A MidArmageddon Night's Dream

ATTO I
A MidArmageddon Night's Dream

E con la forza ormai inarrestabile della sua mente, Doctor Daya piegò la volontà di Dark Gabriel, impedendo così la fine del mondo.
Fine!

Bartolomeo batté le mani, mentre i piccoli gridavano come degli ossessi, ancora tutti fomentati dal racconto appena concluso.

Buonanotte papaààà!

Mamma mia quanto è difficile mettere a letto quello scatenato esercito di pargoli urlanti. Persino Bart, Cavaliere d’Oro e Gran Sacerdote del Grande Tempio, arrivava a fine giornata distrutto. Distrutto dopo una battaglia con i nemici o dopo aver sfidato gli Dei corrotti, direte voi. E invece no. Era distrutto per aver giocato delle ore con i suoi figli adottivi allo scopo di convincerli ad andare a letto.

Buonanotte figlioli.
Adesso fate i bravi e sognate i vostri supereroi preferiti.
Oh oh oh.

I bambini andavano pazzi per le storie che il gigante gli raccontava su eroi invincibili che lottavano contro il male. Era il suo modo per dare una speranza di normalità a quei piccoli innocenti che avevano avuto la sfortuna di vivere nell'Armageddon. Ogni sera Bartolomeo metteva in scena racconti basati sulla fantasia, in cui i buoni alla fine sconfiggevano sempre il male.
In realtà, se proprio vogliamo proprio dirla tutta, questi racconti non erano proprio frutto di una totale fantasia.
Alla fine bastava aggiungere qualche mantello qua e là, qualche lieto fine in più, per rendere le gesta dei Cavalieri di Atena una vera e propria epopea fatta di eroi e mitiche battaglie.

Il nostro eroe sei tu, papà!

Ovviamente il Toro era parte di quelle storie, anche se erano stati proprio i suoi bambini a volerlo includere nel novero dei supereroi. All’inizio l’omone creava i suoi racconti fantastici basandosi sui suoi compagni Cavalieri – Daya, Rigel, Dhawyth, Ys, Kyros, Irina, Andrea, ecc. – ma alla fine i pargoli avevano espressamente richiesto che a capo della delegazione di eroi ci fosse proprio il loro papà. E perché non accontentarli.

Oh oh, dormite bene.

Si portò entrambi i pugni alle anche, volgendo lo sguardo di lato e gonfiando i mastodontici muscoli del petto. Una posa da supereroe dei fumetti, insomma, che fece ridere a crepapelle i piccoli prima di infilarsi sotto le coperte. Bart chiuse, quindi, la porta della loro stanza e si diresse al centro della Seconda Casa.

Vado a letto anch’io, Bart.
Tu non vieni?

Tu non vieni? Tu. Non. Vieni?!
Da quando Elena e Bartolomeo dormivano insieme? Uhm, mi sa che ci siamo persi qualcosa. Ma non pensate male: il loro rapporto era di amore semplice e puro. Si volevano un gran bene e probabilmente non era ancora stato inventato un aggettivo adatto per descrivere la loro relazione. Dormire nella stessa stanza e nello stesso letto, insomma, non nascondeva o non implicava alcun secondo fine. Era una relazione tanto inusuale quanto strano era lo stesso Bart.

Arrivo fra poco, Ele.
Tu vai pure.

Il gigante fece un sorriso caldo e sincero a quella donna che lo sosteneva in tutto e per tutto. Lei era stata la forza che lo aveva convinto ad accettare il ruolo di Gran Sacerdote e che lo aveva spronato nei momenti più difficili. Per di più, Elena doveva sopportare il tremendo dolore dell’incertezza ogni volta che quello scapestrato di un Cavaliere andava a gettarsi nelle fauci della morte. Una Santa armata d’infinita pazienza, insomma, l’unica donna che sarebbe potuta stare accanto a quel matto di Bart.
Il gigante la avvolse, dunque, in un enorme abbraccio e la baciò in fronte, rimanendo poi solo in quella notte priva di stelle. Aveva dei pensieri, tanto ovvi per la posizione che ricopriva al Grande Tempio, quanto pesanti come macigni. Pensava a come far sopravvivere tutti coloro che vivevano all’interno della mura, alla scarsità di risorse, ai continui assalti della Corruzione, alla gente che continuava a morire nonostante tutti gli sforzi. Tutte cose che avrebbero schiacciato il cuore di chiunque avesse una coscienza e dei principi morali. Per Bart era tutto così soverchiante, nonostante disponesse di una forza tale da sfidare persino gli Dei.
Stanco sia mentalmente che fisicamente, si accasciò su una delle sedie della cucina, appoggiando la testa fra le mani.

Cosa posso fare per tutti loro, per tutti quelli che contano su di me?
Elena, i miei figlioli, i miei compagni, tutti.
Non si meritano quello che stanno vivendo, non...
Yaaawn!

Quelle tristi parole pronunciate in solitudine e sottovoce, furono bruscamente interrotte da un forte e implacabile sbadiglio. Era davvero così stanco da non riuscire nemmeno a dar voce ai suoi pensieri? Che strano non poter...
Gli occhi si chiusero, mentre le braccia s’incrociarono sul tavolo dove la testa andò ad accasciarsi.


...ZzZzZzZzZzZzZzZzZzZz...


Le nubi leggere si sfaldavano al suo passaggio. Il rosso mantello seguiva sinuoso il volo implacabile dell’uomo più forte al mondo. La calzamaglia rinforzata di colore blu, rossa e gialla lo avvolgeva come un guanto, mettendo in risalto la potenza dei suoi muscoli. Una grossa “B” al centro del petto lo contraddistingueva come la guida dei Supereroi della Terra.
Lui era Super Bart.
Sì, va bene, prendetela nel verso giusto. Il personaggio era chiaramente la libera interpretazione di Bart del supereroe Superman. Aveva inventato quell'alterego quando i suoi pargoli gli avevano espressamente chiesto di includere il loro papà nei racconti della sera.
In quello che era un sogno così vivido da percepire ogni sensazione, il Toro – nei panni di Super Bart – stava sfrecciando nel cielo per andare a combattere il male. Con la sua super-vista individuò un branco di corrotti che stavano per raggiungere un rifugio di esseri umani. Scese in picchiata, atterrando come un meteorite proprio di fronte a quel corteo portatore di morte.

Voi non potete passare!

La sua voce tuonò in quel luogo in modo deciso e perentorio. Gli abomini si arrestarono stupefatti da quell’ingresso in scena così violento, ma, dopo un primo momento di smarrimento, trassero forza dal loro numero per continuare ad avanzare e sfidare quello strano nuovo arrivato. Il supereroe, di conseguenza, non ebbe scelta se non usare le maniere forti. Si diede uno slancio e sfrecciò a tutta velocità contro il primo corrotto. Un pugno bastò per metterlo al tappeto senza diritto di replica.

E adesso il prossim-...
Argh!

Aveva abbassato la guardia? Non gli sembrava. Eppure un secondo abominio, subito dietro al primo abbattuto, colpì Super Bartolomeo con una zampata di una violenza mai percepita prima. Gli artigli affondarono persino nella sua carne d’acciaio, lasciandogli un segno evidente e il sangue che scendeva dalla guancia colpita.
A quanto pareva, anche Super Bart poteva sanguinare.

Hey, questo è il mio sogno!

Che situazione strana. Il Gran Sacerdote era finito inspiegabilmente in quel sogno così vivido ed era persino in grado di rendersi conto di essere nel mondo onirico. Non c’è mai limite alle stranezze.
Super Bart, sempre più consapevole di essere lui l’eroe della storia e quindi destinato alla vittoria, si rialzò stoicamente dopo quel colpo di artigli e a suon di pugni sbaragliò tutto il branco di corrotti uno a uno.

Gracilini questi corrotti.
Oh oh oh!

