[mega quest saints] We can be Heroes - FUKUSHIMA - Parte 6

« Fukushima »
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La testa le martellava senza darle tregua.
Quell'influenza era cessata grazie alla comunione che aveva ritrovato con Bartolomeo e Aleksander, ma la corruzione non era sparita. Era tutta attorno a loro, così pressante che non aveva bisogno degli occhi del Leone per scorgerla su ogni superficie, dietro ogni angolo, pronta ad azzannarli ancora una volta alla gola.
Attraversata la porta Andrea ebbe la conferma che erano in ritardo. Quel liquido nero aveva sommerso ogni cosa, e sul pavimento giacevano riversi macchinari e cadaveri. Forse avevano opposto resistenza – inutilmente. La corruzione voleva qualcosa a Fukushima e aveva travolto ogni cosa sul suo passaggio: uomini, soldati, studiosi, difese. E ora, sul suo cammino, c'erano solo solo tre.
Sollevò lo sguardo dallo spettacolo truce di quella stanza, non c'era più nulla da fare per loro. Alzò lo sguardo e vide un'altra porta, questa volta divelta con forza, e da essa si intravedeva una luce. Forse, captò con i suoi sensi, portava direttamente al tetto.

Non le restava che superare ciò che restava della porta con i suoi compagni e scoprire, infine, cosa aveva attaccato il Giappone.
A separarli dal tetto c'era una scala a chiocciola, che imboccarono uno alla volta. Il suo cosmo era sopito ma all'erta, pronto in qualsiasi istante ad attivarsi per difenderli. E, quando udì una voce in tedesco provenire da sopra di loro, d'istinto si preparò al peggio. Riuscirono, comunque, ad uscire all'aria aperta senza dover superare un agguato. Subito, tuttavia, ebbe la sensazione che la loro battaglia era appena cominciata. Ciò che erano venuti a impedire si era già verificato.
Glielo diceva il macchinario crepitante posto al centro del tetto, l'odore aspro e pungente dell'ozono. E una nuova presenza, intensa e oscura come mai aveva provato in vita sua, proveniente dall'oceano sotto forma di una sfera circondata da energia pulsante e scarlatta. Galleggiava vicino alla costa, e Andrea non sapeva dire da quanto fosse lì, né se si stava avvicinando o allontanando.

Una voce di ragazza la fece sussultare.
D'istinto si mosse e seguì, quasi replicandoli alla perfezione, i movimenti del suo maestro. Si allontanò con uno scatto da quella voce, mentre i fulmini circondavano il suo corpo, pronti a difendere e a colpire.
La sua sorpresa, quando vide che a parlare loro era quella che sembrava una ragazza senza cosmo, fu immensa. Le scintille continuarono a riverberare attorno a lei, i suoi sensi le gridavano di non abbassare la guardia. Percepì in modo chiaro su di lei la traccia della corruzione, ma non poté capire la confusione dei suoi due compagni nel vederla fino a quando Bart non comunicò telepaticamente con loro. Il nome Therese, a lei, non diceva nulla. Anche Bart, dopo averle rivelato la sua identità, si era detto dubbioso sul fatto che fosse davvero lei. Doveva essere morta, aveva detto.
Il Gran Sacerdote, inoltre, aveva rivelato loro di star subendo delle visioni fin da quando era arrivato a Fukushima. Alzò lo sguardo su quella ragazza.

Si corresse. Su quel mostro.
Non le importava che genere di maschera indossasse, era pur sempre un corrotto. Era lì, probabilmente la causa dello sconvolgimento mentale che avevano provato prima, colei che aveva ucciso tutti gli uomini all'interno della base, e che aveva tentato di rallentare loro tre. Si ricordò le parole dei soldati, il loro invito a fare presto, e si rese conto che erano già arrivati tardi.
La loro preda era davanti a loro, priva di cosmo, indossando un corpo volutamente simile a quello della loro dea. Il solo guardarla le stringeva lo stomaco e le provocava la nausea. La corruzione osava prendersi gioco di loro, prima mostrando illusioni e menzogne, e ora dissacrando persino Atena.
Dialogare con la corruzione, negli anni in cui era stata un Saint, si era rivelato sempre inutile, una perdita di tempo o, più spesso, una follia. Era un trucco, un ennesimo trabocchetto escogitato per guadagnare tempo, per compiere ciò che desideravano a Fukushima. L'ultima mossa era stata quella di prendere in prestito un corpo e un nome che avrebbero dovuto spaventarli e confonderli.
❛ Chiunque sia non importa. Ci ha già attaccato, e abbiamo provato cosa vuol dire essere senza difese. Siamo sul loro cammino, e ci spazzeranno via se non ci prepariamo. ❜ Comunicò loro telepaticamente, mentre le scintille attorno a lei non accennavano a placarsi.

