[Trama] Right back where we started from - ALL OUT

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LOG# 4

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Un respiro e l’aria, gelata dal suo cosmo, travolse i suoi polmoni. Quella semplice azione gli portò refrigerio e un briciolo di conforto investendolo al contempo con un ricordo: Non una delle missioni più facili, vero? Stenson era lì al suo fianco, gli aveva appena teso la mano per riportarlo in piedi dopo la lunga caduta. La battaglia di Yaroslavl ancora infuriava attorno a loro mentre l’umore generale andava al ribasso con ogni colpo che l’essere demoniaco pareva ignorare. La più ardua finora, signore. Quella mano, quel conforto, ne aveva bisogno. Stenson era così, un baluardo di saggezza e speranza. Sapeva quello che faceva, sapeva guidare i suoi sottoposti. Diamine quanto avrebbe voluto averlo al loro fianco anche in quella battaglia. Quella di Yaroslavl era di sicuro stata la loro missione più difficile assieme, ma sembrava una bazzecola di fronte a Sacramento.

Un altro respiro gelido e sentì come se tutta la temperatura interna del suo corpo potesse abbassarsi, come se le bruciature inflitte dal cosmo potessero lenirsi. Era solo un placebo ovviamente, il miraggio di uno stanco che cerca di radunare le proprie forze in quell’unico attimo possibile. Era il soldato che si guardava attorno mentre creature sempre meno umane cadevano attorno a lui e le forze del nemico erano sempre più vaste, sempre più sconfinate mentre i viventi sempre più stanchi, la loro attenzione sempre più flebile.

Era cresciuto da allora. Si era svincolato dal bisogno di una steel cloth, aveva imparato a maneggiare davvero il cosmo sotto l’egida di Alman e aveva raggiunto picchi di potenza che con il vecchio cuore della Artemis erano solo un sogno, eppure il grosso mostrone di mani restava mille volte più forte dello spaventoso Daimon della città russa. Era come se il numero di braccia potesse indicare il livello di potere di quei mostri. Era una stronzata ovviamente, ma una che lo fece sorridere per un momento. Si ride per non piangere dopotutto. Il caduto di Yaroslavl tra l’altro non era nemmeno stato sconfitto, solo bandito dal potere dimensionale sprigionato da Stenson, quindi che possibilità avevano di contenere quel coso che stava virando verso un impasto della pizza ammuffito? Certo, A Yaroslavl erano pochi uomini rispetto quelli presenti a Sacramento eppure la storia non cambiava. Era come se fossero un nonnulla contro il male, un chicco di grandine nel deserto; non poteva sconfiggere la calura di mezzogiorno, né quelli erano gli ordini datigli. Non poteva parlare per i cavalieri di Madre Terra, ma lui era lì per un altro motivo. Lui era lì per tenere la bestia impegnata per qualche secondo. Era lì per evitare che notasse i due squadroni aggiuntivi che stavano erigendo un campo di contenimento. Sarebbe rimasto un ghiacciolo nel forno acceso, ma più tempo riusciva a resistere, più ne dava agli altri di fare il proprio dovere. Per l’umanità. Per la Terra. Per il bene superiore! Non importava se di lui rimaneva solo uno stecchino bruciacchiato.

Lanciò uno sguardo al superiore ancora in prima linea. Nonostante la corazza fumante stava ancora spingendo al massimo le risorse dategli dalla Fondazione e con lui anche gli altri steel rimanenti. Quasi si aspettava un ordine, o un aggiornamento sulla situazione. Stenson l’avrebbe dato. Una parola e li avrebbe caricati tutti. Anche un semplice e fasullo “ancora qualche istante” andava bene. Ma Samarkand non era Highball. Era solo soldato con un’aura di eccitazione per le stragi e la morte. Chissà, forse era un mussulmano di quelli pronti a farsi esplodere per il loro dio. Ma cosa andava a pensare? Non era né il tempo né il luogo per indagare. A tal proposito, quanto altro tempo serviva alle altre squadre? Per quanto ancora dovevano resistere?!

