Not a gardener in a war

erica o'shea ● andromeda {III} ● energia biancanot a gardener in the war8 • OST




Aveva avuto modo di osservare lo sguardo di Korin mentre lanciava il suo attacco. L’occhiata che le aveva rivolto le aveva fatto venire i brividi, valeva più di tutte quelle parole che non le aveva rivolto in risposta. La risposta all’attacco fu tutt’altro che prevedibile per Erika che, ingenuamente, aveva sottovalutato le parole del suo maestro.
... Korin non si tratterrà. Doveva essere solo allenamento, lei non era ancora una saint sebbene stesse sviluppando tutte le capacità basilari proprie di un guerriero di Athena ma aveva una strana sensazione a riguardo. Prima l’armatura diversa da quella solita di allenamento, poi le catene che le avevano dato quella sensazione di familiarità anomala e infine il Silver Saint della Corona Boreale come avversario. Sentiva come se quel particolare momento non fosse solo il solito allenamento per affinare le tecniche di combattimento e uso del cosmo e quel fatto non la faceva stare per nulla tranquilla.
Tuttavia, se Philippe aveva deciso di sottoporla a tutto quello, doveva esserci un motivo. L’aveva voluto intensamente - essere degna di vestire l’armatura di Andromeda e finalmente essere in grado fare qualcosa di concreto per aiutare gli altri -, si era allenata duramente, aveva votato tutta sé stessa a quel momento, le insicurezze erano state tante, forse troppe e ancora, nonostante tutto, di qualsiasi cosa si sarebbe trattata, Erika non si sentiva pronta, proprio per nulla. Non si era mai immaginata di vestire i panni di una combattente, di un soldato: la lotta e la violenza erano sempre state qualcosa che non l’avevano mai toccata da vicino, perlomeno fino all’Armageddon. A volte era ancora difficile per lei realizzare tutto quello ed era proprio durante i combattimenti che capiva che era tutto reale.
Lo scudo di ghiaccio creato dal suo avversario la riportò alla realtà di quel momento, c’era poco tempo per agire e sapeva che non poteva sprecarlo nei ripensamenti e nelle esitazioni. ‘No mente’ risuonava imperterrito nei suoi pensieri mentre la catena penetrò lo scudo di ghiaccio e finì per impattare contro la pettorina di Korin.
«Ti stai trattenendo.» Lo sguardo confuso di Korin l’aveva lasciata piuttosto interdetta, in un primo momento non riusciva a capire il motivo dietro a quelle parole. Replicò con lo stesso sguardo, insicura su come replicare. Ci stava mettendo il giusto impegno e serietà, quelli che aveva sempre messo in un qualsiasi allenamento di lotta avesse affrontato. Era sicuramente emozionata e in ansia per quel particolare allenamento, non capitava tutti i giorni di combattere contro un sacro guerriero di Athena, ma non significava che stesse prendendo sottogamba la cosa.
«Farlo significa che gli amici e amanti che dici di voler riunire rimarranno divisi per sempre. Significa non dare vera giustizia e libertà agli uomini. E’ quello che hai detto di volere, no? Le tue convinzioni non sono salde o hai mentito al tuo maestro?»
Le parole che seguirono la colpirono duramente, la poca determinazione mostrata poco prima vacillò. Senti il petto farsi pesante all’improvviso, come se i polmoni si fossero tramutati in pietra bloccandole il respiro in gola, poi un forte e ingiustificato senso di colpa si impadronì dei suoi pensieri. Lei non aveva mentito al suo maestro e le sue convinzioni erano sincere eppure sentiva come se non fosse sufficiente, come se mancasse qualcosa per essere in grado di fare ciò che aveva dichiarato di fronte all’altare dove aveva utilizzato per la prima volta il suo cosmo con consapevolezza.
Percepì il cosmo del santo di Athena bruciare e vide lo scudo che aveva appena rotto riformarsi senza alcuna difficoltà. Una sensazione di impotenza la attraversò, la stessa che aveva provato la notte dell’attacco. Ricordò la sensazione di freddo e di calore che la catena di Andromeda le aveva dato, aggrovigliandosi con gentilezza attorno al suo braccio, ricordò improvvisamente quel potere e la determinazione che esso le aveva dato. Si concentrò su quel ricordo, cercando una risonanza nel presente, risonanza che non tardò a manifestarsi. Le catene che aveva ai polsi le erano parse così familiari che non poteva essere una mera sensazione di familiarità, era tutto troppo strano.
Qualcosa, di punto in bianco, scattò dentro di lei. Lo strattone che Korin diede alla catena le fece effettivamente sbilanciare, tanto che dovette fare qualche passo in avanti per rimanere in equilibrio e non cadere per terra. Evitò la caduta ma lo strattone l’aveva fatta avvicinare al suo avversario e non poteva permettergli di trascinarla ulteriormente verso di lui.
Erika flettè i muscoli del braccio con cui aveva lanciato la catena, la stessa che Korin stava cercando di bloccare, opponendosi fermamente alla risposta offensiva di Korin. Digrignò i denti e fissò intensamente l’arma che ormai aveva imparato a conoscere. Non avrebbe lasciato che rimanesse bloccata fra le mani del suo avversario.
Non glielo permetterò. dichiarò semplicemente, decisa a fare la sua mossa. Tuttavia, le sue intenzioni vennero interrotte dall’attacco di Korin: la sfera si avvicinò pericolosamente alla ragazza ma Erika fu abbastanza veloce da reagire prima di prendersi l’attacco in pieno petto. Fece roteare la catena in modo da creare una spirale di fronte a sé per parare l’attacco. La difesa riuscì ma non fu completamente efficace: la sfera di cosmo grezzo si infranse contro gli anelli metallici ma delle schegge penetrarono, andando a ferirla, aprendo un taglio sul fianco sinistro e impattando malamente contro il braccio destro nel punto in cui non era protetta dall’armatura. Strinse la mascella, incassando i colpi, e una lieve smorfia di dolore si disegnò sul viso.
Ora toccava a lei fare la sua mossa: si concentrò sulla catena rimasta bloccata nello scudo di ghiaccio e cercò di infondere il suo cosmo in esso. Una scarica di elettricità percorse la catena d’attacco, l’intento di Erika era quello far prendere la scossa al proprio avversario in modo che potesse lasciare la catena e da rompere il ghiaccio che la imprigionava. A differenza dei precedenti allenamenti, non ebbe particolari difficoltà a infondere il proprio cosmo nella catena. Se quel suo primo attacco fosse andato a segno, avrebbe poi richiamato a sé la catena per lanciare una nuova offensiva. Sentiva di poter infondere di nuovo il proprio cosmo nell’arma per portare un attacco diretto al proprio avversario, andando a cercare di rompere lo scudo di ghiaccio e colpirlo con decisione al fianco sinistro.
Non accennò a dare alcuna risposta alle “provocazioni” di Korin. Se stesse insinuando che fosse una bugiarda o, peggio ancora, una ragazzina spocchiosa, avrebbe prontamente smentito ogni singola parola. Si stava allenando per un motivo ben preciso, non aveva bisogno di dimostrare a quello sconosciuto le sue convinzioni. Se vi fosse stata la necessità di farlo, lo avrebbe fatto solo per sé stessa e per chi aveva creduto in lei fin dal primo momento.




