Armageddon: La Caduta dell'Olimpo

Le particelle di cosmo fluttuavano nell'enorme stanza cupolare scolpita nelle viscere dell'isola della regina nera, mentre il cancro nero le guidava come un direttore d'orchestra, assemblando ipermolecole che si sarebbero formate da sole in un ambiente naturale nell'arco di miliardi di anni. Una sorta di secondo inizio, una ipervita che si basava su altre strutture complesse, passando dal carbonio agli atomi pesanti che l'uomo aveva creato e con il quale avrebbe lasciato la realtà contaminata una volta estintasi la specie.
Mosse da nanometriche propaggini d'ombra le particelle si riconfiguravano secondo l'ordine stabilito da Gabriel stesso, avvolto dalla crepitante luce del bosone. In quell'attimo la sua vista scrutava la struttura quantistica della realtà, elevandolo a qualcosa che di discostava dal concetto nudo e crudo di divinità. Un puro e semplice creatore, un Maker, un concetto che nel multiverso ha significati differenti dal sedersi su di un trono e comandare le specie inferiori.
Creazione fine a se stessa, l'esplorazione delle possibilità e delle capacità della materia stessa, comprendere i limiti della realtà e come è possibile aggirarli. Il drago nero non aveva veramente intenzione di cominciare a creare esseri viventi basati sul Lawrentio, era semplicemente interessato a scrutare in anteprima come sarebbe potuta essere la vita prima del termine dell'universo. L'idea che l'ipervita potesse comparire anche in questo giovane universo lo affascinava, entità che superano il concetto attuale di divino, esistenti nel cosmo e dalla massa superiore a quella di un buco nero, il loro atto respiratorio nutrito dai plasmi delle nebulose scuoterà l'intera struttura del tempo quantico, facendone parte come struttura integrante di questa sacca di realtà del macroverso.
Fermò per un istante le mani, lasciando la singola molecola complessa creata a fluttuare tra le dita, e rabbrividì. Un riflesso causato non dalla paura ma dall'incapacità di poter ancora comprendere concetti tanto vasti, che esulano dai sistemi conoscitivi di uno scienziato come lui, che ha letteralmente disintegrato ogni struttura del proprio pensiero umano, per poter abbracciare quella sua scienza nera, irripetibile con altri mezzi che non fossero suoi. La SUA scienza, con formule e fattori creati appositamente, poiché vecchi concetti adatti a spiegare la normale realtà non erano adatti o semplicemente sufficienti, non gli permetteva di comprendere appieno l'enormità di qualcosa come lo stato di Ipervita.
Non lo avrebbe potuto raggiungere, né avrebbero potuto farlo gli dei, e sinceramente non era uno dei suoi obiettivi.
L'ipervita esulava dal comodo concetto lineare di tempo, faceva parte della struttura quantistica, e tuttavia non ne faceva parte allo stesso tempo. Una volta nata, era semplicemente immersa nel tempo stesso. Ciò rendeva la nascita dell'ipervita una formalità, poiché tecnicamente era già qui.
Lo srotolarsi di questi pensieri nella sua testa assieme al litigare con un nucleo di elio che continuava a schizzare via dalla struttura ogni volta che cercava di comporla nel modo che gli serviva , gli stava facendo venire il mal di testa. Alla fine allargò le mani, spingendo via la micromassa cosmica avvolta a quella singola molecola incompleta, sospesa al centro della stanza. Se l'ipervita era necessaria all'universo, sarebbe comparsa; il Ka funziona così.
Si allontanò qualche passo dalla molecola, dandole le spalle e sbadigliò. Erano due settimane che seguiva quel progetto, non avendo altri obiettivi da seguire. Dopo le sue due uscite in Grecia aveva deciso, per il meglio, di passare un po' di tempo senza lasciare l'isola, magari recuperando qualche progetto rimasto indietro, solo per scoprire che tra essi non ce n'era nessuno che valeva veramente la pena di seguire ulteriormente. Perciò, per sfuggire alla noia, si era buttato nella sperimentazione e nelle congetture. Argomento affascinante per una chiacchierata, ma inutile nel senso pratico del termine.
Più tardi avrebbe aggiunto un paio di righe a riguardo nel suo webjournal, sepolto negli strati più bassi del deepweb, da cui gestiva anche qualche piccolo scambio di materiali e informazioni con altri stabilimenti scientifici. A pensarci era da parecchio che non aveva notizie da quello sottomarino di Rapture. Il loro esperimento sugli angeli era interessante e gli permetteva di avere nuovi dati, visto che l'unico angelo che era riuscito a rimediare era stato consumato nella creazione del Bosone.

A proposito del Bosone, c'era qualcosa che non andava, era palese. Negli ultimi tempi la sua lucente purezza indaco era stata contaminata da macchioline nere. Inizialmente aveva pensato potessero essere segno di una manifestazione della coscienza di Kamael, soppressa e disciolta al suo interno, e aveva condotto intensive ricerche a riguardo, senza ottenere però risposte agli stimoli indotti. Si trattava di una idiotica corruzione, non aveva scopo se non quello di rovinare l'interezza dello schema. Non potendo asportare direttamente quelle microcorruzioni senza saperne la matrice d'origine per evitare recidive, come un vero e proprio cancro, non poteva fare altro che limitarsi ad incapsularle come neoplasie benigne, lasciando quelle gocce nere a galleggiare all'interno della massa cosmica, come petrolio in un bicchiere d'acqua. Al momento la funzionalità complessiva del bosone non era intaccata, ma Gabriel non poteva predire con certezza quando ciò sarebbe effettivamente successo. Era una questione di tempo. Doveva trovare la matrice originaria, era qualcosa di esterno, con una tale capacità di influenza sulla natura sottile del cosmo da interferire con qualcosa che non vi era direttamente collegato.
Pensandola in quel modo un dubbio lo colse. E se quei nevi nel bosone fossero il riflesso di un qualche carcinoma ben più maligno nell'epireo, dove risiede l'autentico cosmo? Annuì pensando a ciò. Stava attendendo una eventualità del genere da anni. Un tumore deve raggiungere una certa massa prima di essere clinicamente riconoscibile, e questo era ciò che stava accadendo all'energia che sorregge l'universo, e secondo Gabriel, la torre.
La torre stava crollando, consumata da qualcosa che non poteva osservare, forse stava per mostrarsi finalmente.