Ed ecco la sua risata finale, la poderosa risata della vittoria del bene sul male.
Qualcosa, però, non andava.
Quel Sogno di una Notte di Mezzo Armageddon sembrava nascondere qualcosa che andava ben oltre una storia a lieto fine di supereroi.


BARTOLOMEO - GOLD TAURUS [VIII] - ENERGIA SUPREMA


NARRATO - PARLATO - PENSATO - TELEPATIA - BAMBINI - ELENA

ATTO II
A MidArmageddon Night's Dream

L’aveva detto lui che qualcosa non andava.
A Bart quel sogno era sembrato subito alquanto strano, con quel pizzico di consapevolezza onirica che di solito una persona che si abbandona al sonno non ha. In fondo, pensateci: essere preso a botte nella propria immaginazione non è cosa di tutti i giorni. È vero, alla fine il prode Super Bart era riuscito a sconfiggere i cattivi, ma non era così convinto che quel lieto fine fosse davvero il coronamento del suo spirito eroico.

Forza, avanti un altro!

Troppo bello per essere vero, non trovate? Ultimamente il nostro caro gigante buono non riusciva proprio ad avere pace, strattonato tra battaglie contro la Corruzione, perdita di amici cari e il pericolo costante che pendeva sulle teste della sua Famiglia. Se non altro, in quanto Gran Sacerdote sarebbe stato ricordato per essere vissuto in un’epoca così ostile alla vita da essere paragonata ad una grande estinzione di massa. Magra consolazione, certo, ma avrebbe utilizzato il suo sorriso e i suoi baffoni come baluardo in contrasto con le tenebre che stavano inesorabilmente inghiottendo il mondo intero.
Se fosse sopravvissuto, sia chiaro.

Ma cosa...?

Eh sì, dobbiamo riconfermare: troppo bello per essere vero.
Improvvisamente un dolore lancinante attraversò tutto il corpo del supereroe, tanto che dovette portarsi entrambe le mani alla testa che sembrava sul punto di scoppiare. Chiuse gli occhi per la sofferenza e quel solo istante fu fatale.
I pensieri cominciarono a farsi confusi, le parole a incrociarsi come se avesse disimparato a ragionare. Aprì la bocca per gridare, per urlare al mondo la sua improvvisa disperazione, ma non emise alcun suono. Si sentiva come se stesse annegando in un mare di petrolio, così denso da soffocarti mentre sei immobile e inerme.

Aaah!
No, ti prego!

Una mano protesa verso di lui, il sangue che macchiava tutto il braccio fino a incrostare persino i capelli. Una mano disperata che chiedeva pietà, allungandosi stupidamente verso il suo carnefice. Un pugno si abbatte su quel volto ferito, distruggendo ogni osso che si possa immaginare. Il fluido celebrale a creare un’opera di arte moderna sul muro e un ghigno privo di scrupoli a dare l’ultimo saluto alla sua vittima.

Che tu sia dannato, maledetto bastard-...

Una poderosa testata impedì alla frase di terminare, facendo rientrare completamente il naso del successivo e più coraggioso malcapitato che si era messo sulla strada di...di...di chi?

Grrr.
Cosa mi sta succedendo?
Cosa sto facendo?

Pensieri cui non seguirono parole, ma che Bartolomeo – se ancora si potesse definire tale – pronunciò nella sua mente in preda ad una serie di spasmi incomprensibili. Il suo corpo, che fosse reale o puro sogno, si stava muovendo contro la sua volontà e la sua mente era messa ancora peggio. Viveva quelle immagini di morte come se fossero davvero sue, dal suo punto di vista e percepite con tutti i sensi. Poteva sentire le ossa rompersi, il sangue schizzare e la vita lasciare il corpo delle vittime inermi.
Bart il Bianco, che ormai era diventata l’unica vera personalità del Cavaliere, si stava nuovamente macchiando di cremisi. Dopo così tanto tempo, dopo innumerevoli anni, le sue mani si stavano rendendo colpevoli della morte di persone innocenti. Uomini, donne, bambini. Nessuna distinzione.

Mh mh.

Il suo petto cominciò a sobbalzare con suoni cupi, mentre una vita fatta di stragi senza senso andava a sostituirsi alla sua vera esistenza. Pezzo per pezzo.

Mh mh mh.

Un ritmo sempre più forte, più profondo e più cupo.
Altre vite si spensero intorno a lui, falciate inesorabilmente da una crudeltà che non aveva precedenti. O meglio, da una crudeltà che apparteneva solo al passato. Una crudeltà che aveva ormai seppellito e che non avrebbe mai voluto dissotterrare.

Mhahahah!

Quel suono si trasformò nella risata più tetra, furiosa e raccapricciante che avesse mai macchiato il suo animo. Non sapeva come, e nemmeno gli importava tanto era il dolore che provava, ma Bart il Rosso era tornato. L’assassino a sangue freddo, il portatore di morte per eccellenza riportato in vita da un passato in cui non aveva ancora nessun potere cosmico. Provate a pensare a cosa avrebbe potuto fare adesso con tutta quella forza a disposizione.

Venite qua.

In quella scena fuori dal tempo e dello spazio, mancava ancora una ciliegina sulla torta per dare quel tocco di folle perfezione: andare contro tutti i principi di quel Bart che era stato nominato alla guida dei Cavalieri di Atena.
Le poderose mani del mostro che era diventato, si chiusero come una morsa sui capelli di due bambini che stavano scappando da quell’incubo fattosi realtà. I due pargoli furono alzati da terra di qualche metro, fino a incontrare lo sguardo folle del loro boia.

Date un abbraccio al vostro papà.

E con un movimento violentissimo, chiuse entrambe le braccia in un abbraccio mortale che schiacciò i loro piccoli corpicini fra i muscoli d’acciaio dell’assassino. Quando gli arti si riaprirono, quello che rimaneva di loro ricadde a terra ai piedi del gigante come fossero stracci usati.
Quella fu la goccia che, letteralmente, fece traboccare il vaso dei pensieri di quello che fino a poco tempo prima era il nostro caro Bart. Avere ucciso a sangue freddo – e con soddisfazione – dei bambini, lo riportò a quell’orribile giorno in cui la sua vita era cambiata per sempre.
Avete presente Filippo? Ma sì, dai, il fratellino minore di Bart che – per una tragica fatalità – morì coinvolto indirettamente nell’ennesimo assassinio di cui il suo fratellone era stato incaricato. Ecco, quel punto di svolta nella vita del gigante, che lo aveva convito a dedicare la sua intera esistenza agli altri, fu rivissuto al contrario in quell’istante. Se la morte di Filippo aveva fatto intraprendere a Bart la strada che lo portò a diventare Gran Sacerdote, baluardo dei più deboli, l’uccisione brutale di quei due bambini cancellò definitivamente ogni traccia di umanità dal suo cuore, facendolo sprofondare in un abisso di pura violenza.
Il paesaggio circostante, inspiegabilmente, aveva pian piano cambiato forme, colori, odori e sensazioni. Il gigante non si trovava più dove Super Bart era atterrato con estremo eroismo. No, ora erano la morte e la distruzione a fare da padrona. Abitazioni disintegrate, follia per le strade ma, soprattutto, sangue ovunque.

Dove sono tutti gli altri?
Dove vi nascondete?

Scrocchiò il collo con un doppio e violento movimento e si diede una botta in testa con il palmo della mano per cercare di placare quel dolore insopportabile che gli offuscava i pensieri. Senza grosso successo, però.

Sto venendo a prendervi. Tutti. Uno a uno.
Black Bull è qui per voi.