Un suono lacerante seguito immediatamente da un bip e la sua attenzione venne rapita dall’avviso a schermo. Gli scudi erano entrati in azione ben prima di quanto potesse fare lui, ricoprendo la sua figura di energia azzurrina che sfarfallava come onde in tempesta nel vago tentativo di resistere alle vibrazioni sonore create dall’enorme bocca del mostro. L’avviso rosso proiettato sul monocolo destro notificò invece quanta poca energia rimanesse nel serbatoio. Tutti gli attacchi della corruzione erano stati devastanti e avevano drenato ogni stilla di energia in maniera ben più rapida del preventivato. La riserva energetica andava disfacendosi con ogni colpo della bestia e metteva a dura prova i circuiti dell’armatura aggiuntiva. La protezione esterna iniziava a dare segni di cedimento e più le risorse calavano, più la struttura era esposta a danni. Non avrebbe retto.
Il suo portatore non avrebbe retto.

L’alta carica cosmica del suono, che aveva già colpito duramente l’udito, lo ruppe del tutto trasformando il penetrante vibrato in un silenzio ancora più assordante. Cadde in ginocchio tenendosi le orecchie sanguinanti con le mani, cercando di proteggerle da danni ancora peggiori, mentre infinite onde di suoni sempre più alti in frequenza gli scorrevano fra le dita, fra le crepe dell’armatura, infilandosi tra una cellula e l’altra disgregando l’abbraccio di ogni atomo che componeva la sua esile figura. Cercava invano di far ergere una barriera cosmica attorno alla sua figura, ma questa veniva distrutta ancor prima di nascere.
Il mondo attorno a se’ girava. Lui stesso, fermo sul terreno, si muoveva molto più rapido di quanto la sua mente potesse processare. Era una sensazione a cui doveva essere abituato. Era normale viaggiare a un chilometro al secondo al contempo vedendo tutti gli altri farne trecentomila. Eppure stavolta era diverso. Era come se la mente si rifiutasse di processare quelle informazioni, bloccata in una catena di stimoli fasulli che ingolfavano una macchina altrimenti perfetta. Era come se ogni vibrazione stesse allontanando i neuroni l’uno dall’altro rendendo loro impossibile tendersi la mano e condividere gli impulsi elettrici. Non riusciva a muoversi, né a vedere il terreno sotto di se’, né a sentire le mani stringere più forte la testa, quasi questa potesse scoppiargli. A tratti non riusciva nemmeno ad avere presa sul proprio cosmo e l’armatura si faceva insostenibile. Assisteva inerte agli avvisi sempre più rossi sul monocolo, alle crepe sempre più profonde, ai cavi che si spezzavano.

Quindi un barlume di speranza.
La nebbia che avvolgeva la sua mente si diradò leggermente, abbastanza da fargli riportare l’attenzione sul mostro, ma trovò solo un’enorme barriera di corallo eretta tra loro che ne occludeva la vista. Sembrava uno scudo, una cupola, una scodella vuota di cibo che però nascondeva sotto di essa il custode di Thule, buona parte, se non tutto, l’esercito sopravvissuto di G.E.A. e, al limitare, gli pareva di scorgere i suoi compagni. Sembrava che il fautore di tutto fosse il nuovo arrivato umano che rapidamente si era portato al centro dell’esercito dopo aver abbattuto, immaginava visto che non ne sentiva più il cosmo, la bestia che stava inseguendo. Quindi le sue speranze erano state esaudite e lui o lei, non sapeva dirlo, era lì per aiutarli davvero. Il piccolissimo dono fattogli sembrava stargli tornando utile nella realizzazione di quello scudo gigante. Stava tornando utile a tutti. Per quanto piccolo anche un grano di riso poteva inclinare la bilancia.

