[mega quest saints] We can be Heroes - FUKUSHIMA - Parte 6

« Fukushima »
~

Il rosso si rifletteva nei suoi occhi.
La sua offensiva era stata divorata e si ritrovò ad alzare, attorno a sé, un bozzolo di luce finissima. Un calore la avvolse, confortandola, ma fu solo un istante: poi tutto scricchiolò. Il suo sangue ribolliva e andava a fuoco, nella speranza di riuscire a incanalare abbastanza Cosmo davanti a sé, ma Andrea non poteva illudersi. Era uno sforzo vano. La luce venne divorata, e in breve tutto fu nero.
Eppure.
lasciatiandarelasciatiandarelasciatiandare
Eppure.
cadicadicadicadicadicadicadicadicadicadicadi
Eppure non ci fu dolore. La sua coscienza vacillò, venne meno, e fu come addormentarsi. Scivolare in uno stato di apatia, di mancanza di odio, di rabbia, di sofferenza. In breve si chiese anche perché stesse combattendo, fino a poco prima. Tutto era sbiadito, come se i suoi stessi contorni non le fossero più chiari. Sentì una strana pace, ma anche la sensazione di star perdendo qualcosa di importante, qualcosa che non si sarebbe neanche ricordata di possedere, e che proprio per questo l'avrebbe logorata, come un verme annidato nel suo cuore.
E poi – non sentì nulla. Nulla più.

Silenzio.
Per un tempo lunghissimo ci fu solo quello. Un silenzio assoluto, così piatto da permetterle di sentire il battito del suo stesso cuore. Era sdraiata, ma la sua schiena non aveva sensibilità. Mosse le mani attorno a sé, e le sembrò di toccare prima erba soffice, poi marmo freddo, poi ancora sabbia. Sbatté un paio di volte le palpebre, per abituarle, e si tirò in piedi. Non sentiva dolore, ma era come se il suo corpo non le appartenesse più. Si guardò attorno.
Si trovava su una piattaforma mutevole, che realizzò subito non appartenere al mondo reale. Non era neanche un'illusione – glielo dicevano i suoi sensi – ma era qualcosa di costruita apposta per lei, come una gigantesca scenografia.
Ancora una volta, qualcuno si divertiva a vederla muoversi senza posa tra i suoi ricordi più terribili. Strinse le labbra in una fessura, era così evidente che fosse tanto manipolabile? Tutto ciò doveva finire, si ripromise. In un modo o nell'altro. Non doveva essere lì. Era l'unica certezza che possedesse, perché ricordava la vera piattaforma sull'oceano, dove Karl procedeva con le sue macchinazioni.

Osservò le diverse strade che poteva prendere.
Molti sentieri sconnessi, tortuosi, che sembravano attorcigliarsi e prendere pieghe che non le permettevano di scorgere dove andassero. Una strada più larga delle altre, alle sue spalle, ormai avvolta nel buio. Non più percorribile perché, anche se era quella da cui era giunta, sembrava essere ormai dissestata, solcata da profonde crepe che si allargavano e minacciavano di lambire la stessa piattaforma.
Poi vi era un'altra strada, alla sua sinistra. Alzò lo sguardo, e riconobbe subito dove l'avrebbe portata. Riconobbe il marmo bianco, riconobbe il vociare dei fedeli, il suono inconfondibile degli orgasmi, le canzoni. Guardò il suo tempio, e scosse piano la testa.
Fu allora che si rese conto di star indossando il proprio vestito sacerdotale, tutto tessuti pregiati e accessori d'oro. Non lo metteva più da anni, e le fece una strana sensazione.
« Patetico. L'ennesima prova, se mai ne servisse una, che non mi conosci davvero. » Sussurrò tra sé e sé, sperando che quel qualcuno la sentisse.
Non provava nessuna nostalgia, per quel luogo. Non si era mai pentita di ciò che aveva fatto, e non aveva mai voluto tornare indietro.
Dal Tempio una delle sue compagne, Erica, la salutava con la mano.
Andrea abbassò lo sguardo.

Non era quella, la strada per lei.
Le diede le spalle, inspirò a fondo, e scatenò una tempesta di fulmini dietro di lei. Avrebbero percorso quella strada e avrebbero mirato a distruggere il tempio, seppellendo con questo tutti i suoi ricordi.
« Ho già dato fuoco al mio tempio. » Disse, mentre il suo Cosmo si agitava, scagliando saette per incendiare ancora una volta quel mondo. Non avrebbe avuto pietà, perché aveva la certezza che quel posto fosse fittizio – quello vero non aveva più fedeli, ed era ridotto in macerie.
« Voi non esistete – e non esisterete mai più. » Aggiunse, mentre l'elettricità cresceva, come se Andrea volesse sfogare la frustrazione di trovarsi lì, e non a combattere insieme ai suoi compagni.
« Quella vita non è che cenere trasportata via dal vento. » Sì, quella visione l'aveva toccata, ma non poteva davvero farle male. Aveva chiuso i conti con il suo passato molto tempo prima, e ormai non era che quello: una storia. Una storia che poteva appartenere a qualcun altro, che parlava di un'Andrea solo per un curioso caso di omonimia, ma che non la riguardava più.
In quel tempio aveva perso la propria innocenza e poi era stata abbandonata e dimenticata. Non avrebbe versato lacrime, per quel posto.