E sbuffò e ringhiò quasi fosse davvero un toro pronto alla carica finale.
Ma, scusate, Black Bull? Non era Bart il Rosso o qualcosa di simile? No, sarebbe stato troppo facile e forse anche con un qualche senso logico. Invece, all’insaputa dell’omone, qualcosa di ben più strano e devastante stava intaccando l’esistenza stessa del Gran Sacerdote. Come un cancro che, senza accorgersi, si sviluppa fino a creare metastasi incontrollabili, l’esistenza stessa di Bartolomeo veniva sostituita pezzo per pezzo da qualcosa di diverso ed innaturale. Sfruttando qualcosa di realmente accaduto, come il suo passato, la sua vita stava per essere riscritta da un autore occulto.
Il dolore di tutto quel trambusto fisico e mentale era davvero insostenibile. Solo grazie alla sua incredibile resistenza, il nuovo Black Bull era in grado di continuare il suo cammino di morte e distruzione. Era confuso e i pensieri erano difficili da mettere uno di seguito all’altro, ma quell’assassino a sangue freddo non aveva mai ragionato molto su ciò che faceva. Era puro istinto, pura furia omicida, cui non servivano arzigogolati stratagemmi per ottenere quello che voleva. Bastava prendere a pugni le cose abbastanza forte per farle morire. Funzionava sempre.
Anche con quel damerino del suo acerrimo nemico – un tempo amico?! – che risplendeva come una ragazza al ballo di fine anno.

Brightstar.

Lo pronunciò a denti stretti, quasi fosse una bestemmia. Poi sputò a terra.
In quel perfetto scenario di morte e devastazione, quell’impeccabile supereroe stonava come una pecora in un branco di lupi. Arrivava sempre lui a guastare la sfilza di uccisioni che rendevano Black Bull così tanto fiero. Arrivava sempre lui, con il suo mantello scintillante e le sue frasi fatte. E tutte le volte la stessa storia, tutte le volte la stessa paternale: è finita, la pagherai e bla bla bla.

Ma ammazzati.

Non sentì nemmeno la fine della seconda frase sull’ “eravamo come fratelli, ecc.”, che subito il poderoso Toro si preparò all’attacco. Quel giorno aveva una voglia di uccidere che mai aveva provato prima e voleva sperimentare quel suo violento trasporto proprio sul nuovo arrivato dalla dentatura impeccabile. Magari a questo giro si sarebbe portato a casa qualche perfetto dente bianco di Brightstar, chi lo poteva sapere. A Black Bull, per essere onesti, ne mancavano già alcuni e, sapete come si dice, no? Occhio per occhio e...? Dente per dente, esatto. Magari il detto non è inteso sempre in modo letterale, ma in quel caso lo era.
Non riusciva ancora a capirne il motivo ma quel giorno continuava a essere particolarmente confuso e i lancinanti dolori su tutto il corpo – concentrati principalmente in testa – non accennavano a diminuire. Quindi perché sprecarsi ad ascoltare parole inutili o fermarsi a pensare cosa fare? Meglio agire, subito e d’istinto. L’effetto sorpresa accompagnato da una buona dose di travolgente aggressività, a volte, sono molto più efficaci di un piano ben ponderato.
Piegò, quindi, le gambe e poggiò le mani al terreno. Sembrava davvero un Toro pronto alla carica, oppure – usando un’immagine un po’ più umanizzata – un corridore ai posti di blocco. Nel bel mezzo del discorso della sua odiata nemesi, il gigante partì con uno slancio che poi si trasformò in una corsa alla massima velocità. Macinò terreno come un raggio di luce nera, cercando il prima possibile di chiudere la distanza con l’avversario. La sua strategia era semplice e diretta: costringere al corpo a corpo Brightstar, portandolo così nel suo ambito di scontro preferito.
Nonostante la sua pronta reazione, però, nemmeno il paladino della giustizia perse troppo tempo in preamboli. Con forza, scagliò due poderosi raggi di energia proprio diretti alla figura di Black Bull. L’assassino avrebbe voluto scartare di lato, ma per un istante il corpo sembrò non riconoscerlo come padrone. Il dolore che lo affliggeva ormai da tempo, costrinse le gambe a proseguire dritto, proprio incontro ai raggi.
Poco male. Quando la vita fa schifo e sembra sempre avercela con te, tu prendila comunque a ceffoni con tutta la forza che hai.
Che cosa sarà mai un paio di gambe che decidono la direzione di marcia indipendentemente dalla tua volontà? Black Bull aveva inizialmente intenzione di tirare dritto come un treno senza freni, quindi perché cambiare idea adesso? Assecondiamo la stranezza.
Le braccia, almeno quelle rispondenti al sistema nervoso centrale, andarono a coprire il volto. Il baricentro si spostò verso il basso e la testa si abbassò leggermente verso il collo per proteggere le zone sensibili. Il super cattivo era diventato come un proiettile lanciato contro la sagoma al poligono di tiro, pronto a incontrare qualsiasi ostacolo.
E gli ostacoli, i due raggi, non tardarono ad arrivare.
Una cupola frontale di cosmo si materializzò a protezione della sua avanzata, disintegrandosi a contatto con l’affondo energetico di Brightstar. Qualcos’altro, però, incredibilmente non visibile a occhio nudo, parve oltrepassare ogni difesa per generare ulteriore dolore all’avambraccio sinistro – più avanzato rispetto al destro nella protezione della figura lanciata in corsa. Per un attimo l’arto colpito perse il suo vigore, ma un’inarrestabile forza di volontà lo richiamò prontamente all’ordine.

Aaargh!

Un grido squarciò il silenzio della lotta. Era il grido della furia omicida di Black Bull che voleva travolgere ogni forma di vita che si fosse trovata sul suo cammino: umana o super umana che fosse.
Nonostante il dolore, e sostenuto da una resistenza che non aveva pari in tutto l’universo di supereroi, il gigante continuò la sua avanzata come un carro armato inarrestabile. Arrivato a circa tre metri di distanza dal suo avversario, avrebbe caricato la gamba sinistra per poi pestare il piede con violenza sul terreno.
Perché prendersela con il povero terreno quando Brightstar era leggermente sospeso in aria?
Beh, forse non avete idea di cosa era capace la forza bruta dello spietato super cattivo. I suoi colpi erano in grado non solo di smuovere la terra, ma anche l’aria. Quel semplice pestone avrebbe creato un terremoto in tutta l’area circostante con lo scopo di destabilizzare l’equilibrio dell’avversario, sia che questo fosse rimasto leggermente sospeso in volo e sia che se si fosse voluto avvicinare al terreno. Nulla di offensivo, per il momento, ma il bello sarebbe dovuto ancora venire.
Facendo forza sulla gamba sinistra, Black Bull avrebbe cercato di accorciare ulteriormente la distanza, anche solo di quel metro in più che gli avrebbe permesso di sfruttare il suo abnorme allungo delle braccia. Avrebbe portato entrambe le mani all’altezza del mento, quasi fosse un pugile pronto allo scontro. Con una finta a sinistra, il corrispondente pugno, caricato di forza straordinaria, sarebbe partito fulmineo all’altezza del costato destro del nemico. Quell’arto, colpito poco prima da quella forza invisibile e inspiegabile dopo aver fronteggiato i raggi cosmici, non sarebbe riuscito a sprigionare piena potenza, ma sarebbe bastato allo scopo. Il colpo al costato, infatti, non era l’attacco principale e aveva lo scopo, se fosse andato a segno, di creare quel primo lampo di dolore che avrebbe forse portato Brightstar a spostarsi proprio in direzione del vero e proprio devastante affondo. Tendendo i muscoli allo spasmo e ammantandolo di cosmo, il pugno destro avrebbe cercato di affondare come un coltello nel burro. Quest’ultimo e travolgente attacco sarebbe stato così repentino che avrebbe potuto confondere anche agli occhi più attenti e veloci. Sarebbe bastato perdere anche un solo attimo di concentrazione e l’occhio avversario avrebbe potuto percepire il colpo troppo tardi per reagire tempestivamente. L’obiettivo era il volto del supereroe, pieno di punti sensibili capaci, se sollecitati come si deve, di porre fine allo scontro o, perlomeno, di creare danni importanti. Basti pensare alla presenza degli occhi, del mento, della bocca e di tutte quelle parti anteriori così facili da rompere e menomare.
Era la strategia preferita da quel folle di Black Bull: rompere, spaccare e schiacciare. Semplice, ma spesso efficace.
E se il colpo non avesse raggiunto il volto? Poco male. Qualsiasi cosa avesse incrociato quel pugno se la sarebbe vista brutta. Inoltre, non dimentichiamoci: i colpi del gigante, grazie alla sua particolare forza straordinaria, avrebbero potuto colpire a distanza con la stessa intensità di un colpo diretto. Il semplice scansarsi, quindi, avrebbe potuto non essere sufficiente per uscire indenne da quella situazione.