Non avrebbe aspettato. Non più, non dopo aver subito l'attacco della corruzione.
Il Sole Nero li aveva colpiti di sorpresa, e l'aveva fatto per uccidere. Gli uomini, all'interno dell'Edificio, erano stati travolti senza possibilità di scampo. La corruzione aveva giocato con la loro anima e con la loro mente, obbligandoli a formulare pensieri e a compiere azioni che la disgustavano. E ora, finalmente, avevano qualcuno a cui farla pagare, e non le importava nulla del suo nome. I suoi sensi urlavano al pericolo e, come ogni animale braccato e messo all'angolo, il Leone avrebbe ruggito.
La sua posizione defilata, dietro al Gran Sacerdote e al Lawos, le avrebbe permesso di agire indisturbata. Non avrebbe aspettato in modo passivo che la difendessero, ma si sarebbe tenuta pronta. E, al minimo segno di pericolo, avrebbe riversato tutto il suo potere in un unico attacco.
Era stanca di essere la preda in quel gioco al massacro.

Il suo cosmo iniziò a crescere, coprendo l'intera zona del tetto.
❛ Siamo venuti qui per fermare la corruzione. Non appena capiranno che non torneremo indietro ci attaccheranno di nuovo. Alek, manipolerò un numero immenso di fotoni. Al primo movimento sfruttali insieme a me. ❜ Inviò quel messaggio telepatico, e come un ragno iniziò a tessere la sua tela. Indisturbata, nascosta dietro ai suoi due compagni, coperta dal potere della corruzione e dal cosmo che il Lawos utilizzava per mantenere la sua armatura, iniziò a richiamare i fotoni.
Particelle infinitesimali iniziarono a condensarsi tra loro, spinte da Andrea ad attrarsi fino a formare veri e propri globi luminosi. Non era ancora notte, ma Andrea avrebbe comunque nascosto la loro luce nella rifrazione, rendendola impercettibile alla vista. La sua straordinaria propensione a manipolare il cosmo le permetteva di controllare ogni fotone, di richiamarne quanti ne desiderava.
Era la prima fase del Photon Burst, quella più lunga, il Cosmos Open, che la rendeva di solito una tecnica difficile da attuare di sorpresa. Questa volta, però, aveva dalla sua il fatto di essere coperta dal cosmo ben più intenso di Aleksander e dalle parole di Bartolomeo. Non sfruttare quel vantaggio sarebbe stato un suicidio.

I fotoni avrebbero continuato a crescere in numero, riempiendo il cielo.
A quel punto Andrea avrebbe attivato la seconda fase del Photon Burst, il Cosmos Open. La maggioranza dei fotoni – alcuni li avrebbe tenuti liberi per plasmare eventuali difese o riadattare l'attacco – si sarebbero diretti verso Therese. Avrebbero, per il momento, galleggiato placidamente attorno a lei, sempre nascosti nella rifrazione. Ciò avrebbe permesso ai due Leoni di disporsene liberamente, rendendo molto più semplice la terza fase della tecnica, quella in cui tutti quei fotoni avrebbero tentato di oltrepassare le carni della corrotta. Da lì, poi, si sarebbe generata un'esplosione interna al suo corpo, la manifestazione più pura del potere distruttivo del Keraunos.
La Saetta Sacra, che gli umani avevano reclamato per sé, avrebbe punito quell'abominio per aver tentato di sovvertire le leggi della natura. Per aver attaccato loro, i fedeli di Atena, utilizzando un simulacro che sminuiva la loro stessa dea.
Strinse i denti, concentrandosi per controllare ogni singolo fotone.
Non poteva permettersi errori.