Non aspettò la fine di quel nuovo incendio o che le scintille finissero di riverberare.
Andrea si voltò a destra, dove la strada conduceva a uno spiazzo fiorito con al centro una figura femminile. Era l'unica via che potesse percorrere, per cui la imboccò. Quel posto le ricordava il roseto che aveva mantenuto durante l'Armageddon. Cercò di entrare in sintonia con l'erba, di percepire il Cosmo che scorreva dentro ogni singolo filo. Era il potere del Leone, una sintonia con la natura inficiata solo dall'essenza di quel luogo, che non riusciva a comprendere.
Si avvicinò a quella figura, con un senso crescente di déjà-vu. Lei la conosceva, anche se non riusciva ancora a mettere a fuoco il suo volto. Era come se non fosse davvero lì, eppure le sembrava stranamente reale.
Poi ebbe una realizzazione. Uno stesso momento, tanto tempo prima, quando aveva richiesto il suo aiuto e l'aveva trovata: Atena. Percorse gli ultimi metri quasi correndo, fermandosi solo a pochi passi da lei, esitando all'improvviso.
Atena sorrideva. Ma perché sorridere?

La guardò con curiosità.
Non le sembrava una menzogna, ma ormai la sua mente era al limite della comprensione: troppi i dettagli mancanti, troppe le finzioni. Le serviva chiarezza. Si sforzò di respirare a fondo.
Le serviva certezza. Doveva sapere di star parlando con la vera Atena, di potersi affidare a lei. Fu per questo che Andrea, Sacerdotessa del Grande Tempio, Cavaliere d'Oro del Leone, fece la cosa più naturale di tutte. Pregò.
« Atena. Non so se sei davvero tu, ma sono certa che puoi sentirmi, ovunque tu sia. Non ti ho mai chiesto molto, lo sai. Abbiamo bisogno di te come non mai. Ti prego di ascoltarmi. » Parlava alla figura davanti a lei, ma la sua voce si spingeva oltre. Cercava di raggiungere la sua dea ovunque fosse, come potevano fare solo le invocazioni. Perché – lo realizzò in quel momento – Andrea era la donna più vicina ad Atena, era la custode dell'armatura dei suoi paladini, e ora domandava il suo aiuto.
« Ho bisogno che tu mi riporti indietro, che mi permetta di combattere, per te e i miei compagni. » Allungò le mani, lisce e intatte, e indicò il proprio corpo. Non aveva subito una sola ferita. Mentre gli altri Saint venivano portati al limite in tutto il Giappone, lei era inutile. Era un disonore che non poteva sopportare.
« Voglio aiutarli, ma non posso farlo, se resto qui. » Una supplica, una preghiera, che sperava avrebbe raggiunto Atena, permettendole di liberarsi da quella falsa realtà, di riportarla davanti a Karl, a combattere.

E poi una seconda supplica.
Una più pericolosa, più rischiosa, di chi non ha più nulla da perdere perché non ha più alternative. Andrea si era spinta troppo oltre, eppure non era bastato. Non poteva combattere, non con le sue sole forze. Aveva bisogno di Atena come non mai.
« Devo combattere, Atena. Non mi importano le conseguenze. » Si rese conto di star facendo qualcosa di grande. Qualcosa che pochi altri Saint avevano osato chiedere... qualcosa che non sapeva se poteva sopportare. Ma che doveva sopportare.
« Ho bisogno di te. Ho bisogno del tuo aiuto, di portarti dentro di me. Ho bisogno di superare i miei limiti, Atena. Per cui, se sei davvero davanti a me... » Esitò, perché dei flash le si imposero sulla retina. Aveva già vissuto quel momento, ma in un altro corpo. Era stata Aleksander Seraf davanti alla sua dea, a implorarla di donargli il suo Ichor, per fermare i tre giudici di Hades.
Aveva provato il suo stesso dolore. Lo ricordò senza sconti.
« ...ho bisogno del tuo sangue. » Le sue parole erano pesanti come piombo.
« Devo fermarli. A qualsiasi costo. » E, così, Andrea fece la sua preghiera.