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Una leggera smorfia si disegnò sul suo viso. Solerte come in ogni allenamento che affrontava, Erika era dispiaciuta per non essere riuscita a portare a termine il suo attacco come aveva preventivato di fare. Ci teneva a fare le cose con una certa precisione ma non provava nessun piacere nel recare danno a chi le stava di fronte, tutt’altro, soprattutto se si trattava di un compagno d’armi.
La smorfia si distorse quasi subito: come conseguenza dell’utilizzo del cosmo per muovere la catena prima in difesa e poi in attacco, Erika ebbe un mancamento che la fece boccheggiare notevolmente per qualche istante.
«Già meglio.» Dalla totale indifferenza, il sorrisetto di Korin le suscitò sensazioni contrastanti fra loro. Nella sua mente imperversarono senza controllo per qualche istante molte emozioni, dalla delusione nei confronti di sé stessa per essere banalmente cascata nella provocazione - atteggiamento, secondo Erika, proprio degno di una ragazzina spocchiosa che mal sopportava - all’eccitazione per star effettivamente combattendo contro un saint - senza essere messa ko nel giro di tre nanosecondi.
La parte più razionale della ragazza cercò di calmarsi e contenere quell’energia, incanalarla verso utilizzi migliori, più utili. Non c’era motivo di prendersela per le parole di prima e per ciò che ne era seguito, chiaramente era una sorta di banco di prova per lei, le sue convinzioni e le sue abilità.
Non era sicura su come o cosa rispondergli, non lo conosceva e non le sembrava certo il caso di cercare complicità dal suo avversario. Di una cosa era certa però: le sue azioni avrebbero parlato per lei.
Quando aveva visto la catena impattare nel braccio di Korin ferendolo nuovamente, aveva sentito una stretta allo stomaco per la preoccupazione. Era una delle tante cose che, appena iniziata alla lotta, l’aveva fatta tentennare: nella sua prima lotta aveva esitato a portare a segno i suoi attacchi, portandosi quasi esclusivamente sulla difensiva. Non era mai stata avvezza alla violenza ma nel giro di pochi giorni aveva capito - grazie alle perle di saggezza ed esperienza di Ambra, per cui Erika l’aveva bonariamente rinominata “Cap. Ovvio” - che difendersi non sarebbe bastato... Oltre alle questioni etiche, era anche abbastanza stufa di passare la notte sveglia per i dolori derivanti dai lividi per le troppe botte prese o malamente parate.
Tuttavia, non c’era tempo per rimuginare sulla questione: notò il saint osservare un punto vicino a lei. Ma che sta... Improvvisamente, un inquietante crepitio raggiunse le sue orecchie e la fece guardare verso il terreno. Sgranò gli occhi allarmata quando notò il ghiaccio che si estendeva verso di lei, cercando di imprigionarla. Sentì il freddo raggiungerle le caviglie ma un improvviso spostamento d’aria - Korin che partiva all’attacco con la spada di ghiaccio o un movimento involontario che fece roteare la catena, non era riuscita a registrarlo - le fece alzare lo sguardo, rendendosi conto dell’attacco frontale che il saint stava portando avanti. Non ebbe il tempo di richiamare a sé la catena per difendersi, doveva reagire alla svelta o avrebbe preso in pieno l’attacco.
Richiamò a sé il cosmo e creò una sorta di bolla di vento elettrico che la ricoprì, frapponendosi fra lei e l’attacco. Non era riuscita ad evitarlo ma per lo meno il vento avrebbe attutito l’attacco: la potenza del colpo venne diminuita ma l’impatto fra la spada di ghiaccio e la bolla andò a schiacciarle il fianco sinistro, aprendole ulteriormente il taglio accusato precedentemente.
«G-Gh!» gemette per il dolore portandosi una mano al fianco a tamponare la ferita, mentre il contraccolpo la spinse indietro, distanziandola da Korin e, in maniera sorprendentemente facile, dal "ghiaccio” che la intrappolava.
Prese un respiro, raddrizzandosi sulla schiena, e valutò la situazione. Aveva effettivamente ritrovato una posizione favorevole al suo stile di combattimento distanziandosi da Korin, doveva assolutamente reagire. Con la catena di attacco, lanciò un’offensiva che stavolta avrebbe mirato al braccio già ferito ma quello era solo una mossa tattica: nel mentre si concentrò e creò nel palmo della mano sinistra una raffica di vento elettrico dalla grandezza di un falcetto, quelli che aveva impiegato più e più volte nei campi china sulle erbacce che infestavano il raccolto. Avrebbe scagliato l’emanazione cosmica verso Korin, approfittando del diversivo, cercando di colpirlo al fianco mirato già in precedenza.




