[Trama] Tutti i nodi vengono al pettine

ATTO XI
Tutti i Nodi Vengono al Pettine

Ancora una volta avevano agito insieme, e insieme erano stati purtroppo tutt’altro che decisivi. Nonostante tutti i loro sforzi, nonostante la loro capacità di lavorare in squadra, quell’abominio informe sembrava un muro di gomma contro il quale non c’era nulla che potessero fare. Tutto ciò che gli gettavano contro, dando fondo al loro incrollabile cosmo, veniva praticamente ignorato grazie a quella che sembrava un’abilità dimensionale senza limiti. La forza di Bart e Riccardo, le capacità tangibili e non tangibili di Rigel, Korin e Azrael, nulla aveva effetto sul loro nemico.
La spallata di Bart, talmente violenta che avrebbe potuto abbattere un palazzo di diversi piani, scemò praticamente nel nulla, così come tutte le tecniche degli altri Cavalieri. Il Gran Sacerdote fermò la sua folle corsa affondando i piedi nel terreno mentre assisteva all’ennesima fuga dell’avversario. Il corrotto diventò nuovamente una pozza nera e informe, scomparendo nel nulla per poi riapparire da un’altra parte. Per lo meno si era allontanato dal nodo di energia, ma era una magra consolazione rispetto a quello che i guerrieri avrebbero potuto fare se lo avessero colpito in pieno.
Qualcosa, però, nonostante tutto, era cambiato in quell’essere.

Oh oh, vedo che anche tu hai un limite, dannato mostro.

Bartolomeo seguì con lo sguardo la riapparizione del nemico, e fu abbastanza chiaro che qualcosa in lui non andava. Il suo contatto con la realtà, che sin da subito era sembrato troppo strano, appariva ancora più labile, tanto da faticare a mantenere quella parvenza di forma solida. Il Toro non esitò a farglielo notare ad alta voce, costatando nell’abominio quel primo segno di debolezza, ma la positività di quel momento finì ancor prima di iniziare.

Argh.

Il gigante si portò entrambe le mani alle orecchie, perché il corrotto urlò improvvisamente tutta la sua rabbia e la sua frustrazione in una negazione così semplice quanto devastante. Quelle due sole lettere gli fecero correre un brivido lungo la schiena, come se fosse testimone delle urla dei dannati all’inferno. Cercò di non perdere la concentrazione per nessuna ragione al mondo, perché non potevano abbassare la guardia, ma la sua espressione faceva chiaramente trapelare una sofferenza interna non indifferente. Bart strinse i denti, non cedendo nemmeno di un millimetro anche per dare lo stesso coraggio ai compagni di battaglia, ma quell’urlo disumano dell’avversario non era nient’altro che il preludio di qualcosa di molto più pericoloso.

Ragazzi, uniamoci nella difesa e proteggiamoci a vicenda.
Se non fermiamo quest’attacco, potrebbe davvero distruggere tutto.

Perché non era finita, non era mai finita quando c’era di mezzo la Corruzione. Il corrotto, infatti, dopo essere riapparso un po’ più distante dal nodo e aver urlato tutta la sua terribile frustrazione, creò un’immensa sfera che sembrava avere un centro di gravità tutto suo. I detriti sul terreno sembravano essere attirati verso quel costrutto come la materia cosmica con un buco nero, ma Bartolomeo decise che nulla l’avrebbe separato dal suo obiettivo. Piantò i piedi a terra, e si abbassò anche per aggrapparsi con le mani al terreno e darsi un forte slancio per dirigersi verso il nodo e i suoi compagni.

Alisia.