Le vibrazioni sonore erano diminuite, e il loro posto sembra star venendo occupato dal caldo, sempre più caldo. Enorme, soffocante. C’è da dire che erano dentro una padella gigante per loro stessa colpa e il nemico li stava cuocendo a fuoco non troppo lento. Le pareti della gabbia sembravano vacillare, segno che l’aria attorno era troppo surriscaldata. Non voleva immaginare quale temperatura stessero reggendo le mura; forse solo quello sarebbe bastato a farle cedere. Un respiro. Una preghiera rivolta al proprio corpo. Ancora, resisti ancora. Le forze che c’erano in gioco erano tanto più grandi di lui, così tanto che per loro lui era solo un moscerino noioso eppure lo vedeva nei sigilli brillanti addosso all’esercito, bastava un solo granello di riso per far inclinare la bilancia. Un solo uomo in più bastava a vincere una battaglia, o se la vittoria non era contemplabile, almeno a farne sopravvivere quanti più possibile. Alzò la mano tremante verso l’alto, le dita tese in una sorta di agonia mentre lava bollente prese a scorrere nelle sue vene. Il proprio cosmo, a confronto con la temperatura crescente era quasi freddo, ma sempre deleterio per il suo corpo provato. Non importava. Tutti i caduti di quella battaglia facevano solo statistica, ma erano eroi che avevano poggiato la prima pietra nella liberazione delle Americhe. Veicolò il proprio cosmo nel braccio, quindi sulle punte delle dita che disegnavano forme geometriche e simboli sottili con i quali sperava di ricoprire la cupola, in particolare la parte metallica retta dal martello di G.E.A., e di donarle quel poco di resistenza in più che poteva. Un attimo. Bastava anche solo un attimo a salvare una vita. Se poteva regalare anche solo un attimo in più di tempo a qualcuno...

Una volta raggiunta la superficie le linee si sarebbero solidificate per via dei frammenti di ghiaccio che sarebbero nati attorno al sigillo e alimentati dallo stesso come cristalli di sale alla temperatura più bassa che il suo esile cosmo potesse raggiungere. Doveva tenere la cupola fresca, o quantomeno combattere il calore esterno, se non per la sopravvivenza della loro difesa, per non cuocere tutti quelli all’interno.
Il calore aumentava sempre di più finché con un boato assordante pezzi della cupola cominciarono a piovere dall’alto trasportati da vibrazioni e colonne di fuoco liquido. Una piovve non troppo distante da lui e sebbene non lo avesse preso in pieno lo investì con un calore tale che prima di allora non avrebbe creduto esistere nemmeno all’inferno. Sentì come se tutto l’ossigeno e tutta l’acqua presenti nel suo corpo fossero stati magicamente succhiati via lasciandolo secco e assetato. Ogni parte esposta era scavata dal calore nel modo più lento e allo stesso tempo rapido immaginabile. Era un dolore acuto che non passava, ma anzi continuava a pungere sempre più a fondo per ogni istante. Le parti coperte dall’armatura non le la passavano meglio: sentiva come se la corazza si stesse liquefacendo addosso a lui e potesse colare lungo la pelle bruciante. E qualcosa stava effettivamente sciogliendosi. Non ci fu nemmeno uno sfarfallio nelle difese aggiuntive, semplicemente queste cessarono di esistere mentre la struttura metallica che portava ancorata alla cloth di Alman colò nera e bronzea per il terreno con tonfi pesanti, scavando come un acido la pelle esposta che attraversava e lasciando profondi solchi sulla sorella da supportare, ma al contempo agendo come colla fra le placche.
Il tutto non durò che un attimo, meno di quanto i suoi limitati sensi potessero percepire, eppure non ebbene nemmeno tempo e la forza di urlare quel dolore. Era semplicemente troppo.

Ancora in ginocchio sulla terra lacerata. Tutto scorreva attorno a se’, ma lui in quel momento non si sentiva più parte di quel tutto. Si sentiva come fosse stato strappato al tempo. Solo. Respirava aria calda, ma gelata rispetto al resto del suo corpo, cosa che scatenò una nuova ondata di dolore. Ogni piccolo movimento e la pelle tirava, come se avesse perso la sua naturale elasticità. Ogni respiro, ogni scatto di un nervo, ogni battito di ciglia, tutto era una nuova coltellata.