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Sorrise soddisfatta. Si era allenata a lungo per perfezionare l’attacco cosmico e vedere i duri allenamenti avevano dato il risultato sperato, la galvanizzò non poco. Il sorriso si allargò quando realizzò che effettivamente il suo colpo era penetrato nella difesa del saint.
Ce l’ho fatta… Ce la sto facendo! esclamò fra sé e sé, contenta, quasi sorpresa della sua performance ma l'entusiasmo si smorzò quasi immediatamente.
Fu costretta a chiudere, strizzare forte gli occhi, colta improvvisamente da un capogiro. Le succedeva in particolare quando, durante gli intensi allenamenti sull’uso e il perfezionamento del cosmo in combattimento, usava l’energia delle stelle per prolungati minuti. Non ebbe tempo per ripigliarsi completamente però: sentì la catena d’attacco venire strattonata via dal gioco di spada di Korin. Osservò con un misto di stupore e preoccupazione le due armi che venivano sbalzate via, la spada che lentamente si liquefaceva al sole, come se avesse perso improvvisamente l’energia che le permetteva ai suoi atomi di rimanere compatta.
Seguì poi attentamente le successive mosse di Korin, rimanendo un po’ sorpresa dal modo in cui il ragazzo aveva portato avanti il successivo attacco. Catene, molto simili alle sue, che si avvolsero intorno alle sue braccia, bloccandole e bloccando anche la possibilità di attaccare o difendersi con le proprie di catene. Non fece in tempo ad evitare quella presa, rimanendo per cui intrappolata in quella che, non poteva saperlo, era un mero miraggio.
Lo credevo più un tipo da spada… commentò la cosa con una punta di frustrazione, vista la situazione in cui era finita, inarcando appena un sopracciglio. Si dimenò, cercando di liberarsi e non notò la successiva mossa di Korin.
Si accorse troppo tardi delle colonne accuminate di ghiaccio che spuntarono dal terreno, sempre più pericolosamente vicine a lei. L’impatto fu indubbiamente doloroso: una stalagmite le ferì la gamba destra, all’altezza dell’interno coscia e prese colpi anche sull’altra gamba e sull’addome, lasciando lividi violacei. Fu proprio quella sensazione che le fece realizzare la gravità della situazione e reagire. Non appena percepì il sangue inzupparle le vesti, sentì le mani prudere, come se le dita fossero state improvvisamente irrorate di energia elettrica. Cercò di sfruttare quell’impulso, così fulmineo, e cercò di generare nuovamente una scarica di vento elettrico che sarebbe partito da da ambo i palmi delle sue mani, fondendosi poi in una falce dal diametro di circa tre metri, che sarebbe andata a colpire Korin in pieno petto. Nonostante il contrattacco, l’impatto la fece sbalzare in aria e la rese un facile bersaglio per l’altro attacco: il cono di ghiaccio la prese in pieno, facendola tremare e gemere per il freddo e il dolore. Ricadde a terra riuscendo all’ultimo a non impattare malamente contro il terreno e atterrare sulle gambe in maniera abbastanza stabile. Tuttavia, il ghiaccio congelante che l’avvolgeva si fece presto sentire: in seguito all’atterraggio, dovette fare più di un passo per evitare di cadere rovinosamente a terra, colta da forti capogiri. Sentì le membra rigide e fredde, tant’è che non riusciva a muoverle così liberamente come aveva fatto prima.
Riprese fiato facendo dei lunghi e profondi respiri per cercare di riprendersi da scambio di attacchi, particolarmente pesante, e si raddrizzò sulla schiena, completamente eretta.
«W-Wow... Sei davvero forte! Quelle catene di cosmo sono state davvero tremende...» commentò, sorridendo dolorante al ragazzo. Non era da lei tentare una mossa così rischiosa come un contrattacco ma si era ritrovata davvero alle strette. Avrebbe tenuto ben presente quella mossa per il futuro, sarebbe potuta tornarle comoda.