Muori!

L’ultimo affondo sarebbe stato accompagnato da quell’esclamazione così diretta e disarmante. Eh sì, come i supereroi gridano a squarciagola la loro tecnica segreta, i super cattivi ti insultano o ti augurano cose decisamente poco carine.


BARTOLOMEO - GOLD TAURUS [VIII] - ENERGIA SUPREMA


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ATTO III
A MidArmageddon Night's Dream

Grrr!

Un ruggito accompagnò l’affondo di Black Bull. Un verso gutturale, profondo e primordiale. Un suono che segnava una prima vittoria contro quel damerino da strapazzo di Brightstar, sicuramente meno abituato allo scontro ravvicinato rispetto a quell’abominevole Toro scatenato. La sua strategia aveva funzionato, se la violenza indistinta si poteva definire strategia, e il pugno destro aveva impattato sul volto dell’avversario.

Hai le ossa grosse per essere una tenera fanciulla.
Spero ti sia saltato qualche dente.

Sorrise di gusto, con quella sua dentatura incompleta frutto degli innumerevoli scontri passati con Brightstar, sperando di aver ricambiato il favore a quel dannato paladino della giustizia. Qualcosa, però, non tornava in quel primo scontro. La battuta da super cattivo con poca fantasia riguardante le ossa grosse, infatti, non gli era uscita a caso. Nell’impattare contro il viso nemico, gli sembrò di percepire per un solo e fugace istante qualcosa che cambiava. Black Bull era abituato a prendere a pugni la gente, anzi, era il suo passatempo preferito. Sapeva cosa significava affondare nella carne e nelle ossa dei malcapitati che avevano avuto la sfortuna di incrociare la sua strada. Ah, che sensazione i denti di quegli esseri deboli e delicati che ti s’infilano sotto la pelle delle nocche, quanta estasi nel sentire il duro zigomo diventare poltiglia di carne e ossa. Quando il Toro aveva colpito il super eroe, però, non aveva provato la stessa travolgente felicità nello sfondare il suo volto.
Erano solo i pensieri di un pazzo assassino? Beh, forse sì, e il gigante archiviò quella riflessione in un cassetto della sua mente, pronto a ritirarlo fuori a ogni evenienza, per continuare la sua lotta.
Crogiolandosi in tutta la sua boria, continuò a testa bassa quello che aveva iniziato. Appena vide il corpo di Brightstar volare all’indietro, partì immediatamente alla carica per non permettere all’avversario di distanziarlo. Alla fine il folle super cattivo non aveva molte opzioni. La mente era ancora confusa per motivi che non riusciva a comprendere e doveva necessariamente affidarsi a quello che sapeva fare meglio: seguire l’istinto.
Le gambe macinarono terreno per rincorrere lo sfavillante eroe, facendo tremare a ogni passo la terra sotto i suoi piedi. Improvvisamente, però, nonostante fosse abituato ad avere il passo pesante, i muscoli degli arti inferiori cominciarono a bruciare come se avesse corso una maratona intera. Lo scatto in linea retta rallentò di colpo e, dopo qualche altro passo arrancante, si arrestò del tutto.

Grrr.
Dannato codardo!

Ancora un ringhio, ma questa volta di rabbia irrefrenabile. Sputò – letteralmente – tutto il suo odio per quello che stava per accadere. Conosceva bene Brightstar e sapeva cosa cercava di fare tutte le volte: mantenere la distanza. Quell’uomo, la cui mancanza di fegato era ormai divenuta leggendaria, non aveva mai avuto il coraggio di affrontare a viso aperto il possente Toro Nero. Ricorreva a infidi stratagemmi per non sporcarsi quel suo delicato faccino.
Malgrado quella sua repulsione verso certi modi di combattere, però, Black Bull doveva fare i conti con la realtà. Il potere di Brightstar in passato lo aveva messo più volte in difficoltà, facendogli quasi conoscere la morte. Doveva combatterlo, con tutte le forze che aveva in corpo, cercando di sfuggire a quell’invisibile pressione che lo teneva ancorato al terreno.
E invece no. Era molto più facile a dirsi che a farsi.
Dall’alto della sua posizione, il super eroe allargò le braccia e, con orrore, anche quelle del gigante si spalancarono, quasi fosse l’immagine riflessa di Brightstar. Si sentiva come se fosse stato crocefisso, alla mercé dei carnefici che vogliono issare la croce su cui ti hanno inchiodato.
E la manifestazione dell’oppressivo potere telecinetico di quel paladino della giustizia non era certo finita lì.
In quella posizione imbarazzante, tanto era l'innaturalezza della situazione, una nuova, inaspettata e invisibile forza apparve come per magia alle spalle di Black Bull. Un potere traente che non conosceva eguali, come un pianeta dalla gravità soverchiante che attira a sé e imprigiona nella sua orbita i più piccoli satelliti. Tutto il corpo del Toro si rimescolò, quasi fosse una zuppa di verdure tagliate a pezzi grossi. I muscoli si schiacciarono in modo innaturale verso la parte posteriore del corpo, mentre le ossa scricchiolarono per quello spostamento che andava contro ogni legge dell’anatomia. Il gigante era fermamente convinto che se non fosse stato per la sua forza e la sua costituzione che andava ben oltre ogni limite umano, si sarebbe già ridotto a un sacco di carne informe.
Non poteva finire così. Non poteva permettere a quel dannato stereotipo di super eroe da strapazzo di vincere ancora una volta l’ennesimo scontro. Non si sarebbe mai perdonato di non riuscire a portare a termine quello che aveva iniziato in modo così brutale ed efficace.

Aaah!

Gridò ancora una volta tutta la sua rabbia, cercando di riprendere il controllo dei suoi arti. Tese fino allo spasmo i muscoli del petto, contrastando per prima cosa la forza che obbligava le sue braccia ad allargarsi. Poi irrigidì bicipiti e tricipiti, piegando i polsi all’interno come a spezzare delle catene invisibili. Continuando il suo urlo disumano, incrociò le braccia proprio per dimostrare a se stesso di aver riacquistato l’uso del suo corpo, anche se in realtà non era ancora del tutto vero. Scoccando uno sguardo misto tra dolore e sfida al suo avversario, sfruttò tutta la sua incredibile forza ber buttarsi a terra e artigliare il terreno con le dita. I piedi e le mani, in quel momento, fungevano da ancora di salvezza per non abbandonarsi a quell’energia traente che cercava di trascinarlo indietro e che, nel frattempo, distruggeva in modo lento ma inesorabile i suoi tessuti e i suoi organi. Ci volle ancora qualche istante per stabilizzarsi, mentre dei profondi solchi apparivano nel terreno a dimostrazione dello sforzo che Black Bull stava affrontando per mantenere la posizione. Tanta fu l’erculea fatica per contrastare quell’attacco, che lo stomaco del gigante si ribaltò completamente, provocando un vomito incontrollato che gli riempì la bocca di un sapore sgradevole e acido. Rigettò un misto di liquido schiumoso e sangue, incurante del terriccio che gli si attaccò alle labbra umide e sporche.
Si ritrovava, dunque, a terra, immerso nel suo stesso vomito e furibondo. Uno spettacolo poco adatto ai cuori deboli, questo era certo, ma che aumentò esponenzialmente la follia del gigante.