« Fukushima »
~

Una finzione.
Era precipitata in una visione ricorsiva, in un incubo infinito in cui i suoi fedeli avrebbero continuato per sempre nei loro riti orgiastici e in cui Atena avrebbe continuato a parlare senza che lei potesse sentirla.
Un labirinto di ricordi in cui Karl l'aveva fatta precipitare, credendo di poterla ferire utilizzando come arma la cosa a lei più sacra: la sua stessa dea. Eppure l'aveva scoperto troppo in fretta, perché la sua preghiera le aveva mostrato la verità. Ma la semplice conoscenza non poteva salvarla, non lì, non quando era rimasta sola su una piattaforma il cui processo di decadimento accelerava.
Un'immagine si affaccio nella sua mente. Quella di una mosca dalle ali spezzate, intrappolata sulla tela di un ragno, esausta. Che sente avvicinarsi il ragno, lento, inesorabile: la fine.
Scrollò piano la testa. Ma lei non era esausta. Il suo Cosmo bruciava ancora, la sua armatura la proteggeva, il legame con la sua costellazione era saldo. Le sembrò quasi di vedere le stelle in cielo sopra di lei, scacciando il nero che la circondava.
Pensò fosse un miraggio, un ennesimo trabocchetto.

Invece era realtà.
Quelle stelle erano l'unico legame che le rimaneva con la realtà, così splendenti da disvelare ogni finzione. Garantivano un potere che non veniva da lei, una forza che consentiva agli umani di trascendere ogni limite, da cui Andrea e generazioni intere di Saint avevano attinto.
Anche lì, in un pozzo di pura corruzione, non era sola. Sopra di lei non brillava solo il Leone che proteggeva lei e Alek, ma anche l'Ariete, la Bilancia e il Sagittario. Tutti loro avevano richiesto l'aiuto di Atena, e lei aveva risposto alle loro preghiere. Quelle luci erano così fulgide da dar fuoco al velo di Maya, da trasformare in cenere il simulacro che si trovava davanti. Vedeva la verità, finalmente.
Tremenda, orribile, non consolatoria: ma la verità. Un mare di rosso si sovrappose alla falsa piattaforma, e Andrea si rese conto di star guardando in faccia la Corruzione. Non era mai stata così vicina a essere dannata e, se l'Inferno esisteva, doveva essere quello. Le stelle la sovrastavano, ma si chiese se fossero abbastanza. Se lei fosse abbastanza. Quel rosso pulsava e si estendeva, ed era così grande e rumoroso che la sua stessa identità sembrò vacillare.
Offriva libertà e abbandono, ma non era piacevole. Era come se qualcuno si stesse insinuando nel suo corpo e nella sua mente, riempiendo ogni centimetro, come un tumore. O come una violenza. Cercò di stringere le mani attorno a un ricordo che la potesse ancorare a se stessa. Lo trovò nella sua infanzia.

L'oceano le lambiva i piedi, sdraiata da sola sulla sabbia.
Era Andrea, era a Lorient. Aveva appena finito il suo gelato, aveva piegato con cura la carta e l'aveva infilata nei pantaloni, facendo attenzione a non sporcarli di fragola. Era il suo gusto preferito. L'acqua era calda dopo una giornata intera di sole, e gli ultimi bagnanti, attorno a lei, iniziavano a raccogliere le proprie cose per tornare a casa. Quello era il segnale che il giorno volgeva al termine, che la cena si avvicinava, che sua madre avrebbe finito il lavoro e loro due avrebbero potuto parlare davanti a un piatto ordinato a domicilio. Sua mamma non aveva mai tempo di cucinare, ma Andrea la capiva. Alzò lo sguardo verso il cielo. Sarebbe restata lì ancora un po', decise. A guardare il tramonto.
Il tramonto era un disco infiammato, un villaggio messo a ferro e fuoco. Era un bambino che aveva visto la sua intera famiglia sterminata. Li aveva guardati morire, uno ad uno, dallo spiraglio nell'armadio. Sua madre l'aveva messo lì, l'aveva pregato di restare fermo, di non aprirlo qualunque cosa fosse successa. E lui aveva guardato. Fino a quando non era scoppiato a piangere troppo forte, e un artiglio l'aveva trapassato. Finalmente, era libero. La corruzione l'aveva accolto.
Era un uomo di mezza età, si erano rinchiusi all'interno di una banca. I sistemi di sicurezza erano scattati, e nessuno poteva più entrare e uscire. Avevano resistito tre giorno prima di mangiare il primo morto di infarto. Poi, uno dopo l'altro, lui era rimasto solo, all'interno di un caveau, circondato da carcasse. Ormai lo era anche lui, una carcassa. Si era strappato gli occhi, per non guardare. Così non poté vedere cosa lo uccise. Ma fu libero. La corruzione lo aveva accolto in quel mare rosso.