« Fukushima »
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Rimase a bocca aperta per più di un istante.
I suoi fotoni furono spazzati via da Therese, e non seppe neanche se il suo fu uno sforzo cosciente o se era bastata l'oscurità che la circondava in ogni momento. Dovette assistere, umiliata e inutile, al discorso di quella corrotta, che confermò solo ciò che già sapeva. Erano lì per liberare qualcosa, ed era arrivato il momento in cui loro dovevano fermarli.
Strinse i denti e i pugni, avevano perso la possibilità di un attacco a sorpresa. Ascoltò il messaggio telepatico di Bart, e si trovò a malincuore d'accordo con lui.
Non potevano permettere che la figlia di Lucifero venisse liberata, non se questo avrebbe permesso il risveglio del padre. Lì, inoltre, l'apporto che poteva dare alla battaglia era minimo. Gliel'aveva dimostrato Therese, annullando in un solo istante il lavoro che aveva compiuto con grande sforzo.

Si maledì per essere così debole.
Non rispetto agli altri umani, no, era tra le donne più potenti della terra. Ma in quel momento si sentiva esclusa da quella lega, come se fosse rimasta tremendamente indietro rispetto a coloro che potevano contare qualcosa. Rispetto a coloro che erano più vicino agli dei che agli uomini.
❛ Fate attenzione. Cerchiamo di restare in contatto telepatico, e se avete bisogno del mio aiuto tornerò subito. ❜ Comunicò loro mentalmente, sperando che non ce ne fosse bisogno. Conosceva Alek e Bart, se qualcuno poteva ferrmare Therese quelli erano loro. Lei avrebbe agito nell'ombra, per studiare chiunque stesse operando sulla piattaforma.
E, se necessario, per fermarlo.

Non poteva permettersi errori.
Avrebbe approfittato ancora una volta della sua posizione defilata, ammantandosi nell'invisibilità quando i suoi compagni iniziarono ad attaccare, così da essere certa di poter sfuggire dal controllo di Therese. Avrebbe percorso alla massima velocità lo spazio che la separava dal parapetto della centrale nucleare, per poi spiccare un balzo verso l'alto, verso la piattaforma che galleggiava sopra l'Oceano. A mezz'aria si sarebbe data un'ulteriore spinta solidificando i fotoni sotto ai suoi piedi, così da poter ripetere quel movimento e coprire le distanze più rapidamente.
I suoi sensi iniziavano a permetterle di vedere ciò che stava accadendo sulla piattaforma. Al centro di essa c'era un uomo davanti a un globo pulsante, la piattaforma era abbastanza grande da consentirle di atterrare sul bordo senza attirare l'attenzione.
Si sarebbe tenuta alle sue spalle, circondata dalla rifrazione, studiando i movimenti dell'uomo. Non sembrava star agendo, ma si sarebbe tenuta pronta al minimo movimento.
❛ Sono sulla piattaforma. Il bersaglio è immobile. Vi aggiorno al minimo movimento. ❜ Comunicò, asciutta, a Bart e ad Alek.


Decise di contattare anche gli Steel Saints che avevano salvato.
Stabilì un condotto telepatico con loro, sapendo che quel messaggio sarebbe stato unidirezionale: avrebbe dovuto spiegarsi al massimo delle sue capacità e loro non avrebbero potuto farle domande.
❛ I miei compagni stanno combattendo con chi vi ha attaccati, sul tetto della centrale. Io sono sulla piattaforma sull'oceano. Qualcuno sta interagendo con ciò che tenevate sepolto, per liberarla. Agirò al minimo movimento, ma potrei fallire. In questo caso tenetevi pronti, caricate le armi, e contattate chi potete. Fate in modo che questa struttura crolli di nuovo nell'oceano. ❜ Il potere che percepiva in quel luogo era pari a quello proveniente da Therese, per cui si sarebbe dovuta assicurare di possedere un piano B se lei fosse stata sconfitta.
Inabissare quel luogo avrebbe fatto guadagnare alla Fondazione o ai suoi compagni tempo prezioso, o almeno così credeva. Si tenne all'erta, perché non fosse necessario ricorrere a quelle misure estreme. Aguzzò i suoi sensi fino al limite, per scorgere ogni movimento dall'uomo e percepire ogni parola.
Il cuore le batteva all'impazzata.

