Armageddon: Ghiaccio e Sangue

...dannato pezzo di ferraglia. Un consiglio chiaro no, vero?

Questo fu il pensiero di Siegfried, alla puntuale risposta offensiva della divina Valmhur. Il che significava che doveva ancora arrangiarsi in attesa di minacce maggiori, che probabilmente non si sarebbero fatte attendere; aveva ancora un altro jolly su cui contare, ed era l'aiuto dal cielo che poteva evocare attraverso l'amuleto del Valhalla: ma utilizzarlo in quel momento sarebbe stato sbagliato, e anche la spada l'avrebbe pensata allo stesso modo.

Il Celebrante si guardò intorno, cercando di individuare almeno i cosmi degli altri cavalieri. Tra i soldati le vittime non erano state numerose, le mura e le difese avevano retto molto bene; le trappole erano andate a segno, e adesso Asgard era senza collegamenti fisici con il resto del territorio. Insomma, si erano barricati ma il tempo non giocava a favore degli uomini del nord: avrebbero potuto resistere qualche settimana sotto assedio, poi sarebbero iniziate a scarseggiare le scorte di viveri: ma se le cose fossero andate male, sarebbero stati sterminati quasi tutti entro un paio di giorni. Le grida di vittoria per lo scongiurato assalto durarono pochi minuti, nei quali tutti poterono respirare con calma.

Ma la nebbia, che di certo celava il pericolo più grande, iniziava lentamente ad avanzare fino ai limiti del precipizio.

Siegfried doveva pensare in fretta... i rapporti che gli erano stati presentati avevano parlato di follia e di corruzione dell'essenza umana. Se fosse stata la nebbia l'origine del problema, avevano ben poche difese a favore: i cavalieri del Nord erano valorosi combattenti, ma per la maggior parte si trattava di guerrieri in grado di affrontare minacce fisiche e non mentali. Però...

Riprese a concentrarsi. I cavalieri erano ancora vivi tutti quanti, poteva sentire i loro cosmi in stato di quiescenza. Si voltò verso la guerriera di Mime, la più vicina a lui, rivolgendolsi in tono calmo. La ragazza rischiava di essere la chiave di volta di tutta la guerra.

Sam, comincia a suonare. Non devi attaccare i nemici, ma la tua musica deve rinforzare le menti dei nostri soldati: quella nebbia porterà inquietudine ai nostri uomini. Dobbiamo restare saldi, e nessuno deve perdere la testa o saremo noi a causare la nostra stessa distruzione. Che la tua musica ci illumini saldamente.

Pensò agli altri guerrieri. Cosa avrebbero potuto fare? Il suo sguardo cadde su Frederich, che si era avvicinato in attesa di nuovi ordini: lui e il ragazzo erano il supporto e collegamento con gli altri cavalieri. Con tono tranquillo ma che non ammetteva repliche, si rivolse al giovane.

Frederich, ascolta. Dubito che servirà a qualcosa, ma dobbiamo provarci ugualmente: che Thorfinn e il guerriero di Mizar provino ad usare i loro poteri del ghiaccio per vedere se la nebbia ne risente. Sarebbe troppo facile se si congelasse e basta, ma per quanto stupido è un tentativo che va fatto. Per il resto, che tengano d'occhio la base delle mura: se all'interno della nebbia c'è qualcosa che può ricondurre le loro forze fino a noi, loro due ed io dovremo essere pronti a distruggerla. Dì al ragazzo di parlare con i suoi lupi: devono mantenersi lucidi, non devono cedere la mente al nemico. Quanto a te... prova a richiedere l'intervento delle Anime della Natura, e speriamo che siano abbastanza contrariate da questo nemico per poterci dare un aiuto. Che tutti quanti si preparino a calmare i bollenti spiriti dei nostri uomini, se perdessero il controllo. Ora vai, dobbiamo essere pronti!