Adesso.

Pronunciò quella parola con enorme sforzo mentre, muscolo dopo muscolo, cercava di riacquistare il governo del suo stesso corpo.

Vengo.

Mani e piedi ricominciarono a far presa efficace sul terreno, quasi fossero dei rampini affondati con sicurezza in una parete verticale.

A.

Un’ultima spinta in avanti, grazie alle possenti braccia e gambe, accompagnata da una manifestazione cosmica senza precedenti, rappresentò il preludio alla liberazione della bestia.

Prenderti.

Quel gesto folle e inconsulto, però, non aveva lasciato indenne Black Bull. Tutti suoi muscoli avevano subito un affaticamento mai provato prima, generando dolori e acido lattico a volontà, tanto da rendere i movimenti più rigidi e difficoltosi. Le articolazioni di gomiti e ginocchia avevano sperimentato movimenti del tutto innaturali, rendendo insopportabile la sola semplice azione di flettersi. Gli organi interni, poi, dannazione che disastro. I polmoni erano stati per interminabili istanti incapaci di espandersi e comprimersi, provocando una sensazione e una conseguenza simile al soffocamento prolungato. Lo stomaco, infine, si era già espresso sul tema, rimettendo ogni cosa ci fosse al suo interno.
Grazie al suo potere fisico e cosmico incalcolabile, però quel pazzo assassino di Black Bull non era ancora morto. Anzi, quella rabbia nei confronti del suo avversario così codardo – anche se forse erano “furbo” e “intelligente” gli aggettivi giusti – gli permise di trascendere i limiti di un normale corpo umano, per fiondarsi nuovamente contro il suo nemico giurato. Sfruttò la spinta contraria generata dal suo ultimo slancio per sfrecciare verso Brightstar, in una sorta di balzo in avanti con il corpo quasi parallelo al terreno. Inesorabile, con gli occhi fissi sull’obiettivo, si lasciò crogiolare dall’aria che gli sferzava il volto. Per un momento sembrò quasi perdere i sensi, disconnettendo il cervello dalla dolorosa realtà che lo circondava. Un istante solo, ma che gli fece torcere ancora una volta lo stomaco già debilitato, tanto da fargli uscire dalla bocca un rivolo di bava giallastra. Bleah.
Nonostante lo spettacolo poco edificante, ma riacquistata la piena coscienza, il suo corpo – con le braccia aderenti alla sua figura – appariva come un proiettile sparato alla velocità della luce contro l’avversario. Quel particolare modo di spostarsi, gli permise di non sforzare ulteriormente i suoi arti in una corsa scellerata. Dopo la spinta, infatti, tutti i suoi muscoli straziati dal precedente attacco ebbero qualche brevissimo istante di riposo. Un palliativo, certo, ma fu comunque un piccolo toccasana per la sua incredibile capacità di resistenza.
Sorrise ancora una volta in quella sua follia, come se si divertisse immerso in tutto quel dolore e quella sofferenza.
E si stava divertendo davvero.
Non avrebbe scambiato mai con niente al mondo la sensazione di pazzia che lo accompagnava ogni volta che trucidava qualcuno. La sola attesa prima dell’odore del sangue e della morte era come una droga per lui. Una droga che molto probabilmente lo avrebbe accompagnato fin nella tomba, ma di cui non poteva farne a meno. Ricordiamoci come, però, la pura follia, seppur autodistruttiva, sia spesso alquanto imprevedibile.
La sua traiettoria, infatti, prevedibilmente lineare, si arrestò di colpo. Piantando i piedi nel terreno, frenò la sua avanzata a circa un metro da dove si trovava Brightstar. Le ginocchia scricchiolarono e quasi cedettero, viste le sue terribili condizioni, ma, con uno sforzo indicibile, riuscirono a frenare la sua corsa. Se tutto si fosse svolto come sperava, quella sorta di frenata disperata avrebbe fatto tremare ancora una volta terra e aria in una vasta area, cercando di destabilizzare l’equilibrio biologico del nemico. A quel punto avrebbe cercato di imitare la stessa tattica usata in precedenza, come a far credere che quello stupido di Black Bull fosse davvero un omone grande e grosso ma privo di qualsivoglia intelletto. Conscio del fatto che il super eroe era in quel momento sospeso a circa un metro di altezza, ma altrettanto sicuro della sua imponente statura, il Toro avrebbe fatto forza sul piede sinistro per portare un colpo con il corrispondete pugno verso l’alto. L’obiettivo era eseguire un montante al corpo dalla limitata potenza, allo scopo di aumentare ancora di più la possibile distrazione. Poi, imitando l’attacco che aveva in precedenza colpito il volto dell’avversario, avrebbe scagliato il suo pugno destro simulando un ennesimo e devastante Braccio Possente. A volte, e specialmente nel combattimento corpo a corpo, gli effetti migliori si ottengono creando in chi ti sta di fronte un riflesso incondizionato a causa di qualcosa accaduto esattamente nello stesso modo poco prima. Per poi cambiare completamente strategia.
Quella volta, infatti, tutto sarebbe stato diverso.
Il braccio destro, avrebbe cambiato traiettoria a circa metà della sua avanzata – cercando di guadagnare anche solo un istante aggiuntivo di letale distrazione – puntando dritto e inesorabile al terreno.

Muori, muori, muori.

Sembrava una litania di un folle assassino che continua ad accoltellare la sua vittima anche dopo che questa ha smesso definitivamente di respirare. Il pugno avrebbe impattato il suolo con una violenza difficilmente contrastabile, generando una distruzione indistinta in tutta la sua possibile area d’azione. Il cosmo, di travolgente e straordinaria potenza, sarebbe penetrato nel terreno ribaltandolo – letteralmente – e generando esplosioni incontrollabili.
Black Bull si era infuriato. Il Toro aveva puntato nuovamente le corna contro il torero anche dopo esser stato infilzato più volte dalle sue spade.
Se il colpo fosse andato pienamente a segno, enormi massi si sarebbero staccati da terra e si sarebbero sollevati per decine di metri e, insieme alle esplosioni cosmiche, avrebbero reso molto difficile qualsiasi efficace difesa. L’offensiva avrebbe cercato di sfruttare l’effetto sorpresa di un attacco così violento e inaspettato, che non aveva rispetto di niente e nessuno si trovasse in quel luogo. La parte di città non ancora del tutto distrutta e i pochi sopravvissuti alla precedente strage, con molta probabilità, non avrebbero avuto alcuno scampo.
Quanto si sentiva vivo.
Quel colpo avrebbe finalmente fatto comprendere a Brightstar che non si poteva scappare da Black Bull. L’avversario, infatti, avrebbe potuto cercare di nascondersi dietro la sua forza telecinetica, allontanandosi ancora una volta, ma il gigante sperava che tutto ciò gli sarebbe probabilmente servito a poco. La distruzione indistinta aveva proprio lo scopo di stanare il paladino da quel suo castello di cristallo, provocando abbastanza danni da renderlo lento, dolorante, impacciato e più facile preda di un carro armato privo di scrupoli qual era Black Bull. Oppure, scenario ancora migliore, la forza travolgente di quel colpo avrebbe potuto semplicemente annullare l’esistenza stessa della sua odiata nemesi. Chi poteva sapere quale sorpresa gli avrebbe riservato quella sua folle azione?
Il gigante, inoltre, avrebbe cercato il più possibile di seguire gli spostamenti e la presenza stessa del nemico, così da valutarne lo stato fisico dopo quel tremendo attacco e cercando di carpire il momento giusto per ributtarsi di nuovo alla carica.
Una cosa alla volta, però.
Adesso voleva proprio gustarsi le conseguenze di quella sua sfacciata dimostrazione di forza.

