Eccesso di Missive

Certo che avrebbe potuto essere più chiaro, eh. Con tutto il casino che ha fatto per mandarti 'sto foglietto striminzito…

Sbuffò Espwa sventolando il rotolino di pergamena che il guardiano di Mercurio aveva fatto recapitare a sua madre. Aveva finito poco prima di cacciare via gli ultimi pipistrelli che si erano imboscati tra gli scaffali dell'archivio. Quegli affari le risultavano dannatamente inquietanti. Non per il loro aspetto, anzi, se fosse stato per quello li avrebbe trovati anche piuttosto graziosi. Il problema era l'effetto che avevano sull'acqua: aveva smesso di ribollire e bisbigliare minacciosamente solo quando l'ultimo di loro era stato rispedito dall'altra parte del portale per il Cielo di Mercurio. Si buttò sul triclinio, poi schioccò le dita per accendersi il meritato sigaro. Svolse il rotolo e ripercorse con gli occhi le poche righe del messaggio vergato in rosso scuro.

Dici che è inchiostro o sangue su pelle umana?

Non sono sicura di volerlo sapere, tesoro…

Rispose seccamente Brigitte mentre tracannava d'un fiato il bicchiere di clairin. Aveva preparato la Surplice come richiesto ed attendeva l'ora dell'appuntamento assieme alla figlia al primo piano del palazzo della Troisième.

Alzò dal tavolo la bottiglia di rhum per versarsene ancora, ma si bloccò all'istante quando tutto attorno a lei cominciò a tremare. Le due Loa non fecero nemmeno in tempo a chiedersi cosa fosse successo. Uno scoppio assordante fu seguito immediatamente da un coro di urla tanto acute da far vibrare le finestre del salone. Espwa si precipitò alla balconata della cupola imprecando a raffica senza che si potesse udire una parola di quello che diceva. Brigitte la seguì.

Oh ma che… PORCA PUTTANA.

Sotto i loro piedi c'erano grossi blocchi e schegge di vetro che erano volati fin là sopra dalla copertura dell'orologio, oltre sei metri più in basso. Davanti a loro, invece una grossa colonna d'acqua strillante si era innalzata tanto da superare l'occhio della cupola.

La Spectre si fiondò al piano terra più veloce del suono dopo aver richiamato l'armatura. Capì cos'era successo quando giunse davanti alla vasca. Un suo cenno bastò a far calmare il geyser di acqua e di anime, mentre la ringhiera della balconata si divideva in cinque lunghe strisce di metallo che andarono ad afferrare e a tirare fuori dalla piscina una figura femminile apparentemente umana reggendola per polsi, caviglie e gola. Brigitte sospirò e si tolse l'elmo. Si erano prese un bello spavento.

Di preciso, quale parte di “niente necromanzia” non è chiara?

Puntò l'estremità del bastone sotto il mento della giovane. Una delle strisce di metallo abbassò la mandibola della ragazza, scoprendo così i lunghi canini affilati sull'arcata superiore dei suoi denti. Un vampiro.

Posò la creatura tossicchiante e fradicia sul vetro dell'orologio che si stava ricomponendo, poi la liberò. La vampira barcollò, priva di forze, e si accasciò a terra tremante. Brigitte le si avvicinò intanto che lei finiva di sputare tutto quello che aveva ingerito suo malgrado. Avrebbe dovuto ricalibrare le difese del palazzo, altrimenti quell'orologio avrebbe rischiato di esplodere un giorno sì e l'altro pure… anche se poteva dirsi ben soddisfatta del collaudo.

Le porte che conducevano al braccio nord-sud dell'edificio si richiusero, dopodiché alcuni cassettoni della volta scorsero di lato in modo da sigillare anche l'occhio sul soffitto, rendendo i bagliori dell'acqua l'unica fonte di luce disponibile. La sagoma scura di uno dei servitori del Cielo sgattaiolò nel salone in maniera discreta dalla porta ovest per porgere una coppa con del liquido violetto alla sventurata ospite. Brigitte la vide esitante.