Un pensiero si accese spontaneo nella sua mente, perché ancora una volta – proprio nel momento del reale bisogno – la Dea Atena si schierò dalla parte dei suoi Cavalieri per sostenerli in quell’impresa che ormai sembrava impossibile. Il Gran Sacerdote sorrise, rinvigorito ancora di più da quell’intervento divino, e vide la propria Armatura brillare come se fosse un faro nella notte. Lo stesso fenomeno accadde simultaneamente a tutti i guerrieri del Grande Tempio, permettendo loro di andare oltre i propri limiti.
In pochissimi istanti, combattendo contro una gravità quasi alterata, si trovarono attorno al nodo. Korin si mise all’opera per ripristinare la forza di quel globo di potere su cui si basavano le difese di Asgard, e il ragazzo rivelò che ci fosse proprio il consiglio della Dea Atena dietro a quel gesto. Poteva capirlo, perché tutti i Saint avevano nuovamente ricevuto quella chiamata alle armi, quella sensazione di sicurezza che infonde nel guerriero un coraggio senza limiti. Anche Azrael, viste le sue abilità peculiari, si unì al Cavaliere della Grado per aiutarlo nell’impresa. A Bart, Rigel e Riccardo, quindi, non rimaneva che proteggerli, ed era certo che insieme avrebbero fatto di tutto per contrastare e scongiurare quella folle minaccia dell’abominio.
Il Toro fece un cenno di assenso a Korin e Azrael per supportare le loro azioni e per essere solidale con la loro scelta. Gli altri tre Cavaliere avrebbero pensato alla loro sicurezza, perché in quel momento era giusto dividersi i compiti per cercare una soluzione alternativa a quel problema fatto di carne informe. Bartolomeo, quindi, si voltò in direzione della sfera nemica, carica di potenziale distruttivo, per dedicarsi alla difesa più solida e invalicabile di cui fosse capace in quel momento.

State dietro di me.

Parlò con voce tonante, così da farsi sentire da tutti. L’attacco nemico era evidentemente troppo pericoloso, chiunque dotato di cosmo avrebbe percepito un potere che – seppur di poco – era persino più grande di quello del Gran Sacerdote. Anche solo una parte di quella violenza poteva spazzare via guerrieri meno preparati, quindi era chiaro come il sole che dovessero fare molta attenzione. Il gigante diede fondo ancora una volta alla sua potenza fisica, artigliando il terreno con entrambe le mani per poi mischiarlo con il suo straordinario potere delle stelle e sollevarlo di peso per creare un muro imponente – alto il triplo rispetto a Bart, largo il quadruplo, e da uno spessore di almeno tre metri – che li avrebbe difesi da quella sfera. Utilizzò ancora una volta il Great Wall, creando però un costrutto molto più grande rispetto a quello che lo aveva protetto poco prima. In quel momento, infatti, cinque persone andavano difese, sia dall’attacco diretto ma anche dagli eventuali danni collaterali.

Forza, resistiamo!

Rigel e Riccardo si unirono a lui, infondendo il loro potere in quel muro che doveva diventare invalicabile. Percepì i loro cosmi unirsi al suo, e riuscì a sentire anche la vicinanza della stessa dea Atena che guidava le loro gesta. La sfera oscura di quel nemico impossibile si abbatté inesorabile sulla difesa dei Cavalieri, risucchiando e distruggendo ogni cosa che si trovava sul suo cammino. Il costrutto resistette, ma a ogni secondo che passava veniva eroso pezzo per pezzo. Il Toro sbuffò, poi ringhiò per lo sforzo, mentre le sue mani erano appoggiate sul muro di cosmo e terra per non farlo arretrare nemmeno di un centimetro. I piedi erano ben ancorati al terreno, e il potere combinato del cosmo dei Cavalieri gli diede la forza di non pensare nemmeno un momento di cedere il passo. Nonostante il potere soverchiante del corrotto, nonostante a pochi passi da loro ci fosse un nodo di energia importantissimo per la salvezza di Asgard, il Baluardo di Atena continuò a combattere insieme ai suoi amici Cavalieri per avere la meglio in quella disperata battaglia.

Attenti!

