[Trama] Alla ricerca dei giganti

Cauto, il suo compagno decise di avanzare. Cercando di tranquillizzare gli uomini nel loro nuovo strano incontro. Di certo non si aspettavano loro, né tantomeno Anfitrione di trovare degli essere umani ai confini delle montagne. Mentre cercava di mediare, Azrael espanse il proprio cosmo in una bolla e fece ciò che doveva essere fatto. Tocco impercettibilmente le anime di quei morti, affidandogli al grande ciclo che potè continuare. Come suo compito. Strappandole dalla fine.
Non fu macabro e plateale il gesto, come le tante leggende che erano state raccontate sul Daimon della morte. Ma la cerimonia fini immediatamente, con una preghiera portata in antico linguaggio arabo.

Il ragazzo poi continuò a fissarli, anzi a fissare Azrael, avvampando sempre più i suoi occhi mentre egli avanzava; temeva che da un momento all'altro lo avrebbe attaccato.
Dopo lo scontro avvenuto, chiunque avrebbe avuto le ragioni per essere diffidente.
Ma prima che potesse farlo, l'uomo a terra gli mise una mano sulla spalla. E lo fermò.
Questi si rialzò lentamente cominciando poi rispondere alle domande poste da Azrael, senza alcun timore. Da in fin di vita che era, tornando rinsavito e in forze: Le sue ferite si stavano rigenerando. I sensi acuti lo avevano percepito.

I due si chiamavano Ennys e Jared, e si presentarono come abitanti della foresta.
Come potevano esserci delle persone nelle foreste così isolate da Asgard?

L'ingegno continuò a captare la loro "natura" anormale. Una strana energia, mescolata a qualche potere cosmico, a dirgli che c'era qualcosa di non ordinario in loro. Non dovevano essere umani, si trovavano in luoghi sacri dove nessuno metteva mai piede. Probabilmente erano qualcosa che stanziava e voleva rimanere nascosto, lì, ai limitari della civiltà.
Ma per quale motivo?

Così Anfitrione seguì la via diplomatica del compagno. Soppesò le parole da dover dire, capendo che forse senza volerlo avevan fatto una scoperta particolare, cercando di capire quanto potessero lui ed Azrael parlare. E fidarsi.
Così portò la mano chiusa al petto, con un tonfo sordo, in segno di saluto come i tempi che furono tra guerrieri. Parlando.

Il mio nome è Anfitrione, Ennys e Jared delle foreste.
E veniamo dai luoghi che solo nel cielo vengono toccati.

Siamo qui in perlustrazione. È accaduta una grande battaglia, poco tempo fa. Sembra che "qualcosa" si sia smosso ai confini delle montagne. Qualcosa che sta diventando pericoloso per l'equilibrio della terra.
Dove si pensava non ci fosse nulla.

Un lungo silenzio. Come se volesse dargli la possibilità di rispondere a quella affermazione sottile, per farsi rivelare chi fossero.

Noi non siamo ostili. E non vogliamo fare nulla qui, in queste terre. Vogliamo solo sapere cosa sta accadendo nelle montagne, e perché siete stati attaccati da dei Corrotti.

Qui non ci dovrebbero essere forma di vita... e i vostri poteri possono fare pensare molto...

Si soffermò osservando le loro ferite, e fissando Ennys. Poi si girò verso le carcasse delle bestie e degli uomini.

Se potrete rispondere e aiutarci, noi vi aiuteremo come meglio possiamo.

Intanto vi aiuteremo a seppellire i vostri fratelli. Affinché come ha detto il mio compagno, non si trasformino in abomini che potrebbero mettere in pericolo noi tutti.

E perché la vita, qualunque essa sia, deve essere sempre rispettata.

Scostando la terra, facendo posto per quei corpi deturpati, furono fatte le sepolture. Anche delle spirali furono incise sui tumuli, in riti funebri nordici. Ricordandogli molto il simbolo temporale dei cicli che vedeva spesso nei mondi.
Un volta finito la preghiera, i due uomini rimasero in rigoroso silenzio. Con Jared che sembrò quasi spaesato.