Forza. Non ti posso rimandare indietro in questo stato, quindi butta giù.

La esortò. Immaginò che il suo Signore non fosse consapevole del rischio a cui l'aveva sottoposta mandandola lì, né di quanto i Loa consideravano offensivo che un essere del genere mettesse piede in casa loro. Sarebbe valso come avviso per la prossima volta.

La vampira si decise a darle retta e bevve l'intruglio che lei le aveva rifilato controvoglia. I tremori scomparvero dopo qualche istante, e poco più tardi era già in condizione di rimettersi in piedi da sola. Anche i lividi e i tagli provocati dai frammenti di vetro non erano più visibili. Certo, restavano le tracce sugli abiti, ma almeno era tutta intera.

… sono qui per condurvi a Kaer Mhoren.

Immaginavo.

Arriverete direttamente da Lui, vi sta aspettando.

La Spectre annuì.

Espwa, fammi il favore, rimetti a posto questo disastro.

La giovane Loa si sporse dalla balconata ed alzò il pollice accendendo una piccola fiammella.

'kay, ma'. Torna presto.

Brigitte la salutò con la mano e le buttò un bacio prima di seguire la vampira oltre il portale.

Era buio a Kaer Mohren, come prevedibile. Lei non era più abituata all'oscurità, assuefatta com'era alla luce dorata del suo Cielo. Il corridoio era illuminato da un paio di bracieri che gettavano un bagliore tenue e rossastro sulla parete intonacata. La sua guida si era già dileguata nelle tenebre, lasciandola sola davanti ad un portone in legno ancora chiuso. Scrollò le spalle ed entrò nel salone con una spinta decisa alle due ante. Si tolse l'elmo, poi accennò un inchino.

Brigitte Lacroix de Lwa Guedé, mon seigneur. À votre service.

Sorrise e si morse istintivamente il labbro inferiore. Tutto sommato il Signore dei Vampiri era un bel vedere. Sembrava molto giovane, ma non doveva lasciarsi ingannare: poteva essere assai più vecchio di qualsiasi stima plausibile, anche di diversi secoli. Sostenne lo sguardo di quegli occhi ferini, magnetici, quasi incapace di staccarsene con convinzione. La tensione le provocò un brivido piacevole che avrebbe quasi desiderato di provare più a lungo. Al suo fianco, in piedi, stava una donna dai lineamenti dolci e morbidi capelli rossi; era una creatura diversa, non un vampiro, ma Brigitte non riusciva ad identificare esattamente di cosa potesse trattarsi. Sarebbe piaciuta molto a Samedi, pensò. Lei stessa in altri tempi aveva indossato volti simili al suo.

Tardò ad accorgersi che nella stanza era presente un altro Spectre, forse a causa della forza e del carisma che il guardiano di Mercurio emanava. Lei conosceva l'altro guerriero. Si erano già visti tempo prima in Francia, a Lione, prima che lei diventasse guardiana, e la loro conoscenza non era cominciata sotto i migliori auspici… al contrario di come era proseguita. Il sorriso della Loa si allargò ancora.

Oh, Nasir, non mi avevate detto che sarebbe stato un ménage à trois! O à quatre, se la signorina volesse unirsi…

Rise, poi si avvicinò allo Spectre di Bat assestandogli una pacca sulle natiche ben poco discreta.

Aeglos, chéri. La tua lingua è ancora attaccata?

Sogghignò allusiva, sottolineando quanto aveva detto appoggiando indice e medio ai lati della bocca e leccando tra le dita.

narrato ♦ parlato Brigitte ♦ pensato ♦ Parlato Espwa ♦ parlato altri

Il giovane pipistrello mostrò sorpresa nel vederla, segno che nemmeno lui era stato avvertito del doppio invito. Al primo impatto le sembrò piuttosto infastidito, tuttavia non si fece scappare l'occasione di stare al gioco e risponderle a tono, spavaldo come sempre.