Immagini in rapida sequenza, un'armonica perdita di identità.
Un flusso. Era in un flusso. Le parole chi, nome, io, non avevano più alcun significato. E non avevano più significato perché non era più sola, perché non era – più. Tutte quelle vite, tutte quelle esperienze non fecero altro che mostrarle il suo piccolo ruolo nel mondo, e che trovare la pace, dopo tutti quei tormenti, era possibile.
Vide ogni cosa e capì che quello era solo un altro modo di concepire la vita. Non più come individui, ma come un universo intero. Non singole tessere di un mosaico – ma il mosaico stesso.
E poi vide un corpo. Un corpo di ragazza giovane, rannicchiato come a voler scomparire. Un corpo magro, consumato dalla fame, così consunto che le ossa affioravano dalla carne. Ebbe pietà di lei, della sua pelle liscia, della cicatrice che portava sul cuore, dei suoi occhi verdi. Vide quel corpo mutare, venire consumato e poi di nuovo plasmato dalla corruzione.
Presto tutto sarebbe finito, pensò, e infinite altre anime pensarono con lei. Sarebbe diventata una nuova sorella, forse persino un avatar. L'avrebbero accolta, e grazie a lei avrebbero mostrato una via diversa ai Saint.
Il processo, per quella giovane donna gracile, era iniziato.

CONSUNZIONE
s. f. [dal lat. consumptio -onis, der. di consumĕre «consumare»]
Rappresenta, insieme col digiuno e con l'involuzione senile, una delle fondamentali contingenze fisio-patologiche nelle quali il bilancio del ricambio materiale dell'organismo avviene in perdita, e cioè con prevalenza degli esiti sopra gl'introiti. La consunzione è la conseguenza degli stati morbosi che s'accompagnano a profonda denutrizione organica, progressiva decrescenza del peso corporeo, grave indebolimento di tutte le funzioni. Ciò avviene per effetto di processi autodistruttivi rapidi e intensi, determinati da sostanze ad azione fermentativa contenute nelle cellule viventi, o da veleni estranei al ricambio normale provenienti dall'esterno o fabbricati da parassiti.

E, mentre osservava la vita venire consumata lentamente, scorse qualcos'altro.
Una visione precisa, dai contorni nitidi. Un uomo stava abbracciando una ragazza più giovane di lui, forse sua figlia. Ma, lo riconobbe dal linguaggio del corpo di lei, quell'abbraccio non era consolatorio. Era come se volesse bloccarla, fermarla dal compiere qualcosa di impulsivo, o forse semplicemente obbligarla a sentire ciò che lui aveva da dire. L'uomo osservava oltre la finestra, come se lì fosse successo qualcosa. Fino a lì Andrea non poteva vedere.
Vide la ragazza sconvolta da un sussulto. Vide i pugni chiusi di lei lottare contro il petto di lui, per divincolarsi da quella stretta. Vide la sua bocca aprirsi, dire – urlare – qualcosa, ma non riuscì a sentirla. L'uomo alzò la mano verso il suo viso, e per un momento Andrea pensò volesse colpirla. Ma non lo fece. La carezzò.
Quel gesto cambiò tutto. La ragazza si fermò, quasi pietrificata, e qualcosa sembrò rompersi per sempre in lei. La timidezza, l'innocenza... tutto fu strappato via.
I suoi occhi divennero quelli famelici di una cacciatrice.

Tutto finì e tutto ricominciò di nuovo.
Un poco diverso, questa volta. Sentiva la corruzione e il suo mare rosso pulsare, come un deforme grembo materno pronto ad accoglierla di nuovo. Eppure si stava allontanando... era come se le visioni fossero sempre più brevi, schegge impazzite di cui non coglieva il senso. Vedeva ancora tutte quelle vite, ma la pace che promettevano sembrava scomparsa.
Quei frammenti le rimandavano solo una grande pena. La vedeva con chiarezza, ormai. E vedeva cosa la corruzione le aveva fatto, in cosa il suo corpo stava mutando. Fu come svegliarsi da un lungo sogno, i cui strascichi, però, continuavano anche nella veglia. Le costellazioni la illuminavano, come proteggendola dall'influsso di quel mare rosso, come rallentando il processo, curandola con i loro caldi raggi.
Sentì un tocco gentile sul viso, e pensò di esserselo immaginato. Ma se non era una finzione, una suggestione del suo stesso cervello, voleva dire che non era più sola: che non lo era mai stata. Solo una persona poteva aver attraversato gli oceani del tempo per trovarla. Qualcuno di buono, di amorevole noi confronti dell'umanità.
Una dea – la sua dea.