« Fukushima »
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Odio questo posto.
Non lo sopporto più. L'odore soprattutto. Ne sono saturata, mi nausea. Sentire questo... fetore. Ho paura di rimanere in qualche modo infettata da questo puzzo repellente.
Mantenere l'invisibilità si stava rivelando una sfida, la presenza della corruzione sulla piattaforma era così opprimente da costringere Andrea a lottare per mantenere la concentrazione. Affinò i suoi sensi, procedendo per esclusione, cercando di rimuovere tanto più rumore bianco le era possibile, per concentrarsi solo sull'essenziale.
Per prima cosa si concentrò sulla corruzione stessa. Incredibilmente intensa, pari a quella emessa da Therese. Ma, e non riuscì a capire di più, era come se la fonte fosse esterna all'uomo, collegata a lui forse tramite un supporto tecnologico, come avveniva per gli Steel Saint... solo con una meccanica decisamente meno umana.
Il globo. Una massa pulsante di corruzione, collegata a un meccanismo che, dalle parole e dai movimenti che aveva captato Andrea, regolava l'assorbimento di altra corruzione. Era quello il suo obiettivo, decise. Doveva sovraccaricare quel meccanismo e renderlo inutilizzabile. Ne andava della salvezza dell'umanità stessa.

Spostò la sua attenzione alla sua preda, che le stava dando le spalle.
Aveva finito di azionare delle leve, ma a quanto le diceva il suo istinto il processo non era ancora concluso. Aveva ancora spazio di manovra, pensò.
Lo vide girarsi e guardare dritto verso di lei, come se potesse vedere oltre la sua invisibilità. Si morse il labbro inferiore e disse addio all'effetto sorpresa. Annullò la rifrazione e si mostrò al dottore ricoperta dalla sua armatura d'oro. Si mantenne ferma mentre lui si avvicinava e si presentava come Karl Maria Wiligut.
Immagazzinò ogni sua parola e lo osservò con curiosità. Più di una volta le parve di vedere il suo volto oscillare e mutare, ma riuscì a mantenere impressa sulla sua retina solo l'immagine di un uomo dalla parte sinistra del volto coperta da una grave ustione.
Aspettò che si fermasse a una decina di metri da lei, e Andrea scosse la testa piano. Raccolse ogni fibra di coraggio che le restava e coprì quella distanza da sé, avvicinandosi a Karl e allontanandosi dal bordo della piattaforma da dove si trovava.
Si fermò a pochi metri da lui, da dove poteva guardarlo negli occhi.

Quale mente brillante poteva divenire così deviata da cadere preda della corruzione?
Per un secondo avrebbe voluto sapere i dettagli della sua abiezione, conoscere i suoi motivi, scoprire cosa l'aveva portato così lontano dalla strada della sanità mentale. Ma poi, pensò, avrebbe rischiato di esserne contaminata. A quel punto non poteva più essere salvato, Andrea poteva solo purificarlo. Doveva punire la sua hỳbris col keraunos, farlo cadere giù dal cielo a cui si era avvicinato troppo. Un altro umano che non aveva compreso l'importanza di vivere nascosto, poiché gli dei puniscono chi diventa troppo simile a loro. Andrea portava la saetta deicida, donatale direttamente da Atena. Era suo compito scagliarla sui superbi – il più mortale dei sette vizi capitali.
« Mi dispiace deludere le vostre aspettative, mon ami. » Disse, senza abbassare lo sguardo, un mezzo sorriso sul volto. Era troppo coinvolta per tirarsi indietro, poteva solo ostentare sicurezza. Non sapeva come avrebbe fatto a uscirne, quella volta. Si ritrovò a cercare la forza nella sua costellazione, nel nome di Atena, in tutto ciò in cui poteva avere fede.
« Il piacere è tutto vostro. » Trattenne il suo corpo, forgiato com'era dall'etichetta, dal prodursi in un inchino. Invece mantenne lo stesso sguardo di disprezzo, certa che quel dialogo sarebbe continuato per molto poco.