Però il suo lavoro non era ancora finito. Fu la voce abissale della nuova arrivata a richiamarlo all’ordine comunicando con lui, no, con tutti loro, e spiegando il piano che aveva in mente per chiudere quello scontro. E se non fosse bastato? Avrebbe voluto replicare, ma la voce gli si bloccava in gola e non era ancora in grado di comunicare telepaticamente nonostante gli esercizi compiuti. Se non fosse bastato avrebbero attaccato ancora e ancora, finché il mostro non fosse crollato o finché il perimetro di contenimento non gli avesse dato modo di ritirarsi. O finché non fosse sopraggiunta la fine.
Allungò la mancina sul proprio petto. Una nuova piccola crepa si aprì con un crack a quell’innocente gesto. Un altro piccolo sforzo, chiese alla cloth del custode ferita quanto il suo portatore, se non di più. Se dovesse mettersi male vattene. Lasciami qui. Sei molto più preziosa di quanto sarà mai la mia esistenza.
Quindi chiuse gli occhi immergendosi nel vuoto stellare che costituiva il suo essere. Il solo scendere nel suo io più profondo ne congelò il corpo. Ripercorse a carponi le infinite vie sanguigne fino a raggiungere quel fulcro che per primo canalizzava l’energia stellare. Allungò una mano immaginaria su di esso scaricando una nuova ondata di energia per le vene demolite e le arterie distrutte. Solo un solo piccolo sforzo in più.

Tutto intorno a loro nel campo di battaglia piovre invisibili allungarono i loro tentacoli pronti a mettere in atto gli ordini ricevuti. A quei tentacoli Korin avrebbe tentato di attaccare minuscoli sigilli, quasi fossero ventose sparse su ogni lato del tentacolo, e attorno ad ognuno di essi cercò di ergere uno scudo glaciale che ne proteggesse il cuore pulsante.
Se i tentacoli avessero trovato l’obiettivo, se fossero spariti all’interno del corpo dell’essere come pronosticato avrebbe fatto esplodere i sigilli lasciando che essi distruggessero la loro glaciale gabbia seminando schegge di ghiaccio tutto attorno con la speranza che questi potessero perforare ulteriormente la carne dell’essere e creare nuovi, seppur piccoli, spazi dove il corallo della primarca potesse diffondersi.

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LOG# 5

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Non era ancora finita. Nonostante tutti I loro tentativi, la fatica, il dolore e le morti, tante morti, il nemico era ancora in piedi, urlante. Sembrava dolorante, se non altro l’ultimo colpo doveva averlo sentito davvero. Il suo latrato però faceva sperare qualcosa di più, come se fosse allo stremo anche lui. Era impensabile che ancora andasse avanti come se nulla fosse o che quelle grida equivalessero solo ad una pellicina strappata, magari una di quelle fetenti troppo vicine all’unghia. No. Dopo tutta la loro fatica, dopo ogni colpo cosmico, dopo la devastazione suprema che era il campo di battaglia anche lui doveva star cedendo. E invece ancora attaccava, ancora il suo cosmo si elevava nell’ennesimo devastante colpo. Vi prego, implorava Korin rivolto sommessamente agli spiriti, ditemi che sta cedendo perché se non lo faceva lui, lo avrebbero fatto tutti loro.

A parte gli steel saint, che erano umani, e che si sperava raggiungessero il paradiso in cui credevano, cosa succedeva ad un G.E.A. alla morte? C’era un paradiso naturale? Rinascevano? La loro morte coincideva con l’estinzione dell’elemento da loro rappresentato? O forse era la loro morte a portare all’estinzione di massa di quella specie? Quante anime erano state perse tra animali e spiriti? Tra vegetali e malattie? Luoghi persino. Poteva un luogo morire? Una città poteva morire. Di Sacramento per esempio non rimaneva più nulla.

Morte. Era ovunque attorno a loro. Era un netturbino intento a raccogliere i rifiuti per terra aprendo i sacchi vuoti che erano i loro corpi e dividendo le loro anime, quelle plasticose al paradiso e quelle di latta all’inferno. E poi c’era l’umido, il corpo. Quello semplicemente non aveva discarica e rimaneva ad insozzare la terra sperando che qualche animale selvatico lo facesse sparire per sempre decomponendolo.