It begins.

Disse, quasi sospirando. Pensare e dire una cosa hanno due effetti differenti, e realizzare appieno che le sue previsioni basate su calcoli precisi si stavano avverando lo rincuorò, ricordandogli che il suo controllo sulla realtà era ancora saldo e flessibile. Era in grado di gestire qualunque ramificazione la casualità gli avesse presentato davanti. La vera capacità di Gabriel non era mai stata quella di pianificare enormi schemi complessi e infallibili, ma l'evolversi degli stessi. Da un canovaccio iniziale sapeva adattarsi quasi immediatamente ad ogni situazione gli si presentava davanti, poiché vi erano particolari che non potevano mai essere predetti o dati per scontati, come le reazioni e le idee delle persone. Dire che nell'arco di un anno le sue strategie erano cambiate un migliaio di volte era dire poco.
Ora si trattava solo di attendere...anche se l'improvviso picco di ozono nello spettrografo che fluttuava accanto a lui gli fece capire che non avrebbe dovuto farlo per molto. Alcuini tipi di varchi spaziotemporali alteravano l'ossigeno nel punto di squarcio della realtà, lo trasformava in ozono con la loro energia, e quindi ancora prima che si spalancasse era possibile, con la giusta strumentazione, capire quando si sarebbe spalancato...anche se in quel caso l'intenso odore del gas in quell'ambiente chiuso lo tradì ancora prima che Gabriel potesse guardare lo schermo.
Balzò all'indietro mentre davanti ai suoi occhi l'aria si spalancava tremando, prima di formare una fessura ovaloide, larga qualche metro e spessa meno di un millimetro. Se si fosse aperta trasversalmente rispetto a lui l'avrebbe a malapena notata. Essa dava su di un abisso che non conosceva, percorso da linee e punti di forza, come una mappatura nel vuoto assoluto, linee luminose che determinavano una struttura più sottile rispetto a quella della materia. La pressione dimensionale era quasi palpabile anche a metri di distanza dal portale.

La via degli dei.

Constatò, incrociando le braccia, mentre un ammasso scomposto precipitava attraverso il portale, cadendo sul pavimento con un tonfo liquido misto allo stridere di metallo sulla pietra levigata. Un grosso spruzzo di sangue si sparse in ogni direzione, dipingendo una strana stella a più punte sotto quello che Gabriel identificò come corpo moribondo. Un cosmo enorme permeò la piccola stanza, e Gabriel aveva già avuto la sfortuna di conoscere a chi appartenesse. Hermes, il messaggero degli dei, colui che aveva istruito i due draghi a diventarlo, assimilando le spade e divenendo tutt'uno con esse, in modo da poter sconfiggere i due lupi e di conseguenza sfidare i giganti per salvare il mondo dal Ragnarok. Era ancora vivo, lo vide raggomitolarsi su sé stesso e tossire, mentre la sua divina Kamui cadeva letteralmente dal suo corpo.

G..gabriel...

Esalò il dio, mentre il cavaliere nero si avvicinava con la dovuta circospezione. Quella situazione era assurda anche per i suoi standard. Non disse nulla, se il dio aveva qualcosa di importante da dire, lo avrebbe fatto anche senza che il Cancro nero pronunciasse il suo nome. Si limitò a guardarlo e attendere spiegazioni. Non lo toccò, perché vide la corruzione che imperava nella sua carne. Le ferite erano nere, suppuravano fumastro nero che dopo qualche istante condensava e macchiava il pavimento, mescolandosi all'ichor rimasto a terra. Non sembrava una corruzione profonda e completa, ma anche se superficiale sembrava abbastanza da segnare il destino del messaggero divino. Che cosa aveva combinato? Con chi era andata a cercarsela, lo smargiasso divino? Con la finta pazienza di un padre che vede il figlio tornare a casa coperto di lividi, Gabriel piegò le ginocchia, per avvicinarsi ad Hermes, la cui voce era poco più di un sussurro. Cercò di allungare la mano ed afferrarsi al suo polso, ma Gabriel si era messo appositamente appena fuori dalla sua portata. Non erano amici, non aveva debiti di gratitudine con lui. Mentre Hermes cercava la forza di parlare, tossendo sangue, Gabriel osservò le sue ferite, analizzandone l'aspetto. Erano simili ai nevi del bosone in modo preoccupante. Si passò una mano sul viso, soffocando un altro sbadiglio di stanchezza. Sì, il tumore aveva raggiunto dimensioni cliniche, e gli organi erano stati invasi. Se la matrice intrinseca del cosmo era stata corrotta, ovviamente i primi a pagarne erano stati gli dei, che attingevano direttamente dai vettori. Semplice.
Che prima o poi sarebbe accaduto qualcosa di terrificante su scala cosmica era evidente, il ragnarok era semplicemente una profezia che le entità nordiche si erano ingegnati a preparare, come una bomba a tempo millenaria. Gabriel attendeva IL VERO disastro, non previsto ne voluto dagli dei. Era una conclusione logica che prima o poi tutto sfuggisse dal loro controllo, portandoli ad una brutta fine.

...tutti morti...