Dai Brightstar, prova ancora a scappare questa volta.

Sei proprio brutto e cattivo Black Bull.


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ATTO IV
A MidArmageddon Night's Dream

L’aveva colpito. Dannazione quanto l’aveva colpito.
Un’espressione di compiaciuta violenza deformò il volto di Black Bull. Mentre ancora il suo pugno devastava tutto ciò che lo circondava, riuscì a vedere l’esito del suo attacco contro quel damerino di Brightstar. Nonostante la stanchezza, lo osservò subire quell’affondo e... un momento, ma cosa?!

Quante diavolo di botte ho preso in testa?

Un pensiero lecito nel marasma della confusione mentale, anche se – non ti preoccupare caro il nostro gigante omicida – l’intelligenza non è mai stata il punto forte di Black Bull. In ogni caso, i movimenti dell’avversario dopo aver subito il violento attacco erano sembrati alquanto strani. Anche a occhi non allenati come quelli del Guerriero Nero, la reazione in termini di spostamento e distanze sembrava non tornare del tutto. Era come vedere un film in streaming con una connessione internet non molto stabile: la scena si blocca e i personaggi appaiono poco dopo da un’altra parte.
Mancava qualcosa, ma non riusciva ancora a inquadrare precisamente cosa.
Focalizzò lo sguardo sul dolorante Brightstar e, quasi a confermare i sospetti, vide la sua figura sfarfallare senza apparente motivo. Non poteva esserne certo, e magari era solo una conseguenza di tutti i danni subiti, ma quel dannato cavaliere dal cavallo bianco sembrava perdere pian piano il suo proverbiale splendore.

Vuoi morire o no?
Sei peggio di una zanzara.

E con quell’insulto da quinta elementare, ma sicuramente carico di un odio senza precedenti, il Toro Nero cercò di dare fondo a tutte le sue forze per accorciare nuovamente la distanza.
Ma non ci riuscì.
Fece qualche passo in direzione dell’avversario, facendo tremare il terreno a ogni movimento, ma improvvisamente sentì il braccio destro tirare verso il basso. Era così messo male da percepire gli arti così pesanti? Certo, era fisicamente e mentalmente sconvolto, ma nulla avrebbe potuto fermare l’incredibile forza e resistenza di quella macchina da guerra omicida. Nulla fuorché catene spesse e inamovibili, che si avvolsero intorno alla sua figura fermandone l’incedere.

Grrroarrr!

Un urlo carico di frustrazione ruppe il silenzio che si era creato dopo l’esplosione. Un urlo carico di odio per quel paladino della giustizia che non aveva il coraggio di sfidare Black Bull faccia a faccia. Codardo? Forse, ma probabilmente era solamente intelligente nello sfruttare una strategia a distanza contro un carro armato decisamente incavolato.
Il gigante si dimenò come se fosse un pesce diventato preda di una rete a maglie strette. Cercò di portare le braccia al petto, di avanzare ancora di qualche passo, ma ogni sforzo risultò vano. Digrignò i denti dalla frustrazione, facendo colare dalla bocca ancora più sangue di quello che già usciva dopo tutti i colpi subiti.
Nulla, dannazione, nulla. Nemmeno la forza incontrastabile di quel demonio era in grado d’infrangere quelle caten-...

Cosa?!
B-Bartolomeo?!
C-chi è Bartolomeo?

I pensieri del super cattivo si fermarono improvvisamente. Stava per essere letteralmente abbattuto dal nemico, ma le parole pronunciate da Brightstar lo fecero bloccare sul posto. Ogni tentativo di divincolarsi cessò, e le sue spalle si abbassarono come se il suo spirito combattivo si fosse completamente arreso.
Non sapeva spiegarselo – come tante altre cose, caro Black Bull – ma quel nome fece breccia nella sua mente e nel suo stesso spirito. Sembrava un nome come un altro, insignificante e di nessun conto. Eppure quelle poche sillabe risvegliarono in lui un senso d’inadeguatezza mai provato prima, tanto da dubitare della sua stessa esistenza. Tanto da dubitare della ragione per cui stava combattendo.

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Vide dei bambini giocare, ridere e saltare. Dannati mocciosi che, però, erano così teneri nella loro innocenza infantile. Correvano tutti intorno a lui, incredibilmente senza aver paura di quel pazzo omicida che era il Toro Nero. I pargoli si aggrappavano alle sue braccia, ai suoi baffi, e lui li fece girare come se fossero su una giostra. Poi il gigante li avvolse tutti in un abbraccio, caldo, sicuro e forte.
Ecco dai, forse adesso li stritola fino a fargli perdere conoscenza. E invece no.
“Oh oh oh”. Una risata fragorosa travolse tutti i presenti. Una risata che proveniva proprio da quel gigante, il cui petto sobbalzò al ritmo della felicità. Una voce femminile, di cui non si vedeva il volto, li chiamò da lontano. “È pronta la cena”, disse, ed era quindi il momento di andare a tavola tutti insieme.
Com’era tutto così perfetto, com’era felice il suo cuore. Sembrava quasi gli piacesse. Sembrava quasi una vita...

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Quella visione, quella strana esperienza, fu questione di un battito di ciglia. Avrebbe dovuto concentrarsi di più, cercare di dissipare quella nebbia che gli offuscava il cervello. Era come avere perennemente qualcosa sulla punta della lingua, senza essere in grado di pronunciarlo.
Proprio non ci riusciva.
Ancora una volta non era in grado di fare qualcosa che bramava con tutto se stesso. Strinse i pugni fino a ferirsi le mani con le unghie, tanto era la frustrazione e la rabbia di quel momento. Avrebbe potuto decidere di abbandonarsi all’oblio, darla vinta a Brightstar. Tanto il bene trionfa sempre sul male, no?
No, dannazione. No. Non poteva permetterlo.
Non sapeva se la sua vita avesse ancora un senso, ma ormai era arrivato al punto di non importargliene. Se fosse perito, avrebbe portato quell’odioso damerino con sé nella tomba. Sarebbe stato il suo ultimo lascito, il suo ultimo dispetto a un mondo che voleva con tutto il cuore distruggere. E chi lo poteva sapere? Magari quella vita che aveva solamente immaginato, l’avrebbe aspettato al di là della morte.

Con ritrovata determinazione, Black Bull trasformò la rassegnazione in una voglia di vivere senza precedenti. Alzò lo sguardo verso l’avversario, per accorgersi che in quei pochi istanti quel dannato gli aveva preparato un’offensiva che non lasciava scampo. Il corpo del gigante era ancorato al terreno da quelle fastidiose catene, mentre una sfera dalle dimensioni poco rassicuranti si stava accertando che del super cattivo non rimanesse nulla.
Il Toro Nero si maledì per non poter nuovamente scambiare quattro chiacchiere con Brightstar a distanza di pugno, ma cercò comunque di sfruttare qualche asso nella manica che ancora non aveva giocato. Come se fosse in attesa della sentenza finale, piegò il capo e fissò il terreno con fare quasi sconfitto. Smise completamente di muoversi, dimostrando una rassegnazione mai vista in quella furia omicida. L’atteggiamento avrebbe forse confuso l’avversario, solitamente abituato a una violenza ben diversa. Si sarebbe quindi finto spacciato, cercando di scatenare nel supereroe anche solamente un breve momento di distrazione o rilassamento.
In realtà, tutto il corpo e i muscoli del gigante s’irrigidirono come fossero roccia. Chiuse per un istante gli occhi, concentrando la poca lucidità mentale ancora rimasta.

Ed ecco a voi Black Bull, il Baluardo di Aten- ... ehm, no ... il “Muro del Pianto”?!