Uno sguardo attorno a se’. La terra già si riempiva di muffa strisciante. Era venuta dal nulla, come sempre, e si era intrufolata tutto attorno a loro, forse attirata dalla vasta umidità che i caduti trasudavano. Si era abbarbicata sul corrotto gigante e si era fatta strada per la terra insozzata consumando ogni cosa, tranne i viventi. In quel caso la muffa sembrava essere quasi timida nei loro confronti, li evitava o li rispettava. O ancora meglio, erano come in simbiosi. Quella muffa, stranamente non maleodorante, era cosmo, vasto immenso, forse ancora più che quello dell’essere. Ed era dalla loro parte.

Un respiro più tardi e la fatica sembrò retrocedere, il dolore farsi da parte. Quella sensazione la conosceva fin troppo bene. E tutto fu chiaro. Quel cosmo, quelle radici erano sigilli, forse di Madre Terra. Era così che G.E.A. interveniva in aiuto dei suoi cavalieri sempre più provati? E perché aiutare anche loro, gli umani, una pianta infestante e non voluta da lei? Forse, era semplicemente l’amore di una nonna, quella che protegge il proprio nipotino, figlio di sua figlia. O forse anche loro erano in qualche modo compresi nel piano della Madre. O forse li stava aiutando perché erano temporalmente dalla stessa parte. O forse ancora perché semplicemente non aveva potuto non farlo.
O forse era tutto un sogno. Il miraggio di un morente che scambia il più piccolo gesto come volontà di un essere superiore. «Grazie» Riuscì solo a dire a mezza voce non sapendo bene chi o cosa avesse fatto loro quel dono. Forse era solo il netturbino che provava pietà per loro.

Gli steel si erano ricompattati in prima linea, forse sotto un ordine che non aveva potuto sentire a causa della sordità. Le loro corazze fumavano e le scintille scoppiettavano qua e là, complice anche il fatto che le armature della GRADO carbonizzavano i corpi dei loro guerrieri morti. Erano a pezzi, tutti loro, e occhio e croce qualcun altro era caduto lasciando che i netturbini della vita scavassero fra le ceneri roventi.

Roventi come il suo corpo martoriato. Si mosse per ricongiungersi al suo gruppo. Al primo passo sentì la pelle di ogni muscolo coinvolto strapparsi e staccarsi dal pezzo di armatura che aveva cercato di proteggerla. Al secondo tutto tirava, al terzo minuscole bolle scoppiavano ovunque. I poteri della Madre erano vasti, ma aveva agito tramite sigilli, non tramite cure. Stava amplificando la loro resistenza, non lenendo le loro ferite che scavavano sempre più a fondo nel loro animo.
Aveva agito esattamente come aveva provato a fare lui. Quei sigilli naturali riuscivano dove lui aveva fallito. Aveva tentato di aiutare il flusso cosmico di tutti e lo aveva aumentato di un briciolo. Aveva tentato di proteggerli e le sue difese erano crollate come castelli di carte. Aveva tentato di vincolare il mostro in più modi e le sue corde erano state strappate più volte. Aveva fatto la cosa giusta, semplicemente mancava di esperienza, velocità, potere.

Avrebbe potuto cambiare le cose. L’intervento della Madre avrebbe potuto non essere necessario. Poteva bastare anche solo la sua presenza se solo avesse avuto più forza. Però… a che prezzo?
Era giusto cedere a quel potere, immergersi in esso e rivoltarlo contro i loro nemici? E se quel potere avesse dominato lui? Valeva la pena diventare sempre più un mostro per combattere altri mostri?
Valeva la pena sperare che ci fosse qualcuno dall’altra parte disposto a fermarti? O anche solo qualcuno abbastanza potente dal farlo? Era giusto generare un altro mostro per fermare quello prima e vederne generare un altro per fermare quello che si era diventati? Era giusto costringere uomini come Samarkand o Stenson ad armarsi con le steel cloth solo per tenerti a bada? Era giusto privare altri della vita solo perché quel potere era troppo grande da contenere?