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Era stanca, tremendamente stanca. La pelle sotto la maglia a contatto con essa le bruciava da tanto era fredda, i tagli sanguinavano dolorosamente e i lividi pulsavano nella carne. Era stanca e dolorante come mai lo era stata prima, specie durante una lotta di allenamento. Tuttavia, nonostante stesse uno straccio, Erika si sentiva più viva che mai. Aveva passato 11 anni della sua vita a sopravvivere, a semplicemente esistere in quella piccola casupola nel villaggio ai tempi del Grande Tempio, aiutando la madre a lavorare la terra, avendo come unica motivazione quella di continuare ad aprire gli occhi ogni mattina e vivere per l’unica famiglia rimastale.
Si era sentita vuota, distrutta, sola nonostante la compagnia di Deirdre e del resto delle persone che vivevano a stretto contatto con la famiglia O’Shea. Si era sentita impotente, debole, difettosa, incapace di poter sperare in qualcosa di meglio se non morire in pace, fra le braccia di Morfeo, avvolta nelle coperte sgualcite del proprio letto, esattamente come era successo a sua madre. La sua aspettativa di vita era sempre stata quella fino al momento in cui non aveva incontrato lo sguardo del suo maestro e del misterioso saint che ora le stava davanti come avversario.
Erika era tornata a vivere, inaspettatamente pure per sé stessa. Dopo essere stata salvata dall’Armageddon, si era convinta e rassegnata a una vita da contadina nel bel mezzo di una guerra ma ora… Ora era tutto diverso. Si sentiva libera e viva come non lo era mai stata. Ogni dolore, ogni livido, tutti i colpi che aveva ricevuto nei mesi precedenti erano stati il monito di un’alternativa a tutto ciò. Diventare saint per la semplice ed egoistica ragione di trovare un senso alla propria esistenza però, aveva compreso durante l’allenamento, non era abbastanza. Le sua convinzione doveva essere forte, doveva farsi peso di essa, divenirne baluardo e affrontare qualsiasi cosa vi fosse oltre le mura del Grande Tempio e di Atene per portarla oltre di esse, per salvare tutte quelle persone che avevano vissuto o stavano vivendo tutt’ora ciò che aveva vissuto lei stessa. Era sempre più convinta di aver seguito Philippe, di aver trovato il coraggio che le era mancato da tempo per prendere le redini della propria vita e del proprio destino per aver deciso di intraprendere la strada per diventare Saint.
L’aveva scoperto grazie ad Andromeda e voleva, sentiva che le sue stelle sarebbe state la sua guida in quella nuova avventura. Se malauguratamente non fosse stata ritenuta meritevole dalle catene e dalla sacra armatura di Andromeda di essere lei la loro portatrice, non sarebbe stato un impedimento, un mero fallimento: la delusione ci sarebbe stata ma avrebbe affrontato la cosa con la consapevolezza che qualcos’altro l’aspettava, grata ad Athena di averle indicato la via. Glielo aveva insegnato Ambra, che non aveva mai ceduto nella sua determinazione pur non avendo ancora ottenuto un’armatura.
Vedere il proprio colpo andare completamente a segno dopo tanti tentativi fu davvero una piacevole sorpresa. Korin era forte e aveva parato qualsiasi suo tentativo di un’offensiva, nonostante ci avesse messo sempre e sempre più determinazione. Del resto, era stato lui a incalzarla fin dal primo attacco.
Sorrise sotto la polvere e la sabbia che le avevano macchiato il viso nella ricaduta, sorrise e sentì il cuore battere forte come non mai, pieno di convinzione e vitalità.
«Erano un nonnulla. Un affrontarti con le tue stesse armi. Il tuo contrattacco piuttosto. Con avversari molto più forti, o addirittura più d’uno, scoprirsi a quel modo può essere pericoloso.»
Sorrise sotto i baffi, trattenendo una risatina. Non intendeva mancare di rispetto al santo d’argento ma trovava la cosa molto paradossale. Prima la riprendeva per la poca serietà e determinazione nel portare i suoi attacchi e ora la metteva in guardia sul non essere troppo zelante e incisiva nella propria offensiva? Trovava molto buffo - e anche molto premuroso - il comportamento di Korin a riguardo.
«Se hai la mia stessa fortuna là fuori incontrerai praticamente solo esseri ben più forti di te. Gestire le tue risorse al meglio è la chiave per sopravvivere.»
Sospirò e lo guardò dritto negli occhi, con gratitudine per quella lotta. Era stato un insegnamento prezioso, ne avrebbe fatto sicuramente tesoro per il futuro.
«Essere saint non vuol dire essere pronti a tutto pur di difendere l’umanità?» replicò con un tono semplice e dolce, che tuttavia non mancava di determinazione e serietà.
«Quando arriverà il momento, sarò pronta. È inutile fasciarsi la testa prima di rompersela, non credi?» continuò e fece qualche passo, deambulando a fatica, verso di Korin per poi riprendere a parlare.
«Ho dichiarato davanti al mio maestro e ai miei amici di voler liberare il mondo dalla Corruzione e non far passare al prossimo ciò che ho passato io… Non ho intenzione di rimangiarmi la parola o tirarmi indietro. Combatterò finché avrò fiato in corpo, finchè ne avrò la forza e soprattutto finché non avrò mantenuto la mia promessa…»
Dopo aver ribadito la sua determinazione, si preparò alla prossima mossa del suo avversario: alzò la guardia e osservò i movimenti di Korin, fattisi ancora più veloci di prima. Fu davvero peculiare vedere il saint scomparire dietro un misterioso velo nero ma Erika non poteva permettersi di perdere la concentrazione, doveva restare in allerta. Nel momento in cui da dietro il velo riapparve non uno, ma bensì quattro Korin, tutto ebbe immediatamente senso.
Tutto questo non è reale… pensò e cercò di localizzarli tutti e cinque. Nel momento in cui vide gli avversari concentrarsi per creare una sfera di cosmo, Erika richiamò a fatica un’ultima volta il suo cosmo, sperando di riuscire a difendersi anche quella volta grazie al suo vento elettrico. La bolla di vento ricoprì interezza del suo corpo ed Erika si preparò all’impatto. Le arrivò da dietro, centrandola in pieno sulla spalla sinistra. L’impatto fra la sfera e la bolla difensiva la fece avanzare di qualche passo ma Erika cercò di opporsi con tutta sé stessa: con le ultime energia rimastele, alimentò la bolla per contrastare la palla di cosmo ma non fu abbastanza. La bolla si fece sempre più sottile mentre la sfera cosmica sfogava tutta la sua energia distruttiva, andando via via scemando anch’essa. Riuscì a sfondare le raffiche di vento elettrico, andando a bruciare il bracciale dell’armatura indossata dalla ragazza e forandolo, procurandole una dolorosa ustione all’altezza della scapola. Erika urlò di dolore e fu scaraventata a terra di faccia, non facendosi male al viso solo grazie alla prontezza dei suoi riflessi nel mettere in avanti i gomiti per evitarle lo schianto.
Boccheggiò pesantemente dopo qualche istante passato a non riuscire a fare il benché minimo respiro: la spalla le bruciava così forte. Si lasciò cadere a terra, accasciandosi stanca, dolorante e stremata, cercando di non svenire. Non voleva perdere i sensi, avrebbe voluto rialzarsi e rispondere con un ultimo attacco ma, purtroppo, realizzò di non averne più la forza. Strizzò gli occhi per qualche istante, la vista le si era offuscata di colpo colta da una potente vertigine ma riuscì incredibilmente a rimanere vigile, cosciente.