Continuò Hermes. A sentire ciò, Gabriel volse lo sguardo nuovamente verso il volto sfigurato del dio, osservandolo negli occhi cangianti, che divenivano via via più opachi. Mentre la vita del dio scivolava via, Gabriel lo interrogò, con lo stesso tono che avrebbe adoperato se tra loro due ci fossero state delle tazze di the. Non gli importava minimamente della vita di quella creatura, solo le informazioni che il suo cervello conteneva. Hermes lo sapeva, per questo cercò di dire tutto il necessario rapidamente, interrompendosi solo a causa di fitte di dolore o attacchi di tosse sanguinolenta, i cui spasmi costringevano il suo corpo ad espellere altra corruzione. Un piccolo darkling ne raccolse una goccia e la portò in laboratorio. Analizzandola direttamente ne avrebbe trovato la matrice e avrebbe creato anticorpi nel bosone adatti ad eliminarla. La voce del dio era scossa dal panico, secondo lui la fine era giunta, qualcosa di terrificante era arrivato a distruggere l'olimpo, e nessuno aveva potuto fare nulla per fermarlo. L'idea di un nemico più grande di quei pagliacci che aveva giurato di uccidere lo intrigò, e si intrecciò meravigliosamente con i suoi piani. Il suo volto si stirò in un ghigno ferale, che scoprì le sue zanne. Avrebbe volentieri divorato il corpo del dio, ma non sapeva quanta corruzione fosse nascosta all'occhio, e quali effetti avrebbe avuto su di lui l'assorbimento di ichor. La volta che aveva tentato di assorbire il bosone era rimasto fuori combattimento per mesi, mentre il suo corpo si adattava. Non era efficiente in quel momento, l'adattamento all'ichor l'avrebbe impossibilitato a rimediare all'incapacità degli dei. Prese il volto di Hermes tra le mani e lo sollevò da terra come se fosse un sacco di patate, reggendo solamente la sua testa e lasciando il corpo a penzolare inerte.

Certo che c'è qualcosa che sta per distruggere l'umanità. C'è sempre una apocalisse incombente, ci sono decine di pantheon di voi stupide creature malamente evolute. Vi siete divertiti tanto nel passato a porre le basi per una disfatta assoluta, e ora ogni volta che cercate di evitarlo finite per inciampare nei vostri piani, perché funziona così, in questa realtà che VOI avete inquinato con il destino!

Le sue dita si strinsero sugli zigomi e sulla mandibola di Hermes, portando i loro volti più vicini.

E ogni volta che succede qualcosa...a chi chiedete aiuto? Alle creature più deboli di voi che in verità non avete mai potuto controllare.

Scoppiò a ridere. Una risata gelida e priva di gioia, quattro spasmi del diaframma, alla stessa perfetta ed aliena cadenza. Il ritmo dei tamburi era tornato a martellare prepotentemente nelle sue tempie, il suono a cui marciavano il cambiamento e la distruzione dell'universo, rivelategli da un dio morente. L'era degli dei stava finendo, e se non gli fosse stato riferito nemmeno ne sarebbe venuto a conoscenza fino al momento del cambiamento epocale percepibile dall'intero pianeta. Sospirò. Prima il ragnarok e poi questo. Era un'argomento da sbattere in faccia a chiunque gli avesse detto che non combatteva per la salvezza dell'umanità.
Con uno strattone delle mani strappò di netto la testa dal corpo del dio, gettandola poi nella superdimensione, osservando mentre si polverizzava. Il corpo cadde a terra sgraziatamente, alzando un grosso spruzzo di sangue. Già, vi era quel piccolo particolare, la via degli dei. Per quanto la sua armatura, o le sue scaglie, fossero robuste, eventualmente la pressione dimensionale sarebbe riuscita a distruggerlo ancora prima di arrivare all'elisio. In tale frangente nemmeno l'ottavo senso lo avrebbe aiutato, l'anima di chi perisce nella via degli dei viene anch'essa distrutta. O almeno questo era quello che sapeva per sentito dire.
Osservò per qualche altro istante quel buco nello spazio-tempo, percependo una tenebra senza fondo che esulava quella della via stessa. Era un trasudare di qualcosa di maligno, incomprensibile. Che gli orrori dello spazio profondo avessero deciso di muoversi?...no, era differente, percepiva lo stesso puzzo cosmico che permeava il sangue nero riversatosi a terra dal corpo di Hermes. Due tentacoli d'ombra sollevarono il cadavere decapitato, portandolo sopra di Gabriel, e la corazza nera comparve sul suo corpo in riccioli d'ombra, solidificandosi con il rumore del ghiaccio che si rompe. Sgranchì le dita artigliate come suo solito, trovandosi più a suo agio con l'armatura addosso, che in un certo senso emulava la sua condizione di pura potenza nella forma draconica, in contrasto con quegli insulsi dischetti di cheratina che aveva sopra le falangi. Con un rapido gesto della mano aprì il ventre di Hermes e una doccia di sangue e viscere cadde su di lui, con il denso ichor che gocciolava seguendo i ricchi intarsi della sua armatura modificata.
In quel momento desiderò ardentemente che Hermes fosse una divinità femmina, poiché ricoprirsi a tal modo del sangue maschile in un certo senso lo ripudiava, mentre invece fare certe cose con il sesso opposto era diventata quasi ufficialmente la sua piccola perversione. La normale sessualità era un concetto estremamente sopravvalutato dalla specie umana.
L'armatura nera fece il resto, vorace e aliena come il suo proprietario. Assorbì il sangue divino, lasciando cadere a terra gli inutili ammassi di organi interni depositatisi sopra le sue placche affilate. Percepì il cosmo liquido delle divinità insinuarsi nelle microcrepe sempre presenti in una corazza, tra le giunture delle articolazioni, scivolare tra le sue dita incassate negli artigli, percorrere l'elmo cornuto, cercando di distribuire equamente il potere.