Urlò quell’unica parola con tutto il fiato che aveva, perché il Great Wall stava arrivando al punto di rottura, Stava per cedere, anche se la maggior parte dell’attacco era stata assorbita, ma avrebbero dovuto stare molto attenti ai danni collaterali. Il colpo avversario era stato tremendo, e un boato annunciò la caduta del muro. Nonostante la stoica difesa che aveva unito la forza di tre Cavalieri, qualcosa era riuscito a passare. Bart rimase fisicamente a difesa degli altri, restando semplicemente fermo sul posto, schermandoli con il suo corpo e la sua resistentissima Armatura. Sembrò poco più di un effetto collaterale, una folata di vento, ma persino l’ombra di quella sfera mortale celava un pericolo da non sottovalutare. Il Gran Sacerdote allargò le braccia, portò la gamba sinistra più avanti, abbassò lo sguardo per proteggere gli occhi e incassò la testa tra le spalle, così da garantire una copertura adeguata agli altri ma anche una propria stabilità. La parte finale e depotenziata dell’offensiva lo travolse in pieno, creandogli delle ferite su tutto il corpo nei punti scoperti dalla Cloth. Il colpo fu così tremendo che lo fece arretrare di qualche passo, ma la sua mole resistette e sarebbe stata sufficiente a coprire gli altri guerrieri se si fossero compattati dietro di lui.
Terminato il caos di quell’azione così folle, Bartolomeo stava già pensando alla sua prossima mossa. Perché l’avrebbe fatta pagare a quel dannato corrotto, una volta per tutte, quello era poco ma sicuro.



E adesso vediamo chi sarà a essere cancellato.

Sorrise nel pronunciare quelle parole, con il volto insanguinato dalle nuove ferite, ma estremamente felice di aver contribuito in modo così decisivo alla difesa di tutti. Condivise la sua espressione di furente gioia con tutti i guerrieri che ancora combattevano con lui, perché era giunto il momento di rendere tutto quel dolore con gli interessi. La sua Armatura brillava ancora dopo l’aiuto di Alisia, e volle sfruttare quel supporto divino per scagliare un colpo che sperava potesse annichilire definitivamente quell’abominio.
Il Toro incrociò le braccia al petto, poi sollevò la gamba destra e sbatté il piede a terra. Una serie di piccoli ma numerosi terremoti aggredirono la zona in cui si trovava il nemico, sia sul terreno sia in aria, con lo scopo di destabilizzarlo e rendergli più difficoltosa qualsiasi altra manovra evasiva. Infine, arrivò il momento del vero attacco. Bart sapeva di non poter lasciare quella posizione, perché poteva mettere in pericolo i suoi compagni e il nodo di Asgard. Suo malgrado, quindi, doveva combattere dalla distanza. Si potrebbe pensare che quello fosse uno svantaggio per il Gran Sacerdote, ma in realtà il combattimento ravvicinato era solamente una personale preferenza, perché il gigante poteva essere ugualmente letale anche dalla distanza.

Qualcuno si ricorda la tecnica più famosa del Toro di Atena? Esatto, il Great Horn.

Chiuse gli occhi per un solo istante, inspirando profondamente per poi esalare l’aria che aveva ancora nei polmoni. I muscoli si tesero allo spasmo, tanto che l’Armatura del Toro dovette adattarsi a quell’incremento di massa. Il suo cosmo si concentrò nelle braccia, incanalando un potere che solo un Cavaliere d’Oro come Bartolomeo poteva essere in grado di controllare.
Infine, gli occhi si riaprirono.
Le braccia si distesero con un movimento praticamente indistinguibile a occhio nudo, liberando finalmente tutta la violenza del Great Horn.



La firma di ogni Custode della Seconda Casa. Una bordata di cosmo straordinario capace di travolgere e distruggere ogni cosa si trovava sul suo cammino, caricando come un Toro inferocito. Una tecnica che non era solamente devastante all’esterno, perché poteva provocare anche danni interni terrificanti e difficilmente difendibili. E la Dea Atena, con il suo supporto, riuscì proprio ad amplificare al massimo quella caratteristica così insidiosa del Great Horn, rendendo i danni “secondari” di un’efficacia mai vista prima.
Sapeva che Rigel e Riccardo, nel limite del possibile, avrebbero aiutato Bartolomeo in quel nuovo attacco, aggiungendo le loro tecniche offensive a quella del Toro. In quel momento, però, lo sguardo e l’attenzione del Gran Sacerdote erano tutti per quel dannato corrotto. Lo avrebbero ricacciato all’inferno da cui era venuto, perché non avrebbero mai ceduto Asgard a quell’ammasso informe di carne corrotta.