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Alzò lo sguardo quando sentì dei passi avvicinarsi a lei e vide i due uomini che la aiutarono a mettersi in piedi. Philippe e Korin la trasportarono lontano dall’arena, all’ombra di un albero poco lontano. Ambra li raggiunse immediatamente, aveva assistito al combattimento dal bordo dell’arena, in ansia e preoccupata per l’amica. Fu proprio lei a insistere per portare la ragazza dai guaritori e, senza aspettare una risposta dai due santi, fece passare un braccio sotto la spalla di Erika - quella sana - e la guidò fino all’infermeria.
Ci vollero pochi istanti: sotto lo sguardo stupefatto di Erika, le sue ferite guarirono in pochi minuti e il dolore che sentiva svanì come per magia.
«Certo che non hai proprio mezze misure tu…» la riprese bonariamente la compagna di addestramento che si era seduta sul bordo della brandina, accanto a lei.
«Sei stata brava…» sospirò, rivolgendole uno sguardo materno, incredibilmente orgogliosa. Le ricordò lo sguardo di Aiden quando, insegnandole ad andare in bici senza rotelle a cinque anni, la festeggiò per essere riuscita, dopo tante cadute e difficoltà nel mantenere l’equilibro per qualche metro.
«... Sorprendentemente.» lo sguardo dolce si trasformò in un ghigno sardonico e una risatina leggera, ilare si levò dalle labbra di Ambra, interrotta improvvisamente da un gemito doloroso. In tutta risposta, Erika le aveva tirato un pugno all’altezza della coscia per poi scoppiare anche lei a ridacchiare stancamente.
«Dai, ti lascio riposare un po’. Ma sappi che mi devi un duello come quello che hai appena finito!» disse lanciandole la sfida e balzando in piedi con agilità, dirigendosi verso l’uscita dell’infermeria.
Rimasta sola, Erika tirò un sospiro di sollievo e si lasciò andare contro il materasso sottile delle brandina su cui l’avevano sistemata, chiudendo gli occhi e rilassandosi.
Passarono alcuni minuti, minuti in cui Erika si ritrovò a riflettere e realizzare ciò che era appena successo. Ripassò mentalmente ogni mossa - sua e dell’avversario -, ogni sensazione che aveva avuto nel combattere seriamente e utilizzando il cosmo senza trattenersi, libera da ogni limite. Era stata una sensazione unica, straordinaria sentire quel potere scorrerle nelle vene, sentire la catena che rispondeva alle sue intenzioni e percepire il vento e l’elettricità sfiorarle la pelle, dandole inaspettatamente una sensazione piacevole. Si girò sul fianco, raggomitolandosi in posizione fetale e fronteggiando il muro, e fissò la sua mano destra per qualche istante. Si concentrò, cercando di richiamare nuovamente il suo cosmo e una piccola sfera di energia si formò fra le dita. La osservò con un sorriso soddisfatto, genuino e solare.
Mesi prima mai aveva pensato di riuscire a fare una cosa simile. La osservò estasiata, giocando con le fievoli emanazioni cosmiche, facendogli cambiare forma e muovendole fra le dita a suo piacimento. Era una sensazione così unica, speciale: sentiva ogni centimetro del suo corpo irradiato da quella strana e misteriosa energia, sentendola propria, naturale e in sintonia con ogni fibra del suo essere. Provava una incredibile sensazione di adeguatezza, come se avesse finalmente trovato il suo posto, il suo scopo. Mai prima di allora aveva provato una sensazione simile.
Quel momento così intimo e profondo fu però irrimediabilmente interrotto dall’arrivo del suo maestro e di Korin, venuti a sincerarsi delle sue condizioni. Quando Korin le si avvicinò, cercando il suo sguardo, Erika lo guardo confusa, quasi preoccupata.
«Riguardo a quello che mi hai detto prima, le tue convinzioni sono salde. Per difendere l’umanità però bisogna prima essere in grado di difendere se stessi. Ci sono centinaia di anime che non hanno risvegliato il cosmo e che dipendono da noi saint. Centinaia di vite che rischiano di spegnersi appena qualcuno va al martirio. So cosa pensi, sono al sicuro a Rodorio e Atene, sotto la protezione della Dea. Vero, ma la Dea non infallibile né invincibile. La sua forza dipende anche da noi suoi cavalieri. Quindi vedi di non prendere le cose sotto gamba, ok?»