Mentre l'armatura scricchiolava e gemeva come un ponte prossimo al crollo, Gabriel si avvicinò al portale, la cui vicinanza fece percepire a Gabriel sia la pressione dimensionale che il risucchio d'aria che stava operando fin dall'inizio della sua comparsa. Inspirò profondamente. Stava per raggiungere l'olimpo. Da anni cercava un modo per raggiungerlo con mezzi propri, ed ora era stato letteralmente invitato in esso, per rimediare alla debolezza delle divinità. Gli dei avevano bisogno del suo aiuto. La situazione era talmente ironica che Gabriel scoppiò a ridere nuovamente. Sempre quattro versi. Il ritmo dei tamburi. Non lo aveva più abbandonato da quando era ricomparso.
Da quando era nato.
Non aveva idea di come funzionassero le regole fisiche in quella dimensione, ne come avrebbe raggiunto effettivamente l'ingresso dell'elisio. Forse era come sembrava, una struttura cilindrica che faceva da tunnel da percorrere. Era un'idea, per la quale si gettò nel vuoto, lasciando dietro di sé una scia di goccioline di sangue. Il cosmo di Gabriel arse violentemente, invadendo quel tunnel dimensionale con l'oscurità assoluta, più nera del buio spaziale, più gelida del vuoto cosmico. L'armatura del cancro nero scricchiolò nuovamente, stavolta per la pressione della superdimensione, dove percepì una densità simile a quella di un liquido. Ecco spiegato il mistero della terribile natura della via degli dei...lo spazio era tanto denso da essere viscoso, non c'era da sorprendersi se qualunque cosa non divina finisse annientata.
Il cosmo nero di Gabriel raggiunse le venature di sangue che avevano invaso la corazza, innescando il processo che aveva sperato di ottenere quando si gettò. La sua armatura brillò di luce nera, mescolando il cosmo di Hermes a quello di Nidhoggr, alterando il metallo, dandogli nuova forma, nuova vita. Nella sua corazza ora scorreva e pulsava la vita di un dio.
Ali di metallo nero si spalancarono sulla schiena di Gabriel, e sbatterono con tanta forza da scacciare la tenebra e dargli spinta nella super dimensione, facendolo sfrecciare in avanti lungo il tunnel, con le linee di forza che scorrevano ai limiti del suo campo visivo come luci di segnalazione in una galleria. Una maschera draconica si chiuse sul suo volto, proteggendolo dall'addensamento dimensionale.
Lo sguardo celato dietro quelle lenti color granato era fisso sul fondo del tunnel, dove vedeva la luce di un'altra apertura, l'elisio, da cui proveniva una luce cinerea. Non prometteva bene, ma nonostante tutto oramai si era deciso, e sopratutto non sapeva se il potenziamento alla corazza fosse perenne o si sarebbe esaurito durante il viaggio, perciò decise di percorrere la metà rimanente di strada, piuttosto che aumentare il tragitto da fare voltandosi e tornando indietro. Come un enorme pipistrello d'oscurità il cancro nero sfrecciò verso l'apertura, che gradualmente lasciava sfuggire nella dimensione volute di corruzione.
Una volta entrato, allargò completamente le ali e cabrò agilmente, appoggiando poi i piedi a terra, giungendo per la prima volta in vita sua nel regno degli dei. Con un sottile stridio le ali si avvolsero sulle sue spalle, generando un mantello segmentato che copriva quasi interamente il suo corpo, dando l'idea che fosse poco più di un'ombra che scivolava tra i fiori rinsecchiti, piuttosto che un cavaliere.
Ovunque guardasse, Gabriel vide la distruzione e la corruzione che imperava, invadendo ogni struttura che chissà quanto poco prima doveva risplendere del fulgore della presenza degli dei. Rabbrividì per l'eccitazione, come un bambino che visitava per la prima volta il tanto promesso parco dei divertimenti, ricostruendo nella sua mente la magnificenza del luogo che avrebbe voluto distruggere personalmente, e studiando la corruzione che i suoi occhi scorgevano in ogni angolo, nella sua mente si ricostruì la distruzione di colonne e templi. La sua fantasia gli permise di assaporare eventi già accaduti come se fossero lì davanti a lui, osservatore del continuum. Purtroppo tale capacità esulava dalle sue possibilità. Per ora. I fiori morti e grigi scricchiolavano sotto il tacco dei suoi stivali, mentre incedeva fiero nello scenario di devastazione che era sempre stato il suo destino. Nel vedere il simbolo massimo di privilegio divino profanato a quel modo, l'anima di Gabriel era scossa da sentimenti contrastanti. Da un lato vi era la rabbia per non esserne l'artefice, dall'altro vi era la pura e semplice ammirazione della distruzione nel suo concetto più semplice: osservarne i prodotti.
Edifici rimasti immoti per secoli sbriciolati, solcati da venature nerastre e da rampicanti tossici che esalavano piccoli sbuffi di mefitica corruzione, come funghi che emettono le loro spore per riprodursi. Il tutto aveva un che di inebriante. Allargò appena le braccia, avanzando come l'apostolo che riceve lo spirito santo, sentendo il sapore della carne morta in bocca mentre catturava l'aria. Quando trovò il primo cadavere, lo esaminò accuratamente, senza però concedersi di toccarlo. La corruzione che esalava quel corpo scheletrico era persino più intensa di quella che possedeva Hermes. Evidentemente questi erano gli effetti completi di questo strano morbo cosmico. Il corpo pareva femminile, e le placche di armatura che indossava le andavano palesemente larghe, dopo un tale dimagrimento. La condizione della cute tuttavia non suggeriva decomposizione o mummificazione. Era malnutrizione. Quella guerriera celeste era morta di fame. Come era possibile nei campi elisi morire di fame? Gabriel si sfiorò il mento pensoso. Era un interrogativo affascinante, ma forse aveva un senso di fondo. Con la corruzione del fondamento che costituiva i campi elisi, probabilmente necessità come la fame e minacce come l'inedia erano state impiantate dal cancro stesso. Ma non poteva metterci la mano sul fuoco. La pelle era flaccida e penzolava dalle ossa, come se fosse stato svuotato dall'interno. Era un dimagrimento rapido e violento, la pelle non aveva fatto in tempo ad adattarsi. Era stata letteralmente prosciugata. Non potendosi concedere il lusso di prendere campioni, avanzò, incontrando sempre più corpi nella stessa condizione.
Scoppiò a ridere quando trovò un cadavere dal ventre squarciato, circondato da altri tre. Avevano cercato di divorare quello che appariva un coppiere, inutilmente. Uno dei tre cadaveri stringeva ancora tra i denti un'ansa intestinale. Scosse la testa, quasi intenerito. La fame è uno degli istinti primordiali delle creature viventi, ed è capace di dominare qualunque altra emozione. È per fame che l'animale è disposto ad attaccare l'uomo od avventurarsi nelle città urbane. Per certi versi, la fame era un bene, ma la morte per inedia era ritenuta da Gabriel...angosciante.
Tra tutti i metodi che aveva utilizzato fino a quel momento per porre termine ad una vita, l'inedia non era mai stata utilizzata. Richiedeva troppo tempo e non era piacevole da guardare come altri. Vedere la propria vittima che appassisce via toglieva significato all'atto dell'uccidere. La potenza dell'omicidio era l'interrompere una vita nel suo fulgore massimo, nell'attimo di massima espressione emotiva. No, non avrebbe mai affamato qualcuno, tutti i suoi soggetti, prigionieri o cavie erano sempre adeguatamente nutrite e mantenute al massimo della salute, quando non era controproducente rispetto l'esperimento.
Ridacchiò. Certe volte si ritrovava a considerare l'esperimento un bonus all'uccisione. Forse era vero, forse era no, dipendeva dal suo umore. In ogni caso la sua scienza avanzava. Incontrò altri corpi corazzati, angeli, o altro. Forse berseker. Nessuno spectre, questo lo trovò strano. Quando incontrò la statua rossa si fermò, facendo ardere il proprio cosmo, riconoscendo quella che era una Kamui color ambra. Nella sinistra reggeva un enorme scudo e gli puntava contro una lancia dalla larga lama. L'elmo dall'alto cimiero gettava ombra sul volto, impedendogli di riconoscerlo. Il cancro nero fissò la torreggiante figura a lungo, studiando quella posizione pronta all'attacco...o congelata durante un attacco...
Si avvicinò ulteriormente, scrutando il volto in ombra. Un altro cadavere denutrito, anche se nei suoi zigomi vi era qualcosa di fiero...di greco. Sgranò gli occhi quando realizzò a pieno che quello ERA Ares. Gocce di corruzione colavano dal suo naso e dall'angolo della bocca dalle labbra.
Solo la completezza della sua corazza lo sorreggeva ancora in piedi, e gli occhi oramai vitrei sporgevano dalle orbite, troppo tirate per coprirli. Erano effetti diversi da quelli che aveva osservato su di Hermes, che davano più l'idea di una tenebra indifferenziata e corruttrice, piuttosto che qualcosa di divorante. Forse era opera di agenti diversi. Come per gli altri corpi, evitò di toccarlo e passò oltre. Più avanzava verso quello che doveva essere il centro, più il numero di corpi aumentava, e tra essi trovava anche comuni umani, anime che si erano meritate il posto nei campi elisi. Nemmeno il loro paradiso era più sicuro, e probabilmente avevano raggiunto la Morte Ultima, la totale dissipazione dell'essere. Il Nulla.