Restavano solo i soldati dell'esercito. Non avevano poteri particolari, ma tutti avevano un cuore saldo per difendere la propria terra. Il Celebrante si voltò verso le truppe all'interno dei cancelli ed alzò le braccia per richiamare la loro attenzione, poi parlò loro a gran voce:

Uomini del Nord, ascoltate! Abbiamo vinto la prima battaglia, ma la guerra... la guerra non è ancora finita! Il nemico è insidioso, e cercherà di colpirvi alla mente rivolgendo il vostro braccio contro la vostra gente: NON DOVETE PERMETTERGLIELO!!! Concentrate le vostre menti sulla vostra famiglia, il vostro popolo, la vostra terra, quanto vi è di più caro nel vostro cuore e mantenetene un'immagine salda nei vostri occhi e nel vostro cuore! NON PERMETTETE AL NEMICO DI AVVELENARE LA VOSTRA ANIMA!!! PER ASGARD!!!

I soldati risposero con un grido, risollevati nello spirito. La nebbia aveva superato l'orlo del precipizio e continuava ad avvicinarsi, lenta ed inesorabile. Poi a Siegfried balenò un pensiero. Ricordò del suo ultimo viaggio con Stephàne del Sagittario, l'assalto ai trolls e agli orchi... Valmhur aveva potenziato la freccia del Cavaliere d'Oro canalizzandone l'energia. E se la cetra di Mime...? Estrasse lentamente la spada dal fodero sulla schiena e si avvicinò alla ragazza, che aveva iniziato a permeare l'aria con la sua melodia. Non era ancora dotata di un grande potere, ma con l'aiuto di Valmhur la sua azione sarebbe stata certamente più efficace; ammesso che la lama decidesse di collaborare.

Grande e potente Valmhur, so che le tue conoscenze trascendono le mie. So che il tuo intervento sarà decisivo solo in seguito. Ma se aiuti questa fanciulla con il tuo immenso potere, la tua gloria trasmessa ai posteri sarà sempre più grande, e Odino stesso riconoscerà ancora una volta il tuo valore. Ti prego, spirito della spada... aiuta la ragazza!

Era decisamente una novità: Valmhur lo trattava sempre come una pezza da piedi, ma non lo aveva mai tradito. Un pò come Dougar il bibliotecario, che pur esendo un anziano bisbetico, se si trovava di fronte ad una ragazza diventava un galantuomo di prim'ordine: chissà, magari anche la spada preferiva collaborare con una donna anzichè con un uomo. Siegfried prese a far brillare il proprio cosmo per farlo entrare in risonanza con quello di Sam, e canalizzarlo attraverso Valmhur per amplificarne la forza e gli effetti. Sperando che la spada non demolisse l'intera Asgard a forza di onde sonore.

La spada, probabilmente un pò riluttante ma pur sempre soddisfatta, decise finalmente di intervenire. Aveva intensificato la forza della musica di Sam, e l'aveva chiaramente modificata a modo suo... proprio come la freccia di Stephàne. La musica da sola stava combattendo la nebbia, che si ritrasse come ferita al risuonare della melodia di cetra; ma la ritirata durò ben poco. Di fronte ad un ostacolo ci si adatta per superarlo, ed ecco che la foschia iniziò a mutare nella consistenza e nel colore: una nube di fumo violacea si dirigeva ora verso la città isolata. Le voci che cercavano di catturare le menti nordiche erano svanite, ma la nuova forma della minaccia non prometteva nulla di buono. Siegfried si sgranchì le spalle in un gesto istintivo, mentre il fumo si avvicinava.

Ci siamo, stavolta siamo vicini alla resa dei conti... sarà distruzione o sopravvivenza.

La nuova nebbia iniziava a risalire le mura, non ci sarebbe stato modo di fermarla. Doveva essere una sorta di etereo mezzo di trasporto, perchè Siegfried credette di vedere delle ombre di forma vagamente umanoide muoversi al suo interno. Stava forse per conoscere l'identità dei suoi veri avversari? Ad un suo gesto, i cavalieri scesero dalle mura a raggiungere il resto dell'esercito. Sam continuava a suonare, supportata da Valmhur: non si poteva essere certi di ciò a cui sarebbero andati incontro, e se avrebbero dovuto rinforzare le difese mentali dei soldati. Frederich aveva richiamato l'ametista utilizzata per rinforzare il portone; da fuori non sarebbe arrivato nessuno, non aveva senso rimanere sigillati nella propria trappola con dentro l'avversario. Gli occhi di tutti erano puntati verso i primi tentacoli filiformi che iniziavano a superare le mura esterne, e le prime figure che iniziavano a materializzarsi erano aberrazioni e guerrieri in armatura, rettili da battaglia, e guerrieri dalla pelle scura che Siegfried ricordava fin troppo bene nella sua mente. Drow. L'immagine di Genlon nella sua memoria fece accendere una scintilla di rabbia nei suoi occhi, e mentre vedeva materializzarsi i suoi avversari capì istintivamente cosa doveva fare: guardò la spada Valmhur. Poi l'amuleto del Valhalla. Infine i suoi avversari.