Brigitte! Lieto di rivederti, anche se speravo di incontrarti nuovamente in ben altri contesti. Tranquilla, la mia lingua è un osso duro, e tu dovresti saperlo molto bene…

Lei gli rifilò un buffetto sul naso, ridacchiando. Il solito campione di immodestia!

Non gonfiare troppo il tuo ego, chéri, così rischi di far sfigurare altre tue doti di per sé non molto appariscenti.

Commentò accarezzandogli il profilo del mento con l'indice, poi si rivolse alla rossa, che nel frattempo le aveva rivolto una frecciatina piccata ed ambigua riguardo la sua battuta precedente.

E, mia cara, le orge cruente non sono di mio gradimento. Preferisco che siano altri fluidi corporei a scorrere in abbondanza, possibilmente molto, molto a lungo.

Non mancò di rimarcare il concetto accarezzando il pomolo del bastone tra un petalo e l'altro dell'orchidea di ottone.

Ringrazio entrambi per esser stati cosi celeri, nel venire da me.

Appena Nasir iniziò a parlare, Brigitte non poté fare a meno di voltarsi ad ascoltarlo. Non era in grado di controllarsi. Un brivido di eccitazione le percorse la schiena più e più volte, una sensazione così intensa da incantarla e farle desiderare che il suono di quella voce non terminasse mai. Si morse ancora il labbro, poi incrociò una gamba davanti all'altra, quasi assecondando l'invito implicito che lui sembrava rivolgere ai suoi ospiti. Sebbene lei fosse attenta, il suo sguardo pareva leggermente assente. Lo ascoltò mentre si scusava per le possibili incomprensioni con i suoi messaggeri, prima di introdurre la ragione della loro convocazione alludendo al suo incontro con alcuni guerrieri di Gea. A quanto pareva, non era stata l'unica ad avere a che fare con gli Eletti con una certa frequenza.

Prima di continuare il discorso, il guardiano di Mercurio ordinò ai suoi servitori di portare da bere ai presenti. La Loa si scansò istintivamente: temporaneamente priva dell'influsso ammaliante di Nasir, la sensazione di ribrezzo nei confronti delle creature non-morte aveva ripreso il sopravvento. Squadrò da capo a piedi il vampiro, poi la coppa di cristallo sul vassoio e il suo contenuto di colore ambrato lievemente rossastro. Alla fine la generosa offerta si rivelò troppo allettante per non tentare di vincere il disgusto verso il pallido lacchè, perciò allungò la mano in fretta per prendere il calice e si allontanò subito dopo un cenno rapidissimo di ringraziamento poco sentito. Assaggiò un sorso dell'ottimo rhum che le era stato offerto. Lo scoprì piacevolmente piccante, tanto da mandarle quasi letteralmente la lingua in fiamme. Sorrise e si leccò le labbra, lasciando intravedere qualche piccola scintilla viola nella sua bocca. Lo adorava.

Il padrone di casa condusse i due Spectre fino alla terrazza vicina. Un piccolo tavolo era stato allestito al centro dell'ampio balcone, e i servitori stavano sistemando alcuni bracieri ai lati per illuminarlo e un paio di brocche per riempire i loro bicchieri quando si fossero svuotati. I quattro si accomodarono, godendosi la brezza piacevolmente tiepida della sera. Nasir riprese a parlare, catturando nuovamente l'attenzione dei presenti.

Negli inferi avevamo un albero, il Mokurenji ed era l'unica forma di vita in una terra dove non esisteva la vita. Quell'albero in passato permise ad Asmita di creare il Rosario. I suoi frutti hanno un potere troppo grande per permettere che finiscano nelle mani sbagliate.

Brigitte ingollò d'un fiato il resto del clairin speziato nella coppa, bruciandosi la lingua per impedirsi di imprecare. Non era certa di voler sapere dove il Vampiro volesse andare a parare. Raggiunse la brocca di rhum prima che uno dei servitori la prendesse e gli fece cenno di allontanare le sue fredde mani da morto da lei. Si versò un bicchiere abbondante e ne mandò giù immediatamente metà. Fanculo, doveva essere impazzito. Ricambiò lo sguardo indagatore di Nasir con uno accigliato, aspettando che lui continuasse la spiegazione e dicesse quello che lei non avrebbe voluto sentirgli dire.