Nella sua esplorazione del palazzo che trovò poco dopo, Gabriel rinvenne sul letto il cadavere di Aphrodite. Nel vederlo, si fece una grassa risata. La causa della morte era diversa da quella degli altri cadaveri, probabilmente suicidio, e sembrava meno recente. La decomposizione era cominciata, e la pelle della dea era livida, quasi dello stesso colore del sottilissimo abito che indossava, attraverso la quale riusciva a vedere tutto quanto. Non si aspettava di meno dal corpo della dea dell'amore, o della bellezza, o della sensualità. Non l'aveva mai capito onestamente, in quanto era a suo avviso la dea per la quale era inutile documentarsi. Seni pieni e turgidi, gambe tornite e ventre piatto. Indugiò qualche istante sul buffo pensiero di stare guardando il monte di Venere di Venere. Era semplicemente distesa sul letto, con le mani giunte sul seno, ma Gabriel si concesse il lusso di profanarne la memoria, afferrando uno dei ventagli ad impugnatura lunga di metallo si ingegnò, facendo leva sul retro delle ginocchia senza toccarla, ad aprirne le gambe. Qualcosa l'aveva privata del rigor mortis, e Gabriel ne approfittò prontamente, andandosene da quella stanza lasciando la dea in una posizione oscena ed umiliante. Le sue risate echeggiarono per i corridoi. Quell'azione era paragonabile ad un bambino che rompe i vetri di una casa abbandonata, ma non poteva fare a meno di ridere come non faceva da tempo. L'intera idea di stare camminando nelle rovine fresche di distruzione dell'elisio era semplicemente SPASSOSA. E i tamburi rendevano tutto quanto come lo spettacolo di un circo, tutto era l'eterno attimo in cui si trattiene il respiro prima del salto dell'acrobata.