Bah, poco importava cosa fosse in quel momento, ma era tutto fuorché impreparato a ricevere quel nuovo colpo dal suo nemico giurato. La sfera andò a impattare violentemente sul suo corpo, ma proprio in quell’istante tutto cambiò.
Il colpo sembrò per davvero infrangersi contro un muro, come se fosse una palla lanciata da un bambino. Con la stessa forza con cui era stata scagliata, la sfera, dopo un attimo d’indecisione sui pettorali tesi allo spasmo di Black Bull, invertì inesorabilmente la sua marcia. Nello stesso momento, le terribili catene che lo tenevano bloccato al terreno persero consistenza fino a svanire, come se non fossero mai veramente esistite. Ogni cosa era sempre più strana.
Certo, non pensate che il tutto fu una passeggiata per il Toro Nero. Affatto. Alcuni residui dell’attacco lo travolsero, andando ancora di più ad aggravare le sue condizioni fisiche e mentali. L’Armatura resse il colpo, incrinandosi comunque in più punti, ma il corpo gridò letteralmente per il dolore. Le ossa scricchiolarono a causa del peso cosmico sopportato e fu solamente grazie alla sua resistenza oltre ogni limite che non perì a causa di quell’affondo.
Ma forse, cercando di vedere per una volta il bicchiere mezzo pieno, a Brighstar di lì a pochissimo sarebbe potuta andare ancora peggio.
Avete presente quando si lancia con le mani e a piena forza una palla contro il muro? E, nel caso specifico, questo muro si trova inspiegabilmente più vicino del previsto? Tanto vicino che, quando la palla lascia la mano, passa davvero pochissimo tempo prima che ritorni dritta in faccia con la stessa violenza?
Ecco, probabilmente avete afferrato l’idea.
E se, per di più, alla situazione si aggiunge un pizzico d’inaspettato, beh, il tutto può trasformarsi in una spiacevole sorpresa.
Insomma, l’obiettivo era quello di cercare di ripagare l’avversario con la stessa moneta, tentando di colpirlo con la sua stessa tecnica, rispedendola al mittente in modo così repentino da cercare di lasciare poco spazio a qualsiasi reazione veramente efficace.
Caro Brightstar, te ne accorgerai in tempo?

Aaah ah ah!

Grida sconnesse di un pazzo che ormai aveva perso il senno. Solo la rabbia viscerale verso Brightstar riusciva a tenerlo ancora vigile. Black Bull era ormai così instabile da schiumare dalla bocca e muovere la testa a scatti, quasi fosse ormai completamente impazzito.

M-pff-uori!

Ah sì, perdonate il biascichio, voleva dire “Muori!”.
Sempre molto originale il ragazzone.


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ATTO V
A MidArmageddon Night's Dream

Sapeva che qualcosa stava accadendo, ma era tutto come schermato dietro quel velo di menzogna e finta realtà. Lui si sentiva ancora Black Bull, un estraneo in verità, ma che in quel momento sembrava così vero da rappresentare la normalità. Aveva percepito il suo potere ribattere letteralmente quello del nemico – e chi era poi quel nemico? Ah sì, Brightstar –, ma quello era magicamente sparito nel nulla ignorando tutti i suoi sforzi.

Pff...

Uno sbuffo che era un misto tra furia e divertimento lasciò quasi involontariamente le sue labbra, mentre il suo corpo voleva solamente distruggere la fonte di tutta quella confusione. Sì, ok, c’era anche il dolore – e tanto – ma la cosa che infastidiva di più Black Bull in quel momento era il fatto di non poter mettere le mani addosso a quel super eroe da strapazzo, tutto giustizia e splendore. Aprì e chiuse entrambe le mani come a ricordarsi di essere ancora presente, per non perdere il contatto con la realtà (?). Alzò la testa ringhiando verso il punto in cui aveva visto l’avversario, ma al suo posto percepì qualcosa di completamente diverso, come se uno strato di quel velo grigio che lo rendeva assente fosse improvvisamente caduto. Le parole dell’altro gli risuonarono direttamente nella testa, come se i suoi stessi pensieri avessero preso vita propria. Non che gli interessasse molto ciò che quel dannato Brightstar, o chiunque fosse, stesse dicendo, perché la furia della battaglia continuava a far pompare il sangue nelle sue vene come un flusso costantemente violento.

B-bartolomeo sarai tu.
Vuoi c-crepare, bastardo?

Oh, bonjour finesse caro il nostro Black Bull. Era così ossessionato dal sangue e dalla lotta, da non riuscire a focalizzarsi su quello che stava accadendo. Probabilmente la sua mente stava in qualche modo registrando tutto, ma si era immerso così bene nel ruolo che gli avevano fatto interpretare, da pensare a una sola e unica cosa: uccidere. Il fatto che Brightstar fosse una finzione, che di fronte a se si trovasse Hypnos, uno degli Araldi di Ade, sarebbe stato qualcosa che forse avrebbe davvero capito e registrato in seguito. In quel momento avrebbe solamente voluto mettere le sue mani sporche e insanguinate addosso a quel dannato nemico, per far prevalere la sua forza soverchiante come un macigno che schiaccia ogni cosa. Fece un passo in avanti, lottando contro ogni dolore, ma non fu in grado di partire alla carica perché qualcosa in quella realtà alterata cambiò nuovamente.


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Tutto divenne polvere, come se ogni atomo della sua stessa vita non fosse mai esistito. Luci accecanti e ombre inesplorabili aggredirono la sua presenza in quella realtà, come se il mondo avesse deciso improvvisamente di impazzire. Lui era lì, inerme di fronte al cambiamento, senza poter fare nulla per davvero.

Ma lui chi? Chi era e come si chiamava?
Oh, certo, lui era Black Bull, il malvagio guerriero privo di scrupoli e assetato di sangue.
E quelli chi erano?

Semplicemente persone sconosciute e inutili che gli morivano davanti. Tutto normale, anche divertente per una persona spietata come lui, ma c’era qualcosa che non riusciva a capire. Girò il volto tutt’intorno a se, mentre il mondo non smetteva di andare a pezzi ancora e ancora. Lui continuava a sorridere, perché la distruzione era la sua ragione di vita, allargò le braccia per abbracciarla, ma continuava a esserci qualcosa fuoriposto. Riportò le braccia al petto per essere sicuro che fosse tutto in ordine, per costatare che tutti gli arti fossero ancora attaccati e che potesse in qualche modo continuare a combattere contro ogni cosa.
E la testa, era ancora al suo posto? Certo che sì, che domande. Ma che cos’era quella strana sensazione di calore sul viso?
Oh niente di grave, perché non gli faceva male, però lo aveva incuriosito. Passò una mano sulla guancia e sentì una sensazione di caldo e bagnato. Con l’indice prese qualche goccia di quel liquido e se lo portò alla bocca. Era salato, pizzicava un po’ sulla lingua. Che strano, non era sangue, perché non aveva il tipico sapore metallico. E allora cosa?

Lacrime.

Black Bull stava piangendo. Forse di felicità nel vedere tutto e tutti morire ancora e ancora senza fine? No, quelle non erano lacrime di gioia, perché gli occhi continuavano involontariamente a chiudersi come per impedire la vista, come per smettere finalmente di essere testimone di tutta quella morte. Perché lui quelle persone le conosceva. E molto bene anche. I nomi cominciarono ad affollare la sua mente, travolgendo il suo pensiero come un fiume in piena che aveva distrutto gli argini.

Elena, i suoi adorati pargoli, i Cavalieri del Grande Tempio, Atena stessa.