Thorfinn.

Il barbaro, custode delle vestigia di Sleipnir, si avvicinò a lui.

Prendi l'esercito e gli altri cavalieri del Nord, e combattete contro gli elfi oscuri e bada di fare attenzione alle loro magie demoniache. Io penserò all'altro gruppo... e se Odino lo vorrà, stasera brinderemo ai nostri morti e alla nostra vittoria. Capirai da te qual è il segnale d'attacco.

Il barbaro non replicò, ma indietreggiò per preparare gli uomini alla difesa e al contrattacco. Il Celebrante rimase solo, la sua mente non avvertiva cosa succedeva alle sue spalle: guardava solo materializzarsi quei mostri da due vortici dimensionali, forse il Niflheim e l'Helheim, o qualcosa del genere. Dal tunnel cremisi comparve un guerriero avvolto in un'armatura completa e particoarmente inquietante... forse il comandante degli elfi oscuri. Ma il suo sguardo era rivolto verso l'altro portale, dal quale si stava facendo largo un gigantesco guerriero che sembrava un incrocio tra un troll ed un gigante. Un vago accenno di sorriso affiorò sul volto di Siegfried: lui e Michèl avevano sconfitto Hymir in persona, mentre quello che aveva di fronte era a malapena alto tre metri. Sentiva il desiderio di travolgerlo, anche se sapeva che sarebbe stato meno semplice del previsto. Il suo cosmo iniziò a bruciare con violenza, mentre si portava la mano sinistra sull'amuleto. Nella destra impugnava ancora Valmhur.

Valmhur, ho ancora bisogno di te. Dobbiamo polverizzare quei mostri, e senza il tuo aiuto Asgard è persa.

Senza attendere risposta dallo spirito della lama, il cavaliere del Drago Bifronte unì il suo cosmo alla spada e strinse forte l'amuleto con la mano libera. Doveva evocarli subito, prima che fosse troppo tardi.

Popolo del Valhalla, il più umile servo di Asgard ha di nuovo bisogno di te. Guerrieri del Nord, voi che foste gli artefici di missioni eroiche, accorrete a distruggere chi minaccia le nostre terre! Per la gloria del Nord... VALHALLAAAAAA!!!

Mentre terminava quelle parole entrambi i comandanti dell'esercito ordinarono l'attacco, rimanendo a loro volta nelle retrovie. Codardi. Ma in risposta al loro urlo di guerra, un'esplosione di luce accecante si scatenò alle spalle di Siegfried, pronto ad avanzare. I guerrieri erano arrivati, ma rimaneva da vedere come Valmhur aveva deciso di aiutarli. Aveva fatto in modo che i guerrieri si materializzassero definitivamente, come nel Ragnarok, in tutto il loro potere? Lo avrebbe scoperto entro pochi secondi. Voltandosi mentre avanzava verso gli avversari, che per un momento rimasero spiazzati dall'accaduto, incontrò gli sguardi di occhi che conosceva molto bene. L'antico Siegfried, suo antenato e precedente possessore della sua armatura. E naturalmente Edgar, che brandiva la sua ascia e con lo sguardo che brillava della stessa determinazione del giorno in cui fu ucciso nella guerra degli orchi. Ma l'esercito dei cavalieri del passato era numeroso, agguerrito e potente. Fu allora che si chiese dove fosse la dragonessa Urzla... sarebbe intervenuta anche lei, o era in pericolo? Ma non c'era tempo per chiedersi queste cose.

Adesso rimaneva solo da vedere chi sarebbe rimasto in vita... e chi sarebbe morto.

E ora a noi, maledetti!!! OCCHI DEL DRAGO, COLPITE NEL SEGNO!!!