Sapeva che le loro parole gli aveva indispettiti in qualche modo. Ma la scelta più saggia era - per ora - di seguire la via della verità, rischiando una loro reazione.
Per un momento ebbe anche l'impressione che avesse detto troppo sulla loro natura, che considerandoli nella cattiva prospettiva i due sarebbero diventati ostili.

Ma non accadde.
Ennys semplicemente dimostrò apertura, rispondendo alle loro domande, non esprimendo però che cosa fossero. Di certo non voleva compassione; lo poté leggere nei loro sguardi.
Questi poi divennero fiamme adornati di rosso accesso, invocando tempra e forza di quel popolo che per la prima volta stava vedendo. Come i guerrieri del nord che conosceva, forte e leali, che mai si sarebbero arresi alle difficoltà. Il loro onore ne faceva da padrone, ed Anfitrione lo rispettava immensamente.

Da quello che disse vivevano intorno le catene dello Yormunheimr, insieme ad altri loro simili che erano sparsi per le foreste. Come nomadi.
Erano un intero popolo nascosto che viveva in quelle terre sacre, muovendosi, inconsapevoli forse dal popolo Asgardiano.

L'uomo poi emise un fischio basso. Greve.
Che lesto si mosse nell'aria amplificandosi invisibilmente nella foresta.
La terra sobbalzò a tratti, con le fronde degli alberi che presero ad ondeggiare violentemente.
I tronchi cominciarono a muoversi, scostandosi da qualcosa che stava arrivando velocemente; doveva essere molto grande.
Prima che potesse capire cosa fosse, dalla sinistra fuoriuscì un enorme lupo nero - grande quanto 10 cavalli - che con un balzo si fermò di fianco ad Ennys, provocando grandi buchi nella neve. Guardandoli.

Era un gigantesco lupo dalle fauci accuminate, e dal pelo lungo, glorioso come le leggende lo descrivevano.

Non gli aveva mai visti nelle sue vite, le creature delle leggende nordiche. Erano antiche e sagge, celate ai più, il quale portavano poteri e anche cattivi presagi per quei popoli che li accudivano, considerandoli divini.

Nel mito aveva affrontato molte bestie simili a loro. Dalle terre da dove era egli nato, il lupo in particolare rappresentava uno spirito guida benevolo, che indicava spesso la retta via per molti guerrieri.
Egli lo guardò, ammirandone le forme e la possanza, pensando che forse poteva significare anche per loro una guida in quel giorno così strano.
Poté sentire il lontano calore che emetteva il suo corpo, una sensazione molto piacevole e rilassante per l'animo. Ma non si mosse per avvicinarsi, sapendo che lo avrebbe attaccato al minimo movimento.

Ennys lo tranquillizzo, spiegando quanto fossero sacri e di come gli usassero come cavalcature per i loro spostamenti. Allevandoli.
Dovevano avere senza dubbio una certa importanza se certi animali erano al loro cospetto.
Quindi chi erano veramente?

Non li avevo mai visti.

Fu l'unica cosa che disse Anfitrione osservandolo. Azrael di certo avrebbe dato adito alla sua curiosità rimanendo estasiato da tale visione; lascio a lui le domande, ormai comprendendo che tipo fosse.

Alla fine i due uomini salirono sull'animale, mostrando l'intenzione di continuare a spostarsi ancora piu a settentrione. In perlustrazione. Per ripulire la zona da altri corrotti o intrusi che infestavano quelle terre. E forse per riavvicinarsi al loro accampamento.

Invitandoli ad unirsi.

Era ormai scesa la notte, le luci si erano quasi spente, le ricerche sarebbero durate chissà quanto in quel così vasto luogo al buio, finché non avessero raggiunto le pendici delle montagne. Affiancarsi ad una guida che conosceva e poteva indirizzarli in quei posti era un grosso vantaggio per la missione che si prospettava.
Così Anfitrione accettò, annuendo con il capo, sicuro che anche Azrael stesse facendo lo stesso.