Affermare che Erika arrossì nel sentire quelle parole era un eufemismo: le gote si colorarono di un rosso vivido e un senso di vergogna misto a imbarazzo e di gratificazione la bloccò. Avrebbe lottato finché ne avrebbe avuto la possibilità, sarebbe probabilmente morta nel provarci ma lanciarsi così deliberatamente al martirio sembrava un po’ troppo, anche per le sue convinzioni.
«I-Io n-non… N-Non voglio assolutamente gettare al vento la mia vita… Non in modo così sconsiderato… » balbettò, incerta su come continuare.
«So che molte persone contano su di me, non ho intenzione di deludere nessuno, né mettere a rischio la mia vita così impudentemente. Avrò delle responsabilità, se o quando diventerò Saint, ne sono concia.» ribadì, ritrovando la sicurezza.
«Non essere troppo duro, ha fatto un’ottima prova per chi pochi mesi fa non sapeva nemmeno cos’era il cosmo. Dovremmo…»
Le parole di Philippe la fecero sorridere di nuovo, contenta e, finalmente, fiera di sé stessa.
Philippe ha detto che ho fatto un’ottima prova… riprese le parole dell’ex-saint, estraniandosi dalla conversazione e assaporandole sillaba per sillaba. Philippe non era mai stato uno di troppi complimenti e sentirgli affermare tali parole… Era semplicemente il premio più bello.
«... Oggi riposati, vai a casa, rilassati e goditi il momento.»
«... Eh?» replicò, presa in contropiede. Cosa stavano dicendo?
«Oh-uhm… S-Se non è un problema interrompere ora l’allenamento… Riposerei molto volentieri e riprenderei domani stesso gli allenamenti!»
Philippe riprese la sua solita espressione impassibile e si limitò semplicemente ad annuire.
«Domani, alla solita ora.» affermò con fermezza dopo qualche istante di silenzio e la lasciò andare.
Non ci mise molto a raggiungere casa sua: sebbene le ferite fisiche fossero state completamente guarite, Erika sentiva il forte bisogno di staccare la mente per qualche ora e riposare. Stava per infilare le chiavi nella serratura quando l’allarme risuonò nell’aria, ferendole le orecchie e facendola sobbalzare per la sorpresa. Ebbe l’impressione di sta vivendo un dejà-vu, solo che si trovava dall’altro lato della porta.
«Ma che succede…? Un altro attacco?» disse, pronunciando i suoi pensieri ad alta voce e voltandosi, percependo dei cosmi muoversi a una velocità allarmante. Riconobbe il cosmo di Korin e quello di Philippe e percepì tutta l’urgenza della situazione.
Se stanno accorrendo a quella velocità… Deve essere successo qualcosa di grosso… penso preoccupata, seguendo con lo sguardo l’ideale e invisibile ai molti percorso dei due saint.
Istintivamente fece un passo verso il cancello di casa sua ma si bloccò quando lo sguardo si posò sulla tomba di sua madre. La fissò per qualche istante impassibile, non riuscendo a vedere nient’altro che quel cumulo di terra e la piccola croce artigianale. Aveva chiesto a Cristine di occuparsi di sistemare la sepoltura della madre, non riuscendo ad avvicinarvisi. Si era sentita tremendamente in colpa per quanto era accaduto e, soprattutto, per aver scelto senza troppa esitazione di diventare un saint, Deirdre non gliel’avrebbe mai permesso né avrebbe approvato tale scelta di vita da parte della figlia. Ci erano voluti dei giorni per ultimare il lavoro e alla fine la ragazza si era decisa ad affrontare la cosa.
Aveva chiesto a Philippe mezza giornata di libertà dagli allenamenti, spiegandogli cosa dovesse fare e aveva avuto il permesso dal maestro di saltare la sessione pomeridiana per occuparsi di ciò che da troppo tempo ormai aveva rimandato. Ripensò a quegli istanti, rivivendo con tutta sé stessa le emozioni che aveva provato, ripetendo le parole che aveva rivolto alla madre e ricordando le lacrime calde che le avevano rigato il viso nel pronunciarle.
La sirena suonò nuovamente e fu quell’ennesimo segnale a riportarla al presente. Erika scostò lo sguardo, gli occhi avevano ritrovato la loro luce dopo gli eterni minuti in cui un opaco velo di tristezza li aveva annebbiati, spegnendoli.
Avanzò ancora e imboccò a passo deciso il selciato che divideva la porta di casa dal cancello del piccolo campo che la circondava. Doveva fare qualcosa, non poteva starsene lì a guardare, protetta dal giardino di sua madre. Doveva proteggere ciò per cui Deirdre aveva lavorato, ciò per cui tutti loro, negli anni di stenti successivi alla tragedia, avevano lavorato. Lo aveva promesso a sé stessa, ad Aiden, a suo padre… e anche a sua madre.