Atena le parlò. La sua voce riuscì a raggiungerla persino in quel pozzo oscuro.
« Ho percorso una lunga strada, persa nelle tenebre di un labirinto infinito. La vostra luce mi ha mostrato la via del ritorno, ma esso è ostacolato dalla forza della Corruzione. Il suo tentativo di renderti parte di sé, però, può permettermi di fare breccia nella sua difesa. Muovi la tua mano contro la bestia... io sarò con te. » La sentì vicina più che mai. Fu come ricordarsi, d'un tratto, per cosa combatteva. Per quale motivo aveva messo il suo corpo e la sua vita in prima linea per Atena, per quale ideale voleva liberare l'umanità dalle tante minacce che la affliggevano dall'inizio dei tempi.
Andrea, in risposta, annuì piano, accettando di essere il Cavallo di Troia della sua dea. Avrebbe dato ogni fibra del suo essere per permetterle di raggiungerli – non solo lei, ma anche tutti i suoi compagni che combattevano ed erano in pericolo in Giappone.
« Se ciò che ti serve è un faro, mia dea, renderò questa distesa un mare di luce. » Rispose Andrea, certa che lei l'avrebbe sentita. Come le costellazioni l'avevano guidata, così lei sarebbe diventata una stella polare per Atena.
Avrebbe brillato con la forza di mille Soli, se doveva. Sentì quella nuova forza ribollire nel suo sangue, scintille sollevarsi dal suo corpo e dare fuoco all'aria attorno a lei.
Aveva già sentito un potere simile, tanto tempo prima. Era stato a Lemuria, quando il suo maestro aveva combattuto contro i tre giudici di Hades – e aveva trionfato. E ora toccava a lei. Non poteva perdere. Non poteva deludere se stessa, i suoi compagni, l'umanità tutta.
Luce e scintille la avvolsero, come divorandola.

Il Keraunos scorreva nelle sue vene al posto del sangue.
Le saette incendiarono ogni traccia di corruzione che si era insinuata dentro di lei, purificando il suo organismo da quei parassiti. Fuoco liquido la travolgeva, riempiendole cuore, polmoni, fegato, cacciando ogni traccia di orrore da lei.
Faceva male, un male da morire, ma Andrea sapeva che l'avrebbe liberata. Il Keraunos avrebbe rallentato e poi annullato il processo, difendendo dalla consunzione il suo corpo non più così fragile. L'intercessione di Atena l'aveva portata a una consapevolezza cosmica senza precedenti, superiore a quella di qualunque altro Saint.
Strinse i denti, avvolta nella luce e nelle saette, quasi come se il suo corpo stesse venendo ricreato da zero per combattere. Il Giappone l'aveva messa davanti a una tremenda verità: la sua debolezza. Era diventata consapevole della sua morte, era quasi arrivata al punto di non ritorno. Ma chi li stava attaccando faceva leva sulle loro individualità, colpendoli dove faceva più male: i ricordi, le incertezze, i dubbi. Ma avevano dimenticato il tassello più importante. Quello che li distingueva, come Saint, da tutti gli altri guerrieri.
Loro non erano soli. Loro combattevano non per se stessi, ma per qualcosa di più grande. Atena avrebbe sempre guidato i loro passi.
Per proteggere l'umanità, pensò. Per liberarla, che lo voglia o no. Per riunirla sotto un solo stendardo e salvarla. A qualsiasi prezzo.
Fu questo il mantra che si ripetè, quando il suo cosmo esplose.

Ma la corruzione non l'avrebbe lasciata da sola, non dopo essere arrivata così vicina a lei da pregustarne il sapore.
Dal mare rosso emerse per prima una fila di denti aguzzi, poi un muso affilato, infine un gigantesco corpo di serpente, tutto spire. Dentro di lui si agitava e ribolliva la rabbia dei corrotti, era come se Andrea potesse distinguere tutte quelle anime unite nel loro grido.
Il drago si gettò contro di lei, muovendo l'intero gigantesco corpo a una velocità che Andrea si rese conto di riuscire a vedere e per cui era pronta a reagire. In quel luogo non esisteva un vero sopra e sotto, così come non vi erano pavimenti e pareti. Guardò le fauci aperte avvicinarsi, certa che se non si fosse difesa l'avrebbero ingoiata e dilaniata. Si diede una spinta verso l'alto mentre ergeva una barriera di luce e fulmini davanti a sé: ciò che contava era spostarsi da quei denti e minimizzare i danni.
Riuscì a fare in modo che il tremendo impatto avvenisse con la fronte liscia del drago e non con quei denti lunghi come spade. La sua barriera iniziò a tremare e piccole crepe, nel momento del contatto, si formarono sulla superficie, come acqua calma che viene increspata da un sasso. Allungò il braccio destro, come se quel gesto potesse aiutarla a sostenere la difesa.
Il suo cosmo fluiva come un fiume in piena, ma non trovò il tempo di chiedersi come il suo corpo potesse contenere quell'energia senza sovraccaricarsi. Lo sfruttò e basta, potendo vedere gli occhi rossi della bestia dietro al muro di luce davanti a sé, potendo quasi annusare l'odore mortale della corruzione.
Strinse i denti, preparandosi per l'impatto.