Ci uniremo volentieri a voi, Ennys delle foreste, dovendo proseguire nella stessa direzione.
Le nostre strade si uniranno finché potremo

Poi si volse verso Azrael, creando una lunga lancia nelle proprie mani che fece spostare la neve sotto di lui. Con grande potere cosmico. Parlando come un generale.

Da ora siamo ufficialmente in movimento. E allo scoperto.
È quasi buio, mi sposterò in volo sopra la foresta, così da controllare meglio noi e il tragitto che ci spetta.

Se dovessi notare qualcosa di strano, non mancherò di avvisarvi.

Infine disse altre parole utilizzando il potere Telepatico, parlando solo alla mente del compagno. Comunicando il suo rimanere all'erta da chi ancora dubitava.

Li abbiamo appena conosciuti, e non sappiamo se possiamo fidarci ciecamente di loro.
Per non essere presi alla sprovvista, rimarrò all'erta.

Flettè leggermente le gambe e partì sparato in cielo come tonfo, spezzando l'aria che gli fece d'attrito.
Per cominciare a seguire il gruppo sopra le fronde degli alberi.

Era una scelta ben precisa, quella del vecchio: Avrebbe potuto seguire senza intoppi la corsa del lupo ed avere massimo controllo sia da terra che in cielo, potendo scorgere qualsiasi cosa coi suoi sensi. Sia di pericoli e sia di eventuali trappole che i due potevano aver pensato di cacciarli. Facendo anche in modo di farsi scorgere da chi, avrebbe potuto osservare.

Assecondando i flussi d'aria, Anfitrione sfrecciava in volo sopra la foresta. Facendo da vedetta.
Nel cielo, penetrando con lo sguardo, osservando i lontani ghiacciai e le montagne sacre da cui era composta quella terra.
Non era la prima volta che le vedeva, le terre del nord, un ammasso di catene montuose e ghiacciai sempiterni che caratterizzavano ormai le molte storie di Asgard.
Le ricordava vagamente.
Verso Nord poteva intravedere le più vicine catene dello Gladsheimr, con il picco più alto Hindskjalf dove sorgeva la maestosa Asgard con le sue mura.
Volgendo a Ovest, invece, scorgeva le montagne del Prùdh, che scendevano giù fino all'Approdo Ghiacciato e ad un'altra grande zona boschiva denominata la Foresta Maledetta, canale di anime, che aveva già conosciuto in una delle sue vite.
Mentre poi ad Est intravedeva parte dello Valaskjàlf, picchi di ghiacciai perenni dove nessuno aveva mai messo piede, sacri agli Aesir, proprio come lo Yormunheimr dinanzi a loro. Quest'ultimo si presentava davanti agli occhi senza più luce del giorno: cupo, massiccio, imponente, oscuro. La più grande catena montuosa del regno, il quale non era possibile vederne attraverso per quanto alto e infinito si propagava. Definendo quelle che erano chiamate "le Ossa di Odino".

La marcia proseguiva senza ostacoli. Il cielo terso era calmo, con la luna e l'aria gelida che accarezzavano il volo senza problemi. Le fronde, nonostante fossero spesse, permettevano di percepire chiaramente gli spostamenti dei compagni sotto di egli.
Rifletteva Anfitrione, su quell'incontro avvenuto e su cosa effettivamente avrebbe trovato un volta giunto all'obiettivo. Riusciva a comprendere che l'implicazione della corruzione, ancora radicata dopo la battaglia, era sicuramente causa di quella instabilità energetica nel flusso che stava avvenendo, ponendo la realtà in grosso svantaggio in quella guerra che non trovava fine. Di cui purtroppo non aveva visto né l'inizio né il motivo.