Il suo cosmo vibrò violentemente, e il colpo esplose dalle sue braccia. Le sfere andarono ad impattare contro le prime file delle abberrazioni, ma il suo obiettivo era il gigante: sarebbe stata la sua mossa successiva.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Non so se alla fine perderemo, ma ti assicuro un massacro nelle fila dei cattivi XD Riassumendo, chiamo il popolo del Valhalla, che sono TUTTI cavalieri. Quindi volendo qualcuno di loro può dare manforte a Thorfinn e gli altri, questo lo lascio decidere a te. Valmhur, dopo essersi decisa ad intervenire, di solito lascia perdere la fase di lecchinaggio e collabora: io ho ipotizzato che accadesse come nel Ragnarok, in cui la prima volta mi si era presentato l'esercito di cavalieri al gran completo a menare le mani. Ma come avrai capito, Valmhur fa sempre le cose a modo suo... quindi i cavalieri sicuramente ci sono, ma la spada come abbia deciso di aiutare non lo so proprio L'esercito del "presente" è tutto sotto la guida di Thorfinn, e dovrebbe sentirsi incoraggiato anche dalla presenza degli spiriti del Valhalla (tutto a favore del morale).

Valmhur era riuscita a far arrivare cinque tra i guerrieri più valorosi, di Asgard, che il Celebrante aveva conosciuto con il nome di "Guerrieri Ardenti". Nessuno di loro era da sottovalutare, e da soli stavano tenendo testa all'esercito che all'inizio si era trovato di fronte come unico avversario il Cavaliere del Drago Bifronte. Fu un sollievo vedere che Urzla aveva fatto anche lei il suo ingresso in campo, soprattutto dopo aver visto apparire l'altro drago in mezzo alle fila degli elfi oscuri. Quindi poteva focalizzarsi sul suo obiettivo, dato che ormai era quasi impossibile pensare a dettare ulteriori strategie; l'esercito di Asgard era praticamente passato sotto il comando di Thorfinn, e se i Guerrieri Ardenti riuscivano a tenere il fronte lui poteva dedicarsi alla testa dell'esercito. Fu proprio nell'attimo che incontrò lo sguardo del gigante, che quest'ultimo si dissolse davanti ai suoi occhi.

Cos... NO!!!

Svanito. Quel maledetto mostro era svanito. Tenendo in pugno Valmhur e menando fendenti a destra e a manca contro ogni aberrazione che gli si parava di fronte, continuava a cercarlo con lo sguardo: fu allora che... "la voce della ragione", o meglio della spada stessa, si fece strada in modo prepotente tra i suoi pensieri.

Stupido! Ti sei rincretinito completamente o cosa??? Se tu volessi sfondare un muro, che cosa faresti???

Fu allora che Siegfried capì e si voltò dall'altra parte del cortile interno: tra gli elfi oscuri.

...concentrerei le mie forze nel punto meno resistente. Dannazione!

E lo vide, svettare nella massa di elfi oscuri e rivolgendosi proprio al guerriero di Sleipnir, pronto ad attaccarlo con chissà quale energia. Thorfinn stava cercando di resistere, sembrava che stesse per essere sbalzato via da un momento all'altro: il tutto sotto lo sguardo dell'altro comandante, ancora nelle retrovie.

E no, codardo... tu non scappi da nessuna parte!!!

Il cosmo esplose letteralmente, mentre Siegfried spiccava un salto verso l'alto in modo da avere una migliore visuale del campo d'attacco... per una volta, con l'approvazione dello spirito della spada.

Bravo, ragazzino... ora sì che ragioniamo! Fai vedere a quello stupido di che pasta è fatta Asgard!!!

Il cosmo divampò ancora di più, e Siegfried puntò ancora una volta sulla lama magica, incanalando la sua energia. Contro i due fratelli neri, tempo prima e combattendo al fianco di Daya della Vergine, Valmhur lo aveva portato ad avere la potenza di un dio. Non sperava tanto anche questa volta, me era sicuro che il suo colpo sarebbe servito a qualcosa.

Possa la lama che tutto travolge distruggere gli avversari di Odino! HEAVEN'S... STOOOORMM!!!!

E migliaia di raggi luminosi andarono da una parte all'altra del campo, a piovere come raggi letali tra le fila degli elfi oscuri. Ma non era abbastanza... Siegfried voleva far danni all'esercito e supportare gli alleati. Era per questo che buona parte dei colpi erano diretti verso il capo delle aberrazioni. Sperava di offrire a Thorfinn un varco nelle difese dell'avversario, un varco che poteva decidere le sorti della battaglia.