La barriera si frantumò come fosse vetro, i fotoni e le scintille volarono in ogni direzione.
Il corpo del drago, che pure aveva perso impeto, la travolse in pieno, scagliandola in alto. Ma non fu il suo corpo a percepire il dolore, anche se si sarebbe aspettata di vedere lacerazioni e contusioni. Fu la sua anima a venire straziata. Perse lucidità e per lunghi e terribili attimi le sembrò di rivivere ancora una volta le vite confuse dei corrotti. Si impose autocontrollo, certa che dopo quell'ascesa ci sarebbe stata una caduta, e non poteva schiantarsi su quel mare rosso.
Cercò di nuovo il suo baricentro, per poter fronteggiare il drago. Riuscì a darsi una direzione con piccoli scoppi di luce e cosmo. Toccava a lei, ora: aveva fatto una promessa alla sua dea. Avrebbe brillato come la più luminosa delle stelle.
Fu allora che quella strana dimensione in cui si trovava, letteralmente, esplose. Ogni fotone attorno a lei venne scosso, agitato, sovraccaricato, fino a creare una serie di esplosioni di luce verso ogni direzione. Non avrebbero intaccato il drago direttamente, tutti quei boati avrebbero semplicemente scosso l'ambiente attorno a lui, per disorientarlo e rendergli difficile localizzare Andrea. Quelle esplosioni non erano così intense da provocare danni alla vista, ma abbastanza da rendere quel luogo una distesa di luce.
Il Keraunos, dentro di lei, bruciò di nuovo. Andrea lo plasmò con maestria, utilizzando gli occhi del Leone per dargli una forma familiare e definita.
Lei era un Cavaliere d'Oro, e non si sarebbe trattenuta.

Di fianco a lei, intessuta nei fotoni e avvolta dalla saetta deicida, si materializzò una catena. La sua punta terminava in un triangolo.
Una copia della catena d'attacco di Andromeda, una ironica allegoria di quei legami che l'avrebbero trattenuta e salvata da quel mondo. Non ci fu il rumore di metallo contro altro metallo, ma solo quello dell'elettricità che scorreva sotto gli anelli. Una catena, e poi un'altra, e un'altra ancora. Fino a quando, attorno a lei, non furono che catene. Si sarebbe fermata solo quando sarebbero state abbastanza da coprire ogni centimetro del mostro. Un intero arsenale di armi, che Andrea manipolava con la mente grazie alla sua padronanza sul Keraunos.
Le catene seguirono la sua stessa traiettoria per qualche istante, per poi curvare e iniziare la loro discesa verso il drago, ancora nascoste dalle esplosioni di luce. Una pioggia di centinaia di quelle armi, che questa volta non avrebbero tentato di intrappolare il mostro, ma di trafiggere il suo gigantesco corpo più e più volte. La luce incandescente avrebbe tentato di perforare la carne, ustionandola, e una volta a contatto con essa ogni catena avrebbe sprigionato la sua elettricità, per riversarla all'interno di quell'organismo nato nella corruzione.
La sua dea l'aveva benedetta, scacciando da lei ogni dubbio, ogni perplessità, ogni desiderio di qualcosa di più, lontana dal Grande Tempio. Toccava lei ora brandire la saetta deicida e abbattere con essa i suoi nemici, purificando quelle anime e, così, salvandole da quell'abisso in cui erano precipitate.