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Ciao mamma… Ne è passato di tempo, eh? Mi dispiace se ci ho messo così tanto…

Un passo, poi un altro e un altro ancora. Erika si avvicinò in religioso silenzio a ciò che per anni era stata la sua ragione e la croce di tutta la sua esistenza. Averlo anche solo pensato, poco tempo prima, le aveva provocato un senso di colpa e di vergogna che la bloccò a pochi passi dalla tomba. Questa volta, però, non poteva rimandare. Non voleva.

Un passo, poi un altro e un altro ancora. Erika si precipitò verso il vecchio cancello di legno, boccheggiando pesantemente. Il cuore le batteva all’impazzata nel petto, un sentimento di preoccupazione e ansia le bloccava il respiro. Era successo qualcosa laggiù, non poteva non fare nulla. Non voleva non fare nulla.

È che… Sono successe così tante cose negli ultimi due mesi… Avevo bisogno di tempo… Per riflettere, per elaborare tutto questo…

Esitò qualche istante di fronte alla tomba, fissando la terra. Era stata vangata e riposata solo la settimana scorsa ma la terra sembrava ancora umida, come se non fosse passato così tanto tempo. O forse era solo una sua impressione: da quando aveva perso sua madre e la sua quotidianità, la realtà sembrava sempre essere pronta a ricordarle che tutto era cambiato, diverso e che doveva, in un modo o nell’altro, affrontare tale cambiamento. Era imperativo che lo facesse.

Esitò a pochi metri dall’uscita del giardino ma Erika non dette alcun segno fisico di tale titubanza. C’era qualcosa di più forte di quello, come se una forza la stesse attirando verso quel luogo, dove i suoi compagni stavano probabilmente affrontando l’ennesima battaglia per difendere i civili e chi ancora, come lei, pur sapendo padroneggiare il cosmo, non erano ancora saint a tutti gli effetti. Sentiva il suo cosmo pulsare, anelante di bruciare, di fare la sua parte, nonostante l’inesperienza, nonostante l’assenza di una sacra armatura, nonostante, sicuramente, ci sarebbero state energie cosmiche di più forte e incisive in battaglia. Erika lo sentiva spronarla, sentiva che la voglia di sfogare tutto quel potenziale, sentiva anche come se qualcuno o qualcosa sapesse di quel desiderio, di quella volontà. Aveva già sentito quell’energia una volta, come avrebbe potuto dimenticare quel momento del resto: era stato ciò che l’aveva salvata, non soltanto da morte certa.

... Sai, ho pensato molto a voi ultimamente. A te, papà e Aiden… Effettivamente, negli ultimi anni non ho fatto altro che pensare alla nostra famiglia, ai tempi felici, ormai passati e perduti, purtroppo. Le probabilità di perdere anche me erano spaventosamente alta… Saresti rimasta sola…

Doveva essere lì in quel momento. Sentiva che era quello il momento giusto. Il giorno prima aveva dato sfoggio davanti agli occhi di Philippe del suo cosmo, una coincidenza molto buffa pensando che, rientrando quella sera, aveva trovato Cristine al cancello che l’aspettava con un sorriso dolce e al contempo triste. Non c’era stato bisogno di alcuna parola, solo di uno sguardo ed Erika capì che tutto era tornato come doveva essere, come aveva sempre dovuto essere. Sua madre si meritava un degno riposo e rispetto dopo tutto quello che aveva vissuto: aveva perso un marito, un figlio… Aveva quasi perso lei e su di lei aveva costruito egoisticamente tutta la sua ragione di andare avanti, inconsciamente, ferendola e mettendola in difficoltà. Ora Erika lo sapeva, non vi era più rabbia o risentimento in lei: l’indifferenza aveva lasciato posto al calore dell’amore e dell’affetto che da tempo ormai aveva dimenticato. Era stato angosciante guardare sua madre in faccia e non provare più nulla.

Doveva essere lì in quel momento, lo sentiva. Lo sapeva e avrebbe scoperto di non essere la sola.
Si bloccò quando i dintorni si fecero improvvisamente scuri, come se la luna fosse stata eclissata, qualcosa di inaspettato stava per succedere. Una calda luce, morbida e avvolgente, del medesimo colore del suo cosmo, brillò al suo fianco. Era strano ma, sebbene fosse una cosa del tutto fuorché normale, non percepì alcuna sorta di pericolo.