Solo che questo acrobata non degna di farsi vedere...

Disse ad alta voce, a nessuno in particolare.
Per quanto stesse indugiando in questioni puerili, non mancò di registrare ogni particolarità trovata, ogni traccia di corruzione, cercando di identificarne la natura. Era qualcosa di nuovo, e allo stesso tempo già visto. Era palesemente una versione più grave di ciò che stava accadendo al bosone, e per quanto avesse potuto curare la sua creazione, quanto vide nell'elisio era irreversibile. Quella era una dimensione destinata a morire. Non ci sarebbe voluto molto prima che la corruzione raggiungesse la struttura sottile, contaminando lo spazio e lasciando che la superdimensione filtrasse in essa, colando all'interno e distruggendo ogni cosa, rivoltando quel cul de sac che erano i campi elisi. Mentre seguiva una nuova direzione, vide che la malnutrizione dei corpi diminuiva di gravità.

Mi sto allontanando.

Constatò, invertendo la marcia e cercando di seguire la pista di cadaveri.
Si rese conto di avere fame. Arricciò il labbro, forse la vista di Afrodite aveva contribuito a risvegliare il suo appetito primordiale di carne umana, o forse no. Forse anche lui stava cadendo vittima della trappola, ma più avanzava in quel corridoio illuminato malamente da torce quasi esaurite, più sentiva di avvicinarsi, in proporzione all'aumentare della sua fame. Se all'inizio era quel languorino colpevole che può farti desiderare Junk food, in quel momento era sbocciato in vera e propria fame da pasto saltato, ed aveva pranzato solo da un paio d'ore. Sì, si stava definitivamente avvicinato, e più avanzava, più cominciava a sentirsi debole. Quella era una fame senza tempo, rapida e terrificante. La tentazione di tornare indietro e mangiare il cadavere di Afrodite divenne prepotente, ma non al punto da oscurare il suo giudizio.
Attraversò l'ultima porta e trovò l'acrobata.

In un angolo della stanza, su di uno scranno, sedeva la fame. Non poteva avere un'aspetto più consono e al contempo inatteso. Un piccolo bambino africano, dal corpo scheletrico ed il ventre gonfio. La pelle era così scura e malata da raggiungere una strana gradazione di verdastro, ma i suoi lineamenti scheletrici ne tradivano l'origine. Che fosse veramente un bambino, Gabriel ne dubitava, trovava più plausibile che quel concetto della fame avesse assunto la forma più consona a rendere l'idea della propria esistenza nel mondo moderno.
Trovare un cosiddetto bambino del Biafra nell'olimpo lasciò uno strano gusto in bocca a Gabriel, che per un istante coprì quello della fame. Doveva impressionarlo? Doveva farlo sentire in colpa? Doveva impietosirlo? Non funzionava così. I media non avevano fatto altro che sbattergli in faccia quelle immagini per quasi tutta la sua vita, o forse lo facevano ancora, aveva semplicemente smesso di guardare la televisione. L'ossessiva campagna di sensibilizzazione non aveva fatto altro che desensibilizzare il mondo intero. Oramai era una cosa normale, accettata da tutti, e il continuo peggiorare delle condizioni economiche aveva reso le persone troppo concentrate sulla PROPRIA condizione. È innegabile, l'uomo è disposto ad aiutare gli altri solo quando non ha bisogno di aiuto egli stesso. È autoconservazione, nulla di più.

Ebbene?

Chiese Gabriel, la sua voce echeggiò in quella grande stanza, che forse un tempo era uno studio o un archivio, ma che in quel momento grondava corruzione da ogni possibile parte. Solo pochi angoli di pavimento bianco erano ancora visibili, e Gabriel si ritrovò a camminare su strane vene nere. Fortunatamente il sangue di Hermes teneva lontano livelli così bassi di contaminazione. Incrociò le braccia, evitando di avvicinarsi ulteriormente. Il bambino volse gli occhi bulbosi verso di lui. Parevano più quelli di una locusta, tradendo completamente l'inumanità. Dietro la maschera, Gabriel esalò, cominciando ad inquietarsi. I movimenti di quel bambino erano così lenti e fiacchi, aveva a malapena la struttura muscolare necessaria a restare eretto e non accasciarsi completamente su se stesso. Per questo era inquieto. In certe condizioni, più un avversario si mostrava debole, più era vero l'esatto contrario. Il bambino farfugliò qualcosa, ma Gabriel non riuscì a distinguere le parole, tanto debole fu il suono, ma sentì che parlò con più voci, alternandosi tra una parola e l'altra, come un intera folla che aveva studiato un copione da recitare a spezzoni.
Aveva una fame tremenda. Deglutì. E se la fame più che dovuta alla vicinanza fosse dovuta alla corruzione stessa? Che fosse stato infettato da hermes?...no, la sua corruzione era diversa, era l'intero luogo. L'olimpo era diventato la corruzione stessa, e più tempo vi passava, più sarebbe peggiorata la sua condizione. A che punto sarebbe arrivato? Si sarebbe trasformato in drago e si sarebbe tagliato la coda per poter sfamare a lungo la sua piccola forma umana? Il pensiero fece aumentare la salivazione.
Il cosmo di Gabriel si incendiò, generando una fumosa aura nera attorno al suo corpo. Il suo stadio normale di superpotenza, dovuta alla natura perfezionata del suo cosmo oscuro. Un primo boato. Con un secondo boato raggiunse il suo vero potere, e le mura attorno ai due si creparono all'istante. La spada Nidhoggr comparve nella sua mano, scintillando ebbra di potere e crepitante del puro potere caotico che vomitava nel mondo. La corruzione si polverizzò attorno a lui, divorata.
Non aveva altra scelta, quello era il potere di Nidhoggr, il drago che tra le sue ali reca i morti. Divorare ogni cosa che lo circonda e rigurgitarla nell'universo con il solo scopo di distruggere, una potenza paragonabile al nono senso, l'esatto opposto del miracolo che piaceva tanto a Daya. La blasfemia perfetta, il massimo insulto alla realtà, il disgustoso potere indifferenziato.
Il pavimento sotto i piedi di Gabriel cominciò a polverizzarsi mentre la spada si nutriva dell'energia che teneva insieme le sue molecole, impastando il khaos.
Con un ampio gesto del braccio Gabriel scagliò il suo attacco. Non un fendente, ma una semplice ed enorme massa di energia nera e silenziosa, che aprì letteralmente in due la stanza e continuò nel suo tragitto per centinaia di metri, polverizzando ogni singola cosa. Un'assalto barbarico, semplice, atto a valutare le capacità dell'avversario, se ne aveva, piuttosto che essere semplicemente un ammasso di fame senza ragione. La luce del cielo contaminato dell'elisio inondò quella che oramai era semplicemente mezza stanza, rivelando il bambino, che giaceva semplicemente a terra, respirando piano come se nulla fosse accaduto.