Attorno a lei i fotoni vibrarono di nuovo.
Gli occhi del Leone erano di nuovo aperti, riutilizzando ciò che avevano visto, adattandolo alla battaglia che doveva combattere. Il corpo di Andrea venne ricoperto dall'emanazione più pura del Keraunos, una sorta di seconda corazza crepitante, come quella che aveva visto indossare ad Aleksander Seraf. Plasmarla le venne naturale come respirare, anche se non l'aveva mai fatto prima.
Ma Andrea non si fermò. Il Keraunos continuò a scorrere, superando il suo corpo. Nel suo arsenale c'era una tecnica simile, il Lightning Crown, una lama di luce capace di tagliare ogni cosa, avvolta attorno al suo braccio. Ma, questa volta, Andrea stessa sarebbe diventata la lama.
Venne avvolta da luce e da elettricità, simile alle stesse catene che piovevano dal cielo, controllando con precisione il suo stesso movimento, mischiandosi alle altre – più piccole – armi. Anche lei avrebbe seguito la stessa traiettoria delle prime, piombando sul drago dopo che queste avessero, almeno così sperava, sfondato ogni difesa. Lei stessa sarebbe diventata una catena dalla punta di luce finissima, un laser capace di sezionare la carne con precisione. Avrebbe mirato al collo del drago, per decapitarlo di netto.
L'elettricità la circondava; anche se non fosse riuscita nel suo intento avrebbe comunque liberato quelle saette, per ustionare il punto colpito e provocare danni ingenti al suo sistema nervoso.
Atena non amava le armi, lo sapeva. Ma queste in guerra erano necessarie, e Andrea, per lei, ne sarebbe diventata una.
La più distruttiva e pericolosa di tutte.

« Fukushima »
~

Il Keraunos si abbatté, crepitante, sulla corruzione.
Ad Andrea parve di star distruggendo una superficie molle, putrescente, dai deboli legami molecolari. Qualcosa di viscido, come un tumore. La Sacra Saetta ne fece scempio, e tutto attorno a lei rimase solo odore di aria bruciata.
Fu, in un certo senso, liberatorio. Ad Andrea parve di star sottraendo qualcosa a quel male, persino di riuscire a recuperare dei pezzi di sé che non sapeva nemmeno di aver perduto. Aveva guardato negli occhi la bestia, non aveva abbassato lo sguardo – e l'aveva abbattuta. Il drago lanciò un ruggito sofferente mentre le catene penetravano nelle sue carni e le straziavano.
Sotto quel grido disperato la stessa dimensione corrotta in cui Andrea si trovava parve tremare. Ne vedeva l'uscita, ora. Non era più un labirinto inespugnabile. L'aiuto della sua dea le aveva donato la forza non per scorgere una via di fuga, ma per crearsene una. E, con essa, era riuscita a riconquistare la sua anima, così martoriata dall'influenza oscura che Karl aveva esercitato su di lei.
Sì, pensò esultante mentre le saette deflagravano e consumavano il suo nemico. Ho ritrovato la mia anima.
Ma ciò che era stato del suo corpo... quello lo ignorava.

I suoi occhi erano pesanti come macigni.
Gli stimoli arrivarono confusi al suo sistema nervoso, sovraccaricandola di informazioni che non era in grado di decifrare. Anche respirare le provocava un dolore immenso, i suoi polmoni faticavano a contenere l'ossigeno e ogni boccata d'aria era un tormento.
Parole confuse le arrivarono alle orecchie, il suo corpo che ancora faticava ad accogliere la sua anima; i sensi del Leone la avvertivano di tre presenze attorno a lei. Due compagni e un nemico. Tentò di rialzarsi per riunirsi a loro, ma era come paralizzata.
Non era solo lo shock, pensò. Qualcosa la teneva bloccata, fluttuante a qualche metro da terra. Cercò di scuotersi quella presenza di dosso, ma il suo Cosmo non rispondeva più ai suoi comandi. Nella dimensione corrotta era riuscita a raggiungere Atena e lei l'aveva protetta, ma ci voleva del tempo perché questo avvenisse anche nel mondo reale. Si ritrovò ancora una volta a pregarla, a confidare nel suo aiuto.
Sapeva che non l'avrebbe abbandonata. E così fu. Una presenza familiare calò su di lei come un rapace, un'influenza che ormai aveva iniziato a conoscere: la Corruzione. Karl stava tentando ancora una volta di soggiogarla e di deformarla fino all'orrore.
Ma questa volta sarebbe rimasta salda. Non sarebbe diventata un mostro, non quando aveva di fianco a sé i suoi compagni, non quando Atena vegliava su di lei.
Non appena la Corruzione la toccò Andrea urlò. Un urlo primordiale, un urlo di guerra. Non glielo avrebbe lasciato più fare.
Il Keraunos esplose, e la Leonessa tornò a ruggire.