Non è una missione semplice, posso fornirvi un passaggio ed un esercito e tutto quello che posso mettere a disposizione ma è comunque una missione suicida. Distruggete l'albero, portatemi un frutto e farò in modo che quelle stagnole che chiamate surplice diventino più forti di quanto possiate nemmeno immaginare.

Svuotò il secondo calice di rhum. Cazzo, allora faceva sul serio, quel folle. Tanto la pellaccia non era mica la sua, giusto? Lei giunse le mani davanti al viso e sospirò. Si accinse a prendere la parola, ma Aeglos la precedette.

Lottare, sfidare e superare ogni limite: questi sono l'elsa, il filo e la punta dell'unica spada di colui che fronteggia la morte. Sarà fatto! Brindo ai nostri futuri successi!

Scosse la testa mentre quel lecchino di un greco terminava la sua sviolinata e si gustava il suo vino, ringalluzzito di orgoglio e sogghignante. Aveva ragione, lui era imbattibile nell'uso della lingua.

Fermo lì, eroe. Tientela nel fodero la spada. Capisco che tu sia eccitato all'idea, ma ti assicuro che non è il momento di masturbare il tuo orgoglio, chéri.

Tolse il bicchiere vuoto dalle mani del suo compagno, se lo appoggiò in grembo ed accavallò le gambe.

Io capisco che, una volta Spectre, il significato di “missione suicida” possa apparire alquanto discutibile, ma fidati se ti dico che non sta esagerando. Potrei quasi azzardarmi a dire che stia usando un eufemismo, in realtà.

Si sistemò il monocolo e guardò verso Nasir.

A quanto mi pare di capire, la Stella non si è completamente risvegliata nel ragazzo, quindi non ha ancora gli strumenti per capire esattamente di cosa stiamo parlando. E il Giudizio non è il suo forte, sembra.

Tornò a rivolgersi ad Aeglos dopo essersi schiarita la voce.

Durante la guerra sacra del 1743, il cavaliere d'Oro della Vergine al servizio di Atena, Asmita, utilizzò 108 frutti del Mokurenji consegnatigli dal deicida Pegasus per costruire un rosario in grado di imprigionare le anime di tutti noi Spectre. Tutti noi fummo rinchiusi per più di duecento anni, senza poterci reincarnare o risorgere in alcun modo. Capirai da solo quanto sia rischioso calarci in un inferno invaso dalla Corruzione con queste premesse: potremmo non tornare mai più, con o senza esercito al seguito. Ovviamente avere carne da macello a pararci il culo è utile, ma resta una faccenda assai spinosa.

Restituì il bicchiere ad Aeglos e riempì il proprio di rhum, ma questa volta bevve solo un sorso e si rigirò la coppa tra le mani. Parlò di nuovo a Nasir.

Capisco, dunque, perché avete scelto di mandare non uno, ma due Spectre. Non mi tirerò indietro, non fraintendetemi, ed è probabile che io non abbia molta scelta, temo. Ma… ho un paio di domande, prima di accettare. Primo: vorrei sapere in che condizioni vi serve il frutto e a cosa vi serve, di preciso. Dato che non avremo possibilità di recuperarne altri è necessario che il lavoro sia svolto in maniera perfetta, portarvi un oggetto inutile renderebbe insostenibili i sacrifici fatti per recuperarlo. E secondo…

Terminò con calma il calice di clairin, lo posò accanto e si sporse quanto poteva verso Nasir.