Krosis.

Sibilò Gabriel, sollevando la spada. Calò il buio assoluto, e centinaia di lance crepitanti dell'energia di Nidhoggr si disposero a cupola intorno a quel piccolo corpo, piovendo su di esso in maniera tanto rapida e fitta che nemmeno Gabriel riuscì a distinguere qualcosa nelle proprie tenebre. Nidhoggr faceva da canalizzatore delle energie ambientali, il calore, la coesione atomica, le forze elettrolitiche dell'umidità atmosferica, ciò che mantenva integre le strutture intorno al drago nero, continuando a produrre la sua orribile energia senza che Gabriel si stancasse minimamente. Finché l'universo sarebbe esistito quell'attacco sarebbe potuto continuare in eterno. Dietro la maschera draconica, Gabriel aggrottava le sopracciglia, estremamente cauto. Nessuna reazione, nessuna fluttuazione cosmica. Fendette nuovamente l'aria con la spada, balzando all'indietro e ripetendo il primo attacco, e lasciando che il buio si dissolvesse.
Nessuna ferita, nessuna reazione, nessun effetto. Aveva modificato la propria posizione, c'era stato un contatto. Ma perché non aveva lasciato segni visibili? Una simile scarica continua di colpi e i due fendenti sarebbero stati capaci di danneggiare una kamui, ne era certo! Perché il bambino non subiva danni?
Il bambino era dietro di lui.

COS-

Riuscì solo a voltarsi e tentare un colpo con la spada, prima di venire colpito. Il bambino era sospeso a pochi centimetri da lui, con gli arti abbandonati alla forza di gravità, dondolanti e inutili. Quella piccola testa calva si spalancò in quattro sezioni, e dal sottile collo scaturì una enorme massa vermiforme, tanto piena di denti dalle gengive tirate e sanguinanti da risuonare come un sonaglio. Il verme si agganciò al fianco di Gabriel, aderendo alla sua corazza come una ventosa scossa da movimenti peristaltici. Il solo contatto lasciò Gabriel senza fiato, e ad ogni pulsazione di quella cosa gli succhiava via l'energia. TUTTA l'energia: fisica, mentale, spirituale. Lo stava divorando interamente. Se non avesse avuto Nidhoggr con sé sarebbe semplicemente morto in quel momento, poiché anche il suo cosmo originario stava venendo risucchiato da quel verme. Nidhoggr divorò ancora, facendo crollare completamente le rovine della stanza, polverizzando altra corruzione e scindendola nelle sue componenti fondamentali, potere puro sdifferenziato. Una propaggine di tenebra caotica sorse da terra, tranciando a metà il verme, che semplicemente cadde a terra, inerte, polverizzandosi.
La creatura bambino emise un verso orrendo, stridulo, una cacofonia di migliaia di voci diverse, mentre Gabriel si allontanava strisciando a terra, comandando le sue tenebre di colpire, di divorare altra corruzione, di incorporare la fame in loro e usarla per divorare il bambino. Ansimando si distese sulla schiena, reggendosi il fianco. Sotto la corazza l'addome si era incavato, completamente prosciugato dalla massa grassa, anche dove era fisiologica, e la massa muscolare si era ridotta fino a quasi sparire. Nessuna attenuazione cosmica, nessun contatto diretto con la carne, niente. La testa gli pulsava dolorosamente, si sentiva come se non avesse mangiato e dormito per una settimana intera, e la sua anima fremeva, danneggiata anche ella dal contatto. Le anime importanti non erano state toccate, ma nel costrutto interiore si era aperto un vero e proprio squarcio, e sarebbero stato necessario nutrirsi adeguatamente prima di poterlo riempire nuovamente. Quando il bambino gli fu davanti al viso, Gabriel fu pronto. Lo tranciò a metà con la spada nera, rotolando via dalle frattaglie che scagliò in ogni direzione...solo per ritrovarsi faccia a faccia nuovamente con lui.
In quel momento capì.
Non ce n'era uno solo...erano solo AGENTI della fame, del concetto principale.

FUS RO DAH!