So che dentro di te volevi solo ed esclusivamente fare il mio bene, che non avresti mai voluto ferirmi, che non mi avresti mai precluso la possibilità di adempiere al mio destino… So anche che non è possibile avere il controllo sulle proprie emozioni, sul proprio dolore.. Del resto, siamo umani… E tu lo eri tanto, mamma… Il tuo grande cuore era il tuo pregio e, allo stesso tempo, il tuo più grande difetto. Dovunque tu sia ora, non voglio che te ne faccia una colpa, ti prego. Lo hai fatto con tutte le più buone e sincere intenzioni, ora l’ho capito… Sono anche sicura che ad un certo ti sia chiesta se stessi facendo la cosa giusta, se facendo così, negandomi la libertà di diventare chi volessi, non avessi lacerato qualcosa fra me e te…

Appoggiò una mano sulla terra e l’accarezzò con dolcezza. Ora sapeva che non era più così, che non la odiava, che non le era più indifferente. Una lacrima calda le rigò il viso mentre le parole uscirono dalle sue labbra timidamente, come se avesse timore di non esprimere appieno ciò che provava in quegli istanti.

Però, sono dovuta crescere, sono diventata grande e non c’era nulla che tu potessi fare per fermare il tempo che scorreva, inesorabile… Non avevo più undici anni, non ero ferita, indifesa, in lutto per la morte di papà e la scomparsa di Aiden.
Lo sapevi bene ma non hai voluto vederlo e come potrei mai biasimarti. Sei una madre, per qualunque donna sarebbe impossibile vedere il proprio figlio crescere e affrontare da solo il mondo. Avresti voluto tenermi per sempre con te, stringermi fra le tue braccia, non lasciarmi mai andare e guidarmi tu stessa nella vita… Cosicché io potessi, allo stesso tempo, sarei potuta essere il tuo sostegno, la tua forza…

Le parole divennero sempre più decise, più sicure mentre continuava… Credeva che non si sarebbe più fermata...

Avevi paura di perdermi. Mi avevi già quasi persa una volta, non avresti mai voluto rivivere tale orribile situazione. Quale madre l’avrebbe mai voluto?

Un singhiozzo piuttosto violento le mozzò il respiro. Alzò lo sguardo verso il cielo, cercando le stelle di Andromeda che Ambra le aveva insegnato a riconoscere. Erano così luminose quella sera…

Voltò lo sguardo verso quella misteriosa fonte di luce, di energia cosmica. Rimase senza parole. Non c’era bisogno di alcun lemma.

Sebbene riconosca i tuoi errori e comprendo il perchè di tali, non ti odio, mamma… E ti perdono.

L’armatura di Andromeda era lì, proprio vicino a lei. Non fece in tempo a muoversi, ad avvicinarsi alle sacre vestigia che esse cominciarono a disfarsi dalla loro forma totemica rappresentante la giovane principessa etiope incatenata alla roccia e vestirono le sue membra.

Ti voglio bene e ti prometto che starò attenta… Ritroverò Aiden e aiuterò i saint a salvare l’umanità…

Sentì le catene avvinghiarsi ai bracciali e un sorriso le piegò le labbra nel ricordare la prima volta che aveva percepito la loro presenza su di sé. Si sentiva leggera, completa, come se fino a quel momento non fosse pienamente riuscita ad esprimere tutta sé stessa col suo cosmo. Era pronta e finalmente lo sapeva. Andromeda la stava invitando a prendere le redini della propria vita e a rincorrere la sua strada. Lei non esitò a rispondere.

Scattò, forte della velocità che il cosmo le garantiva e, in pochi istanti giunse, sul campo di battaglia, vicino a Philippe, Korin ed Ambra. Quest’ultima sorrise felice e fiere quando notò l’amica vestire l’armatura di bronzo. Fossero state in circostanze diverse, avrebbe corso verso di lei e le sarebbe saltata al collo, facendole le congratulazioni e riempiendola di affetto.
Dopo un breve cenno col capo all’amica, Erika si voltò versò la ragione di tanto allarme: i Corrotti erano esattamente come Philippe li aveva descritti, se non peggio. Erano orribili, uno in particolare catturò la sua attenzione. I mille occhi rossi la scrutarono per qualche istante, probabilmente neanche lui si aspettava il suo arrivo. Il mostro non ci mise molto a riprendersi dalla sorpresa e si avventò su di lei, cercando di attaccarla con i suoi artigli. La catena d’attacco sibilò sotto i suoi polpastrelli, come se avesse intuito le intenzioni della stessa Erika. La lanciò prontamente verso il nemico ed essa si mosse veloce come un fulmine, zizzagando nell’aria e mirando proprio al petto del mostro. Quella notte ce l’avrebbe messa tutta per fermare l’attacco dei corrotti, avrebbe dato inizio alla sua nuova vita. Una vita rischiosa ma libera e, finalmente, sicura e fiera di sé stessa. Non più una contadina in una guerra ma una guerriera che avrebbe aiutato a liberare l’immenso e maraviglioso giardino terrestre dalla terribile infestazione della Corruzione e dei Caduti.

Nessuno dovrà più soffrire come abbiamo sofferto noi. Te lo giuro.

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