Il silenzio calò nei cieli, e questo poteva significare solo che la guerra nel Valhalla era finita. Di conseguenza, o il nemico aveva abbandonato il fronte celestiale per distruggere solo quello terrestre, oppure erano tutti perduti. Se invece gli Asi e gli altri guerrieri del Nord avevano trionfato, i rinforzi avrebbero fatto meglio a sbrigarsi... e chissà, magari sarebbe intervenuto anche Gazka, come nella battaglia precedente a quella del Vigrid. Fino a quel momento gli asgardiani avevano combattuto con tutte le loro forze, ma non potevano durare in eterno e gli uomini iniziavano a sentirsi stanchi; inoltre quelle due creature che si erano appena manifestate alle spalle degli eserciti, ormai divenuti una sola forza assalitrice, irradiavano potenza da tutti i pori. Ma quando quello strano corvo a due teste, un abominio che sembrava derivare da una fusione demoniaca di Huginn e Muninn gridò la parola Balmung, la mente di Siegfried vorticò.

...la spada? Vogliono Balmung?!?

Se Valmhur aveva intuito la stessa cosa, non ebbe il tempo di chiederlo. Poteva solo sperare che la solidarietà tra spade magiche facesse rendere lo spirito ancora più furioso, ma la rabbia della spada non sarebbe stata nulla a confronto dello stato d'animo del Celebrante nei secondi successivi.

Il comandante degli elfi oscuri si materializzò davanti a lui, mentre il gigante si rialzava nuovamente pur avendo subito il suo attacco e quello di Thorfinn. Parlò, e le sue parole avevano un tono beffardo e colmo di odio inconfondibili. Yoshitsune scomparso ed usato come una marionetta non-morta. Medea ridotta ad un pupazzo, che moriva trafitta dalla spada di Beowulf mentre il suo corruttore la faceva franca. Gli asgardiani e gli elfi della dea Eilistraee che morivano sotto i colpi dei demoni evocati dalla sua negromanzia.

Genlon.

Il drow si lanciò verso il Celebrante, menando un fendente dall'alto in verticale con la spada oscura che irradiava saette. Nessuno avrebbe potuto parare un colpo del genere, con la normale forza fisica o con una normale spada. Ma Siegfried, che era stato un esperto spadaccino da prima di sconfiggere il Drago Bifronte che lo consacrò cavaliere, non era dotato di una forza normale. E Valmhur non era certo una normale spada. La sollevò facilmente con la mancina per parare il colpo: anche lei brillava della propria energia, e e il guerriero sapeva di non essere solo nella battaglia. Le due lame si incrociarono ed impattarono producendo scintille e saette, alcune oscure ed altre luminose. Siegfried tenne il colpo piegandosi sulle ginocchia, e rispose alle parole del suo avversario, stando faccia a faccia con l'elmo che ne copriva il volto.

Hai deciso di strisciare fuori dalla tua tana, verme? Per colpa tua i miei compagni sono morti. Altri sono qui a combattere, e forse perderanno la vita. L'ultima volta l'hai fatta franca, scappando come un codardo! Ma l'errore più grosso che potessi fare è stato tornare di nuovo sui miei passi, perchè anche il mio potere è cambiato in questo tempo... e questa volta DI TE RIMARRA' COSI' POCO CHE NON POTRAI NEANCHE ANDARE ALL'INFERNO!!!

Il braccio destro divampò di cosmo con un'ira che il guerriero non provava da molto tempo. Il bene doveva vincere, Asgard doveva sopravvivere, e i caduti dovevano riposare in pace. Genlon non conosceva la reale portata della forza di Siegfried, e stava per sperimentare la presenza di Valmhur sulla sua pelle. L'Artiglio del Drago si liberò con violenza dal braccio del Celebrante, e la distanza era parecchio ravvicinata. Di certo non sarebbe bastato un attacco a sconfiggere l'avversario, che disponeva di molti poteri oscuri, ma di questo Siegfried non se ne preoccupava: il primo colpo era per Medea e Yoshitsune. Quelli successivi sarebbero stati per gli altri caduti. Che erano molti...