BARTOLOMEO - GOLD TAURUS [VIII] - ENERGIA SUPREMA


NARRATO - PARLATO - PENSATO - TELEPATIA - BAMBINI - ELENA - DROW

ATTO XII
Tutti i Nodi Vengono al Pettine

Quella volta ci erano riusciti, quella volta i loro colpi combinati erano andati a segno. La forza dei Cavalieri si era unita in un attacco eterogeneo ma che aveva lo stesso obiettivo, e finalmente il corrotto non era riuscito a ignorarli. Evidentemente anche il nemico aveva un limite e l’aveva ormai superato. Un sorriso pieno di sangue segnò il volto del Gran Sacerdote, sostenendo quella sua gioia ferale che alimentava ogni suo movimento durante la battaglia. La soddisfazione fu tale da rinvigorire il suo cosmo, e il Toro era già pronto per dare il colpo di grazia a quella che ormai era diventata una massa ancora più informe e indegna di esistere.

Argh, dannato…

Stava per scagliarsi contro l’avversario, con le mani strette a pugno che prudevano tanta era la violenza che voleva scatenare, ma l’avversario fu più veloce. Forse non era così al limite come si pensava, perché il suo urlo fu così penetrante e devastante da superare quello precedente. La mente del gigante venne nuovamente aggredita direttamente, come se qualcuno stesse prendendo a cazzotti il suo cervello, ma la resistenza che caratterizzava il Baluardo di Atena gli permise di non perdere completamente la lucidità. Portò ancora le mani alla testa, stringendo i denti e chiudendo un occhio dal dolore, ma con quello aperto continuò a mantenere l’attenzione su ciò che stava accadendo.

Attenti!

Cercò di avvisare tutti i suoi compagni di battaglia, perché il corrotto scattò immediatamente verso di loro – con un movimento inusuale rispetto alla sua solita staticità – per poi rilasciare tutto il potere che aveva accumulato in quella carne informe. Non c’era tempo, non ce l’avrebbero mai fatta a difendersi tutti. Non in quelle condizioni, non mentre stavano proteggendo il nodo, non pieni di ferite, dolore e sangue.

No.

Bartolomeo cercò di richiamare il suo cosmo, più in fretta che poteva, ma non era sicuro di riuscire a proteggere tutti. Ci avrebbe provato, ovviamente, a costo della sua stessa vita, ma non poteva essere certo che il suo sacrificio sarebbe stato utile oppure soltanto vano.

No...

Un altro pensiero di negazione, che rimase lì sospeso nella sua mente, nel suo animo e nel suo cuore. Qualcosa era appena accaduto, così in fretta che i suoi occhi non erano ancora riusciti a registrarlo, così inaspettato che non riusciva a crederci.

Azrael non c’era più.

Non facevano che scomparire, inghiottiti nel nulla di quell’orrore. Non facevano che morire, lasciando di loro solo il ricordo. Come Daya, come Andrea, come molti altri.
L’Angelo che aveva accompagnato i Cavalieri di Atena in quella missione ad Asgard, era riuscito in ciò che nemmeno Bart era certo di riuscire. Azrael li aveva difesi, si era messo tra loro e quell’esplosione mortale, bruciando la sua stessa esistenza per far sì che loro vivessero e che il nodo fosse salvo. Nonostante fosse un gesto non obbligato, verso guerrieri che conosceva ma con cui non aveva un legame così profondo da giustificare quel tipo di sacrificio, Azrael non ci aveva pensato nemmeno per un istante. Si era letteralmente immolato per loro, come se fosse la cosa più giusta e naturale da fare. Sembrava senza rimpianti, senza rimorsi, ma solamente determinato a compiere quel gesto.