Sapeva chi erano, come se fossero parte integrante della sua stessa esistenza. Il suo cuore in quel momento aveva preso il sopravvento rispetto alla ragione, che era da tempo immersa in quel sogno lucido. Elena era la sua compagna di vita, si erano scelti quando entrambi non erano più così giovani, ma il loro rapporto era qualcosa di così puro e sincero che avrebbe sfolgorato qualsiasi altro tipo di amore. E lei lo aveva aiutato a salvare, crescere e amare tutti i loro adorati figli adottivi. Era diventata la loro missione di vita garantire a quella scatenata masnada di bambini un futuro degno di essere vissuto. Un futuro per cui i Cavalieri del Grande Tempio si erano battuti e stavano ancora combattendo. Una missione la loro che li aveva portati a sacrificarsi per gli altri e sconfiggere quella dannata Corruzione. Molti erano caduti, altri erano scomparsi, e con loro un pezzo dell’anima e del cuore di Bart.

Bart? Chi è Bart? Ah, forse Bartolomeo, l’avevano appena chiamato così.

Oh, ma certo, dannazione. Lui era Bartolomeo del Toro, Baluardo di Atena. Alisia, la Dea che lo aveva accolto tra le sue schiere di Cavalieri quando la sua vita stava andando completamente in un’altra direzione. La Dea che gli aveva permesso di dedicare tutta la sua vita agli altri, donandogli anche il potere di cambiare il mondo.
Tutti loro avevano reso Bart quello che era, e lui non avrebbe mai potuto dimenticarli.


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Il suo cosmo divampò come una luce nell’oscurità, dimostrando il suo soverchiante potere che finalmente si era risvegliato del tutto.

Io.

Io?! Io chi?

Sono.

Black Bull?! Forse no. Oppure sì? Oh no, credo proprio di no.



BAAAAART!

L’energia dorata avrebbe avvolto il corpo di Bartolomeo, dandogli quell’ultimo pizzicotto necessario per tornare se stesso. Gli occhi si spalancarono come se per la prima volta vedesse il mondo per com’era davvero, anche se l’ombra di quella visione mentale avrebbe fatto fatica a scomparire. La sua mente e il suo spirito gridavano di un dolore tanto invisibile quanto lancinante, che gli rendeva difficile anche solo respirare. In quell’illusione lui aveva assistito impotente a un loop senza sosta di vite innocenti nascere, crescere e morire orribilmente. Sapeva che non era tutto reale, ma ci sarebbe voluto un po’ prima di non sognarselo la notte al pari di un incubo terrificante.

Ci avrebbe pensato dopo, perché quella ritrovata furia e – parziale – lucidità erano diventate la fiamma di quella nuova fase dello scontro, che andava sfruttata al massimo per non cedere il passo e per imporre finalmente la sua presenza. La sua incredibile resistenza da vero Baluardo di Atena gli permise di rimanere in piedi come una colonna incrollabile, provando dolori indicibili ma senza nemmeno arretrare di un millimetro. Inoltre, l’esplosione cosmica che l’aveva aiutato a non abbandonarsi all’oblio continuò per qualche istante, creando uno spostamento d’aria e un’onda d’urto che avrebbe investito tutta l’area intorno a lui, cercando di destabilizzare chiunque si fosse trovato sulla sua strada.

Hypnos.

Un pensiero difficile anche solo da formulare, ma che sarebbe diventato il suo mantra fino alla fine dello scontro. Quando era ancora Black Bull non ci aveva dato alcuna importanza, ma in quel momento sarebbe diventato il suo unico obiettivo. Perché era alla presenza di uno degli Araldi di Ade che, chissà come, gli aveva fatto visita in sogno. Oh, beh, quel pomposo Spectre era il Signore del Sonno, quindi non era poi così strano, ma Bartolomeo si sarebbe curato di cambiargli i connotati in ogni caso. E, magari, quell’evanescente nuovo obiettivo, che si nascondeva dalla furia del Toro dietro le sue illusioni, sarebbe stato effettivamente destabilizzato da quella violenza dorata. Sarebbe bastato poco, anche solo un flebile indizio per guidare quello che sarebbe stato un attacco quasi incontrollabile da parte del Gran Sacerdote. Il gigante, in ogni caso, grazie alla sua padronanza del cosmo, avrebbe cercato di individuare a grandi linee la zona dove la traccia cosmica dell’avversario era più marcata, concentrando gli sforzi in quel punto, ma cercando comunque di travolgere ogni cosa con un attacco ad ampio raggio.

Ma quale attacco?

Oh, sarebbe arrivato a breve, anche se prima il Toro decise di giocare ancora un po’ con l’ignaro – e forse troppo sicuro di se – torero. Non avrebbe imbastito nessuna strategia complessa, non gli piaceva e non avrebbe sprecato ulteriori energie in quel momento di difficoltà. In tutta quella presa di coscienza, però, il gigante non aveva dato a vedere esternamente alcun cambiamento nel suo stato psicofisico. Aveva dichiarato al mondo intero di essere tornato a essere Bart, ma dopo l’esplosione si era come immobilizzato in una stasi vegetativa. Continuava a fissare un punto nel vuoto di fronte a lui, in una direzione diversa dal punto in cui gli sembrava di percepire il cosmo avversario, e a un certo punto, protese le braccia in avanti come uno zombie privo di raziocinio. Artigliò l’aria come se volesse afferrare qualcosa d’immaginario, magari stava sognando di stringere il collo di quel subdolo nemico che lo teneva imprigionato in un sogno. Ormai sembrava l’ombra di un guerriero, incapace di formulare frasi di senso compiuto e di combattere per la sua stessa vita.

Oh, ma lo sapete, le apparenze spesso ingannano.

Quella era solo una scena per cercare di far abbassare la guardia all’avversario, che nel frattempo poteva essere stato destabilizzato e magari in qualche modo scovato dopo il contraccolpo dell’esplosione cosmica. Una scena che terminò con le dita di Bart che effettivamente artigliavano qualcosa: l’aria che lo circondava. Fu come se la realtà s’increspasse sotto la forza dei suoi muscoli e del suo cosmo. Con un movimento repentino in diagonale con entrambe le mani, quel luogo avrebbe improvvisamente smesso di essere come prima.

Il Bull’s Earthquake se ne sarebbe assicurato.



Una serie d’innumerevoli terremoti, poco appariscenti alla vista ma incredibilmente devastanti, si sarebbe incredibilmente dipanato nell’aria, cercando di distruggere ogni cosa avesse incontrato sul suo cammino. Era come se ogni punto a poca distanza l’uno dall’altro si accartocciasse su se stesso, generando profonde spaccature sia nell’aria e sia nella materia solida. Ogni colpo andato a segno, sperando che fossero il più possibile, magari sparsi e molto numerosi sul bersaglio, avrebbe avuto la capacità di creare danni interni potenzialmente letali, bypassando le normali difese. Sarebbe stato come ritrovarsi travolti dalla potenza inimmaginabile generata dalle placche tettoniche che si assestano, e che hanno deciso di provare ad assestarsi proprio sul corpo del nemico, comparendo in un modo alquanto imprevedibile e quasi inspiegabile, con lo scopo di spezzare, distruggere e accartocciare ogni cosa. Distruzione all’apparenza indistinta, insomma – e di base lo era davvero –, ma che avrebbe cercato di concentrarsi nella zona con maggior presenza cosmica o a seguito di qualche possibile ma non certo passo falso dell’avversario.



GRRRAAARRR!

Il suo grido squarciò il cielo. Bartolomeo, il Cavaliere d’Oro del Toro, era tornato con tutta la sua furia. Una furia omicida non verso il super eroe di turno, i deboli o gli innocenti, com’era stato per Black Bull, ma verso quel Hypnos ingannatore che lo aveva attirato in quella realtà alterata. Un nemico che, senza nemmeno saperlo, gli aveva quasi fatto un favore, perché era da tempo che non si poteva lasciare andare in quel modo senza temere le conseguenze verso chi o cosa gli stava attorno. Un nemico che si sarebbe anche dovuto ricordare una cosa importante: tutti hanno un piano perfetto e si credono invincibili, almeno finché non si prendono un bel pugno in faccia. O un intero terremoto in questo caso.


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