Focalizzò il potere della spada nella propria voce, disintegrando a livello fondamentale quel corpo scheletrico, prima di rimettersi in piedi, grazie alle tenebre caotiche che riempirono la sua armatura, sostenendo la sua forma oramai rinsecchita. Solo in quel momento si rese conto di quanto fosse dimagrito da quando aveva messo piede nell'olimpo, gli ricordò la debolezza che aveva il suo corpo provvisorio durante la crisi Kamael.
Il primo bambino era rimasto illeso ad ogni attacco perché così funziona la fame. Prima aleggia intorno all'essere vivente, intoccabile, solo allontanabile mangiando, ma rimane lì, attende il momento di entrare in azione, e quando lo fa VERAMENTE, è inarrestabile. Il corpo divora se stesso pur di soddisfare quel singolo bisogno primordiale, esistente fin da quando l'evoluzione ha creato il metabolismo. Ora che la fame era diventata aggressiva, palpabile, poteva solo cercare di allontanarla, di non pensarci, ma essa avrebbe comunque indebolito il suo corpo. Gemette per un profondo crampo allo stomaco, oramai ristrettosi al punto da apparire una parte dell'esofago. Come diavolo poteva affrontare un CONCETTO?

MOSTRATI!

Gridò Gabriel, incendiando il cosmo di Nidhoggr e assumendo la sua vera forma, spiccando il volo nel cielo rossastro e lasciando dietro di sé una scia di tenebra fumosa. Rimase sospeso in aria per qualche battito d'ali, sentendo in bocca il sapore del sangue che colava dalle gengive tirate dalla malnutrizione. La tenebra e il cosmo sostenevano i suoi movimenti.
La terra sotto di lui si spaccò, quando il secondo drago nero sorse da essa, spalancando le proprie ali macilente e fermandosi davanti a Gabriel, che finalmente capì.
Non stava affrontando qualcuno o qualcosa capace di incanalare il potere della fame, ma qualcosa di più simile alla fame stessa, nei suoi significati più sottili, priva di un corpo proprio. I bambini erano l'idea che Gabriel aveva dell'inedia, l'immagine stampata nella sua mente dai media, divorati dai vermi e deformati dalla malnutrizione. E in quel momento, chi per Gabriel rappresentava di più l'idea della fame assoluta, il nutrirsi fine a se stesso, che oltrepassa addirittura la necessità? Una fame sintetica, fasulla, una condizione mentale alterata? Se stesso.
Nidhoggr ruggì con tanta forza da far tremare la terra, prima di avventarsi sul suo più sordido e represso istinto di divorare l'intero pianeta e divenire un'unica entità collettiva.

I tamburi scandirono il ritmo di quel brutale scontro, due macchie nere nel rosso sanguigno del cielo, i cui colpi sbriciolavano edifici a centinaia di metri di distanza. La spada, il nucleo del potere del drago nero fremeva, continuando ad assorbire e riveicolare la corruzione nei suoi colpi. Per poter continuare a combattere la fame, la stava paradossalmente divorando. Stava dividendo per zero nella speranza di cogliere l'occasione propizia e vincere. Il cosmo stesso del drago nero, da caotico divenne AFFAMATO. I suoi immensi colpi di tenebra e caos, prima semplici bordate energetiche, lame, raggi, o qualsiasi altro assalto non guidato dall'estetica ma dall'utilità, divenivano via via più dettagliati, precisi. Enormi tentacoli di tenebra riempivano il cielo, agitandosi, fremendo e pulsando di peristalsi, schioccando enormi zanne capaci di ingoiare intera la forma dei due draghi, cercando di fare esattamente ciò. Il respiro del drago nero originale era sempre più affannoso, agitato. I suoi movimenti erano nervosi, convulsi, e i suoi pensieri sempre meno coerenti.
La linea oltre la quale quello smetteva di essere un combattimento per la vittoria e diveniva un cercare di divorarsi a vicenda era stata attraversata da parecchio tempo. L'addome di Nidhoggr era completamente incavato, le sue viscere vuote e tirate, così come lo era la pelle sulle sue ossa. Le scaglie cadevano a gruppi dalla pelle denutrita e malata, e le chiazze bianche risaltavano brutalmente nell'oscurità che componeva il drago, che sanguinava per i numerosi morsi ricevuti su tutto il corpo, i quali avevano più volte grattato le ossa.

I ruoli si erano invertiti.
Gabriel era diventato la fame.

Mentre il falso drago evitava per l'ennesima volta i tentacoli, Gabriel si avventò su di esso, ammantato di oscurità e nascosto dai suoi stessi costrutti. Lo colpì al torace come un ariete, afferrando il suo collo con le zanne e forzando la tenebra nei suoi muscoli per bloccarlo tra i suoi artigli. Le due enormi creature caddero a terra a piena velocità, segnando un profondo solco nella terra contaminata, che si polverizzò come ogni cosa toccata da Nidhoggr fino a quel momento.
L'inedia quasi terminale e il combattimento avevano completamente devastato il suo corpo, che si ergeva sulla sua copia, schiacciandola a terra, mentre le ultime scaglie cadevano dalla sua pelle.

Una creatura quasi impazzita per la fame, nuda e insanguinata, dalla pelle color dell'avorio, spalancò le sue sue ali dalla pelle consumata e quasi trasparente, sovrastando l'incarnazione della propria fame assoluta, che millenni prima era stata la rovina del primo cancro nero Yawgmoth. I tamburi sovrastarono il suono della realtà morente, mentre Nidhoggr scrutava la sua preda attraverso le sue palpebre secondarie, diventate tanto opache da essere quasi indistinguibili dalla pelle.

Ed ecco, mi apparve un cavallo nero e colui che lo cavalcava aveva una bilancia in mano. E udii gridare una voce in mezzo ai quattro esseri viventi: «Una misura di grano per un danaro e tre misure d'orzo per un danaro!

Durante la carestia, ogni legge, ogni umanità, ogni giustizia, perde senso.
Il drago nudo inarcò il collo e spalancò le fauci insanguinate, altre tre file di denti si concretizzarono dall'ombra in esse.

Olio e vino non siano sprecati!

Nessun brandello di carne o frammento osseo si allontanò dal banchetto, nulla venne sprecato, mentre l'intero universo marciava a ritmo serrato verso Discordia.

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