Durante il viaggio fischi si intercorsero in molte direzioni, sia partendo dai tre sotto sia come comunicazioni tra vari gruppi sparsi negli alberi; segno che molti dei loro simili erano dislocati nella zona e viaggiavano in quei luoghi. La foresta si estendeva a perdita d'occhio ai suoi piedi, in un agglomerato denso impossibile da vedervi attraverso, dove si toccavano a malapena i confini. Sembrava che si tenessero in contatto in una specie di rudimentale mezzo di comunicazione, come stormo di animali.

Un ultimo fischio sopraggiunse alla sua destra, questa volta più lungo e distante, diverso dai precedenti, che fece cambiare la strada. Il lupo virò la rotta di colpo, a malapena in tempo per accorgersene, aumentando il passo verso Nord-Ovest.

Non era un buon segno. Qualcosa stava accadendo.

La natura si tinse di sfumature preoccupanti. L'aria si riempì di un forte odore di sangue, in un mellifluo vorticare di brutti presagi che stavano arrivando. Mescolato a grida e clangori, questi si manifestarono prepotentemente in una violenta battaglia in atto poco più avanti. Aspra e dura, dentro la foresta, ricolma di corrotti e di quel popolo incontrato che lottava.

Anche se probabilmentenon non ce n'era bisogno, il guerriero avvisò telepaticamente il suo compagno dell'accaduto, preparandosi a combattere.

Strinse così la lancia, creando pieghe sul guantone d'arme della mano. Ruppe la velocità del suono, smuovendo l'aria in cerchi concentrici dietro di egli, in un grande sparo. E penetrò nella foresta. Nel cuore della battaglia.

Lancia alzata, occhi di fuoco, gli alberi si spezzarono al suo vorticare passaggio fino a fondersi con la neve. Toccando quasi la luce.

Il cosmo eruppe come un vulcano in piena, adornando la lancia che prese quasi vita propria, in una stella che scongusassò il cielo e la notte. E la foresta dello Yormunheimr.
Fendenti cosmici caddero aprendo voragini nella terra e facendo volare alberi nel campo di battaglia, squartando quelle creature mefitiche che attaccavano.
Centinaia di lance si ersero dal terreno, spesse e accuminate, che sgorgarono morte e sorte trafiggendo sotto i piedi i corroti, con altre che si chiusero come morsa ai loro lati. Senza che potessero capire cosa stesse accadendo, senza lasciargli scampo.

Il primo cranio che si ruppe sotto le sue mani, quando arrivò a terra come un proiettile, fu completamente perforato dalla sua arma che lasciò il grido della creatura agonizzante ed inerme.
Un uomo era piegato a terra, in difesa, ad occhi spalancati da questo che gli era addosso, sconvolto dall'apparizione improvvisa che stava vedendo. Con brandelli di carne che gli cadevano sulle membra.

Anfitrione riposizionò i piedi indietro, sganciando l'arma e facendo cadere il corpo putrido, mentre espirava dalla maschera ed elmo dorati d'ottone, col glangore dell'armatura. Nel mantello a brandelli, con l'unico braccio scoperto portante l'arma di un destino antico.

Spostati.

Lo guardò come un automa, come se volesse capire se dovesse fare la stessa cosa con lui. Ma non lo fece.

Tutt'intorno ebbe solo qualche istante per vedere la battaglia: una cinquantina di corrotti sbranavano e attaccavano un gruppo di quegli strani abitanti delle foreste, combattendo pavidi con artigli affilati insieme alle loro cavalcature metalupi.

La corruzione era ovunque. Non avevano tempo.

Un corrotto sopravvissuto all'assalto subito lo vide e lo attaccò con denti di teschio e artigli - o quello che rimase dopo che era stato dilaniato dai fendenti del cielo - ma egli lo schivò con una rotazione laterale semplice, per poi tagliarlo a metà in un fendente mortale.
Un altro sbucò all'improvviso da dietro, per agguantarlo e stringerlo in una presa mortale, ma prima di rendersene contro si estinse nelle fauci di un metalupo lì vicino.
La battaglia era densa. Imperversava senza sosta e brutalmente. Erano tutti vicinissimi.