Sua Eccellenza lo sa?

narrato ♦ parlato Brigitte ♦ pensato ♦ parlato Aeglos ♦ parlato Nasir ♦ parlato altri

Bastò un'occhiata gelida di Nasir per levarle dal viso ogni traccia di spavalderia. Si lasciò scivolare di nuovo lungo lo schienale della sedia, docilmente, ed ascoltò con attenzione le precisazioni del Guardiano senza emettere un fiato. Finse indifferenza quando distolse lo sguardo, tuttavia sarebbe stato chiaro ad Aeglos il suo nervosismo se avesse visto le sue mani tormentare il bordo della gonna che le sporgeva dalla Surplice. Per quanto si sforzasse di mostrarsi sicura di sé, il suo corpo sembrava rispondere con soggezione al suo interlocutore. Si schiarì la voce, poi spostò la sedia più indietro.

L'unica risposta importante l'aveva ricevuta, ed era una mera conferma di ciò che immaginava. Semplicemente, non aveva intenzione di rendersi complice della folle iniziativa di un singolo.

Dunque qual è la tua risposta? Mi pare chiaro che Aeglos si lancerà in questa missione suicida senza alcun tentennamento ed è quello che sua eccellenza esige in cambio della vita eterna che concede a voi tutti.

Si allontanò ancora e recuperò l'elmo che aveva appoggiato accanto ai propri piedi prima di alzarsi, tentennando più di quanto avrebbe voluto.

Temo di essere stata ambigua: il mio consenso non è mai stato in discussione. Non intendevo sollevare polemiche, solo comprendere meglio la situazione.

Si infilò l'elmo e sistemò la maschera sul viso. Forse inconsciamente sperava, con quel gesto, di creare una barriera tra sé e Nasir in modo da interrompere la sua influenza su di lei.

Non c'è alcun bisogno di promesse o insistenze, mon cher. La volontà del nostro Signore è sacra, per noi.

Abbassò il capo e si portò la mano destra chiusa a pugno alla spalla sinistra.

Io e i miei figli siamo pronti.

narrato ♦ parlato Brigitte ♦ pensato ♦ parlato Nasir ♦ parlato altri

Non capiva se Aeglos stesse cercando di infastidirla, impressionarla negativamente o mostrarsi simpatico secondo chissà quale contorto ragionamento. Di sicuro si stava impegnando parecchio nel sembrare il più inadatto dei compagni di squadra, e forse ancor meno adeguato come capo di un esercito. Brigitte alzò gli occhi al soffitto. Si era appena vantato della sua totale mancanza di giudizio. Della sua pazzia. Si chiese se parlasse seriamente o stesse sfoggiando semplicemente della inopportuna ironia; in entrambi i casi si sorprese dell'atteggiamento lassista di Nasir nei confronti di quell'uscita scandalosamente inadeguata. Non le aveva dato la sensazione di essere particolarmente tollerante, perciò si domandò se stesse sfoggiando dello spudorato nepotismo nei confronti del greco o se non vedesse in lui nulla di più di un fantoccio di carne da buttare in pasto alla Corruzione.

I due Spectre si lasciarono condurre nuovamente dalla rossa, che nel frattempo era rimasta in disparte ad ultimare i preparativi per la missione. Il giovane Bat non mancò di esternare il proprio compiacimento per la sua temporanea promozione, ipercinetico e sogghignante come un quattrenne dopo una dose eccessiva di zuccheri.

Ovunque si vada, quello che ci attende è sempre un campo di battaglia… quindi non essere troppo nervosa dolcezza.

Oh, naturalmente, era così semplice per un incosciente come lui! Invidiava un po' la sua sicurezza, tuttavia non era certa che una simile spensieratezza potesse giovare alla buona riuscita del loro incarico.

La Loa tentò di ascoltare con attenzione le ultime indicazioni di Nasir, ignorando inizialmente con successo il fatto che Aeglos si fosse sporto nella sua direzione. Nonostante ciò, alle parole del greco captate involontariamente non riuscì a nascondere un sorrisetto divertito. Allontanò il ragazzo con una mano e si costrinse a prestare attenzione al discorso del loro ospite, ben più utile di una pur allettante proposta di svago. Alla fine si voltò verso il suo collega ed attirò la sua attenzione affinché leggesse il suo labiale parzialmente celato dai denti della mezza maschera.