Meditò sulla sua domanda. La sua mente era come impazzita cercando di elaborare ogni stimolo che la raggiungeva e studiando ogni possibilità.
« Sapete, è tutto il giorno che agisco sulla base di informazioni insufficienti, quindi potete immaginare l'enorme fastidio che sto provando. È vero, voi siete un uomo di scienza e io una storica, ma ci basiamo entrambi su delle premesse e cerchiamo di svilupparle fino alla fine. » Rispose alla fine, i sensi all'erta, il cosmo attivo. Da una parte tentava di confortarsi da sola, circondandosi con un bagliore rassicurante, dall'altro si teneva pronta a ingaggiare il nemico.
« Sapete meglio di me in che genere di errori rischiamo di incorrere se i dati da cui partiamo sono sbagliati. E io sono a tanto così da commettere un grosso, grossissimo errore. » La sua voce era neutra, non valeva la pena di sguainare le fauci, di mostrarsi minacciosa. Ad ogni modo, quel futuro era inevitabile. Solo poche decine di metri la separavano dal centro della piattaforma, dove avrebbe potuto interrompere il processo. Ma, sul suo cammino, c'era Karl. Un ostacolo che non aveva la possibilità di aggirare, ma che poteva solo tentare di travolgere.

Gli echi cosmici dello scontro a qualche centinaia di metri da lei le arrivavano distanti e confusi. Così come il Lawos e Gran Sacerdote si stavano sacrificando, così lei non poteva più tirarsi indietro.
« Non vi aspettavate il mio arrivo. Ne sono lieta. Perché io sono esattamente qui per falsare il tuo esperimento. Per sbilanciare l'equazione. » Una variazione infinitesimale, abbastanza piccola da passare inosservata, approssimata con leggerezza. Ma che, alla fine dei calcoli, si sarebbe rivelata di fondamentale importanza.
Quel mondo non era tutto forza bruta e muscoli. Era la più debole, se si escludevano gli Steel Saint, a Fukushima. Ma sarebbe stata dannata se avrebbe permesso che ciò la fermasse. Lo doveva a chi aveva creduto in lei, lo doveva ad Atene, che aspettava il suo ritorno e che aveva giurato di proteggere.
« Sono la variabile impazzita nel tuo laboratorio. Non posso lasciarti finire ciò che hai iniziato. » E se questo voleva dire dolore, Andrea era pronto ad accettarla. Piccole saette iniziarono a scatenarsi sulla superficie della sua armatura, un riflesso alla tensione che Andrea non riuscì a controllare.
Si chiese se le sue parole sarebbero state abbastanza per innervosire Karl.
Ciò che voleva era fargli perdere il controllo.

« Fukushima »
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Le parole ferivano come schegge di vetro sulla pelle.
Non abbastanza per raggiungere organi interni o lacerare la carne in modo profondo, ma più che sufficienti a farla sanguinare e stringere i denti per il dolore.
Ma a fare davvero male erano gli schermi che Karl aveva richiamato e che galleggiavano in aria placidi davanti a lei, riproducendo scene apparentemente slegate e prive di senso per qualsiasi osservatore – tranne che per lei.
La sua vita: senza filtri, senza finzioni, vista dall'esterno. Ogni momento di gioia e di tristezza, qualcosa di ipnotico che desiderava smettesse, ma da cui non poteva sollevare lo sguardo. Serrò le mascelle e digrignò i denti, mentre sulla sua retina si sovrapponevano immagini che già conosceva e altre di cui non serbava ricordo.
Andrea aveva passato tutta la vita a dimenticare. A erodere quei ricordi, sepolti sotto l'inesorabile deserto del tempo. Un meccanismo di sicurezza autoimposto, per conservare solo ciò che non poteva renderla impura, corrotta. Altrimenti sarebbe finita in pezzi, e il vento l'avrebbe spazzata via.
Ma, davanti a quegli schermi, si rese conto di non avere più difese.