E Anfitrione cominciò a farsi largo.
Spezzando ossa e crani, ricoprendosi di liquido corrotto che sgorgava a fiumi, gli abomini venivano annientati uno ad uno sotto urla incessanti.
La lancia zampillò senza sosta come nelle origini, nel passato del guerriero che affrontava creature e ogni sorta di ostacolo, tagliando e perforando. Macchiandosi della sorte di porre fine alla deturpazione vitale.

Per quanti ne fossero e si gettassero per strappargli, perforargli il torace e ferirlo mortalmente, nessuno riusciva a scalfirlo sotto la sua Gloria e l'immane velocità con cui combatteva.
Si gettavano per azzannarlo con le fauci da teschio al collo, che egli spezzò in mille pezzi dopo che fumi sconguassanti emergevano da dentro le loro interiora. Cadendo nella neve. Evaporandola.

Ancora un altro arrivò invece cercando di spezzargli il braccio, per potergli conficcare uno spuntone accuminato dritto in volto. Nel classico movimento d'azione dei corrotti.
Ma senza fatica egli lo prese con la mano da agguantargli entrambi gli arti, spezzandoli e frantumandoli nella presa salda da ellenico che era, per assaporare la flebilità del destino che gli aveva forgiati.

Inutile essere.

La lancia perforava con naturalezza, muovendosi a zig-zag nei corpi che penetrava fino a maciullarli senza nemmeno uscirne. Li gettò in aria insieme ad altri che si erano avvicinati, nell'impeto della lotta, con un colpo di reni.

Alcuni caddero dietro di sé, forse dove poteva esserci Azrael, unitosi anche lui allo scontro. Gliene avrebbe lanciati un paio giusto per fargli uccidere un volo, al demone che era il portatore di morte; si sarebbe di certo divertito.

Ma non si fermò, si gettò ancora di più nella bolgia dove non si distinguevano più corpi o nemici. Dove si intravedevano solo artigli e urla di morte.
Lupi saltavano e azzannavano strappando teschi e arti a forma di ramo di quegli esseri composti. Denti e fauci si macchiavano dell'essenza putrida mentre Anfitrione avanzava come in guerra.
Sinistra, destra, dritto, centro. Terra. L'impeto non si fermò.
Una veloce patina di cosmo si espanse ed esplose all'improvviso dal suo corpo, di colore blu decorato di stelle, rallentando qualsiasi cosa avesse intorno. E scagliò le sue lance. La sua lancia che percosse uno ad uno quelle creature che dovevano essere epurate. Che non sarebbero mai dovute esistere, come gli sgorbi dei minori e titani.

Infine conficcò nel terreno l'arma con tutta la forza della forma umana, illuminando in un raggio sempiterno le tenebre che erano scese, rendendole di luce per tutta Asgard in un solo singolo istante.

E gridando le squarciò, dando le spalle ad un altro uomo che cavalcava, a farsi largo reciprocamente in quella massa di due metri che li sovrastava d'altezza. Ma non di forza.

Un colpo secco, ancora, ancora e ancora, senza minima sbavatura, alzando la saliva da sotto l'elmo, e l'ultima testa cadde.

Poi Silenzio.

Quando finalmente tutto finì, i vapori del sangue si estinsero mostrando i sopravvissuti. Le urla e la polvere smisero, e il vecchio si lasciò sedere su uno dei corrotti squarciati, gettando l'arma a terra. Senza fatica, osservando la fine della battaglia che li aveva visti vincitori. Con grossa veemenza.

Di fianco, un metalupo era intento a sbranare uno di quei teschi con forza. Nonostante avesse già vinto. Cercando di guardarlo in qualche modo, neanche volesse incutergli timore.

Non te lo consiglio.

Fu l'unica cosa che gli disse.