Piantala di fare il coglione!

Lo rimproverò in silenzio, provando a far risultare più credibile la sua stizza obbligandosi invano ad assumere un'espressione corrucciata. Precedette il suo compagno, muovendosi a passo svelto e deciso in direzione del portale che Nasir aveva aperto. Dirottò allo Spectre maggiore le tracce del sorriso ancora evidenti sul suo volto.

Sia come il Nostro Signore desidera.

A quanto pareva Bheram, questo era il nome della rossa, avrebbe guidato con loro le future operazioni, probabilmente in qualità di rappresentante di Nasir. Molte potevano essere le ragioni per cui lui aveva deciso di non seguirli, tutte egualmente probabili, e molte di queste ampiamente giustificate. Non le era chiaro che genere di relazione vi fosse tra lui e la donna, ma a Brigitte poco importava: il guardiano del Cielo di Mercurio non era sicuramente uno sprovveduto, perciò immaginava che la sua decisione fosse sufficientemente ponderata. Non esitò a seguirla, perciò, inoltrandosi nel varco appena prima di Aeglos, salvo rimanere pietrificata e raggelata nell'istante in cui l'esultanza della fiumana di soldati accolse il loro arrivo negli Inferi antichi. Si portò istintivamente una mano alla bocca e si morse la lingua per evitare di imprecare. Se lo sarebbe dovuto aspettare.

Tutto questo è splendido!

Splendido, diceva lui. Rivoltante, avrebbe commentato lei. Inspirò e ricacciò indietro il conato che le risaliva dallo stomaco. Affrettò leggermente il passo per raggiungere la loro guida, in modo da camminare tra lei ed Aeglos per tutto il tempo. Tenne lo sguardo fisso avanti, cercando di non incrociare lo sguardo di nessuna di quelle dannate bestiacce. Li seguiva con la coda dell'occhio, di sfuggita, incapace di stabilire se fossero concentrati su Bheram, sul gruppo di generali, o se per caso fossero in grado di percepire il suo disagio e il suo disgusto. Si augurava davvero che l'ultima ipotesi non fosse quella giusta, o non avrebbe avuto gioco facile a tenerli al guinzaglio per tutto il tempo necessario al compimento della missione. Rallentò, in modo da affiancare nuovamente il suo compagno.

Aeglos non sembrava minimamente turbato, anzi, era più curioso che mai. Lo vedeva sbirciare di continuo all'interno delle tende e nelle viuzze laterali circoscritte dalla loro disposizione ben ordinata, trattenere a stento un sorriso eccitato quando scopriva passo dopo passo che l'accampamento non era abitato solo da soldati, ma anche da responsabili di altre mansioni secondarie che riguardavano la manutenzione di armi ed armature ed altre utilità. Aveva la sensazione che, se non avesse dovuto seguire la rappresentante di Nasir, avrebbe cominciato a vagare in lungo e in largo finendo per perdersi. Un bambino con troppo zucchero in corpo, tale e quale.

Giunsero davanti alla tenda più imponente, piantata al centro dello spiazzo delimitato dall'incrocio delle due strade maggiori. Brigitte si affrettò ad oltrepassare il drappo che copriva l'ingresso con un brivido di ribrezzo che le percorreva la schiena. Bheram avanzò tra i lembi di stoffa appesi ai pali della struttura principale che dividevano lo spazio in più ambienti separati, fino a condurre i due Spectre al centro esatto della tenda.

La Loa si avvicinò al grande tavolo scuro in legno massiccio sul quale si trovava una carta in cui era disegnata con grande accuratezza parte della geografia infernale. Si fermò a studiarla, anche per distrarsi dal senso di fastidio che il passaggio attraverso l'accampamento le aveva lasciato. Percorse il profilo del tavolo in senso antiorario accarezzando i bordi levigati mentre osservava la mappa. La scala ridotta permetteva di apprezzarne i dettagli: l'area rappresentata era una striscia di terra al confine tra la Prigione dei violenti e quella dei colpevoli di frode. Dal lato di quest'ultima indugiò la mano della Spectre quando le parole di Erzulie e Anaïs le ritornarono alla mente.



