labbra uscì un leggero sospiro come di rassegnazione, anche se non voleva doveva continuare a combattere.

<< Perché? Non sei tanto diverso dal resto degli uomini. Hai per fino creato un “Legame” con Dastan… questo significa che anche nel luogo dove la speranza non esiste, può esserci Amicizia ed Amore. Per questo io mi batto, per Athena e per l’umanità! Perché devi continuare a lottare? Che senso ha servire un Dio pronto a sacrificarvi come pedine? Desideri la vita eterna? Quella puoi ottenerla tramite il ricordo delle persone a te Care. >>

La sua luce lo accecò per l’ennesima volta, ma la sua strategica “Fuga” non andò come sperato. Infatti lo Spectre non aveva nessuna intenzione di lasciarsi sfuggire quella occasione per estrapolare informazioni sulle sorti del suo compagno di Legione. Inoltre ambiva alla testa della sua avversaria, la Follia di JB stava prendendo il sopravvento e la situazione le stava per sfuggire di mano. Pensava che la diplomazia potesse funzionare contro un uomo suscettibile ai sentimenti, eppure aveva fallito. Aveva incontrato un vero servitore di Hades, che anche se privato della vista non aveva nessuna intenzione di dargliela vinta. Eppure sperava in una fuga veloce, come quella avvenuta con il Minotauro. Nulla di tutto ciò avvenne. Stava per raggiungere la selva e il sottobosco ai limiti del piccolo villaggio quando un tentacolo di ombre le afferrò il piede sinistro. Di certo il suo cosmo era ancora ben percepibile, ma la precisione in quel tentativo d’imprigionamento non era affatto delle migliori. La Dea bendata aveva assistito il suo avversario, infondo la diciottenne si affidava ad un’altra Dea, che mai l’aveva lasciata sola. Improvvisamente si sentì tirare in indietro, come se i suoi passi fossero del tutto vani. Rapidamente perse l’equilibrio, e venne trascinata brutalmente verso il Varano. Ormai la distanza era esigua e quegli artigli sulla sommità del costrutto di ombra la impensierivano. Il “piano” dell’avversario le era chiaro, ma non aveva nessuna intenzione di “vuotare il sacco”. Poteva attaccarlo in quel frangente ma esitò. Il suo spirito combattivo si era affievolito ma non poteva consegnare la sua testa al servitore dell’oltretomba. Non si era arresa.

<< Cosa ti fa credere che ti dirò tutto quello che so sul Minotauro? Vuoi torturarmi? Non ho paura della morte e nemmeno del tuo Signore. Athena mi protegge. Non costringermi ad inoltrare questa folle lotta>>

Le sue parole erano chiare e soprattutto prive d’incertezza. Non aveva dubbi sulla sua Dea e nemmeno sulla “strada” che aveva intrapreso. Anche se gli Spectre erano guidati dai sentimenti, anche i più folli e spietati di loro, non poteva giustificare le loro azioni. Eppure esitò, non attaccò. Era in attesa che quella situazione si risolvesse solo con il dialogo, l’arte della parola. Si sbagliava, ma non aveva ancora coscienza di ciò. Lentamente cercò di rialzarsi, ormai la cloth era piena di Graffi, come la sua candida pelle. Era una sacerdotessa, ma prima ancora una guerriera. Ormai il sangue deturpava le sue femminili curve e il respiro sembrava affannato. La stanchezza iniziava a dominare sulle sue spoglie da mortale, ma resistette. Intanto convogliò un po’ del suo Cosmo lucente nel pugni destro, mentre la gemella copriva la profonda ferita al bacino. Non scagliò la sua offensiva, a quella distanza poteva metterlo Ko, soprattutto per una Saint propensa al corpo a corpo. Sbagliò.