Il 16 Dicembre 1998, a Parigi, Jeanne Riva diede alla luce una coppia di gemelle.
Erano premature di sei settimane, entrambe molto gracili. Erano così piccole da poter stare su una mano aperta. Jeanne non aveva latte a sufficienza per entrambe, e nessuno, né un parente né un medico – non che potesse parlare con molte persone – le suggerì di integrare le poppate con il biberon.
Nelle prime settimane lasciò patire la fame alle bambine. Per ignoranza, a quanto pareva. Chloe piangeva e urlava con tutti i polmoni, Andrea si univa a lei solo dopo. Da qualche parte, fuori campo, si sentiva una voce maschile imprecare e urlare alla donna di badare a loro. Le bimbe piangevano più forte.
Il 26 Gennaio Chloe morì. Non ebbe un vero funerale, solo una tumulazione.
Fu sepolta nel cimitero di Gentilly. Sulla lapide, accanto al nome di battesimo della bambina, il padre fece incidere quello della sorella sopravvissuta, con la sola data di nascita seguita da uno spazio bianco. Un posto pronto per lei, perché anche Andrea era molto debole. In fondo era uno spreco di marmo scolpire un'altra lapide.
Ma, nonostante tutto, riuscì a sopravvivere.

Il 17 Giugno 2018 Andrea camminava per il Grande Tempio, sulle spalle un box che conteneva un'armatura pesante.
Non conosceva nessuno, e solo pochi civili le sorridevano al suo passaggio. La maggior parte rimaneva ai lati delle strade, senza nemmeno degnarla di uno sguardo. Si sentiva persa, superflua, come se li avesse già delusi per un motivo che non conosceva. Qualcuno sussurrava al suo passaggio, ma Andrea non riusciva a distinguere le parole.
Nessuno venne a parlarle, quel giorno. Né il giorno seguente. Né quello dopo ancora. Iniziarono ad arrivarle missioni su fogli senza firma, da messaggeri anonimi che non sapevano rispondere alle sue domande.
Chi sono i Saint, cosa dovrei fare, perché non vedo altre persone come me? Chiedeva loro, ogni volta che se ne presentava l'occasione. Aveva perso il suo tempio silenzioso solo per entrare all'interno di uno affollato, ma in cui nessuno le rivolgeva la parola. Si sentiva come un fantasma, come se potesse attraversare muri e persone senza che questi si accorgessero di lei. Iniziò a viaggiare per il mondo, tornando a casa spesso ferita e sconfitta. Non si era mai sentita così sola.
Andrea non era che una candela, troppo debole per illuminare i giorni più bui della Grecia. Ci provava, ma la sua fiamma non faceva altro che proiettare ombre lunghe.
Ma, nonostante tutto, riuscì a sopravvivere.

Il 3 Aprile 2010, nel suo Tempio, si stava consumando l'ennesima lezione.
Danza, per la precisione. Il maestro teneva il tempo battendo il bastone sul pavimento di marmo, enunciando nomi di passi in francese che tutte loro erano state addestrate a compiere alla perfezione. Erano così brave da poter sussurrare tra loro mentre danzavano. Entrechat, diceva il maestro. È oggi, bisbigliavano le ragazze mentre atterravano su un piede solo. Andrea boccheggiò e perse l'equilibrio.
Pirouette en dehors, continuava il maestro, facendo seguire tonfi regolari del bastone sul marmo. Andrea, alla barra. Aggiunse, non gli era sfuggito il suo inciampo.
Finita la lezione, sotto le docce, il sacerdote venne a confermare le voci. Quel giorno un uomo avrebbe preso la loro verginità, perché non potevano diventare prostitute sacre senza essere deflorate. Quella era la prima di una nuova serie di lezioni che le avrebbe rese officianti del Desiderio. Presto sarebbero state capaci di far raggiungere agli uomini il divino attraverso l'estasi, dovevano ritenersi fortunate.
Andrea non parlò con nessuno per tutto il giorno. E, quando arrivò davanti a una stanza buia, sapeva che stava per accadere qualcosa che l'avrebbe cambiata per sempre.
Le dita che scorrevano sulla sua pelle erano ruvide e callose, le mani pesanti ed estranee. Ringraziò che le luci fossero spente, così che nessuno poté notare le lacrime.
Ma, nonostante tutto, riuscì a sopravvivere.