E invece lei ed Aeglos erano lì con un esercito, a tentare un contrattacco che non avrebbe osato sperare fino a non molto tempo prima. Concluse il giro, poi traguardò il suo collega dal lato opposto della carta. Un assalto agli Inferi preda della Corruzione, in compagnia di un ruffiano opportunista del tutto privo di contegno e al comando di truppe composte, a quanto aveva potuto constatare, unicamente da aberrazioni che avrebbe preferito ben lontane da lei. Scosse la testa. Quella missione le sapeva di fallimento ancora prima che cominciasse. Rivolse lo sguardo alla linea rossa sulla mappa che rappresentava il corso del Flegetonte, seguendola fino ad arrivare alle cascate, su cui era posata una statuina in legno dipinto intagliata con la forma del loro obiettivo, la magnolia che affondava le sue radici in quel fiume di sangue. Guardò il gruppo di statuette scure più piccole disposte a formare il contorno del loro accampamento, rappresentanti ciascuna un drappello di soldati. Apparentemente un esercito di soli vampiri e un fiume di sangue non avevano l'aria di una combinazione vincente, tutt'altro. Si augurava che Bheram avesse una risposta sensata, rassicurante e possibilmente sincera al dubbio che aveva iniziato ad assillarla da quando aveva varcato il portale. Non intervenne, per il momento, lasciò che fosse la rossa a parlare per prima. Doveva avere fiducia in lei, così come in Nasir: dopotutto, se di recente la sua posizione nelle gerarchie infernali era cambiata per il meglio, lo doveva alla fede cieca e alle incertezze che aveva accantonato. Eppure, chiudendo gli occhi, rivide dietro le sue palpebre quel viso sfregiato che la derideva, in una specie di nefasto presagio.

Si schiarì la voce e tolse l'elmo ancora una volta, dopodiché si rivolse alla donna senza staccare gli occhi dalla carta.

Ti ascoltiamo, Bheram.

Le disse con voce ferma, celando il più possibile la sua insofferenza. Avrebbe ascoltato, meditato e soltanto alla fine giudicato. E avrebbe eseguito, ovviamente, come si confà ad ogni buon servitore.

narrato ♦ parlato Brigitte ♦ pensato ♦ parlato Aeglos ♦ parlato altri

Il tono di Bheram la spiazzò completamente. Si sarebbe aspettata di ricevere ordini, di discutere un piano d'attacco nei dettagli, e invece la sua prima preoccupazione era stata tranquillizzarla, o quantomeno provarci. Sembrava le stesse parlando sinceramente, senza cercare di ammansirla a forza come invece aveva fatto Nasir. A Brigitte venne spontaneo sorriderle, anche se quel sorriso continuava a tradire la sua tensione. Era ovvio che i vampiri non potessero nuocere né a lei né ad Aeglos, era scontato, era palese, ci aveva già pensato, ma faticava per sua natura ad accettarlo. Quelle sue inutili paranoie sarebbero potute essere più deleterie persino dell'incoscienza di Aeglos.

Non vi voglio mettere fretta. Rilassatevi, parlate tra di voi, fate sesso, facciamo una cosa a tre, quello che volete insomma ma vi voglio rilassati e carichi che al resto ci penso io, ok ragazzi?

La Loa si risistemò il monocolo, annuendo confusa senza aver realizzato appieno il concetto. Quello non era seriamente il genere di proposta che immaginava avrebbe ricevuto in quelle circostanze, e nemmeno aveva capito se fosse una vera proposta o una semplice battuta. Guardò la rossa, poi Aeglos, inarcando un sopracciglio come a chiedergli con quel gesto se anche lui avesse il suo stesso dubbio. Avevano altre sei ore prima di iniziare la missione, a sentire Bheram, sei ore che non sarebbe stato il caso di occupare interamente ad arrovellarsi sul loro obiettivo.