Azrael...

Quel nome gli uscì spontaneo dalle labbra, mentre i suoi occhi erano ancora fissi sul bagliore di ciò che era appena accaduto. Il cosmo dorato si placò lentamente, le spalle si abbassarono e si tolse l’elmo dell’Armatura per rispetto a quel sacrificio. Chinò il capo per un istante, finendo la frase di due parole che aveva appena iniziato.



...grazie.

Semplice ma detto col cuore, non serviva altro. Si voltò verso i compagni Cavalieri, provati quanto lui da quella battaglia che era sembrata impossibile in molti degli orribili istanti che avevano vissuto. Non servivano lunghi discorsi, perché il gesto dell’Angelo valeva molto di più di qualsiasi parola, ma ogni tanto basta poco per dare un minimo di conforto.

Figlioli, onoriamo il suo sacrificio sopravvivendo alla Corruzione.
E quando un giorno la sconfiggeremo, ci ricorderemo di Azrael e di tutti coloro che si sono sacrificati per farci vivere quel momento.

Il suo volto era serio, un poco triste, anche per rispetto della situazione, ma cercò di tornare gioviale senza però esagerare o mancare di tatto. Assunse un’espressione comprensiva, cercando di dare una buona notizia ai Cavalieri che con lui avevano aiutato Asgard ancora una volta.

Adesso torniamo a casa, ma questa volta non dimentichiamoci di chi è il merito se possiamo riabbracciare la nostra Famiglia.

Si voltò verso il passaggio che l’amico Rigel aveva appena creato per tornare immediatamente al Grande Tempio, ma prima si fermò un attimo perché c’era ancora una cosa da fare. Prese lo specchio magico che aveva permesso loro di comunicare ovunque si trovassero, espanse il cosmo e penso al Celebrante di Odino. Dovevano confermare la loro vittoria, e il prezzo che avevano pagato. Il suo volto sarebbe apparso ferito, insanguinato, i baffi in disordine e meno candidi del solito, a dimostrazione che persino lui – uno dei guerrieri più forti sulla faccia della Terra – aveva davvero rischiato grosso.

Siegfried, ce l’abbiamo fatta.
Il nodo è salvo e il suo potere è stato ripristinato.

Quelle erano le buone notizie. Ancora una volta Atene aveva supportato la sua insostituibile alleata Asgard nel combattere la Corruzione, evitando di cadere, aggiungendo un tassello fondamentale per la loro vittoria.

Il prezzo che abbiamo dovuto pagare, però, è stato alto. Davvero alto.
Abbiamo perso un amico, un guerriero e un compagno.
Azrael non è più con noi, si è sacrificato per permetterci di vivere e di vincere quest’ennesima battaglia contro la Corruzione.
Onoratelo ad Asgard, come noi faremo ad Atene.

Era giusto mettere al corrente il Celebrante di cosa fosse accaduto, senza omettere nulla. Non lo faceva per far sentire la colpa o per condividere il dolore – quello, come tanti altri dolori, lo avrebbe tenuto nel suo stesso animo – voleva semplicemente che il sacrificio di Azrael fosse conosciuto da tutti, rispettato e onorato. Nulla di più, ma in cuor suo era giusto farlo.

Ciao amico mio, se hai bisogno saremo ancora qui, come sempre.
Per il momento noi torniamo a casa, perché i ragazzi si meritano un po’ di riposo.

Finalmente s’incamminò verso il passaggio creato da Rigel, varcandolo per tornare al Grande Tempio e abbracciare la sua Famiglia. Avrebbe avuto un’altra storia della buonanotte da raccontare ai suoi figlioli, una storia di eroi e di sacrificio. La storia di qualcuno che aveva permesso al loro papà di tornare per raccontarla.


BARTOLOMEO - GOLD TAURUS [VIII] - ENERGIA SUPREMA


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