Il 16 Dicembre 2005 Andrea stava soffiando sulle candeline.
Aveva davanti una charlotte alle fragole, l'aveva preparata per lei sua mamma. Era la sua torta preferita, con il suo frutto preferito. Jeanne le stava scattando una fotografia: Esprimi un desiderio, diceva da dietro la macchina fotografica.
Andrea si concentrò e divenne tutta rossa mentre ci pensava, spense tutte e sette le candeline, e chiese alla mamma di tagliarle una fetta. Joyeux anniversaire, le cantò lei mentre Andrea affondava la forchetta nelle fragole.
Un rumore di pneumatici, l'abbaiare frenetico dei cani da guardia, e Jeanne guardò dalla finestra il padre rientrare dal viottolo. Prese un tovagliolo, tagliò un'altra piccola fetta che mise sul piatto di plastica, e mandò Andrea in camera sua.
Continuiamo a festeggiare dopo, ti va? Chiese con un tremito nella voce, sforzandosi nonostante tutto di sorridere. Andrea annuì piano, tornò in camera sua e appoggiò la torta sul letto, per poi mettersi con l'orecchio contro la porta. Non che ce ne fosse bisogno. Le urla si sentivano benissimo.
Sono arrivati i risultati del test, iniziò il padre. Quello fu l'ultimo compleanno che Andrea festeggiò in quella casa. Non finì nemmeno la torta.
Ma, nonostante tutto, riuscì a sopravvivere.

Il 28 Ottobre 2018, Andrea morì.
Per un attimo le riprese si interruppero, gli schermi furono attraversati da disturbi e divennero neri. Fu una breve pausa, ma sufficiente perché Andrea riuscisse a staccare lo sguardo, a ritrovare, per un'attimo, il mondo reale.
Poi le riprese, in un angolo della sua visione, ricominciarono. Andrea, negli schermi, si rialzò a fatica, emettendo scintille da un cuore che si stava rimarginando e stava ricominciando a battere. Davanti a lei c'era Giapeto, così crudele da non mostrare la sua vera forma nemmeno in quel momento. Si trovavano faccia a faccia, entrambi feriti, entrambi scossi, sorpresi dalla saetta che aveva trovato posto nel suo corpo.
Si guardò dialogare con lui, rifiutarsi di cercare di comprenderlo, e infine giurargli vendetta. Nonostante tutto, e ne fu sorpresa, quelle immagini non la sconvolsero e non la fecero piangere. Tremava, sì. Stringeva i pugni e serrava i denti, ma non era tristezza, non era nemmeno rimorso, terrore, disperazione. Era rabbia, odio, un sentimento così forte da essere un carburante per il suo intero corpo.
Aveva visto la sua vita e la sua morte; eppure sapeva che ciò che vedeva era diverso da ciò che poteva intuire Karl. Di fronte a lui c'erano, allineate, una serie di sconfitte e fallimenti. Qualcosa di vergognarsi, per chi non è più umano.
Ma non per lei. Ogni qualvolta aveva potuto scegliere aveva confermato quella versione di se stessa. Aveva combattuto, aveva pianto, aveva odiato, era morta, era risorta. Una rete di contraddizioni e di errori che l'avevano portata fino a quel punto, sempre più vicina a un limite che Andrea andava cercando da tutta la vita. Ma che non aveva ancora mai raggiunto e che non avrebbe raggiunto nemmeno quel giorno.
Perché, nonostante tutto, era riuscita a sopravvivere.