In fondo era per quello che gli uomini odierni non avevano nulla a che fare con quelli del tempo di Alman. Quelli moderni a stento risvegliavano il cosmo perché erano stati puniti per la distruzione e morte che avevano causato all’intero pianeta. Risvegliare quel potere era un po’ come andare contro quella decisione, quella saggia scelta di chissà quante ere orsono. Infondo non erano stati proprio gli umani cosmodotati ad impedire l’avvento del Ragnarok, cosa che li aveva condannati a tutti quegli anni di sofferenza e corruzione?

Percepiva il suo corpo ad ogni passo, ogni stilla di dolore era una flagellata. Guardava le steel cloth e vedeva tracotanza. Stavano sfidando una volontà più grande. Erano come bambini che si intromettevano nel discorso degli adulti cercando di sovrastare le loro parole.
Però… Però lo facevano a fin di bene. Stavano lottando per rimettere le cose apposto, per rimediare agli errori commessi, per difendere l’umanità. Tenerla all’oscuro di tutto era un modo per non ripetere il passato e forgiare un futuro migliore. Tenere a bada chi, per puro caso, risvegliava quel potere era fondamentale. Loro, la Fondazione, agivano per il bene superiore. Erano guidati da un umano, sì, ma uno che non solo era lì all’inizio del tempo, ma lo stesso che astraendosi dal tempo stesso poteva vedere e guidare ogni cosa. Doveva fidarsi di lui. Doveva fidarsi di loro.
Se loro avessero approvato, lui avrebbe raggiunto quello stesso livello di potere che aveva appena impedito una nuova deflagrazione nucleare. Lo stesso che aveva appena aiutato l’Atlantidea a scomparire in molto meno di un battito di ciglia e che ora cercava di trafiggere il mostro con la sua enorme spada.
E chissà. Forse la sua presenza su quel campo di battaglia faceva parte di un piano più grande atto ad ispirare qualcun altro, o insegnargli qualcosa, o solo gli spiriti sapevano.

Quel che importava era che fosse lì, stanco, distrutto, ma ancora chiamato alla pugna.
Aveva percepito il tentativo precedente del mostro di espellere parti del suo corpo come difesa, e il suo obiettivo sarebbe stato cercare di impedirlo. Un nuovo cerchio azzurro si formò dinnanzi a se’, quasi una finestra che apriva la sua visuale sul mostro. Premette con la mano contro di essa e il suo cosmo si espanse in tre diramazioni che modificarono il bordo rendendolo trapezoidale. Un nuovo cerchio interno avrebbe rafforzato le mura preesistenti, andando a sistemare il problema della fuga da lui stesso creato. Lo decorò intrecciando linee di cosmo tutto intorno, quindi lo trasformò in un acchiappasogni intrecciando come una ragnatela le linee fra loro intessendo tre raggi che si congiungevano nel centro. Un nuovo cerchio a metà e la sua volontà si stava manifestando davanti ai suoi occhi. Il suo scopo. La ragione della sua intera esistenza. Mettere in Sicurezza. Contenere. Proteggere.

Nuove linee si susseguirono in rapida successione aggiungendo alla struttura sempre più simboli e forme geometriche atti a rinforzarne il disegno. Un ringraziamento scritto a Madre Natura, in piccolo, nascosto fra le varie righe che componevano quel graffito cosmico.
A mano aperta impattò nuovamente contro il sigillo cercando di spedirlo contro il mostro sperando che potesse impattare contro di impattare contro la sua pelle coriacea, arrivandovi perpendicolarmente alla spada e di circondarlo a mo’ di cintura troppo stretta che costringe a trattenere il fiato e la panza. Non voleva che si difendesse. Non voleva che il mostro potesse espandere di nuovo le sue propaggini ovunque ed insozzare il disegno di Madre Natura. Ma soprattutto non voleva che scappasse a quella spada. Voleva che la sua melmosa pelle venisse tranciata dalla sua lama in più punti possibili, che tutta la sua carne risentisse di quel danno che la spada poteva fare, soprattutto se mossa senza pietà all’interno del suo corpo. Se il mostro voleva scappare, l’unica via di uscita rimastagli era distruggere la cintura, cosa non troppo difficile nonostante tutto il cosmo e l’attenzione del custode di Thule la stavano alimentando, o fuggire verso l’alto, da dove arrivava la spada, e tagliarsi ancora sulla sua lama.