Brigitte si allontanò dal tavolo e si tolse la Surplice, posizionandola lì accanto in un totem composto frettolosamente.

Mi permetterei di…

Appena voltò le spalle alla corazza, un rumore metallico la fece trasalire. Sospirò appena ebbe modo di rendersi conto di cosa fosse successo e della sua pessima figura, poi richiamò il proprio cosmo per risistemare i pezzi dell'armatura in modo che non crollassero di nuovo.

… dicevo. Quegli affari là fuori me l'hanno seccata peggio del Sahara, chérie, non mi ci entrerebbe uno spillo. Mi ci vuole un bagno caldo per distendere i nervi, se possibile. Qualcuno mi fa compagnia?

***

Brigitte scrutò il riflesso del suo viso sulla superficie scura e liscia dell'elmo. Non sapeva quanto tempo avesse trascorso a tirare a lucido ogni singolo pezzo dell'armatura, ma di sicuro aveva fatto un buon lavoro. Si era sorpresa di quanto un gesto così apparentemente insignificante potesse aiutarla a riflettere senza accumulare tensione inutile. Quante volte aveva accarezzato quella Surplice in passato, quante volte l'aveva vista indossata da suo marito. All'inizio non ci aveva fatto caso, presa com'era da tutto ciò che era accaduto a New Orleans e nelle settimane seguenti, ma poi si era resa conto di quanto fosse spoglia e sottile rispetto a quella che conosceva, quasi ne fosse una copia grezza, approssimativa. Si era sentita in colpa, per un po', le sembrava di non rendere onore a quell'oggetto sacro né al precedente portatore, tuttavia era logico che non dipendesse da lei, nel bene e nel male. Nasir aveva promesso a lei e ad Aeglos qualche piccola aggiunta alle loro Surplici, se avessero portato a termine con successo la loro missione, e doveva ammettere che sarebbe stata una ricompensa gradita.

Si appoggiò l'elmo in grembo e soffiò il fumo del sigaro fuori dalla tenda, approfittandone per sbirciare la situazione. Tutto procedeva tranquillo. Probabilmente il suo compagno doveva essere in giro ad esplorare il campo. Quando si era svegliata non aveva trovato né lui né Bheram, sulla quale ricordava vagamente di essersi addormentata un paio d'ore prima. Sorrise tra sé e sé mentre si stiracchiava. Aveva ancora addosso l'odore di entrambi, quasi impercettibile, coperto dall'aroma pungente del sigaro. Quei due erano davvero un eccellente antistress.

Tirò un'altra boccata, poi sbuffò qualche anello di fumo all'esterno. Scostò di più il drappo all'ingresso per lasciar passare il suo collega, finalmente di ritorno.

Salut, Aeglos. Divertito?

Brigitte ridacchiò e si sistemò meglio sul tappeto, in mezzo ai cuscini. Picchiettò una mano accanto a sé come invito ad accomodarsi.

Lo sai che sei un bel peperino, tu? Vieni a trovarmi su Venere, qualche volta, potrei offrirti anche qualcosa di più stimolante dei giochini di oggi…

Gli fece l'occhiolino e schioccò la lingua sul palato. Aveva provato a lanciargli l'esca, restava da vedere se avrebbe colto o meno.

Parlando di lavoro, invece… ho riflettuto un po' sulla missione. Da quello che ho capito saremo pari grado o giù di lì, perciò preferirei discutere con te su come operare prima di parlarne con Bheram.

Gli porse il sigaro ed appoggiò la testa sulla sua spalla.

L'idea di separarsi non mi piace granché. Credo che potremmo perdere persino più tempo così che restando assieme: se i due bastardi a cui dobbiamo fare il culo sono cazzuti abbastanza rischiamo di farcelo mettere nel didietro noi, e non nel senso buono del termine.

Riprese il sigaro in bocca e nel frattempo si sistemò i capelli, raccogliendoli indietro con il foulard.

narrato ♦ parlato Brigitte ♦ pensato ♦ parlato Bheram ♦ parlato altri