Si voltò a guardare Karl, lasciando gli schermi nella sua visione periferica.
Non c'era nulla di nuovo, su di essi. Solo immagini della sua intera vita che avrebbero continuato a susseguirsi in un insieme caotico, in cui passato, presente e futuro si sovrapponevano in continuazione.
Guardò quell'uomo così convinto di conoscerla, di poter elaborare modelli statistici in cui farla rientrare, e sorrise. Il sorriso divenne un ghigno, e il ghigno divenne riso. Una risata denigratoria, lunga, liberatoria, che scosse l'intero suo corpo e la lasciò senza fiato. Poteva colpirla su molte cose, per esempio sui suoi compagni, sui suoi amici. Ma non su ciò che lei era. Aveva combattuto troppo, per diventare quell'Andrea. Non si sarebbe mai vergognata.
« No, tu non mi conosci per niente. » Disse alla fine, ritrovato il suo contegno.
« E non conosci nemmeno i miei compagni. » Aggiunse, sentendo il loro Cosmo ancora immenso, ancora capace di combattere Therese.
« È vero, ho vissuto tutta la vita faccia a faccia con la morte. Nessuno quanto me conosce l'adrenalina, l'autolesionismo, la mancanza di istinto di conservazione. Ma nonostante tutto sono ancora qua. Vuoi sapere il perché, Karl Maria Wiligut? » Chiese, con uno sguardo glaciale, di puro disgusto.

E, nonostante tutto il risentimento che poteva provare per qualcuno che si divertiva giocando con le vite altrui, rovinandole, immiserendole, lo degnò di un dettaglio con cui l'avrebbe potuta conoscere davvero. Non con le sue supposizioni date dalla pura analisi dei dati – senza tuttavia comprenderli – ma con una frase sputata come fosse veleno.
« La verità è che io sono maledettamente forte. » E, non appena parlò, il suo cosmo esplose. Senza preavviso e senza freni, bruciando come le stelle della sua costellazione. Dando fondo al potere che le garantiva il Keraunos, con quella sua capacità di elevare il proprio cosmo oltre ai limiti di chi era al suo stesso livello.
Karl, nel suo tentativo di spezzarla, le aveva fornito delle armi con cui poteva attaccare a sorpresa, senza bisogno di generare fotoni. La luce degli schermi dietro di lei, infatti, aumentò di potenza, rendendo le immagini indistinguibili. Andrea diede vita a dei raggi concentrati e intensissimi, mirati con precisione millimetrica verso entrambi gli occhi dell'uomo. Un fascio di luce per schermo, il cui obiettivo era quello di accecare in primo luogo il dottore, ma, secondariamente, anche quello di danneggiare in modo permanente la sua retina, così da potersi avvantaggiare di una cecità temporanea nello scontro.
Nello stesso istante inviò un messaggio telepatico ai soldati della Fondazione che avevano salvato, poche concise parole, il riposo era finito: ❛ Chiunque può ancora combattere raggiunga la piattaforma. ❜
Il suo attacco era solo l'inizio.

Scattò in avanti all'istante, obbligando il suo corpo a muoversi al limite delle sue capacità, raggiungendo la velocità della luce.
Sentì i suoi muscoli gemere per lo sforzo, ma doveva resistere, doveva rallentare il piano di Karl e impedirgli di realizzarlo: ne avrebbe pagato il prezzo, qualunque fosse. Si muoveva tenendosi i fasci di luce alle spalle, così che Karl avesse la vista offuscata da quelle intense fonti luminose, e non potesse vedere, nelle sue intenzioni, l'attacco che stava per arrivare verso di lui.
Andrea avrebbe caricato all'interno della mano una grande quantità di elettricità, lasciando una scia di scintille dietro di sé. Avrebbe tentato di raggiungere Karl e, sfruttando l'impeto che le veniva dal movimento, avrebbe disteso il palmo in avanti.
Lo avrebbe mirato verso il petto dell'uomo, per riversargli in corrispondenza del cuore tutta l'elettricità che aveva accumulato. Intendeva scaricare tutta quella tensione all'interno del suo corpo, compromettere il funzionamento dei muscoli e del cuore, causargli ustioni, ma anche fare in modo che l'impatto avesse ripercussioni prettamente fisiche su di lui, data la forza e la velocità con cui stava colpendo.
Non conosceva in modo preciso i suoi poteri, ma privarlo della vista e rallentare la sua capacità motoria le sembrava una buona scommessa, per cominciare.
Aveva caricato a testa bassa, perché Karl era riuscito solo a risvegliare la sua rabbia.
Ma non la paura. La paura era per il nemico.