Le saette reagirono alla corruzione incendiando l'aria e facendo tremare la terra.
Il suo intero corpo fu scosso dal risvegliarsi del Keraunos; in un battito di ciglia fluì dal suo corpo come un fiume in piena, proteggendolo nel punto in cui Karl voleva innestare in lei quel male. Faticava a controllare quella quantità di Cosmo: si sentiva un contenitore traboccante, in cui tuttavia l'acqua continuava a scorrere.
Seppe d'istinto, in quel momento, che la sua potenza era diventata pari a quella del Gran Sacerdote e del Lawos. La sua dea le aveva concesso quel dono, intuendo che quei due guerrieri dovevano aver combattuto a lungo contro Therese.
Toccava a lei, si disse. Doveva plasmare il fuoco che le scorreva dentro, riversarlo senza freni contro Karl, con un impeto che avrebbe reso inutile un controllo preciso su di esso. Spettava ad Andrea il compito di sfondare le difese nemiche, come un ariete.
Si rialzò in piedi e nei suoi occhi c'era spazio solo per pura determinazione. Quella stessa determinazione con cui aveva resistito alla manipolazione di Karl: la sua saldezza mentale era stata scalfita – ma non distrutta.
« Aleksander. Bartolomeo. La nostra Dea sta attraversando gli oceani dello spazio e del tempo per raggiungerci. Che i nostri cosmi siano per lei la Stella Polare. » Si rivolse a loro restando salda, l'armatura splendente addosso. Le immagini che Karl le aveva mostrato non erano che un tarlo nella sua mente, qualcosa da accantonare e da dimenticare il prima possibile. La guerra non avrebbe perdonato distrazioni.
La guerra reclamava ogni atomo di Andrea: lei non si sarebbe tirata indietro.

Fu così che il suo cosmo esplose.
Il suo corpo bruciava, non abituato a gestire un potere del genere. Strinse i denti mentre la sua mente riviveva attimi di una vita non sua, appartenenti al maestro che stava a pochi passi da lei. Anche lui, molto tempo prima, aveva attinto al potere della dea per fronteggiare una minaccia senza precedenti. Con Andrea c'era il suo esempio. Non poteva deluderlo. Non poteva deludere nessuno.
Rinunciò all'idea di controllare il suo cosmo. Lo lasciò fluire, lasciando che abbandonasse il suo corpo e che riempisse l'aria sotto forma di elettricità statica. Gli occhi del leone guidarono la sua memoria muscolare, concentrandosi sul suo obiettivo: su Karl. Quando il suo cosmo avesse raggiunto ogni angolo attorno alla sua preda, allora Andrea si sarebbe mossa.
Avrebbe intessuto l'elettricità e la luce per dare vita a delle frecce simili a quelle create da Achille, cavaliere di Sagitter. Queste, però, sarebbero state più grezze, più rudimentali, troppo numerose perché Andrea riuscisse a plasmarle con precisione assoluta. Dei laser di luce estremamente concentrata, all'interno della quale scorreva puro Keraunos. Dei dardi che la Leonessa avrebbe creato nello stesso istante, circondando Karl con un'infinità di essi. Sarebbero stati lunghi una cinquantina di centimetri, avvolgendo però l'intero campo di battaglia per più di cento metri. L'unico controllo che avrebbe esercitato su di essi sarebbe stato quello necessario per non intralciare i suoi stessi compagni e i loro attacchi.
Queste frecce non sarebbero partite da lei ma direttamente in aria, attorno al tedesco, in una sorta di cupola di luce ed elettricità pronta a franargli addosso.

La velocità che le garantiva quel nuovo potere la sorprese.
In un attimo creò quella pioggia di frecce, in quello successivo queste sarebbero precipitate addosso a Karl. Andrea voleva perforare la sua carne con quei dardi di luce calda, facendo poi fluire nel suo corpo una quantità immensa di elettricità. Sperava così di danneggiare il suo simulacro mortale, ma anche di rendergli più difficoltoso il movimento quando la saetta avrebbe colpito i suoi nervi.
Ma non si sarebbe fermata a quell'attacco. Sapeva che Karl si sarebbe difeso, per cui avrebbe tentato fin da subito di forzare qualunque scudo avrebbe frapposto non solo tra lui e il suo attacco, ma anche tra quelli dei suoi compagni.
Un terzo delle sue frecce, le ultime a cadere su di lui, non avrebbero mirato a penetrarlo. Queste sarebbero infatti esplose quando l'avrebbero raggiunto, liberando in questo modo il cosmo, l'elettricità e la luce da cui erano formate. Non più delle frecce, ma delle vere e proprie bombe con cui indebolire un'eventuale barriera e coprire con il loro fragore l'attacco di Aleksander e di Bartolomeo. Era quella la determinazione dell'umanità, era quello ciò che li distingueva dalla Corruzione.
Non avrebbero ceduto. Perché, per i Saint, una sola sconfitta equivaleva a consegnare il mondo in mano a minacce terribili. Era sempre stato così. Loro non avrebbero mai perso. Perché erano i difensori della terra, combattevano guerre fin dalla notte dei tempi. Il fallimento non era mai stato contemplato.
Non avrebbero arretrato di un millimetro.